6 小小N孩，她所遭遇的「事件」。

如果問肯尼斯當時爲什麼會決定跑去查看，他可能也不知該如何回答。

不久前拉提娜的臉色十分糟糕，讓肯尼斯感到擔心是重要因素。

或許正是因爲那樣，他纔會察覺到那個平常很可能會忽略的微弱聲響。

在那個時候，迪爾沒有說出他察覺到的事實。

那是出於他不願傷害拉提娜的想法所做的決定。

換個角度來說，這也代表迪爾充分了解那是個會讓她遭到傷害的事實。如果身爲監護人，如果自詡爲拉提娜的監護人，當時實在不該回避那件事。

拉提娜是個十分聰明的女孩。

但她也是相當年幼的少女。她的思考方式跟感情，都還沒有成長到能對應其聰穎的地步。

其實是有徵兆。

如果能在事前阻止，確實是「最佳」的辦法。

雖然微小，但確實已產生變化——這個事件已成爲足以決定她命運，雖然微小但確實的契機。

✟

庫羅茲迎來了秋天。

拉提娜開始與朋友們一起到位在城鎮中央，附屬於「黃之神（阿斯法爾）」神殿的學校上學。

「黃之神（阿斯法爾）」是司掌學問之神。像庫羅茲這樣有一定規模的城鎮裏，到處都有這樣的神殿，讓尚未開始工作的孩子們接受最低限度的教育。

以庫羅茲來說，兒童在滿八歲那年的秋季開始，將接受爲期兩年的教育。

拉邦德國的識字率如果僅限居住在城鎮裏的居民，其實並不算差。

不僅限於商人，整座城鎮的居民都會用文章傳遞「資訊」，這對勞動者及冒險者來說也是必備的技能。

「拉提娜，你看起來沒什麼精神呢。」

「沒什麼，不要緊，拉提娜很好啊。」

肯尼斯往前走近一步，這才明白拉提娜的腦袋正躺在血泊當中。一頭白金色的秀髮也沾染了鮮血。

又過了幾天，拉提娜的神情顯得更加凝重。

事情就發生在大人們都這麼想的時候。

「我也不是很清楚，總之現在將她治好比較要緊，我這就出發！」

失去意識的拉提娜全身癱軟，一動也不動。

當肯尼斯聽見上方傳來只能用「異聲」形容的聲響時，是在不久之後的事。

但在最近幾天，拉提娜的反應卻不大對勁。

當迪爾前往「黃之神（阿斯法爾）」神殿時，是「事件」發生的三天後。

迪爾也明白這個道理。

除了立刻施展恢復魔法之外——肯尼斯能想到的，就是用火燒融她的「傷口」來止血了。

「……來了一個新的女老師。」

莉塔發出哀叫聲，個性強悍的她表情反常地失去血色。

如果不是迪爾現在正因爲工作離開，肯定會那麼做的。

只有窗外光線的閣樓相當昏暗。

「迪爾……不要緊，拉提娜只是覺得新的老師……有點可怕而已。」

雖說是位在拉邦德國內，但理論上並不需要聽令於王侯貴族。

那是他過去從未聽過的沉悶聲響。

「拉提娜！？」

那是會令人湧現強烈不祥預感的聲響。

✟

看見準備去上學的拉提娜帶著有些消沉的表情，讓迪爾感到疑惑。

而且迪爾的「加護」還是相當高位的種類。雖然地位與加護的強弱並不是完全相等，但對於奉祀神的神官而言，神是應當敬畏的存在，而可說是天神寵愛象徵的加護強弱，也是應當敬畏的指針。而且，沒有任何「神官」會不瞭解「加護」之力的強弱。除了用來處理相當低階的雜務而僱用的僱員外，在神殿裏的人全都擁有「加護」。

