6 年幼少N，享受田園生活。

迪爾預定跟拉提娜在提斯洛停留約兩個月。而在這段時間，拉提娜自然不可能靜得下來，因此在幾天之後，便開始以協助迪爾母親瑪格達的方式開始工作。

因爲這個緣故，拉提娜基本上都起得很早。

雖然有時也會晚睡，或是在比較疲累的時候睡過頭，但以這個年紀的孩子來說，已經算是相當能幹了。

對於掌管這間宅邸家事的瑪格達來說，在家事方面已經有打好底子的拉提娜也是相當有力的幫手。

「在提斯洛很少會喫麪包呢。」

當瑪格達用擀麪棍將混有面粉、油與蛋的麪糰擀平的時候，拉提娜爲了能從各個角度觀看而在一旁繞著圈子時，也開口說出這個感想。

「拉提娜比較想喫跟在都市時一樣的食物嗎？」

「不會，能在不同地方喫到不同的東西，拉提娜覺得很開心喔。」

用擀平的麪皮包入肉與調味的蔬菜，這天的早餐就是以這種麪糰作爲湯的配料。這便是在提斯洛固定會喫的早餐食物。

跟轉眼間就能包好麪糰的瑪格達相比，拉提娜的動作顯得生硬許多。不過在步驟上一點都不馬虎。

「拉提娜要跟瑪格達小姐學很多東西，然後回到庫羅茲做飯給迪爾喫！」

「哇！那我得教你很多迪爾喜歡喫的東西纔是囉！」

「嗯！」

「我們家的男人都很單純，只要能抓住他們的胃，就能讓他們言聽計從囉。」

「嗯？」

「拉提娜你現在幾歲啦？」

「嗯？拉提娜就快十歲了。」

「這樣啊。十歲啊。是喔，是這樣啊。」

「嗯？」

「小孩子長大，真的是一轉眼就過去了呢。」

對於迪爾這句話，約爾克露出尷尬的表情，沒有做任何回應。

迪爾趁著晚上來到父親的書齋。

不過那些都已經是迪爾還肩負著「雷齊」的職務，尚未離開村莊時的事情了。

此行狩獵的成果十分豐碩。自己獵到的鳥肉讓拉提娜大飽口福的想像，讓拉滿弓弦的迪爾心中不帶絲毫煩惱。

在聽溫婆說明時，拉提娜也頻頻點頭。

在午後沒書可看的日子，拉提娜會跟溫婆一起進行散步之類的活動。

——外出狩獵的年輕男子說過，曾看過溫婆在山裏捕獵飛鳥，身邊擺著酒瓶烤鳥肉享用的景象。

「在狩獵的時候它們可是很管用的。被稱爲『斯納』的人，就是負責照顧並調教它們的人。」

——村裏的女人說過，當溫婆覺得村裏孩子的惡作劇夠講究的時候，她也會加入其中。

「……約爾克還是覺得對我有虧欠嗎？」

現在正值換毛時期應該也是原因之一。對村裏的獵犬來說，拉提娜是個能以絕妙分寸幫它們搔到癢處的存在。

「哇，好小喔！」

此刻一頭大型犬正全身放鬆地躺在拉提娜面前。那身上有柔軟獸毛的黑犬，是這間狗舍有領袖地位的獵犬。

她在村裏有無數諸如此類的傳聞。

溫婆對一名「斯納」女子這麼問道，而那名爲薩比涅的女子便帶著一隻小狗來到拉提娜面前。

「是啊……確實是這樣……」

在這之後不到十天的時間。

「那個還沒好，不可以喫喔。」

在柯爾奈略所擁有的知識當中，也包含「他種族」的知識。

