3 青年，白金少N與自己的感Q。

回覆魔法對「病」沒法發揮作用。而世界上所有的「病」，都是由「四之魔王」掌控。那是無人不知且理所當然的「常識」。

一般認爲「病」的原因，是來自「四之魔王」的魔力——由於那種魔力擁有其他魔力所沒有的獨特能力，因此又被稱爲「魔素」——

那正式名稱爲「魔素障礙」的現象，會打亂對象的魔力及生命力等「氣」的流動。正因爲那些恢復魔法所影響的部分陷入混亂，所以難以直接用魔法治療。有時候魔法的影響反而還會導致病況惡化。

基本的對應手段是用藥控制病所引發的症狀，在可能的情況下配合「體力回覆」系統的回覆魔法，再來就只能等待魔素的影響離開身體，直到「氣」恢復原本的流動。

雖然營養失調或寄生蟲等「魔素障礙」以外的病可以用回覆魔法治癒，但很難一眼就區分兩者的差異。一般認爲藉由「靛之神（尼利）神殿」這樣的專門機構進行診斷是最恰當的方法。

躺在被安排到的牀上翻來覆去的迪爾，無趣地將手中厚重的刊物丟到一旁。

「啊～……膩了。」

爲養病而只能靜靜躺在牀上的生活，到了第三天已經讓迪爾感到厭倦不已。

「好想讓身體活動一下……雖然練劍一定會被發現，可是……如果只是做一些基礎訓練……」

迪爾平常爲工作而停留在公爵宅邸的時候，通常會透過書籍等媒介，利用艾爾迪修提多公爵家這國內頂尖的環境來讓自己吸收最新知識。

畢竟迪爾的工作是要面對那些會因爲小事就瞧不起人的貴族，因此他並不打算輕易給人有挑毛病的機會。

基於這個理由，加上迪爾過去曾跟隨柯爾奈略師父學習的背景，因此至今迪爾仍會經常利用空檔充實知識。

儘管如此，眼前這種除此之外什麼都不能做的狀況，還是不免令他感到厭倦。

「好，既然決定了……那我就先偷偷……」

「我早就聽傭人報告過，你差不多該說這種話了。」

毫無顧忌就直接開門進房的格雷戈爾，用略顯無奈的語氣這麼說道。

迪爾其實早就察覺到格雷戈爾靠近的動靜。正因爲這樣，他才刻意在牀上打滾，並對友人露出滿肚子苦水的表情。

「我膩了。」

「就算用蘿潔的『加護』進行治療，已經將魔素的影響控制在最小限度，但你應該也清楚這並不代表已經治好了吧？」

「就是因爲清楚，所以我纔會乖乖躺著啊……」

綁架蘿潔那些人遭殘殺的舞臺，有著無數駭人屍體的地方，可是——那裏並沒有任何屍體。

「我一下不知該怎麼辦，想說要讓腦袋冷靜一下……就跑出來了。」

「你們發生什麼事了？」

儘管如此，由於迪爾等人推測「她」應該就是蘿潔的侍女莉莉葉，因此無論如何都必須確認她的狀況。

「嗯。」

「附近的集落也都經過調查，但沒有什麼明顯的異狀，似乎也沒發現其他罹患者。也許是因爲明顯異常的狀況，讓附近的人決定剋制好奇心，慎重保持距離的關係吧。」

於是負責治療的迪爾跟成爲病患的兩人，便利用馬車以維持隔離狀態的方式，返回王都中最高階的「靛之神（尼利）」神殿。

迪爾說到這裏，表情也轉爲嚴肅。

「我簡要傳達了狀況，不過……其實明明可以你自己寫信回去吧？」

於是擅長應付陷阱的兩名斥候上前確認。然而要躲過毫無預警的範圍感知型陷阱並非易事，那帶有高濃度「魔素」的「陷阱」就這麼在他們眼前四散。

「……後來我又發現了一件事。」

「你反應未免也太小了吧……」

「對吧！拉提娜很可愛吧！」

最近無事可做的生活，也讓迪爾產生想將煩惱一吐爲快的欲求。如果好友願意傾聽，那自己也不客氣了。

「就是說啊。我既然身爲拉提娜的『監護人』，就應該要考慮到這種事纔對……」

「拉提娜跟我平常都膩在一塊呢。」

「唔……」

迪爾也明白自己的行爲很不可取。雖然在動搖之下衝動地離開，但在經過整整一天的時候，迪爾的腦袋也冷靜到明白自己不該做出那種行動。

迪爾能得到實力主義的艾爾迪修提多公爵賞識，自然也有包含他具備的豐富知識。

✟

這次他的任務是要確認蘿潔遭誘拐後，在被帶往的地方遭遇「二之魔王」的證言。雖然通常會先只派出斥候隊到當地進行確認，但考慮到很可能會在目的地遭遇「魔王」，因此纔會做出讓擁有「勇者」能力，與「魔王」屬於相對存在的迪爾同行的決定。

「這樣啊。」

「剛遇見她的時候，她實在太小了……所以我纔會一直留著當時的印象，可是……拉提娜已經不再是『小孩』了。」

「……你們小倆口吵架了嗎？」

「你幫我聯絡庫羅茲那裏了嗎？」

結果迪爾的病況並沒惡化，病情也穩定在幾乎沒有什麼症狀的狀態。而這也導致他在難以感受到必要性的狀態下被迫過著無趣至極的療養生活。

身爲男人的自己無論在他人口中有什麼粗鄙流言，也還能設法應付。可是身爲「女孩」的拉提娜，絕對不能讓類似的流言傳出。

迪爾嘆了口氣，眼神有些飄動。

就算看在其他人眼裏，也是個單純明瞭的希望。

那是「二之魔王」從蘿潔的性格料想她肯定會再次回到這裏所留下的「禮物」。

雖然從格雷戈爾的語氣難以分辨，但那是他罕見的玩笑話。然而原本應該能聽出那是玩笑的迪爾，反應卻有些過度。

「可是仔細想想……這種年紀差距的夫妻，其實也不算罕見呢……」

只是在空氣中瀰漫著一股難以言喻的不快。絲毫感覺不到活人氣息的寂靜，搭配眼前理所當然的鄉村光景顯得十分詭異。

「我就說吧！」

「就是說啊。」

「唔……」

那根本不是對年輕女孩該有的行動。

「雖然我是不久前那次事情才初次見到她，不過……從你以前的敘述，我真的以爲她是個幼童，所以……我當時其實挺驚訝的。」

「因爲我老家那裏可沒有『靛之神（尼利）』的神殿……因此爲了自衛，無論是藥學還是病理學，都必須要有一定程度的知識才行。」

「因爲拉提娜一開始真的很小，也是我對她總是坐在我腿上笑眯眯的印象太過強烈啦……但仔細想想，我們最多也就像是年紀差距比較大的兄妹那樣……我們並沒有差到父親跟女兒的年紀……」

