7 青年，弟弟的婚禮與年幼少N。

隨著迪爾的弟弟約爾克的婚禮將近，提斯洛全村都瀰漫著興奮情緒。

在這處偏鄉的土地娛樂相當有限。不同於以往的重大活動，對村人來說也是一個特別的「歡慶日」。而且這次的主角是村長家的人，活動自然也會格外盛大，這也讓全村上下都懷抱著非比尋常的期待。

村裏的各個人家都開始晾起漂亮衣服，並準備歡慶用的物品，到處都能感受到喜悅的氣息。

拉提娜參加婚禮的衣服是用迪爾家裏現成的衣物修改而成。

原本那件衣服就是設計成不需要頻繁更改尺寸，可以根據體型變化及成長調整的衣物，雖然罩衫經過相當細心的修改，但除此之外，就只有把尺寸改短而已。

專心在做針線工作的拉提娜，今天一樣是待在溫婆的房間。

雖然到晚上拉提娜不是跟迪爾一起待在房間就是待在客廳，但白天時拉提娜大多是在廚房或是溫婆的房間。其實在現在這個時候，拉提娜已經能夠跟迪爾在不同房間睡覺了。拉提娜在入睡前會先待在迪爾的房間，要上牀的時候會先跟迪爾道「晚安」後，才移動到隔壁房間，躺上牀三秒就寢。這是拉提娜睡覺前的基本模式。

「完成了！」

「我看看……」

拉提娜一臉雀躍地將縫好的裙子拿給溫婆。溫婆確認了拉提娜處理的縫線之後，點頭做出合格的反應。

「縫得不錯喔。」

「真的嗎？」

「嗯，是誰教你的嗎？我的傻孫子應該不會這個吧？」

「是朋友的媽媽教的。」

被溫婆摸頭的拉提娜用得意的笑容這麼說道。

溫婆對拉提娜相當寵愛，就某些角度來說，她對拉提娜的態度要比達爾更加寬大。不過溫婆不只是寬容，她是個懂得在需要要求的地方就會要求的人。

以迪爾來說，基本上對拉提娜都是稱讚，極盡所能的讚美。雖然那令拉提娜感到高興，但對充滿進取心的拉提娜而言，比起迪爾那樣的讚賞，得到肯尼斯或溫婆那樣會嚴守合格門檻的人開口稱讚，更令拉提娜感到高興。

拉提娜是個不會得意忘形，懂得冷靜判斷的孩子。

「新娘要怎麼來這裏呢？」

「新娘從下面的村子過來之後，會先借用村子入口的屋子進行準備。我們村子有我們村子的規矩，要成爲我們族人的一員，對方自然也得要配合我們的規矩纔行。」

對於可以穿上從未見過的服裝，讓拉提娜顯得十分期待。因爲她畢竟也是個對穿著打扮很感興趣的「女孩」。

不問男女老少都盡情享受著豐盛的餐點，而族長祕藏的一瓶好酒也在這時讓衆人暢飲而盡。

新娘所搭乘的花轎緩緩沿著花道前進。

「拉提娜。」

「迪爾也很好看喔。」

「我們的做法跟都市會有些不同喔。」

而像瑪格達等村裏的女性，也已經換上圍裙開始忙碌工作。在這樣的熱鬧氣氛之中，坐在溫婆身旁享用河魚派的拉提娜，這時發現到處都看不到迪爾的身影。

聽到拉提娜這句話，讓迪爾先是在露出驚訝表情之後，接著露出帶有苦澀的笑容。

「笨蛋哥哥跟婆婆都別鬧了啦！」

從花轎上進到屋內的新娘，她的布鞋上沒有絲毫塵土。對提斯洛而言，大地是令人敬畏的存在，也是神的象徵。這一連串儀式也代表衆人讓新娘在沒有被神奪走的狀況下將新娘送到新郎家中。

「好漂亮喔……」

這是理所當然的事情。然而應該已經看破這個結果的現在，內心卻充滿寂寥。

「嗯。」

用厚布製成的裙子在邊緣縫有帶刺繡的緞帶裝飾。除了慶典的服飾之外，那類裝飾也常會出現在圍裙上。

「嗯。」

自己並沒有在那之中。大家談論的是自己所不知道的時間。

「……我不要緊的，拉提娜，抱歉讓你擔心了。」

由於提斯洛是信仰大地之神的民族，因此禮服的刺繡多是以花草爲圖案。那些並非一朝一夕可以完成、宛如精緻手工結晶的服飾，有些是由各家代代相傳，有些則是母親爲子女花費長時間製作而成。

