4 在故事開始時 跟小N孩 有關的故事。

拉提娜從小就是個對喫格外抱有好奇心的孩子。

這與她出生的國家「凡斯略」的生活環境有極大關聯。

凡斯略位在不適於農耕的乾燥地帶，同時前任魔王的保守統治，至今仍對凡斯略留有巨大影響。這個斷絕與他國往來，沒有與他國進行貿易等交流行爲的國家，糧食資源相當匱乏。

也因爲這樣的背景，拉提娜對於喫的認知，僅僅就是一種爲了活下去，要把攝取營養視爲最優先的行爲。

食物可以好喫，這種事還是拉提娜來到庫羅茲之後才初次知道。

儘管拉提娜是在遭到故鄉放逐的無妄之災下來到庫羅茲，然而拉提娜自己也不免認真覺得在喫這件事情上，自己實在是相當幸運。

能夠擁有肯尼斯這樣的師父，同樣也是拉提娜的「幸運」之一。

儘管肯尼斯只會在「躍動的虎貓亭」這種小酒館裏頭髮揮廚藝，然而肯尼斯的知識跟技術，都遠遠高出人們對酒館老闆這個頭銜會有的預期。雖然肯尼斯擁有足以讓自己在知名餐廳裏具有一席之地的本事，不過身爲愛妻之夫，他很滿意現在這種能無拘無束髮揮烹飪本領的環境。

而這種平穩祥和的環境，或許對於年幼拉提娜的成長來說，也是一種求之不得的環境。

拉提娜擁有與生俱來的強烈好奇心，還有勤奮努力的特質。而這樣的拉提娜遇到了「好喫的食物」，着實感受到一股堪稱震撼的文化衝擊。拉提娜之所以會對喫抱有異常執着，或許也是理所當然且無可避免的結果。

而在某個日子裏，肯尼斯對當時還不滿九歲的拉提娜做出一個提議。

「你對批貨給我的畜產農家會感興趣嗎？」

「畜產農家？」

雖然說拉提娜天資聰穎，不過當時還相當年幼的她，難免還是會有不知道的事。

因此肯尼斯也不忘耐着性子對眼前的年幼徒弟解釋。

「正確的說，是跟我批貨肉商有契約往來的畜產農家。就是飼養家畜提供肉品的地方。」

「肉。」

拉提娜點了一下頭，表示自己聽懂了肯尼斯的意思。由於語言上的差異，讓拉提娜往往要多花一點時間才能理解跟回應，不過拉提娜這樣要多花時間思考的反應，就像小動物似地惹人憐愛。

「肉，好喫。」

只是拉提娜這時興奮握拳說出的句子，有點出乎肯尼斯的意料。

「從庫羅茲搭馬車去齊格，用不到幾刻的時間。就算只是當天就能來回的距離，拉提娜到庫羅茲外頭活動的機會，也是很難得吧？」

「知道我們平常放進嘴裏的東西是什麼樣子，是很重要的事。這樣說你懂嗎？」

「拉提娜基本上是喜歡動物。可是畜產農家並不是爲了要寵愛動物而飼養。我是在鄉村長大，從小就看慣了處理獵物跟家畜的景象，可是在城市長大的孩子可不一樣吧？」

「原本我只是想安排時間跟那邊的人見個面，後來想說難得有這個機會，就詢問能否帶拉提娜去觀摩。所以到時候我會負責帶着拉提娜……」

面對肯尼斯的問題，拉提娜邊彎起手指，邊說出幾種動物的名字。對此感到滿意的肯尼斯，伸手去觸碰小小拉提娜第二跟第三次彎起的手指。

「這可是拉提娜第一次出遠門呢。」

當拉提娜就這麼完全打算順着肯尼斯的提議去看農家的時候，身爲她「監護人」的青年卻面有難色。

「拉提娜會這樣想嗎？這樣想也沒錯。」

迪爾不想讓天真善良的拉提娜看到會讓她傷心的事實。

「不用啦，反正很近，而且這個行程也是臨時決定的。你不需要特地……」

雖然肯尼斯早有預料，但此刻也只是感嘆事情果然還是變成這樣。

能在這種年紀就嘗試自己思考答案，應該是未來值得期待的徵兆。有如此感想的肯尼斯露出微笑，摸了摸年幼徒弟的頭。

抱着如此感想的肯尼斯繼續使用年幼孩子也能聽懂的方式問道：

「如果我問你想不想去看人家怎麼養豬跟雞，你怎麼說？你會想看嗎？」

「我也會去。」

也因爲這樣，肯尼斯決定採取一個能迅速轉移迪爾注意力的手段。

由於庫羅茲算是大都會，在這裏只能看到作爲寵物飼養的動物。因此拉提娜平常實際看過的動物，就只有貓、狗，還有作爲馱獸的馬跟驢。然而喜歡看書的拉提娜透過圖畫書等途徑，單就動物的種類方面，要比同年代的孩子要更加精通。

「你知道家畜的種類嗎？」

爲了方便流通，城市與小鎮間的道路經過整備。如果搭馬車往返，就算帶着年幼的拉提娜行動也不成問題。

「喔，是齊格啊。」

「拉提娜其實是很懂事的，我認爲應該不成問題。而且我這次是透過人脈讓人家同意我帶拉提娜去觀摩，別人也有自己的行程，下次什麼時候還能有這種機會，我可說不準。」

「唔～是在做菜前，需要學的準備工作嗎？」

「不要緊，到時候我也會跟去，所以你不用擔心。我一路上會負責照顧拉提娜的。」

「動物！」

「到庫羅茲外頭。這可是拉提娜的第一次體驗。這是一個日後會留在回憶裏的活動。這種大事怎麼可以在沒有我的情況下進行呢？我哪有可能允許那樣的事情發生呢？」

「拉提娜，想看動物！」

只見迪爾臉上不帶絲毫笑意，把自己表情異常嚴肅的面孔貼到肯尼斯面前。

「現在帶拉提娜去那種地方，未免太早了吧……」

齊格是個與庫羅茲相鄰的城鎮。與北方的哈瑟一樣，是個提供庫羅茲糧食資源，農業興盛的地方。由於距離比哈瑟更近，加上地形因素，在庫羅茲流通的蔬菜大多都是在齊格所栽培的作物。

也因爲與生俱來的好奇心，幾乎所有生物她都喜歡。

迪爾是個每天都會處理委託，勤奮投入冒險者工作的人。因此肯尼斯原本只打算徵求迪爾的許可，並不想要勞煩迪爾一起跑這一趟，不過迪爾倒是頑固地全力拒絕肯尼斯的好意。

迪爾的眼神有些發直。

雖然年幼，但或許是理解自己處境的關係，凡事總是顯得較爲顧慮的拉提娜，能像現在這樣明確說出自己的要求，也算一種好的變化。

只不過迪爾皺眉的原因，並非是因爲肯尼斯的提案將拉提娜的興趣拉到一個沒有他的地方。

要面對已經啓動難搞開關的迪爾，就是一件難搞到爆炸的事。肯尼斯就是知道迪爾很可能會在到了那裏之後也像現在這樣難搞，所以纔會想要只有自己帶着拉提娜過去。

「牛、豬、雞……還有綿羊、山羊……」

然而對於迪爾那在言行舉止中都透露他對自己養女十分溺愛的表現，讓肯尼斯不由得苦笑。雖然迪爾的想法有些保護過度，不過迪爾爲拉提娜擔心的事實倒是一點都不假。而且就一名監護人來說，迪爾的擔憂也並非毫無道理。