而拉提娜跟在那樣的溫婆身邊，自然不會只是悠哉去走普通的散步路線，隨著時間經過，讓拉提娜也記住了許多「不是路的路」。

因爲拉提娜靠著名爲神手的特殊能力，並且又精通了提斯洛口傳的調教技術，讓所有獵犬都像是平伏在地的野獸般，無從抵抗她的要求。

「哥哥如果來負責指揮，應該也比較容易習慣吧？」

「啊，那種蟲碰到會癢喔。」

「拉提娜可以摸它們嗎？」

在狩獵過程中如果發現兇焊的魔獸，就會另外尋求村人支援，以複數集團發動波狀攻擊，在不冒風險的狀況下將魔獸剷除。

拉提娜翻弄害蟲的身軀仔細觀察後點了個頭，接著便伸手去抓其他害蟲。

這是當然的。如果是會輕易對任何人搖尾巴的狗，根本無法勝任這裏的工作。

——當然不會是出於這種誇張的理由，而是獵犬被拉提娜撫摸，刷毛時會比較安分，就只是這樣而已。

拉提娜開心地將眼前的黑色小狗抱了起來，小狗也用骨碌碌的雙眼好奇地望著拉提娜。

「這真是不得了……」

在提斯洛並沒有專門狩獵的「獵人」。獵捕能成爲重要食料且能作爲加工材料的鳥獸與魔獸，是所有族人都必須能勝任的工作之一。

「這個嘛……薩比涅，你怎麼說？」

在他身旁的村人都紛紛這麼說道。

「是狗耶！」

——村裏的老人說過，以前曾有大羣魔獸襲擊村莊，但卻幾乎被溫婆一個人給全數殲滅。

是爲了替視野受狹窄世界限制的族人抵禦外界威脅的人。

換句話說，這裏蘊含著能夠孕育多種且大量生命的力量。

在幫忙過瑪格達的工作之後，拉提娜便會前往柯爾奈略師父那邊去學習知識。

在幾次前往狗舍之後，現在甚至有自己專用毛刷的拉提娜，一臉滿足且得意的模樣。

有時她甚至會從卡卡伽家借書回去。

雖然溫蒂嘉德年事已高，但也沒有整天在屋裏閒著，而且村民對她反而還有「神出鬼沒」的認知。

而狩獵這種重要工作的「負責人」，則是族長接班人所要負責的工作。

看見小屋中幾隻身上帶有絨毛的狗，讓拉提娜的雙眼亮了起來。

作爲村長家的這棟屋子並不是靠農作業維生，但還是擁有能夠自給自足的田地。

在瑪格達滿懷感慨的時候，拉提娜則是一臉不解地將完成的麪條放進鍋內。

聽到在後頭觀察狀況的約爾克那麼一說，迪爾則是立刻用傻眼的態度給出答覆。

「哇，好可愛喔！」

「我們族人大多是『地』屬性的，並不保證總是能生出『央』屬性的人，所以必須要懂得不靠魔力照顧它們的方法。」

實質接下族長職務的藍道夫，他的工作從村裏的雜事到與外界商人交涉都包括在內，因此一直工作到晚上的情況並不稀奇。

同樣也是溫婆帶著拉提娜，去看在提斯洛有「斯納」這個職務名的工作場。

拉提娜接著便開始專心地跟薩比涅學習刷毛的方法。

「不是可以用『央』魔法嗎？」

喫完早餐，送男性出門工作之後，拉提娜便繼續幫忙瑪格達處理家事。

儘管如此……

「好像是。」

在迪爾離開村莊前，都是迪爾在負責指揮狩獵。當時雖然迪爾還十分年輕，必須要有年長者輔佐，但他也因此得到以族長身分指揮他人的機會，並累積了許多經驗。