迪爾從未對於自己要爲族人而活的身分感到痛苦，父親、祖父母、更早之前的人……繼承代代族長所守護的東西，那是形成自己骨幹的重要想法。

就算是自己不在故鄉的時候，時間也確實在流逝；就算沒有自己，往後時間也會繼續流動。

「還是『帶花』這件事不怎麼光彩就是了。」

拉提娜往左邊望去，看見跟著村人熱情談笑的藍道夫。不過他們談論的內容卻是第一個孫子究竟是男孩好還是女孩好這類沒什麼必要爭論的話題。

子。那是「橙之神（科莫賽）」的顏色。在那帽子上裝飾了滿滿的鮮花。

弟弟的婚禮、陸續獻上祝福話語的村人、期望族人更加繁榮的聲音。

要是拉提娜對當「新娘」產生憧憬怎麼辦？要是拉提娜哪天把一個莫名其妙的男人帶到我面前，說出「我要跟這個人結婚」之類的話，那麼自己是不是該讓對方屍骨無存呢？雖然我不會用火屬性的魔法，但肯定會有想讓對方化爲灰燼的怒火。好吧，至少我不能容忍實力在我之下的人，所以會被我幹掉的人，從一開始就配不上拉提娜……可是如果我表示反對，讓拉提娜討厭我的話怎麼辦？