聽到肯尼斯說出的名字，迪爾心領神會地點頭。

肯尼斯早就猜到迪爾會說這種話。

在肯尼斯解釋他這麼做的種種理由時，迪爾將視線移開往身後望去。他看見拉提娜正在櫃檯座位那裏，把帶有動物圖案的圖畫書一一攤開，擺在櫃檯上。看起來拉提娜似乎是迫不及待地開始預習。瞥了一眼拉提娜滿懷期待且興奮不已的模樣，迪爾重新將視線轉回到肯尼斯身上。

在理解肯尼斯的意思之後，拉提娜的表情瞬間發亮。

在明白肯尼斯的意見之後，迪爾的表情變得較爲和緩。正因爲迪爾有着傻爸爸的想法，所以也能判斷肯尼斯的提議對拉提娜來說，確實是一個增廣見聞的好機會。

「這樣說是也有道理。」

「關於拉提娜出門要穿的衣服……最好是方便活動而且弄髒也沒關係的，所以可能需要用不同於平常的基準去選。」

肯尼斯自己都覺得這個話題轉得很硬。

不過迪爾仍舊立刻一臉認真地開始思索這個問題。只見他眉頭深鎖，並讓手臂交疊。

迪爾雙眼目不轉睛地看着光靠圖畫書似乎難以壓抑內心期待的拉提娜，開始在紙上畫滿許多豬跟羊等家畜的模樣。

在這樣靜止不動了一段時間之後，迪爾才低聲說道：

「圍裙……！」

這似乎是他想到的結論。

反正這並不重要。

「今天晚餐來弄好一陣子沒喫過的羊肉吧。」

拉提娜畫的羊全都圓圓胖胖，感覺就是肉質很肥美的樣子。

其實肯尼斯本來就得趁進貨的時候，請肉鋪的人幫忙打聽他方便帶拉提娜去觀摩的時間。到時候就買點羊肉回來吧。想到這裏，肯尼斯便起身準備出門。

晚餐是用香草跟麪包粉調味的火烤帶骨羊肉，這道菜似乎相當對拉提娜的胃口，平常食量不大的她，這天難得地喫了兩人份的分量。

溫暖和煦的陽光籠罩大地。

悠閒的蹄聲與馬車規律的晃動，都刺激着睡意。不久前還興奮得蹦蹦跳跳的拉提娜，現在卻只是靜靜地讓身子隨馬車搖晃。

「如果你困了，可以先睡一下。」

「沒關係……」

儘管已經不時打盹，但拉提娜仍搖頭拒絕迪爾的提議。

由於迪爾知道拉提娜會如此疲倦，其實是因爲昨天太期待這次外出導致晚上睡眠不足，所以臉上不禁露出苦笑。

對拉提娜來說，這段搭乘馬車移動的時間，也是她滿懷期待的過程。她肯定是不希望因爲小睡而錯過這段行程。

爲了這天而準備的單頭馬車，是除了車伕座位外，還附有兩個成人座位的小型馬車。由於肯尼斯負責在車伕座位上操控繮繩，因此乘客座位是由迪爾跟拉提娜兩人使用。由於拉提娜個頭嬌小，因此擁有充分的空間。不過這也讓迪爾得準備對應的緩衝物。這原本是迪爾希望拉提娜就算在車上睡着也沒問題的用心，不過這對拉提娜來說，這似乎是她並不樂見的準備。

由於鄰近庫羅茲這座大城，因此也有不少都市人會來到這裏進行商談或休養。

齊格鎮並非是個偏僻到只有田地的地方。

穀物田地的面積似乎偏少。不過在說明每天喫的麪包就是來自那裏之後，拉提娜充滿好奇心的視線便一直盯着那些尚未轉爲黃金色的未熟麥穗。

在主屋前庭可以看到少量但品種豐富，不像是要作爲商品的家庭菜園。拉提娜雖然對家庭菜園充滿興趣，不過也謹守着先前迪爾的告誡，並沒有擅自伸手或靠近。

「拉提娜。」

也因爲這樣，城鎮的景觀還頗爲用心。

在車伕座位手握繮繩的肯尼斯似乎不需要他人擔心。

「不只是那樣。這樣說吧，就算是肯尼斯，如果有陌生人擅自跑進店裏的廚房，就算什麼都沒做，他一定會把人趕走吧？」

「哇……」

「我是很想跟你說不用勉強，可是也很想稱讚拉提娜不讓自己睡着的努力，這個選擇好難啊。」

迪爾看到拉提娜沒有忘記他的告誡，臉上也不免露出會心微笑。

而在迪爾正考慮是否要僅僅抱住拉提娜好好稱讚一番的時候，先前用門環敲門的肯尼斯也正好得到回應。當主屋的大門開啓，拉提娜的意識也自然被拉了過去。對肯尼斯來說，對方應門的時機或許可說是恰到好處。

迪爾雖然想過可以利用這段閒暇時間小睡一下，但這個念頭很快就從腦中消失。

「因爲會被人當成小偷嗎？」

楊也沒有因爲肯尼斯的拒絕而顯露不悅，只是微微點頭表示理解之後，便率先爲一行人領路。

迪爾之所以會慢慢地走在隊列最後面，是爲了避免拉提娜走丟迷路的安排，不過對拉提娜猶豫不決的模樣感到有趣的迪爾，也不打算對她發出任何告誡或催促。

話雖這麼說，蔚藍天空與兩旁廣闊草原的恬淡景色，哪怕換成其他人，處在這種環境下也難免會感到昏昏欲睡。

「你這個人就算醒着，嘴裏說的也是夢話呢。」

應當是基於就算弄髒也無所謂而挑選的連身服搭圍裙，由於負責挑選樣式的迪爾總是會把「讓拉提娜穿得可愛」視爲自己的使命，因此最後仍是一身大力強調拉提娜可愛感覺的服裝。

拉提娜點頭表示自己理解意思的模樣也同樣可愛。不能擅闖田地的理由當然不只如此，不過年幼的拉提娜就算不懂所有理由應該也沒問題。儘管拉提娜並不是喜歡惡作劇的孩子，但考慮到她好奇心旺盛的個性，還是必須要事先叮囑。畢竟就算不是出於惡意，也難保她不會惹出什麼麻煩。