此時他身上穿的並不是往常的皮大衣，也不是平日底下的櫬衫，此刻他身上的高級黑衣，對他來說同樣也是一種「戰鬥服」。

——這時自己應該更加留意纔對。事後迪爾這麼想道。

拉提娜自己可能也是想回避尷尬的話題吧。

拉提娜的傷勢嚴重到光靠按壓都無法減輕出血。

——肯尼斯第一次見到拉提娜的時候，這孩子就對他露出笑容。

聽到迪爾這麼一問，讓拉提娜嬌小的身軀震了一下。

「怎麼了？肯尼……」

拉提娜能隱約辨別「會危害自己的存在」。這也是年幼的拉提娜能在「那座森林」中獨自活下去的理由。

拉提娜強擠出聲音這麼答覆之後，便轉身從肯尼斯面前離開，走上階梯。

——在見到迪爾的時候，能感受出他不會對自己造成危害。

「拉提娜……？發生什麼事了？」

但唯獨關於「老師」的事，拉提娜卻絕口不提。

然而比這些都要讓肯尼斯感到震驚的，是她的表情。

「最近……在學校有發生什麼事情嗎？」

他穿過二樓，爬上屋頂閣樓。

看拉提娜那怎樣都不像是「只有這樣」的態度，讓迪爾皺起眉頭。但要讓個性頑固的拉提娜鬆口，可不是一件易事。

肯尼斯感覺空氣彷佛在震動。

她的模樣慘不忍睹。

「無所謂，總之先止血再說！」

「我爲什麼會來這裏，我想應該不需要我多做解釋吧？我想我應該擁有瞭解事情詳細經過的權力。」

——在許多含有毒性的動植物當中，她能夠辨識出「喫了也沒問題」的東西。

布塊轉眼間就被鮮血染紅。

基於過去的經歷，對血與受傷早已見慣的肯尼斯之所以會如此動搖，是因爲在眼前的人「是拉提娜」。而且這是「拉提娜自己」所造成的傷害。

就連總是會在門口迎接的肯尼斯都驚訝到說不出話。

儘管揹負著就連大人都難以承受，並且不該是年幼少女應該揹負的難過、悲傷、痛苦，但拉提娜都還是能面帶笑容。

但拉提娜很快就調整了表情，揚起笑容。

那彷佛不知該如何是好。

正因爲如此，他今天才不是以「公爵家資助的冒險者」，而是以「擁有高位神官位之人」的身分來到「黃之神（阿斯法爾）」神殿。

這天拉提娜臉色蒼白地回到家。

肯尼斯激動的神色，讓店裏的莉塔及正在閒聊的熟客都十分訝異。

而她的那份「本能」，這次也正確發揮了作用。

「這裏有誰會恢復魔法！？」

迪爾所擁有的「加護」——神賦予脆弱「人類」的奇蹟之力——雖然並非屬於「黃之神（阿斯法爾）」，但就算是他神的加護，擁有「天神加護」之人，各神殿也都不能怠慢。

因爲諸神全都是對等且並立的存在。

拉提娜的臉色糟糕到讓人感覺她隨時會昏倒的地步，衣服跟頭髮也十分凌亂，甚至還有一邊的緞帶都被扯散了。

原本「神殿」這個組織的起始，就是爲擁有「加護」這種異能之人提供屏障與保護所設立的。所謂的「神官」，也是隻有擁有「加護」之人才被允許的職業。

住在「躍動的虎貓亭」，就連在面對魯莽的冒險者時都能維持笑容、毫無懼色的拉提娜，在她說出「可怕」這句話時，自己應該多思考其中的意義纔對——迪爾是這麼想的。

「拉提娜，讓人擔心並不是壞事。我是真的很關心你，所以……你要多依賴我喔。」

掛在他頸部的「聖印」，也是他平常不會配戴的物品。

拉提娜臉上露出了「絕望」表情。

屬於「魔人族」象徵的那個部位，裏面有血管跟神經。

「拉提娜跟那個老師怎麼了嗎？」

「不是，只是大家說之前的老師上課比較有趣，只有這樣。」

在老者施展治癒魔法之後，原先血流不止的傷口立刻減緩了出血。

「爲求謹慎，我帶拉提娜到『藍之神（阿茲拉克）』神殿的治療院去。如果迪爾回來，就跟他說我們在那裏。店今天就休息了。」

拉提娜還曾十分興奮地對迪爾說過，她對「學習新事物」這件事本身感到十分快樂。

她跟朋友共處的時間似乎很愉快，拉提娜也每天都會向迪爾報告說自己交到新朋友之類的事情。

這名儘管在森林裏失去唯一能夠依靠的親人，但還是獨力生存的少女。

——拉提娜能以「本能反應」辨識出自己的「敵人」。

肯尼斯在附近找了塊較乾淨的布——從迪爾房裏拿的——壓住她的「傷口」，同時抱起拉提娜的身子衝下階梯。

「憑我的魔法，能做的可不多喔！」

如果這時迎接拉提娜的人不是肯尼斯，而是迪爾的話，或許就會有不同的結果了。

不過「神殿」是獨立於國家權力之外，被允許擁有治外法權的獨立機構。

肯尼斯的聲音讓拉提娜身子猛然震了一下，她的表情扭曲成即將落淚的模樣，但是……

跟外表堅硬的印象相較，那其實是個纖細的器官。

那造型格外精緻複雜的「聖印」，是用來反映他在神殿中地位的飾品。那個飾品所反映不只是他是擁有加護之人，還會根據對象在神殿的身分，嚴格規定聖印使用的材質。神殿的人光是看見那個「聖印」，應該就會立刻明白他在「神殿」擁有相當的地位。

