1 年幼少N，返回庫羅茲。

臺版 轉自 輕之國度

圖源：Jakiro

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錄入：養老驢

修圖：bulbfrm

提爾與拉提娜在離開提斯洛的村莊後，一路上的行程幾乎完全符合計畫，在季節逐漸從初夏進入盛夏的時候返回庫羅茲。

「我回來了！」

拉提娜一看見「躍動的虎貓亭」便將馬的繮繩交給迪爾，立刻跑了出去。她滿臉笑容跑進大門內，用響亮開朗的聲音喊道。

跟往常一樣在固定位置處理文書工作的莉塔，也在聽到拉提娜聲音的同時停下手並抬頭查看。在看見聲音的主人之後，莉塔臉上浮現出同時帶有驚訝與歡喜的笑容。

「拉提娜！」

「我回來了，莉塔！」

「歡迎回家。」

莉塔這句話讓拉提娜的表情顯得更加開心。看來在「滿臉笑容」之上，還有更加燦爛的笑容。

「聽我說，聽我說喔！我們帶了好多紀念品回來呢！」

「那還真是令人期待。話說回來，迪爾呢？」

「……咦？」

聽到莉塔這麼問，讓稍微冷靜下來的拉提娜疑惑地轉頭望向身後。原本應該就在後頭的迪爾此刻已經不見蹤影。

「咦？」

「你們在找我嗎？」

似乎聽到兩人對話的迪爾，從櫃檯後方的廚房當中發出這樣的疑問。因爲不能牽著馬進到店裏，所以迪爾是從後門進入店中。

要是這麼成長下去，這孩子肯定會讓無數男兒哭泣的。不過自己當然不會讓其他男人有機會看到拉提娜這種表情。讓拉提娜這樣「請求」是「監護人」的特權。而且在那之後聽她說「謝謝」跟「我最喜歡你了！」的特權，自己也沒有絲毫想讓給其他人的意思。我纔不會讓其他人把她搶走呢！

無論是迪爾回報的內容，還是親眼看見拉提娜平安歸來，都讓兩人感到放心許多。

「……那個是你做的嗎？」

「迪爾真是不懂事。」

迪爾就像以前父母教導自己一樣，拉起年幼少女的小手，教導她用細繩編織出圖案的獨特編織法。

✟

「拉提娜很有精神呢。」

拉提娜邊說邊從袋子裏取出的，是一個大小能讓少女單手握在手中的護符。那護符是用繩子複雜編織而成，有著會讓人感受到純樸風情的外觀。

「這個……是的護符嗎？」

拉提娜在說這句話的同時，也擺出「請求」的表情。

「嗯。拉提娜希望能爲莉塔製作護符。迪爾，可以拜託你幫這個忙嗎？」

而這其實也是前任店主夫婦選擇退休的理由。

雖然在兩人啓程之前拉提娜就很勤勞，不過近幾個月停留在提斯洛的期間，拉提娜又在迪爾母親瑪格達身邊徹底鍛鍊了家事技能；而迪爾則是因爲返回故鄉所產生的舒適感，反而更加遠離家事。最後就是自然演變成兩人的家事幾乎全靠拉提娜在處理，然而身爲監護人的迪爾目前尚未察覺到這件事。

當拉提娜對溫婆說出這句話的時候，她正一邊閱讀從柯爾奈略師父那裏借來的書，邊對溫婆敘述她在庫羅茲的生活。

從這樣的簡短對話變成「理所當然」的情況，也可看出拉提娜接管大半家事的現狀已經徹底確立了。

「是我奪走了拉提娜的期待，所有責任當然都在我身上啦！」

「你還是老樣子。」

「是啊，這點『有神官模樣的事情』，就算是那小子應該還做得來。」

「嗯～唔……可是材料……也罷，總是找得到的。」

「……我可不覺得他可怕喔。」

「我們回來了，肯尼斯。」

莉塔脫口這麼小聲說道。

「因爲拉提娜說她想要送莉塔護符……而我好歹算是神官，所以……」

由於迪爾對於自己的「加護」不抱什麼正面評價，因此很少會主動提到自己擁有「加護」的事。不過就算是那樣，一般祭司所能勝任的祭禮技術，迪爾仍舊有接受過紮實的訓練。而教導迪爾那些技術的人不是別人，正是目前在提斯洛最高階的「神官」溫蒂嘉德婆。

當肯尼斯小聲這麼詢問迪爾的時候，迪爾有些害臊地別開眼睛。

「嗯，莉塔的肚子裏有小寶寶喔。」

他們在談論的是一名長年以可說是莽夫代名詞的冒險者作爲服務對象，卻絲毫無所畏懼的男人。這也難怪肯尼斯跟迪爾會相視露出尷尬的表情。

這時一陣輕快急促的腳步聲，讓三人知道拉提娜正回到他們身邊。換下旅裝穿回平時連身裙的拉提娜在這時探出頭開口說道：

在這許多族人都天生擁有「加護」的土地，作爲一名「神官」所需接受的基本訓練也並未被特別看待，而是融入在日常習俗當中。

「…………」

「拉提娜原本想第一個向莉塔跟肯尼斯打招呼的……但被迪爾搶先了……」

迪爾所準備的材料是色彩多到驚人的繩子。只見迪爾從其中挑出了幾根繩子後，便開始在拉提娜面前熟練地編起繩結。

「……因爲在這個地方，大家從小就要常常幫忙製作這類東西呢。」

「我動作慢一點，你要仔細看喔。」

聽迪爾這麼說，拉提娜便立刻轉身往廚房的方向跑去，看著拉提娜離去的身影，讓大人們也在互看後露出慈祥的表情。

由於平常迪爾看起來實在沒有絲毫「神官的模樣」，因此讓拉提娜感到十分不解。而少女那樣的反應，更是讓溫婆呵呵大笑。

「你們回來啦，歡迎回家。」

提斯洛這塊土地，是個深得神的恩寵、整座村莊都可說是「神殿」的一個地方。這裏代代相傳的文化與習慣也多是立基在深厚的信仰之上。

「旅行好玩嗎？」

在莉塔結婚的時候，莉塔的雙親便將旅店交給了他們這對年輕夫婦，搬到南區的住宅區過著退休生活。可是在「躍動的虎貓亭」的業務當中，能勝任「綠之神（阿古達爾）傳言板」此一工作的人十分有限，因爲那是必須要有「神殿」許可才能處理的工作，可以說是一種類似證照制度的東西。也因爲這個緣故，所以也沒法僱用臨時工來應付。