看到拉提娜如此反應，讓迪爾覺得自己多少理解了肯尼斯想要特地帶拉提娜外出的理由。

當馬車靜止，看到肯尼斯從車伕座位上下來，拉提娜便迫不及待地跳出車外。她那有綠色格紋的裙襬跟帶有滿滿滾邊的圍裙也都因此隨風飄動。

「沒關係，我們也不好意思佔用太多時間。」

看到拉提娜懂事的反應，讓楊的表情也自然多了幾分笑意。

坐在車伕座位的肯尼斯忍不住吐槽。

在抵達城鎮的路上，有幾臺載貨馬車與迪爾他們交錯而過。裝滿貨臺的果菜農作物，應該都是之後會出現在庫羅茲市場中的商品。

鎮上的建築大多是偏亮的褐色磚牆。磚牆與帶有些微濁色的紅色屋頂在色調上互相平衡，賦予整座城鎮明亮爽朗的感覺。

拉提娜在往前站出去的時候，雖然因爲面對陌生人讓她顯得有些緊張，不過她還是用清楚的聲音問好。

「嗯……？」

因爲肯尼斯有事先請人代爲安排，所以肯尼斯跟名爲楊的家主先是交換一番感覺兩人應該是初次見面的寒暄。之後肯尼斯便轉頭簡短喚了一聲拉提娜的名字。

家主是一名樣貌看來要比肯尼斯更加年長，給人寡默感覺的男性。粗糙長繭的手指跟被曬得黝黑的容貌，反映出男子在工作上的勤奮。儘管男子的服裝並不奢華，但也沒有縫補的痕跡。雖然有可能是爲了迎接賓客而準備的裝扮，不過光從服裝來看，也能看出這戶人家還算得上富裕。

雖然離開庫羅茲並沒有多遠，不過景色卻變得更加悠哉單調。或許是因爲播種時期纔剛結束，放眼望去能看到田裏一排排被翻起的柔軟泥土。更遠處可以看到剛長出新芽的田地，再遠一點則是等待採收的當季葉菜作物。

「你們要進來喝杯茶嗎？」

肯尼斯穩重地婉拒形式上的勸茶後，便請對方幫忙領路。雖然肯尼斯有事先交待單獨顧店的莉塔這天晚上可以暫停營業，不過還是希望能在天黑之前踏上歸途。這也是肯尼斯選擇拒絕的理由。

（我其實也可以睡一下，可是……拉提娜實在讓人百看不膩！根本沒時間睡。）

「……對農家的人來說，田地也是他們工作的地方。」

快步跟上肯尼斯身後的拉提娜，雖然是直線朝肯尼斯靠近，但她的意識其實不停被周圍的景物吸引。無論是用到一半的農具，放有飼料的推車，還是廄舍獨特的臭味，全部都是會令拉提娜想要靠過去仔細確認的東西。想靠近觀察的感情與想追上肯尼斯的感情，似乎在拉提娜心中互相交戰。

