小小N孩與名爲親衛隊的常客。

「躍動的虎貓亭」是在庫羅茲當中，作爲冒險者據點的旅店。

而那間店的「熟客」，通常也都多少有些怪癖。在庫羅茲堪稱是名士之一的吉爾維斯特•迪裏烏斯，也是那裏的熟客之一。

吉爾維斯特是一名以冒險者身分立下無數偉業的男子。吟遊詩人甚至以他爲題材創作了數曲傳頌的歌曲，其事蹟甚至連他國都知曉。在他長年作爲主要活動據點的拉邦德國，如果是有志成爲冒險者的人，大概只有極少人不知道他這號人物。

他如今在庫羅茲西區的高級住宅區擁有自己的宅邸。那名擁有名聲與鉅額財富的男子，就算在半引退的現在，仍擁有十足的存在感。

他之所以能在「躍動的虎貓亭」令人敬畏，也是出於這個緣故。

在庫羅茲這個禮遇冒險者及旅人的城鎮，同時也是要求冒險者本身自制心的地方。

儘管限制寬鬆，但若是太過欠缺秩序，那麼這座城市就變成暴徒橫行的荒廢之地了。要讓庫羅茲維持現在的富足景象，秩序自然是有其必要。

因此也可說正因爲有像吉爾維斯特這樣的大人物在維持秩序，身爲老闆娘的莉塔才能安全經營「虎貓亭」的生意。

吉爾維斯特之所以三餐幾乎都會來光顧，每天晚上都會來這裏喝些便宜酒，也是有其意義的行動。

他的目的是要在這個有許多冒險者及旅人出入的場所監視其動向。不過，也不只有如此而已，他也會運用自己的人脈，成爲協助冒險者們解決困難的人。就算是現在，他依舊是讓許多冒險者敬畏且尊敬的存在。

「吉爾先生，請用茶。」

「小妹妹，有勞你了。」

接過拉提娜用托盤送來的杯子，吉爾維斯特咧嘴露出笑容。話雖這麼說，他的笑容可是有讓一般小孩嚇得倉皇逃竄的威力。這名大鬍子老男人的容貌，有著完全符合他頂尖冒險者身分的粗獷。

「在玩牌嗎？」

「是啊。」

「吉爾先生可厲害囉。」

而對於拉提娜這名幼子來說，並不清楚他這位名士過去的豐功偉業。在拉提娜的認知當中，吉爾維斯特就只是一個總是會到店裏來的親切大叔而已。

在拉提娜眼中，他就跟其他在沒有什麼工作相關情報時，大白天就在店裏喝酒玩牌的大叔沒有兩樣，更不用說什麼威嚴了。

順帶一提，拉提娜的朋友們跟吉爾維斯特只要四目相對，就會如脫兔般逃出店內。不過那其實才是一般孩子們的「正常」反應。

像拉提娜這樣的反應，是不同於常人的。

不過要是說到大家對拉提娜的寵愛，那又是另外一回事。看那個小不點在店裏跑來跑去的模樣而獲得慰藉、看著她用小手端來水杯的樣子暗爽、面對拉提娜對自己露出的甜美笑容而心花怒放，那些都是沒有辦法的事。