「她還是很興奮，畢竟是第一次出遠門嘛。」

「嗯！」

眼看拉提娜準備講述旅行回憶的模樣，讓迪爾帶著苦笑插口說道：

當拉提娜回到「躍動的虎貓亭」店內重新看向莉塔的時候，不禁驚訝地睜大眼睛。

「原來如此。」

「婆婆是那麼說的嗎？」

「在那之前先去換個衣服吧，拉提娜。而且我們也還要收拾行李呢。」

「我是個懂事的大人，當然沒問題。只是我有好幾次很希望拉提娜也在旁邊就是了。」

✟

然而拉提娜卻是原地跳了兩下腳，接著用有些沮喪的表情說道：

只見拉提娜不知爲何露出相當慌張的表情跑向廚房。在廚房中能看見肯尼斯跟往常一樣在進行處理食材的工作。原本正在跟迪爾說話的肯尼斯一看見拉提娜，便對她露出笑容。

「你們平安回來是最重要的。歡迎回家，拉提娜。」

「迪爾，我要整理要洗的衣服，你要把髒衣服拿出來喔。」

那名可愛少女緩和尷尬氣氛的功夫，已經到達堪稱絕技的境界。

「我爸爸有那麼可怕嗎？」

「看莉塔那個樣子，似乎也很順利呢。」

「拉提娜她……好像越來越能幹了呢。」

「……肯尼斯，你這段時間沒問題嗎？」

「這是給莉塔的紀念品！」

「哇！謝謝你，拉提娜。」

「哇～～小寶寶……好厲害喔！」

「可以！」

此刻匆匆回到店內的拉提娜就在莉塔及肯尼斯面前將行囊中的東西一一擺到「虎貓亭」的桌上。這也是拉提娜明白此時是顧客較少的時間纔會做出如此行動。

「這是我不對嗎？」

「我們現在是請岳父幫忙處理『綠之神（阿古達爾）傳言板』的工作，畢竟只靠我一個人，怎樣都很難同時兼顧那邊跟廚房的事情。」

聽到肯尼斯這句話，讓拉提娜再次展露笑顏。

雖然前任店主已經肯定肯尼斯作爲他獨生女莉塔的丈夫，不過兩人實在很難說在所有方面都有融洽的關係。雖然他們的感情並非不睦，但待在一塊也難免會有摩擦。

拉提娜有些興奮地伸手去摸莉塔的肚子，之後拉提娜似乎是察覺到某件事，表情認真地抬頭對莉塔問道：

「現在就連從肚子外面都能感覺到裏面有小寶寶在動呢。」

雖然莉塔坐在櫃檯內的「老地方」時不太能看得出來，但在拉提娜啓程之前只能勉強從外觀得知懷有身孕的莉塔，現在肚子已經明顯大了許多。

看見拉提娜這樣的反應讓肯尼斯滿臉不解。他完全不明白拉提娜沮喪的理由。

雖然拉提娜是個機靈的孩子，但她所製作的「護符」仍可看出不少瑕疵。儘管如此，那個護符仍帶有遠勝過一般神殿護符的「心意」。

「看到她沒有什麼大傷大病，我真是鬆了一口氣呢。」

「喔？既然這樣，就爲她做一個『橙之神（科莫賽）』的護符好了。」

「畢竟我們是第一次碰到這種事，有很多事情都不懂呢。」

「要我用回覆魔法嗎？」

「迪爾，你好厲害喔！」

「啊！」

看見迪爾一點都沒變的模樣，肯尼斯不禁露出苦笑，並在工作有一個段落的時候停下手邊的事。

「嗯！」

「莉塔的肚子好大喔！」

「你想說是拉提娜『不對』嗎？」

「橙之神（科莫賽）」是司掌豐饒之神，同時也是能保佑平安生產及子孫繁榮而受衆人信仰的神。因此孕婦與其親友去求得橙之神（科莫賽）的護符也是一種常見的習俗。

「那我就負責製作『內容物』……也就是在祈禱後製作的護符主體，拉提娜你可以製作用來裝護符的袋子嗎？」

「……有拉提娜在，還可以拜託她幫這種忙呢。」

儘管拉提娜並不瞭解提斯洛這樣的特殊背景，但乖巧懂事的她仍聽從溫婆的吩咐，趁著當天晚上跟迪爾在房內獨處的時候，向迪爾提起護符的事情。

明白迪爾對於自己的「加護」不抱什麼正面看法的肯尼斯，只是用平和的表情這麼簡短回應。

「護符是什麼？拉提娜能做嗎？」

「嗚啊～～！」

「怎麼了？」

話雖這麼說，護符也不是直接拿花草製作，而是使用經過花草調色的植物性纖維編織而成。雖然城鎮的神殿所授與的護符通常是用織有複雜圖案的昂貴布料製成，然而提斯洛傳統的護符則是風格更加樸素、用繩結編織成的裝飾。

「嗯。」

「只有擁有『加護』的人才能做護符，也就是隻有神官才能做。不過拉提娜你可以製作護符旁邊的裝飾，中間的東西叫我那傻孫子去做就可以了。」

「嗯！拉提娜還有碰到很多沒能寫在信上的事情喔！」

肯尼斯將手伸向拉提娜綁有別致緞帶的頭髮，跟「往常」一樣輕輕摸了摸她的頭。

雖然拉提娜本人沒有自覺，但她那有些仰頭抱有期待的表情，就算不考慮稚氣特有的魅力，依舊有驚人的破壞力。這也難怪迪爾會露出一副喘不過氣、彷佛心臟被箭射穿的模樣。

「迪爾？」

只要用接近「橙之神（科莫賽）」的存在，也就是用一些被視爲大地禮物的植物，就能夠製作護符。

婚喪喜慶時所使用的裝飾品，在這裏連小孩都要幫忙製作。提斯洛便是用這種方法將裝飾品的製作法代代繼承下去。

——這是迪爾跟拉提娜在抵達提斯洛之後，停留時間差不多經過一半時所發生的事。

「很重呢！現在我腰跟背都會痛，可難過呢！」

「肚子這麼大……會很重嗎？」

畢竟實在沒有職業魔法師會特地爲了腰痛幫人行使「回覆魔法」，不過換成這名體貼的嬌小少女，讓莉塔也能比較輕鬆地拜託她幫這種不方便對其他大人提出的要求。

如此這般，爲了自己的女兒與孫子，已經退休的前任店主——莉塔的父親——開始每天辛勤地到店裏報到，協助處理相關的工作。

製作護符並不需要用到什麼特別的材料。

莉塔開心地將那個護符放在胸口，臉上帶著微笑。在那個笑容當中，能看見過去未曾見過、屬於一名「母親」的表情。

「真是太感謝你了，拉提娜。」

莉塔接著也罕見地用笑容對迪爾說道：

「還有迪爾也是，謝謝你。」

面對莉塔這樣正面給予的感謝，讓無法推託敷衍的迪爾明顯露出連旁人都能清楚感受到的動搖。

看見莉塔如此開心的模樣，讓送出護符的拉提娜也一臉滿足的表情。拉提娜此行準備的每個紀念品，都是爲送禮對象用心設想並努力挑選出來的。因此看見莉塔如此開心地收下自己的禮物，讓拉提娜也同樣十分高興。

「我給肯尼斯準備的禮物是在古瓦雷買的魚跟辛香料喔！」

拉提娜在這麼說的同時，也將一個細心捆包的包裹交到肯尼斯手中。

「你指的魚是……生魚嗎？不是曬過的？」

接過包裹確認內容的肯尼斯，立刻露出驚訝的表情。雖然不能算新鮮，但在包裹裏能看見一條沒有受損的大魚封在冰櫃內。

「曬乾的魚也還有剩喔。」

「不，我不是那個意思……」

只見拉提娜帶著不解的表情將其他包裹交到肯尼斯手中。在那包裹裏面是拉提娜在旅程中作爲食物的魚乾。

「拉提娜問我『海產品是怎樣從港口送到庫羅茲的？』結果就變成你看到的這樣。」

迪爾在這麼說的時候，臉上帶有幾分服輸的表情。

「這樣就跟店家使用的『魔道具』一樣了吧？拉提娜雖然不能用水魔法，但只要拜託迪爾就沒問題了！」

看見肯尼斯跟莉塔狐疑的表情，迪爾也一臉尷尬地搖頭。

「別這樣看我，我自己一個人也絕對辦不到的。這根本不是普通魔法師能辦到的事。是拉提娜把我變出的冰一直從古瓦雷維持到庫羅茲的。」

「迪爾一路上也有幫忙重做了幾次冰塊呀。」

露出一臉不解表情的拉提娜，看來對於自己所做出的超凡行爲絲毫沒有自覺。這名少女在魔法方面的「控制技術」依舊是那麼出類拔萃。

明確表達抗拒的瑪雅猛力搖頭。

「阿迪阿！！！」

「啊？」

由於庫羅茲附近沒有山地，因此儘管能在「森林」之類的地方看到大型魔獸，但「普通野獸」的種類卻相當有限。

「阿迪阿，瑪雅，在一起！」

瑪雅不理會拉提娜的訝異，開始全力在拉提娜身上磨蹭。

拉提娜毫不猶豫地一路往賓提家走去。只見拉提娜在一棟小屋門前停下腳步，緊握著伸到一半想要敲門的手仰望迪爾。拉提娜的臉上帶著緊張。正如拉提娜之前所說的，她心中想必是抱有不安吧。迪爾苦笑了一下，然後伸手摸了摸拉提娜的腦袋，接著代她開口告知來訪的訊息。

