來訪者 Visitor

從尼普爾王國回到龍之城後過了一段時日。

因爲王宮忙着處理南部諸國問題，起初最擔憂的皇家婊婚事也無人提起。處男由衷期望這門婚事可以就這樣不了了之。

因應消滅魔王，原先預計在首都卡利斯舉行的凱旋典禮現階段也暫時停擺。陛下似乎是想夥同鄰近諸國和南部諸國，大肆昭告這項事蹟。也因爲這樣，宰相正疲於籌措各項事宜。

這些事都是理查先生寄信告知的。

是前幾天纔剛寄到的即時新聞。

信上還寫了其他不少事。比方說，近期我們城鎮也要引進魔導具以便進行魔導通訊。因爲用品要價高昂，之前王宮二人組也一直猶豫不決。

據之前喝酒時魔導貴族的說法，大聖國和北方大國的飛空艇也搭載了這種魔導具。還記得當時因爲佩尼帝國沒有多餘資金，讓他講的時候特別不甘心。

理查先生還在信末告知說，他自身也因爲南部諸國的變故，目前忙得不可開交。出於這點，龍之城這陣子也只能靜候各處的結果。

多虧各方行動，城裏的生活可說是安然自在。

至於在尼普爾王國發現的祕銀礦脈，我打算暫時保密。等實際產出、開始在市場流通再作事後說明，逐步落實我們的主張。

只要利用蘿莉龍的存在就絕非不可能。

「田中先生，不好意思，我、我泡了茶……」

我放下手中的信紙抬起頭，只見蘇菲亞端着托盤站在沙發前的矮桌旁。不久前，她還坐在辦公桌前處理文書，不知何時卻替我泡了茶。

明明她自己也忙着工作，實在不好意思。若是以前，我可能會因爲愧疚婉拒她。只不過，對她來說泡茶似乎可以順便轉換心情，因此我最近都坦率接受她的好意。

「謝謝。」

「不會，別、別客氣……」

她的視線不時瞥向醜男身旁的鳥兒。

看來她很在意端坐在沙發上的牠。

察覺到女僕的視線，鳥兒展露反應。

『嘎！』

地點還是在澡堂。

牠似乎比想像中更信賴我們。

鑽頭卷就這樣走進辦公室，一屁股坐上對面的沙發。

「要是那種問題頻繁發生，我可喫不消。」

機會難得，鑽頭卷也一起如何？透過溼襯衫看到的蘿莉巨乳一定格外養眼。好想細細欣賞乳頭從下方撐起布料。

「咦？這樣好嗎？」

不管等級和屬性再高，冷熱感覺還是存在。

醜男如此樂觀思考現況。

「我想趁這次機會，儘量跟牠拉近關係……」

問題是女生似乎對這種味道特別敏感，既然女僕覺得不對勁，那還是老實聽她的話吧。回想起來，醜男和主人同居時成天與野獸的臭味爲伴，或許就是因爲這樣，自己才聞不出鳥兒身上的異味。