「爲什麼你要一副快要掉淚的模樣？」

由提斯洛村內男性們抬高前進，帶有裝飾的座椅上，正坐著身穿豔麗服飾的新娘。

「我可是認爲拉提娜再慢點長大比較好呢。你可別太勉強自己喔。」

迪爾撫摸拉提娜頭髮的手輕輕撫過她的臉頰。

而溫婆很快就察覺了拉提娜轉頭到處張望的理由。

在儀式結束後的婚宴便是不折不扣的宴會。

新娘的親屬作爲前導人搖著鈴聲走過來。

「拉提娜感覺比新娘更像主角呢～～」

怎麼辦？我快哭出來了。

一聽到迪爾說出否定的話語，拉提娜便上前緊緊將他抱住。

「迪爾……？」

「好期待喔！」

至於迪爾在看到在新娘後方有村長身分的家屬，正爲得以跟提斯洛聯姻而感到高興的模樣，不禁湧現一股五味雜陳的感情，將自己投影到「新郎父親」身上。

溫婆的這個答案，讓人感覺她跟孫子並沒有多少差別。

拉提娜往右邊望去，她看見溫婆正用牙齒咬斷蔬菜肉卷，並大口喝光酒杯內的酒。而稍遠的地方則能看見約爾克正在照顧身子有些搖晃，似乎已經不勝酒力的新娘芙莉達。

「恭喜你們。」

拉提娜問迪爾是否「寂寞」的疑問，讓迪爾自覺到那是最接近自己感情的情緒。

白金色的頭髮搭配鮮花顯得十分醒目，儘管穿著大家所熟悉的提斯洛民族服裝，也會讓人產生新鮮的驚喜感。

今天打扮格外可愛的拉提娜，讓人覺得迪爾會成天把溺愛話語掛在嘴邊也無可厚非。

在之後則是慶祝的婚宴。

男女的典禮服裝都是在罩衫上穿上外衣，再綁上帶有精緻刺繡的衣帶。

「你還是『帶花』嗎？被弟弟超過去囉。」

正因爲這樣，在各城鎮村莊就算沒有擁有「橙之神（科莫賽）」加護的神官，一樣都會設有供奉「橙之神（科莫賽）」的設施，而那裏也是用來舉行婚禮的設施。

「拉提娜……你真的是個善良的孩子……」

「如果……拉提娜能快點長大就好了……」

如果自己能再長大一點，肯定就不用看見迪爾露出這麼難過的笑容了。儘管自己還是小孩，但至少可以像迪爾讓自己感到「救贖」的時候一樣，給迪爾擁抱。拉提娜是這麼想的。

藍道夫這正確指出事實的吐槽，完全沒有傳進正情緒激動的兒子耳中。

雖然拉邦德國的主神是「紅之神（阿夫馬爾）」，但身爲豐饒之神的「橙之神（科莫賽）」也是保佑子孫繁衍之神。因此也由此被衍生認爲是掌管婚姻之神。

約爾克這麼對兩名個性相似的祖孫吐槽，是發生在迎娶新娘當天的事。

「怎麼了？拉提娜。外面很冷的，快進屋裏去吧。」

而這也是身爲主角哥哥的迪爾今天得到的問候。

迪爾沒有想到拉提娜能這樣將自己的感情給「看破」。

在踏出宅邸的瞬間，清涼的夜風便舒服吹過拉提娜被人羣熱氣弄得發燙的臉頰。在周圍則是一片讓屋內的熱鬧像夢境般消失的寂靜。

（……拉提娜如果再多長大一點，是不是就會比較好呢？那樣拉提娜是不是就能給迪爾更多幫助呢？）

驚歎不已的拉提娜，視線在這時被一個景象吸引。

新娘接過拉提娜手中的花，用仍帶有幾分緊張的笑容作爲回應，接著便將花束放在身後有矮腳的臺子上。在臺上堆得像小山似的花束，彷佛是新人獲得無數祝福的證明。

迪爾就站在那裏。

拉提娜的臉頰染成了薔薇色，她雙眼滿懷憧憬地看著眼前的景象。

提斯洛的文化相當獨特。不只是生活習慣，就連服飾也都表現出這個特質。

「拉提娜這樣穿好看嗎？會不會很奇怪？」

「咦？」

「拉提娜真的好可愛喔～～」

然而迪爾身影不在其中的事實，卻令拉提娜感到十分寂寞。

「是新娘耶……好漂亮喔……」

未婚男女身上會另外別上鮮花，女性會將花別在頭髮上，男性則是別在帽子上。在腰帶部分也會顯示未婚與已婚者的不同，未婚者的腰帶是以花爲圖案，而已婚者則是以果實爲圖案。

最後將這些花朵——新人受衆人祝福的象徵——供奉給「橙之神（科莫賽）」，儀式便全部結束。這也顯示出在提斯洛的文化當中，花的存在是如何受到重視。

在花轎後方跟著數名服裝跟提斯洛村民不同的隨行者。那些人應該是新娘的家屬。

拉提娜往前方望去，看見許多人正盡情享受酒宴。瑪格達正端在手上的大盤料理，是在製作時拉提娜也有幫忙的料理。看見大家開心享用自己準備的食物，讓拉提娜也感到開心。

這類婚禮除了道路被大雪覆蓋的冬季外，在任何季節都會舉辦，不過還是在春季時舉行的婚禮最爲華麗。此時已是春意盎然的時節，在百花盛開的這段時間，也有許多讓村民表達祝福的花瓣。

「迪爾教過拉提娜……不想笑的時候，可以不用勉強笑喔。」

拉提娜的這個話語，讓迪爾這次真的露出「跟往常一樣」的苦笑。

鬆了口氣的拉提娜走向迪爾，迪爾跟往常有所不同的模樣令拉提娜感到困惑。

這天身爲主角的約爾克在服裝本身的樣式上跟其他男性沒有兩樣。帶有寶石飾品的披肩跟腰上的短刀，也是符合提斯洛習俗的裝扮。

黃、紅、桃、白……包含濃淡各種顏色形成難以言喻的繽紛色彩，鋪滿了新娘即將要踏上的道路。

「我們族人的服裝穿在拉提娜身上，看起來就像另一種東西呢～～」

從懂事的時候起，迪爾就認爲自己會是繼承族長的人。周圍的人也有相同想法，並那樣看待他。

那名不熟悉提斯洛習俗的前導人模樣看來十分緊張，用生硬的動作搖著鈴鐺，而在道路兩旁迎接的提斯洛村民則配合鈴聲將花瓣灑在路上。

「是那樣啊。拉提娜有在庫羅茲的『橙之神（科莫賽）』神殿看過婚禮喔。」

聽到拉提娜的聲音，讓迪爾抬起頭，接著他嘗試露出跟往常一樣的笑容。

這帶有些許哀傷的想法讓拉提娜的眼眶不禁泛起淚光。

村民開始輪流上前向並肩坐在高一層座位上的新人獻上祝福。雖然大人們會獻上祝福的禮物，但除此之外的人，則是用一束花作爲賀禮。

「我的傻孫子應該在屋外，你如果要出去找他，要記得穿暖和點喔。」

在迪爾面前一直兜著圈子靜不下來的拉提娜，身上正穿著提斯洛的傳統禮服。拉提娜的禮服上根據禮儀，在胸口別有帶著大顆寶石的別針。對工藝民族的提斯洛人來說，珠寶飾品同樣是他們熟悉的飾品。拉提娜身上的寶石別針雖然是臨時借用的飾品，但也是符合族長家格調的精緻飾品。