「呃……我……雖然會寫報告書，但不太會寫信……而且現在要我寫信，也有點……」

擁有高階加護的神官也具備不易罹患「魔素障礙」的特性，因此迪爾立刻判斷這是最好的選擇。能與他們同行的人，都不是能輕易放棄的優秀人才。

「拉提娜她……」

這真的是毫無新鮮感的基本情報。

「這畢竟也不是什麼值得大驚小怪的事吧？」

遭到陷阱傷害而陷入「魔素障礙」的兩人，是由迪爾負責治療。

迪爾看了一眼開始享用茶水的格雷戈爾，試著尋找能反映自己內心的話語。

「我想……我應該還是希望能跟拉提娜在一起……不管多久都一樣……我不想看到拉提娜變成其他人的東西，所以我想要她一直在我身邊。」

每個在屋舍中的屍體都遭到「玩弄」。

那也是迪爾過去作爲「族長繼承人」所接受的部分教育。身爲保護族人的族長，他所接受的教育相當多元。

原本就算叫他報到，也會吵著說不想跟養女分開的迪爾，這次竟是在尚未通知的狀況下主動來到王都。光是這件事本身就是會立刻讓人感到奇怪的「異常狀況」。

「客觀來看，看起來……呃，也有點像那種關係呢。」

結果一行人沒有找到任何跟「二之魔王」有關的線索，僅止於確認到「二之魔王已經不在此處」的事實而已。

乍看之下，集落當中相當「乾淨」。

而在治療的過程中，迪爾也罹患了輕度的「魔素障礙」，不過由於在王都有蘿潔等高階的「靛之神（尼利）」神官，因此這裏也擁有最頂尖的治療環境。

說到這裏，迪爾的表情變得更加難堪。

那是彷佛幼兒擺放玩具，玩弄玩具之後所留下的景象。對「二之魔王」來說，那些人或許正是不折不扣的「玩具」。

身爲他「老大哥」的肯尼斯，跟莉塔也是差不多有如此年齡差距的夫妻。雖然小時候會覺得是很大的差距，但隨著年紀增長也逐漸感受不到差異。兩人就是像這樣的年紀差距。

「這次我們完全被『二之魔王』給算計了。至於試圖隱瞞災情的領主，父親也表明要給予制裁了。」

迪爾猛然從牀上坐起身，但立刻又被格雷戈爾按著身子躺了回去。

那相當於病毒炸彈的陷阱立刻籠罩兩名斥候。

正因爲這樣，這個殺戮舞臺纔會在乍看之下呈現毫無異狀的寂靜。

最終他們做出與領主相同的判斷，放棄了這個集落。高濃度魔素必須要經過一段讓人難以想像的時間纔會散去。如果是動員數名高階的「靛之神（尼利）」神官進行淨化，雖然不是無法消除，但那也並非是一朝一夕能完成的工作。

迪爾一行人在充滿緊張感的狀態下，抵達要找的宅邸——經過調查，確認那是過去某名富商作爲別墅所建的建築。

話雖這麼說，迪爾也拉不下臉立刻回到庫羅茲，因此就這麼按照計畫前往王都。

這多半是自己心中最單純的答案。

「我發現自己跟拉提娜的年紀只差大約十歲左右。」

如果自己選擇要繼續維持「監護人」的身分，那麼就有必要跟拉提娜劃清界線。

而每次進入屋舍之中確認，也都暴露出此處的異常。

離開庫羅茲抵達王都的迪爾，緊接著就投身到任務當中。

「她對我……你知道，該怎麼說……她好像把我視爲異性……對我告白了。」

可是根據蘿潔證言所推測出的集落，其對外道路遭到封鎖，並被當成是「從未存在」的集落。

在產生自覺之後，迪爾也發現自己確實是把拉提娜「當幼兒對待」。因爲自己甚至在毫無顧忌的狀態下跟拉提娜在同一張牀上睡覺，對此迪爾實在無話可說。

「這是早該知道的事。」

聽到格雷戈爾語氣平淡的答覆，讓迪爾用難堪的表情繼續說道：

「……畢竟會抱有無恥聯想的人，到哪裏都是會有的。」

而正因爲擁有能夠理所當然施予那種教育的環境，提斯洛纔會成爲讓鄰近諸侯有所忌憚的民族。

「感覺那個領主有些倒楣呢……」

然而卻有一名容貌毫無瑕疵，讓人感受不到時間痕跡的「年輕女性」，彷佛就像是在迎接他們到來般坐在大廳中央。無神的雙眼跟毫無血氣的膚色，證明那名女子並非有生命之物。那應該不是不死魔物。迪爾等人最先想到的，是嗜好極端異常的人偶。

包含迪爾的過剩反應在內，迪爾一連串難解的行動，也讓格雷戈爾確信他的養女肯定就是原因。

「這樣啊。」

這是個再明顯不過的陷阱。

「所以說，你有什麼打算？」

格雷戈爾回想著不久前在庫羅茲看見的拉提娜樣貌。拉提娜在他眼中雖然外表還留有稚氣，不過就算是帶著那分稚氣，仍讓人感覺她是一名成熟穩重的少女。

覺得迪爾一時三刻沒法把話說完的格雷戈爾，便喚來侍女吩咐她準備茶水。而他自己則是拉了張椅子坐在迪爾的病牀旁邊。

迪爾在這時帶著開心笑容的反應，看起來就和以前一模一樣。

「就算是『監護人』，但身爲『外人』且是『男人』的我，總是跟拉提娜同進同出……其實是不妥當的吧？」

「我也有在反省……」

「有人問我以後想怎樣看待拉提娜，結果……我才自覺過去自己一直避免去想那件事。」

「才、纔沒……」

所有村人全在一夜之間遭到殺害，去探查狀況的人也沒有任何人歸來的異常狀況，讓治理這塊土地的地方貴族做出隱瞞災情的決定。那名被艾爾迪修提多公爵視爲小角色的貴族，不僅沒有派出自己的人馬採取行動加以確認，也沒有向國家報告異變，而是採取了眼不見爲淨的對應方式。

所有慘狀都是在建築物內，有時甚至是僅在其中一個房間內所犯下的兇行。

「就某個角度來說，爲了隱瞞災情而封鎖道路的領主，或許也是有點功勞呢。」

「……嗯，是沒錯啦。」

在某棟屋舍當中，用整面牆壁作爲畫布所創作的「繪畫」，讓熟悉戰場的一行人表情扭曲。他們很清楚那被當成顏料在牆上摩擦到不留原型的究竟是什麼「東西」。那實在是一種無比駭人的「藝術」。

「你……」

在拉提娜成爲「大人」之前，兩人之間必須要隔出明確的距離。在外人對她抱有惡質推測之前，自己就得預先剷除那種可能性。

當他們推開大門，眼前出乎意料的光景令他們一下子難以做出任何判斷。

其他距離較遠的人則展現不辱「一流」之名的迅速判斷，迅速施展保護自己的簡易術式「障壁」及隔絕病毒源頭「障壁」的雙重魔法，將傷害控制到最小，讓其他人逃過一劫。

迪爾在受到肯尼斯要求「該清楚表明是否要接受拉提娜感情」的同時，也產生「如果無法接受她的感情，那麼就該讓立場更加明確」的想法。

「你是小孩嗎？」

而能夠這樣思考的格雷戈爾，從許多角度來說都算是十分瞭解迪爾的友人。

就這樣，迪爾支支吾吾地向友人簡單解釋狀況。

「基於你的判斷而隔離的兩名罹患者，似乎已經進入恢復期了。蘿潔也對你的對應感到佩服呢。」

飛散的肉塊完全不見蹤影，牆上也沒有任何血跡。不過染血變黑的地毯仍證明了在這裏發生的事。

如果有個能讓早已接受「隨時會喪命」、並且不再有所盼望的自己還抱有期望的「存在」，那就是拉提娜。

就算是現在，迪爾還是對自己隨時可能丟下拉提娜喪命這件事感到難過。但如果她也願意接受這個事實，那麼就算只是在有限的時間之內，說不定可以讓拉提娜奉陪自己的這份任性，讓她在自己身邊帶著幸福微笑，成爲自己的「慰藉」。

「所以說，『照自己所想的去做』，應該是最乾脆的辦法了……」

這是迪爾在省視內心之後所發現的結論。

比現在要再長大一點的拉提娜，如果她——能在自己身邊帶著幸福微笑——那不知是多麼幸福的未來。

如果能給予那份「幸福」的人不是別人而是自己，那更是無可取代的奢求。

那名讓自己比任何人都期望看見她幸福的少女，自己其實也可以成爲讓她幸福的對象。迪爾不禁擁有了這種想法。

「其實我……原本以爲自己會走上政治婚姻之路的。」

「嗯。」

格雷戈爾也瞭解提斯洛這特異的民族。「提斯洛」這個「民族」的影響力甚至勝過拉邦德國內的低階貴族。因此身爲公爵家的一員，自然不可能不去關心。

與對族人有利的對象聯姻的政治婚姻，迪爾也視爲是族長繼承人的義務而不抱任何疑問。

比起年齡及美醜，甚至可能會與從未見面的對象結婚，迪爾也視爲理所當然的責任而不感到抗拒。

「感情層面姑且不論，我原本認爲自己無論面對任何對象，都能夠誠實面對的。就算對方是年紀比拉提娜更小的對象，我也認爲自己不會介意的說。」

「以政治婚姻來說，那也不是什麼稀奇的事。」

「我想也是。」

隨著族長繼承人的地位轉交到弟弟肩上之後，迪爾也卸下了成爲政治婚姻籌碼的責任，不過他也因此一直沒法興起爲自己尋找結婚對象的念頭。

「所以說，能跟『我寶貝的拉提娜』在一起的選擇，對我來說也是幸福的『選擇』。」

迪爾能夠想像身邊的人會那樣對他發牢騷，多半也是爲他擔心。

因爲拉提娜是「魔人族」。

她要比身爲「凡人族」的他們擁有漫長許多的時間。如果將陪伴她的幸福視爲自己的幸福併爲此花費時間，那麼彼此在「時間上的差異」肯定會逐漸浮現。

身爲拉邦德國首屈一指的名家家主，揹負著艾爾迪修提多家名的男性，弗拉迪米爾•洛特•艾爾迪修提多。在名字當中帶有象徵「紅色（洛特）」之人，也象徵他擁有繼承拉邦德國王位的資格。在這個國家，他名符其實是個權力僅在一人之下的人。