「今天請多多指教。」

「拉提娜，不管再怎樣好奇，都不可以擅自跑進別人的田裏喔。」

如果拉提娜在車上睡着，自己也陪着她一起睡個午覺當然也是不錯，可是她努力不睡的模樣那麼可愛，身爲監護人當然也應該要醒着纔對。

齊格鎮建築之間的距離，要遠比庫羅茲遠上許多。一行人抵達的這個地方，除了主屋之外，在其中還有家畜的廄舍跟存放工具的倉庫。對拉提娜來說，四周全都是她從未見過的光景。

不久之後，肯尼斯讓馬車來到位於郊區的房舍前面。

至於走在隊伍最後頭的迪爾雖然知道這趟行程是爲了滿足拉提娜的求知慾，但也一直對肯尼斯會倉促安排這次行程抱有疑問，然而那個疑問也在不久之後得到解答。

「原來如此，在飼料裏會摻進這些東西……」

「迪爾，什麼是飼料？」

「就是給家畜喫的東西。」

在楊的帶領下來到廄舍，並一路聽楊解說的肯尼斯，展現出令迪爾感到意外的熱忱。看來他帶拉提娜到這裏來這件事，真的只是順便的。

「調配的方法似乎也跟一般飼料不太一樣呢。」

「這是反覆嘗試的結果，現在這種方法可以讓豬肉的油脂更漂亮。」

或許是感受到肯尼斯的熱忱，原本給人沉默寡言感覺的楊，解說的語氣也越發熱心。

「豬豬喫的東西跟其他動物不一樣嗎？」

「……呃，拉提娜……我對這個其實不是很清楚……抱歉……」

像師父一樣展現出熱忱的年幼徒弟，雖然要求身邊的「監護人」解答自己不瞭解的的問題，不過畜產知識實在不是迪爾所知的領域。

雖然迪爾的故鄉也有飼養家畜，加上又是農作興盛的土地，所以迪爾也常有機會目睹那類的工作景象，不過在族長之家長大的迪爾並沒有從事那類工作的經驗。

「我最多隻會在農忙期稍微幫忙而已……」

「是喔。」

拉提娜雖然不是完全瞭解箇中原因，不過似乎也立刻就接受了迪爾的解釋。

只是儘管她的表情中並不帶有任何失望，但迪爾還是會感到遺憾。不過這是因爲迪爾希望自己身爲「監護人」，能在拉提娜面前顯得無所不知的心情問題。

「豬豬好大喔。」

「是啊。」

拉提娜像小孩一樣轉移了興趣，老實說讓迪爾有些鬆一口氣。

這個孩子提的問題，也許是常切中核心，常像肯尼斯那樣提出相當專業的疑問，所以讓迪爾不免有些害怕。

迪爾下定決心，對拉提娜這麼說道。

迪爾一邊抱着如此煩惱，邊對貼着圍柵專注看着小豬的拉提娜開口：

畢竟自己現在想提出的，是一個「讓拉提娜爲難的問題」。就算是爲了她好，迪爾自己當然也不希望提出那種可能會讓自己被她討厭的疑問。

其實迪爾會如此動搖又充滿顧慮，都是因爲他知道拉提娜是個心地十分善良的女孩。

看到豬把鼻子埋進飼料槽裏專心喫東西的模樣，讓拉提娜滿臉笑容地抬頭對迪爾說出感想。

「你聽我說，迪爾。」

「嗯！」

「嗯？」

「其實一開始也是因爲有一批打算丟掉的貨，所以纔會試着放進飼料看看……」

雖然這是所有生物共通的行爲，但讓心地善良的拉提娜感到難過，也不是迪爾樂見的狀況。

「不管多可愛，如果好喫，那也沒辦法。喫很重要。不喫東西是會死的。」

「你覺得豬豬可愛嗎？」

可是，自己又該怎樣解釋呢？

而迪爾也給出風格一如既往的回答。

爲了讓自己活下去而吞噬其他生命。

那對總是因爲好奇心而閃閃發亮的灰色雙眸，此刻也充斥着彷彿正在凝視某種無形深淵的昏暗。

在那個圍柵裏有幾頭豬。圍在成獸母親身邊的幾頭豬，明顯要小上許多。稚嫩的樣貌也相當惹人憐愛。

「好可愛喔。」

「你現在看到這些動物活着的樣子，那你以後看到肉，還喫得下去嗎？」

「嗯？」

肯尼斯跟楊的對話依舊相當熱絡。他們爲什麼能聊得如此投機，對迪爾來說是完全沒法理解的領域。

「……拉提娜。」

「…………」

就在這個時候，似乎察覺到什麼的拉提娜快步跑到隔壁的圍柵旁，那對灰色雙眸也開心地閃閃發亮。

「咦……？」

看到拉提娜如此反應，讓迪爾起初抱有的不安立刻湧上心頭。

「可愛的跟好喫的，那是兩回事。」

「能看到豬豬，你一定很高興吧？」

想不到該怎樣挑選詞彙的迪爾，發現自己選擇了非常直接的表現方式。但就算再怎麼反省也不可能把話收回，所以迪爾只好繼續說下去。

「豬寶寶……好可愛喔……！」

可是拉提娜的反應卻完全出乎迪爾的預料。

如果要說這種想法很露骨，確實也是相當露骨。

或許是因爲跟肯尼斯的長年交情，迪爾明白肯尼斯之後一定會去觀摩屠宰現場。雖然迪爾認爲肯尼斯應該不至於把年幼的拉提娜帶到屠宰現場去，但如果拉提娜看到自己覺得可愛的動物又看到同種生物變成肉塊，難保不會留下心靈創傷。

「嗯！」

在拉提娜這番發言當中，帶有難以從她平時陽光形象當中想象的黑暗。

「拉提娜更可愛喔！」

「原來如此。這樣一說，之前確實有一年大豐收，那個好像也是這裏的特產品呢。」

「拉提娜現在看到而且覺得可愛的動物，其實是我們每天在喫的肉……」

拉提娜說到這裏，稍微想了一下，接着用堅定的語氣表達自己的想法。

迪爾實在不知道該怎樣代入問題。

「小豬……」

「……聽我說，拉提娜。」

現在時間還很多。這樣也不可能用時間當理由逃避。而且這也是「監護人」要扛下來的問題。

事實上這也是一個雖然迪爾經常遺忘，不過肯尼斯卻十分清楚的拉提娜的一面。

看到拉提娜每天都開心幸福的模樣，或許也難怪迪爾會有如此反應，可是拉提娜其實是曾因爲營養不良而差點喪命的孩子。

如果迪爾再晚一些時候才發現跟父親死別之後獨自在庫羅茲南方「森林」內遊蕩的拉提娜，狀況可能會嚴重許多。這也是「虎貓亭」所有人都有的見解。因爲當時拉提娜被帶往「虎貓亭」的時候，已經因爲飢餓而骨瘦如柴，也因爲欠缺體力必須頻繁休養。

由於魔人族原本就是生命力頑強的種族，加上得到恰當的飲食與生活環境，拉提娜才得以迅速恢復。不過或許也是負責管理這一切的人是在廚藝方面擁有出色技術及知識的肯尼斯，所以更是讓拉提娜對環境與飲食的落差抱有更加深刻的感觸。

拉提娜會對喫格外執着，不只是因爲生長環境所產生的文化衝擊，也是因爲那段孤獨與飢餓的求生期間，在她心中留下無可抹滅的創傷。

有鑑於那樣的背景，也難怪拉提娜會說出那種嚴厲又現實的發言。

「就算是模樣難看的東西，只要沒有毒就可以喫。」

只是再怎樣嚴厲也該有個限度。

「咦？等等……拉提娜……？」

「不管是會讓人嘔吐的草，還是又苦又噁心的草，只要沒有毒就可以喫。」

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「能否食用的判斷基準，不光只是有沒有毒喔！？」

順帶一提，拉提娜能運用天生的危險察知能力，明確「分辨」動植物是否含有毒性。無論是拉提娜與父親拉古一起在「森林」中游走的時候，還是父親死後獨自徘徊的時候，都是靠着那種能力才得以保住性命。

雖然迪爾並不知道拉提娜擁有那種能力，不過似乎還是能理解拉提娜曾做過「正常來說不會做」的事，所以纔會激動到有些走音的予以反駁。

可是眼神仍像是在凝視深淵的拉提娜再次用堅定的語氣斷言。

「就算不好喫，不喫會死掉的。」

「呃……呃……」

「所以說，如果好喫就沒辦法了。」

「怎麼說……嗯……好吧……對不起……」

面對拉提娜彷彿領悟到某種真理的樣貌，加上她被迫在這種年紀就必須有如此領悟的事實，讓迪爾實在沒法再說什麼。

「哇～～～～……」

而楊甚至還用堪稱大膽的動作抓起剛出生不久的小雞，接着把小雞放在拉提娜手上。

後來一行人進到雞舍的時候，拉提娜也非常開心。

在這段交談當中並沒有什麼特別重要的內容。可是在肯尼斯對迪爾出聲的瞬間，在場所有大人的視線都沒有放在拉提娜身上。

「嗯？」

輕柔篷松的觸感與能明確感受到的體溫。

「我認爲一定是這裏的飼養方式跟飼料有明顯的差異，所以決定實際來見識看看。」

雖然說得難聽一點，等於是要客人工作，不過看到拉提娜對家畜滿懷好奇的眼神，似乎讓楊忍不住想讓她有更多與家畜接觸的機會。而這也讓人想起拉提娜其實是個有工作狂傾向的女孩。

由於拉提娜實在太過聰明，所以她的行動也讓人格外安心。

「嗯！」

以時間來說，只是短短不到數分鐘。

拉提娜會像是看準這個空檔似地離開雞舍，並非是出於什麼特別的目的。只是因爲她手中的飼料已經耗盡，所以跑去拿另外一份飼料。個頭嬌小的她，每次能帶在身上的飼料也較爲有限。而且這是之前已經重複過多次的行動，因此拉提娜並沒有特別徵求大人同意，就這麼獨自走出雞舍。

「哇……」

正因爲這樣，楊才決定讓拉提娜幫忙餵雞的工作。

在樹叢後方的，是體型偏小的野兔。

「我剛剛想到，你上次……」

當迪爾這麼發現自己可愛養女的未知一面時，肯尼斯的知識欲似乎也獲得一定程度的滿足。

「雖然現在還在嘗試階段，不過以後就算會有其他附加價值也不奇怪。」

「迪爾。」

飼料的量、種類，還有相關工具擺放的位置、用法。所有的相關資訊，拉提娜只須聽過一次說明就能理解。

被放養在寬敞空間裏的雞，雖然帶有就連戰鬥專家的迪爾都爲之卻步的兇悍，不過拉提娜似乎一點都不害怕。

——這或許正是原因。

而安心也意味着鬆懈。年幼的拉提娜就在鬆懈的狀態下，確認了那個「未知物體」的真面目。

拉提娜探頭望向草叢後方。

「好喫的肉，好厲害喔。」

而拉提娜這一連串的反應，似乎也讓第一次見到拉提娜的楊對她抱有正面印象。

對自己手中的小生命產生無比感動的拉提娜似乎不知道該不該動似地，一直保持着接過小雞時的姿勢。

拉提娜這時是推測可能有小雞跑出來了。雖然自己在出入雞舍時有特別小心，但世界上並沒有絕對。正因爲聰明，讓拉提娜擁有這種不符合年紀的危機管理思緒，所以她纔會躡手躡腳地往剛纔有身影閃過的方向走去。

