第二章 婚約對象和新年

除夕傍晚──

「把牙籤刺進這個部分，就能去掉蝦腸……像這樣。你試試看。」

「唔……這、這樣嗎？」

「對。做得很好。」

由弦正跟愛理沙一起去蝦腸。

嚴格來說，是在幫要放在「跨年蕎麥麪」上的「炸蝦」備料。

「對了，彩弓妹妹她……」

「彩弓怎麼了？」

「她有打流感疫苗嗎？」

「有吧？我家的人每年都會去打……」

「她打了還得流感，不是白打了嗎？」

由弦的妹妹高瀨川彩弓，因爲罹患流感而臥病在牀。

由弦除夕是跟愛理沙共度，而非回老家的原因就在於此。

彩弓生病了，所以往年高瀨川家會辦的活動全部停辦。

「不不不，打疫苗應該能減輕症狀。反而該慶幸有打。」

「哦……」

「妳一臉不以爲然的樣子……還在怕打針喔？」

愛理沙搖頭否認。

「怎麼可能？打個針而已，對現在的我來說算不了什麼。我只是覺得……她好可憐。」

「這樣啊，那就好。看來明年也可以帶妳去打疫苗嘍。」

「好。」

他無法反駁。

「我知道。明年一起去打疫苗吧。」

愛理沙已經炸完天婦羅了。

接下來只要拿去跟其他蔬菜一起炸即可。

由弦點點頭，在鍋裏裝滿水燒開。

由弦喝着麪湯對愛理沙說。

所以絕大部分是愛理沙做的。

最後選的是搞笑節目。

「照包裝上說的做就行了吧？」

愛理沙看了由弦那邊一眼。

「這還用說。煮熟就行了吧？」

老實說，並不想經歷第二次。

「……因爲我在家不太會看。」

「……那陣沉默是什麼意思？」

「嗯、嗯……沒、沒問題。只不過，那個……你要陪我喔？明年也要……」

雙手合十……

由弦把遙控器交給愛理沙。

然而，由弦只有負責簡單的步驟……愛理沙不讓他幫更多忙。

由弦嚴格遵守愛理沙的命令，用冷水讓麪條收縮。

再加上未婚妻做的料理，對由弦來說是最美味的。

再由愛理沙放上天婦羅。

「是的，照包裝上說的做就好……要仔細計算時間喔？」

「是嗎？……就算你不想，我也會拖你陪我去。請你銘記在心。」

比起今年，反而是明年更重要。

開始享用一起煮的蕎麥麪。

「嗯，對啦，確實有幫忙。」

由弦照愛理沙所說夾出蕎麥麪，從大碗裏倒進竹簍，用冷水沖洗。

「直到麪條不燙爲止。衝完記得瀝乾。」

「來看電視吧。妳可以自己轉檯。」

用冷水衝會涼掉。

「是嗎？」

有點意想不到。

「讓麪條……收縮？」

「……那當然。」

「對呀。總算學會站着走路的感覺。」

得到愛理沙的稱讚，由弦下意識揚起嘴角。

「嗯。以前非得在旁邊看着我才能放心，最近慢慢覺得稍微可以放手了。」

愛理沙像在找藉口似的苦笑着說。

燒好熱水後，由弦再次詢問愛理沙。

「是嗎？……煮好後記得用水讓麪條收縮喔。」

因爲是跟心愛的未婚妻一起喫的……

煮麪線或泡麪這點小事，由弦也做得來。

「你比以前進步了呢。」

「煮好了……接下來要怎麼做？倒進竹簍用冷水衝？」

由弦的想法大概是表現在臉上了。

看來陪愛理沙去醫院是強制性的，與由弦的意願無關。

他記得自己有點──不，是相當難爲情。

的確，她看起來就不是愛看搞笑節目的人。

「是可以，但這樣很浪費煮麪水……我想想看喔。先把麪條夾進大碗，在洗手槽把麪條倒進竹簍再衝吧。」

麪湯是愛理沙事先煮好的，裝在一個小鍋子裏面。

不過，雖說有附加條件，然而愛理沙自己下定決心要去打疫苗，對由弦來說值得高興。

「好的，一起去吧。」

判斷溫度夠高後才關火。

由弦把蕎麥麪連同麪湯一起盛進事先拿出來的碗裏。

由弦好不容易點頭答應。

最後撒上少許蔥花……大功告成。

「會是會……呃，我們等等要做的是熱的蕎麥麪吧？」

由弦拿出手機，設定好計時器，將蕎麥麪放入鍋中。

愛理沙拿遙控器對着電視，轉了好幾次臺。

由弦面向愛理沙。

但他開不了口拒絕努力鼓起勇氣打疫苗的未婚妻。

「好。」

「讓你炸東西……我不太放心，所以我來就好。請你幫忙煮蕎麥麪……這個你會吧？」

「用冷水沖洗的意思……你會吧？」

煮個蕎麥麪不成問題。

「呼……真好喫……愛理沙做的料理果然是最美味的。」

※

愛理沙在炸天婦羅的同時依然不停瞄向由弦，似乎非常不安。

「這次你不是也有幫忙嗎？」

「好了。」

「……你不喜歡搞笑節目嗎？」

直接放進湯裏不就行了，何必多做這個步驟？由弦向愛理沙表達疑惑。

「「我開動了。」」

這句話勾起由弦之前陪愛理沙去醫院的回憶。

「……我是小嬰兒嗎？」

而且，基本上他只有聽從愛理沙的指示行動，跟機器人一樣。

「我也準備好了。裝進碗裏吧。」

「沒有特別的意思。」

「把麪條放進去後，會再加熱一次……我到時跟你說，請你先把麪條煮好。」

明年──雖然真的上考場是在後年──由弦和愛理沙都要考大學。

「怪不得……」

今年的跨年蕎麥麪，比往年在老家喫到的更美味。

聽從愛理沙的指示，按照包裝上的說明煮麪。

他邊沖洗麪條邊問愛理沙：

爲將來的「醫院約會？」做好約定時，蝦腸也去完了。

不是沒有想看的節目，但他更好奇愛理沙會選什麼節目看。

兩人端着蕎麥麪走到客廳。

「要看什麼呢……」

「大概要洗多久？」

由弦將徹底瀝乾水分的蕎麥麪放入其中，開火加熱。

「了、瞭解……」

可是以愛理沙的廚藝來看，由弦確實跟幼兒沒兩樣。

「原來如此。不過把冷麪條放進熱湯，湯不會涼掉嗎？這……」