「喔？」

不只是拉提娜跟約瑟夫，就連無法辨別獸人族表情的迪爾也察覺到瑪雅的不悅。

而在那之後，瑪雅也絲毫沒有解放拉提娜的意思。

此時瑪雅正緊抱著呆坐在地上的拉提娜用力嗅著她身上的氣味，臉上還隱約帶有滿足的表情。

「呀啊！」

感受到拉提娜擁抱的瑪雅也緊緊回抱住拉提娜。瑪雅的臉上洋溢著幸福與滿足。可是瑪雅卻像是突然察覺了什麼，露出狐疑的表情。

就算拉提娜完全被瑪雅嚇傻地跌坐在地上，瑪雅仍沒有放慢磨蹭身體的速度。她反而更順勢用自己全身在進行那像是要在拉提娜身上留下自己氣味的行動。

「阿迪阿……」

原本因尺寸異常的肉塊而露出懷疑表情的肯尼斯，在聽到迪爾這麼解釋之後才理解狀況。因爲以一般的「山豬」來說，眼前肉塊的部位及尺寸都大到異常。

「這是從約瑟夫那裏帶回來的。」

「該怎麼說……好吧，如果要舉例的話……就像是偷喫被抓到的時候，老婆會有的反應……」

「別耍脾氣，到這裏來，瑪雅。」

雖然迪爾是經過長久訓練的打鬥高手，但要害遭到重擊還是相當難受。而且那下撞擊實在不像是幼兒能做出的攻擊。迪爾很希望那只是朦到的。迪爾不太願意想像像瑪雅這個年紀的孩子能準確攻擊人體要害。

肯尼斯看著冰裏的魚，立刻構思該如何調理。而在此同時，拉提娜又繼續翻著行囊說道：「對了，我們還有帶山豬肉回來喔。」

只見瑪雅小小的鼻頭動了動，就像是嗅聞拉提娜身上的氣味。而在這麼做的同時，瑪雅的表情也逐漸變得不悅。

「討厭——！！」

「只是舉例！舉例而已！」

就在迪爾對約瑟夫這個問題做出不解反應的同時，從拉提娜身上氣味得到結論的瑪雅大聲表達不滿。

「哇啊！？」

「阿迪阿！」

「瑪雅！」

「看來就是那個了。」

掙扎的瑪雅用腦袋狠狠地撞向迪爾的下巴。

看見拉提娜從行囊中取出醃製的肉塊及肉乾，讓莉塔露出好奇的眼神，而肯尼斯則是稍稍皺起眉頭。

「嗚哇……」

「拉提娜……好有人緣喔……」

「你可別造太多孽喔……」

成功在拉提娜跑起來之前制止她的迪爾，就這麼跟拉提娜兩人並肩進入獸人族的村莊。

「你有偷喫過嗎？」

「雖然在古瓦雷喫到的料理很好喫，但拉提娜也想喫肯尼斯做的魚料理嘛！」

於是迪爾開始大略舉出拉提娜在提斯洛時所做過的各種事情——其中包括馴服提斯洛的每條狗，而且甚至還馴服幻獸的事——聽完迪爾的敘述之後，約瑟夫有些傻眼地點了點頭。

「真的嗎？」

瑪雅使勁一跳，毛茸茸的毛球（夏毛版）便往拉提娜迎面撲去。

約瑟夫沒多久便前來應門。他那反映「幸福的部分」跟上次見到時沒有兩樣，在兩人面前興奮搖晃。看見迪爾跟拉提娜的身影，約瑟夫並不感到驚訝，這多半是因爲上次寄住在這裏的時候，迪爾有將回程的大概時程告知對方的關係。

「別跑喔。」

當兩人停留在提斯洛的時候，季節也進入初夏。話雖如此，在有深邃綠意的獸人族村莊並不會讓人感到炎熱。兩人就這麼在綠意較以前更加濃郁深邃的樹林間行走。當他們總算看見那純樸的村莊景色時，拉提娜自然地發出歡呼。

「那真是太好了。」

「瑪雅？」

也就是說，瑪雅是在不滿自己之外的「某人」把氣味留在她喜歡的拉提娜身上。而且她本能察覺其中甚至不只有比自己「弱小的存在」，因此更加不悅。

「看到村子了！」

迪爾在千鈞一髮之際成功抓住了瑪雅。雖然說是幼兒，但要是讓她以那種速度撲到身上，拉提娜肯定會被撲倒吧。以拉提娜纖細的體格不可能承受那幼兒全力用全身體重帶著加速度所形成的活炮彈。那得要像瑪雅老爸那樣的大塊頭才能辦到。

「哇……」

儘管肯尼斯有很多話想說，但看見拉提娜用充滿期待的表情提出那種要求，身爲「師父」的肯尼斯，內心也自然湧現想大展身手的念頭。

不管是任何魔法想要維持一定的力量，都必須要有高超的專注力與技術。然而對這名少女來說，那似乎只是輕而易舉的行爲。

肯尼斯還在當冒險者的時代，曾爲前往提斯洛的商隊擔任護衛。他就是在那時得到溫婆賞識，並就此照顧當時剛要離鄉闖蕩的迪爾。也因爲這樣，肯尼斯也很清楚在路上會經過獸人族的村莊。

迪爾身體發抖忍著痛，但還是努力避免脫手，將瑪雅抱到拉提娜面前。由於看見拉提娜正擔心地望著自己，因此迪爾對她露出微笑。看見迪爾的笑容才總算安心的拉提娜，接著把自己的臉埋進瑪雅柔嫩的夏毛當中，緊緊抱著她。

