第一章「婚約對象」的料理

「那個～哥哥，真的很抱歉，在你們氣氛正好的時候打擾你們。」

聽到這非常歉疚的說話聲，讓由弦忽然回過神來。

愛理沙也一樣，彈開似的和由弦拉開了距離。

然後滿臉通紅地低下了頭。

「啊～彩弓，怎麼了？有什麼事嗎？」

聲音的主人是由弦的妹妹。

高瀨川彩弓。

彩弓的語氣跟表情是真的覺得很過意不去，並非在調侃他們，害他們更覺得不好意思了。

「嗯，正確來說是有件事必須告訴愛理沙姐姐纔行。」

「我嗎？好的，是什麼事呢？」

愛理沙刻意清了清喉嚨之後，再好好地轉身面向彩弓。

她的表情已經變回了平常冷靜的樣子。

……臉依舊紅通通的就是了。

「愛理沙姐姐，事情不好了。電車停駛了。」

「「咦？」」

※

根據彩弓的說明，就在不久之前發生了一起輕微的交通事故。

雖說幸好沒有人員傷亡……但是電車因此暫時停駛了。

目前還不確定何時才能恢復正常運行。

就算恢復運行，也一定會擠滿了人。

「所以說愛理沙小姐，妳怎麼想？以我個人來說……擠滿人潮的深夜電車在各方面上都很危險，我是不想讓妳這樣回去。」

看來他們是拿了愛理沙帶來的伴手禮配茶，在談論由弦的往事。

「可是換洗的衣服該怎麼辦？愛理沙只帶了外出服跟浴衣來喔。」

洗好澡回到客廳後，只見愛理沙和高瀨川一家人正熱熱鬧鬧地聊着天。

「我們在說由弦從以前就是個不會好好收拾東西的孩子。拿了玩具出來就到處亂丟。遊戲也是玩了就放在那邊不收。」

「你雖然會收玩具了，但還是不會收拾自己的房間吧？」

就算讓由弦當護衛陪着她回去，擠滿了人的電車還是太危險了。

由弦迅速地去洗澡了。

「不，那種事……」

「爲了教會由弦要把玩過的東西收回去，費了我好一番功夫呢。像是他不過是把一個玩具收回箱子裏，就要大肆誇獎他之類的。」

面對一臉不知所措的愛理沙，由弦開口問道。

於是就確定愛理沙要在此留宿一晚了。

「讓她在這裏住一晚，怎麼樣？」

「是的，既然碰上了交通事故，那也無可奈何……雖然這樣會給由弦同學和高瀨川家的各位添麻煩，不過若是能請人開車送我回去，那真是感激不盡。」

而且說穿了，由弦和愛理沙是交往中的情侶（對外來說是這樣），所以就算真的做了什麼事，也不會被追究……當然是沒這麼好的事，不過只是睡在同一個屋檐下的話，沒什麼問題吧。

可是……

「啊，哥哥。我們現在正在聊哥哥你喔。」

儘管如此，在由弦的記憶範圍內，並沒有不能讓家人知道的事。

就算是由弦，也會把拿出來的東西給收回去，所以這恐怕是他還在讀幼稚園或是剛上小學，年紀還小的時候發生的事吧。

由弦的母親。

愛理沙跟和彌與天城直樹聯絡後，他只說了「若是高瀨川先生家，我可以放心讓女兒留宿」，乾脆地答應讓愛理沙外宿。

愛理沙這麼回答道。

由弦詢問身爲當事人的愛理沙。愛理沙輕輕點頭。

「每個小孩子都是這樣吧……這話題哪裏有趣了啊？」

現在再加上電車停駛的影響，有很多人會叫計程車或是請人開車來接送，車流量會變得更大，絕對會塞車。

「哎呀？你們到剛剛爲止明明都還是用姓氏來稱呼對方的，什麼時候改成互相叫名字啦？感情變得還真好呢。我看你們抱在一起，是在做什麼？」

「……那又怎樣？」

或許是因爲剛洗好澡吧，愛理沙亞麻色的頭髮帶着些許水氣。

他話是沒說得那麼白，但是女孩子應該不想穿着同一套內衣褲過夜吧。

因爲在祭典上邊走邊喫就算是喫過晚餐，愛理沙便先去洗澡了。

「我是比較希望她住下來呢。我也想多問問小愛理沙關於由弦的事。」

彩弓這番調侃他們的話，讓由弦覺得自己的臉頰熱了起來。

「媽，說是這樣說，但既不能要她走路回去，也不能讓她搭電車回去，那開車送她是最妥善的作法了吧？愛理沙，妳說對吧？」

這說法聽起來簡直就像是在告訴彩由她們有發生過丟臉的事。

「不過路上也很塞吧？要很晚才能到家喔。」

「那……我就接受各位的好意了。」

「也沒什麼不妥吧。又不是要你們睡在同一間房裏。而且就算是開車，半夜依舊很危險吧？對司機也很過意不去，愛理沙姐姐也會很累。這時候應該在這裏住一晚，明天再悠哉地回去比較好吧？」