「好了……接下來要做什麼？」

「真嚴格……」

燒水的期間，愛理沙俐落地炸好天婦羅。

「不會啊。我也沒看過，看這個挺好的。」

「我知道。」

由弦腦中浮現她養母的面容。

「這個嘛……我也快炸完了，把麪條放進湯裏吧。然後再加熱一次。」

「……冰鎮後口感會變好。請記得這一點。」

距離開始幫忙愛理沙做菜後過了一段時間……如今他終於得到愛理沙的認同。

由弦當然不可能從來都沒看過搞笑節目。

不過年末播的這個固定節目，他未曾看過。

「你沒看過呀？」

「因爲我家的轉檯權是按照輩分排的。」

「噢……」

愛理沙面露苦笑。

按照輩分排，代表選擇節目的權力掌握在由弦的祖父高瀨川宗玄手中。

宗玄絕不討厭搞笑節目，可是年末他會想看歌唱節目。

假如由弦、彩弓這兩個孫子輩的跟他鬧脾氣，宗玄當然願意讓出遙控器。

可是兩人從來沒有鬧過脾氣。

因爲由弦和彩弓也不排斥看歌唱節目。

他們是看歌唱節目長大的，這也是理所當然。

由弦跟愛理沙愜意地看着電視，偶爾聊幾句話。

節目快播完時，愛理沙站了起來。

「怎麼了？」

「我好像聽見除夕的鐘聲……嗯，在敲鐘了。」

她走到窗邊豎起耳朵。

由弦有點驚訝時間過得那麼快，拿起遙控器。

「要不要關電視？」

「我是滿想聽鐘聲的……不過這裏是你家，該由你決定。」

由弦也聽着鐘聲，回憶今年發生的事。

「今年……快結束了呢。」

答案再明顯不過。

「想喫。」

愛理沙的那句話令由弦改變想法。

對愛理沙而言，用哪種年糕或許很重要，由弦關心的卻是好不好喫。

房間頓時變得一片寂靜。

愛理沙緩緩移開嘴脣。

愛理沙苦笑着說。

「哦……」

他的願望跟愛理沙一樣，根本不必問。

「照妳這個說法，新年不也沒差？」

年糕是由弦烤的……當然是交給烤箱，並非由弦發揮了天才般的廚藝。

兩人一同望向時鐘。

由弦是關東人，沒喫過關西風的年糕湯。

他們緩緩離開對方。

他一隻手環住她的身體，另一隻手放在她的後腦杓處，撐着她的頭。

「說到新年參拜……明天得早起，敲完鍾就要趕快上牀睡覺呢。」

今年是請家人寄到由弦住的華廈。

「是說愛理沙，年糕有幾種喫法？」

由弦把手放在愛理沙肩上摟住她。

「今年新年參拜的願望。」

由弦關掉電視。

一年結束，開始新的一年。

柴魚及海帶的鮮味和香氣，充分融入醬油風味的關東風高湯中。

由弦目不轉睛地看着愛理沙的臉。

因此他非常好奇。

「由弦同學今年的第一次，由我收下了。」

「是嗎……今年快結束了啊。」

愛理沙露出苦笑：

由弦津津有味地喝着清湯。

「說得也是。」

新年當天的早上──

「說到味噌湯……關西風的年糕湯是加白味噌做的，很好喝喔。跟味噌湯有點不一樣就是了……」

「你又來了……小心喫膩喔？」

時間正好是凌晨十二點。

愛理沙似乎察覺到由弦的意圖，心不甘情不願地把臉湊近由弦──表情看起來卻並不排斥。

「只剩一小時而已，不會有差啦。」

沒有要看日出，所以不必在天亮前起牀。但他們約的時間在上午，算滿早的時間帶。

「妳煮的年糕湯更讓我感動。」

味道和每逢新年都會在老家喫到的年糕一樣。

「別說明年，真希望妳每天都煮。」

烤年糕喫起來跟平常沒兩樣，放進年糕湯裏的年糕卻截然不同。

由弦不認爲年糕多四個角會嚴重影響味道，所以他毫不介意。

愛理沙聞言，臉上浮現苦笑。

「喔，聽得好清楚。」

因爲他們依然在一起。

「嗯……」

年糕再美味，天天喫也會喫膩。

大約一年前，愛理沙在神社許願「希望今年也能和由弦同學在一起」。

「實現了……那你呢？」

「那明天來做吧。」

「很高興你喜歡……有機會的話，明年我也可以煮給你喫。」

「對了……妳的願望實現了嗎？」

「哇……這個年糕好好喫。」

兩人都已經洗好澡，可以直接上牀睡覺。

「……請便。」

由弦對愛理沙說：

被先發制人的由弦驚訝得睜大眼睛。

※

愛理沙感慨地說。

兩人雙脣交疊。

由弦也苦笑着回答。

由弦點頭附和愛理沙。

今年他們約好跟朋友一起去新年參拜。

由弦點頭贊同愛理沙的發言，咬下烤年糕。

「新年快樂，愛理沙。」

純粹是年糕本身好喫。

話還沒說完，愛理沙就堵住他的嘴。

由弦仍舊緊盯着她。

而且每年的量都多到新年期間喫不完。

「年糕果然就是要跟年糕店買……嗎？」

窗外傳來響徹四方的低沉鐘聲。

年糕湯固然難以割捨，但愛理沙的味噌湯要通通換成年糕湯，實在很可惜。

吸進高湯，變得美味好幾倍。

她豎起食指抵着嘴脣，露出淘氣的微笑。

「……願望？」

可惜沒有圓形的年糕，算不上真正的關西風。

「那就關掉吧。我也想聽。」

「……喫法嗎？」

由弦家每年固定會跟年糕專賣店買年糕。

由弦決定聽愛理沙的話，隨心所欲。

因爲是今年的最後一次，這個吻比平常更深、更長。

「我的也實現了。」

「……想喫嗎？」

愛理沙喫着用海苔包起來烤的年糕，兩眼圓睜。

「到、到底是怎樣啦……」

鐘聲在同時響起。

「對了，新年的第一次──」

由弦把臉湊得更近，害愛理沙更加難爲情，別過頭去。

「硬要說的話是會做沒錯……不過不知道跟正統的關西風味道有沒有一樣。我家會每天換不同口味，以免喫膩。」

愛理沙面露苦笑，看起來很困擾。

