第一章 和「婚約對象」過新年

十二月二十八日。正因爲到了年底……

由弦跟佐竹宗一郎和良善寺聖這兩位男性好友，只有三個男人聚在一起，大玩特玩了一番。

就在他們隨便找了間家庭式餐廳喫午餐之際。

由弦突然對兩人如此宣言。

「我真心喜歡上愛理沙了。」

接着只見宗一郎和聖面面相覷。然後……

「喔、喔……」

「……你事到如今才說這種話？」

你終於察覺到自己的心意嘍？

兩人的臉上彷彿寫着這句話。

然而由弦無視他們的反應，自顧自地說了起來。

「我在聖誕節那天察覺到了。啊，我不想把這女孩讓給任何人。」

「是喔？」

「……所以呢？你想跟我們說什麼？」

「愛理沙是我的女人，你們就算是不小心，也千萬別對她出手喔？」

簡單來說就是要事先警告他們。

不管宗一郎還是聖，就算以由弦這個男人的眼光來看，也是五官端正的帥哥。

當然，他們不是會對別人的「婚約對象」出手的那種人……

而且真要說起來，即使他們基於欣賞的角度認爲愛理沙是個美女，也沒想過要跟她交往吧。

但是。

「……不，不到那種程度吧。」

雖然一方面也是因爲兩人是青梅竹馬，但他們的親密程度更勝於此……而且兩人從小就一直維持着這樣的關係。

「經她這麼一說，嗯，我也覺得的確是這樣沒錯……」

「她至今爲止都沒拿刀捅你了，爲什麼會忽然揍你啊？」

明明兩情相悅，亞夜香爲什麼要揍宗一郎？

「『咦？我們不是早就在交往了嗎？』……她這樣說。」

愛理沙煮的不可能會難喫。下次拜託她看看好了。由弦如是想。

由弦本來是想把這句話當成玩笑話來說的，卻發出了比想像中更低沉的聲音。

順帶一提，這蕎麥麪當然……不是由弦的母親煮的。

由弦很遺憾不能解開這個誤會，可是針對這點爭論，話題也不會有任何進展。

「你不否認你想喫啊？」

「我絕對不會饒了你。」

「你有夠可怕的！不要用低沉的聲音說這種話啦！」

「……嗯，我說了，對亞夜香。在聖誕節的時候。」

「嗯，應該是吧。」

「你現在跟雪城告白，實際上就等於是在向她求婚吧。」

「你趕快去死一死啦。」

宗一郎和亞夜香確實早就已經是交往中的情侶了。

（這麼說來，我沒喫過愛理沙煮的蕎麥麪呢。）

宗一郎突然說了這種話。

「可是如果問我，我說希望她跟我結婚……她會不會答應，這我就……」

所以他就放棄了，繼續說下去。

不過……

「哥哥，你該不會是在想，好想喫愛理沙姐姐煮的蕎麥麪吧？」

「這話根本不用你說……我光是照顧亞夜香和千春就夠忙了。你放心吧。」

「我沒喫過愛理沙煮的蕎麥麪喔。」

「所謂的習慣還真可怕。」

愛理沙是位聰明的女性。

因爲是熟悉的味道，喫起來很安心。

宗一郎的渣男小插曲比由弦想像中的更有參考價值。

「怎麼……天城家女兒做的菜有這麼好喫嗎？」

儘管由弦和聖對宗一郎的反應很傻眼……

以技術層面而言，她或許是做得出手工蕎麥麪，不過品質一定很難勝過市售的商品吧。

「是說宗一郎。你打算拿小千春怎麼辦？」

正因爲由弦和愛理沙並不喜歡彼此，「婚約對象」這層關係才得以成立。

由弦和聖故意嗆他之後，宗一郎也開始惱羞成怒了起來。

「是說，接下來這纔是重點喔？我在那之後被亞夜香揍了。」

「「……」」