只見和彌和彩由看了看彼此，開心地笑了。

雖然只有由弦和愛理沙兩人單獨過夜的話，事情就不得了了，可是既然有父母和妹妹確實地監視着，便不會做出不該做的事。

和彌低聲說道。

挑點心的品味還不錯嘛。由弦對愛理沙養父的評價提升了。

他拆開包裝，將點心送入口中。

「哎呀哎呀。」

肌膚染上了淡淡的薔薇色，氣色也很好。

不久之前的由弦，還是個不會好好整理自己私人空間的人。

也或許是因爲這樣，讓她看起來有點……不，是相當誘人。

看來這是適合冰過後再喫的西式甜點。

穿起來有點緊繃，胸部附近看起來很難受的樣子。

由於兩人都同意了，由弦看向愛理沙。

尤其是胸部附近的尺寸特別不合。

「我在我的房間裏做什麼是我個人的自由吧！你總是這樣說，也不讓人幫你打掃。」

「這我知道，你們在聊哪方面的事啊？」

穿外出服不好睡，穿浴衣睡又會弄皺浴衣，也不好……話是這麼說，然而愛理沙也沒有帶睡衣來。

由弦低聲說完後，看向和彌和彩由。

※

不過愛理沙似乎不是很在意這件事。

兩人都點了點頭。

「的確……妳說的也沒錯。」

和彌苦笑，彩由則是開心地笑着。

「我想到了一個好點子，可以說嗎？」

彩弓的提議聽起來很合理。

由弦覺得自己好像掌握住話題的走向了。

「嗯，正好合身。」

「那由弦，接下來換你去洗澡吧。我們要趁這時侯來問問小愛理沙關於由弦的事。」

這種時間要開車出去，很對不起司機啊。

高瀨川和彌以溫和但強硬的口氣對愛理沙這麼說。

愛理沙也想起了自己先前的失態吧，害羞地低下頭。

不是在祭典那種熱鬧場合穿的漂亮浴衣，顏色是豆沙色，非常樸素，上面也沒有任何圖案。

「雖然說是我的浴衣……不過小愛理沙妳穿起來還好嗎？尺寸上沒問題吧？」

愛理沙身上穿的是彩由拿來當成睡衣的浴衣。

「「對吧～」」和彌和彩由開心地說着。

「好好好……愛理沙，拜託妳可別說什麼奇怪的話喔？」

接着在彩由的陪同下，她們去附近的便利商店買了內衣褲等必要的東西。

「說的……也是呢。可是這樣一來，我該怎麼回去纔好……」

愛理沙稍微思考了一下之後，點了點頭。

由弦邊說邊坐到愛理沙身邊，伸手拿了堆放在桌子中間的點心。

「我想開車送她回去是最好的解決辦法吧。」

不過現在不同了。

本來公路就因爲來參加這場祭典的人潮而有些塞車的現象。

「……這樣啊。」

「這還真是……」

然後……

彩弓打斷了由弦的話，如此說道。

「現在那件事不重要吧，重要的是愛理沙要怎麼回去。要開車送她的話，早點出發比較……」

由弦刻意清了清喉嚨。

高瀨川家當然有聘請專用的司機。

再加上愛理沙雖然說「正好合身」……可是感覺尺寸好像不太合。

「要怎麼做我都不介意。」

彩弓洋洋得意地說。

「看來是這樣。妳要是願意，不妨就住下來吧。不用覺得會給我們添麻煩，選妳喜歡的就好……怎麼樣？」

由弦皺起了眉頭，心想她在說什麼啊？

由弦邊喝着麥茶邊問道。

由弦的父親。

兩人說完後，彩弓便賊笑着插嘴打趣地說道。

所有人的視線都聚集到彩弓身上。

應該說，或許是因爲她本來穿和服的經驗就不多，所以她看來像是認爲「穿和服就是這樣吧」而接受了這件事。

當然這無關他的人格，僅針對他的能力。

「睡衣只要借媽媽的來穿就好了吧？內衣褲之類的東西，便利商店就有賣了。毛巾跟棉被家裏就有。只是住個一晚，我想應該沒問題吧。」

高瀨川彩由說出了她對公路車流狀況的擔心。

「我會好好守住由弦同學的名聲的。」

認識愛理沙之後，他變得會打掃房間了。

「我們在想愛理沙小姐到底是怎麼『教會』你的。」

「明明我講了那麼多次都沒用的，結果女朋友一說你就乖乖聽話。媽媽我都要喫醋了。」

「哥哥你是有讓愛理沙姐姐摸摸你的頭，誇獎你說『你會收拾房間，好了不起喔～』這樣嗎？」

和彌、彩由、彩弓說了這些話來調侃他。

就算是由弦，被說成這樣還是覺得很丟臉，有些不滿。

由弦看向想必是說了這件事的愛理沙……只見她一臉歉疚地縮起了身子。

「對、對不起。那個，我沒有惡意……我只是想說明現在的由弦同學是個會打掃自己的房間，相當出色的人而已。」

「……唉，妳沒做錯事。是這些傢伙不好。」

由弦安慰完愛理沙之後……瞪了一眼父母和妹妹。

儘管如此，他以前不會打掃房間也是事實，關於這點，他也無法反駁父母。

所以……

「彩弓，妳還不是不會打掃，房間裏亂成一團吧。」

「哥、哥哥！你擅自偷看了我的房間嗎？」

「不，我只是憑想像說的。不過看妳這反應，我說中了吧。」