大鬍子熟客立刻踢開椅子站了起來，將自己的夥伴推向前去。急忙趕到肯尼斯身邊的年老男性，將手掌伸到拉提娜頭部旁邊。

肯尼斯抱著拉提娜衝向「躍動的虎貓亭」店內。

一旦受損，不僅會感受到劇痛，還會流出大量鮮血。

那樣的拉提娜藏在內心深處「脆弱的部分」現在竟暴露在外——肯尼斯腦中瞬間閃過的是這種感想。

——如果換成是迪爾，這時肯定會不由分說地將她抱住，拚命安慰拉提娜直到她身心都獲得慰藉吧。這是他肯定會將拉提娜受傷害的理由拋到腦後，爲拉提娜投入他過剩的愛情。

這讓肯尼斯一下子無法明白拉提娜究竟發生了什麼事。

拉提娜自己主動、將自己的、剩下的「角」弄斷了。

負責管理庫羅茲這裏「黃之神（阿斯法爾）」神殿的年長女司祭，也知道迪爾是什麼樣的人物。

「我、我明白了……肯尼斯，拉提娜究竟發生什麼事了？」

拉提娜看著下方，用微弱的聲音答覆：

拉提娜剛開始上學的時候，每天都非常高興。

彷佛失去了所有珍貴事物。

這些全是拉提娜在無意識中擁有的那個能力所發揮的效果。

——這是在後來才知道的事。

——她能在在會危害自己的野獸接近前，就先躲藏起來。

莉塔理解肯尼斯話語的意義跟察覺到肯尼斯臂別中染血的拉提娜，不知何者在前面。

雖然在現實上很難與理論一致，但至少在表面上是那樣。

肯尼斯在這同時也轉頭對莉塔吩咐道：

迪爾原本並不喜歡張揚自己擁有「加護」這件事。那是出於他認爲「那並非是自己天生的才能，而是被強加的能力」因而產生的反感。

「小妹受傷了嗎？」

「……沒什麼。」

迪爾先是緊緊擁抱拉提娜，讓她露出不解的表情。

肯尼斯反射性地衝上階梯。

他是與身爲現任宰相的公爵閣下有深厚關係的冒險者。

肯尼斯重新抱穩拉提娜，全力往「藍之神（阿茲拉克）」神殿的方向奔去。

拉提娜正倒在那裏。

「拉提娜！」

「嗯……的確，您說的是。」

身爲負責人的女司祭，當然也從報告中得知事情始末。

她知道由眼前這名青年擔任監護人的「魔人族」少女，從這個秋季開始，便在此神殿經營的學校就學。

而她也知道……

在這個神殿擔任教師的「神官（教師）」，對那名少女所做出的愚行。

「我原本對於任何主義、主張，其實都沒有否定的意思。就算是『凡人族絕對主義』者，其實也不算罕見……不過，對居住在庫羅茲這個都市的人主張那種想法，我認爲算是暴露十分狹量的見解就是了。」