提斯洛村裏所有的狗便全都在拉提娜面前臣服。

擁有「雷齊」之名的人，是要挺身前往外界的「戰士」。

「拉提娜真是厲害……」

他是對「提洛斯」這個民族抱持興趣而移居到這裏的學者。拉提娜跟在他身邊，學習了關於提洛斯跟王都等在庫羅茲的「學校」所學不到的各種知識。

別名「支配」屬性的「央」屬性魔術，是能跟目標意念相通，甚至是操作其意識的魔術。被稱爲提瑪的職業，大多都是由擁有「央」屬性的人在擔任。

在這樣的對話之後，拉提娜便踏上歸途。

「就快中午了。」

今天迪爾加入狩獵的村民，在間隔多時之後再次用自己的手拉緊弓弦，對準目標將箭射出。

而管理那片田地也是瑪格達的工作。

「幫它刷毛它會很高興喔。」

只不過拉提娜自己完全沒有自覺。

「拉提娜很厲害嗎？真不好意思……」

「沒錯，像這種山林裏，無論是魔獸還是野獸都很多，所以需要靠它們幫大家工作。」

有借書回去的時候，拉提娜會在溫婆的房間裏看書。

村人會由數名年輕人與經驗豐富的年長者搭配能驅使獵犬的「斯納」組成集團，幾乎每天都會有人在進行狩獵。

「嗯？」

當迪爾的箭準確射下山鳥的同時，在他身後的同行者也異口同聲地發出稱讚。

然而見識過外界的迪爾則十分清楚他們技術優異的事實。自己那在族人當中也會令年長者給予讚賞的弓術，在外界活動的過程中，也讓迪爾自覺到那是相當值得引以爲傲的本事。

提斯洛一族的族長並不是支配所有族人的人，而是維持族人生活，促進繁榮的經營者。

「這個會扭來扭去呢。」

「拉提娜被狗狗喜歡了！」

「是嗎？知道了，拉提娜會注意的。」

不過她常常會抗拒不了溫暖陽光的誘惑，就這麼打起盹來。地上鋪有厚實地墊的提洛斯家宅邸，到處都是容易午睡的地方，因此也是容易讓人墮落、令人畏懼的誘惑宅邸。

「看來你技術沒有生疏呢，迪爾！」

「這隻狗是花最多時間才肯讓拉提娜刷毛的狗喔！」

提斯洛周邊的山地是「豐饒」的土地。

迪爾在這個時間也會去幫忙父親跟弟弟的工作，或是去幫忙出門打獵的村民。因此迪爾大部分時間都不在家；相對的，在鄉村較長的夜晚，兩人則有很多能好好相處的時間。

對拉提娜來說，這是她首次接受的農作，因此拉提娜在看到長了柔嫩新芽的作物時，雙眼中也充滿好奇。

「繼承族長的位置可是你的工作呢。」

「好！」

✟

她是個可能會在村莊的任何地方出現，比任何村民都瞭解村裏大小事情的存在。

要靠狩獵獲得獵物並不困難。雖然那多少也是因爲提斯洛族人優異的狩獵技術，但對他們來說，那也只是「普通」的活動。他們並不認爲自己的技術有什麼特別突出的地方。

而這個行動本身也是一種用來巡視村莊周邊地區的警戒行動。

當拉提娜在提斯洛享受田園生活的同時，迪爾也同樣在享受久違的故鄉生活。不同於都市的悠閒時間，還有跟兒時玩伴們盡情談笑，都是隻有在這個自己長大的土地才能享受到的生活。