彩弓皺起臉，一副被戳到痛處的樣子。

她連忙搖頭。

「才、纔沒有。我房間纔不亂咧！」

「那……請愛理沙和媽媽確認一下吧？如果是同性進去就沒關係了吧。」

「不、不行！這樣是在侵害我的個人隱私權！」

「啊～！愛理沙姐姐好過分！妳笑我！」

由弦不禁嚥了一口口水。

嘰呀……

由弦如此答覆後，愛理沙點點頭。

愛理沙借住的房間是客房。

※

「那個，這裏……有橘色的燈嗎？」

「這點妳放心吧。來，這是遙控器。」

從她微微敞開的浴衣縫隙間，可以看見白皙的肌膚和內衣。

「……抱歉給你添麻煩了。」

愛理沙的房間很亮，開着燈。

接着她略帶不安地看向天花板，看着電燈。

由弦安慰愛理沙。

「好，我知道了。晚安。」

在由弦開口問她這件事之前，愛理沙宛如在找藉口似的連忙補充道。

由弦不解地歪着頭。

她好像嚇得六神無主，緊緊地抱着由弦的身體。

「我、我……怕、怕得不敢去……」

鋪好牀鋪之後，由弦問愛理沙。

由弦這樣一問，愛理沙的臉上便浮現出猶豫的神情。

走廊上傳出了微弱的木頭擠壓聲。

「嗯，這我知道。」

因爲他發現手機發出了提示聲。

「怎麼了？」

「抱歉。唉，不過我還是說一句……這個房間離我們的寢室有一段距離，家裏也有好幾間廁所，所以只要不大聲吵鬧，是不會打擾到其他人的。」

他半夢半醒地看了看手機……是愛理沙傳了訊息來。

「……原來如此。」

當然，也有供客人使用的廁所。

「對，就是那個。」

高瀨川家裏有好幾間供客人使用的寢室及會客室。

兩人一邊打開電燈，一邊走向了廁所。

※

「別在意，畢竟妳是客人啊。」

抱歉在半夜打擾你，希望你能來一下我睡的房間。

半夜。

接着愛理沙便發出奇怪的驚呼聲，抱住了由弦。

「咿！啊，由弦同學……」

訊息中寫了這樣的內容。

由弦帶愛理沙來到客房，從櫥櫃中拿出棉被。

這下換由弦嚇到了。

「啊，嗯……經、經你這麼一說，的確是這樣……對不起。」

愛理沙視線低垂，羞怯地說道。

周遭有些陰暗，看不清楚這一點也讓觸覺變得更加敏感，並激發了他的想像力。

愛理沙輕輕點了點頭。

去過廁所後，愛理沙稍微彎身向由弦致歉。

那隻要開燈就好了吧？

愛理沙嚇得身體一震……

「不，沒關係啦，我應該說得更詳細一點的。我們一起去吧。」

「那、那個，我也不是很清楚電燈的開關在哪裏……而且我怕開太多燈，會打擾到你們……」

「廁所？……我沒告訴妳廁所在哪裏嗎？」

「嗯……我記得我有跟她說，有事就過來找我啊……」

要沒有夜燈就睡不着覺的愛理沙獨自在黑暗中走去廁所，或許有困難吧。

然後露出鬆了一口氣的表情。

他一邊留意着不要吵醒家人，一邊走到了客房前。

儘管由弦心裏有些疑惑，依舊走向了愛理沙所在的房間。

由弦把電燈的遙控器，順便連空調的遙控器也一併拿給了她。

這是由弦設想得不夠周到。

由弦忽然醒了過來。

因爲忽然有個柔軟的東西壓上了他的手臂。

她一副事到如今又害羞起來的樣子，連耳朵都紅透了。

「喂、喂，愛理沙……」

愛理沙和高瀨川一家的歡談時光結束時，時鐘的指針已經指向了十二點的位置。

愛理沙似乎覺得很有趣，輕笑出聲。

她非常不安，又很不好意思地向由弦坦白。

「嗯。」

是愛理沙聽不懂他的說明嗎？還是忘記了？

「不、不是……那個，我是記得你跟我說的地方在哪裏。可是……」

然後兩人反過來，一邊關燈一邊沿着原路回去時……

不熟悉地形──雖然在建築物內該說是格局──的愛理沙，很難在黑暗中找到電燈的開關吧。

「那個，我、我希望你可以陪我去洗手間……」

「呵呵，對不起。我只是想說你們兄妹感情真好。」

愛理沙羞紅了臉，有些扭扭捏捏的。

但橘色的燈光仍亮得足以看見周遭。

說出這話的愛理沙看起來非常開心，神情中卻帶着些許嚮往。

「那、那個……其、其實我不敢來，還有一個原因……」

「這樣啊。要是口渴了，妳可以自己開冰箱拿麥茶喝……還有什麼在意的事情嗎？」

「那、那個……其實要拜託你這種事情，我也覺得實在不太像話……」

「我、我……很怕黑。所以我沒有開着夜燈就睡不着……這、這裏有夜燈嗎？」

他應該有跟愛理沙說過離客房最近的廁所在哪裏。

愛理沙呼地輕嘆了一口氣。

房裏雖然稍微暗了下來……

愛理沙按下電燈遙控器上的按鈕。

「抱歉，還讓你幫我鋪牀。」

可是他忽然冒出了一個疑問。

由弦打開拉門後……

由弦對愛理沙揮揮手之後，關上了拉門。

「怎麼了？愛理沙。發生什麼事了嗎？」