想到別人會老是數落自己看不清狀況的迪爾，在看見拉提娜現在這種樣貌之後，讓他實在無話可說。

（拉、拉妮娜……你爲什麼要把「狗」也帶來……？）

「是。」

看著賓特張大嘴巴打哈欠的模樣，實在令迪爾感到羨慕。

「畢竟那還是『以後的事』嘛。」

只見那名迪爾應該再熟悉不過的少女，以迪爾所不熟悉的樣貌來到迪爾身邊，用正式的動作向艾爾迪修提多公爵行禮。

體質不算強壯的生父，一路勉強自己在旅途中保護拉提娜的結果，讓他最後在那座森林裏丟了性命。

「無需多禮，況且我也算是一飽眼福了呢。」

如此回應公爵話語的迪爾，努力在表面上保持冷靜。但他動搖的內心其實已經混亂到了極點。迪爾感覺自己的腦袋不只是猛烈打轉，甚至還匡啷匡啷在發昏。

那端整到甚至讓人感到卻步的「美麗」容貌瞬間崩解，變爲原本屬於她的「可愛」樣貌。

迪爾一直認爲拉提娜是一名可愛的少女。

「可是、可是……我好怕……好害怕……！如果沒看到迪爾的臉，就沒法放心……！」

當迪爾看著公爵閣下用「晚點我再聽你好好解釋」的表情離開時，也努力試著在心中掌握狀況。

啊，原來如此。這孩子一直都是這樣。

像現在這樣，看見藏起自己想法與希望的拉提娜說出真心話——就是自己一直以來所期望的事。

跟在她身邊的「幻獸」，纔是無論如何都會讓人產生興趣的東西。正大刺刺伸展平常藏起的翅膀，用後腳搔著自己脖子的賓特，它那悠哉坐在一旁休息的模樣令迪爾忍不住咬牙。

模糊聽著拉提娜與格雷戈爾寒暄的聲音，迪爾這時發現自己實在難以產生「現實感」的理由。

「不過，那是另外一回事，先不管那個。」

「因爲拉提娜現在還是『小孩』啊。」

「要認真考慮該怎麼做，好歹也得等拉提娜再發育成熟一點呢。」

那是迪爾「從未見過」的樣貌。

拉提娜曾有寶貴的親人因「病」喪命。

這讓迪爾差點就要失聲大叫。

加上那凜然的美麗容貌，讓拉提娜顯得氣質出衆。就算面對上流階級的對象，拉提娜也毫不卻步。

拉提娜所面對的是一般平民一輩子都沒有機會見到的尊貴之人。然而她不僅沒有透露絲毫緊張，一舉一動也都毫無懼色。

因此自己才努力寵愛她，讓她知道自己容許她擁有一個孩子該有的任性與淘氣。自己一直費心讓她能夠保有她應有的樣貌。

對她來說，「病」這個詞句遠比自己以爲得要更加沉重。

看見拉提娜連連搖頭，迪爾輕撫她的頭髮。

「你那聲名遠播的『愛女』來了。看她爲你這麼擔心，你可真是幸福呢。」

這麼說來，應該是拉提娜展示了除了本身姿色之外，還有能讓對方產生「興趣」的東西。

當時年幼的她由於欠缺語彙，在話語中有許多敘述不清的部分，但迪爾還是能理解一些事。

「進來。」

「想到迪爾可能會像拉古一樣不見……我就好害怕……」

下一瞬間，只見大顆的淚珠從拉提娜的灰色大眼睛裏不停溢出。

「該道歉的人是我……對不起，拉提娜……讓你擔心了。」

「拉提娜……」

「嗯。」

「在維持年輕樣貌的少女身邊，將自己的幸福擺在次要位置並逐漸老去」的樣貌，身邊的人肯定早就想像過了。

「可、可是，我是需要接受一段時間的療養沒錯，但應該也有人告知你們說狀況並不嚴重吧！？」

從公爵閣下輕鬆答話與和藹眼神的模樣來看，也能看出拉提娜的表現獲得對方賞識。在意識一角理解這個事實之後，迪爾這才察覺跟在少女身邊的毛毛生物正不停搖晃尾巴的身影。

迪爾全力壓下心中浮現的這個可恥結論。

想要知道什麼我都會說的！我會讓你知道拉提娜有多可人、多可愛、多乖巧的！從迪爾在腦中浮現如此想法，也反映出他的混亂吧。只是當迪爾的想像發展到「親眼見過拉提娜之後，在可愛方面肯定也算得到實證了！」的時候，或許已經跟「混亂」沒有多大關係了。

迪爾不需要對此感到自覺，他原本就知道自己對這孩子的眼淚毫無辦法。

然而此刻在自己眼前的少女，卻讓迪爾認爲是用那種詞句無法形容的「美麗」女孩。

（……我可以跑掉嗎？）

「嗚！」

想要回應的拉提娜卻沒法出聲，只能在迪爾懷中啜泣。

然而格雷戈爾默默聽侍女報告狀況之後，表情也轉爲驚訝。

而那正是大家擔心的理由。

拉提娜擁有罕見色澤的長髮或許也是令人感到好奇的對象。並非「魔力性質」的罕見色澤。那色澤不下於珠寶飾品的秀髮，在藏有許多奇珍異寶的宮廷當中，更能刺激他人的好奇心。

迪爾伸出手，將哭泣顫抖的拉提娜擁入懷中。

迪爾極度混亂的腦袋根本沒法思考。

就在這個時候，門口傳來敲門聲。

「承蒙公爵閣下厚愛，感激不盡。」

「……我聽說迪爾……生病了……」

對此產生疑問的迪爾在開口詢問理由之前，那個「理由」便進到房內。

而成爲他直接死因的要素，是病——也就是「魔素障礙」。

「啊？」

首先能想到的，應該就是她是「我的養女」這件事。

「……是。」

「父親。」

在許多方面，他根本沒有任何心理準備。

讓格雷戈爾如此稱呼的對象，是一名頭髮斑白的人物。那名男性那帶有從容眼神的端整樣貌，確實與格雷戈爾有幾分神似。

「……拉提娜。」

「對不起……雖然我有很多想說跟必須對你說的話，可是……對不起。」

「嗯。」

拉提娜從不像個幼兒那樣任性與吵鬧，努力要求自己必須當個乖孩子的女孩。

在得到格雷戈爾允許後，一名侍女進到屋內，臉上帶著這座宅邸傭人罕有的慌張模樣。能夠在拉邦德國頭號望族的宅邸中工作，就算是傭人也都是接受過頂尖教育的人才。對於絕大多數的狀況，他們通常都能冷靜對應。