拉提娜滿懷期待的反應，明顯是受到師父的影響。

拉提娜察覺到有某個物體從她視界一角閃過。

然而預料之外的狀況偏偏就在這個時候發生。

雖然拉提娜天真附和的模樣十分可愛，可是聽過她先前發言的迪爾，表情卻顯得有些微妙。

這讓她發現那個再次移動的物體，似乎是個要比小雞還大的存在。這讓拉提娜先是感到安心。

「兔子……」

肯尼斯這次之所以會特地到齊格來，似乎是是因爲他察覺到自己以往在庫羅茲進貨的肉鋪當中，有一部分肉質明顯不同的商品。後來在向肉鋪老闆打聽之後，得知那些商品全都來自同一個畜產農家。

在觸動「幫忙」這個開關之後，拉提娜便展現超乎楊想象的精力開始行動。

「嗯，怎麼了？」

這讓拉提娜微傾腦袋，面露疑惑。

拉提娜始終沒有調皮嬉鬧，而且很有禮貌。不只如此，拉提娜對所有初次看到的東西，都認真且熱心地觀察。這也讓人清楚感受到她小小年紀就熱心學習的態度。

「拉提娜沒有發現嗎？那我下次分別拿兩種肉來做菜，讓你比較一下。」

不停在其中往來奔走的拉提娜就像是已經有豐富經驗一般，熟練地執行她被交付的工作。

能在寬廣的飼育場內近距離觀察雞羣，似乎也讓拉提娜相當高興。

難以壓抑的興奮讓拉提娜表情發亮。

兔子這種模樣可愛的生物，無論古今中外在許多給幼兒閱讀的童話當中，都是經常會被使用的生物。

喜歡閱讀的拉提娜也看過許多那類的圖畫書跟童話。當中當然有兔子的插圖，還有以兔子爲藍本的擬人化角色。那是拉提娜過去僅能透過那些媒體看到的毛茸茸生物。

而那樣的拉提娜，首次看到了真正的兔子。

「兔子……」

就連兔子從自己面前跳開的模樣，都跟自己在圖畫書裏看到的一樣。對拉提娜來說，這是讓她無比興奮的狀況。

就這樣，拉提娜做出忘我追逐逃跑兔子的行動。要徵求迪爾或肯尼斯允許才能行動的判斷，此時徹底從她腦中消失。此刻不讓眼前的兔子跑出自己視線範圍，已經變成拉提娜腦中的最優先任務。

「褐色……是正在換毛嗎？記得圖畫書裏說兔子會在照顧寶寶的時候築巢，我可以看到巢裏的兔子寶寶嗎？」

剛纔看到的豬寶寶是那麼可愛。如果有毛茸茸的兔寶寶，肯定更加可愛。

就像這樣，拉提娜腦中全部都是關於兔子的事。

無論再怎樣聰明，拉提娜都還是小孩。會因爲自己感興趣的東西輕率採取行動，也是難免的狀況。這甚至可說是她好奇心旺盛的個性，作用到了不好的方向。

如此這般，只見圍裙上的滿滿滾邊隨着奔跑的腳步不停搖晃，而拉提娜就這麼跑往了跟雞舍無關的方向。

在此同時，迪爾率先察覺到拉提娜不見蹤影的狀況。

話雖這麼說，迪爾起初並沒有對此抱持疑問。因爲迪爾也知道拉提娜之前已經有好幾次雙手捧着雞飼料在雞舍內外往返。

爲了避免妨礙到賣力工作的拉提娜，迪爾自然會選擇默默在一旁觀看。

迪爾等了一段時間。當他發現拉提娜遲遲沒有回來，這才感到懷疑。

個性認真的拉提娜不太可能會放下工作亂跑。會讓拉提娜忘我到不顧一切的狀況，大概也只有在路邊看到貓的時候。不對勁。

沒錯，這是迪爾此時做出的判斷。

雖然不是貓，而是兔子，不過迪爾對狀況的判斷基本上是對的。之所以能做出這種僅有些微誤差的判斷，也是迪爾平常不只有滿腦子對拉提娜的溺愛，也有用心留意拉提娜一舉一動的證據。身爲「監護人」，迪爾其實意外用心。

「肯尼斯，拉提娜沒有回來。」

「好可愛喔。」

拉提娜是個外觀十分漂亮的孩子。就算說可能會有不懷好意的人把她當成目標，也絕對不算是多餘的擔心。

拉提娜也跟了上去。

「……！」

聽到迪爾說出格外具體的平均時間，讓肯尼斯難掩驚訝。

脫口說出這句話的拉提娜顯得不知所措。

但在齊格卻不是那樣。

畢竟身爲知名冒險者的迪爾是如何溺愛自己年幼的養女，在庫羅茲已經是衆所皆知的事情。而且如果對以「虎貓亭」偶像身份而頗有名氣的拉提娜出手，等於是與那間店的大多數熟客爲敵。那些熟客的耳目也同樣遍及庫羅茲的各個角落。

個頭嬌小的拉提娜也能勉強鑽過眼前的門縫，雖然中途有被卡到幾次，但拉提娜還是不顧一切地鑽了進去。

「……唔！！」

在這樣的行動當中，也包含了她對自己監護人的絕對信賴。只要乖乖等在這裏，他們一定會來找我。雖然還只有約一年左右的時間，但過去這段與迪爾及肯尼斯相處的生活，讓拉提娜對此不抱任何懷疑。