在複雜織布上施加精緻刺繡的美麗服裝，搭配豪華珠寶飾品點綴的新娘頭上戴著橙色的帽

唯一顯示他是婚禮主角的東西，是腰帶上的圖案。新郎所使用的腰帶上，同時會有花朵與果實的圖案。

當前導人來到新郎家，便更加用力搖響鈴鐺。而新郎家人則在這時外出。當一起跟大家來到門外的拉提娜看見村裏滿是花瓣、色彩鮮豔的道路時也驚訝地睜大眼睛。

拉提娜開心地將溫婆認爲合格的裙子抱在胸前。

花瓣隨風飛舞，讓四周瀰漫著芳香。

當迪爾伸出手，想跟往常一樣摸拉提娜腦袋的時候，這才察覺到她一臉快要落淚的表情。

「……迪爾？」

藍道夫從前導人手中接過鈴鐺後互相行禮。接著衆人敞開大門，讓載有新娘的花轎跟在家屬身後進入屋內。

溫婆邊說邊將手邊的披肩遞給拉提娜。拉提娜稍微想了一下，接著低頭行禮之後，便披上披肩穿過人羣前往屋外。

「嗯。」

「今天可是喜宴呢……我怎麼可能會覺得寂寞呢？」

兩人趁儀式開始前這麼簡單閒聊，當遠方傳來前導人的鈴聲時，周圍的氣氛也稍稍轉爲緊張。

「拉提娜這麼可愛，這樣穿當然好看啊。」

「……迪爾……你覺得寂寞嗎？」

拉提娜希望自己能像迪爾總是爲自己所付出那樣，自己也能成爲迪爾的助力。

拉提娜將淡粉紅色的花捧在胸前，用緬靦的笑容向新人祝賀。

「……」

就連將族長的位置讓給弟弟，也都是爲了族人所做的考量。

爲了守護族人、守護「提斯洛」，自己選擇離開故鄉。

選擇了揹負「雷齊」之名，保護故鄉免遭外界侵害的道路。

儘管如此，迪爾還是偶爾會閃過一個念頭。

如果自己沒有這種「加護」，或許就能一直留在故鄉的念頭。

坐在眼前「族長接班人位置」上的人，應該是自己的念頭。

「我只是……有點喝醉了。我想散個步來消消酒意好了。你要陪我散步嗎？」

「……嗯。」

跟拉提娜牽著手走在一塊，曾幾何時已經變成了理所當然的行動。

能讓這名嬌小的少女理所當然地在自己身邊，是比什麼都要寶貴的事。

✟

提斯洛以前就與掌管這一帶土地的「領主」之間維持著冰冷的關係。

他們一族是根據其獨自文化與規矩在生活，就根本上甚至並不屬於「拉邦德國」。

儘管如此，他們之所以沒有被視爲叛亂分子遭到鎮壓或驅除，主要是因爲提斯洛擁有獨特且高超的技術。

除了拉邦德國之外的他國，也同樣有以「提斯洛」爲名的聚落。過去也曾有聚落遭到當地權力者要求讓出土地，據說該地的提斯洛選擇徹底抗戰，並在戰到最後一夜時所有村人全數撤離，只留下變成空殼的村莊。

對提斯洛族人來說，最崇高的就是「民族本身」，爲了保護族人，就算得放棄土地也在所不惜。

提斯洛離去的土地會失去原本豐裕的「加護」，格外肥沃的土地也會立刻恢復原狀，成爲原本偏僻不便的土地。

由於他們善於活用地勢戰鬥，因此往往得被迫進行消耗戰去面對提斯洛固若金湯的保護，並與提斯洛族那身爲優秀戰士也同時是魔法師的族人交戰，最後所能得到的只是一座遭棄置的村莊，實在太不划算了。

提斯洛之所以能大膽拋棄土地，是因爲他們能輕易開墾新土地，迅速建立村落的關係。可說是提斯洛代名詞的「大地」之力，在這方面也發揮了絕大的作用。

而且無論是流浪到任何地方，提斯洛的「技術」都有極高的商品價值。他們獨特的魔道具製作技術，簡直就相當於一隻能生下金蛋的雞。

他是文化人類學領域的權威。溫蒂嘉德根據他對擁有獨特文化的提斯洛抱有興趣的情報，做出將他迎入提斯洛的判斷。由於提斯洛是不容許他人進入「族人」當中的民族——如果是以族人新成員的身分加入是沒問題，但並不接受他人移居到聚落當中——所以這是足以稱爲異例的決斷。

也許偶爾說些示弱的話語也不錯。之後再用太久沒有接觸的強烈酒精當藉口就是了。

名譽及高額的報酬都無法成爲他的「救贖」。迪爾沒法用那些東西作爲自己的心靈依靠。

看見拉提娜對自己露出溫柔的笑容，迪爾抱住了拉提娜的身子。雖然跟平常一樣置身在能互享彼此體溫的距離，但此時確有些許有別以往的感受。

最後的儀式是由新郎跟新娘兩人負責進行。由於那段時間拉提娜留在屋內，所以並不知道。迪爾對於能讓拉提娜看到眼前的景色感到慶幸。

可是對於國家的中樞而言，「提斯洛」也是值得承認其自治權力的例外存在。提斯洛撤離到國外，也是無論如何都要避免的狀況。

「迪爾？」

迪爾一把抓住了拉提娜。

而身爲優秀獵人的他在運用武器的技術上也很出色。

就算是在心靈感到十分疲憊的時候，這名嬌小的少女也會給予能成爲自己「救贖」的話語。那樣的溫暖撫慰了迪爾。

當「七之魔王」爲了帶給凡人族紛亂而發動侵略，迪爾對於自己與魔王眷屬交戰的過去並不感到後悔。

這麼決定之後，兩人便立刻忙碌起來。回程的準備進行得相當迅速。在從庫羅茲出發時雖然還是初春，但現在季節已經逐漸移轉，而且兩人都還有自己「原來的生活」。在達成目的的現在，自然不能繼續悠哉地逗留下去。