「……所言甚是。」

「在依靠旅人與資源流通所建立的這座都市，無論是任何職業，都與他種族有密切往來。這種理所當然的道理，你們這些奉祀『黃之神（阿斯法爾）』的神官，沒理由不清楚吧？」

迪爾在表面上並沒有透露出憤怒的情緒。

但是，他是個越像是現在這樣表面完全不帶感情的時候，越會讓人感受到深切恐懼的男人。就連初次見到迪爾的司祭，此刻也能感受到背部所冒出的冷汗。

迪爾渾身那屠戮龐大怪物及魔獸時會有的霸氣，就算是高位神官也鮮少有機會親身感受。

「我聽說有人在孩子們面前愚弄『魔人族』這個『種族』，並且還以沒來由的侮辱大放厥詞。那是最近『黃之神（阿斯法爾）』的見解嗎？」

「……『她』是出生在與魔人族生活區域臨接的土地……而且有親人在與對方的爭執中喪命，所以才……」

「所以就可以侮辱無辜的少女，稱其爲『怪物』，這是『神殿』的見解嗎？這可是很有新意的解釋呢。」

「不，豈敢……」

司祭擦拭額上的汗水，試圖尋找辯解的話語。

剛纔的對答，表示眼前這名青年已經全盤瞭解這裏「發生的事」。

迪爾在來這裏之前的三天，自然並非是無所事事地度過。

他自然十分擔心拉提娜的傷勢，一點都不想離開拉提娜身邊。但迪爾同時也將發生在拉提娜身上的事情徹底調查了一番。

迪爾不只詢問拉提娜朋友的說詞而已。他在身爲情報收集專家的莉塔協助下，收集了克蘿伊母親等市井間的傳聞，並對照獲得的情報加以檢視，尋求佐證。

「生命本身不一樣是什麼意思？可以活超過百年是什麼意思？……拉提娜跟大家不一樣嗎？」

頭髮被抓住而沒法掙脫的拉提娜，被女神官用像是炫耀獵物般的方式拉到前面。

所以就這個角度來說，女神官可說只是在表述自己的主義主張而已。

「拉提娜不需要……不需要……」

所幸拉提娜並沒有生命危險。肯尼斯即時發現，加上緊急處理得宜是重要關鍵。

看見桌子被掌握到訣竅的兩人陸續踢倒，讓女神官發出更加刺耳的咆哮。教室內有幾個孩子開始放聲大哭，而女神官彷佛連哭聲都令其感到不耐般，繼續發出更大聲的咆哮。

拉提娜似乎從一開始就跟那名女神官保持距離。只是拉提娜與身爲前任教師的神官也相當親近，過去也從未對任何人採取保持距離的態度。

大家死掉之後，只有拉提娜……一個人留下來這種事，我不要……」

而是「事實」——是「種族差異」這種無從顛覆的「事實」。

難掩遭受衝擊的拉提娜就這麼踏上歸途。擔心她的朋友們所說的話語，似乎都沒法傳進她的耳中。

女神官低聲這麼說完，便揪住拉提娜的頭髮。看見拉提娜藏在緞帶底下帶有光澤的角，女神官吐出忿忿不平的話語。

「拉提娜……你爲什麼……要這麼做……？」

這次桌子真的發出巨大聲響翻倒在地上。

「有什麼不一樣？拉提娜……『魔人族』……跟大家有什麼不一樣呢？」

就在拉提娜一臉茫然、啞口無言的時候，女神官又丟出惡毒的話語。

在沒有大家的時間，只剩拉提娜一個人這種事，拉提娜不想再碰到了……」

「住手！住手！！通通給我住手！！」

拉提娜用虛弱的沙啞聲音，緩緩喚著他的名字。

是教室彷佛遭狂風肆虐後的慘狀，還有許多害怕哭泣的孩子。

「爲什麼……只有拉提娜的時間……不一樣呢？

從那些情報當中，迪爾十分正確的掌握了事情的一連串經過。在拉提娜的事情上給人容易情緒化印象的迪爾，正因爲他已經怒不可遏，因此腦袋更是格外冷靜。若不是這樣，他也無法擠身「一流」的境地。