「阿迪阿，阿迪阿！」

「唔！」

迪爾沒能把話說完。當那充滿喜悅的喊叫聲傳進耳中的同時，一團彷佛炮彈般的黑色毛球便衝了過來。

「阿迪阿？」

「哇！……好險！」

「這是什麼狀況？」

約瑟夫稍微湊近身子，接著用手撫著在自己的下巴說道：

「沒什麼……既然拉提娜這麼高興，那就不重要了……」

「阿迪阿是瑪雅的！」

「瑪雅？」

「迪爾，這玩意……是山豬嗎？」

瑪雅的動作彷佛就像是在嘲笑連忙伸手的父親般，準確地針對約瑟夫那寬大體形的死角，從他腳邊穿過。只見瑪雅就像繃緊的發條般把身子一縮，下一瞬間——

「拉提娜跟瑪雅成爲朋友了，她很可愛喔！」

瑪雅開始在迪爾的臂彎中使勁掙扎。看來她很不喜歡迪爾的手臂。

迪爾的目光望向遠方，回想著在獸人族村莊發生的事。

「……在那裏有發生什麼事情嗎？」

相較於滿臉笑容述說感想的拉提娜，在一旁看在眼裏的迪爾表情卻顯得有些尷尬。

「山豬？」

拉提娜只能手足無措地跟高聲主張所有權的瑪雅抱在一塊。

「約瑟夫，不好意思，這次也要麻煩……」

被壓住身子動彈不得的拉提娜只能傻眼地任憑瑪雅擺佈。她看起來就像是完全不知該如何應付眼前的狀況。拉提娜有時甚至會被瑪雅弄倒，併發出滑稽的哀叫聲。

「啊！瑪雅！」

「瑪雅會不會已經把拉提娜忘記了呢？應該不會吧？」

至於夾在這父女關係中間、遭瑪雅捕獲的拉提娜，此刻仍處在混亂當中。

「一般來說，要維持冰魔法都是要使用魔道具的……」

「呃……你說的是你那位……獸人族混血的親戚嗎？」

這隻有在逃避現實的狀態下才會說出的話語，實在不是個適合對小孩說的話。不過現在迪爾對自己剛纔的發言完全沒有多想，而被這麼說的拉提娜也同樣沒有對迪爾的話語多做想像。

「而且她毛茸茸的，摸起來很舒服喔！」

「啊……這其實是一般人口中的『豬妖』，這是在我故鄉那裏常有的魔獸。」

「迪爾，你們有碰到什麼大型的野獸嗎？」

相對的，緊緊抱著拉提娜的瑪雅雙眼倒是炯炯有神，彷佛就像是處在臨戰狀態一般。

想到這裏，拉提娜突然停下腳步，不安地仰望迪爾。

「是那樣嗎？」

（插圖）

「呃……這到底是怎樣？」

「……既然這樣，那今天就用這條魚來煮晚餐吧！」

「……山豬？」

瑪雅的反應讓約瑟夫的三角耳變成相當難堪的形狀。這不知是重複多少次的對話，約瑟夫始終都只能得到愛女的拒絕。這對他精神方面的生命值可說是殘酷的考驗。

迪爾的笑容當然是硬擠出來的。那不算太過嚴重的疼痛並沒有到必須使用回覆魔法的程度。儘管如此，人類在會痛的時候就是會痛。

「所以我不是問你們是不是有碰到什麼大型野獸嗎？我們獸人族多少都能嗅到大型野獸身上像是『氣味』……總之就是那類的感覺。雖然不是很明確的感覺就是了。」

拉提娜開心跳躍的動作，讓她頭上那帶有複雜花草圖案的緞帶隨之擺動。那個從溫婆手中收下的緞帶，是拉提娜現在的頭號「愛用品」。

「對。」

「不要！」

「是喔……那又怎麼會變成現在這樣？」

「瑪雅……」

而迪爾則是在有段距離的地方靜觀他們那樣的互動。他拿起茶杯，不顧禮節地讓茶水在流經嘴邊時發出聲音，接著雙眼望向遠方，有點逃避現實的味道。在提斯洛的那段時間已經發生過很多令迪爾歎爲觀止的事情，這讓他明白「放棄」對人生來說也是很重要的選項。

只見瑪雅全力在拉提娜身上不停打滾，簡直就像是卯足了全身力氣在做那樣的動作。

兩人離開提斯洛之後，便沿著跟來時相同的路線再次造訪獸人族村莊。拉提娜在路上顯得相當開心。

✟

「嗯，就算忘記，應該也會立刻想起來吧？畢竟你們感情那麼好。」

不過——

「不要！阿迪阿比較好！」

就在這個時候屋門被打開，那熟悉的白色獸毛跟綠眼，讓人立刻認出門口的人正是約瑟夫的妻子烏提。烏提手中的籃子裏裝有許多外觀漂亮的蔬果。之前沒能看到她的身影，似乎是因爲烏提去採收蔬果了。

「哎呀，你們來啦。」

一看見迪爾跟拉提娜，烏提便用悠哉的語氣這麼說道。迪爾立刻端正姿勢發出問候。

「烏提小姐，不好意思，要麻煩你們照顧了。」

「烏提小……」

「阿迪阿，不行！」

當拉提娜正打算在迪爾之後問候的時候，立刻被瑪雅推倒。

對現在的瑪雅而言，似乎拉提娜光是將意識放在其他人身上，都會成爲她嫉妒的理由。她的反應似乎是要拉提娜「不準看自己以外的任何人！」的樣子。

「瑪雅怎麼啦？」

不清楚先前狀況的烏提對女兒的反應面露不解，這讓迪爾只能帶著乾笑做出簡潔的答覆：

「喔……她似乎是想獨佔拉提娜的樣子。」

「都是因爲父親太寵她，所以纔會變成這樣愛撒嬌的孩子。」

從烏提這樣的反應，看來她似乎對瑪雅這樣的失控表現絲毫不感到驚訝。無論好壞，這都讓人覺得她是個頗有度量的妻子。

「……約瑟夫。」

看見生命值似乎受到重創的約瑟夫正有氣無力地在房間角落抱膝的模樣，讓迪爾喚了他一聲。兩人的視線不約而同地看著正得意讓拉提娜撫摸腹毛的瑪雅。

「上次我們離開的時候，她有立刻不哭嗎？」

「沒有……」

約瑟夫的眼睛開始左顧右盼。

「但有出現新的傳說。」

「……這……真是辛苦你了。」

「在那之前，發現我老家村子旁邊就是幻獸棲息地的事情，就已經讓我相當傻眼了。」

「我這就去準備早餐，你們喫飽再上路吧。」

「咦？因爲拉提娜真的每次都弄得很好喫啊。」

對瑪雅來說，自己「最喜歡」的大姊姊所「最喜歡」的對象也必須要是自己纔行。瑪雅年幼的自尊心與邏輯得出了這樣的結論。

在迪爾說到一半時就已經推測到這個答案的肯尼斯，並沒有露出驚訝的反應。不過他倒是跟迪爾露出相似的尷尬表情。

「嗯，拉提娜覺得自己還得更加努力纔行。」

隔天一早，兩名男子（傻爸爸）正因爲挫敗感而垂頭喪氣。

「你有失敗過嗎？」

「嗯，像是火候之類的，實在很難控制，所以有把東西弄焦過。」

「……拉提娜有展現出什麼特別的本事嗎？」

不明白兩人對話內容有哪裏讓迪爾感到尷尬的肯尼斯，試著從迪爾的反應說出一個他的推測。

「我只是覺得養小孩，真的是件很難搞的事……」

「人家說那個可以跟蔬菜一起煮湯喔。」

「我們每次露營，都是拉提娜在負責做飯呢。」

肯尼斯會提出這個疑問，並不是因爲他不知道用法，而是一種類似突擊考試的問題。

烏提用大鍋準備了裝有夏季蔬菜及許多肉類的燉湯，另外還準備帶有酸味的麪包來搭配口感滑嫩的起司享用。這天還有糖煮的切丁水果作爲飯後甜點。

晚餐的內容似乎反映了約瑟夫的算計，無論是燉湯還是甜點都是瑪雅喜歡的菜色。明明還很年幼的瑪雅轉眼間就喫下了較拉提娜兩倍有餘的分量。似乎受到刺激而難得多喫一份甜點的拉提娜，盤中的甜點甚至都還沒能喫完。