由弦和聖雖然一直以來都這樣調侃他……不過亞夜香本人似乎也是這樣認爲的。

「我不會死啦……因爲有千春幫忙居中協調，基本上是沒事了。不用擔心。」

「像個武士一樣切腹嗎？要我幫你介錯嗎？」

所以由弦纔會喜歡上她……然而正因爲她是位聰明的女性，不會草率行事吧。

宗一郎不乾脆地這麼說。宗一郎和亞夜香之間的關係非常親密。

「她罵我說『你以爲我會對不是男朋友的人做那種事情嗎？你會對不是女朋友的人做那種事情嗎？差勁！笨蛋！垃圾！渣男！去死啦！』」

這種事果然不是開玩笑可以帶過的。由弦再度暗自發誓，一定要讓愛理沙變成自己的東西。

看來他平安度過這一劫了。由弦和聖鬆了一口氣。

由弦和家人一起喫着跨年蕎麥麪。

「……唉，這說起來確實很奇怪。」

「吵死了，我殺了你們喔。」

「嗯，太沉重了。」

「……你的忠告我會謹記在心的。」

聖半開玩笑地問由弦。

「所以呢？結果怎麼樣？」

然而要是沒有了這個前提……他們就只是普通的未婚夫妻了。

由弦現在根本不想捨棄婚約就是了。

「所以你打算怎麼做？你要跟她說……『請跟我交往』嗎？你們都訂婚了耶。」

「……如果不是我會錯意，我想愛理沙應該也喜歡我吧。」

由弦用極爲認真的態度回答。

「嗯……我的確是想喫喫看。」

講得好像他們是那種會在公共場合卿卿我我曬恩愛的情侶似的。由弦於是反駁了這個說法。

使由弦和愛理沙的關係變得複雜的就是「婚約對象」這層關係。

「呃～唉，也就是說，你要是不想落得和我同樣的下場，最好還是區分清楚你們的關係。一直沉浸在這種舒適的曖昧關係裏，就像溫水煮青蛙，久了會麻木的。」

由弦和聖心中都冒出了「這傢伙會不會被捅死啊？」的想法。

「我也不會想動朋友的女人……不過要是我真的出手了，你打算怎麼辦？」

……不，只要回想一下就知道了，她的言行舉止很明顯地表現出她認爲自己是宗一郎的女朋友。

畢竟就算他是個渣男，他們還是希望朋友能過得幸福。就算是渣男。

既然她能煮出那麼好喝的味噌湯，她煮的蕎麥麪湯一定也很美味吧。

「你該不會……」

兩人已經超越情侶關係，締結了婚約。

「你沒發現喔？」

「從旁看來你們就是普通的笨蛋情侶啊。」

「所以你打算怎樣以死謝罪？」

宗一郎冷靜地指出了這一點。

就算是愛理沙，蕎麥麪也是會買現成的吧。

當然他們兩個未來都打算解除婚約……本來是這樣的。

「你沒自覺喔？」

可是說起蕎麥麪湯，她一定會自己熬高湯，從頭開始做起。

「畢竟我們還是高中生啊。」

「所以就說了我們……唉，算了。」

「所謂的笨蛋情侶就是這麼一回事啦。」

不過仔細想想，從出生開始到現在，那種親暱的相處模式對那兩個人來說就是理所當然的事。

「……爲什麼？」

由弦說完後，宗一郎和聖都點了點頭。

※

不過……如果宗一郎說的是實話，那就表示宗一郎和亞夜香現在正處於大吵一架後斷絕往來的情況下。

由弦和聖真的很擔心宗一郎會不會被丟進熱鍋裏處以極刑。

「咦？唉……放心吧。詳情我還不能說，不過預定是……會有辦法解決的。」

宗一郎表情冷靜地如此說道。

人類似乎只要談起戀愛，便會開始在意起細微末節的小事或是喫飛醋。

正因爲從一開始便像是情侶，反而讓宗一郎難以意識到兩人正在交往吧。