因爲對方沒敲門，害我有點嚇到。

「別在意，是我沒看好牠，害妳突然嚇到。」

另外，每次聽到『鳥』，鳥兒就會起反應，好可愛。牠好像慢慢記住某些詞的意思了呢。儘管無法開口說話，但牠的溝通能力可能比我們設想的還高。

「蘇菲亞，因爲一些原因，無法對這隻鳥用治療魔法，我去拿水來冰敷燙到的部位。不好意思，可以麻煩妳照顧牠一下嗎？」

「田中伯爵，你看起來就還瞞着其他祕密哦～」

『嘎？嘎──？』

鳥兒燙得正着。

「對、對不起！真的很對不起！」

手臂和胸部劇烈晃動的同時，現泡的熱茶從杯中灑出。

事實上，蘿莉龍和噁長毛就沒有接近鳥兒的意思。連艾迪塔老師和牠交流時也顯得緊張兮兮。相較之下，艾絲特她們倒是和牠直來直往。

「對不起，一定很燙吧！？真的非常抱歉！」

噁長毛則是站到她的身後，一臉緊張地看着鳥兒。想當初剛認識時，他也是這樣提防醜男，真教人懷念。

醜男也對牠予以信任，離開座位。

「什麼事？」

看來可以期待意外事件呢。

如今在浴池泡澡放鬆，看着牠隨水面漂浮已經是每日行程。有時牠還會嘩啦嘩啦地拍打翅膀游來游去，我想應該沒什麼臭味纔對。

如此這般，得到與女僕齊心協力的機會了。

「……謝、謝謝。」

「我們接下來打算帶這隻鳥去洗澡。」

「謝謝你，田中先生。」

「……這樣。」

主要是與尼普爾王國結盟時，他當了不少次陛下和宰相的代步工具。

「會臭嗎？」

「討厭啦～只是開個小玩笑哦～」

在南部諸國開會時，鳥兒曾因爲主人被欺負，忍不住發動魔法。不過牠沒有直接殺掉對方。考慮到蘊藏在牠體內的力量，牠當時一定有拿捏分寸。

『嘎～～……』

另一方面，女僕慌忙放下茶杯，把手伸向鳥兒。

「啊，朵莉絲小姐，有什麼事嗎？」

此時，辦公室的門猛然打開。

「怎麼？還特地指名我，聽了就噁心。」

「無論何時，我都對朵莉絲小姐心懷感激。」

『嘎？』

她的施虐性情一如往常。

不知是有什麼想法，牠動起圓滾滾的身體輕盈躍起。

不幸的是，灑出的熱茶全都淋到鳥兒頭上。

天曉得哪些是真的玩笑。

「什麼？」

「之前南部諸國那件事就挺有意思的呢～」

「！……吾、吾主！這是什麼意思！？」

「也好，既然這樣，我現在就帶牠去洗澡。」

在那之前，還是先跟在牠旁邊吧。

「哎呀～那要不要交給蓋洛斯呢～？」

換句話說，牠有確實遵守與和風臉的約定。

「久等了，用這些水幫牠冰敷吧。」

「好、好的，麻煩你了！」

每次鑽頭卷說這種話，醜男都好怕真的出事，真希望她別這樣。與其這樣，醜男還寧願她拿鳥兒洗澡的事捉弄噁長毛。

真不像是這位膽小女僕會有的提議。

「既然是這樣，我也想要一點謝禮呢～」

「就不能再多來點那種事件嗎～？」

「好、好的！沒問題！」

醜男急忙起身發動持續型治療魔法。對象當然是女僕。要是鳥兒誤以爲她在攻擊自己進而反擊的話，後果不堪設想。

「這也講得太直接……」

「沒什麼原不原諒，牠看起來不是很舒服嗎？」

這下不妙。

跳向的是前方矮桌。女僕目前在桌上備茶。跳的時候，她正好要把冒着蒸氣的茶杯端到事先擺好的茶杯碟上。

這麼說來，鳥兒來龍之城就沒再用過力量。況且，牠現在正以惹人憐愛的小巧身軀扭頭。也難怪這位熱愛跟風和可愛事物的女僕會被吸引。

「不、不會，完全沒這回事……！」

「呀……！？」

「有什麼好玩的事嗎～？」

「那我也來幫忙吧。我還是有點不放心。」

鳥兒在和風臉心中的評價扶搖直上。

可能是因爲會空間魔法的魔法師就是如此寶貴吧。這樣一想，說不定艾迪塔老師也收過各方邀請，只是醜男不知道而已。

『嘎！？嘎！嘎咕！？』

牠舒服得叫出聲來，委身於女僕。

她拿起放在托盤裏的抹布，細心爲牠擦拭被茶淋溼的身體，拚命擦拭的同時不停道歉賠不是，臉上表情泫然欲泣，看得和風臉胸口小鹿亂撞。

我和鳥兒每天都會一起洗澡。

事不宜遲，醜男意氣風發地抬起腰，準備離開沙發前往澡堂。究竟蘇菲亞會以什麼樣的打扮爲鳥兒洗澡呢？醜男很好奇。

女僕用水沾溼抹布、輕輕擦拭遭殃部位後，鳥兒又舒服得叫了幾聲。我猜牠應該沒燙傷，只是突然被熱水淋到嚇了一跳而已。

「田中伯爵，不如你就借這機會跟亞杭公爵見一面吧～？在南部諸國的立場固然重要，但還是要重視鄰里關係哦～」

「沒、沒關係，提議的人是我，我來幫牠洗就好！」

看來是不要緊了。

她的身旁照舊跟着噁長毛。

鳥兒突如其來的舉動讓女僕嚇一大跳。

還記得之前大精靈來訪時，蘇菲亞也把牠照顧得無微不至。她一臉平常地抱着牠在宅邸內走動，反倒是被抱着的大精靈大爲震驚。

「畢竟我最近受到他不少關照。」

「田中先生，不好意思，我有件事想問你……」

畢竟對方是匹敵魔王的魔物。

「北方大國似乎也在追求與『王』的交集。下代魔王搞不好也是他們的目標。如果魔族急着找回魔王，最好把這點記在心上。」

「沒這回事，牠大概是聞到我端來當茶點的餅乾吧。以後我會更小心的，還、還請你原諒……」

醜男也常在平凡的日常生活感受到這點，多少能體會牠的感受。只是燙歸燙，卻不會因爲這樣燙傷。這是醜男的親身經驗。當然，假如碰到的不是熱水，而是熔化的金屬的話，倒是另當別論。

