2 小小N孩，開始新生活。

隔天一早，迪爾一大清早就睜開眼睛。

或許是因爲昨天早睡的關係吧。察覺到身邊有其他人存在，迪爾轉動視線，這才察覺到躺在自己身邊的少女。

「……喔，對喔……我把她撿回來了。」

迪爾在打呵欠的同時，也想起同居人的存在。在一旁發出滑稽鼾聲的拉提娜，手正緊抓著迪爾的衣角。

這讓迪爾開始思索究竟要如何才能在不吵醒拉提娜的狀況下離開牀。

但就在迪爾坐起身子的同時，拉提娜便立刻睜開眼睛。

只見拉提娜連忙跳了起來，緊抓著迪爾的身子。

感受到拉提娜不安情緒的迪爾對拉提娜露出微笑，試圖讓她稍微感到安心。

「早安，拉提娜。」

迪爾在這麼說的同時，也伸手輕撫她的頭。

迪爾下牀之後，便換上不同於工作時的簡單上衣跟寬鬆褲子。接著將錢包與短刀掛在腰際，並用手隨便整理一下睡亂的頭髮。穿上靴子之後，迪爾便抱起拉提娜的身子。

由於拉提娜沒有其他能替換的衣物，所以是直接穿著昨天身上的衣服睡覺。此刻拉提娜的裙襬已經多了些皺摺。

迪爾帶拉提娜下到一樓，沒有走到店裏招待顧客的餐桌，而是讓拉提娜在廚房裏的桌子旁坐下。

「哎呀，早啊，小拉。」

察覺到迪爾及拉提娜身影的莉塔露出笑容這麼說道。那笑容當然只是給拉提娜看的。

肯尼斯跟莉塔現在正在準備早餐的材料。身爲冒險者的顧客一早就會喫下分量驚人的食物，因此需要準備相較於住宿人數多到異常的食材。不僅如此，還會有其他只是來喫早餐的客人。旅店早晨的氣氛雖然熱絡，但作爲旅店的經營者，也是一段讓他們忙到焦頭爛額的時間。