在基本持有物的絕對價值有所不同的前提下，也導致彼此難以共存。

這個哭喊，讓迪爾理解拉提娜究竟知道了什麼。

「身爲異形，能以相同樣貌活超過百年以上的『怪物』，怎麼可能是『人』呢？」

可悲的是，認爲「凡人族」纔是唯一的「人」，將他種族稱爲「亞人」，那被稱爲「凡人族絕對主義」的想法，讓人難以斷言是少數派。

拉提娜是個能正確理解其話語意涵的聰明少女。

女神官被克蘿伊的行動轉移注意力而鬆手，而拉提娜也因此癱坐在地上。

那名女神官發現了拉提娜的「角」。

雖然拉提娜恢復了意識，但只有無神並欠缺生氣的雙眼能隨著他人的身影緩緩移動。

「拉提娜不需要……這種……『魔人族』的象徵……拉提娜……如果……沒有『角』就好了！」

對孩子們來說，究竟哪邊纔是「怪物」已不言可喻。

「拉提娜……拉提娜，怎麼了？發生什麼事了？」

「住手！你到底在做什麼！」

——「凡人族」是在比率上佔有壓倒性多數的種族。或許正因爲那樣，有時也會有不少思考比「封閉種族」還要「封閉」的人。

頭髮再次遭到女神官拉扯，臉色蒼白的拉提娜所發出的哀叫，成爲了大家羣起反抗的信號。

——就在那一天。

「老師……」

「『凡人族』以外的『亞人』，怎麼可以當『人』呢！」

因爲劇烈聲響跟非比尋常的狀況讓其他神官也跑來教室，而他們所看見的……

女神官沒能察覺孩子們心中湧起的厭惡，繼續嚷嚷著：

拉提娜發出了沒有意義的聲音，淚水接連從眼眶滑落。

道歉或許並不算是正確的做法。儘管如此，迪爾仍舊立刻脫口說出道歉的話語。

對拉提娜的話語感到困惑的迪爾，在這時還不知道她身上究竟發生了什麼事情。

聽到神官這番話，讓拉提娜睜大了她灰色的眼眸。

神官彎下膝蓋，配合拉提娜的視線高度後開口：

「尤其是『魔人族』，更是與『魔王』有所勾結的邪惡卑劣生物！絕對不能大意。像她這樣隱瞞身分，混入『人』住的城市，就是再清楚不過的證據！」

就在下一瞬間，魯迪用力踢了桌子。

整起「事件」，似乎是這樣發生的。

克蘿伊將桌上的石板——學生們進行筆記時所用的板狀物——全力丟了出去。

迪爾在過去並沒有告知她這個「事實」。

但在「庫羅茲（這座城市）」，這種行爲纔是異類。

當迪爾趕到治療院時看到的是，躺在病牀上、失去血色一臉蒼白的拉提娜。

過去總是在迪爾面前隱瞞自己內心與苦惱的拉提娜，她悲痛的哭喊在病房中迴盪。

當拉提娜看見呼吸急促，茫然呆立的迪爾時，那對灰色的眼陣也明顯動搖。

壽命時間的不同，會造成價值觀上的巨大差異。

「凡人族的十年」跟「魔人族的十年」，在體感時間及價值上都不一樣。

「呀啊！」

「拉提娜……對不起……」

女神官一臉深信自己所言沒有絲毫錯誤的表情，對著爲眼前狀況感到困惑的孩子們這麼高聲說道。

她用理所當然的態度這麼說道。

迪爾直覺明白到，拉提娜已經得知「魔人族」跟「凡人族」在壽命這種「天生擁有的時間長短」上有所不同的事實。

「你做什麼！這多危險啊！」

當迪爾歸來得知這個事件的時候，已經是拉提娜獲得醫治之後的事了。

「爲什麼你這種可憎的東西，會出現在『人』住的地方呢！」

「啊！東西是……」

「拉提娜……你會痛嗎？」

拉提娜只是緊緊握住迪爾的手，不停哭泣。

孩子們稱她是「永遠都在生氣」的人，雖然本人可能沒有那個意思，但孩童在這方面十分敏感，在話語上也不會特別修飾。

「除了『凡人族』以外的亞人，都不是『人』。就像這樣，他們是擁有異形象徵，連生命本身都與『人』不同的怪物。大家可別被騙囉！」

安東尼跟馬賽爾兩人互相使了個眼色，便決定爲幫助拉提娜而採取行動。

這是迪爾第一次看見拉提娜如此激動的模樣。

「……『凡人族』跟『魔人族』最大的差異，並不是外表。『魔人族』在『人族』當中也是特別長壽的種族。是壽命有『凡人族』一倍以上，能長年生存的種族。」

「嗚……哇……啊……」

「住手！快給我住手！」

拉提娜明明想跟迪爾、跟朋友，一直在一起的……

女神官咆哮的模樣讓教室裏的孩子已經不只是厭惡，更開始產生恐懼。

「藍之神（阿茲拉克）」是司掌「生與死」之神。因此「藍之神（阿茲拉克）」的神殿也是研究醫療技術、病理學及藥學的機構。而神殿的研究成果則以設立治療院的方式回饋給市井百姓。

「不要……不要……拉提娜，爲什麼、爲什麼……一定得是『魔人族』……

當迪爾用手輕撫拉提娜的臉頰，並用顫抖的聲音說出這個疑問時，拉提娜的表情立刻扭曲。

儘管「魔人族」是生命力強韌的種族，但拉提娜年幼的嬌小身軀那樣大量出血，險些就會演變成無可挽回的狀況。

肯尼斯就是一路背著拉提娜來到這裏的治療院。

那讓三人使用的大桌光憑一個小孩的力氣，最多隻會稍微晃動，但已經足以分散女神官的注意力。

當魯迪打算再次踢踹桌子的瞬間，克蘿伊也配合魯迪在另一頭一起出腳。

「……拉提娜，我們並沒有……」

——就這樣，她用自己的魔法，弄斷了自己的「角」。

拉提娜不要沒法跟大家在一起……

接著她像是表達抗拒般不停搖頭。

「『魔人族』……」

負責執掌拉提娜等人教鞭的女神官，據說是在不久之前，才從與鄰國接鄰的城鎮來此赴任。

雖然石板沒有擊中女神官，但砸到牆上的石板發出巨大聲響後碎裂。

「拉提娜不要這樣……爲什麼是這樣呢？爲什麼拉提娜是『魔人族』呢？拉提娜明明不是住在『魔人族』的地方……而且『魔人族』明明不要拉提娜……會關心拉提娜，說拉提娜可以待在這裏的，明明是『凡人族』……」

「拉提娜？」

但從拉提娜非比尋常的反應，讓他知道自己不能粗心做出斥責之類的行爲。

「……迪爾……」

——讓拉提娜感到受傷、絕望的，並不是直接針對她的「惡意」。

迪爾關切的話語沒有得到答覆。

在「人族」當中，有「封閉」傾向的「種族」，其共通點正是「長壽種」。

聽見拉提娜還能呼喚自己而稍微鬆了口氣的迪爾坐到病牀旁邊，在拉提娜身旁彎下身子。

大家看到的是雙眼圓睜發出刺耳喊叫聲的女性身影，還有跟所有人是好友的可愛少女正哭喪著臉癱坐在地的光景。

而拉提娜的朋友們似乎也對那名女神官抱持戒心。

除此之外，還有在教室中央像遭邪靈附體般咆哮的「同僚」，以及爲了從那個「同僚」手中保護臉色蒼白的少女而與其對峙的幾個孩子。

拉提娜不想再變成一個人了……只有拉提娜……被留下這種事……不想再一次了……

在她哭聲中間能聽到的，是那樣的慟哭。

當拉提娜被趕來的神官們帶到教室外頭時，拉提娜臉色難看地叫住不久前還是他們導師的神官，他正一旁望著「應該是教師立場的女子」那慘不忍睹的模樣。

聽到拉提娜悲痛的聲音，神官雖然一臉哀傷，但並沒有告訴拉提娜虛假的話語。

他抱起哭泣的拉提娜，將她緊緊抱在懷中。

迪爾讓臉頰貼在拉提娜柔滑的髮絲上，用手指輕撫她那還留有些微血跡的「傷口」。

「讓你這麼痛苦……對不起，拉提娜……」

迪爾動作笨拙但十分溫柔地輕撫拉提娜的背。

就像是要儘可能讓那用嬌小身軀全力哭喊到連呼吸都很難受的少女，能稍稍減緩痛苦一般。

✟

迪爾得知在拉提娜身上所發生的狀況，是在那之後的事。

迪爾瞭解到，由於自己那時選擇迴避問題，讓拉提娜得在「最壞的時機」面對種族差異的「事實」。

而且還得知拉提娜傷害自己的，正是他所教導的攻擊魔法——拉提娜用她那無比卓越的控制技術，將原本威力只能用來嚇唬人的攻擊魔法在特定範圍集中，驚人地破壞了自己的角——迪爾得知了這樣的事實。