就在這個時候，莉塔的視線停在拉提娜用來綁頭髮的緞帶上。

「……聽起來似乎是個很耐人尋味的故事呢。」

「是沒錯啦，但用拉提娜當基準不太好吧？」

「用瑪雅愛喫的東西把她餵飽，她很快就會睡覺覺了！到時候就是分開她們的大好機會！」

確認拉提娜確實理解調理法的肯尼斯臉上難掩笑意，這樣應該能算她通過最低標準吧。如果拉提娜還能自己配合食材做出料理，那就是無可挑剔的合格了。

「咦？真的都很好喫啊。」

「啊，這是一種平安符喔。人家說在旅行時要一直綁著。」

「……也好，那樣總要比沒有任何反應要來得好多了……」

發言幾乎遭到忽視的迪爾尷尬地對莉塔說道：

就算是在肯尼斯眼中，拉提娜也是名乖巧到過頭的乖寶寶。

肯尼斯這時拿著那包拉提娜交給他的肉塊包裹，開口對拉提娜問道：

「這是拉提娜從在提斯洛交到的朋友那裏，用朋友給的東西讓人幫忙做的。」

「這趟旅行下來，我深切覺得拉提娜真的是一個不會給人添麻煩的乖孩子呢。」

讓拉提娜充分撫摸之後似乎顯得較爲冷靜的瑪雅，在那之後似乎把拉提娜的腿當成自己的據點。對瑪雅來說似乎沒有離開那裏的選項。看來瑪雅是完全無法忍受在自己目光不及的地方，讓不知哪裏的阿貓阿狗搶走給拉提娜撫摸的特權。

「是喔。」

「那個幻獸羣的領袖似乎滿欣賞她的。」

「就是拉提娜啊。」

「…………」

「這樣說起來，拉提娜現在綁的緞帶很可愛呢。」

「你們在瑪雅睡醒之前就出發，怎樣？」

莉塔發現緞帶這件事似乎讓拉提娜相當高興，在回話時的語氣中帶著興奮。那帶有柔和光澤的寬緞帶，有著相當華美精緻的漂亮裝飾。

拉提娜在確認過陰沉的天空後，似乎也接受迪爾所給的答覆，因此老實地點頭應聲。

「肯尼斯以後在嬰兒面前，是不是也會說嬰兒語呢……」

拉提娜正睡得香甜，而且她身上的毛毯不知爲何能看見一塊不自然的隆起。當兩人不解地將毛毯輕輕掀起時，便看見不知何時鑽進毛毯內的瑪雅正緊緊抱著拉提娜的腰部，在毛毯中熟睡。

「…………」

迪爾這樣的行動不管怎麼看，都是出於拉提娜被瑪雅獨佔所造成的刺激。

只見約瑟夫用跟他體格毫不相稱的敏捷動作站起身，輕巧地抱起瑪雅，接著用熟練的動作輕輕搖晃她的身子。

在料理方面沒有妥協餘地的師徒不去理會迪爾那樣的主張，同時默默地點頭。

莉塔跟拉提娜對話時都露出真切的笑容，可是在一旁的迪爾卻露出欲言又止的尷尬表情。

結果他跟約瑟夫實在是沒有兩樣。

「你到底是怎麼啦？」

雖然早有預料，但那看來真的是一段「非比尋常」的故事。

就連迪爾都不禁爲那股力量感到震撼。那驚人的音量讓人不難想像他們會成爲鄰居們的關注焦點。

「那這次……」

對於在平常生活中沒有腳麻經驗的拉提娜而言，血液循環惡化所帶來的麻痹感，似乎會對她造成難以維持平衡、無法動彈的打擊。

「拉提娜，這個要怎麼用？」

瑪雅的大爆發比上次更加嚴重。

「你這是在嚇我嗎？」

從兩個沮喪背影的後方傳來烏提這句話。

「是喔。」

「你知道嗎？肯尼斯，小孩真的很……很那個……嗯，很厲害喔……在很多方面……」

「嗯，都能像肯尼斯教的那樣做出來，只是偶爾會失敗就是了……」

當肯尼斯跟拉提娜這樣進行師徒對話到一半，兩人突然同時轉頭望向迪爾。

「迪爾，在喫飯時亂玩是很沒禮貌的行爲喔。」

「我跟獸羣的領袖說過話……我不太想跟它們幹上……一個一個來倒也不是沒有勝算，但數量實在太多了，鬥到最後應該也是會被鬥垮吧。」

「旅行路上喫的東西，你都能自己做嗎？」

至於拉提娜自己雖然對於瑪雅的獨佔表現感到困惑，倒也沒有抗拒的意思。能讓「可愛嬌小的瑪雅」當成「大姊姊」所喜愛，對拉提娜來說也是一件發自內心感到開心的事。

回想著當時的光景，迪爾望著眼前那相當於自己「老大哥」的人開口說道：

確認瑪雅開始打盹的兩位男士互相使了一個眼色。

結果兩個大男人拚命拉開完全受瑪雅影響而一起大哭的拉提娜與像炸彈一樣的瑪雅，匆忙離開現場。傳說輕易遭到刷新。當迪爾在森林彼端依舊能聽見那帶有迴音的哭聲時，實在令他不知所措。

可是，迪爾卻被拉提娜教訓了。

至於迪爾也同時去摟住拉提娜。

瑪雅雖然有稍微挪動姿勢，但似乎很快就找到自己最舒服的位置，在父親懷中安穩入眠。沒過多久，便聽見瑪雅發出熟睡的鼾聲。

看著自然在話語中使用幼兒語的中年親戚，讓迪爾腦中不禁閃過「自己如果哪天有孩子，說不定也會變成這樣」的念頭，不過他似乎沒有自覺到自己在旁人眼中，現在其實也差不了多少。

✟

在這一瞬間，兩人便明白他們想瞞著幼兒偷跑的計畫已經徹底失敗。

「她真的很賣力呢。」

✟

「是那樣嗎？」

在故鄉提斯洛停留的時候，雖然讓迪爾感覺「常識」似乎有些麻痹，但肯尼斯的反應卻讓迪爾找回某些重要的感覺。和幻獸用茶餘閒聊的感覺互相交流，原本應該是「不可能」的事。

迪爾刻意不去問究竟是什麼樣的「傳說」，兩個男人就這麼沉默了好一陣子。

填飽肚子的瑪雅一如約瑟夫預料，眼皮很快就變得沉重。總是毫不保留揮灑精力的瑪雅就像是電池突然斷電似地，腦袋一沉便進入夢鄉。不知這是否能算是父親特有的本領，看來約瑟夫在這件事情上，對自己女兒可說是瞭如指掌。

「是喔。」

「唔姆……嗯……」

雖然沒法幫烏提做家事，但多出的時間則可以用來盡情地跟瑪雅共度。不像凡人族有頻繁入浴習慣的獸人族，在住家內沒有浴槽之類的設備，最多就只有能夠玩水的水盆而已。儘管如此，在水盆裏放滿熱水，讓瑪雅滿身泡沫的拉提娜發出開心笑聲的時候，能輕易想像兩人融洽嬉鬧的迪爾臉上也不免浮現慈祥微笑。