「嗯？」

「呀啊！」

就在由弦和彩弓拌嘴之際……

「橘色的燈？……妳是指夜燈嗎？就是介於全亮跟全暗之間的那種燈。」

「那愛理沙，晚安……如果有什麼事，就到我房間來找我。」

「是這樣啊。」

「哎呀，每個人都會有一兩樣害怕的事情嘛。」

是我忘了說嗎？

「妳知道廁所在哪裏吧？」

之所以會用手機傳訊息過來，也是因爲她沒辦法走到由弦的房間。

「原因？」

「就、就是……一開始我想說，就算只有我一個人，我也能努力過來的。可、可是，一旦覺得這裏很有那種氣氛之後，我、我就忽然害怕了起來……」

「……氣氛？」

由弦的腦中浮現出一個問號。不過他很快就想通了。

簡單來說，愛理沙想說的就是這個家像是會有鬼怪出沒的樣子。

「我、我不是故意要說謊的，可、可是，我覺得說這種話感覺好像很、很失禮……」

明明沒有人質問她，愛理沙卻急着解釋。

愛理沙絕對沒有說謊……不過她似乎會因爲「顧慮」對方的想法，而不說出自己真正的心情。

然後事到如今，罪惡感才湧上心頭了吧。

這個性還真難搞。

「氣氛啊。我還真沒想到這點。」

「那、那個，我絕對不是在批評由弦同學家……」

「不過被妳這麼一說，的確『感覺會出現』呢。畢竟我們家很有年代了。」

由弦這麼說完後笑了。

他把愛理沙的這個「謊言」當作是玩笑話。

雖然這麼說，但他對愛理沙說的「感覺會出現」也是真心話。

因爲是古老的木造建築，到了晚上確實很有那種氣氛。

會像剛剛那樣發出一些木頭擠壓的聲音也是事實。

況且日本的傳統信仰就是會有什麼「依附」在古老的東西上。

這家裏就算有一兩個座敷童子也不奇怪。

她原本是計劃要一早起來幫忙彩由準備的……可是她稍微睡晚了些，沒能實行。

「對了，今天愛理沙在。」

在喫早餐時，愛理沙對彩由低頭致歉。

彩由開心地誇讚起自己家的廚房家電有多優秀。

「當然，加上還要照顧四隻狗，這麼大的房子要我一個人做完所有家事的話，我會過勞死的。也沒辦法去上班。」

「這、這樣啊……如果是這樣就好了。」

「還麻煩你們爲我準備了早餐……真是不好意思。」

愛理沙則疑惑地歪着頭。

從她刻意不提味噌湯的味道這點看來，愛理沙也是個很老實的人。

由弦反射性地從愛理沙身上別開視線後，她疑惑地問道。

因爲她的浴衣有些睡亂了，可以從領口處窺見柔軟的雙峯和深谷，以及清純的白色內衣。

由弦和愛理沙相視而笑。

還有……倒映在水池中的月亮。

就在他正想睡個回籠覺之際……

又因爲周遭很暗，他的腦海中不禁閃過「趁亂偷摸她應該也不會有事吧？」這種邪惡的想法。

「沒關係啦。小愛理沙是客人嘛。」

他感慨地想着，這還真是個刺激的早晨。

對於平常在家要做家事的愛理沙而言，看到這麼大的房子，腦中第一個浮現的感想似乎是「打掃起來會很辛苦」。

話是這樣說，但他也不能整晚都和愛理沙待在一起。

不僅如此，她的腰帶似乎也鬆開了，暴露出白皙的雙腿。

由弦連忙轉過身去。

從那裏可以看見庭院和水池。

她對彩由提出這單純的疑問。

「……什麼？」

「的確是呢……好美喔。」

愛理沙在聽到「也沒辦法去上班」這句話後，有一點點喫驚。

「那裏現在沒有人，妳冷靜下來，慢慢穿好吧。」

不能讓她看到自己太不像樣的一面。

……不如說現在就已經若隱若現了。

平常總是完美無缺的愛理沙懶散的模樣雖然很有新鮮感……

愛理沙輕輕點頭，同意由弦說的話。

由弦帶着愛理沙來到了離客房不遠處的檐廊。

「拜此所賜，我整個人都醒了。」

※

而且他也沒辦法拋下害怕的愛理沙獨自回房。

臉隨即紅了起來。

「嗯……真想再睡一下。」

「啊……果然有請人來幫忙嗎？」

雖說他本來就不擅長早起……不過昨天不僅走了不少路，晚上又聊到很晚，讓他更是想睡。

愛理沙肌膚的柔軟和體溫，透過薄薄的布料傳了過來。

「魚肉烤得很柔軟鮮嫩，很好喫呢。」

配合著愛理沙拿起筷子的動作，由弦也開始喫起早餐。

「我在看煙火時沒有注意到……不過這裏既清靜，景色又相當雅緻，很漂亮呢。」

「好、好的！我、我先失陪了！」

畢竟以外觀或是給人的感覺來看，彩由是個悠悠哉哉的人，至少看起來不像是個有在公司上班的人吧。

背後傳來拉門關上的聲音。

今天因爲有愛理沙在，多了一道配菜……不過味道依舊跟平常一樣。

走廊上掉了一條細長的布。應該是浴衣的腰帶吧。

「由弦同學？怎麼了嗎？」

「哎呀呀……」

愛理沙的臉上雖然掛着討喜的笑容……不過只有由弦發現了。

彩由笑咪咪地回答道。