雖說還是不容掉以輕心，不過如果是在庫羅茲當中，會有許多保護拉提娜的人。

而每重複呼喊一次，迪爾心中的不安就逐漸增大。

「我到附近去看看。」

察覺到自己的失策，讓拉提娜連忙往門口跑去。可是無論拉提娜如何推拉門扉，似乎都因爲某處被東西卡住的關係，完全沒法將門打開。

想到自己因爲興奮過頭而粗心大意的舉動，讓拉提娜十分沮喪。獨自坐着不動，也讓思緒不斷走向不好的方向。

雖然迪爾的表情多了幾分緊繃，但還是決定先返回雞舍。這裏是楊的私有地。就算要找拉提娜，理應也要先取得屋主的同意。

「嗯？……這樣說起來，是有點奇怪。大概多久了？」

因爲之前追兔子追到忘我的關係，拉提娜這才發現自己身處在完全陌生的地方。這與她之前被允許出入的倉庫完全不同。

滿臉笑容且感到開心無比的拉提娜，這時才總算回過神。

理應是膽小且有強烈警戒心的野兔，並沒有繼續逃跑。拉提娜帶有容易吸引部分動物的奇妙特質，而那種特質似乎對草食動物也能發揮作用。

話雖如此，如果是在庫羅茲當中，恐怕也不太有人敢對拉提娜出手。

在慌亂中胡亂推門的舉動造成了反效果，因爲找到稍微能動的方向就胡亂推門的結果，反而讓門縫變得比先前狹窄。

迪爾這麼說完之後便走出雞舍。他接着迅速在附近繞了幾遍。確認到處都看不到拉提娜的身影之後，接着前往她往返取用飼料的地方。

就算哭鬧耗費精力，也不會讓狀況有所改善。

「拉提娜！」

對於自己犯下的錯誤雖然讓拉提娜難過地皺起眉頭，但她並沒有因此哭泣。拉提娜也沒有大聲吵鬧，而是在倉庫裏找了個木箱，揮去上頭堆積的灰塵之後靜靜坐在上頭。

所以迪爾爲了避免發生什麼萬一，甚至包含得要應對的最壞狀況，都認爲自己需要再次確認狀況。

拉提娜連忙轉頭查看自己四周。

而楊似乎也明白拉提娜不是一個會隨便亂跑的孩子，因此也認同迪爾的擔心。正因爲他不像「虎貓亭」的熟客那樣知道迪爾平常總是黏着拉提娜的傻爸爸樣貌，所以纔會認爲迪爾以身爲監護人的身份感到擔心，是理所當然的反應。

「怎麼辦……」

這是年僅七歲的她所學到的一項生存戰略。

迪爾在附近到處搜索，並不停喚着拉提娜的名字。然而迪爾沒有得到回應，只能再次呼喊。

話雖如此，從結論來說，這並不是一次嚴重的事件。

「沒有好好幫忙這件事，也一定要道歉纔行……」

「已經超過先前平均時間的2·8倍了。說不定有什麼狀況。」

終於追到野兔的拉提娜在縮短自己與野兔的距離時，兔子則是用一臉疑惑的表情回望着她。

她之所以會在這個時間點回神，可能是因爲少了「這麼說的拉提娜更可愛喔！」這句平常總是會在這種時候聽到的話語，才讓她在無意識當中察覺到異狀。

既然先前進得來，原本其實只要同樣鑽過門縫就能離開。可是現在門縫已經小到就算嬌小的拉提娜也無法通過。

在忘我狀態下追逐兔子的拉提娜，一路來到了一棟看起來久未使用的倉庫。也許對兔子來說，這座倉庫是個條件良好的藏身處。拉提娜看到她追逐的兔子俐落地鑽過倉庫門的門縫。

「……不在這裏。」

留意不要發出太大聲響驚動兔子的拉提娜，緩緩伸出手。只見野兔動了動鼻子，做出像是在觀察拉提娜的動作。

「哇……」

而就在拉提娜的心態已經處於檢討會狀態的時候，一團毛球突然跳到她腿上。

「哇！！」

所有的負面情緒瞬間一掃而空。

拉提娜沒想到兔子竟會主動跟她接觸。想碰想摸等對毛茸茸的欲求又再次佔據拉提娜的腦袋。但如果惹兔子討厭導致兔子逃跑會是一大遺憾。那麼究竟該怎麼辦呢？

這出乎意料的狀況讓拉提娜的處理能力沒法跟上狀況，最後拉提娜只能凍結在兔子停在自己腿上的姿勢。

然而就算是這樣，能在極近距離觀察兔子的毛皮，也讓拉提娜充滿幸福感。不能動。但好幸福。兔子的體溫在腿上好溫暖。只是自己依舊不能動。熱熱的。不能動。軟軟的……熱熱的……

在這樣的一番天人交戰之後，拉提娜睡着了。

敗因自然是昨天晚上睡眠不足的關係。

雖然迪爾到處搜尋拉提娜的呼喊聲之後也傳到這間倉庫，不過昏昏欲睡的拉提娜並沒有察覺。

就這樣又經過一段時間之後——當楊在門扉因爲被倒下的農具卡住，導致門打不開的倉庫中發現拉提娜時，拉提娜正在三隻野兔的圍繞下發出小小的鼾聲。只可惜身在睡夢中的拉提娜完全不知道兔子不知在何時變多的這件事。

而正如前面所述，發現拉提娜在倉庫睡起午覺的人，是身爲家主的楊。

至於這時候應該到處尋找拉提娜的迪爾究竟在做什麼——

——他正跑到當地小有名氣的火爆青少年集團那裏，從事在給對方教訓的同時也順便留下心靈創傷的更生事業。

在拉提娜不見時，迪爾會設想成是「最壞狀況」，並不能說是壞事。拉提娜本身的樣貌相當漂亮，會被有心人視爲目標的可能性並不低。而且拉提娜身上的裝扮也充分顯示她是受到富裕監護人疼愛的孩子。溺愛拉提娜的迪爾不會在服裝上吝於花費金錢。無論是拉提娜身上滿是滾邊的圍裙，還是綠色的連身服，與平民平常的穿着相比，都是要華美許多的服飾。

拉提娜遭到爲勒索贖金的歹徒綁票也是不能排除的狀況。

而在提及這種可能性的時候，楊也正好想起有羣以附近廢屋爲據點的「混混」，這正是「他們」不幸的開始。

喝酒鬧事，破壞他人財物，喜歡做這類所謂反社會行爲的「混混」，楊確實也對他們的存在感到不快。因爲那些人作爲據點的廢屋就在附近，導致楊的農場因爲他們蒙受不少損失也是原因之一。

所以楊纔會以「可能性之一」的說法，提出可能是那些「混混」對拉提娜下手的猜測。

當然迪爾也不會只憑那種狀況就斷定「他們」是犯人。所以他們請楊繼續在附近進行搜索，自己則帶着肯尼斯到那裏去看看能否打聽到什麼線索。

話說回來，迪爾這個人原本就是個殲滅戰的高手。

（嘴上明明要我滾遠一點，自己卻又要把我拉住，看來這傢伙腦袋不太好啊。）

在憤怒叫囂的幾個人當中，有一個人粗暴地伸手想揪住迪爾的衣領。對手如此舉動其實看在迪爾眼中頗爲新鮮。因爲在庫羅茲當中，擁有黑色皮大衣與左手護臂這個明顯特徵，作爲冒險者，其名聲無人不曉且本領高強的迪爾，鮮少會有混混敢找他麻煩。

「你哪根蔥？叫屁啊？滾遠一點啦！」

混混們彼此面面相覷，不知該如何是好。

只見迪爾拖起一名已經喪失戰意，不停發抖的男子，然後特地對他施展回覆魔法。接着迪爾用低沉的聲音開口說道。

迪爾在腦中浮現如此感想的同時，身體也近乎下意識地做出反應。迪爾先是舉手將對方伸出的手給架開，並在對方身體稍微失衡的瞬間伸腳讓對方跌個四腳朝天。雖然迪爾在腦中爲自己終於還是得出手傷人嘆氣，不過同時也有着就算擺平一兩個人，也還是有人可以給他問話的盤算，儘管這種盤算實在談不上冷靜。