「吉爾先生、吉爾先生……」

然而，遺憾的是……

當男子又往前踏出一步，試圖靠近拉提娜的瞬間，拉提娜立刻一個轉身，拔腿逃開。

其他還有許多有相當名聲的冒險者，最近甚至獲得年輕新進冒險者支持的那個組織，通稱「白金妖精公主守望會」，又名「小小女孩親衛隊」。

「吉爾先生～～」

——考慮到這是發生在拉提娜將想法付諸「實行」之前，說不定對想抓她的人來說，也算是一種幸運。

看見呼吸急促跑到自己身邊的拉提娜，還有兩個在她身後追逐的陌生男子，這讓吉爾維斯特立刻掌握了狀況。

被他用充滿憤怒的眼神怒視的兩名惡棍，臉上立刻佈滿恐懼。兩人互相使了一個狡猾的眼色，接著決定找個裝傻的藉口。

拉提娜在他們這些「虎貓亭」的熟客心中，已經是無庸置疑的偶像。

但是，對方似乎也料到了她的想法。

「別讓她跑了！」

身爲憲兵們隊長的年長男子，在看到吉爾維斯特與躲在他身後哭泣的拉提娜之後，便立刻做出判斷。

跟「躍動的虎貓亭」附近相比，是治安要令人不安許多的地方。

（怎麼辦……）

眼眶泛淚的拉提娜緊緊抱著吉爾維斯特。拉提娜絲毫不畏懼他的猙獰樣貌，臉上盡是安心與信任。

——由於拉提娜也有大膽果敢的一面，因此從一開始，她就設想了能確實打倒對手的方法——這或許也是出於照顧她的長輩們那獨特教育方針的成果。

安心感讓拉提娜的淚腺失守。

就在這個時候，突然有人厲聲發出喝叱。所有人轉頭望去，看見了數名憲兵的身影。

對拉提娜來說，就某種角度算是樣貌平凡的男子，正對她露出親暱的笑容。

迪爾跟肯尼斯經常對拉提娜給予告誡。這讓拉提娜明白像自己這樣「斷角的魔人族」，是容易成爲歹徒下手目標的存在。

「可是啊……」

「可惡！」

「不客氣。」

光是他緊握的拳頭，就已經算是十足的兇器。

「怎麼啦？小妹妹。」

他們也挑錯了想抓的對象。

（怎麼辦……怎麼辦……）

但就在這個時候，拉提娜看見一個熟悉的背影。

她也沒察覺在鬆開的黃色緞帶打結處旁邊，那暴露的的黑色斷角根部，還有幾名正巧發現的男子臉上所露出的卑劣笑容。

眼前是四面楚歌的狀況。犯下讓拉提娜哭泣的大罪，完全沒有絲毫從輕量刑的餘地。儘管如此，他們應該都會異口同聲地這麼說：

面對拉提娜突然的行動所爆出的男性咒罵聲，是兩個人的聲音。拉提娜頭也不回地奔跑，同時不忘去掌握自己所面臨的威脅。

「你有東西忘在店裏了。」

儘管如此，現在他們在某件事情上，有著「共識」。

拉提娜伸手指向自己走來的方向，並露出一絲得意的表情。這孩子有時也會有自尊頗高的一面，如果被他人當成「一丁點大的小孩子」對待，就會表現出不悅。

（那些人……是不好的人。）

「……冒險者？」

「小妹妹。」

在返回「躍動的虎貓亭」途中，颳起一陣強風。

這讓拉提娜最後決定朝城鎮外牆的方向跑去。因爲那裏有常駐的守衛，說不定還能遇到認識她的店內熟客。去那裏求助應該是個辦法。

看見維持庫羅茲城鎮治安的憲兵隊，讓兩名身爲「犯罪未遂者」的男子臉上露出安心的表情。如果要描述他們此刻的心聲，大概就是「得救了！」吧。

聽到她聲音轉頭回望的男子，那表情有著連鬼怪都會拔腿逃命的兇惡。

在必要的時候，大概就只能連發攻擊魔法了。如果確實瞄準要害，施展威力集中的攻擊魔法，應該能夠癱瘓對手纔對。雖然自從弄斷「角」的事件之後，迪爾就禁止拉提娜使用攻擊魔法，但現在也別無選擇了。