「別說傻話，那是你的工作吧？」

看見自己弟弟沒法釋懷的模樣，身爲哥哥的迪爾也同樣露出尷尬的苦笑。

而且在地上露出腹部全身放鬆的狗，不只有那一隻而已。現在小屋裏的狗，可以說已經全軍覆沒了。其中有幾隻狗甚至還舒服地打起盹來。

而薩比涅等專職的「斯納」在經歷這起「事件」後，也相當認真地考慮挖角拉提娜——而這些都是身爲「監護人」的迪爾在日後才得知的事。

「這孩子應該沒問題。」

聽到瑪格達的警告，拉提娜先是喫驚地縮回手，接著表情認真地點頭回應。

有時拉提娜會留下來喫克拉麗莎做的午餐，下午也留在這裏看書。拉提娜自己也相當喜歡這種安靜看書的生活。

瑪格達帶著笑容摘去作物上的害蟲，而拉提娜也跟著模仿起來。就連面對魔獸時也不帶絲毫懼色的拉提娜並不會因爲區區的害蟲感到害怕，所以動作也沒有絲毫遲疑。

因此提斯洛族人也同時是優秀的獵人集團。

除了稱讚之外也無話可說的溫婆摸了摸拉提娜的頭，讓拉提娜露出害臊的笑容。

「……好。」

獵犬乖乖讓拉提娜刷毛的異樣光景，已經足以讓溫婆以半讚歎半訝異的語氣說出如此感想。

因此拉提娜也得以有機會跟他學習「魔人族」這個自己所屬種族的知識。

在箭離弦的瞬間就確信能夠命中的迪爾，發出滿足的聲音。

聽到迪爾這句話，讓藍道夫露出苦笑。

「就連你也看出來了嗎？」

「嗯，讓他結婚，其實也是爲了推他一把吧？」

迪爾也露出跟父親相似的苦笑回應。

「畢竟不管是你們還是周圍的人……都理所當然地認爲應該要由你繼承族長呢。」

「我知道。」

「當時以族長命令指定由你接下『雷齊』職務時，不少族人都難以置信呢。」

父親說到這裏時，雙眼正視著自己的兒子。

「因爲大家認爲會接下『雷齊』職務的人，應該會是約爾克。」

「……如果只是普通的『雷齊』，我想約爾克應該是不成問題。只是如果沒有我身爲『稀人』的能力，應該根本不會獲得與公爵交涉的機會吧。我認爲婆婆的決定是對的。」

迪爾的苦笑是出於對弟弟的關心，與閃過腦中的過去。

那是他明白自己是一名身爲「哥哥」的大兒子，完全接受自己這樣的定位，並且將阻礙前進的迷惘完全揮去的表情。

這也讓身爲父親的藍道夫不禁認爲迪爾在這幾年時間，獲得了很大的成長。

「我從公爵那裏有聽說過你『工作』的評價。另外我也從各地的『雷齊』那裏收到報告，知道王家願意以非官方的形式作爲提斯洛的後盾，而這在有權者之間也已經是公然的祕密。」

「……可不是嗎？所以說我只是在做屬於我的工作而已，約爾克也可以這樣想就好了……」

迪爾話說到一半，因爲回想起自己過去的狀態是如何讓弟弟苦惱，便再次苦笑。

「……我已經沒問題了啦。」

「是因爲那個女孩成爲你的救贖嗎？」

聽到父親這句話，兒子露出微笑。

因爲迪爾明白自己腦中浮現那可愛女孩的樣貌時，自己內心總是會被溫暖的感情填滿。而迪爾的表情也自然反映出心中的想法。

迪爾抱著這個想法繼續跟蹤。因爲如果在這裏把拉提娜叫住，就無法弄清楚她的「目的」了。

那是一塊就連負責摘採山菜的人都被禁止進入的地方，而且也沒有必要特別去道路跟地形都不清楚的危險區域冒險，因爲在這片豐饒的土地，在其他地方就已經讓村民能得到充分的恩惠了。

拉提娜擁有「察知危險的能力」，而實際目睹過的迪爾也十分清楚她那份能力有多麼優秀。儘管如此，凡事都沒有「絕對」。而且如果在山裏迷路，更是會有攸關性命的危險。山地就是這樣的地方。