迪爾邊說邊用手在空中劃出平坦的曲線。格雷戈爾並沒有開口確認那幾乎沒有起伏的曲線代表什麼意思。

至於拉提娜則一直是一副文靜的模樣，始終維持著不失禮節的態度。

迪爾並沒有把「少女」視爲對象的性癖。

眼角瞥見格雷戈爾體貼地悄悄離開房間的迪爾，緊緊摟住拉提娜緊繃的身軀。

在拉提娜發出沙啞聲音的那一刻，迪爾在心中大嘆不妙。

（……偏偏在這種時候……）

「對不起……對不起，迪爾。我不會再任性了。我不會再讓你困擾了……所以，所以……你不要走……拜託你，讓我待在你身邊……」

冷靜想想，其實在自己心中也就只有那種未來而已。

迪爾的語調突然改變，就在格雷戈爾傻眼感到不解的時候，迪爾用跟以往相同的輕鬆語氣說道：

因此迪爾看見一名他再熟悉不過，髮色帶有白金光澤的少女正躲在公爵閣下身後朝他窺看。

那是自己最大的弱點，也是最大的逆鱗。自己經常表達他人如果隨便碰觸，無論對方是何人，自己一定會全力報復的意圖。

「你爲什麼……會在這裏？」

「看來你的病情似乎已經穩定了。」

當迪爾輕聲呼喚名字的時候，拉提娜的身子緊張地爲之一震。

拉提娜在啜泣當中微微點頭，接著開口說道：

由於迪爾腦袋還有些呆滯，因此只用簡短的話語確認，然而迪爾的話語就像是觸動機關一般，讓拉提娜瞬間變了表情。

迪爾在很久以前聽過關於拉提娜生父的事情。

「拉提娜……」

此刻拉提娜連在迪爾眼中都顯得無比成熟的模樣，令迪爾不禁產生如此感想。就算她還留有小時候就有的可愛，但迪爾也深切明白拉提娜正逐漸成長爲不只有可愛的美麗女性。

「怎麼了？」

不管拉提娜多麼可愛，光是那樣應該也不至於讓公爵閣下產生興趣。以公爵閣下的立場，早已見慣許多姿色出衆的美女。雖然說像拉提娜那樣本身就出類拔萃的天然美少女並不多見，但也不到值得大驚小怪的程度。

也正因爲這個緣故，迪爾臉上尷尬的笑容，其實是害臊跟發自內心的苦笑。

當迪爾緊張得連忙起身時，對方則抬起手製止迪爾。

「……是那樣嗎？」

狼狽到不知所措的迪爾在拉提娜接下來的話語之後，總算理解了她「害怕」的理由。

格雷戈爾雖然起身對應，但在病牀上的迪爾卻沒能來得及打理儀態。

所以，「這個答案」並不是自己想聽的東西。

自己一直都爲她的這個部分感到難過。

那名男子光是出現在此，就有足以讓旁人主動端整姿勢的氣勢。這並不是因爲他擁有令人畏懼的樣貌，一定要說的話，他是一名給人沉穩印象的人物。不過他當然並非是個只擁有沉穩的人。

想不出恰當回應的迪爾只能簡短應聲。

無論是「親人」還是「故鄉」都是幼兒應該無條件擁有的容身之處，對於兩者都失去的她來說，總是在努力保住「屬於自己的容身處」。

過去自己肯定做了許多讓人覺得「沒有看清現實」的表現吧。

不過，比起那些東西……

比起拉提娜在這裏突然現身，反而對她的「愛犬同伴」抱持疑問的反應，或許也說明了此刻迪爾內心的混亂。

（有天我大概會發現自己早在不知不覺間變成老人了呢……）

由於迪爾沒法想像像他這樣的人爲何會特地親自來到這裏——以他身爲公爵閣下的立場，就算是迪爾有病在身，通常也該是傳喚迪爾前去見他纔對——而感到困惑，但那份困惑也在轉眼間消散。

不知在什麼時候，她的頭髮變這麼長了。那滑過指尖的髮絲在以前明明只有肥皂的氣味，但現在已經多了甘甜香油的香味。

「拉提娜……我……我雖然不是你的父親，但我會一直在你身邊……不……」

聽到迪爾這麼說，拉提娜像是懇求般緊緊抓住迪爾的衣服。那個動作反映著她的不安。迪爾輕撫拉提娜的背試圖化解她的不安，並用手指拭去那留在她長睫毛上的淚水。

「我應該說……希望你以後也能在我身邊。拉提娜，你以後願意繼續跟我在一起嗎？」

「迪爾……？」

迪爾壓下自己害臊的感情，對拉提娜露出微笑。

像這樣在這麼近的距離看著在拉提娜灰色淚眼中的自己，讓迪爾感覺似曾相識。

迪爾很快就想起過去自己也曾像現在這樣，緊緊抱著不停哭泣的她。

「雖然總有一天，我一定會比你先死，但是……」

迪爾用不同於當時的意義，對拉提娜說出跟當時相同的話語。

「在那個時刻到來之前，我們都要在一起。」

「迪爾……！」

「總而言之，現在先承諾你到『這個階段』，可以嗎？等你再稍微長大一點……呃……到時候……我會……再好好給你承諾的。」

因爲受害臊跟莫名的自尊心影響，讓迪爾沒法再說更多。

當迪爾支吾其詞且眼神閃爍的時候，拉提娜用帶著淚水的雙眼直視著迪爾。

「迪爾，迪爾……聽我說……」

「嗯。」

「我喜歡你。」

「嗯！」

迪爾的聲音明顯走了調。他完全沒想到在自己支支吾吾之後，會聽到拉提娜如此率直的告白。

「是嗎？」

✟

「你是瞞著肯尼斯他們自己離開庫羅茲的嗎？」

拉提娜思考了一段時間，給出這個答案。

雖然是「養父養女」的關係，但肯定會被人認爲我們在奇怪的地方十分相像。

「迪爾……我……想一直跟迪爾在一起……」

他也明白要對並未擁有那股力量的人用言語說明有多麼困難。

「並不是沒有。」

「爲什麼……你會在這裏？」

迪爾先剋制自己想要追問的衝動。如果放任情緒不停逼問，恐怕會讓拉提娜在答覆之前就先害怕退縮。這女孩在一些奇妙的地方格外頑固，要是自己做錯選擇，她多半以後就再也不會提起這件事了。

在那對灰色雙眼當中帶有強烈的不安。肯尼斯看見拉提娜的眼神，接著用平靜但帶有強烈意志的語氣開口：

拉提娜先是左顧右盼並閃爍其詞，但很快就放棄掙扎，就像是決定招供般說出事情經過。

「咦？」

聽到拉提娜接下來的話語，讓迪爾猛烈冒出冷汗。

看見肯尼斯俐落地做出指示，讓拉提娜連忙插口。拉提娜臉上的驚訝仍尚未退去。

「不，我想去……」

對迪爾的這個問題，拉提娜搖頭否認。

當拉提娜激動地想跑出「躍動的虎貓亭」時，被察覺她行動的肯尼斯強行攔住。

雖然拉提娜溼潤的雙眼具有動搖男人心的強大破壞力，但同時也讓迪爾回想起她小時候哭泣的模樣。

因此迪爾稍微重拾了內心的從容，就像「那個時候」一樣，親吻了拉提娜的臉頰。

「要我們爆炸？」

「那個……呃……就是跟賓特……」

「包在我身上，我的老主顧就是跑那條路的人。」

「因爲我是在返回王都之後才拜託格雷戈爾聯絡庫羅茲……那到現在也才經過三天左右，怎麼算都不合理吧？」

「？」

「那麼……拉提娜。」

「你希望我阻止你嗎？」

「我還想知道最近路上的動向，還有女性旅人也能安心過夜的旅店。」

「其實我很希望能找個都是女性的隊伍護送拉提娜的……」

「拉提娜……那件事對你來說……是壞事嗎？」

不管怎麼想都太不合理了。

「吉爾維斯特，你在王都那裏有可以信任的朋友嗎？」

雖然可能性不高，但像拉提娜這樣重要的對象，仍是一種會讓迪爾感到不安的可能性。而相較於不安的迪爾，拉提娜則是帶著微笑做出回應：

聽到肯尼斯這番話，不只是拉提娜，連莉塔都大喫一驚。

「拉提娜……你如果就這麼跑去王都，未免太胡鬧了……」

拉提娜在被逼急的時候，臉上帶有就算必須傷害肯尼斯也要貫徹自己意志的危險性。

「肯尼斯，你這是什麼意思？」

聲音顫抖並不停搖頭的拉提娜，最後仍抬起頭想試圖說服肯尼斯。正面迎接拉提娜視線的肯尼斯在這時用平靜的語氣說道：

「唔……」

「可是……可是！」

「咦？」

正因爲迪爾所擁有的「加護」也是抱有「就是那樣」的認識，所以纔是能夠理解的力量。

「只是我反射性想跑出去的時候，被肯尼斯罵了……」

錯失插嘴時機的莉塔則是臉色蒼白地從拉提娜身後抱住她的身子。拉提娜沒法讓自己使力擺脫身爲孕婦的莉塔。肯尼斯也在這時鬆開了手。

「汪！」

聽拉提娜這麼說，讓迪爾難以繼續追問。

肯尼斯認爲就算現在設法說服她，讓拉提娜表現出接受事實的模樣，她多半也會趁大家不注意的時候獨自前往王都。拉提娜雖然看起來個性溫和，但其實從小就是個頑固的孩子。當她這樣做出決定的時候，從來都不會讓自己的意志妥協。