「嗯。新年快樂。」

「……關西風？咦，妳會做嗎？」

「快看不見今年的愛理沙了，我想趁現在多看點。」

是因爲老家那邊也嫌年糕太多嗎……

「今年最後的……可以嗎？」

「我只想得到海苔烤年糕、沾砂糖醬油、沾黃豆粉……」

兩人相視而笑。

愛理沙納悶地歪過頭。

「妳做的菜我怎麼可能喫膩……可是喝不到味噌湯，我好像不能接受。」

家人寄給由弦的量，多到他一個人根本不可能在過年期間喫完。

由弦的母親說拿去冷凍可以放很久，但由弦並沒有特別愛喫年糕。

不用想都知道遲早會喫膩。

「我想想看喔。你說的喫法確實很美味，不過……還有其他喫法。」

「……例如？」

「比較普遍的是用培根和起司捲起來喫。」

「喔……」

聽起來的確不錯。

培根和起司單喫就很美味，這個組合不可能不好喫。

「其他的呢？」

「其他的嗎？配生雞蛋怎麼樣？」

「生雞蛋！呃，可是……好吧，原來它們可以搭一起……」

有生雞蛋拌飯這種食物。

由弦懶得煮飯時也會喫，是簡單美食的代表。

蛋和白米怎麼配都好喫。

既然如此，蛋和年糕配在一起，就不可能難喫。

「配奶油和納豆也很好喫。」

「我懂了……下飯的食物大多都能拿來配嗎？」

生雞蛋可行的話，配納豆應該也不錯。

「雖然比較費工，不過還可以用平底鍋煎酥，做得像披薩那樣。」

「好的……敬請期待。」

由弦苦笑着對悶悶不樂的朋友說。

「久等了。」

「……通常這種時候不是該說『我也纔剛到』嗎？」

「咦──故意不說反而更令人在意耶……」

「走吧。」

平常就美得無需贅言，今天的她又散發出一種不同的美。

由弦牽起愛理沙，宗一郎則牽起亞夜香的手。

亞夜香興致勃勃地加入對話。

是橘亞夜香。

「我也是。」

收拾完餐具，愛理沙告訴由弦。

安撫完亞夜香，宗一郎面向兩人說道。

宗一郎苦笑着說。

由弦決定等等要跟愛理沙請教食譜。

亞夜香疑惑地歪過頭。

兩人相視而笑。

不久後，背後傳來精力十足的聲音。

所以沒空來參拜。

離集合還有一段時間，而且有兩個人尚未出現。

「……畢竟他好像有很多事要忙。」

這次她好像有化淡妝。

說出答案並不難。然而……

儘管這個做法會失去年糕的口感，但喫到不只味道，連口感都喫膩的時候，正好適合這樣料理。

她覺得只要負責下達指示，最後再檢查一遍即可，其他事大可讓傭人做。

一部分應該也是覺得尷尬。

想起聖說過的話，由弦不禁苦笑。

「「沒關係，我們也纔剛到。」」

「……總之，先去參拜吧？」

擺出一副悶悶不樂的態度，是他開玩笑的方式。

聽完由弦的解釋，宗一郎表示理解。

他們擁有「共同的祕密」，好像讓亞夜香有被排擠的感覺。

四人沒有繞到其他地方逛，直接去神社參拜。

她事前就跟由弦說過「我要花時間準備，所以我們別一起去，在當地會合吧」，因此由弦並不驚訝。

「……今年妳許了什麼願望？」

看到愛理沙快被攤販發出的香味吸引走，由弦輕輕拉住她。

「嗯、嗯……你、你說得對。那當然。」

宗一郎在一旁安撫亞夜香。

由弦的青梅竹馬穿着鮮紅色的和服出現。

「我又不是你的男朋友。當然也不是婚約對象。」

（……不想陪兩對情侶約會嗎？）

良善寺家也不可能只讓自己家的人做事，因此聖離開一下，不至於有太大的影響。

她四處張望，好奇這裏有賣什麼東西。

「哇……好多攤販！跟祭典一樣！」

「反正八成是『明年也想繼續膩在一起』之類的願望吧。」

由弦沒有那麼不識相。

「那麼……我要去做個準備，先走嘍。」

就這樣，由弦暫時和愛理沙分別。

她穿着綠底紅花的和服。

四人緩慢──配合穿木屐的兩位女性的速度──走向前方。

「那我之後再慢慢過去。」

過了一會兒，由弦前往離神社最近的車站。

「怎樣？你們去年許什麼願望？」

※

道路兩側是以參拜客爲目標的攤販。

由弦露出苦笑。

事情就是這樣。

由弦笑着回答宗一郎，宗一郎也笑了。

被說成這樣，由弦跟愛理沙也想回敬他一句。但宗一郎大致上猜得沒錯，兩人無言以對。

「祕密。」

相較之下，聖住得離由弦他們還算近，一行人便約他一起去參拜。

「準備啊。」

頭髮也盤起來，臉上化了淡妝……

「真的等超久。」

「說得也是。」

慢死了！

這個觀念並沒有錯。

「好的。」

簡單地說，就是在爲他們着想。

千春和天香的老家在關西，當然不能跟大家一起去新年參拜──再說，老家是神社的千春還得幫家裏的忙。

他指的地方有在販售繪馬。

「對了，你不是跟愛理沙同學一起來的嗎？」

橘家當然也得準備接客……不過這種事，亞夜香沒想過要自己做。

暢談年糕喫法的期間，兩人喫完了年糕湯和烤年糕。

是由弦的未婚妻──雪城愛理沙。

來到神社前，愛理沙樂得拍手，臉上漾起燦爛的笑容。

過年期間，聖要幫家裏的忙──平常就有交流的那些人會來訪，需要做好接待客人的準備。

愛理沙要準備什麼，他大致猜得到。

由弦和愛理沙笑着回答，亞夜香板起臉來。

「喔！聽起來很贊。」

亞夜香的相貌原本就偏成熟，今天又更有魅力了。

聖說的「忙」一半是事實，一半是謊言。

亞麻色頭髮的少女客氣地道歉，笑着從亞夜香身後走出。

對不起，久等了。

宗一郎已經到了。

「先不說小千春和小天香，小聖聖沒來真可惜。」