實際上不知什麼原因，這個方向從來不會有魔獸或野獸出現，因此不需派人狩獵，也不用巡邏。

拉提娜用手背擦去額頭上的汗水，以甜美的笑容給出這個回應。在那個話語當中不帶絲毫懷疑。

「可是，拉提娜長大的時候，如果變成『壞孩子』，希望迪爾要能阻止拉提娜纔好。」

「因爲就算迪爾阻止拉提娜，拉提娜也會知道迪爾是爲了拉提娜好的。」

這天同樣造訪「斯納」狗舍的拉提娜，立刻勤奮地進行刷毛作業。看著拉提娜幫狗刷毛的模樣，溫婆開口說道：

「……但我可能並不是個跟拉提娜想像中一樣成熟的大人喔。」

這附近的矮樹周圍有一些樹叢，那是一片較爲開闊的空間。

隔天溫婆信守諾言，準備了便當帶拉提娜外出。

迪爾的這個問題讓拉提娜愣了一下。這樣問或許真的太突然了。當迪爾正考慮要怎麼說明的時候，拉提娜露出微笑。

「怎麼了？」

「就算是那樣也沒關係，因爲迪爾就是拉提娜心目中最好的人！」

「看來這些傢伙都很喜歡拉提娜呢……」

結果對拉提娜的行動產生懷疑的人，是迪爾的母親瑪格達。

「是要去危險的地方嗎？」

「拉提娜很幸福，因爲可以跟迪爾在一起嘛。」

說到這裏，拉提娜十分珍惜地將日記本抱在自己懷中。

——迪爾真心希望這孩子能夠幸福。

「婆婆真的跟迪爾很像呢。」

而迪爾也在保持充分距離的情況下展開跟蹤。

聽到迪爾的回答，讓拉提娜開心的笑容也變得更加燦爛。

「在庫羅茲沒有什麼動物呢。在平民區沒有什麼人會養狗，但拉提娜喜歡貓！由於『虎貓亭』是賣食物的店，所以老鼠是『必須全力剷除』的動物。」

從她左顧右盼超乎必要地在意周圍狀況，似乎代表她也自覺到自己是在做某些不可告人的事。

「……嗯，只要拉提娜幸福，我也會覺得非常幸福的。」

瑪格達歪著頭這麼說道。

拉提娜說出了這個感想。

「拉提娜會喜歡的動物？」

在那次之後，拉提娜便經常一個人悄悄以避人耳目的方式出門。

在這個迪爾從小玩耍的地方有許多可供藏身的地點，迪爾就是躲藏在其中一個藏身處。

拉提娜最後所說的，是肯尼斯教她的。

上午是拉提娜工作與唸書的時間。料想到拉提娜如果想做什麼事情也會挑下午時間的迪爾，悄悄在午餐時間返家，但他沒有進入大宅內，而是守在屋外。

「比起我……拉提娜要厲害多了……」

發現自己說了懦弱的話語，讓迪爾連忙想找其他說法補救。儘管如此，就算是說出那樣的話語，拉提娜也願意給迪爾肯定。

這裏與村子在距離上並不算遠，但「這個方向」其實是不可侵犯的區域。那個區域根據不成文規定，是禁止進入的。

（是婆婆！）

「拉提娜常常看那個本子呢……那是日記吧？」

「迪爾。」

「我怎麼可能會討厭拉提娜呢？」

拉提娜真的有在逐漸「長大」。

拉提娜最後又往宅邸的方向看了一眼，接著便快步離開。

✟

「嗯？」

當迪爾回到房間，便看見拉提娜正在看自己的記事本。由於提斯洛的夜晚偏冷，因此拉提娜身上裹著借穿的針織外套。由於袖子偏長的關係，拉提娜只有手指露在外頭。

（……啊！不會吧？）

「那明天，我帶拉提娜去看一個你應該會喜歡的動物吧。」

「嗯！狗很可愛呢！」

那裏是提斯洛的村民從小就理所當然不會靠近的土地。那裏就是那樣的地方。

因爲守護她的幸福，就是讓迪爾能支撐起現在的自己，並持續向前的最大原動力。

「要是那小子知道，可能會阻止你去呢。」

「拉提娜真的很喜歡狗呢。」

拉提娜在房間穿的連身裙是溫婆早早替她準備的衣物。在約兩個月的停留時間裏拉提娜所需要的東西，溫婆都搶在迪爾之前先準備妥當，這也讓迪爾莫名地感到扼腕。

在周圍被羣山圍繞的提洛斯，所謂「外出」就是要進到山裏。雖然山裏有魔獸棲息，但沒有任何人會爲溫婆擔心。

「就算有天拉提娜得跟迪爾及大家『道別』，或是迪爾以後會討厭拉提娜，拉提娜現在一樣非常幸福，所以拉提娜不想讓自己忘記這件事。」

在這個時間點明白拉提娜是「獨自跑到山裏去玩」的迪爾，不禁臉色蒼白。

「我怎麼可能會讓可愛的拉提娜冒險呢？」

拉提娜正朝迪爾也不知道的方向前進。

「肉乾？」

「嗯。」

「其他動物你也喜歡嗎？」

迪爾能理解拉提娜這番話語的意義——儘管如此，迪爾仍不願表示肯定，而選擇刻意模糊話題。

拉提娜臉上帶著成熟的表情——那應該是接受自己命運的人才會有的表情。那是一種近似看破世俗的表情。

「……對喔。」

「拉提娜你現在幸福嗎？」

「對，這件事不要跟其他人說喔。」

那個想法不是爲了任何人，而是自己的自私。全是爲了自己。

聽到母親這麼說，讓迪爾也跟著歪起頭來。

迪爾之所以用讓人難以聽見的聲音脫口說出這個想法，是出於自己身爲監護人的小小自尊；而之所以沒能放在心裏不說出來，則是出於對眼前這名嬌小少女所產生的敬畏。

「等拉提娜長大以後就不知道囉。」

在提斯洛被稱爲「捉迷藏」的遊戲跟其他地方有些不同。這裏的孩子所玩的是有經過大人指導的真正潛伏術。雖然是作爲「遊戲」，但其實是爲了在山裏狩獵及守衛村莊所做的訓練。就算是敏感的拉提娜，大概也很難發現認真潛伏的迪爾。