那是能夠威脅到「魔王」的「相對存在」——換句話說，溫蒂嘉德是拿擁有「勇者」能力的迪爾作爲交涉籌碼。

長久以來「提斯洛」、「拉邦德國」、「地方領主」三者就一直維持著那樣的關係，然而隨著領主的世代交替，接手治理當地的新領主卻絲毫不打算掩飾其對提斯洛的反感，讓三者維持均衡的關係產生動搖。

他的「加護」具有能在戰鬥中提供優勢的特性。給予提斯洛族極大恩寵的「橙之神（科莫賽）」給予迪爾的加護，是「與大地相關魔法的守護」，那讓迪爾在使用地屬性魔法的時候，幾乎不需要消耗任何魔力。

順利參加了弟弟的婚禮，作爲此行目的的大衣也已經完工。

他明顯喝醉了。

溫蒂嘉德透過存在於各地的「雷齊」——離開提斯洛，從外界幫助族人的人——將身爲「黃之神（阿斯法爾）」高階神官的柯爾奈略•卡卡伽迎入村內。

在跟柯爾奈略學習課業的最後一天，拉提娜在低頭行禮的同時這麼說道。

這也代表差不多到了該啓程返回庫羅茲的時候。

在「橙之神（科莫賽）」的神廟前供奉了成堆的花束，花朵的數量也反映著新人獲得的祝福。

如果沒有遇見拉提娜，現在自己又會是什麼樣子呢？自己還能擁有笑容嗎？

遠離自己該守護的鄉里，在遙遠的土地雖然掛著爲國家、爲人民的口號，但從事的卻只是單純的「殺戮」。在距離鄉里太過遙遠，欠缺守護實感的狀態下，迪爾仍因爲「想要守護他人」的念頭而沒有逃走。

在約爾克與芙莉達婚禮結束後又過了幾天，迪爾的大衣也完工了。完工的大衣跟以前相比沒有多少變化，設計也幾乎相同。雖然有根據一些要求進行改良，但那些都是從外觀不太能看出來的東西。這也是因爲這件大衣幾乎已經變成自己的品牌形象，現在要改樣式反而會讓迪爾感到害臊。

——這孩子就是自己「必須守護的存在」。

並讓陌生的城市成爲她能安心生活的地方。

儘管如此，殺「人」——這僅只是剝奪的行爲，仍持續磨耗他的心靈。

「別鬧了！以婆婆的人脈，搞不好真的會找到耶！」

迪爾。

「……拉提娜也很慶幸能遇見迪爾喔。」

迪爾這句話讓拉提娜不解地眨了眨她灰色的大眼睛。

「……」

迪爾確實擁有「戰鬥能力」。

迪爾從原本爲了不特定對象而戰，轉變成爲這名少女而戰。

天底下最不能招惹的就是醉鬼。

自己還能記得應該要守護的地方、想守護他人的想法，不讓自己迷失嗎？

因爲失去寶貴的魔道具製造者，導致國內魔道具不足的狀況，是會影響國策的大事。「提斯洛的魔道具」爲拉邦德國帶來的利益也同樣不可忽視。因此這是與許多物流業及販售業密切相關的問題。

迪爾一直看著那彷佛隨時都會倒下的脆弱存在，在自己的庇護下逐漸健康成長。那名少女會在自己懷中浮現安心表情，並對自己露出幸福的微笑。

而當時「提斯洛」所提出的籌碼，就是身爲族長家嫡男的迪爾。

「拉提娜雖然常說『很慶幸能遇見我』，但我其實也一樣。」

「我沒事的，拉提娜。」

✟

「因爲剛纔約爾克跟芙莉達有爲儀式來過這裏。」

「哇……」

迪爾開始變得樂觀，少女話語所給予的強大力量，讓迪爾開始能以「監護人」的身分裝模作樣。

這時做出對策的人，就是擔任提斯洛族長的溫蒂嘉德。

抵達瀑布之後，在附近能看見幾個亮著光的燈籠。

與自己治理的土地比鄰而居，擁有強大實力卻不受自己影響的特區。這樣自然會遭到當權者避忌。而且對領主來說，因爲是在偏僻地區，原本領主的影響力就較弱的該地領民，也不難想像領民對「提斯洛」會抱有更深的依賴。

拉提娜。

儘管拉提娜發出滑稽的叫聲，但眼前兩個醉鬼反而更加開心。

「哇啊啊啊啊！？」

明確獲得「必須守護的存在」之後，迪爾也得到支撐自己投入戰鬥的鬥志。

提斯洛擁有高度的知識與智慧，靠著豐饒土地的收穫所支撐的食料儲備量，不僅在非常時期可以長期據守，甚至能爲周邊聚落提供緊急時的支援。魔法師在提斯洛也不罕見，他們擅長的「地屬性魔法」是包含恢復系統的屬性。而且藥草類也是大地民族相當熟悉的資源。因此提斯洛也擁有超乎邊境鄉村的醫療能力。