「……只是迪爾不管麼時候，都會說很好喫。」

「就算是你也搞不定嗎？」

「是啊，我擔心天氣變差，所以打算早點離開森林。」

「所以拉提娜有交到朋友囉。真是太好了，拉提娜。」

「經過這次旅行，有找到什麼要改進的地方嗎？」

「只是這樣……拉提娜還不滿足嗎……」

雖然沒有任何趕人的意思，但提出這個想法的約瑟夫語氣卻頗爲激動。看來上次的哭鬧似乎是真的相當折騰。

而瑪雅就在這樣兩個半斤八兩的男人（傻爸爸）面前，在拉提娜撫摸下趴著身子，開心地搖著尾巴。

「我是有去看一次。以那樣的環境，要是有哪個貪心的冒險者闖進去，八成會連根骨頭都不會剩吧。」

「啊，那包肉用了很多鹽，因爲那是保存用的肉，如果直接使用會太鹹，所以要先過水把鹹味弄淡纔行。」

「拉提娜她……似乎在奇怪的地方受到肯尼斯很大的影響呢。」

在晚餐之後，兩人跟上次一樣借用客廳一角進行就寢的準備。迪爾在裹上毛毯後理所當然地將拉提娜抱在懷中。由於這是一座位在森林中的村子，與城鎮相比，夜間的氣溫會比較寒冷。如此這般，迪爾得以藉此用臉頰去感受拉提娜身上的暖意，而拉提娜也同樣枕在迪爾的臂彎中，對迪爾露出徹底信任的笑容。今晚肯定能睡個好覺，而且還能盡情享受拉提娜的溫暖。

起初在喫晚餐的時候，瑪雅原本是主張要坐在拉提娜腿上，但拉提娜爲了拿晚餐要起身的時候，卻因爲腳麻而無法動彈，也因爲這樣才讓瑪雅決定妥協，改坐在拉提娜身旁。

對於這名少女的非比尋常，肯尼斯也十分清楚。

這樣對話的迪爾跟莉塔，與談話中充滿熱誠的師徒之間，有著明顯的溫度差。

「聽你這種說法，你是親眼看到的嗎？」

「你說欣賞誰？」

少女用專注的表情對師父表達今後的抱負。

「拉提娜，明天我們一早就得出發，所以早點去睡吧。」

這讓迪爾只好拿開想從拉提娜身後摟住她的手臂，改坐到拉提娜身邊那先前被瑪雅佔據的位置。迪爾那感覺只是與幼子較勁不願服輸的動作，似乎不太管用。

迪爾這些話並非全是瞎掰的，他確實對於天空雲朵偏多的景象感到不安。他們當然有應對雨天的準備，在長途旅行時也無可避免有過得在惡劣天候下移動的時候。儘管如此，迪爾還是極力不願讓拉提娜去面對惡劣狀況，這或許也是他身爲監護人理所當然的感情吧。當然，在雨天拉提娜故意跳向水窪濺起水花的模樣，還有不顧臉被雨水打溼仰望天空凝視雨滴的動作，有許多雨天限定的可愛模樣能夠期待就是了。儘管無論是什麼天氣，迪爾都能不厭其煩地欣賞拉提娜的每個動作。不過那又是另外一回事了。

「你怎麼突然提這種事？」

「那種地方要是隨便接觸可是很危險的。我想最好還是不要說出去。那可不只是繁殖地而已，而是一塊幻獸成羣定居的地方。」

拉提娜並不是個任性到被厲聲責罵後還會重複相同舉動的孩子。聰明的拉提娜明白迪爾是爲她擔心，所以纔會百般告誡，也清楚大人們教訓她的理由。

以後如果想到天翔狼那裏去玩，一定要徵求大人許可，並且不能獨自進到山裏。在訂下這樣的約定之後，拉提娜便一直謹守約定。

在根本上，拉提娜是個相當守規矩的孩子。

由於天翔狼的存在本身是「族長」的祕密，因此溫婆也不會讓迪爾在這件事上被佔用太多時間，不過——去找身爲代理族長、看來總是相當忙碌的藍道夫隨行，是拉提娜所沒有的選項。認爲自己不能妨礙到他人工作的拉提娜，最後跟藍道夫相處的時間一直都不如跟溫婆及迪爾母親瑪格達那麼長。也因爲這樣，拉提娜在面對藍道夫時，始終都帶有一絲揮之不去的顧慮。如果拉提娜仰頭對藍道夫說出「藍道夫爸爸，可以請您幫忙嗎？」的懇求，他多半會一口答應吧。畢竟藍道夫可是迪爾的父親。不過這就是拉提娜所不明白的事了。——結果在那之後，拉提娜還是相當享受著與天翔狼的交流。

從迪爾的角度來看，由於他能感受到「天翔狼也同樣期待與拉提娜交流」的事實，因此也無法大力反對。因爲要是演變成天翔狼爲了找拉提娜而大批湧入村內的狀況，那可不是鬧著玩的。加上那同時也會是將祖先代代與天翔狼的「互不侵犯彼此領域」的盟約給破壞的雙重混亂，因此怎麼想都會把全村鬧到不可開交。

就這樣，迪爾之後便跟著拉提娜又數次拜訪了天翔狼的「聚落」。

在確定返回庫羅茲的日程後，也是迪爾陪著拉提娜去告知天翔狼這個訊息。

「拉提娜要回庫羅茲了，這段時間過得很快樂，大家要保重喔。」

「噗？」

聽到拉提娜這麼說的幼狼不解地仰望拉提娜。

「庫落茲？」

「是庫羅茲。是在那個方向，一座凡人族的城市。那裏是座有非常多人的大城市，拉提娜就是住在那裏喔。」

拉提娜確認過太陽的位置後，便伸出手臂指向西北方。雖然中間是險峻的山地，但以直線來說，那裏確實是庫羅茲所在的方向。

「人類不能飛，肯定很不便吧。」

天翔狼領袖所擔心的對象似乎僅限拉提娜而已，不過迪爾對此並不介意。

「以人類那種沒有毛皮也沒有利牙的脆弱模樣，就算面對弱小的野獸大概也難以自保吧。」

天翔狼的領袖是一頭正頻頻擺動尾巴、身軀龐大的肉食獸，但不知爲何，在它身上已經感受不到最初遇見時的壓迫感。這讓迪爾不禁聯想起那些常在「躍動的虎貓亭」裏聚集的大叔們。

跟「狼羣領袖」一起看著眼前「孩子們」的迪爾，腦中湧現出這樣的想法。

「你們把這些帶在身上吧。」

「……羽毛？」

「原來如此，看來愛撒嬌的人似乎是你纔對。」

突然加入的女性聲音讓迪爾立刻噤聲。他先是僵住身子，接著用生硬的動作轉頭回望。

海米涅這樣的女性或許真的比較容易讓同性產生反感吧。像她那樣總是會考量異性目光、突顯自己女性魅力的存在，很容易讓其他女性視爲敵人，在本能上感到排斥。

「這……」

「我們只是一起工作的關係。」

「……拉提娜？」

「我對裝飾品是不太懂，但也看得出那是製作相當用心的東西。」

「話說得好硬喔。」

帶著輕笑回應的海米涅就算聽到肯尼斯如此堅決的回應，臉上也沒有絲毫不快。

當迪爾在努力剋制情緒時，海米涅用這樣一句話從迪爾背後忽施突襲。

「哎呀，她是個愛撒嬌的孩子呢。」

聽到海米涅那麼說，讓拉提娜不悅地鼓起臉頰。

「『以前』你明明會對我說很多可愛的話呢。」

這次長達數個月的旅行，也是拉提娜能獨佔迪爾最長的一段時間。就算迪爾會在白天出門，晚上也一定會跟拉提娜一起共度。兩人能一起用餐、說話，有時還能共享體溫一起入睡。

肯尼斯插口的語氣與其說是傻眼，更接近同情。對於迪爾跟肯尼斯那樣的對話，海米涅倒是沒有透露出絲毫不快。

「平常我都是叫藍道夫去收集天翔狼在這個時期自然脫落的獸毛，不過這次那小子托拉提娜的福，這件工作要比以往輕鬆多了。」

從春季轉夏季的這段時期，是天翔狼更換成夏毛的換毛期。迪爾自己也多次看過天翔狼用後肢搔弄脖子，弄得許多脫落獸毛四處飄動的光景。

這讓迪爾的表情產生動搖，內心天人交戰。

迪爾一把抱起了難過的拉提娜，同時還不忘用威嚇般的語氣對海米涅抗議。

大感震驚的迪爾完全沒有餘力去追究拉提娜失禮的反應。迪爾在內心可是對這名美女退避三舍。

「那東西雖然在打獵的時候不管用，但你知道我們有用來在旅行跟下田工作時用的驅獸外套吧？」

「反正你當初都沒有理睬人家吧？」

「拉提娜畢竟也是女生呢。」

「因爲海米涅在旁邊的關係吧？」

莉塔自己由於完全是以事務性態度與海米涅接觸，因此對她並不會感受到明顯的不悅。這當中有很大的部分也是因爲身爲丈夫的肯尼斯明言自己對海米涅不感興趣的關係。儘管兩人在言語上偶爾會針鋒相對，但「虎貓亭」的年輕夫婦，感情其實相當融洽。