迪爾在放下拉提娜之後，隨即便走向旅店後方浴室旁邊的洗滌場洗臉。接著清洗擦臉的手巾，最後拿著沾溼的手巾回到拉提娜旁邊。

拉提娜似乎能正確理解迪爾的用意，立刻用迪爾遞給她的手巾擦了擦自己的臉。

迪爾早上的一連串動作，一直持續到清洗完自己的內衣褲才結束。他洗好的衣物就直接晾在洗滌場當中的曬衣場。

回到屋內，迪爾看見莉塔正在梳理拉提娜的頭髮。莉塔臉上正露出交雜著訝異與佩服的複雜表情。

「還有，麻煩你跟我說還有哪些立刻要用到的東西。畢竟我以男性的角度去想，很容易會有疏漏。」

雖然拉提娜的重量並不會讓迪爾感到喫力，但迪爾還得設法騰出手去拿其他東西。

莉塔停下手邊的工作，開始拿紙筆寫出清單。

拉提娜此刻正忘我地享用麪包，看來她真的很喜歡喫甜的東西。

迪爾在話語後半是用不讓拉提娜聽見的音量自言自語。

「喔，不用擔心。『否定，問題』……我不要緊。」

「嗯，好喝就好……肯尼斯那傢伙，竟然真的打算用食物籠絡拉提娜。」

這件委託是庫羅茲藥師連署提出的。

對於迪爾的煩惱，莉塔乾脆地這麼說道。

迪爾用簡短的咒語叫出水球，在拉提娜的手上破裂。

拉提娜應該是一早聽人重複說過相同的話語，所以推測出那是招呼語吧。

「不……要緊？」

嘴邊嘟囔著「小孩真不錯」的肯尼斯，就這麼回到自己的工作崗位。

「那個工作一定得要帶著委託人前往現地確認，這樣我明天得要很晚才能回來呢。」

莉塔理所當然地這麼說道。

雖然兩人沒花多少時間就買齊了所需的用品，但拉提娜此時也已經露出頗爲疲憊的表情。

「迪爾？」

迪爾這麼說完便再次起身對市集張望，此刻他還沒察覺自己重複這種舉動，已經讓他買了遠超出原先預定的東西。

如此這般，迪爾已經精疲力竭到滿腦子都是悲觀想法。

儘管拉提娜仍舊搖頭，但迪爾輕輕拍了拍拉提娜的背部要她聽話。雖然迪爾手裏捧著體積可觀的商品，但要騰出手抱拉提娜並不是辦不到。

契約中證明驅除魔獸的證明工作，是要擇日帶藥師前往現地確認。

「迪爾，不要緊。」

據說在魔獸作爲據點的地方，正好是這個地區特有藥草的羣生地。

當然，這當中應該多少也有在迪爾面前，讓拉提娜比較拘謹的因素在內。

魔道具是在一般民衆間流動的物品。

在盯著自己雙手經過一段時間之後，像是求助般仰望迪爾的拉提娜與迪爾四目相對。

「你既然知道就該早點跟我說啊。」

如果是住在附近的小鬼頭，應該早就把手往自己衣服上抹了。從昨天觀察拉提娜的舉止，讓迪爾對拉提娜有「教養嚴謹」的印象。

迪爾要去的地方可是魔獸的棲息地。雖然要留下剛收留不久的拉提娜讓迪爾感到不安，但帶著她實在是太危險了。可是把年紀幼小的拉提娜獨自留下，真的沒問題嗎？

看著拉提娜的睡臉，迪爾開始喝起加水的紅酒。

因此冰涼的食物並不是什麼特別稀奇的東西。

「這我明白，讓你費心了。」

「唔……」

在吧檯內顧店的莉塔不耐地這麼對迪爾說道。

在拉提娜面前的玻璃杯當中，還倒了冰涼的果汁。

這讓肯尼斯整個人愣在原地，而迪爾臉上則是難掩笑意。

「這個嘛……要找衣服的話，東區亞曼達的店風評不錯。其實最近天氣很好，廣場應該也有市集，去那邊找二手衣也是個辦法。鞋子可以到巴爾託的店去找，就是轉角那一家。再來就是……」

「迪爾，『*******？』」

莉塔這時瞥了迪爾一眼，並低聲說道：

拉提娜喝了一口果汁，轉頭對迪爾露出高興的表情。

「也許真的該早點讓莉塔生小孩呢。」

迪爾在途中拐了個彎，往東區的方向走去。

迪爾的早餐跟往常一樣，是用鐵網火烤的麪包、起司跟燻肉，但拉提娜的早餐則是特製的。是將泡過牛奶與雞蛋的麪包內側烤得軟嫩，並在上面擺上昨天看到的糖煮水果。在一旁還有烤得酥脆的燻肉。