是他們向附近某間他們家經常光顧的蕎麥麪店叫的外送。

「要我給你建議的話，你還是趁早告白比較好。」

這說法簡直就像是宗一郎自己曾有過向某人告白後失敗的經驗。

……雖然冷靜回想一下，說不定已經太遲了。

賊笑着這樣問由弦的是他的妹妹，高瀨川彩弓。

除夕。

由弦就是忍不住想要警告他們。

「……真的嗎？在把教訓分享給由弦之前，你自己才該先從經驗中學到教訓吧？」

「……喂，宗一郎。」

由弦和聖一頭霧水。

「她沒說錯啊。」

儘管告白成了一場空，但那是因爲他們的戀情早就開花結果了。

開口問由弦的是有着藍色眼睛，五官深邃的老人。

銳利的眼神和鷹勾鼻特別醒目。

高瀨川宗弦。

高瀨川家的前任當家，也是由弦的祖父。

他的父親是有着北歐國家血統的美國人，所以他的長相還是和日本人大不相同。

……不過他是土生土長的日本人就是了。

現在跟事業相關的事情，他幾乎都交棒給了兒子──也就是由弦的爸爸，表面上已經退休了。

至於要說表面上是怎麼一回事，那就是實際上他仍負責了對高瀨川家來說相當於「外交」的事務。

以過去培養的人脈爲武器，在國內外私下推動各式各樣的事情……這個說法是講得太好聽了一點。

說實話有一半的目的是旅遊。

不過從他找到愛理沙來當由弦的婚約對象這個事實來看，也能看出他絕對不是隻顧着玩樂的老人。

想早點抱曾孫這當然是一大原因，不過這也是基於他認爲這麼做對高賴川家有利才採取的行動吧。

……至少由弦心裏是這麼希望的。

「既然能讓由弦說成這樣，還真想請她煮給我們喫喫看呢～」

說話的是由弦的祖母，高瀨川千和子。

跟乍看之下感覺很可怕的宗弦相比，是位看起來和藹可親的日本女性。

……不過生起氣來比宗弦還可怕。

「媽，小愛理沙做的菜真的很好喫喔！能不能早點讓她嫁進我們家來啊？啊，不過剛開始你們小倆口不會跟我們住吧？喂，由弦，你打算怎麼做？」

情緒高漲地這樣問由弦的是高瀨川彩由……由弦的母親。

「妳別急嘛，彩由。由弦他還沒想過這些未來的事，被妳這樣一問，他也很傷腦筋吧……再說這婚約也還沒有正式定案。」

新年對由弦，同時對高瀨川家而言，都不是一段可以悠哉放鬆的時期。

「啊哈哈……」

和彌臉上露出溫和的笑容，把壓歲錢遞給了愛理沙。

「愛理沙，注意別失禮了。」

由弦這堅定的答案看來有些出乎和彌的預料，只見和彌驚訝地睜大雙眼。

透過這三人的居中協調，一瞬間尷尬起來的氣氛也變得輕鬆多了。

「……這個嘛。」

再說……

「討厭啦～哥哥！你根本整個迷上人家了嘛！我有點喫醋耶。」

如果是不久前的由弦，應該會說謊或是用模棱兩可的回答矇混過去吧。

由弦同樣收下了壓歲錢。然後和彌和直樹稍微用眼神示意了一下。

雖然只是下意識地有這種感覺，不過由弦覺得自己的感情和盤算全都被父親給看穿了。

「由弦也是個出色的男孩子了呢……」

那表情真是再美不過了。

「既然這樣……」

（既然我清楚地意識到自己喜歡愛理沙了……這算是我們第一次約會吧。）

由於會舉辦宴會，他也能拿到壓歲錢，所以也不全然是壞事就是了。

由弦自己是有點想去外頭吹吹冷風。

和彌打算說些什麼。