由弦這樣一想後便爬了起來，打算去洗臉。

正好碰到了愛理沙。

由弦撿起那條腰帶，稍微打開了拉門。他沒看裏面，只把拿着腰帶的手伸了進去。

看來她也剛睡醒，還一副睡眼惺忪的樣子。

「呼啊……啊，由弦同學。早安。」

愛理沙這麼說，眯細了眼睛。

由弦感到自己的心跳微微加速。

早上起來後，由弦覺得有些倦怠。

……看來她以爲彩由是專職主婦。

不過硬是想拉好本來就沒穿好的浴衣，只會讓狀況變得更糟。

「對、對不起！真的非常對不起！」

（……這在各種方面上都很不妙啊。）

「不，我至今爲止從來沒碰到過。我想應該不會吧。」

高瀨川家的庭院一直都有專用的園藝師傅在照料。

由弦用手指着附近的房間。

愛理沙手忙腳亂地想重新穿好浴衣。

從身後傳來愛理沙的慘叫聲。

「高瀨川家真的很大呢。打掃起來不會很辛苦嗎？」

把腰帶遞給她之後，由弦確實地關上了拉門。

要是下襬再開一點，甚至能看見她的內褲吧。

儘管嘴上這麼說，她似乎還是很害怕。

愛理沙先是看向由弦的浴衣，然後又低頭看了看自己的浴衣。

接着叫愛理沙別在意，趕快喫早餐。

她緊抱住由弦的手臂，不肯放開。

※

順帶一提，由弦母親的職業是專修美國文學的大學教授。

「愛理沙，難得有這機會，要不要去賞個月再睡？」

「……妳整理一下比較好。」

所以景色非常好。

「對、對、對不起！」

不過……這樣就能多少緩解她的恐懼了吧。

雖然和煙火一併映入眼簾的愛理沙很漂亮，不過月光照耀下的愛理沙也非常美。

她亞麻色的頭髮在月光下閃閃發光，有如金髮。

這些感受巧妙地刺激着由弦的本能。

由弦慢慢地轉身。愛理沙人已經不在那裏了，可是……

長長的頭髮也睡得東翹西翹。

然後因爲月光……他看見了愛理沙的胸口。

由弦抓着自己的浴衣領口，對愛理沙說。

由弦連忙別開目光。

「也不會啦。因爲這些事情都交給來幫忙打理家務的人去做了。」

「該、該、該不會真的會出現吧？」

「這也還滿有『氣氛』吧？」

「妳喜歡就好。」

「愛理沙，妳掉了東西。」

「哎呀，小愛理沙妳真有眼光。其實我最近換了最新的烤魚機。」

在他走在走廊上時……

這時……

然後一邊讓噗通作響的胸口平靜下來，一邊喃喃說道。

「那些協助打理家務的人……在哪裏呢？」

「現在是週末，所以他們沒來。因爲我們家的規定是週休二日，每天工作八小時，也有特休。」

順帶一提，協助打理家務的人姓氏分別是鈴木、佐藤、田中。

不過愛理沙今天內就會回去了，所以目前沒機會碰到他們吧。

「對了，愛理沙姐姐。我媽媽做的菜怎麼樣？好喫嗎？」

開口問愛理沙的人是彩弓。

彩弓似乎在盤算些什麼……臉上露出了可疑的笑容。

「咦？啊，嗯。當然……很好喫喔。」

「她剛剛就說好喫了吧。」

由弦對着這別有用心的小姑這麼說。

不過彩弓無視他的發言。

「沒啦，因爲哥哥以前說過，愛理沙姐姐做的菜比媽媽做的還要好喫，所以我有點在意。」

彩弓的話讓愛理沙臉上的表情僵住了。

想必是在擔心被拿來和自己做的菜比較，會惹彩由不高興吧。

她隨即瞪了由弦一眼。

由弦反射性地別開眼。

「這麼說來，他確實這麼說過呢。由弦真是的，胃已經完全被小愛理沙給抓住了。媽媽我好喫醋喔。」

彩由半開玩笑地這麼說。

接着又對愛理沙眨了一下眼睛。

表示她完全不在意，不用擔心害怕。

「要比喻的話，對了，我這就像是在喂貓。覺得喫得津津有味的貓很可愛。這樣你能理解嗎？」

就算是母親主動開口問兒子的，也不該隨便回答。

一般而言，聽到兒子說「老婆做的菜比較好喫」，母親都會不太開心。

這是爲婆媳問題火上加油的行爲。

不過真要說起來……由弦和愛理沙不打算結婚，所以不會演變爲婆媳問題。

被彩弓和彩由兩個人用期待的目光看着的愛理沙……

從愛理沙的眼角流下了一滴淚水。

能聽見她啜泣聲的時間僅有數分鐘。

根據常識來判斷，由弦會說「好喫」也是理所當然的吧。

由弦讓她的臉靠到自己的胸膛上。

「愛理沙。」

另一方面，由弦則是對愛理沙開口說道。

「由弦同學，別這樣。你太誇張了啦。快起來。」

「那、那個，我剛剛說的話！不是往後每天都要煮味噌湯給你喝的那種意思！」

「這是我第一次自己主動想要下廚。我想做飯給你喫，纔會每週過去。這也是我第一次，覺得自己很擅長做菜真是太好了。所以……」

「我的家人……我是不知道他們能不能稱之爲家人，不過那些人從來沒有說過我做的菜好喫。」

喫過早餐後。

「妳這比喻再怎麼說都太過分了吧。」