「他家那麼近，出來參拜一下又不會花多少時間……」

「祕密。」

兩位男性同時搖頭，回應兩位少女。

走沒多久，亞夜香便帶着看起來不太惋惜的表情說。

兩人開始閒聊。

「跟去年一樣。你呢？」

「原來如此……哎呀，我這邊也差不多。」

「出發嘍。」

愛理沙露出淘氣的表情回答由弦：

「宗一郎﹑由弦弦。對不起，等很久了嗎？」

「不錯啊。」

「對不起，讓你們久等了……不小心花了一些時間。」

「難得來一趟神社，要不要寫繪馬？」

「嗯。」

「她說她有事要準備，叫我自己先來。看這情況，可能得等一下。」

愛理沙猛然回神，接着故作鎮定。

「嗯。」

由弦和愛理沙雖然隱約察覺到宗一郎的意圖，依舊點頭贊成。

他們買了繪馬，借來神社的麥克筆寫下願望。

──希望明年也能跟未婚妻在一起。

──希望明年也能跟未婚夫在一起。

兩人分別寫下願望，掛在專門供奉繪馬的地方。

亞夜香偷看了內容，對宗一郎微笑。

「不愧是宗一郎，猜中了。」

「對吧？」

「「……」」

遭到亞夜香和宗一郎揶揄，由弦和愛理沙忍不住皺眉。

他們看了兩人寫的繪馬，企圖報復。

──希望叔叔能找到好對象。

──希望弟弟的戀情開花結果。

「「……」」

內容是爲他人的幸福祈願，而不是爲自己……非常懂事。

這樣很難挑毛病。

然而，不是完全沒有地方可以吐槽。

「弟弟的戀情，那不就是跟我妹……」

「哎呀，希望靈驗嘍。」

「那改天妳試做給我喫吧。我跟妳一起做。」

「啊……好溫暖……」

剛喫過早餐。

「如果要加香腸，不覺得西式湯頭更適合嗎？不對，這樣就變燉菜鍋了……」

繼關東煮、章魚燒後，一行人來到第三家攤販。

「她在簡訊裏說她喫過了……所以不會買太多攤販的東西喫。」

宗一郎小聲詢問由弦。

由弦不太能理解……

四人接着去抽了籤。

「啊，螺旋馬鈴薯嗎？好呀。」

宗一郎也感到疑惑。

「我有點好奇那個用竹籤串着的洋芋片。」

說不定她的心情跟校外教學買木刀當紀念品的人一樣。

「是嗎？……那就這樣吧……你的感想也很重要。」

……可是宗一郎跟亞夜香也抽到大吉，這間神社的籤搞不好大部分都是大吉。

「幹、幹嘛突然餵我？」

覺得自己家不會放的料奇怪，其實也滿有道理的。

「……喫妳推薦的就好。」

「愛理沙同學早上沒喫嗎？」

亞夜香和愛理沙喝着甜酒，臉上寫着幸福兩字。

兩人都有先確認由弦和宗一郎喫不喫得下。

對由弦而言，關東煮裏放香腸絕不稀奇，對愛理沙來說卻是意料之外的新發現。

「好的！」

※

愛理沙開心地附和。

「我想喫熱呼呼的東西……例如那家關東煮。」

「因爲燉菜鍋是西式料理嘛。本來以爲加進關東煮，味道會變得很奇怪……沒想到香腸和日式料理那麼搭。」

「是嗎？那……我要蒟蒻、蒟蒻絲和……那是香腸對吧？……點個香腸吧。」

「咦？愛理沙……妳要買破魔箭喔？」

由弦困惑地搖頭。

「有啊，記得她跟我喫得一樣多……」

他們倆都有陪愛理沙和亞夜香喫。

「接下來要喫什麼呢？」

「對啊……開始不舒服了。」

「原來在其他人眼中是那個樣子……」

「要先喫什麼呢？」

由弦笑着點頭。

有別於數百日圓就能買到的護身符，破魔箭要數千日圓。

「我好奇妳是怎麼研究食譜的。」

「我要蘿蔔、蛋和海帶……由弦同學呢？」

「最近手頭比較寬裕。要買的話，我想選感覺比較有效的。」

新的一年有個好起頭，兩人鬆了口氣。

「甜甜的真好喝。」

「順便問一下，小亞夜香呢？」

看到愛理沙這麼認真地思考關東煮的料理方式，由弦露出無奈的笑容。

「是喔……？」

不過愛理沙喜孜孜地看着破魔箭，他決定別管那麼多。

愛理沙害羞地搔着臉頰。

「我想說我們也不能輸。」

「是不會……」

「來，宗一郎。嘴巴張開──」

兩人苦笑着點頭。

由弦早上才喫過愛理沙煮的美味年糕湯，沒什麼食慾。

由弦和宗一郎面面相覷。

「……我們也要注意點。」

「是的。我想放在房間……很奇怪嗎？」

「會嗎？我倒覺得挺常見的……燉菜鍋裏也會放香腸。」

宗一郎和亞夜香選購完護身符後，愛理沙委婉地開口，一副坐立不安的模樣。

由弦對宗一郎和亞夜香使了個眼色，問他們：「你們也會去吧？」

「去逛攤販吧。」

由弦和愛理沙面面相覷。

「……不必想那麼認真吧。」

她們像這樣把多的食物硬塞給兩人。

是他們自己要打腫臉充胖子，回答：「這點量沒問題啦。」

「怎麼辦？要不要阻止她們？」

※

「好主意！就喫那個吧。」

兩人突然開始放閃。

由弦和愛理沙校外教學抽到的籤不怎麼好，這次卻抽到大吉。

「很少在關東煮裏看到香腸……比想像中還好喫耶。」

剛開始就想去逛攤的愛理沙自不用說。亞夜香原本擺出一副「我就陪妳逛逛吧」的態度，結果現在也跟愛理沙一樣，高興地又喫又喝。

聽見兩人的對話內容，亞夜香忽然面向宗一郎。

以女高中生買來給自己用的物品來說，價格有點偏高。

當然不全是愛理沙和亞夜香的錯。

宗一郎愉悅地拍拍由弦的肩膀。

愛理沙點完餐，靈活地用筷子將關東煮分成兩半。

事到如今，他們才意識到。

愛理沙似乎是這樣想的。

每個家庭放的料都不一樣。

「總之，該做的事都做完了……」

還喫得比她們多。

「不用比這個啦。」

我們是女生，喫不下這麼多，不過男生應該喫得下吧？