「你看起來很累呢……果然有很多人前來拜年嗎？」

正因如此，他纔有必要說清楚這件事。

雪城愛理沙。

「……嗯。」

他對此事的態度，基本上是把最終要不要結婚的決定交給由弦來判斷。

由弦的祖父和父親也絕對不是壞人，所以基本上不會做這種事……

高瀨川和彌。

要說這話觸怒他們了……看起來倒也不至於。真要說起來，更偏向好奇和感嘆。

然後將壓歲錢遞給了由弦。

可是他的話被由弦給打斷了。

「我知道了。好啊。」

他不想在自己對愛理沙的感情這件事情上說謊。

夏日祭典時人潮衆多，外頭亂成一團，所以他不算有好好幫愛理沙介紹過附近的環境。

「唉……」

「「好的。」」

「謝謝。」

未來有可能會成爲一家人的人，自然也來到了高瀨川家。

這也是因爲會有許多親戚，以及與高瀨川家有來往的人前來拜年。

那麼……雖說這也是理所當然的事。

兩人接到了父親的命令，雙雙點頭。

由弦明確地把自己的想法告訴了父親和祖父。

由弦從他們的反應研判，認爲他們八成不會強硬地推進這樁婚事了吧。

彩弓說笑地、彩由調侃地，千和子則是感慨地如此說道。

「我不是問這個。我是想問你有沒有意願和對方結婚……當然，你要說自己根本還無法想像這件事也可以。」

高瀨川由弦。

……他們應該不會想爲了愛理沙一個人，造成下任當家和現任當家、前任當家之間的紛爭。

「好了……總之我們先去收愛理沙的壓歲錢吧。」

※

這種重視傳統規矩的互動和場面，馬上就結束了。

「那麼，由弦。我這邊也……請收下。」

兒子、孫子這意料之外的反抗讓和彌跟宗弦挑了挑眉。

接着愛理沙便一臉擔心地問由弦。

「至於在那之後……要不要去散個步？」

在那之後，高瀨川一家人度過了開心的除夕夜。

「但是愛理沙的意願也很重要。」

收完愛理沙的壓歲錢後，兩人走出了宅邸。

不過他現在沒心情那麼做。

這點其實也不用我特別說就是了。由弦在句末又補上了這句話。

和彌直盯着由弦這麼說道。

愛理沙深深地彎腰行禮。

愛理沙笑眯了眼，感慨地低聲說道。

「我想和她一起攜手共度人生喔。」

這他實在不敢斷言。

「所以說目前怎麼樣？由弦。」

「很順利啊。」

「新年快樂。高瀨川先生。今年也請多指教。」

在離開房間，關上拉門後……由弦立刻大嘆了一口氣。

收壓歲錢，就表示要去向由弦（除了和彌以外）的家人拜年。

愛理沙微微一笑。

由弦明白地這麼說。他感覺到自己的耳根子微微發燙。

「我纔要這麼說，天城先生。新年快樂，今年也請多指教。」

這話是在警告他們，千萬別對愛理沙，嚴格上來說是千萬別對天城家施壓。

到不久之前爲止，他都還覺得主動提議要去約會不過就是件小事。

他恐怕是想說，既然由弦這麼有意和對方結婚，或許可以再稍微積極地推進這樁婚事……類似這樣的話吧。

而且……他也想和愛理沙兩個人去附近走走。

不過馬上就變回了平穩的表情（撲克臉）。

由弦用手扶着額頭，點了點頭。

有了協助兒子的戀情開花結果這個合理的名義更是如此。

「哦……」

本來高瀨川家就是經常會全面性地去做這種政治性操作，也就是在各方面施壓和暗中佈局的家族。甚至到了與「『經濟力』的橘」相對，會被外人稱爲「『政治力』的高瀨川」的程度。