正因爲這樣，迪爾到現在才恍然大悟地明白當初那個讓他感到不解的委託達成條件。

迪爾自言自語說著「路上順便幫拉提娜買圖畫書好了」。雖然這次買的東西都不便宜，但對迪爾來說也還不至於構成負擔。

「小拉的頭髮顏色真漂亮，真的好美喔。笨迪爾，女生的頭髮可不能跟你一樣，搞得像稻草一樣不梳理啦！」

「唷，早安。來，早餐好了。」

「要是說出來，根本就不會有人願意接下那份工作吧？」

只見拉提娜不太有自信地這麼開口並低頭行禮

雖然體格並沒有變化，但全身乾乾淨淨，頭髮及衣服都經過整理的拉提娜，不管怎麼看都是一名普通女孩。跟在森林中骯髒到性別不詳的幼子簡直判若兩人。

等拉提娜喫完早餐，稍事休息之後，迪爾便抱著她走出「躍動的虎貓亭」。

不出所料，當迪爾抵達「躍動的虎貓亭」時，拉提娜已經在他的臂彎中發出鼾聲。

因爲迪爾的表情，擔心自己是否弄錯話語意思的拉提娜臉上浮現不安，這讓迪爾連忙用笑容對拉提娜這麼解釋。

「喔，那個啊，那東西超臭的，要是你帶著那玩意，我可要禁止你進門喔。」

「『買東西』要怎麼說呢……」

「『水啊，以吾之名下令！現身吧！《顯現：水》』。」

只見莉塔熟練地幫拉提娜綁起頭髮，並綁上緞帶。綁好的頭髮及緞帶幾乎完全掩飾住拉提娜頭上的角。

「她是魔人族這件事姑且不論，但她少一支角的事情，最好別弄得太醒目。」

「這有什麼好爭啦。」

「你幹嘛擺出一張臭臉啊？」

「好、好累……」

不過，認爲拉提娜的「第一次打招呼」被肯尼斯給搶走的迪爾，則是在臉上還掛著笑容的狀態下對肯尼斯發出抱怨。至於肯尼斯自己也是一臉難掩開心的表情。

——迪爾有所自覺時，已經是在他捧著大量商品回到旅店，看見莉塔跟肯尼斯傻眼反應的時候了。

「嗯，沒錯。」

此刻迪爾讓拉提娜躺在用旅店椅子拼成的臨時睡牀上睡午覺。

「把她留在這裏不就行了嗎？」

他按照莉塔的指示，走進名爲巴爾託的工匠所開設的店。

——在數刻之後，在廣場便能看見迪爾一臉倦容癱坐在路邊的身影。

迪爾無力地垂著頭這麼說道。在迪爾身邊則堆放著裝了許多商品的大袋子。

「莉塔，哪裏有在賣女生穿的衣服？」

「早安。」

現在「躍動的虎貓亭」內幾乎沒有顧客。現在是要喫飯還嫌太早，要找工作已經嫌太晚的時間。店內只能看見零星想找情報的旅人及冒險者。

迪爾這麼答覆莉塔之後，便將視線轉向拉提娜。

「……拉提娜說不定是個教養相當嚴謹的女孩呢……」

「『***？*****？』」

教會這名拘謹的幼子這個詞句，或許是一個錯誤也不一定。

「不要緊。」

拉提娜的鼾聲跟先前一樣聽起來有些滑稽，迪爾一直能聽見「咕噗咕噗」的聲音。

讓果汁維持冰涼的東西，是「魔道具」——運用所有人都擁有的「魔力」來驅動的道具總稱——

「拉提娜，你不要緊吧？」

就在莉塔離開的同時，雙手託著盤子的肯尼斯也出現在迪爾面前。拉提娜望著肯尼斯，稍微思索了一下，然後……

「可惡！肯尼斯，你給我記住！」

老實說，跟魔獸搏命還比較輕鬆。迪爾完全沒想到在只有女性的商店內進行自己不熟悉的購物活動，竟然會是如此艱難的苦行。

「不，你沒錯。『正確』。」

正如莉塔所說，拉提娜經過梳理的頭髮多了跟之前無法相提並論的動人光澤。這也讓身爲菜鳥監護人的迪爾立刻將這件事在心中的備忘錄中記下一筆。

喫過迪爾削好的可口水果後，拉提娜望著自己黏膩的小手陷入思索。

「我是在想昨天委託的事。達成委託之後，我得去回報纔行……但畢竟是那種東西，我也不能割下什麼東西當作證據。」

喫完早餐後，迪爾邊收拾盤子邊這麼問道。發現早餐才喫到一半的拉提娜有些焦急地望著他，這讓迪爾決定在拉提娜能看見的位置坐下。迪爾就這麼動手幫忙莉塔把成堆的馬鈴薯削皮，因爲重人情的迪爾認爲既然自己在別人工作時開口打擾，那麼就理所當然應該幫忙。

「擦手的東西……路上順便幫拉提娜買幾塊她隨身用的手巾好了……」

「『疲勞，恢復，強迫，否定』。」

發現衆人的目光集中在手裏抓著女用內衣的自己身上，實在讓迪爾很想辯解。要不是身邊有拉提娜在，說不定真會有人把憲兵找來。

只是簡單開口問的迪爾見到莉塔如此反應，也見識到女性對購物執念的冰山一角，內心不禁感到戰慄。

通常這種形態的委託，大多是要割下魔獸的部分肢體——例如耳朵——給委託人做爲證據。但是這次的「青蛙」是例外。畢竟會有那種強烈惡臭的魔獸並不多見。

由於魔道具的價格不斐，因此還是會有人使用公共水井或自己生火，但那些是壓倒性的少數派。畢竟大家終究難以抗拒便利性。

但就算迪爾這麼詢問，拉提娜也總是搖頭給出如此答覆。

隨著兩人越接近城鎮中央，冒險者的身影也逐漸減少，相對的是能看見更多居住在此地的人們。在中央廣場開設的市集，還能看到附近村落的村人及旅行商人所展示的商品。在這裏也有不少前來物色商品的年輕人。