一般人不會常在外面喫關東煮，除非去便利商店買。

「唔……但我想讓你喫到最美味的版本……」

「咦？喔，我才……」

「老實說，我好撐。」

由弦和宗一郎連忙追上去。

愛理沙的廚藝更上一層樓，他當然舉雙手慶賀，但這不是現在該思考的問題。

他跟由弦一樣喫過早餐了，缺乏食慾。

由弦本想這麼說，卻發現愛理沙的意圖而立刻閉上嘴巴。

「……前一秒才說喫得下，現在喊停有點那個耶。」

想喫的種類很多，一個人又喫不完，希望由弦跟他分一半。

愛理沙和亞夜香喝着甜酒，討論接下來要喫什麼。

「呃，可是這很重要……」

愛理沙和亞夜香擅自決定，快步走向賣關東煮的攤販。

愛理沙卻並非如此。

剛講過那種大話，他們沒臉投降。

可是由弦和宗一郎都喫不下了。

「想辦法說服吧……」

「是啊……她們應該也喫得很飽纔對。」

兩人看準愛理沙和亞夜香喝完甜酒的時機，叫住她們。

「差不多該解散了吧？」

由弦開口第一句話就是這個。

亞夜香面露疑惑。

「好突然喔……你們之後有安排行程嗎？」

亞夜香看着愛理沙問。

她知道由弦和愛理沙會一起過新年。

大概是覺得兩人等等要去約會。

「沒有呀……？」

愛理沙一頭霧水。

「沒有特別的原因啦。只是覺得時間也不早了……又有點冷。要是感冒就糟了。」

由弦拿天氣當藉口。兩位女性露出同意的表情。

愛理沙與亞夜香的確也覺得冷。

「最後要不要喫點熱的？」

「好呀。紅豆湯如何？」

「不錯耶。我剛纔看到那邊有在賣……」

「是的。你家有墨水嗎？」

「那麼……由弦同學，請作好覺悟。」

聽見由弦和宗一郎這番話，笑咪咪的亞夜香整張臉立刻僵住。

出乎意料的挑釁令由弦當場愣住，接着立刻恢復笑容。

「勉強他們陪我們喫，我也過意不去。就此解散吧。」

「打板羽球怎麼樣？剛好是新年嘛。」

但由弦和愛理沙都不想要臉上帶着墨水在外面走動。即使只有短短几分鐘。

「嘿。」

愛理沙高興地笑出聲。

傳統的新年遊戲有許多種類，在那之中，板羽球是運動量最大的。

至少由弦家沒有。

由弦和宗一郎下意識籲出一口氣。

他也跟由弦一樣，瀕臨極限。

由弦用球拍擊出球。

愛理沙一臉驚訝。

不至於喫不下。但可以的話，他不想再塞進任何食物。

然後換上便於行動，弄髒也無所謂的衣服。

愛理沙一臉愧疚，拿着沾了墨水的筆接近由弦的臉。

由弦將球打了回去。

「……墨水？喔，經妳這麼一說，輸的人要被處罰對不對？」

※

愛理沙輕聲吆喝，扔出羽球輕輕用球拍擊打。

事不宜遲。

「要去買嗎？還是用網球拍代替？」

「不、不是啦。」

然而，由弦的胃已經瀕臨極限。

與其綁手綁腳，何不去外面玩？

「嘿。」

「什麼東西？」

他不認爲需要特殊的設施或道具。

「……嗯。」

由弦也一樣喫太多了。

由弦將它打回去，愛理沙也把球回擊給由弦。

「……妳等等就笑不出來了。」

八成是事已至此才覺得自己喫太多。

不過，亞夜香透過宗一郎的表情看出了什麼，揚起嘴角。

原因是愛理沙沒有控制好落點，由弦又來不及接住。

兩人的運動神經都不差。再說，他們並不是在比賽，因此傳接球的過程持續得相當久。

「「啊……」」

互傳了一段時間……這次換成愛理沙漏接。

問題在於需要準備道具。

理由可想而知。

「我知道。那麼……看招！」

回家後，愛理沙突然提議。

羽球再度高高飛起。

應該是一開始就打算要玩板羽球，與減肥無關。

愛理沙再將它打回去。

「喫太多不太好……畢竟大過年的嘛？」

這句話出自宗一郎口中。

「好的……請不要畫奇怪的圖案。」

「喔！不愧是愛理沙。趕快來玩吧。」

「原來如此。理由我明白了……但真的要這樣嗎？萬一墨水洗不掉怎麼辦？」

「小心過年發福。」

愛理沙也摸着肚子，面色凝重。

愛理沙照理說也一樣。

「正如我所願。」

「咦？……是這樣嗎？」

兩人開始準備打板羽球。

再這樣喫下去，過完年又得減肥。

愛理沙拉出自己的行李箱。

「我畫了一個愛心。呵呵，好可愛。」

愛理沙揚起嘴角。

「哈哈──你們喫不下了對吧？幹嘛不直說？」

「好的。只不過……少了一個東西。」

亞夜香和愛理沙點頭說道，贊同兩人的意見。

仔細一想，去遊樂園約會時，她也喫了不少。

「……由弦同學，要不要去運動一下？」

或許會有人這樣想。

由弦沒玩過板羽球。

羽球發出清脆的「叩」一聲，飛向空中。

「用卸妝水就能輕鬆擦掉。而且……不要漏接球就行了吧？」

愛理沙將臉頰朝向由弦。

想到過年期間都會跟愛理沙在一起，最好提升運動量。

「雖然我家隔音很好，應該不會吵到人……不過還是小心別吵到樓下吧。」

「妳、妳們剛喝過甜酒，還是別喝紅豆湯了吧……」

羽球從由弦的球拍旁邊穿過。

羽球在空中描繪出拋物線，落向愛理沙的球拍。

「好啊……妳事後後悔我也不管喔？」

由弦和宗一郎同時移開視線。

重點是，要做什麼樣的運動？

演變成要在最後喫點東西纔回家的情況。

「啊……」

他們很有默契，選擇在室內玩。

看來球拍和球她都有帶。

由弦感到疑惑。

「……反正我們也喫飽了，可以收工嘍。」

由弦把臉頰對着她，方便她塗鴉。

愛理沙搬開桌子挪出空間，由弦準備好墨水。

柔軟的毛筆在由弦臉上舞動。