可是就算不管這些前提，由弦還是別說些多餘的話比較好吧。

※

「這個嘛……知道由弦同學有向家人提過我做的菜時，我是有點不好意思。」

「我想喫喫看愛理沙姐姐做的菜耶～可以請妳做午餐或晚餐嗎？」

愛理沙便開始支支吾吾起來。

當然，如果是在餐廳喫的東西，事後批評是沒什麼關係……

從她的表情可以看出她是真的沒有生氣。

「不行呢……只要和由弦同學在一起，我就會忍不住落淚。」

「「作戰成功！」」

她似乎發現自己做出了有些危險的發言。

紅着臉，有些畏縮地點了點頭。

由弦當然不認爲愛理沙這話是在向他求婚，可是對方這麼露骨地害羞起來，搞得他也跟着覺得不好意思了。

她很快地抬起頭，用手指拭去眼角的淚水。

「所以聽到由弦同學的讚賞，我真的很開心。就算只是客套話也一樣。後來我知道由弦同學是真心覺得我做的菜很好喫，我真的高興得都快要飛上天了……這還是第一次。」

然後由下往上看着由弦，害羞地扭捏了起來。

由弦這麼說，重重點頭。

由弦半開玩笑地回問之後，愛理沙輕聲笑着回答。

可是愛理沙是無償下廚做料理給由弦喫的。

「各、各位不嫌棄的話，我願意下廚……」

愛理沙微笑。

「彩弓的任性要求，妳當作耳邊風就好了。別放在心上。」

「彩弓，妳看愛理沙小姐都不知該如何是好了……別這樣。」

愛理沙的眼睛蒙上了一層陰霾。

「真的非常抱歉。」

雖然有這些前提在……

愛理沙用輕到微乎其微的聲音道謝後，把心裏想的一切說了出來。

「真是的，都怪由弦同學，我話講到一半就被打斷了。」

或許是因爲將心中的鬱悶一吐爲快了吧。

工整漂亮的臉忽然出現在近在眼前的位置。

「……那個，畢竟料理會因爲個人的味覺而有不同的喜好。從彩由小姐的料理中可以感受到妳的愛情。我覺得非常好喫。」

「我……果然還是很在意耶，讓兒子讚不絕口的料理。而且要是真的很好喫，我也想要學學看怎麼做……不過也不能勉強妳呢。」

「這話是在責怪我嗎？」

這讓由弦忍不住猛地往後退，抬起了頭。

由弦輕聲喚了她的名字。

「呃……那個，所以說，我覺得下廚做菜給由弦同學喫，呃，很開心。如果你會說好喫，要我做多少次給你喫……都可以。」

「喔，啊……嗯，這妳不用特別解釋我也知道。」

他溫柔地撫摸着愛理沙的頭髮。

然後她自嘲地笑了笑。

接着，愛理沙深深地嘆了一口氣。

「因爲不太會有人嫌棄人家做的菜不好喫吧？」

由弦感覺到自己的臉漸漸熱了起來。

由弦這麼一問……

「我記得我之前就有跟妳說過，妳做的菜很好喫了吧。」

愛理沙的表情比先前明朗多了。

「……嗯。」

再加上至少由弦相信，彩由不是會因爲這種事情就生氣的人。

「不過我很高興。因爲我知道……你是真心這麼認爲的。」

「我之所以會變得擅長下廚，只是因爲我不想捱罵。這一切的一切都是這樣的。不是我自己主動想去做……只是因爲我很害怕。根本不是什麼值得自豪的事。」

我是野貓嗎？

「咦？可、可是……這樣……」

愛理沙的表情也因此放鬆了些。

由弦在借給愛理沙使用的客房和她兩人獨處後，對着愛理沙下跪道歉。

她臉上的笑容像是想裝出開朗的樣子，有些僵硬。

她肩膀微微顫抖，露出笑容的樣子，讓人看了實在不忍心。

然後用溼潤的眼睛凝視着由弦，笑了笑。

然後愛理沙嘆了一小口氣。

在這短暫的時間內，愛理沙弄溼了由弦的胸口。

她低下頭，用相當痛苦的語氣說出心中的祕密。

愛理沙雖然用這種說法來捧彩由……

「儘管說到妳滿意爲止。」

「是啊。由弦同學是個壞人……讓人忍不住想對你撒嬌。」

但已經完全以小姑自居的彩弓，想要的並不是這種安全的回答。

「妳很努力了。」

嘴上這麼說，彩由卻用期待的眼神看着愛理沙。

「我可以抱怨一下嗎？」

「逼得妳必須下廚。」

「我其實……一點都不喜歡下廚。是被迫……不，抱歉。這樣說太卑鄙了。沒有人直接命令我去下廚。只是在家裏，由我來煮飯成了理所當然的事情……所以我也無法拒絕。」

「不，可是……」

「我完全不在意。」

是愛理沙湊過來窺看由弦的表情。

這時，至今爲止都沒說話的和彌瞪了彩弓一眼。

儘管如此，愛理沙仍然笑着繼續說道。

照常理來說，說對方做的菜不好喫或是嫌東嫌西，是很沒禮貌的行爲。

這樣說完之後，愛理沙整張臉都紅了起來。

「我當然知道由弦同學並不是在說客套話。畢竟你說了好幾次想要再多喫一點。所以……也就是說，你是覺得我做的菜好喫到了讓你想向家人炫耀的程度吧。重新體認到這件事，讓我覺得很高興。」