「我來找樂子打發時間哦～」

「我可以幫這隻鳥洗澡嗎？」

「是喔。」

來到辦公室附設的茶水間後，我迅速往小水桶裏倒水，接着兩手抱着水桶回辦公室，放到鳥兒身旁。考慮到牠那兇殘的屬性，這樣也許是多此一舉，但派不上用場也無所謂。

『嘎？』

告知龍之城成員鳥兒是不死王時，我也再三叮嚀嚴禁對牠使用治療魔法。畢竟牠看起來完全不像不死族，一不小心就會想用治療呢。

之前鑽頭卷還說宰相想挖角她，提的待遇是保證她享有子爵之位。以佩尼帝國來說，好得難以置信。聽說這樁邀約就是噁長毛轉告她的。

「是這樣嗎～？」

只要學主人那樣，和牠構築一定的信賴關係，大概就不必再擔心這種事。單看牠與女僕剛纔的互動，那麼一天或許不久後就會到來。

不對，屬性高到鳥兒那樣，或許連高溫金屬也不成問題。

「哎呀～？難得看你對蓋洛斯這麼溫柔耶～」

「對了，我有件事要告訴蓋洛斯。」

我瞥了一眼身旁坐着的鳥兒回答。

而後鳥兒露出欣喜的表情。

從走廊現身的是鑽頭卷。

這話確實有理。

醜男也想順便答謝爲公爵效勞的各位大罪人。

對付魔王時，醜男承蒙他們不少照顧。

「妳說得確實有理。」

「你哪時有空呢～？」

「妳們方便就好，我隨時都沒問題。」

明天出發也無所謂。

反正相互比鄰，移動花不了多少時間。鑽頭卷大概也會和噁長毛跟來吧。和她行動不必準備什麼馬車、傭人，這種無拘無束的地方真的很可愛。

「擇日不如撞日，我馬上去問明天有沒……」

鑽頭卷喜孜孜地接着說。

不料她的話卻被碰的一聲巨響蓋掉。

是辦公室的門被人從外猛然推開的聲響。

「老、老爺，大事不妙！麻煩你跟我過來！」

衝進門的是小岡。

我還以爲是蘿莉龍。他平時都會敲門或告知一聲才進門，這次還真稀奇。他的臉色看起來十分慌張。究竟是出了什麼事？

「怎麼了嗎？看你慌成這樣。」

「北方大國的飛空艇憑空出現在城鎮上空。」

「竟然有這種事……」

這樣的確大事不妙。

真要說哪點不妙，假如飛空艇是透過魔法出現的，就表示來我們城鎮的人能對這種巨大構造物使用空間魔法。

看他們這樣坦然以待，似乎是在等我們接觸。

她的尾巴伸得筆直，隨後全身劇烈顫抖。一旁的艾迪塔老師看到她這模樣，不禁歪頭疑惑。從視線來判斷，蘿莉龍認識其中一人。

「立刻交出不死王。膽敢藏匿，朕就滅了這座城鎮。」

與此同時，飛在一旁的長角少年高喊。

史賓瑟子爵脫口說出無法忽視的字眼。

此外，有兩人並列飛在飛空艇前方。

「…………」

低到在地面形成偌大的陰影。

*

『嘎！？』

鎮長家離飛空艇的距離不遠。

想當然也不會是什麼泛泛之輩。

看來現在不是跟鳥兒悠哉洗澡的時候。