迪爾做出如此無血無淚的發言。

要避開這些混混揮來的拳頭，迪爾就算全靠自己的反射神經也綽綽有餘。只見迪爾壓低身子欺入對手懷中，一把將對方摔倒在地。最早被迪爾摔倒的那名男子本來正打算站起來，但另一個被迪爾摔倒的同伴壓到他身上，讓他只能再次重回大地的懷抱。

迪爾的黑色大衣並非是普通的皮大衣，而是用魔獸皮打造的魔道具防具。不過是混混手中的廉價短刀，根本沒法構成威脅。

目的地進入迪爾的視界。

最後他們得到與其挑戰那名看起來就很不好惹的壯漢，試着擊敗眼前那名年輕男子可能比較有勝算。

實際上離開冒險者生活有好一段時間的肯尼斯，威脅度要比迪爾低上許多，只可惜這些人並沒有足以判斷兩人實力的眼力。

迪爾就在這樣的自言自語中前往楊所說的廢屋。通往廢屋的私道雖然欠缺整修，可是並沒有叢生雜草讓人難以通行。這或許也是還有一定人數頻繁利用的證據。

用左手的護臂打人，根據部位可能會變成致命傷。因此迪爾也特別留意角度，手下留情到只讓對方下顎粉碎的地步。

真是莫名其妙。

然而就在這個時候，他們才發現有另外一名壯漢早就站在後門那裏。

這種說法或許有些露骨，但平常迪爾在處理跟「魔王」相關的大半「工作」都是那類狀況，所以也只能那麼說。

面對談不上友善的對象，迪爾自然也沒有心情用笑容應對。因此迪爾選擇以高壓態度表明來意。

當時廢屋當中還有多名混混的同夥，但才聽到打鬥聲沒多久，屋外同伴就被全數擺平的狀況，也讓他們陷入恐慌狀態。

迪爾面對刺向自己的短刀刀尖沒有閃避，而是與之對峙。

雖然早在意料之中，不過這些人果然也不打算對迪爾展現絲毫友善。

一臉傻眼表情的男子，在下一瞬間就因爲迪爾的拳頭而喪失意識。

由於這時楊纔剛剛發現正處於午睡狀態的拉提娜，因此男子當然不可能有看過迪爾所說的女孩。話雖這麼說，由於之前是他們先對迪爾暴力相向，因此也不能全然說是遭到無妄之災。

確認男子的反應之後，這才總算開口說出他來此的目的。

「我想問你們幾個問題。」

面對賣弄暴力的對手，最好的辦法就是讓對方嚐到應得的懲罰。

迪爾之所以會如此盤算，是因爲其他人看到同伴被摔個四腳朝天的模樣，也立刻氣沖沖地打算動手。混混們發出毫無意義的吼叫，接連衝向迪爾。連如此明顯的實力差距都沒法分辨，看來這羣人終究是隻敢躲在這座小鎮裏欺負弱小的傢伙。

徹底失去戰意，完全不敢反抗的男子，除了點頭之外什麼都不敢做。

迪爾看到在入口外頭有幾名「混混」聚集。對方似乎也察覺到迪爾的存在。他們先是用狐疑的眼神上下打量迪爾，然後表情似乎相當不悅地扭曲。

然而這些人的恐懼並沒有就此結束。

要擺平那些衝出破爛廢屋想挑戰自己的混混，對迪爾來說並不需要多少時間。

「啊？」

「你們有見過一個非常可愛，超級可愛的小女孩嗎？」

然而看在這名（大概是）被害者的人眼裏，現在的迪爾是個仗着壓倒性實力差距將他們痛扁一頓之後，接着特地對他施加治療魔法，再認真詢問他是否有看過幼女的莫名存在。

「要不是考慮到拉提娜有可能在裏面，我直接把那棟廢屋給埋了其實最省事。」

看到夥伴的數量瞬間銳減，讓剩下的最後一個人決定拔出武器。然而他這種仍未喪失戰意的舉動不但不值得稱讚，反而應該要遭到無法認清現實的批評。

這些人對自己平日的惡行有所自覺。所以他們誤以爲是鎮上有人特地找這個人來解決他們。眼前的對手太過危險。因此這些人從後門逃跑的決定，應該不能算是錯誤判斷。

「我剛纔就說我想問你們幾個問題。你最好給我老實回答。」

畢竟迪爾對拉提娜的溺愛，是包含他自己都衆所公認的事實。而這種迪爾沒法得知拉提娜所在的現況，他自然不可能冷靜。不能否認迪爾現在的判斷跟他以往相比，要顯得急躁且欠缺思慮。因爲他現在內心已經焦急到了極點。

走到半路，迪爾便暫時先與繞向廢屋後方的肯尼斯分開。迪爾會刻意放慢腳步，也是爲了讓繞道的肯尼斯有時間抵達計劃地點。

持刀男子之所以無法理解眼前的狀況而發愣，是因爲手中的兇器不僅沒發揮應有的作用，甚至沒法在迪爾的皮大衣上頭留下任何傷痕。

「什麼？」

如果眼前這個人說自己是要來解決他們的冒險者，要理解起來還容易多了。

「你到底有沒有看過，老實回答。是一個可愛到不行，聰明伶俐，舉手投足全都很可愛的女孩。」

迪爾表情嚴肅地繼續追問。

男子感覺自己就算老實回答沒看過，眼前這個人也沒有相信的意思。而且他完全不明白對方問這個問題的用意。加上一堆過剩的形容詞更是讓人覺得莫名其妙。

沒法從表情看出對方的意圖，也是一件恐怖的事。

在許多狀況下，無法理解的存在，往往也是「恐怖」的存在。

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就這個角度來說，這時的迪爾算是不折不扣的恐怖存在。

從後門那裏與迪爾會合的肯尼斯觀察眼前的狀況，做出這些人八成與拉提娜毫無關聯的判斷。最後當肯尼斯從迪爾手中將男子拯救出來時，被迪爾吊掛在半空中的男子因爲得到解放的安心感，突然像小孩般大哭起來。

男子如此反應讓迪爾露出不屑一顧的表情，而肯尼斯則是對男子抱有些許同情。

「什麼嘛，真的沒看過嗎？那一開始就那樣說嘛。」

咋舌抱怨的迪爾也不忘對他們施展「地」屬性的回覆魔法。擁有「加護」恩惠，得以不必消費魔力就施展魔法的誇張性能，對這些鄉下年輕人來說，迪爾的魔法真的就像是「魔法般」難以理解的事象。

儘管全身的傷能夠痊癒，但深植在他們內心的心靈創傷卻沒法癒合。

因爲這次契機，讓齊格大多數的「混混」都重回正軌，完成更生。就算是某些還忘不了反骨精神的人，也像是害怕某種東西似地，不敢做出太過分的行動。

而當這些人長大成人，成爲人父的時候，都會用一種相同的說法來哄騙子女。「如果做出會讓其他人困擾的事，就會有穿着黑衣的魔王來找你喔。」

雖然他們口中的「魔王」其實是衆人眼中打倒魔王的英雄，但不知能否說是幸運，他們都沒有親眼見過那名被歌頌爲「白金勇者」的人，因此救國英雄在他們心目中的形象也從未破滅。