再怎麼留意都會有限度。雖然可以跟守門衛兵打聲招呼，設計讓她沒法出城，但肯尼斯不希望事情演變成最後在城門爆發爭執的狀況。

「啊？」

在重新產生意識的現在，這女孩太過美麗的容貌在這樣極近的距離回望自己，實在是有礙健康。

自己對於拉提娜這樣容易被看穿的表現也覺得可愛，但也不免抱有她到底有什麼企圖的想法。自己之所以有時會在緊張期待的拉提娜面前做出刻意被惡作劇騙到的舉動，也都是因爲拉提娜的反應太可愛的關係。拉提娜惡作劇成功之後會露出得意表情，每次看到拉提娜迫不及待窺看自己反應時的模樣，也讓迪爾必須爲了不讓臉上露出笑意而陷入苦戰，不過那也都是幸福的時間喔！

「嗯……嗯！」

「那個……我真的是『不清楚』……對我來說，那是從出生起就很『正常』的事情，我的父母也是當成理所當然跟我說那些話，所以……那個跟其他人有什麼不同，我真的不清楚。」

「……對了，拉提娜，之後你可要記得去接受蘿潔的診察喔。因爲我雖然只是輕度症狀，但還是罹患『魔素障礙』的人……沒法保證不會傳染給你的。」

在這個時候，迪爾將矛頭轉向先前就一直想問，但到現在還沒得到答案的問題。

「不可以。」

見迪爾露出傻眼的表情，拉提娜用理所當然的語氣繼續說道：

「那麼麻煩你幫拉提娜寫封介紹信。有人熟悉往王都的路線嗎？」

看見拉提娜在這些舉動中還有「稚氣未脫」的一面，讓迪爾內心放鬆許多。

見迪爾產生懷疑，拉提娜心虛到全身緊繃。

「不清楚……」

這是迪爾從未聽過的狀況。而且拉提娜反而對於迪爾的反應感到不可思議。

「……是嗎。」

「是拉古跟我說的。就像『天神眷顧之人』不會受魔王之力影響一樣，『命運眷顧之人』也同樣不怕魔王之力……拉古說過『拉提娜有受到命運眷顧，不會有事的』……」

「拉提娜！」

肯尼斯滿臉苦惱的表情望向吉爾維斯特。

這個聲音讓拉提娜身子一震，產生些微膽怯。

「怎麼了？」

「沒問題的，因爲我不會染上『魔素障礙』嘛。」

✟

「那麼……拉提娜，你做了什麼？」

「我不是很清楚那是什麼意思，但我還曉得它應該是在說讓我不爽的話。」

確認拉提娜飛快跑回自己房間之後，這纔回過神的莉塔立刻對丈夫追問。

過去曾以冒險者身分帶領衆多人馬的肯尼斯，擁有足以讓拉提娜退讓的實力與魄力。

在拉提娜身旁那絲毫不帶罪惡感的幻獸，則在這時發出活力充沛的叫聲。

「麻煩你了。再來是……」

儘管如此，在最初的衝擊過去之後，迪爾這才發現拉提娜面紅耳赤到讓人覺得同情的地步。

因爲這代表自己仍有「面對自己感情的緩衝期」。只要在拉提娜的那些稚氣消失之前，自己能接受跟她改變的關係就行了。

「拉提娜，眷顧你的『命運』……是什麼？」

迪爾記得拉提娜的這個反應，還有這個表情。在開始能跟朋友一起玩之後，拉提娜也學到符合她年紀的惡作劇及調皮。並且還開始會做出這種被人「一眼就能看穿的反應」。

肯尼斯抓住拉提娜手臂的力量，並沒有軟弱到能讓拉提娜掙脫。儘管如此，拉提娜還是用帶有強烈意志的眼神回望肯尼斯。

「……我不太清楚耶。」

「看她那個模樣，就算強行留下她，她搞不好也會自己偷跑出城往王都去。如果她怎樣都要胡鬧，那讓她做好準備，用可靠性高的方式『讓她胡鬧』還比較有建設性。」

「如果你要去王都，就做好準備再去。旅行這種事可不是連旅裝跟行程都沒規劃就可以搞定的，這件事你應該也很清楚纔對。」

「放開我！」

肯尼斯沒有在意兩人的反應，而是將視線轉投向店裏的那些熟客。

「那些消息我在晚上可以弄出來。我會順便跟其他人打聽打聽再整理給你。」

儘管如此，拉提娜仍相當激動。

「放開我！迪爾，我要到迪爾那裏！」

這就是迪爾對於「拉提娜在這裏出現」感覺突兀的理由。擁有騎術的迪爾就算以搭配回覆魔法的方式讓馬匹強行趕路，也必須花上兩天時間。至於不會騎馬的拉提娜如果搭乘載客馬車，一路上能順利轉乘的話，至少也需要有一星期的時間。

不同於識趣的格雷戈爾，完全按照自己意思行動的賓特，在牀邊看著迪爾與拉提娜相擁，便脫口說出這句話。雖然迪爾露出不悅的表情，但也懷疑是否該要求動物懂得識趣。原本那應該是毫無道理的要求，但會想對幻獸這種超高規格的生物要求識趣，是否也算是強人所難呢？

「有這種事？」

「……嗯，我答應你，在最後一刻到來之前……我們都會在一起的。」

「肯尼斯？」

「我還是會得一些小病，可是不會染上真正嚴重的『魔素障礙』。所以我不會得到會危急性命的重病喔。」

「那就快去做好準備，快去把旅裝跟行李整理出來，我晚點會去幫你確認。」

「你沒有……要阻止我嗎？」

「……呃，我從未聽過那種狀況。」

拉提娜對迪爾又說了一次相同的答案。在看出迪爾心中的感情是對自己的擔心，讓拉提娜有些不知所措。

「肯……肯尼斯……」

從王都送往庫羅茲的信件，儘管字句簡潔沒有多餘修飾，但應該傳達的訊息並沒有任何疏漏。迪爾的病情並不嚴重，並且正接受蘿潔等高階「靛之神（尼利）」神官治療的事情，全都有確實傳達。

抱著如此想法的迪爾不讓自己的情緒透露在臉上，而是繼續提出問題。

「我有得到肯尼斯允許喔。肯尼斯還說如果我要去王都，要做好準備再去。」

「我喜歡你。我一直一直都喜歡迪爾。對我來說，迪爾並不是『爸爸』，而是我最愛的人……！」

看拉提娜不解的模樣，似乎對此完全不抱懷疑。迪爾認爲「天神眷顧之人」多半是指擁有高階「加護」的人。但迪爾對於「命運眷顧之人」代表的意義卻完全沒有頭緒。這樣說起來，拉提娜以前似乎也曾說過類似「受命運眷顧」的話。