說到底，這兩人還是會爲了讓高瀨川家以及旗下的企業獲利而行動，在某些情況下，也有可能會不擇手段地去達成目的。

天城直樹。

高瀨川家宅邸的古老氣息也加強了現場的氣氛，使場面顯得十分嚴肅。不過……

「我不想強迫愛理沙結婚……就算是間接的也一樣。這是……我的戀情。我想靠自己達成這件事。所以不用多管閒事。」

「那……由弦，你負責帶愛理沙小姐去走走吧。」

而且如果只是開心地喫喫喝喝……也就算了，可是宴會上他還有許多必須費心留意的事。

……其實昨天，高瀨川家的親戚們開了一場宴會。

……畢竟這是由弦的人生，要說這是理所當然的也沒錯。

由弦的父親，高瀨川和彌說着，笑眯了眼。

雙方面對面跪坐着，向彼此拜年。

愛理沙苦笑着。

不過現場的氣氛變得有點糟也是事實。

或許是察覺到了這點……

「……嗯，是啊。」

現在卻光是提議要去散步，他的心就猛跳個不停。

由弦會這麼累，有一半的原因就出在這上頭。

他是高瀨川家的現任當家。

宴會一直持續到很晚，所以他有點睡眠不足。

「我也有種兒子好像被人搶走了的感覺，好寂寞喔～」

「謝謝。」

愛理沙收下壓歲錢後，這次換直樹從包包裏拿出了壓歲錢。

「那麼……愛理沙小姐。這是我的一點小心意。」

「由弦同學家的院子很漂亮耶。到了冬天又別有一番風情呢。」

「是啊……」

維護庭院是很重要的事。

這是因爲庭院是用來向造訪高瀨川家的人展示高瀨川家的力量，使對方爲之震懾的道具。

所以自然也花了不少錢在這上面。

漂亮是當然的，不過……

「……我覺得妳比較漂亮喔。」

「等等，你、你在說什麼啊！」

由弦低聲說了這句話後，愛理沙雪白的肌膚便染上一抹玫瑰色。

接着她瞪了由弦一眼。

「我、我在說庭院耶？跟、跟我的……那個……跟我的外表無關啦！」

「不、不是啦……抱歉。我這話說得太突然了。不過……我真的覺得妳很漂亮。那身和服也很適合妳。」

美麗的亞麻色頭髮。

明亮的翡翠色雙眸。

纖長的睫毛配上大大的眼睛。

直挺的鼻樑，鮮嫩欲滴的豐潤嘴脣。

宛若白瓷般純白、滑順，同時又像棉花糖那樣柔軟的肌膚。

身上穿着鮮豔的紅色和服，上頭的圖案是能討個好兆頭的新年吉祥物。

一頭秀髮盤了起來，用髮簪固定在頭上。

真的很漂亮。由弦打從心底想讓她變成自己的所有物。

面對愛理沙的反應，由弦則是……用若無其事的表情和語氣回應她。

抱着絕不打算放開她的心情，由弦用自己的手指扣着愛理沙的手指，重新握緊了她的手。

一旁的愛理沙反應卻有點薄弱。

由弦邊想着這件事，邊緩緩地朝愛理沙伸出手。

「沒啦，那個……妳穿草履不好走吧？我想說牽着妳的手會比較好。」

說着這句話的愛理沙臉頰微微泛紅。

由弦心中藏着這種無謂的佔有慾。

「喔……！」

愛理沙似乎對高瀨川家的歷史有點興趣。

由弦當然也不是沒有任何想法就帶愛理沙出來的。

「好像是曾祖父趁着戰後局勢混亂時，成功地篡奪了本家。」

「謝謝你……這套和服是我母親的遺物。所以聽到由弦同學你誇獎我這身打扮，我真的很高興。」

愛理沙的親生父親所屬的「雪城」家，家世非常好，是有名的世家……由弦曾經這樣聽人說過。

他們就是這樣的家族。

「……一樣呢。」

受不了沉默的愛理沙開口問由弦。

「歷史嗎……」

能和愛理沙結婚……這他就沒求神明幫忙了。

「說實話，我們家算是暴發戶啦。」

由弦牽起了愛理沙雪白的小手。

能夠讓愛理沙獲得幸福的不是神，而是他自己。

而由弦則是積極地靠近愛理沙，裝作沒有發現愛理沙的反應，直直面向前方走着。

基本而言，從古早時代一直延續至今的名門世家這種東西，實際上是不可能存在的。

「……一樣？」

不過這當然是「過去式」了。

「我想應該不全是假的啦。」

「咦？關聯……關聯啊……不，應該沒什麼關聯吧。只是在附近……哎呀，不過畢竟在附近，自然是有不少往來啦……妳怎麼會想到要問這個？」

因爲由弦認爲這是他必須靠自己的力量，親手實現的事。

愛理沙害羞地低下頭。

這件事在由弦心中已經是既定事項了。

兩人又重新握緊了彼此的手。

「不，也不是有什麼特別重要的理由。只是覺得比方說高瀨川家過去的歷史啊，或許會和這方面的組織有關聯之類的。你看嘛，畢竟包含宅邸在內，你們家族就給人一種歷史悠久的感覺……」