就他所知，板羽球是用球拍互擊球的簡單遊戲。

至少由弦不想維持在臉上有墨水的狀態下生活。

最方便的是慢跑和重訓，但他不太想在新年特地做這種運動。

可是，規定就是規定。

「好啊，要做什麼運動？」

可是，他聽說過沒接到球的人要被以墨水在臉上塗鴉的這個懲罰遊戲。

雙方都沒錯。

「板羽球啊。好主意。」

由弦用毛筆沾滿墨水，思考着要在這雪白的肌膚上畫什麼圖案。

「我有帶，你放心。」

「我贏了！……別動喔。」

「不是處罰啦。爲了驅除厄運，要把墨水塗在臉上。所以要乖乖用墨水塗臉。」

……由於愛理沙廚藝太好，會讓人不小心喫過頭。

然而，遊戲總有結束的一刻。

如果對方是男性，他會面不改色地畫骯髒的圖案……不過在他面前的是心愛的未婚妻。

當然不可能畫那種圖案。

「……好。」

經過片刻思考，由弦拿筆在愛理沙臉上揮灑。

愛理沙癢得扭動身軀。

「……你畫了什麼？」

感覺不是「○」或「×」那種常見的符號。

她心神不寧地詢問由弦。

臉上被畫不明的圖案，果然會放不下心。

「敬請期待寫完的那一刻。」

由弦看着寫在愛理沙臉上的「超」字。

這是第一個字，光看這個字沒有任何意義。

至少還要再讓愛理沙漏接三次球才能完成。

「……我會在你寫完前把你的臉塗黑。」

愛理沙鼓起臉頰，用球拍發球。

這場遊戲持續到他們臉上再也沒有空間畫爲止。

※

「唔、唔……太慘了。」

打完板羽球後──

由弦看着鏡中那張畫滿愛心的臉，喃喃自語。

他知道愛理沙在他臉上畫了一堆愛心，不過實際看到還真壯觀。

剛回來，她就看着由弦的臉笑出聲。

愛理沙納悶地皺眉，由弦把鏡子拿到她面前。

用水和肥皂，以及跟愛理沙借來的卸妝水洗掉墨水。

「……好吧。你也要入鏡喔。」

「『超級可愛』的部分。妳真的很可愛。」

這句話使愛理沙羞紅了臉。

明年她未必會願意陪他玩板羽球，也未必會讓他在臉上寫字。

「……還是算了。」

「如果妳不喜歡，要再拍一張嗎？」

「呵呵呵，很可愛呀。」

由弦的品味再怎麼說都稱不上好。

「咦？要拍照嗎？」

「謝謝。那我就不客氣了。」

「我該做什麼？」

看到拍好的照片，愛理沙面露不悅。

「靠過來一點。」

愛理沙搖頭拒絕由弦的建議。

「不是把菜放進去而已，還要裝得漂漂亮亮。你會嗎？」

「好。那一起拍吧。」

由弦也想快點把臉洗乾淨，走進浴室。

「別笑……這可是妳畫的耶。」

「……妳先去洗吧。」

似乎在煮湯料理。

由弦也一樣。

愛理沙留下這句話，走向浴室。

「……呵。」

當然是故意的。

「這樣嗎？」

「什麼……」

「要邀她一起洗……果然有難度。」

一起洗澡，幫對方洗身體。

「……好。」

他坐到愛理沙旁邊，摟住她的肩膀。

「只是把菜放進去而已，我也會……」

似乎不太想留下臉被墨水弄髒的照片。

「超級可愛？」愛理沙只存在於這一刻。

聽着細微的沖水聲獨自煩惱。

「這樣很像我是自戀狂耶。」

遭到催促的由弦急忙故作鎮定。

「我要把菜裝盒，請幫我顧火。」

「有什麼關係？是真的啊。」

這句話令由弦不禁失笑。

他搔着頭嘆了口氣。

「對不起。我忍不住……快去洗乾淨吧。」

「天也黑了，把墨水洗掉就喫飯吧。那個……」

「……你指的是哪個部分？」

「……誇、誇我也沒好處。」

「由弦同學，有件事想拜託你，可以嗎？」

說出口的卻是跟腦中所想不同的話。

她臉上寫着「超級可愛？」這幾個字。

她點點頭，沒有起疑。

但他更想留下愛理沙的「超級可愛？」臉。

錯失了理想中的兩人世界，由弦不禁嘆息。

愛理沙正將事先煮好的年菜放進多層餐盒中。

這次她花了比平常久一點的時間，才從浴室走出。

愛理沙的表情僵住了。

這張照片雖然是兩人的合照，但硬要說的話，重點放在愛理沙身上。

「機會難得，要不要拍張照？」

「當成一個回憶，不行嗎？」

聽見由弦的提議，愛理沙顯得有點不甘願。

儘管對構圖有所不滿，但她不想再拍照了。

由弦感到一絲遺憾，卻又不能強迫愛理沙，只得乖乖放棄。

他盯着愛理沙的手製高湯包在熱水裏載浮載沉的模樣。

這等於是在說他幫不上忙吧？

「好的，請吩咐！」

「咦──不過……」

「嗯──難度好高喔……」

「……可愛嗎？」

她正在熬湯。

愛理沙忍着笑意說道。

幸好愛理沙也想快點洗掉墨水。

愛理沙的臉頰泛起淡粉色，大概是覺得難爲情吧。

可是光這樣看挺無聊的，由弦便將視線移到愛理沙身上。

愛理沙則笑得很愉快。

確認自己和愛理沙的臉都入鏡後，由弦按下拍照鍵。

※

「超級可愛？」四個字從微微泛紅的臉頰上徹底消失，恢復成平常光滑白皙的肌膚。

「……怎麼只有我的臉特別靠中間？」

因爲由弦想拍的不是自己的臉，是愛理沙的臉。

早知道就該寫「超級好哄」。由弦有點後悔。

「怎麼了？」

等到她的身影消失在視線範圍內，由弦不自覺地垂下肩膀。

儘管有這種感覺，由弦依然決定聽從愛理沙的指示。

「……沒關係，這樣就好。」

愛理沙疑惑地詢問由弦。

愛理沙勉爲其難地答應。

愛理沙思考片刻，回答由弦的問題。

由弦也一起拍就可以。

由弦欲言又止。

「……我想一下。」

趁愛理沙還沒改變主意，由弦拿出手機。

「……呵。對不起。」