迪爾以柯爾奈略爲師，在學術方面也擁有不遜於城市學者的知識，並以優秀年輕冒險者的身分累積冒險者的經驗。

「唔哇……迪爾不要緊嗎？」

水面反射著燈籠的光線，讓四周被無數虛實交錯的搖曳火光圍繞。原本就帶有神祕感的瀑布在這樣的燈火點綴下，彷佛不是會在現世能看到的光景。

兩人臉上同時帶著笑容。

——守護她迎接那天到來，肯定就是自己身爲「監護人」的使命。

雖然迪爾的酒量並不算差，但跟溫婆兩人用喝光酒桶的速度拚酒，自然也免不了爛醉。

當「二之魔王」底下那些變成難以想像是生物的異形眷屬，在他們的哀嚎與求饒聲中——就算不懂對方語言也能聽出那種意圖的哀叫聲——剝奪其性命，對對方來說或許也是救贖。

明明個頭這麼嬌小，卻比任何人都要體貼的少女。迪爾真心期望她能在不受任何人侵害的環境下，帶著那美麗的心靈長大。

「可是，我絕對不會把拉提娜隨便嫁給來路不明的混蛋。」

那是讓他得以「拯救性命」的少女。

有鑑於這些綜合原因，對中央的掌權者而言，「最佳」的方法就是維持現狀。

柯爾奈略是在王都的神殿中樞中擁有發言力的神官。

「拉提娜……如果能夠成爲迪爾的依靠……也會很高興的。」

足以在與掌權者交涉時作爲交涉籌碼的存在。迪爾不同於其他「受神寵愛之人」那樣只擁有一種加護，而是擁有複數神加護的「稀人」。

「我很慶幸能遇見拉提娜。」

就在那個時候，他遇到了一名嬌小的女孩。

✟

「……我其實……是被拉提娜拯救的人。」

於是迪爾扼殺感情，藉由將所有行爲視爲「工作」來尋找習慣「殺戮」的方法。但那也是一個扼殺他自己心靈的選擇。

自己還能對弟弟說出「恭喜」之類的祝賀話語嗎？

迪爾確實可以「戰鬥」。

「拉提娜在爲我擔心嗎！拉提娜真的好貼心喔！」

「拉提娜，如果你想嫁人的時候就來跟我說，我會幫你找一個能擺平這傻孫子的好男人的。」

「嗯。」

迪爾帶拉提娜散步來到位在後山的瀑布。

他從未奪取過「人」的生命。

雖然迪爾是罕見程度到被以「稀人」稱呼的存在，但「勇者」並非獨一無二的存在。只是擁有「勇者」能力的人，並不一定是熟悉戰場的戰士。

「這段時間麻煩您照顧了。」

仰望著迪爾的拉提娜在搖曳的燈籠照明下，臉上有著複雜的光影，似乎在思考著什麼。感受到拉提娜身上彷佛突然像大人般成熟的氣氛，迪爾將手放到拉提娜的頭上——在正要撫摸的時候，想到不該把拉提娜特地梳理好的頭髮弄亂，讓迪爾刻意放輕動作。

這在拉邦德國也不例外，治理這片土地的領主也與「提斯洛」關係不佳。

「嗯。」

拉提娜以前只看過平常都喝加水葡萄酒、從來不會酒後失態的迪爾。因此沒什麼危機管理意識。

「拉提娜能感覺幸福，全都是迪爾的功勞喔。」

迪爾聽著拉提娜這溫柔的話語，同時想像著這孩子將來究竟會成爲什麼樣的大人。

身爲戰士的迪爾無論是在資質跟環境上都可稱得上得天獨厚。

迪爾的本質是「提斯洛的族長」——盡一切力量守護族人之人——他擁有的性質是能爲「要守護的事物」發揮力量。

拉提娜在這時吟誦咒文，在空中製造出一顆光球。光球散發著彷佛反映著拉提娜性格的柔和光芒。兩人利用光球的照明並肩行走。

可是他過去會拿起武器，都是爲了在打獵時捕捉獵物，或是保護鄉里免受外敵侵害的時候。

因此提斯洛如果拋棄土地移居他國，能產生大量利益的「提斯洛魔道具」也同樣會流往他國。

如果魔族全部都是野獸的樣貌，或許就不用這麼痛苦了。成爲魔王的眷屬雖然能力會比原本種族要突出許多，但在外觀上並不會有變化。而在「魔族」中佔有多數的魔人族，除了頭上有角之外，外觀幾乎與凡人族沒有兩樣。