在那之後……兩人不發一語地踏上了歸途。

以由弦的立場而言，他很高興愛理沙對他家的事這麼有興趣。

由弦的心臟噗通作響。臉也自然地熱了起來。

「請問我們要去哪裏？」

「我們家族的歷史可以追溯到距今超過四百年前。其實別看我們家這樣，那位尊貴的殿下……」

接着她戰戰兢兢地伸出手。

簡單來說就是旁系的勢力勝過了直系的本家，把本家的人從原有的地位上給趕了下來。

「那、那個……由弦同學。」

「所以說要是用不同的觀點來看，妳的家世可能還比較好。」

「照我們家可疑的族譜來說，好像是我們的祖先喔。」

由弦也跟着感到自己的耳朵熱了起來。

「那、那個……由弦同學？」

而那份沉默卻奇妙地讓人覺得非常舒適。

而一旁的愛理沙也受到了由弦的影響吧，別說臉，連耳朵都紅透了。

愛理沙不知所措地發問，抬頭看向近在身旁的由弦。

「……由弦同學？」

「是有啦。」

還有可以順利告白。

「那、那麼……就拜託你了。」

由弦是想把兩人握着的手放進口袋裏……可惜兩人都穿着和服，沒有口袋，他只能打消這個念頭。

上西家──上西千春的家族也自稱是從千年以前延續下來的家系……不過族譜看起來有家族在途中遭人篡奪的痕跡，所以這也很可疑。

在和愛理沙正式締結婚約之後，他也得去她的親生父母墳前上個香纔行。

而且……愛理沙總有一天會成爲由弦的妻子。

當然這也是因爲當時「局勢混亂」，纔有辦法辦到這種事。

「我的願望是希望今年也能和愛理沙在一起。」

接着她可能是忽然冒出了這個疑問吧……愛理沙問由弦。

「嗯……交給我吧。」

那麼趁現在讓她先了解一下這些事情或許會比較好。

「……沒、沒有，沒事。」

「還有就是我們家原本是旁系……」

如同情侶般十指交扣地牽着手，再湊近到他們能碰到彼此肩膀的程度。

「附近有間神社。新年的初次參拜……我雖然已經跟家人去過了，不過我們一起去參拜一下怎麼樣？」

她的手非常柔軟，也很溫暖。

在那之後兩人開始走了起來。

「哦……這樣啊。」

「怎麼了？愛理沙。」

愛理沙不知道由弦爲什麼靠得這麼近，害羞地低着頭走路。

雙方都沒有開口說話。

「……很可疑嗎？」

此外，和高瀨川家淵源深厚的橘家──橘亞夜香的家族也有着可疑的族譜。

「怎麼了？」

「咦？是這樣嗎？」

兩人丟了五圓硬幣當香油錢，照着參拜的規矩，行兩次禮、拍兩下手，最後再行禮一次。

就在他們邊走邊聊着這些事時，抵達了神社。

「原來如此，難怪這麼適合妳。」

他說完後，愛理沙害羞地垂下眼。

不過至少可以確定沒有直系的血緣關係。

由弦簡短地回答後……說出了自己許下的願望。

「……這樣啊，好啊。再說我也還沒去。」

愛理沙輕輕點頭。

她對自己的家世似乎沒什麼興趣……也有可能是她不太有這件事真的和自己有關的感覺吧。

「我許的願望也是……希望今年也能和由弦同學在一起。」

「你許了什麼願嗎？」

然後紅着臉，輕輕點了點頭。

然後在回程的路上，愛理沙問由弦。

「那間神社……是和高瀨川家有關聯的神社嗎？」

利用經濟力和政治力，迎娶家世好的女性進家門。

實際上，由弦的母親和祖母的孃家雖然在經濟層面上劣於高瀨川家，可是以血統來說，出身比高瀨川家更爲高貴。

順帶一提，擁有最「不可疑」的族譜的就是佐竹家──佐竹宗一郎的家族。