「拉提娜是我的『心靈慰藉』。那孩子不管在什麼時候，都會對我說我真正需要的話語。」

「……下次我自己去確認好了。」

那些全都是新留下的記號，這代表那是爲拉提娜所設置的。比迪爾更具有「大地之子」資質的祖母，在山裏並不會遭遇「迷路」的狀況。

經過一段時間之後，拉提娜停下腳步。

「迪爾幸福嗎？」

由於迪爾經常得在白天外出，所以完全沒有察覺拉提娜有做出那種行動。

支撐自己能像自己的人，就是這名嬌小的少女。

拉提娜用帶著一絲許哀傷的語氣這麼說道。

迪爾這麼說完之後，很快便付諸行動。

「我想說關於最近拉提娜的事情。」

拉提娜慎重確認周圍狀況，一路沿著狹窄到不能說是道路的獸徑前進。迪爾從後方跟著拉提娜的視線，發現在山林中有巧妙隱藏的記號。

「……拉提娜。」

「迪爾？」

（這種狀況……我得好好教訓她纔行……）

「……連迪爾也不行嗎？」

「她不是會去『斯納』那裏嗎？我想應該是拿給狗喫的吧？」

因爲她已經能在迪爾面前肯定自己的「罪」，正視並接受可能發生的狀況了。

看見那樣的物證，讓孫子獲得確信。

不久之後，迪爾便看見拉提娜離開宅邸。

「可是那些狗都是訓練成不會喫『斯納』以外的人給的食物啊。」

雖然拉提娜偶爾會因爲小花及昆蟲停下腳步，但基本上一路上都沒有遲疑。不久之後，拉提娜便轉進一條往山中的道路。

行走在山林中的拉提娜步伐沒有絲毫遲疑。

「她明明會在婆婆那裏喫點心，但有時會看她自己去拿肉乾呢。」

要說那樣的拉提娜會「偷喫」，是迪爾難以想像的。

溫蒂嘉德在說這句話的同時，內心也盤算著某件事，在經過一段時間之後，溫婆點了個頭。

曾幾何時，這孩子已經成爲了自己無可取代的存在。

無法顛覆的真理——與生俱來的時間差距——無論怎麼否定都沒有意義。

拉提娜充滿信賴的眼神跟肯定自己一切的話語，對迪爾來說是究竟有多麼寶貴，這孩子自己或許並不明白。

拉提娜被粉紅色披肩蓋住的背部有些隆起，看來應該是背著揹包。除此之外，她一邊的手裏還提著袋子，裏面裝的應該就是肉乾。

拉提娜雖然是個不挑食的孩子，但就跟她嬌小的身材一樣，她的食量並不大。雖然她喜歡甜食，可是也從來沒有喫點心喫過頭的狀況。

母子說到這裏，腦袋便一起歪成同樣的角度。

雖然溫婆立刻就察覺到拉提娜那樣的舉動，但她只是暗暗偷笑，什麼都沒說。

「拉提娜現在得到很多幸福，爲了不讓自己忘記，所以要寫起來。」

對母子兩人來說，沒有直接詢問溫婆的選項。因爲那個「婆婆」基本上在自己還覺得有趣的時候，是絕對不會透露口風的。如果是危險的事，那麼她應該也早就出面處理了。兩人會對溫婆抱有那樣無條件的信任，其中其實也包含著敬畏。

只見她在那裏像是尋找什麼東西似地來回踱步，併到處張望，有時甚至會探頭去窺視樹叢。接著拉提娜發出了像是呼喚的聲音。

下一瞬間，樹叢就像是呼應拉提娜的呼喚般大幅晃動，接著一個「東西」從矮樹後現身。

由於在迪爾確認那物體的樣貌之前，拉提娜就主動跑了過去，結果拉提娜的身體遮住迪爾的視線，讓他不知道那是什麼東西。

「哇～～！」

可是從拉提娜發出歡呼的反應來看，「那東西」應該就是她的目的。

「今天拉提娜也有帶肉乾來喔，要喫嗎？」

拉提娜伸手取出袋子裏的肉乾。

她將肉乾遞給對方之後，自己便蹲下身子，似乎正相當愉快地觀察對方。

「好喫嗎？太好了，還要再喫嗎？」

拉提娜再次從袋子裏拿肉乾給對方之後，接著似乎開始伸手撫摸。迪爾光是從背影也能看出拉提娜的心思完全被對方吸引。

如果是在平常，迪爾可能會帶著傻笑說「講那些話的拉提娜也好可愛」，但現在他實在沒有心情做那種事。

「拉提娜！」

當迪爾從自己躲藏的地方站起身子併發出呼喊時，看來有自覺是在做虧心事的拉提娜就那麼背對著迪爾，整個人嚇到跳了起來。實際上拉提娜確實有稍微離地，而她那樣的反應也讓人覺得有些可愛。

「不可以隨便拿東西給野生的動物喫。因爲我們不能把野獸帶回庫羅茲去養，讓野獸不必要地與人類親近，對動物來說也不是好事。」

「迪爾……」

不知所措的拉提娜抱著野獸站了起來，轉身面對迪爾。

「野生的動物有時還會帶有未知的疾病，所以如果隨便接觸……」

「野獸，不對。」

打斷迪爾教訓的，是一個迪爾未曾聽過的聲音。

「……咦？」

「這孩子是跟我最好的喔！」

「沒錯，吾等天翔狼在遙遠的過去曾與提斯洛訂下契約。只要雙方沒有任何一邊滅絕，那個契約都是有效的。」

「你看，肚子是摸起來最軟的喔！」

從後來拉提娜所說的內容，讓迪爾逐漸掌握了狀況。

因爲幻獸跟人類喜歡居住的環境不同，加上幻獸也不喜歡因爲跟人類扯上關係而產生多餘的糾紛。懂得使用道具及魔術的人類，對擁有高智能的幻獸來說，也能理解人類的危險性。因此幻獸大多棲息在遠離人類生活區域的地方。