拉提娜的表情中透露出寂寞與哀傷。

而自己避忌的對象竟突然出現在眼前，也難怪迪爾會如此動搖。

「……你還是一樣那麼怕海米涅啊。」

「拉提娜……會乖乖等迪爾回來的……可是，拉提娜想這樣再跟迪爾多待一下。」

「我不是說了？我是來接你的啊。人家要我一等你回來就把你帶去王都，所以我纔在這裏等你的。因爲下個『工作』我也有份。」

聽溫婆隨口說出這令人難以置信的事實，讓迪爾不禁傻眼。

「……迪爾，剛纔那個人是跟你一起工作的人嗎？」

「沒錯，雖然她那副德性，但身爲魔法師，海米涅可是很優秀的。」

「你們只是一起工作？」

「就裝飾來說，也是會讓人感受到我們提斯洛（老家）真本領的飾品呢。」

「……真難得，他竟然忍住了。」

「那真的很管用……感激不盡。」

莉塔跟肯尼斯這對夫婦在一旁小聲加入評論。

迪爾用傻眼的表情回望著呵呵笑的祖母，同時也將那帶有亮眼光澤的緞帶稍微高舉在日光下。

「她是誰？」

「那緞帶的做工真的很漂亮呢。」

雖然對於以討伐魔獸爲生的冒險者來說是派不上用場的東西，但對行商客及旅人來說應該會是求之不得的寶貝。對那些人來說，不只希望在野外行走時能避免野獸襲擊，也會想降低在露營時遭襲擊的風險。儘管過度信任道具是大忌，但在危機四伏的世界裏，任何能夠提高安全性的東西都會令人趨之若鶩。