聽到肯尼斯這句話，讓吉爾維斯特也露出傷腦筋的表情。

「事情這麼倉促，這個希望實在太奢求了。」

跟男性相比，女性冒險者的數量原本就不多。加上又要是能夠信任且都是女性的隊伍，就算是人面廣闊的吉爾維斯特也無法在這麼短的時間內做出安排。

「與其將拉提娜交給不可靠的男人……說不定靠賓特還比較管用。」

「汪？」

肯尼斯對著察覺到店裏騷動的「小狗」，用帶著些許苦澀的語氣這麼說完，吉爾維斯特也帶著無奈說道：

「特別是這件事，就算是有長年交情的人也不一定能信任呢。」

原本就跟紳士一詞無緣的冒險者，說不定會趁著拉提娜擔心迪爾情緒不穩之際，以安慰爲名目對她做出見不得光的事。兩人都沒法否定護衛就是最大危險因素的可能性。

「其實我覺得就算是拉提娜一個人，以這裏到王都經過細心打理的道路，應該也多少應付得來。最讓我擔心的還是拉提娜本身的安危。」

「小妹妹她作爲魔法師的能力大概到什麼程度？」

「她似乎已經開始認真鑽研攻擊魔法了。另外拉提娜原本就很擅長運用防禦壁系跟輔助系的魔法。說她擁有自衛手段應該不成問題。」

在魔法控制技術上相當擅長的拉提娜，就連原本高難度的魔術也都學習得相當順手。加上曾在短期內接受身爲優秀魔法師的蘿潔指導，拉提娜能使用的魔法種類也比過去要增加許多。

「如果她有爭取詠唱時間的手段，那麼應該還過得去吧。」

「那麼……這條『狗』可能纔是最安全的保鏢嗎？」

「汪？」

察覺自己變成話題中心的賓特不解地歪著腦袋。

「吉爾維斯特，獸法師是怎樣讓使役獸進城的？」

對於主要運用「央」魔法來驅使動物及魔獸的「獸法師」來說，作爲其搭檔的使役獸是武器也是夥伴，甚至可以說是最重要的財產。因此帶使役獸進城鎮甚至帶進旅店，都是理所當然的行動。

「我也不是很清楚，但我記得他們是有專門的魔道具。喂，幫我把凱文找來！」

吉爾維斯特立刻要身旁的年輕人去找他所認識的一名獸法師。

「嗯，可是我就算沒有法杖也能施展魔法，所以不會差太多。」

不同於以旅人之都爲特色的庫羅茲，要穿過王都的外圍城牆進入城內也相對困難，不過「躍動的虎貓亭的熟客」，也就是拉邦德國頂尖冒險者們，他們的協助也不簡單。

「我會同時使用防壁魔法跟重力輕減魔法，努力不影響賓特飛行，所以可以讓我試試看嗎？」

迪爾過去幫拉提娜買的法杖雖然是給小孩練習用的道具，但跟剛上路的冒險者相比，那已經算是相當好的裝備。

不久之後，他們便踏上了空中之旅。

「這就是讓野獸能通關的魔道具。」

拉提娜點頭回應肯尼斯的提醒，接著再次向兩人低下頭。

而拉提娜就是在蘿潔的陪伴下來到公爵家。

拉提娜轉頭看了看四周，在確認爲她送行的人已經都看不到身影之後，在賓特身旁蹲下身子。

嬌小女孩單獨上路的旅人，對於有心人來說是不折不扣的獵物。不過如果是魔法師就另當別論。讓人知道自己是魔法師，給人的印象就像是從外表難以判斷實力的高手。如果可以靠著一根法杖就製造那類印象，那麼在強調自己身爲冒險者的外觀上也是有其意義。

「汪？」

一路上維持魔法效果的拉提娜也必須休息。

「汪！」

而這名有能力將做爲她「監護人」的大人們難以想像又「胡來且無謀」行動給付諸實行的少女本身，恐怕纔是比任何東西都在大家意料之外的存在。

「……沒有，給我一點時間……我還沒法掌握狀況……」

如果被公爵閣下詢問有關拉提娜所採取的行動，自己究竟該如何說明呢？過去從未有「個人」可以擁有空路移動手段的人。這恐怕是在防衛上及戰略上都無法忽視的案件。

「汪！」

這名少女背後是在王都有著非凡名聲的「迪爾•雷齊」做爲監護人，帶有傳說級冒險者吉爾維斯特•迪裏烏斯的介紹信，並有幻獸隨侍在側。此時負責對應的守門衛兵雖然差點昏厥，但又有誰可以責備他呢？

當吉爾維斯特提到的「獸法師」凱文出現在「躍動的虎貓亭」時，莉塔已經準備好了從這裏到王都的地圖，並在熟客們的協助下在地圖上標註了一些注意事項，光是這張地圖就可說是有相當價值的情報結晶了。原本「地圖」這種東西光是取得就不容易，而地圖的內容越是正確，價值與稀有度也會隨之增加。而這也反映了熟客們作爲一流冒險者的情報網路，還有「躍動的虎貓亭」作爲情報機構終端的實力。

「簡單來說，『這個』是野獸在本能上會討厭的東西。正因爲這樣，掛有『這個』的野獸也代表一定是受到『央』魔法支配，或是經過嚴格訓練的使役獸。這也是要讓使役獸進城的最基本條件。」

只見賓特將臉湊近魔道具聞了幾下，接著便露出讓人一眼就看出它對那東西相當厭惡的表情。雖然是動物，但它的表情卻意外豐富。

身爲幼狼的賓特在飛行能力上並沒有像飛龍那類爲飛行特化的魔獸般快速，而且也難以長時間並連續進行長距離的飛行。

拉提娜回想著在「虎貓亭」閣樓內跟蘿潔學習魔術時也學到的禮儀知識，努力在面對弗拉迪米爾•洛特•艾爾迪修提多公爵時問安。看見蘿潔藍色眼眸中帶有些許讚許的眼神，讓感覺自己表現似乎及格的拉提娜感到安心。

「汪？」

拉提娜按照肯尼斯的指示，前往庫羅茲的馬車站——這裏並沒有直達王都的馬車，因此中途必須在其他城鎮換車——走到半路，突然停下腳步。

拉提娜感受著兩人望著自己背影的視線，跟著在自己身旁悠哉搖晃尾巴的賓特一起自「躍動的虎貓亭」離開。

——這樣說起來，跟幻獸並非是建立主從關係，而是以建立朋友關係的方式提出「請求」的前提本身就是一個「超規格」狀況了。不過長年跟拉提娜相處的迪爾，在這方面的常識其實也顯得有些麻痹。

公爵閣下其實早已從傭人口中知道在自己宅邸裏的蘿潔帶著迪爾總是掛在嘴邊那個受他溺愛的養女前來，並且身邊還跟著幻獸，這是讓傭人難以判斷該如何應對的狀況。拉提娜是個就連長年管理宅邸的侍從長一下都難以判斷該如何應對的訪客。在至少應該要立刻向公爵閣下報告的判斷下所傳達的情報，讓想與她們見面的公爵閣下本人傳令要蘿潔跟拉提娜來到自己面前。

迪爾在說出這句話的同時，也自覺著自己臉頰正微微發燙。

在肯尼斯、莉塔與熟客們支援下完成準備的拉提娜，隔天一早就從「躍動的虎貓亭」動身出發。

「汪？」

目前正身在艾爾迪修提多公爵家的蘿潔就算不事前安排行程，也能夠順利進出公爵家。原本她就是自幼與艾爾迪修提多公爵家有所交流，因此擁有無關乎原本的階級，能允許以個人身分拜訪的立場。

賓特立刻給出答覆。

✟

「怎麼辦……」

就在這個時候，迪爾突然想起了一句拉提娜常說的話。

「沒什麼。」

「汪？」

默不作聲有好一段時間的莉塔，在這時似乎總算整理好自己的心情。只見莉塔走向「綠之神（阿古達爾）傳言板」，開始調查最近附近的動向。

「……蘿潔小姐現在應該也在王都纔對……我可以試著找她商量看看嗎……？」

「賓特。」

「嗯。」

當拉提娜跟賓特一起離開城鎮之後，便在低空練習了幾次拉提娜的那個主意。

拉提娜喃喃自語並努力思考著。不久之後，拉提娜想起一個目前應該正位在王都的人。

在這方面拉提娜秉持著充分的冷靜，沒有受想快速趕路的心情影響，在路程中安排了適度的休息。於是他們在沿途的城鎮過了一夜，在隔天就抵達王都。

「判斷要慎重，一定要保持冷靜。」

——因爲人家跟迪爾在一起嘛——拉提娜經常會帶著幸福笑容說出這句話。

「……嗯，我想總會有辦法吧。」

「我是有聽人說過，可是……不僅根本沒有用『央魔法』……而且還是幻獸的自由意志……這未免太不合理了吧？」

莉塔也知道拉提娜是個頑固的孩子。而她同時也明白拉提娜擁有可以「胡來」的實力。正因爲這樣，莉塔其實也明白如果拉提娜無論如何都要去做冒險的事，提供協助纔是有建設性的作法。