「喀嚓」一聲，由弦和愛理沙的臉被保存下來。

他覺得愛理沙事後會重擺一次，決定不要插手。

他覺得這是提議一起做那件事的好機會，然而同時又猶豫不決。

「我也會一起拍……求求妳。」

由弦洗完時，愛理沙已經在廚房準備晚餐。

愛理沙輕笑出聲，或許是覺得由弦的反應很有趣吧。

她向由弦下達指示。

要由弦做的，是把冷凍庫裏的菜拿出來解凍。

這麼簡單的事，由弦也做得來。

「好。」

「……以防萬一，我還是說一下，不要全都拿出來喔？解凍今天要喫的份就好。」

「知、知道啦。」

本以爲只要通通放進微波爐即可的由弦冒着冷汗，先將一部分的菜裝到耐熱容器中才加熱。

再把加熱完畢的料理交給愛理沙。

趁愛理沙裝盒的期間加熱其他料理。

「接下來請用這個裝。」

愛理沙遞給由弦的是最先用到的耐熱容器。

剛剛纔裝過菜，所以有點髒。

「好。」

「以防萬一……」

「我會擦乾淨再用……這樣行了吧？」

「很好。」

爲了防止每道菜的味道混在一起，由弦用廚房紙巾擦乾淨容器後才放入料理加熱。

「最後一道了嗎？」

「是的……完成。請你幫忙烤年糕，我去煮湯。」

在由弦的老家──不如說最近的一般家庭，通常是直接去外面買。

過完年，一月中旬的某一天──

不過，確實少了些東西。

愛理沙微微一笑。

愛理沙捏了一撮鹽撒入湯中。

比起直接拿去包年糕，海苔烤過後更香更好喫。

那句話的意思是「我本來以爲你連年糕都烤不好」。

看來她會怕胖。

「這、這樣呀。」

兩人將餐盒、年糕、熱湯端到客廳，開始喫飯。

「不會太甜，滿好喫的。」

「……嗯。你也試喝一下好不好？」

「唔……再鹹一點會不會比較好？」

「……可以給我看嗎？」

「由弦同學，可以幫我嚐嚐味道嗎？」

放進烤箱並在一旁監視，免得烤太久。

「謝、謝謝……我不這麼覺得就是了。」

「結果如何？由弦同學……」

愛理沙猛然回神，搖搖頭。

專程自己做的偏少數。

她喫完年糕後，由弦站起身。

「嘿嘿嘿。」

由弦喫着蜜黑豆稱讚。

由弦苦笑着從愛理沙手中接過小碟子。

由弦打開冰箱，取出兩塊年糕。

「是、是嗎？……呃，妳這樣講會不會有點過分？」

「我想一下。那我也……不，我不用。」

由弦喫着乾燒明蝦。

「就是市售的年菜……魚板和雙色蛋會另外買。」

那一天對由弦和愛理沙……或者該說對高二生而言，是非常重要的日子。

隔着玻璃可以看到，年糕膨脹起來了。

由弦跟愛理沙早上喫了一堆東西，沒喫中餐。

愛理沙鬆了口氣。

「挺好喝的啊？」

由弦顧年糕的時候，旁邊傳來愛理沙的聲音。

「……怎麼了？」

所以他們才提早喫晚餐……不過因爲不久前剛運動過，至少由弦挺餓的。

她果然想喫。

沒什麼好藏的，再加上由弦也想看愛理沙的，他便點頭答應。

「味道怎麼樣？」

味道比剛纔更濃郁。

愛理沙笑得很開心。

由弦接過愛理沙遞出的小碟子，又試喝一次。

「……真的？妳中午沒喫吧？」

愛理沙做的年菜色彩鮮豔，除了經典的菜色，還有年菜通常不會有的特殊菜色。

她客氣地詢問。

試喝湯頭的味道。

儘管這樣也別有一番風味，但由弦現在想喫正常的年糕。愛理沙應該也一樣。

兩人把手中的紙──剛寫完的共同試卷交給對方。

年菜不是太甜就是太鹹，由弦不太喜歡。可是愛理沙的調味他就能喫得很開心，不會喫膩。

由弦夾起放在湯裏的魚板咕噥道。

跟平常一樣香氣撲鼻，十分美味。

「對啊……鹹一點或許比較好。」

味道則美味好幾倍。

「不愧是愛理沙。天才廚師。超好喫的。妳真可愛。」

似乎在試味道。

愛理沙聞言，愉悅地笑了。

經她這麼一問，由弦走到烤箱前面檢查。

「太好了。還有很多，你儘量喫。」

「……比想像中還差吧？」

「是我自己愛做的……畢竟這是我少數的專長。」

轉頭一看，她在用一個小碟子喝東西。

「有熱呼呼的配菜真不錯。」

稍微攪拌，再盛進小盤子試喝。

「太好了。那就這樣吧……年糕烤好了嗎？」

「瞭解。」

由弦一瞬間以爲她在誇自己，冷靜下來後才意識到──

當天還特地將年菜裝進餐盒裏的人，應該也不常見。

「我想多烤幾片年糕……妳要喫嗎？」

「讓妳這麼費工，我會不好意思……」

由弦看了愛理沙的分數和答錯的問題。

由弦打開烤箱，確認裏面烤熟了沒。

「烤得比想像中好。」

烤太久的話會變得跟仙貝一樣。

由弦下意識揚起嘴角，愛理沙則眉頭一皺。

由弦不禁苦笑。

「若你會不好意思，請多稱讚我幾句。」

「我喝得出來嗎……」

他夾出年糕，泡進醬油。

「瞭解。」

「可以啊。我也要看妳的。」

「呵呵，開玩笑的。」

「那我就不客氣嘍。」

製作年菜時會以方便久放爲前提，大多是冷掉的料理。有沒有熱菜果然差很多。

「你也這麼認爲？嗯──這樣差不多吧……」

愛理沙臉上帶着一絲不安。

※

「你也……很會烤年糕。」

由弦苦笑着回答：

「只是用微波爐加熱過而已……你家通常都喫些什麼？」

跟市售的魚板比起來，外觀毫不遜色。

拿出冰在冰箱的海苔，用瓦斯爐稍微烤過。

由弦說完，便走去廚房烤新的年糕。

「嗯。麻煩你。」

「這樣呀。有食物處理機的話，魚板其實滿好做的……」

「沒事。」

……當然是愛理沙教的。