「就是這樣，所以那是一條新款的『魔道具』緞帶。」

然而使用那種材料所製作的「魔道具」，在這裏竟是作爲下田用的工作服，別說是在城裏的冒險者，就算對商人來說，肯定也是聽到會不免流出血淚的事實。

莉塔把玩著拉提娜在港都買回來的紀念品，帶著苦笑這麼說道。

迪爾的雙手開始詭異抽動，臉上也帶著難以言喻的尷尬表情。

「聽起來還真是挺驚人的。」

只見海米涅發出輕笑，對於拉提娜狐疑的眼神絲毫不以爲意。

這並不是謊話。

返回宅邸後，迪爾便向溫婆報告他從天翔狼那裏拿到「羽毛」的事。溫婆聽完迪爾的回報後，只是敲了一下手中的菸鬥，隨後若無其事地開口：

「只要你們身上帶著有吾等魔力的物品，就算是沒有智慧的野獸也會懼怕吾等的魔力而不敢靠近。」

魔獸的皮、牙、骨等物品，其中甚至會帶有魔力，可說是相當寶貴的「材料」，其中也有不少能作爲製作魔道具的材料。對冒險者來說，也是能快速得到收入的現金收入源。

「也、也不是怕，只是……」

「這孩子就是那個『小小魔法師』吧？跟我聽到的一樣，是個可愛的小女生呢。」

「爲、爲什麼你會跑來這裏……」

「……海、海米涅……？」

「……就是這樣他纔會怕你吧？你真的跟我剛入行的時候沒有兩樣呢。」

平常拉提娜看見陌生人都會立刻打招呼，如此失禮的反應以她來說相當罕見。

「因爲我只喜歡像我老婆那樣的女人。」

在一旁看著他們進行那番對話的莉塔稍微將視線移到拉提娜身上，只見拉提娜仍舊十分不悅地鼓著臉蛋。

「這是我讓人試著做的東西，我儘可能挑選細毛讓人織在裏頭。」

海米涅離去的方向是「虎貓亭」的二樓。二樓是客房，海米涅似乎就住在那裏。

海米涅微微傾著頭，對露出無奈表情的肯尼斯這麼說道。她從頸部到肩部的線條相當性感，她很清楚要如何展現自身的魅力。

「還有田裏用來驅獸的繩子，那裏面也有同樣的東西。今年拉提娜幫忙收集了很多獸毛，所以有好一段時間都不用煩惱材料問題了。」

迪爾在自己身後看見一名帶著迷人笑容的金髮美女。

如果說到其中效果更爲強力的「幻獸」林料，更是價值不斐，那絕對不是會讓人去計較得費功夫撿拾的東西。

「拉提娜纔不小！」

那看來像是在一條帶有提斯洛傳統花草圖案的布料上另外加入刺繡點綴，是條模樣相當華美的緞帶。

溫婆在這時輕巧地站起身子，去翻動在自己旁邊的抽屜。沒過多久，溫婆便從抽屜裏拉出一條細長布條。

「……確實沒錯。」

「這樣說起來，確實是有那種東西。」

但不知爲何，迪爾感覺自己就像是遭到訊問一樣。

「……」

儘管拉提娜很清楚那是一段「特別」的時間，但一想到這樣的時間已經結束，就不免感到強烈的哀傷。

「好久不見囉，迪爾。我想你差不多要回來了，所以特地來這裏迎接你呢。」

或許是爲了搭配細毛的關係，布料的質感看來就像是帶有滑順光澤的綢緞。就算不是魔道具，也能讓人一眼就覺得是高價品。

當走去二樓的海米涅完全看不見身影后，拉提娜低聲這麼問道。

「他」在對迪爾那麼說的同時，也示意迪爾望向那落在自身常在位置的數根羽毛。

雖說天翔狼的聚落是僅限族長能知曉的祕密，但迪爾只要一想像父親得在百忙中抽空在巨獸周圍清理獸毛的景象，就不禁覺得——也許真的該好好感謝拉提娜纔是。

看見拉提娜用大眼睛盯著自己這麼追問，讓迪爾的眼神有些閃爍。

「材料的取得方式不能公開，因爲那不能拿來作爲給『外人』用的商品。」

這樣一說，拉提娜在幫天翔狼刷毛之後，都會賣力將許多脫落的獸毛打包，而那似乎是祖母指示她那麼做的。

「……哎。」

「那今天就先這樣，晚點再見囉，迪爾。」

「感覺這玩意最好別在城裏時用比較好……」

「……唔！」

就算被莉塔察覺仍鼓著臉頰不發一語的拉提娜在這時突然察覺到了什麼，只見她離開椅子，快步來到迪爾身邊。拉提娜面向迪爾，然後緊緊抱了上去。

「……嗯，對不起，我又得讓你留下來看家了。」

就在這種溺愛拉提娜的共通條件下，他們達成了跨越種族的異文化交流。

「那些外套裏面就有用到天翔狼的獸毛。」

海米涅在這麼說的同時也轉過身去，接著露出甜美笑容對迪爾揮了揮手。

「哎呀，好過分，你會怕我嗎？」

「沒關係，不要緊。拉提娜會好好看家的。」

✟

話雖那麼說，但迪爾實在沒法將這件事當成是「普通的打掃」。

「都怪我總是讓她看家纔會這樣的！她是這麼……這麼地爲我犧牲！！」

拉提娜的話語並未伴隨著對應的行動。她反而更加用力地讓自己的臉緊貼著迪爾，彷佛再也無法讓臉離開迪爾的身體。

「你纔剛從長途旅行回來，我再怎樣也不會要你立刻出發的。況且我自己在庫羅茲也還有事情要辦呢。」

迪爾用無奈的語氣這麼答覆之後，便讓緊抱在懷中的拉提娜重新站到地上。

「迪爾有工作？又會花很多時間嗎？」

「……如果要給這東西標個價錢，八成會是個很嚇人的數字吧。」

「你可以在回程時讓她把這個綁在身上，這樣應該可以多少安心一點。」

「有什麼慶典的時候，當成是『特別』用的飾品就好了。」

看見跟迪爾似乎相當親暱的陌生女性，讓拉提娜面帶不解地看著海米涅。

至於笑得開懷的海米涅則是露出一臉看見有趣景象的表情。

「……」

拉提娜似乎還想說些什麼，但並沒有開口。看見拉提娜這有些反常的反應，讓迪爾更加動搖。

「拉……拉提娜？」

「拉提娜長大之後，就會變大的。人家現在還是小孩，所以才比較小。」

從拉提娜說話時鼓著臉頰的舉動來看，她的自尊似乎受到傷害。

這孩子跟同齡的孩子相比，個頭確實比較嬌小。迪爾認爲那應該不是種族因素，只是個人差異。無論是身高還是體重，拉提娜都成長得相當健康，所以那應該不構成什麼問題纔對。

儘管如此，由於拉提娜常被人說「小」的關係，似乎也讓她對此頗爲介意。

迪爾能夠體會拉提娜的感受。

因爲迪爾自己被人不以能力、而是以年輕爲由加以輕視，併爲此感到氣憤的情況也不在少數。那種針對自己無能爲力的部分去評價的行爲，也讓迪爾抱持反感。

話雖那麼說……

「拉提娜一直都小小的也很好啊……這樣很可愛呀。」

「拉提娜纔不要一直都小小的！人家想長大啦！」

儘管迪爾理解拉提娜所介意的事情，但還是忍不住說出自己的想法。這是無可奈何的事。因爲拉提娜就算小小的也很可愛，所以是無可奈何的事。

看著迪爾跟拉提娜那樣對話的莉塔，閉起一邊眼睛對丈夫說道：

「拉提娜也是女生，她多少感覺出來囉。」

「女人的直覺還真是可怕……」

認識迪爾的時間要比拉提娜更長的兩人，也知道迪爾跟海米涅之間確實是「工作上」的「關係」。

——而他們也知道，在這裏面要加上但是。

迪爾在久違的屋頂閣樓裏看著拉提娜整理行李的模樣，同時也感受到自己背上冒出的冷汗。

看來拉提娜的心情並沒有好轉。

拉提娜不由分說地又說了一次。這名少女從年紀更小的時候開始就有些頑固，在這種狀態的拉提娜多半不會再多說其他的話了。

「拉提娜並沒有生氣。所以迪爾你不用那麼在意。」

（拉提娜……她心情壞成這樣……這還是從來沒見過的狀況……）

「那也是你的生意，用不著顧慮我的事情啦。」

來到一樓的迪爾沒有前往店裏，而是坐在廚房的桌子旁低著頭。而肯尼斯則是在變成那副模樣的「小老弟」面前默默放了一杯冒著熱氣的熱茶。深藍色的茶水靜悄悄地在杯中晃動。

想到就難過，超煩的。

「……可、可是……」

「不用在意。」

不過要是對不知爲何沒能察覺這種事的迪爾說破狀況，他的反應多半是會激動說出像「拉提娜竟然……重視我到這種地步……」之類的話語，並喜極而泣吧。之後他肯定會緊抱住拉提娜，跟她黏得緊緊的。如果僅是那樣還好，只是在那之後，迪爾多半會有好一陣子一直用像秀恩愛的表現找人發表「我家小孩有多棒」的感想。到時候是什麼人得去聽他的炫耀？不就是自己嗎？

「女兒」在面對「父親」的再婚問題時，會嫉妒作爲對象的「女性」是常有的事。拉提娜的反應不管怎麼看，應該都是對自己過去獨佔的迪爾身邊突然出現另外一名女性，所產生的警戒與嫉妒吧。

「……我會一直待在一樓那裏……」

「迪爾。」

迪爾這麼說完便喝了口茶，苦味讓他皺起眉頭。

「我泡得很濃。爲防萬一，可別喝酒喔。」

「……也對。不過看你現在這樣，我想比起海米涅的事情，讓拉提娜不高興的這件事，對你纔是大事吧。」

「拉提娜……還是想早點長大……」

「嗯，整理行李的事，拉提娜會做好。」

今天拉提娜沒有幫忙肯尼斯的工作，而是埋首在整理行李的事情當中，並且始終不發一語。

正好工作告一段落的肯尼斯在迪爾對面坐了下來。

對話到此結束。

「這當然是因爲……」

「什麼事？」

「……感覺拉提娜還比較像『大人』呢……」

「你……你的心情……有好轉一點嗎……？」

只能僵著身子任憑冷汗滑落，在內心做出如此獨白的迪爾，忍著淚水湧現出如果拉提娜乾脆說自己「心情不好」可能感覺還比較輕鬆的想法。

雖然迪爾微微鼓起臉頰，不過像拉提娜那樣的可愛，是在迪爾這樣年紀不小的男人身上不會有的概念。

她內心不滿的矛頭對準的是身爲「小孩」的自己，因此她對迪爾說「不用在意」那句話，確實是她的真心話。

「……我不會做那種傻事啦，況且現在跟那個時候可不一樣。」

迪爾甚至沒能找到機會開口跟動手，拉提娜便陸續將分量絕不算少的行李一一收拾完畢。那或許多少要歸功於這段沉默所賜。

「……拉、拉提娜……？」

如此這般，肯尼斯開始做出掀開茶壺蓋子，盯著茶壺內茶葉這類沒有意義的舉動，開始裝糊塗。

正因爲這樣，迪爾沒有看見拉提娜獨自在屋頂閣樓內再次鼓起臉頰的模樣。

「你已經沒有眷戀了吧？」

這兩人的模樣讓這時下樓的拉提娜感到不解。拉提娜用雙手捧的東西，是需要清洗、清理的各類用品。看樣子拉提娜已經將行李整理到一定程度了。

「我心情並沒有特別壞。」

「確實是這樣啊！爲什麼……爲什麼拉提娜會那麼不高興呢！」

「我想也是。我就是想說應該不成問題，所以才讓海米涅住在這裏的。畢竟這裏可是旅店呢。」

話才說到一半，肯尼斯便決定打住。

肯尼斯之所以會這麼說，是因爲在一番勞動之後心情似乎獲得整理的少女，已經恢復了跟以往相同的模樣。

「我早沒有那種東西了，我也算學到了一個教訓。」

「你們怎麼了？」

「怎麼了！？」

迪爾的聲音不禁走調。拉提娜直視著難掩動搖的迪爾說道：

她回話了！爲這樣的小事感到喜悅的迪爾，迅速做出進行戰略性撤退的決定。

而且還會讓人莫名不爽。