「……能聽到妳這麼說真是感激不盡。我也要對於自己未多加思考，就向家人提起妳做的菜一事道歉。」

愛理沙連忙用力揮手否定。

這是彩由打給愛理沙的暗號。

彩由和彩弓啪的一聲，互相擊掌。

「如果用這種程度的事情就能回報各位，那我很樂意下廚。」

然後抱住了表情有些驚訝的她。

「喔，不好意思……所以妳想說什麼？」

愛理沙肌膚微微泛紅，害羞地搔着臉頰這麼說。

然而彩由卻和彩弓一樣，對此興致勃勃的樣子。

愛理沙就這樣任由弦抱着。

由弦出聲抗議。

不過從客觀的角度來看，他確實像是隻被人餵養的貓。

不如說根本就是。

這個比喻意外地還滿貼切的。

由弦自己這麼想，覺得有些丟臉。

「總、總之我不討厭做飯給由弦同學喫。所以說，我也不介意做飯給由弦同學的家人喫。你懂了嗎？」

「喵～」

「請你不要跟我開玩笑。」

被愛理沙直截了當地斥責，由弦聳了聳肩。

※

討論後的結果。

他們決定喫一點彩由準備的細面線來當午餐，然後請愛理沙在傍晚稍早的時間下廚準備晚餐。

然後在喫完午餐後。

「那麼，愛理沙大小姐。您要買些什麼呢？」

由弦來到超市後這麼問愛理沙。

雖然說這也是理所當然，不過由弦平常就會陪愛理沙去採買，負責拿東西。

這次是由弦害愛理沙必須準備飯菜的，所以他作爲「隨從」一同前來也很合理。

「畢竟是夏天，我想買些夏季的蔬菜或許不錯……話說回來，由弦同學的家人有什麼喜歡或討厭的食物嗎？」

「放心吧，我記得他們沒有什麼不喜歡的食物。」

包括由弦在內，高瀨川家的人都不太挑食。

什麼食材他們都喫。

「原來如此。由弦同學……喜歡喫魚對吧？」

不過由弦也不想讓愛理沙撞見自己跟母親鬥嘴的場面，所以收兵了。

「燉茄子也很好喫。愛理沙做的燉菜真的很美味耶。」

「味道如何？」

由弦指着那道黏糊糊的東西問道。

愛理沙的腦中似乎已經想好要做些什麼了。

愛理沙看着放在冰塊上的竹莢魚，開心地說道。

他是在意家裏的評價吧……

就算進入九月，暑假結束後，炎熱的日子也還會持續下去。

不過單方面被人這樣說也很不甘心，所以他們稍微轉移了話題來反駁彩由。

他們先走向蔬菜區。

「漢堡排好好喫喔。肉好軟嫩。」

已經確定會做和風漢堡排了，除此之外她還打算要做些什麼呢？

竹莢魚丸味噌湯。

「嗯，我有比較認真準備。」

看到愛理沙的反應，彩弓和彩由四目相對。

「這還真是……真不好意思啊，愛理沙小姐。」

「……這樣不會很辛苦嗎？再隨便一點也沒關係喔。」

「那先從蔬菜開始吧。妳說挑夏季蔬菜比較好對吧？」

和彌、彩弓、彩由、由弦異口同聲地誇讚愛理沙的料理。

愛理沙用力握緊雙手，如此說道。

彩弓躍躍欲試地說着。

而另一邊的彩弓跟彩由雖然在這之後仍然繼續在鬥嘴……

「愛理沙，這是山形的『拌醬』嗎？」

相對地，彩由臉上的表情有些複雜。

「唔哇～好厲害喔。」

「對。基本上是用來淋在豆腐上喫的。不過拿來拌飯也很好喫喔。」

然後前往肉品區。

那好像是用切碎的秋葵、小黃瓜、紫蘇葉、蘘荷、茄子加上味露混合製成的。

「很好喫耶。喫起來很清爽，而且現在這個季節，這種帶有黏稠感的涼拌菜感覺很下飯。」

※

「決定了。就做和風漢堡排，然後再配上一道魚。」

「我也很期待小愛理沙做的菜呢……可是我也很想像連續劇裏會出現的婆婆那樣，教教媳婦什麼纔是自己家的味道。心情好複雜喔。」

由弦等人正迫不及待地想品嚐愛理沙做的菜。

「謝、謝謝誇獎……還、還有多的飯菜，想喫可以再添。」

「我有說我要幫忙喔？然後她就說『我來就好，怎麼好勞煩媽媽您呢』。真是個好孩子。」

面對彩由的反應，由弦和彩弓紛紛吐槽她。

她應該是在想今天要煮些什麼吧。

「我好像懂哥哥爲什麼會徹底迷上她了。」

愛理沙都這麼說了，由弦在講完「我開動了」之後便立刻動手嘗試拌醬。

「……嗯，我輸了呢。還說什麼想教人，我也太不自量力了。」

妳們是在說什麼啊？

買了牛豬混合的絞肉。

這個我自己或許也做得出來，之後請她告訴我食譜好了。由弦如是想。

白飯。

「她只是想說妳幫不上忙吧？」

他將拌醬淋在豆腐上，送入口中。

和風漢堡排。

由於愛理沙邊說邊把料理端了過來，她們也沒再繼續吵下去了。

「媽媽煮出來的味道就是市售調味料的味道吧？」

和彌和彩由向愛理沙道歉，彩弓則是看得兩眼閃閃發光。

「閉嘴。」

由弦和彩弓的確不會做菜，關於這點他們無可反駁。

「你們兩個明明就沒有好好下廚過，還真敢說耶。」

看來她不打算買已經處理好的魚片，打算自己分切。

還有一個黏糊糊的神祕物體。

「好想趕快喫到愛理沙姐姐做的菜喔～畢竟哥哥讚不絕口，讓人很期待呢。」

「小愛理沙真的很可愛耶。好想讓她來當我們家女兒喔……啊，她以後就是了嘛。」

由弦覺得有這道菜，應該就能夠撐過夏末。

接着兩人無奈地笑了笑。

愛理沙用手抵着下顎，開始思考起來。

「嗯～彩弓和我爸感覺比較喜歡那種小孩子愛喫的料理，像是咖哩啊、漢堡排啊，或是蛋包飯之類的。」

接下來則是魚，不過……

另一方面，眼前超乎原本預期的豪華菜色則是令和彌、彩由、彩弓非常喫驚。

「不過……妳還真的很有幹勁耶。」

由弦出言慰勞愛理沙後，她用和平常一樣冷漠的表情如此回應。

「這味噌湯真好喝呢……魚的鮮味很明顯，也沒有半點腥味。」

燉茄子。

「飯做好了喔。」

聽到愛理沙的詢問，由弦點點頭。

看來他是不希望愛理沙看見高瀨川家難看的爭執場面。

彩由雖然愛喫魚，可是不太喜歡煮，基本上不會自己處理魚。