——所以，現在要做的，其實是遷怒。

因爲迪爾對「自己」也同樣抱持著氣憤與憤怒。

心中抱著如此想法的迪爾，直視著眼前頻頻拭汗的年老女司祭。

迪爾掛起連自己都明白十分冰冷的「笑容」。

「聽說在她『以前待過的地方』，也發生過類似的『事件』呢。」

迪爾這句話，讓司祭的臉色更加難看。

這也難怪。因爲那應該是在庫羅茲這裏的人不會知道的情報。

首先必須讓對方徹底瞭解，自己到底惹到了什麼人。這邊擁有情報方面的專家，而迪爾也擁有要求對方開示情報的權力。就算不經由公爵的關係，依然能對這種在城鎮裏的一介司祭施加對方無從抵抗的壓力。

「她當時好像是對『妖精族』生事吧？我記得那座城市是跟『妖精族』往來密切，並且是以『妖精族』的『歌聲』爲賣點的觀光產業爲城鎮裏的主要產業吧？聽說她鬧出了讓『妖精族』拒絕公演的騷動呢。」

正因爲這樣，她纔會被人連忙轉調到相隔遙遠的庫羅茲。

因爲在原本的地方，沒法再讓她待下去了。

直到這個時候，克蘿伊才初次知道拉提娜所做的事。

——如果不想讓許多人因連帶責任受罰，那就乖乖負起責任，將當事人革職——迪爾所提出的要求，簡而言之就是這個意思。

聽到這自己不願聽到的話語，讓拉提娜激動掙扎。

「拉提娜真的很幸福呢。」

而這同時也是拉提娜第一次看見克蘿伊哭泣的模樣。

「我最喜歡你了。」

但是那名女神官本人是打從心底認爲「自己的主張沒有錯」，因此自然不可能反省。因爲就她的想法，「有錯的是周遭打壓自己的其他人」。

拉提娜在說完這些話的時候，臉上浮現出與其年齡不相稱的成熟微笑。

「今天是慶祝拉提娜痊癒的日子！我請大家喝一杯！」

想到克蘿伊平常那連男生都能制伏的力氣，雖然這兩個耳光怎麼想都不是有真的用力，但已經足以讓拉提娜喫驚到說不出話。

這是今天迪爾帶著聖印，以一名正式神官的身分來此的最大理由。

在樓梯下方聽見兩名少女哭聲的迪爾，就那麼轉過身子回到樓下。

「我很慶幸能與拉提娜相遇……就算死亡到來的那天，我相信自己也能說出同樣的話……所以在『那個時刻』到來之前，我們都要在一起喔。」

當迪爾到「黃之神（阿斯法爾）」神殿算帳的時候，拉提娜已經從治療院出院。之後大家雖然仍小心翼翼地讓拉提娜在「躍動的虎貓亭」接受療養，但這與其說是出於拉提娜本身的狀況，更多是擔心的大人們所做的決定。

其神殿是能夠凌駕各地方法律及權力下達「制裁」的機構。

不過，這次的事情其實連平常冷靜的莉塔都擔心到沒法工作，甚至還會犯下一些平常不會犯的失誤，所以肯尼斯的慌亂其實也無可厚非。

「拉提娜也一樣，拉提娜最喜歡迪爾了……」

拉提娜話說到一半便泣不成聲，並同樣落下大顆淚珠。

爲了這孩子的笑容，自己可以比過去更加努力。

「克蘿伊也是，她哭了……所以拉提娜覺得自己很幸福。克蘿伊跟拉提娜一樣，不希望跟拉提娜別離，讓拉提娜好高興。」

而這計畫之外的人事異動，也讓庫羅茲的「黃之神（阿斯法爾）神殿」一片大亂。

迪爾反駁噓聲的喊叫，讓店內被笑聲籠罩。

雖然帶有明顯的稚氣，但那可以用美麗形容的臉上帶著幸福與感謝，對著迪爾投以微笑。

那裏會下達的，是無比殘酷的「適切制裁」。

「……聽我說，拉提娜。就算我們同是『凡人族』，我也會比拉提娜先死的……因爲我年紀比較大，又是在從事隨時都可能喪命的『工作』。」

眼淚不停落下的克蘿伊，又一次打了拉提娜一個耳光。

滿臉淚水的拉提娜仰頭望著迪爾，用泣不成聲的話語似乎想說什麼。只見不停啜泣的拉提娜用不同於先前的態度搖了搖頭。

聽見迪爾厲聲說出的話語，讓司祭倒抽一口涼氣。

看到摯友終於忍不住放聲大哭的模樣，讓拉提娜終於理解了一件事。

雖然如果細看，還是能看見藏在髮絲當中的殘根，但已經難以在乍看之下就看出她是「魔人族」。

比起哭泣的表情，驚訝的表情要來得好多了。

迪爾認爲她真的是十分聰明的少女。

「謝謝你，拉提娜……既然你會這麼爲『別離』感到難過哭泣，不就代表我們對你來說，是很重要的存在嗎？我甚至還感到高興呢。」

迪爾將自己想說的話、必須說的話，抱著如果自詡爲『「監護人」，這次絕對不再回避的決心，對拉提娜說道：

迪爾用不輸給拉提娜聲音的音量，說出這傳達自己心意的話語。

「這……」

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「如果你們無法接受我的裁定，那我就只有改經由「紅之神（阿夫馬爾）」的神殿進行請求。到時候，我想你們這些明白實情卻默許事情發生的神官，恐怕也會一起被追究責任吧。」