「野獸」與「魔獸」最大的差別，就是能否使用「魔力」。

「迪爾是在爲拉提娜擔心，不是在欺負拉提娜。」

「……果真是婆婆搞的鬼嗎……」

拉提娜跟迪爾並肩走在一起，並向迪爾展現自己從溫婆那裏聽來的知識。在兩人前方距離幾步的地方是走在前頭的小狼。小狼的動作看起來就像是訓練有素的獵犬。

迪爾完全傻眼了。他也只能做出這種反應。

沉重且具有威嚴的嗓音，編織出流暢的人語。

「……對不起，拉提娜擅自跑來這裏玩……婆婆要拉提娜不能透露這個地方的事，可是拉提娜還是想來，結果忍不住就……對不起……」

這頭小狼是迪爾最早看見的天翔狼，據說它也是「領袖」的孩子。除了耳朵、尾巴、手腳末端帶有黑毛外，毛色都與「領袖」的灰毛十分相似。

「拉提娜想跟過去跟貓親近的時候，貓都會跑掉。」

抱著小狼的拉提娜毫無戒心且沒有絲毫猶豫地去撫摸巨大肉食獸的腹毛。而身爲「天翔狼」之長的「男子」，也完全容許嬌小少女那大膽的舉動，而且甚至還感覺有些高興。

拉提娜將眼前的幻獸形容成「孩子」，似乎也是正確的表現。

「原來如此，不壞。」

當迪爾茫然地說出這個詞句時，拉提娜的反應是……

看來代代提斯洛族長跟幻獸「天翔狼」互相建立了共存關係，並訂下了一些規矩。其中最明顯的，就是互不侵犯彼此的領域。

而被認爲是「魔獸」上位存在的生物，就是「幻獸」。

面對「幻獸」的迪爾下意識將手伸向腰際的配劍。

而且正靠在拉提娜身邊的「男子」，似乎是天翔狼當中的領袖。

等迪爾平復內心的動搖之後，聽拉提娜的說法，似乎就是溫婆帶她來到幻獸的住處。

「什麼！」

據說幻獸甚至擁有自己的語言跟文化，形成獨自的社會。其中甚至還有能理解人語的幻獸。

「婆婆說這是代代族長的祕密，還說藍道夫爸爸也知道喔。」

「這裏嗎？」

看見拉提娜垂下頭，幻獸也看似不悅地搖晃尾巴。

迪爾重重地嘆了口氣，接著重新觀察拉提娜懷中的幻獸。

那個設計出這個光景的祖母，看見拉提娜展現出這超乎預期的結果，肯定也是開心到捧腹大笑吧——迪爾十分容易想像祖母的反應——而他也在心裏對自己腦中浮現的祖母咒罵。

迪爾的這份推測獲得對方肯定的答覆。

天翔狼會獵捕魔獸及野獸作爲食物。而支撐豐饒山林的那些動物數量相當可觀。只要在附近有天翔狼這樣的捕食者，就會減少整體生物的數量。對提斯洛來說，也把此視爲是避免村莊遭魔獸襲擊的有效手段。

「怎麼了？你生氣了？迪爾做了什麼嗎？對不起。」

（搖尾巴的天翔狼……對人露出肚子的天翔狼……）

因此天翔狼不會攻擊村人也不會進到村裏，而提斯洛也不會進入屬於天翔狼領域的山林。

「這很罕見嗎？」

「嗯？」

看來一副氣憤模樣出聲說話的，是在拉提娜懷中的「野獸」。

「拉提娜……你真厲害……」

同時他也在內心大聲咒罵，對象當然是自己的祖母。

聽了迪爾的解釋，拉提娜反而更是一臉不解。

也就是說，拉提娜接下來的發言，是極端違反常識的。

天翔狼擺出了「完•全•服•從」的模樣。話雖這麼說，它們自己八成沒有那樣的自覺。而且拉提娜是在不靠「央」魔法的狀態下辦到的，那是她本身所擁有的純粹技術。

從前的提斯洛之民，不知究竟是如何交涉的——迪爾想像著自己祖先的過去，心境相當複雜。他從未聽過幻獸會跟人交涉並訂定像是鄰居契約的東西。

「是那樣嗎？」

「婆婆還說約爾克先生還只是族長見習生的見習生，所以不可以告訴他。」

拉提娜歪著頭提出這個疑問。

迪爾把這個吐槽留在自己心中。

那相當於中型犬大小的野獸身上擁有柔軟的毛皮與尾巴，臉部則像是狗，可是從某些角度又會讓人感覺像獅子。那頭野獸背部長有翅膀，並且正用有著聰慧感覺的金色雙眼瞪著迪爾。

和動物嬉戲的少女，這原本應該是令人感覺溫馨的景象，但迪爾之所以沒法那麼想，應該是因爲拉提娜「超規格」的表現吧。不管什麼事情，真的都是過猶不及呢。現在仍有些逃避現實的迪爾這麼想道。