但就算那樣，兩人臉上都還是有著跟往常一樣的笑容。

「想要拉提娜的人，就先打贏我再說！我不會輸的！我不會輸給任何人的！」

如果是爲了讓少女過幸福的生活，那麼自己就能繼續戰鬥。

遲早有那麼一天，拉提娜在自己之外的另一個人身邊，也能擁有像現在這樣的幸福笑容吧。

當時對於好戰且具危險思考方式的「七之魔王」與「二之魔王」正擴大影響力而感到憂慮，想要與其對抗的拉邦德國而言，像迪爾這種「擁有戰鬥能力」的勇者，正是不惜付出一切代價也想擁有的存在。

「啊～～拉提娜真的好乖好可愛喔！我不會讓給別人的！我不會讓你嫁人的！」

「……約爾克一定能成爲一個好族長的。」

溫蒂嘉德透過他及「黃之神（阿斯法爾）」神殿，最終與艾爾迪修提多公爵這名拉邦德國中最高階級的掌權者獲得聯繫。

「哇啊啊！？」

被迪爾一把抱住，反覆用臉頰不停磨蹭，實在是從前未曾有過的經驗。

——少女那樣的話語，看著自己的笑容，就是迪爾鬥志的源頭。

回到宴會中的迪爾完全變回往常的模樣。他跟溫婆拚酒的速度是拉提娜從未見過的迅速。

「別這麼說，我也教得很開心。看見有學習意欲的人，對我也是很好的刺激呢。」

柯爾奈略對自己嬌小的學生這麼說道。正如迪爾所說，拉提娜是一名很聰明且機靈的女孩。雖然他感覺拉提娜似乎有許多祕密，但也真心希望自己所教的知識能成爲她的助力。

他甚至希望自己另外一名揹負沉重負擔的學生，也能因爲拉提娜獲得助力。

相對的，這名少女期望從柯爾奈略身上知道的是「對迪爾的理解」。儘管柯爾奈略以「未來讓迪爾親口告訴你」爲理由，沒有讓拉提娜知道跟迪爾「能力」、有關的事情，但相對的是教了拉提娜許多跟迪爾故鄉提洛斯有關的許多知識。

在柯爾奈略教導那些知識沒過多久，這名少女就自己推測到了提洛斯與領主反目的事實。

這件事令柯爾奈略也十分訝異。

「因爲如果拉提娜是領主的話……一定會覺得提洛斯非常『可怕』的。」

柯爾奈略對這麼說的拉提娜又問了一些試探性的問題，而拉提娜也戴著困惑的表情一一給出答覆。雖然並不是所有答案都正確，但其中也有很多不像是年幼少女「觀點」的答案，柯爾奈略甚至從拉提娜身上能感受到類似領袖的素質。不知這是否也跟這名少女身上的祕密有關。

「……可是，拉提娜覺得還是不要有戰爭比較好。」

「就算不想跟人戰爭，也是會被人攻擊的。你認爲那種時候應該要任人蹂躪嗎？」

「……就算是對手的人，拉提娜也不希望他們受傷……可是拉提娜想要保護自己重要的人。雖然沒辦法保護所有人，但拉提娜還是想保護身邊重要的人。」

這麼回答之後，少女將手放在自己胸前，像祈禱般說道：

「因爲拉提娜絕對不希望因爲自己的關係，讓大家碰到難過的事。」

——以聰明的拉提娜來說，這是讓人感覺有些奇怪的答案。但柯爾奈略刻意不去追問。因爲他感覺這會觸及拉提娜經常展現的「某種素質」。柯爾奈略推測拉提娜的這句話，應該就是出自這名善良少女內心「柵欄」後的祕密。

「拉提娜想要成爲像迪爾一樣體貼的人。」

「是嗎。」

柯爾奈略感覺能夠體會自己的學生爲何會如此疼愛這名少女。因爲不只是外表，這名少女就連內在都很「美麗」。

她並不是完美的存在，也不是無慾的聖女。儘管如此，或許正因爲那樣的不完美，才讓這名少女能深深吸引大家、爲她著迷吧。

當拉提娜跟往常一樣坐在溫婆的房間裏時，溫婆突然開口說出一個決定。

「我趁拉提娜回去前，送你一個紀念品吧。」

「我現在要以提斯洛族長的身分授『名』。」

「就算是在我死後，甚至是連我的傻孫子也離開，現在在『提斯洛（這裏）』的人全都世代交替也一樣。就算在這裏的村子消失了，村民都到了其他地方，『提斯洛』仍會將『族人』視爲最重要的東西。你隨時都可以回來。」

在已經熟悉的「日常」光景變得不再是「日常」之前，還剩下一點點時間。

拉提娜不再哭泣，而是用笑容坐在晚餐的餐桌旁，就這麼度過了她在提斯洛的最後一天。

像芙莉達那樣經由婚禮迎入新血是最常見的方式，不過那並不是唯一的方法。提斯洛唯一且絕對的最大規則，就是「抱持身爲族人的自尊生活」。迎接可以接受這個要求的人，並且辨別對方是否能夠做到，這些也同樣是「族長」所被要求的能力。