雖然只是些微的笑意，但看見拉提娜臉上的微笑，讓迪爾感到無比的安心。

然而迪爾緊緊抱著用全身表示拒絕的拉提娜。

迪爾也聽說了克蘿伊在學校率先保護拉提娜的事情，這讓迪爾不禁認爲她真是一名很有「男子氣概」的少女。

「莉塔，把店裏最好的酒給每個人都來一杯！」

「拉古死的時候，拉提娜以爲自己也會死。但迪爾找到拉提娜，並說可以在一起，讓拉提娜很高興。莉塔跟肯尼斯也都很對拉提娜很好，見到克蘿伊他們之後，每天都很快樂……拉提娜差點都忘記了。」

臉頰被打了個巴掌的拉提娜喫驚地睜大眼睛。然而動手的克蘿伊自己的眼眶卻滿是淚水。

而在得知這件事之後——

迪爾將拉提娜緊抱在懷中，表明不容她逃避的意圖。

多次咳嗽及哽咽中斷的拉提娜努力說出話語。

拉提娜等人的導師會臨時換人，也是出於這個原因。

從與拉提娜相遇的那刻起，自己的人生便迎接了巨大變革。

當迪爾朗聲在店內說出這句話，立刻被衆人一齊回以噓聲。

就像是要否定迪爾的話語、不願承認這個事實一般，拉提娜猛力搖頭，發出接近哀嚎的聲音。

「拉提娜……你竟然做出可能會讓自己死掉的事……你是大傻瓜！」

「每個人都會怕的。我自己在聽到拉提娜受重傷的時候，甚至以爲心臟都停掉了呢。」

自己讓重要的摯友所承受的，正是自己害怕、恐懼、難以忍受的那種感覺。

「這種時候應該要全額請客吧？」

「免談！要是我那樣說，你們不把我喝到破產纔怪！！」

「可是，拉提娜，你聽我說……我真的很慶幸能與你相遇。我很慶幸能夠在有限的時間當中與你共度。」

「沒錯！」

對於理解自己錯誤的人而言，那等同於被宣告死刑。

「紅之神（阿夫馬爾）」是戰爭之神，同時也是調停與制裁之神。

「拉提娜很慶幸能來到這個地方，很慶幸能認識大家……拉提娜現在能這麼幸福，全都是因爲迪爾找到拉提娜的關係喔。謝謝你，迪爾。」

「我很慶幸能跟拉提娜相遇。對於這件事，我絕對不會後悔……所以，拉提娜也千萬不要對我說那種像是『希望沒有這份相遇』的話語……」

「傻瓜！拉提娜是大傻瓜！你怎麼可以那麼做！」

「我也不是不能理解你們想包庇『自己人』的想法，不過你們若想繼續包庇犯下如此愚行的敗類，恐怕得要有相當的心理準備纔是。」

迪爾用銳利的眼神先發出警告，接著繼續說道：

在這之後，在「監護人」與「摯友」這兩名重要的人面前，徹底宣泄過感情的拉提娜就像是如釋重負一般，露出輕鬆的表情。

而現在拉提娜也學會了這層道理。

神殿的人也完全沒想到那個才引發大騷動，並剛遭到異動的女神官，竟然會立刻做出相同的愚行。

——那個時候，在那間病房中，迪爾抱著哭泣的拉提娜開了口。

「……不……不是的……拉、拉提娜……」

「拉古教過拉提娜……死，還有別離，是一定會有的事……但因爲拉提娜想要一直都不變，所以變得害怕別離了。」

「啪！」的清脆聲響，在迪爾他們所住的閣樓當中響起。

目前拉提娜心中的「第一」雖然是自己，但如果不多加把勁，可能很難保住那個第一的位置。

「嗯……拉提娜，也很慶幸能與迪爾相遇喔……」

將下酒菜放到迪爾桌前的肯尼斯雖然露出不耐的表情，但他自己在看見拉提娜傷勢穩定、情緒恢復平靜之前，其實也相當慌亂。

「……嗯，迪爾是拉提娜特別的人……真的喔……」

結果使用暴力的克蘿伊，自己反而露出要遠比拉提娜痛苦許多的表情。

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對於拉提娜能擁有這樣的「摯友」，讓迪爾真心感到高興。

看見比男生都要勇敢強悍的「摯友」露出如此痛苦的表情，讓拉提娜也想要哭泣。

「你的角明明那麼漂亮！不管有沒有角，拉提娜也都是拉提娜的說！而且……」

「很高興……能見到迪爾……真的……是那樣……」

迪爾露出了像是惡作劇成功的小孩會有的笑容，並且目不轉睛地望著拉提娜的雙眼。