「你特地追過來還我的嗎？真不好意思。」

不過從她還沒能想到迷路並不是讓人爲她擔心的唯一理由，就足以讓他人將她視爲小孩對待了。拉提娜的行動仍有許多令人會心一笑的稚氣。

在路上聽到熟悉聲音從後方傳來，讓吉爾維斯特回過頭。他看見拉提娜正用力揮著手，快步朝自己跑來。

——不只是迪爾，像冒險者這類在刀口上討生活的人，都十分渴望「慰藉」。

看見男子身影不自然的出現在自己前方，讓拉提娜連忙掉頭。

像拉提娜那樣可說是象徵他們庇護的存在，對他們說出「你們每天巡邏，辛苦了」的句子，自然也是令他們幹勁十足。

——吉爾維斯特的擔憂變成了現實。

儘管如此，只要回以笑容，就能看見這名嬌小少女開心的表情。因此這種微笑零元的服務，自然沒有人會吝嗇。

那個組織的成員，包含各種職業與身分貴賤不同的人。原本在立場上屬於對立關係、相當於冒險者顧問的大人物與當地憲兵隊的隊長，這兩人被認爲是該組織的兩大領袖。

拉提娜用手觸碰頭部，確認到緞帶鬆開的事實。看來事情就跟自己所想的一樣。

在當晚的「虎貓亭」當中，能看見拉提娜嬌小的身軀捧著大酒瓶，在熟客之間輪流幫大家倒酒的身影。

雖然說幾乎已經是引退狀態，但吉爾威斯特畢竟是傳說級的冒險者。這也難怪那兩名跟路邊混混沒兩樣的冒險者會全身顫抖。

拉提娜用冰冷的語氣這麼答覆對方。那是與她平常直率態度大相徑庭的對應。

雖然肯尼斯說「就算沒有特地追來也沒關係，反正很快就會再到店裏來」，但這名個性認真的幼子想說要是人家發現有東西不見，一定會很著急，所以還是執意追了出去。

常跟朋友一起玩的她，體能要比外表看來更加出色。拉提娜以相當靈活的速度在往來行人的腳邊穿梭。

拉提娜對著仍舊擔心的吉爾維斯特用力揮了揮手，便轉身離開。她那橙色的裙襬隨著步伐飄動，拉提娜就跟來時一樣用小跑步的方式離去。

那個總是會在客人離開時，對人說「工作不要太勉強喔」、「請下次再來，別受傷囉」來爲客人送行的少女，怎麼可能要人不疼愛呢？

「拉提娜能自己回去啦，因爲直直走就行了嘛。」

「對啊，我可以問小妹妹你一些事情嗎？」

吉爾維斯特的語氣中會帶著擔憂也是理所當然的事，因爲他們此刻所在的地方，是位在南區的中心附近。

「我們只是看那孩子好像是迷路的樣子，所以開口確認而已啦。」

「您誤會了……我們又沒怎樣……」

聽到陌生男性的聲音，讓拉提娜放下揉眼的手，轉頭望去。

當拉提娜連忙用手按住被強風吹起的裙襬時，不慎讓沙塵進入眼睛，因此拉提娜接著用雙手開始揉眼。閉起眼睛的拉提娜因此沒能察覺到自己被強風吹散的頭髮。

「啊！」

「唔！」

兩人臉色蒼白，牙齒不停打顫。

「不要緊啦！吉爾先生，再見囉！」

拉提娜發出了半哭泣的聲音。

但是，這次他們挑錯了用藉口的對象。

原本他們只要用這樣的藉口，通常就沒法多加追究。

而這些大叔也會對她回以笑容。儘管他們自己也十分清楚，他們的笑容其實有著足以讓小孩做惡夢的兇惡。

對於「躍動的虎貓亭」裏的客人，無論是相貌多麼粗獷兇惡的人，拉提娜都不會畏懼跟害怕。

「那丫頭真會亂跑！」

「你們想說的就只有這些嗎？那就受死吧。」

「……有事情請去問城門的衛兵或憲兵。」

「別這麼……」

這兩名男子的行動，終究只是「未遂」。

雖然在表面上不至於有明顯的對立，但冒險者與憲兵之間是隔閡存在。

這點在憲兵身上也是一樣。他們做的是面對罪犯的工作，如果沒有兩把刷子，可是做不來的。不過他們同樣是被自己守護的居民畏懼，擁有駭人容貌的人。

此刻拉提娜也在吉爾維斯特身邊觀看著他玩牌的戰況，有時還會對他們露出甜美的可愛笑容。

「嗯？」

「吉爾先生！」

（怎麼辦……離『虎貓亭』越來越遠了……）

比起身爲監護人的迪爾所說的感謝話語或謝禮，這孩子賣力服務的模樣纔是大家想要的回報。結果就是現在這個光景。

不只有吉爾維斯特，拉提娜也同樣到憲兵隊的隊長面前，努力踮著腳爲他倒滿酒杯。

吉爾維斯特的表情沒有絲毫改變。

拉提娜將一個小皮囊遞給吉爾維斯特，並露出甜美的笑容。在拉提娜腦袋兩側有綁成髮束的白金色頭髮跟黃色緞帶，也隨著她的動作微微晃動。

「你們在做什麼！」

「我們要比迪爾好多了。」——在事情鬧到他那裏之前有所了結，已經算仁慈了。

「小妹妹，怎麼了？」

「小妹妹，你可以自己一個人回去嗎？」

曾幾何時，拉提娜在連「監護人」都不知道的時候，已經成爲在庫羅茲一大派閥之中，君臨於頂點的人物。

店內的熟客們，都會異口同聲地說迪爾是個「傻爸爸」。

拉邦德國的第二大城，庫羅茲。在這座城市當中，有個現在仍持續擴大的龐大勢力。

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——在「躍動的虎貓亭」中，也有不少憲兵及衛兵的熟客。主要是那裏是一間令人感覺自在，在價位方面也很親切的店家。不過理由並不只有如此，說到頭，對於肩負治安維持工作的人來說，有必要隨時留意「冒險者」的動向。因此到冒險者作爲據點的店家露面、探聽並觀察各種風聲，也是重要的工作。

「那是上等貨！可別傷得太嚴重喔！」