當迪爾與肯尼斯返回農家報告他們一無所獲的消息時，楊也已經找到了拉提娜。

此時已經清醒的拉提娜明顯帶着任何人都能看出的沮喪，而這也讓楊不禁苦笑。

「迪爾、肯尼斯……我讓你們擔心了，對不起。」

「拉提娜！」

結束這樣的對話之後，迪爾開始尋找其他話語。

聽到肯尼斯道歉的話語，拉提娜也連忙站在肯尼斯身旁，再一次低下頭。

在回程的馬車當中，迪爾讓不太說話的拉提娜坐在自己腿上。

「嗯，跟庫羅茲相比，好像感覺比較悠哉呢。」

「答應幫忙，但卻沒有做好……擅自跑去不該跑去的地方……明明是別人的屋子，但卻擅自進去……」

迪爾不慎脫口說出的這個意圖，似乎也傳進坐在車伕座位的肯尼斯耳中，讓肯尼斯的嘴角也對此浮現笑意。

「今天聽到許多充實的內容，讓我學到很多。我想以後我們在生意上還會需要你的照顧，還請多多指教。」

「我很感謝您願意這麼說。」

雖然拉提娜要迪爾斥責她，不過肯尼斯已經斥責過拉提娜了。迪爾認爲既然是這樣，那麼自己只需要對拉提娜好就可以了。

「在山裏？」

「嗯。毛茸茸的，小小的。很可愛喔。」

這樣回應楊的答覆之後，肯尼斯再次摸了摸在自己身旁仍低着頭的拉提娜腦袋。

「這次您騰出時間費心招待我們，我們卻造成您的困擾，真是非常抱歉。」

拉提娜列舉出自己錯誤的話語，就連楊都感到驚訝。而這也讓肯尼斯對楊露出苦笑。

「是喔。真希望有天我可以帶着拉提娜到其他城鎮去玩。好比說我的故鄉，可是在山裏喔。」

迪爾果然說出了這一定會有的句子。

「那些都沒關係，現在都沒事了。不管怎麼說，能看到拉提娜沒事，真是太好了。」

當拉提娜垂頭喪氣但仍不忘道歉的時候，肯尼斯先是成功阻止了想不顧一切抱緊拉提娜的迪爾。

「畢竟在庫羅茲裏面，想看到那些動物可不容易呢。拉提娜覺得齊格怎麼樣？感覺跟庫羅茲很不一樣吧？」

這趟拉提娜如此期待的外出，迪爾可不樂見拉提娜帶着這麼難過的表情結束。

「我說過，只要拉提娜平安待在我身邊，我就心滿意足了。」

「不要緊。她是小孩嘛，我不會放在心上。」

「沒錯。」

雖然說對犯下的錯誤應該要加以責備，不過對於已經理解自己過失並反省的幼童，肯尼斯認爲已經幾乎沒有什麼需要責備的部分。

所以迪爾是直到這個時候，才總算得知拉提娜失去理性與自制的理由。

拉提娜甚至還要求對自己溺愛的監護人對她訓斥。

對於理解錯在自己的拉提娜而言，道歉是最優先要做的事情，因此她不希望事情演變成一不小心就會變成自己找藉口推託的情況。

肯尼斯的話語似乎也讓拉提娜能察覺到自己該說的不只是賠罪。只見拉提娜抬起頭，看着楊用清楚的聲量說道：

「嗯。」

「拉提娜犯錯了，還做了不對的事……迪爾，這種時候說『那些都沒關係』是不對的。」

迪爾試着將拉提娜的思緒轉移到她會感興趣的話題上，而這個策略看來奏效了。迪爾在感覺安心的同時，繼續跟拉提娜聊天。明明也有許多快樂的事，如果讓拉提娜抱着犯錯的回憶結束這次行程，那未免太可惜了。

「那裏有兔子嗎？」

看到拉提娜這種態度，肯尼斯自然也沒法對拉提娜做超乎必要的斥責。肯尼斯有些粗魯地摸了摸拉提娜的腦袋，接着對楊說道：

「感謝您今天的照顧。」

「這麼說的拉提娜自己更可愛喔。」

「你知道自己做錯了什麼嗎？」

迪爾這種想法不單純是因爲他是「傻爸爸」，而是基於分工的角度。如果拉提娜會被身邊所有大人斥責，那麼就會感到無地自容。這是必須要避免的狀況。

「……實際看到動物，你覺得開心嗎？」

話說回來，拉提娜一直都沒有仔細交待她會鑽進倉庫的詳細理由。

就這樣，這初次的遠遊回憶，對拉提娜來說是個有些苦澀，包含犯錯的記憶。

「楊先生，您特地讓我工作，我卻給您添麻煩，對不起。」

「我沒能立刻找到你，我也要說抱歉。」

「迪爾……對不起。」

「人家想靠更近一點去看，所以就追過去了。」

「拉提娜真的很喜歡動物呢。」

沒能預測到拉提娜不是因爲貓，而是因爲兔子犯錯的迪爾，同時也感受到強烈的失望。

儘管拉提娜相當懂事又很少犯錯，但還是有符合她年齡的一面。儘管跟貓之類的動物扯上關係就會有些失控，不過考慮到她平常的生活態度，就算功過相抵也還是十分划算。

「如果以後還能看到兔子就太好了。」

「嗯。」

「真不知道是什麼樣的兔子，感覺回去有故事可以跟莉塔說了。」

「人家會畫起來。也會寫在日記上喔。」

「是嗎？那肯定有不少東西可以寫呢。」

搖晃的馬車跟去程時一樣帶有刺激睡意的單調節奏。可是這次跟去程不同，拉提娜似乎並沒有遭睡意襲擊。看來能夠午睡一下，就結果來說可能也算好事。

隨着太陽西沉而即將染成紅色的天空，正帶有淡黃色的色彩。

暮色的天空有着在城牆圍繞，建築密集的庫羅茲當中所感受不到的雄偉。能夠從容享受這樣的景色，也是一件好事。

就算只是在童年時的微小錯誤，或許也會成爲以後長大的有趣回憶。

抱有如此想法的迪爾露出微笑，伸手順着道路指去。

高聳的城壁是兼具奇異感與威風的壯闊建築。能從外側觀看那平常總是從內側觀看的牆壁，或許也是難得的體驗。

而在這時才察覺到那樣的感受差異時，拉提娜的表情也亮了起來。

正因爲有可以歸來的地方，所以前往遠方的行程，才能以「出遊」的感覺去享受。

拉提娜首次的出遊就這樣在經歷錯誤與發現，以及新體驗與成長等重要成果的情況下結束了。

當然，在說「我回來了。」之前，今天的出遊都還不算結束，不過這裏並沒有發生任何意外，拉提娜也順利地回到她能說「我回來了。」的地方。

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