授與提斯洛的「職務名」是族長的工作。而授名也是提斯洛族人的「成年禮」，是一個人能獨當一面的象徵。

那也是溫蒂嘉德身爲祖母，送給爲揹負沉重使命而痛苦掙扎，卻始終抱持族人自尊的孫子所準備的禮物。

禁止迪爾問名字，也是基於相同理由。

「好，今天要好好喫一頓。因爲今晚可是在拉提娜『下次回來之前』暫時的送別呢。」

「那不是佔空間的東西，拿來當紀念品應該正好。你去叫我的傻孫子過來。」

對提斯洛來說，「族人」並非只是單純代表彼此有血緣關係。也因爲這樣，提斯洛並沒有禁止接納外人成爲「族人」。

「拉提娜想要成爲像婆婆一樣的婆婆。」

溫婆用莊嚴語氣說出的話語，讓迪爾跟拉提娜都驚訝不已。

「因爲迪爾，拉提娜才能見到婆婆。迪爾總是會給拉提娜很多、很多拉提娜想要的東西。」

「嗯！」

溫婆在這麼說的同時，也用手指點了一下拉提娜的胸口。

當溫蒂嘉德這麼說完，迪爾便輕輕撫摸拉提娜的頭。那是過去祖母曾對孫子做過的舉動。

拉提娜的話語讓迪爾認真露出慌張的表情。看迪爾全力搖頭的模樣，讓溫婆大聲咋舌，而拉提娜對兩人的反應則是露出一臉不解的表情。

就算她不能回到自己出生的故鄉，應該也能就此對於自己可以在新的場所建立自己容身之處這件事抱持肯定吧。

「嗯？」

「婆婆？」

對迪爾那句話嗤之以鼻的溫婆接著端正姿勢。看見祖母跟往常不同的模樣，讓迪爾也收斂了表情。

「是什麼？」

因爲她並不確定自己的孫子能不受她的「名」影響，避免自己做出會限制拉提娜可能性的舉動。畢竟看在溫蒂嘉德眼裏，孫子依舊相當稚嫩。

祖母給拉提娜的，就是這樣一個無論自己孫子再怎麼期望，不是族長的他怎樣都無法給予的「紀念品」。

「其實原本是要在成人時才授與『名』的。但那個時候我不一定能在拉提娜身邊，所以在你成人之前，要好好將此記在這裏面，名字的意義等成人時再問迪爾吧。」

提斯洛作爲供奉繁榮之神的祭司一族，擁有豐富知識的他們也理解執著血統，在狹隘的環境中繁衍會產生的弊害。因此爲了避免發展停滯，爲「族人」迎入新的血脈，也是爲了促使提斯洛繁榮所不可或缺的工作。

「現在是怎樣？婆婆，你可別太寵拉提娜喔。」

「要是你對我的傻孫子厭倦了，就立刻跟我說喔。我會幫你找個更好的對象的。」

「你有資格說我嗎？」

不只是迪爾，就連拉提娜也明白在提斯洛當中，「授與職務名」所象徵的意義。

拉提娜歪著頭看著溫婆。

「咦？等等，拉提娜，這件事你可要重新考慮喔！」

就算拉提娜成人的時候選擇了跟「名」不同的生活方式，那也沒關係。真正重要的是賦予拉提娜職務，讓她被承認是族人的一員。

溫婆輕撫拉提娜的頭，安撫哭泣的拉提娜，接著用跟往常一樣的態度朗聲笑著說道：

那是在現在的提斯洛當中，只有溫蒂嘉德才擁有的權限。

那樣「提斯洛」至少能將這名令自己孫子打開心房的孩子視爲必須守護的存在，並且成爲可以接納她歸來的地方。

沒過多久，在拉提娜帶領下來到溫婆房間的迪爾皺著眉頭，一開口便這麼說道：

除了有形的物品之外，兩人還帶著許多「紀念品」，踏上返回庫羅茲的歸途。

「提斯洛隨時都接受你是我們的族人。這樣拉提娜不管在什麼時候就都能回來『提斯洛』了。」

拉提娜就這麼帶著不解的表情、踩著可愛的腳步聲跑去找迪爾。現在迪爾應該正爲回程進行準備工作的最終確認。

拉提娜用淚聲笑著這麼說道。

「拉提娜長大之後，一定會是個好女人的，我保證。」

之所以禁止拉提娜詢問名字的意義，並不是提斯洛有什麼必須保密的習俗。雖然溫婆根據拉提娜追求的目標與個性，在賦予「此名」這件事上沒有遲疑，但如果現在讓拉提娜知道名字的意義，說不定會讓還擁有許多可能性的年幼少女往後的人生受到束縛，而那並不是溫蒂嘉德所樂見的結果。

「迪爾……就是最好的了！」