「嗯……我媽跟我在飲食上的喜好可能還滿像的。」

由弦一邊在心裏這麼想，一邊喝着魚丸味噌湯。

看來她說不介意做飯給由弦的家人喫不是在說謊。

「你們啊……別做這種不像話的爭執好嗎？」

「這個竹莢魚不錯耶。看起來可以生喫，就選這個吧。」

而且兩人想說至少要做點事，也跟着幫忙將料理端上桌。

「這樣就都買完了？」

不過真虧她肯做這些事啊。由弦很佩服她。

由弦當然知道愛理沙會自己處理魚……

由弦沒打擾她，默默地在一旁看着。

說起使三人產生這種反應的菜色內容……

「既然媽媽妳這樣說，妳去幫愛理沙的忙不就好了？」

由弦心中充滿了期待。

見由弦、彩弓、彩由在一旁鬥嘴，和彌開口抱怨。

下午四點半左右。

愛理沙雙頰泛紅，低着頭小聲說道。

「那就好……喜歡的食物呢？」

她將秋葵、小黃瓜、紫蘇葉、茄子、蘘荷、生薑、蔥、洋蔥放入籃子裏。

「只要再買個豆腐就好。」

竹莢魚生拌魚泥、生魚片。

「這道竹莢魚生拌魚泥真不錯……讓人想喝日本酒了呢。」

「根本不用教，隨隨便便就能輕鬆重現。」

「別看我這樣，我可是幹勁十足。」

涼拌豆腐。

……他有些不好意思這點是祕密。

※

「唉……沒想到會在由弦同學家住了一晚。」

回到家之後，愛理沙便立刻倒在自己的牀上，喃喃自語。

她翻身仰躺，望着天花板。

「……由弦同學。」

從夏季祭典到留宿。

愛理沙覺得兩人之間的距離縮短了許多。

不，這不是她的錯覺。證據就是她口中的稱呼已經從「高瀨川同學」變成了「由弦同學」。

愛理沙的臉染上些許緋紅。

「啊……真是的！」

愛理沙將臉埋進枕頭裏，上下踢動着雙腿，忍不住這麼說道。

因爲她想起了自己種種失敗的行爲。

「居、居然靠在人家懷裏哭……實在是太扯了……」

真要說起來，她明明很少哭的。

結果不僅讓同班的男生看見，甚至還在對方的懷裏哭得泣不成聲。

「唉……雖然事情都已經發生了。」

儘管她覺得很丟臉，還讓由弦看到了她脆弱的一面……可是已經過去的事也無可奈何。

而且吐出鬱悶的心情還有「謊言」，讓她感覺爽快多了也是不爭的事實。

「……希望我以後能夠儘量誠實地面對由弦同學。」

雖然由弦原諒了愛理沙的「謊言」，可是她不能一直仰賴由弦的善意。

愛理沙輕輕將手放到自己的胸口上。

愛理沙忍不住大叫。

沒錯，只是異性朋友，除此之外什麼都不是。

「啊啊啊啊啊啊！」

去水上樂園時她穿了泳裝。

「不過……」

這麼一想，不知爲何心情就變得鬱悶了起來。

她講到一半發現自己這樣說感覺像是在求婚，才連忙否認。

因爲愛理沙希望由弦在意自己，想到由弦可能不在意她，纔會感到鬱悶。

她是很在意由弦。

「嗯，沒問題。他們對我的印象……應該還不錯。」

愛理沙甩掉浮現在腦海中的粉紅色妄想。

這不是什麼面積還是邏輯的問題。

就算事情演變爲她必須下廚的狀況，愛理沙也成功度過了這一關。

「啊……」

「……啊。」

不，理由很清楚。

不過愛理沙也沒有內向到被人看見自己穿泳裝的樣子，就會害羞到想死的程度。

「唉，反正我除了哭之外，就沒什麼其他失敗的事情了。」

這時愛理沙想起了一個「失敗」。

就算說喜歡，那也未必是戀愛感情。

回想起由弦在那之後的態度，愛理沙讓自己冷靜了下來。

既然會被他看見，身上穿的不是在便利商店買的便宜貨，而是更漂亮可愛的內衣就……

「……難道。」

愛理沙想起了自己沒有穿好浴衣，出現在由弦面前的事。

令人喜歡的要素很多，令人討厭的要素很少。

「我、我……我在想什麼啊！」

那一天，愛理沙在牀上糾結了好一陣子。

當然就算程度相當，甚至比泳裝的裸露程度還低，但內衣褲就不行。

要是連這都不行，她就不能去水上樂園或海邊了吧。

「啊，夠了！」

當初只是要看煙火的，卻因爲意想不到的巧合而在他家住了下來。

而她沒有讓人看過她的內衣褲。這還用說。

她不小心對由弦說了「往後每天都要煮味噌湯給你喝」這句話。

至少愛理沙是將由弦視爲親近的異性朋友。

要是。

要愛理沙從這兩個選項中選一個的話……那她會說喜歡吧。

噗通噗通，她很明確地知道自己的心臟正激烈地跳動着。

假設。

「……」

在對方面前裸露肌膚，說不定還會做那種事……

搞不好……或許只有一點點，可是由弦說不定看到了她的內衣褲。

愛理沙自己吐槽自己，想把這件事矇混過去。

愛理沙回憶起和由弦共度的時光。

兩人自然地牽手、接吻……

愛理沙差點又開始想像起一些「奇怪的事」，把臉埋進了牀鋪裏。

同時感覺到自己的臉猛烈地發燙。

「那、那樣根本就像是在說，我很在意他嘛……」

「說是這樣說，但要說我是不是想跟他談戀愛……」

「不，唉……我是有在他面前裸露肌膚過啦。」

「……唉，應該不要緊吧。」

也就是說她完全是自掘墳墓。

儘管緊張，但他的父母都是很好的人，愛理沙在自己想得到的範圍內，也沒有做出什麼失禮的事。

她和高瀨川由弦成了情侶。

她喃喃說出這句話。

由弦沒有特別在意愛理沙。

喜歡還是討厭。

「……」

……真的是這樣嗎？

她無法容許自己這麼做。

嚴格來講是『不是「往後每天都要煮味噌湯給你喝」的那種意思」這樣的否定句。可是……

在她失言前後，由弦對愛理沙的態度並沒有出現明顯變化。

她不斷搖頭。

是心情和場合的問題。

「我……喜歡由弦同學？」

那或許是客套話，不過由弦的父母都說她做的菜很好喫，誇獎了她。

就算只是想像，還是不該有在異性面前裸露肌膚這種妄想，更何況對方還是自己親近的異性朋友。