背後垂着一條尾巴。

因爲飛空艇唐突來訪，人們紛紛走上街頭看熱鬧。只見地上的人望着頭頂交頭接耳。幸好陰影是落在平民居住的南區，離貴族生活的北區有點距離。

「抱歉，請你立刻跟我來一趟。」

『……！』

「是啊，那是北方大國的飛空艇。」

顧慮到我國近來與北方大國的關係，這確實是緊急事件。加上一再發生在史賓瑟伯爵身上的外派服務，該國對田中伯爵的印象可說是糟糕透頂。

她的容貌與史賓瑟伯爵別無二致。只是她身上穿着全身鎧，腰間掛着大劍。孔武有力的模樣與姐姐呈鮮明對比。打從在暗黑大陸相識以來，我似乎就沒再見過史賓瑟子爵。

赤紅色的頭髮與長在側頭部的角讓人印象深刻。

我的老天，北方大國竟然帶來了龍王。

「是你認識的人嗎？」

另一方面，醜男看到眼熟的人物也深感疑惑。

「沒問題。鳥兒，要去外面囉。」

飛空艇停在相當低的位置。

實力肯定與噁長毛或艾迪塔老師相近。

「史賓瑟伯爵……不對，妳應該是妹妹吧？」

「希望如此，但不巧的是我不記得做過約定。」

他身穿的服飾也很豪華。披肩縫有金色刺繡，襯衫和短褲用的是光澤明亮的上等布料。這種造型儘管單純，卻透着一股高貴氣息。

『喂、喂！突然來了艘船哦！？』

離開宅邸來到屋外，飛空艇立刻映入眼簾。

船身側面就如小岡所說，繪有北方大國國旗。之前來訪龍之城的船隊也有這種圖案，肯定沒錯。

使用空間魔法的就是他們吧。

一看到對方長相，蘿莉龍就展露變化。

醜男這麼想着，飛向飛空艇的船首。

根據她在暗黑大陸被巨龍打得落花流水的情形，我實在不認爲她用得了空間魔法。也就是說，傳送飛空艇的很可能是她身邊的人物。

另外，蘿莉龍關注的也是這位少年。她的臉遠比面對鳥兒時還僵硬。伸直的尾巴不停微微抽動。萬一她說他是前男友，醜男保證馬上遠走他鄉。

她的魔法造詣我也見識過。

船隻十分龐大，可能是至今看過最大的。哪怕就一艘而已，如此威風凜凜的外觀位於龍之城正上方，不免還是會勾起人的不安。

然後，長得超帥。

可以肯定的是他並非人類，外表與實際年齡可能天差地遠。多半跟蘿莉龍和艾迪塔老師一樣，無法以外貌判斷。最好當他比自己更年長。

不消幾分鐘，我們就飛到飛空艇前──雙人組的面前。我們配合對方視線的高度，停在數公尺遠的位置，相互觀察彼此表情。

過沒多久，艾迪塔老師和蘿莉龍也從地上飛來，似乎是要跟起飛的醜男會合。看到飛空艇憑空出現，她們應該也嚇得不輕，臉上表情僵到不行。

「應龍王要求，我們來請求與不死王會面。」

「請問妳們專程跑這一趟是有什麼事嗎？」

乍看之下，對方是約莫十歲的少年。

醜男雙手抱起鳥兒，衝出辦公室。

「許久不見，田中伯爵。」