兩人各有擅長和不擅長的科目，所以單科分數不盡相同，但總分的差距並不大。

市售的蜜黑豆容易太甜，愛理沙煮的則會控制甜度，是由弦喜歡的味道。

「好呀。」

「這原來是妳自己做的嗎……」

「應該烤好了……配醬油跟海苔就行了吧？」

「那、那就……幫我烤兩片。」

「哇……由弦同學，你的英文接近滿分耶？」

「妳的世界史也考好高……我不會的問題比想像中還多。」

「因爲我平日就在複習……我個人比較擔心數學和國文的時間分配。這次寫不完……萬一這是真正的大考……」

愛理沙嚇得發抖。

由弦和愛理沙今年才高二，還沒有要考大學。

這次寫的是今年剛公開的考題。

他們想在離大考剩一年的這個時期測試自己的程度，便決定寫寫看。

兩人對學力都有一定的自信，校外模擬考的成績也不差……

結果卻是「比想像中還差」。

「時間分配只能靠多練習了呢……果然得多寫一些模擬試題嗎？」

「解題方式可能也得多下點工夫。例如要先寫哪一題……應該有訣竅吧？……是不是該去上補習班？」

「去報春季短期班或許可行……」

離明年的大考剩不到一年。

由弦和愛理沙都必須認真開始準備考試。

「對了，妳有想考哪所學校嗎？」

由弦忽然想到這個問題，詢問愛理沙。

他們認識那麼久，又會分享模擬考的結果，對對方的志願當然心裏大概有個底……

但從來沒有直接聽本人說過。

「沒有耶。」

「噢，果然。」

「科系？……法律或經濟吧？」

一般情況下，私立大學的應試科目比較少。

法律知識是否不可或缺，還真不能斷定。

由弦忍不住驚呼。

由弦摟住愛理沙的肩膀。

他在愛理沙耳邊輕聲呢喃。

「妳沒有喜歡的東西嗎？可以想想跟那有關的領域……」

要說的話只有一個共通點。

愛理沙扭了一下身子。

「具體上來說……是什麼樣的知識？」

「我喜歡的東西……或者說喜歡的人，是你。」

「很奇怪嗎……？那個……身爲你將來的妻子，我想學習能幫助你的知識。」

「我也在猶豫……硬要說的話，想出國看看的心情比較強烈。」

「不然這樣……要不要考同一所大學？去唸同樣的學校，一起住吧。」

再說，只要有一定的社會常識就不會犯法。

愛理沙面露不悅。

「我好高興……可是沒有研究我的學科耶。」

他好歹是念文組的。

「順便問一下，妳有想念的科系嗎？」

沒有特別想去的大學，可是想盡量考好一點的學校。

爲了增加未來的可能性，念哪個科系比較好……由弦判斷愛理沙是想問這個，思考了一下後回答：

由弦也跟愛理沙差不多。

希望自己的妻子吸收什麼樣的知識、考取什麼樣的證照，他不可能給出具體的答案。

考慮到由弦將來要繼承家業，商學院看似是最佳選擇。

法商以文組的志願來說應該算主流。

選擇愈多愈好。

「先不說英文檢定，證照呀……例如哪些證照？」

「你也一樣……對吧？」

帶着略顯羞澀的表情回答：

「是嗎……那到時一起去吧。」

「咦？」

「對啊。」

「……有總比沒有好吧？」

「會嗎？」

不過比起中途增加，減少應試科目確實比較容易改變方針。

「原來如此……我是不是也要出國留學比較好？」

「……想幫上你的忙，要考什麼樣的證照，從事什麼樣的職業？」

只要拿到學歷就行──大概是這種感覺。

「不會，不奇怪……我非常高興妳有這份心意。」

「沒有耶……我想學習對將來有幫助的知識。」

國立大學和私立大學的出題方向有所差異，所以應試科目少，不等於後者比較好考……

「要視職業而定……」

兩人雙脣交疊。

由弦感到疑惑。

「哦……有點意外。」

聽到由弦這麼說，愛理沙微微一笑。

「是嗎？嗯……感興趣的知識呀，是什麼呢……」

「念法比較實用吧？」

「問題就在這裏……那個……我該學什麼纔好？」

「喔……這個啊。」

「不是……我意外的是，不念商也沒關係嗎？」

「法呀……果然要有法律知識比較好？」

「我想盡量考好一點的學校。還有，姑且以國立大學爲目標……因爲要增加應試科目很難，減少卻很簡單。」

「……所以呢？」

由弦這句話令愛理沙感到疑惑。

話雖如此，如果她有想從事的職業，應該不會那樣問。

然而，俗話說「追二兔不得一兔」，若有明確的目標，最好鎖定那個方向。

「嗯。」

愛理沙列爲志願的大學缺乏統一性。

「嗯──出國比較能累積人生經驗吧？……但我覺得妳不用勉強。」

「比起科系，證照或英文檢定的分數可能比較有用。」

自己出國留學他一點都不怕。然而如果愛理沙要出國，由弦有點擔心。

「嗯。跟你一起去我就放心了。」

「你想考哪個科系？」

「爲了達成這個目標……得努力唸書纔行。」

可是，人活着自然會學到最基本的知識。

面對這個問題，愛理沙勾住由弦的手臂。

接着換由弦詢問愛理沙：

雖說他們有婚約，但愛理沙的人生是屬於她的，不該讓由弦決定。

大學的知名度也毫不在意的樣子。

「大學生活人生只有一次，我們都去吸收感興趣的知識就行了吧？」

其實，由弦的父親只叫他念喜歡的科系。

「……嗯？」

也不能不負責任地對愛理沙的人生提出建議。

「喔……但他叫我出國留學。我應該會在大學期間花一、兩年去國外的大學看看。」

「……我自己也不知道學什麼對將來有幫助。」

愛理沙卻搖搖頭。

「好主意……就這麼辦。」

由弦心生疑惑。

「我打算請我爸教我。」

以後該學些什麼，由弦自己也不明白。