在提斯洛時，拉提娜在跟柯爾奈略師父學習關於王都的地理知識時，得知庫羅茲與王都之間的道路是刻意打造成需要迂迴的路線。那是爲了在緊急時爭取防衛時間所採取的設計。由於橋樑的位置及地形因素，無論是從庫羅茲或是從港都古瓦雷都難以直線前往王都。無需考慮那些因素能以直線往返的飛龍之所以能用遠比陸路快上許多的速度在庫羅茲與王都之間往返，也是因爲背後藏有這個理由。

迪爾想到這裏頻頻點頭的模樣讓拉提娜感到不解。當兩人視線相對的瞬間，拉提娜露出了幸福的笑容。

將還沒醒來的提歐留在房間爲拉提娜送行的莉塔，臉上滿是擔憂。莉塔的表情雖然讓拉提娜產生幾分罪惡感，但心中更多的是她容許自己做這個決定的感謝。

「我可以忍，我是肯努力就能辦到的孩子。」

「我走了。」

由於在身邊有「友人」陪伴，拉提娜纔不至於被不安壓垮。

「這種事情去想也沒用，小妹妹就是有這種本事。」

不過在拉提娜意料之外的是蘿潔將她介紹給了公爵閣下。這也讓拉提娜慶幸她擔心自己穿著旅裝到大貴族宅邸會有所不妥，而先在神殿換上外出用洋裝的決定。

凱文身邊跟著一頭黑狼。他是一名隨時會帶著兩頭狼工作的冒險者，不過現在沒有帶在身邊的母狼由於跟此刻在他身邊的公狼交配，而在這年春天的時候生產，因此他爲了留意夥伴育兒的情況而處於休假狀態。也正是因爲這個原因，他才能這麼快就回應吉爾維斯特如此突然的傳喚，立刻來「躍動的虎貓亭」報到。

「你有辦法讓我坐在你身上嗎？」

「路上小心。你真的要小心喔。」

拉提娜所準備的旅裝主要跟過去前往提斯洛之時相同。雖然鬥蓬的衣襬比起從前顯得短上許多，不過考慮到作爲魔道具的優異性能，仍是無可挑剔的選擇。

「謝謝你們願意讓我走。」

原本就不太需要在意尺寸大小的設計，加上最近的氣候不需擔心保暖問題，讓肯尼斯判斷這樣的裝備已經算是充分。連接城鎮的載客馬車也安排了會在沿途城鎮停靠，讓拉提娜不需露營的行程。冒險者之所以會總是身穿披風或大衣，原本是爲了露營時代替寢具的用品，不過以現在的狀況來看，拉提娜應該不需配備那類裝備。

無論是好是壞，庫羅茲的人對於少女的「超規格」能力都已經司空見慣了。但實在不能對王都的人有此苛求。

仔細想想，自己正跟「可愛過頭」的拉提娜在「一起」。總會有辦法的，只要想辦法應付就行了。

肯尼斯等人事先就有跟拉提娜說過，就算她到了王都，也不保證能夠見到迪爾。迪爾所在的地方，是在王都內也屬於貴族中的貴族•艾爾迪修提多公爵家。就算拉提娜身爲迪爾的養女，她本身終究只是一介平民。如果她來到公爵家門外遭人驅趕，也是理所當然的結果。

「小狗」的存在要比想像中發揮了更大的作用。

這是一點都不讓人意外的反應。

肯尼斯將凱文備用的「魔道具」拿來手中確認了一下，接著便將那個東西拿到賓特前面。

她成功了。

「不要，我討厭這個。」

「……怎麼了？」

就算吉爾維斯特准備複數的介紹信，難以進入公爵家的事實也不會改變，不過比起拉提娜單獨行動，這也算是讓她比較有可能進入公爵家的準備。

自覺自己騎乘幻獸爲「非正常狀況」的拉提娜並沒有要賓特飛到王都旁，而是在有充分距離的位置降落，做出以徒步方式前往王都的「常識性判斷」。拉提娜並沒有犯下被當成可疑分子遭王都警備兵擊落的錯誤。

「然後蘿潔小姐就帶我到這裏來了，不過……迪爾？你怎麼了？」

如果是從一開始就胡鬧且無謀的事情，自然是無論如何都要制止，然而像這類並非不可能的決定，反而讓莉塔很難硬起心腸。結果拉提娜過於優秀的實力，其實也有令人頭大的地方。

賓特一看見陌生動物侵入自己的地盤，便在櫃檯旁一直瞪著那頭黑狼。雖然黑狼努力維持毫不在意的模樣，但耳朵卻一直不停抽動。

「因爲女性旅人會被輕視嗎？」

拉提娜過去曾從柯爾奈略師父那裏學過一件事。

而在面對首次見到的王都街景感到興奮之前，拉提娜最先產生的反應是不知所措。

「差不多。」

拉提娜在這麼回應的時候也不改臉上的幸福表情。

「如果是『靛之神（尼利）』的神殿，任何人都能出入……說不定有人可以幫我安排跟蘿潔小姐見面。」

「再來該怎麼辦……」

「然後人家就幫我安排跟正好在神殿進行服務的蘿潔小姐見面了。」

至於公爵會帶著拉提娜親自來到迪爾房間，似乎是純粹出於玩心。無論如何掩飾，迪爾內心的強烈動搖，肯定都早已被在陰謀交錯的世界中經過千錘百煉的公爵閣下給全部看透了。此刻他肯定爲自己這成功的惡作劇在偷笑。

掛在賓特身上的魔道具也是正規的高級品。

基於這些理由，以初次進入王都的人來說，拉提娜的審查相當迅速地就獲得許可。

「我想試一件事……不要讓大家知道喔。」

「跟拉提娜分開在這裏看家，還是戴著這個跟拉提娜一起走，給你挑。」

如此這般，大家倉促地進行各種準備工作。

凱文指著黑狼頸部掛有金屬牌的項圈這麼說道。

賓特的附和讓拉提娜感到安心，表情也變得輕鬆許多。做爲治療院的「靛之神（尼利）」神殿，應該在路上就能立刻問到地點。確定目的地的拉提娜在賓特的陪伴下，往一排針對旅人做生意的店鋪走去。

正因爲凱文身爲專業的獸法師，因此看見眼前以常識來說令人難以想像的光景更是令他感到困惑。對此，吉爾維斯特也只能帶著同情的眼神要他接受現實。

話雖這麼說，迪爾也不認爲有其他人可以模仿拉提娜所使用的手段。因爲要那麼做，前提是能讓天翔狼無條件露出腹毛任對方撫弄。嗯，不可能，一般人在成功之前腦袋就會被啃掉了。

並非「央」魔法師，也沒有接受過專門的訓練，竟然可以將幻獸做爲空路的移動手段，這丫頭真的明白這是多麼超規格的表現嗎？

「拉提娜，你有把魔法師用的法杖帶在身上吧？」

「沒問題，我會注意的。」

隨著拉提娜的敘述，迪爾的表情也逐漸僵硬，最後他就如字面一樣感到頭痛不已。

吉爾維斯特早已爲拉提娜向他友人寄出複數的介紹信，而他的那些朋友也全都是在王都有頭有臉的人物。加上吉爾維斯特自己清晰有力的簽名，也同樣具有價值。他是一名具有頂尖知名度，並曾經建立非凡成就的男人。雖然從他平時愛喝便宜酒的模樣讓人難以想像，不過他其實也是一個大名鼎鼎的人物。