「………是嗎……」

「……嗯。」

幻獸的能力要比同系統的魔獸更加出色。

「但這附近還有這孩子的家人喔。」

拉提娜將自己的臉埋入倒豎獸毛的舉動，輕易就打破了緊張的氣氛。

（拉提娜應該還會繼續成長吧……）

不過在拉提娜從揹包裏取出數根毛刷，開始幫天翔狼全身上下刷毛之後，天翔狼的狀態就逐漸產生變化。

「嗯。」

「在這個村子附近……竟然有幻獸羣……」

「沒想到在這種村子附近，竟然會有幻獸……」

威嚇狀態與緊張氣氛都在瞬間消散。

「一般來說，幻獸是不會靠近人類居住的地方的……」

順帶一提，先前再進行那些對話時，幻獸一直都是在拉提娜懷中。

巨大且擁有強大能力，屬於罕見存在的幻獸「天翔狼」。

「激怒，激怒。」

「……是嗎。」

「拉提娜喜歡摸動物！毛軟軟的很舒服說。」

對方似乎也察覺到迪爾的反應，豎起獸毛進入威嚇狀態。雙方瞪著彼此，四周瀰漫著一股一觸即發的空氣——

不只是獸類，就算是對蟲類也會使用「魔獸」這個稱呼，因爲那是可以用在所有生物上的稱呼。而生物以外的東西——死靈或活屍等不死魔物，還有獲得魔力得以活動的無機物——則會使用「魔物」來稱呼。

雖然之前迪爾也有聽說過這件事，但看來跟自己所想的狀況有相當大的出入。想到這裏，讓迪爾用力地嘆了口氣。

迪爾過去也曾與「幻獸」對峙。

「……拉提娜？」

看來拉提娜能夠成長的幅度，超乎了自己想像的範圍。

迪爾之所以會不願正視現狀陷入沉思，不只是因爲那個事實。

在返回村子的路上，拉提娜仰望著迪爾這麼說道。

「是幻獸……？」

她清楚給出這個答案。

迪爾會用遙望遠方的表情逃避現實，或許算是十分正常的反應。

「老爸……」

天翔狼一開始見到陌生的迪爾時是擺出警戒態勢，當然不是現在這幅模樣。

「欺負人？修理他？」

「是嗎……」

聽到迪爾這句話，額上帶著汗珠的拉提娜露出不解的表情。

（咦？等等，正常來說，幻獸根本不會輕易讓他人觸碰自己身體纔對吧！這太奇怪了！）

結束刷毛的工作，抱起一隻小天翔狼的拉提娜滿臉笑容地這麼說道。在拉提娜這樣的笑容面前，迪爾什麼都說不出來。

「拉提娜很喜歡動物，但是跟貓很難相處好呢。」

「這裏怎樣？」

「拉提娜跟提斯洛的狗全都處得很好喔。」

「婆婆說它們叫『天翔狼』，是羣居的生物喔。」

由於幻獸的優異智能，因此也可能會成爲「魔族」。而且不是作爲被使喚的東物，而是由魔王以「一名」部下的身分招攬。

「生……不生氣。」

能代代學習魔力用法的「獸類」擁有強大的力量，有的可以只靠叫聲的些微變化引發「風」魔術現象，也有動物能用魔力強化身體能力，更有動物能藉此獲得一般野獸無法與之相提並論的龐大身軀。雖然結果跟一般的魔術現象不同，但因爲有可能的原因被認爲是「魔力」，因此那類動物纔會擁有「魔獸」的稱呼。

曾幾何時這名嬌小的少女，已經將足以攻陷一座城市的勢力籠絡到自己旗下了。

正全身放鬆對拉提娜露出自己毫無防備的腹部。

或許是因爲對方是擁有狼名稱的犬科生物，所以在拉提娜刷毛時十分舒服地搖著尾巴，之後還調整成讓拉提娜方便刷毛的姿勢。

因爲此刻出現在迪爾眼前的「天翔狼」，是一頭正將龐大身軀悠哉躺在地上的幻獸。巨大肉食獸所散發的氣息，如果換成是意志較爲脆弱的人，恐怕連想站都站不住。那是一頭感覺不遜於獅子或老虎的強韌猛獸。如果眼前的幻獸將疊起的翅膀戰開，不知會有多麼巨大。

「好軟喔。」

而最終就是迪爾現在所看到的。