克蘿伊就是在那個時候前來拜訪。

因爲克蘿伊過去儘管有爲保護拉提娜而與暴力對抗，但從未對拉提娜使用過任何暴力。

「聽到拉提娜對我說那些話，我都快哭出來了。」

因爲現在拉提娜能明確感受到，自己擁有連她「不願接受事實」的感情都一併接納的存在。

他的要求是高位神官所被賦予的「權限」。而且是任何神的神官都能對任何其他神的神官所行使的「權限」。

爲了平息「那邊」的騷動，讓庫羅茲得派出高位神官前往該地。而產生的執務缺口，則得由以前作爲拉提娜等人導師的神官接手。

迪爾打從心底感謝這個變化。因爲給予他這份美好且溫暖時間的人，肯定自己能以自己原本樣貌存在的人，毫無疑問的就是自己懷中這名幼小的女孩。

感受到迪爾正撫摸她頭髮的拉提娜，靜靜地露出開心的表情。

拉提娜頭上仍綁著緞帶，但頭上已經沒有「角」了。

在這時抱住迪爾，靠在他懷中的拉提娜，情緒已經沒有像之前那樣激動。

「對不起……對不起……克蘿伊……」

畢竟在「躍動的虎貓亭」這裏，拉提娜已經是「理所當然在此的重要存在」了。

「事實」是沒法改變的。聰明的拉提娜充分明白這個道理。但是，還會有讓「不願接受事實」的「感情」給弄昏頭的結果。

「太小氣了吧！」

之後兩人便只是彼此相擁，一起放聲哭泣。

迪爾在這時親吻了拉提娜滿是淚水的臉頰，這讓她滿臉驚訝。

「在此根據我的『加護』，請求行使『裁定』。」

迪爾內心懷抱著這樣的想法。

罕見在喝沒加水紅酒的迪爾在說這件事時，其實有大半是在炫耀。

脫口說出這句話的拉提娜放下了自己的頭髮。

恢復魔法的恩惠，讓拉提娜的傷口立刻就處置完畢。之所以在那之後仍將拉提娜留在治療院中，是因爲大量出血導致身體虛弱，還有她精神狀態尚未穩定的關係。

她原本以爲在「事件」之後，拉提娜是受到打擊纔沒去學校。結果竟是拉提娜自己將「角」弄斷——而且還是大量出血，甚至可能會危及性命的狀況——這種作夢都想不到的狀況。

「我們可是有上等的好酒喔。」

這麼說的莉塔，臉上也掛著甜美的笑容。

「爲什麼你們要把平常沒賣的酒拿出來啊？」

「當然是因爲這麼貴的酒就算擺出來也賣不掉啊！」

「難得有這個機會，就用店裏最大的啤酒杯來倒吧。」

「肯尼斯！？這種酒一般不會用啤酒杯裝吧！？」

「這是什麼話？老闆說可以就是可以啦！」

「對啊。」

「你們這對夫婦啊！」

聽到他們的對話，讓店內響起更加響亮的笑聲。

在這樣的熱鬧喧譁中，就連吟遊詩人都開始了在這家店比較少有的演奏。雖然當然是沒錢可賺的表演，但之後甚至還出現搶著要炫耀歌喉的人。

歡樂的氣氛產生了更多的歡樂，平常氣氛算是偏安靜的「躍動的虎貓亭」，此刻正籠罩在前所未有的熱鬧當中。

「怎麼了？好熱鬧喔。」

這樣的喧鬧聲讓原本應該正在房間睡覺的拉提娜揉著眼睛，出現在衆人面前。

拉提娜身上還穿著樣式簡單的薰衣草色連身裙，就這樣走了出來。

在瞬間由店裏魁武男人們所發出的拉提娜連呼，讓平常面對這些人都毫無懼色的拉提娜也不免受到驚嚇。

不過那些已經變成無法之徒的醉漢，完全沒有自我節制的能耐。

「主角登場啦！」

伴隨這樣的呼聲，拉提娜被拱到酒店中央。

「怎麼了？怎麼了？」

於是，在這天發現了一個新的事實。

拉提娜不停轉頭髮出疑問，但沒有人給她答覆，而是用齊聲的拍手讓拉提娜摸不著腦袋。

此時就連平常作爲制止者的莉塔，都正滿臉笑容地端送大量的酒杯。看見迪爾跟肯尼斯也都一臉笑容的模樣，讓拉提娜雖然喫驚，但也乖乖順著大家的意思。

拉提娜在變成臨時表演舞臺的酒館中央，順從大家的要求，開始隨著音樂起舞。

那就是平常聰明機靈，彷佛什麼事都能立刻上手的拉提娜，其實完全沒有音感跟節奏感。

酒館內開始演奏起歡樂的旋律。

看見身邊的人全都滿臉笑容的模樣，讓拉提娜也露出開心的表情。