而知道這個道理的拉提娜，也不打算搭乘馬車經由陸路移動，而是想嘗試藉由「友人」的能力，走空路前往王都。

長時間維持複數魔法其實是相當違反常識的行爲，然而遺憾的是他們身邊並沒有能對此吐槽的人。

「……唉，真是夠了！」

「我想也是。不過那其實也是讓他人知道『你是魔法師』的手段，就算只是在形式上，你也要表現出『像冒險者』的樣子。」

就這樣，理解自己與拉提娜感情的迪爾，在之後的療養期間已經不只是爲了養病，而是視爲自己的反省期間。

怎麼會這樣？這丫頭超可愛的！

這就是他反省的結果。

光從這句話來看，他跟過去並沒有什麼兩樣。就算是加上使用前跟使用後的文字來看，光看字句其實也就只是一些跟過去沒有多大變化的詞句組合。

儘管如此，迪爾確實是用跟過去明顯不同的心境在看待拉提娜。

而這也讓迪爾開始覺得身邊的人會對他如此責怪，或許也是怪不得人的反應。這也難怪，應該說自己被人數落根本是活該，就算是瞎了眼也該有個限度，自己該不會是白癡吧？不對，自己說不定真是白癡。

就像這樣，迪爾反覆進行名爲反省的自嘲之後，在不到一個星期的時間便宣告痊癒。

身邊有拉提娜的狀況讓迪爾的健康狀況恢復神速。

雖然說原本病情就不嚴重，但拉提娜的存在明顯提升了迪爾的自我治癒能力。

而在這段時間，迪爾每天也都不斷改變自己對拉提娜的認知。

當拉提娜坐在病牀旁邊陪迪爾說話之時，光是跟她四目相對，迪爾臉上就會自然流露微笑。

當迪爾伸手觸碰拉提娜垂在頸側的髮絲，拉提娜也會身子一震，全身緊繃。

然而從拉提娜臉頰微微泛紅與害羞的模樣，也讓迪爾明白那並非是青春期女孩拒絕「父親」的反應。

拉提娜那讓人感覺溫暖的灰色雙眼，偶爾會用含有某種灼熱感情的溼潤模樣看著自己。而在理解拉提娜感情的現在，也讓迪爾明白在她眼中那灼熱感情的意義。

當自己害臊地撇開視線，拉提娜就會輕輕發出失望的嘆息，接著再像是什麼事都沒發生般再次對自己微笑。

過去「小小拉提娜」這個框架所發揮的作用，遠比自己想像中來得強烈。在已經意識到那個存在的迪爾一旦摘下過去所戴上的眼鏡，這才赫然發現拉提娜不管怎麼看都是一名「戀愛中的少女」。

迪爾爲了剋制自己的羞澀，又再次順著以往的習慣輕撫拉提娜的髮絲——拉提娜的頭髮從小時候就勝過任何高級絹絲的柔滑光澤與觸感。由於觸感實在太過舒服，起初只是爲了稱讚她乖巧而摸頭的動作也逐漸變成了迪爾的習慣——而這也更是讓拉提娜臉上流露出無比的幸福與欣喜。那基於信任的無防備表情以及自然讓自己臉頰磨蹭自己手掌的動作，都隱約透露出類似性感的氣息。

這丫頭實在太沒戒心了。

對於身爲「異性」的自己，她實在太過欠缺戒心。

感覺自己彷佛只要有「下手」的念頭，就隨時都可以說「開動」一樣。

那些東西是以等間隔排列成圓形的「椅子」。而「自己」也明白那些形狀與大小各不相同的椅子，其實擁有共通點。

自從迪爾冒出「反抗期」的想法之後，便一直跟拉提娜保持距離，之後甚至以工作爲藉口開溜，因此迪爾跟拉提娜其實已經有超過一個月的時間沒有仔細看過對方。但就算是這樣，她在這麼短的期間內也不可能有什麼變化，肯定不會。

充滿溫暖事物的房間。伴隨寶貴記憶的房間。自己正置身在比起任何事物都令自己感到溫暖欣喜的所在。

一個溫柔的聲音讓她睜開眼睛。

「我真的不要緊。」

「自己」所想要的，所渴求的是——

去想像自己遲早會失去「這份溫暖」。

不讓自己去想像這個問題的少女，就這麼躲進深沉的睡夢當中。

並排在那裏的七張椅子，都各自有應當坐在其中的「主人」。

少女露出幸福的微笑，並像小貓般將臉頰靠在那份暖意當中，讓意識逐漸沉入溫暖的夢鄉。

而這是在不遠的將來就會發生的事。

在失去之後，自己又該如何是好呢？

「我一點都不想要這種東西。」

那是「自己」過去失去一切的理由，對於現在想守護的感情，也是一種等同於背叛的潠擇。

少女眨了眨眼，想起自己正置身在「世界上最讓自己感到安心的地方」。

沒察覺自己天真又毫無防備的動作足以挑動男人心的拉提娜，要是在理解自己魅力並學會如何運用，多半會名符其實成爲「傾國美女」般的存在。可怕的是，她身邊的人甚至會自動成爲她信徒。無論如何，她的親衛隊都必須要維持現狀纔行。

這是個奇妙的空間。

從小時候他就總是會這樣確認，並溫柔輕撫自己的頭髮。那溫暖寬大的手掌感觸，可以讓所有可怕的回憶跟惡夢全都融化。

話說回來，她的體態似乎也開始帶有曲線了——這類想法一定是錯覺。對於跟友人相比發育較慢這件事也感到在意的拉提娜自己，目前還是維持孩童的體型。

雖然沒法看到主人的身影，但從「王座」上能感受到那些「主人」清晰強烈的氣息。

儘管沒有任何色彩，但卻包含一切的單色世界。

那些都是「王座」。

自己唯一想要的東西。自己唯一期望的東西。此刻正伴隨著滿溢的幸福，陪伴在自己身邊的東西。

（這丫頭如果有那個意思，肯定可以讓許多男人哭泣吧……）

「你做惡夢了嗎？」

這裏是個凝聚了所有的光與顏色，並且僅以這些要素所打造的空間。

「自己」轉頭看了看每張椅子。

拉提娜此刻就像是即將羽化的蟲蛹一般，正以十分驚人的速度變得更加成熟。

還太早了，現在還太早，別亂想。當迪爾在腦裏像是念經般不斷重複這些語句，表情也不停變化的時候，拉提娜仍用率真的笑容望著迪爾。

那應該是「自己」最嫌惡的選擇。

「自己」明白「那個王座」即將迎接「主人」的事實。

正因爲這樣，「自己」微微搖頭，說出否定的話語。

被他這樣輕撫讓自己感到高興，聽他說「你頭髮好漂亮」讓自己感到高興，結果自己一直不忍心將頭髮剪短。雖然他肯定沒有發現，但他每個無心的話語及行動，對自己而言全都無比重要。

可是自己總有一天一定會失去。

而「自己」也明白「自己」之所以會出現在這裏，就是代表自己已經滿足了條件。

放眼望去，這裏擁有一望無際的寬敞，卻又感覺像是置身在有限的盆景當中。而「自己」對於存在於此處的東西，也都十分清楚其存在的理由。

拉提娜現在還「小」。

「不要緊的。」

在此同時，在明白拉提娜自己完全沒有意識的狀況下，迪爾也對會產生「隨時都能下手」這個念頭的自己感到苦惱。

「怎麼了？拉提娜？」

至於完全想不到迪爾正抱著必須如此激動說服自己的煩惱，仍面帶微笑的拉提娜——正如同過去本人所主張的一樣，正逐漸迎接成長期——的這件事，目前的迪爾還無從得知。

只要待在這裏，待在有他溫暖的地方，就不會發生任何可怕的事。因爲這裏是世界上最讓自己感到安心的地方。

因爲自己從來就不願去想像。

過去拉提娜所擔心的「母親遺傳」並沒有造成影響，每月每年都增添許多魅力的她，自然也成爲讓迪爾抱持嚴重煩惱的存在。

然而「自己」卻從未對此處感到任何疑問。

沒有什麼好怕的。

「我不需要。」

其中一個「王座」前面是一柄染血的利刃，另一個「王座」前擺著裝滿水的水瓶。另外還有被枯樹纏繞的「王座」，以及上面擺滿書卷的「王座」——「自己」這麼依序看過去，接著在第一個「王座」前停下腳步。

就是這裏，只有這個「王座」沒有「主人」。

雖然那或許是可以用年幼無知來解釋，但這樣毫無防備的表現也讓迪爾頗爲擔心。

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