「我總不能帶著拉提娜一起去吧……」

同時還發出煩惱的聲音。

每個人家裏通常都會有「水」、「火」及「水/冥」的魔道具。那些都是跟廚房有關的魔道具。也就是說，魔道具負責「提供飲水」、「生火」、「造冰便於冷藏」的作用。

這孩子的觀察力真的很優秀。迪爾甚至隱約覺得拉提娜說不定其實算是特別聰明的女孩。

這麼想的迪爾嘆了口氣，調整了一下手中物品的位置，接著便抱起拉提娜的身子。

坐在迪爾身邊的拉提娜正在喫迪爾在市集買的水果。因爲在出門之前，莉塔再三叮囑迪爾一定要注意讓拉提娜補充水分跟營養。

像拉提娜這樣聰明的女孩，感覺就算會有這樣拘謹的反應也不奇怪。

在委託已經達成的現在，迪爾也沒理由浪費太多時間讓委託人空等。但是……

「先買鞋子吧……畢竟總不能讓她光著腳走路。」

「保姆費我會算在這個月的房租上的。」

「……可以嗎？」

「你也沒其他辦法了吧？至少這次是這樣。下次你可要自己設法找人照顧她喔。」

既然這樣，那麼迪爾接下來的問題，就是要說服拉提娜接受這個安排了。

從午覺睡醒的拉提娜，開口的第一句話是：

「迪爾？」

聽到她用接近哭泣的聲音這麼說，實在是讓身爲監護人的迪爾感到高興。

「我在這。」

一聽到迪爾的聲音，拉提娜明顯露出鬆了一口氣的表情。

拉提娜爬下梯子之後，便快步靠到在吧檯處理文件的迪爾身邊。

只見她用小手緊抓住迪爾的衣角仰頭看著他，臉上的不安也在此時消散。

「糟了，莉塔，我沒法把拉提娜留下來！」

「別說傻話，帶著她太危險了！」

「沒問題，就算得犧牲委託人，我也一定會保護拉提娜的。」

聽迪爾這麼說，讓莉塔露出「這傢伙說不定沒救了」的表情。

「迪爾？」

「拉提娜……哇啊……我沒法把她留下，不管酬勞，選擇拉提娜應該也是一個選項……」

「你少笨了，況且你最近也差不多要爲平常在處理的「工作」出遠門了吧？要是在那之前連把拉提娜留在家的氣概都沒有，那麼你想照顧她這件事，從一開始就是天方夜譚了。」

莉塔說得沒錯。

迪爾的工作相當危險，絕對不是可以帶著幼子隨行能處理的工作。

迪爾開始用緩慢的語調朗讀書中的內容。

當迪爾將整本書唸完後，看了看拉提娜的反應，看來她似乎也理解了這本書的作用。

這孩子的反應經常會讓迪爾感受到超乎年齡的成熟。

書中有標註文字的彩色插圖，雖然這樣的書價格不斐，但內容十分淺顯易懂。

那是教幼兒學習文字的書。

在結束入浴及晚餐之後，迪爾抱起開始打盹的拉提娜返回房間，躺到牀上。這次迪爾記取了昨天的教訓，沒有忘記讓拉提娜去上廁所。

將所有東西收拾完畢後，迪爾讓拉提娜坐在自己腿上，然後翻開剛買回來的一本圖畫書。

肯尼斯察覺到異狀，是在他準備要在裝有大量馬鈴薯泥的餐盤旁邊放上剛做好燻肉炒蛋，望向工作桌的時候。

「怎麼啦？看你一臉傻樣。」。

儘管明白語言不通，但迪爾還是忍不住說出這些話。而這是拉提娜跟莉塔一起站在「虎貓亭」門口時，迪爾緊抱著拉提娜時說出這句話。

「不要緊。」

「……晚安，拉提娜。」

拉提娜可以不用那麼急著長大的說。

「……嗯？」

先前肯尼斯準備餐點的時候，拉提娜也都會盯著他看。此刻肯尼斯也正在準備拉提娜已經不記得是第幾份的食物。

「要說『路上小心』喔，拉提娜。」

接著拉提娜自己翻到書本最前面的書頁，像是催促似地仰頭看著迪爾。

「我出門了。」

這孩子現在會對迪爾露出不悅表情，也就只有在這個時候而已。拉提娜看來並不討厭洗澡這件事，因此這讓迪爾完全不明白是什麼原因讓她會如此不悅。

早晨的「躍動的虎貓亭」十分忙碌。

在洗碗槽旁邊堆放髒餐盤的地方，要洗的盤子變多了。

看見迪爾的微笑，拉提娜的臉上也同樣浮現笑容。

盤子變多了。

看見迪爾那彷佛備受煎熬的模樣，讓莉塔露出打從心底感到傻眼的表情。

迪爾之所以邊整理邊開口說手上東西是什麼，則是爲了教拉提娜學習他們的語言。

由於緊抱拉提娜的衝動會妨礙她入睡，因此迪爾決定剋制自己的衝動。

由於莉塔大多都待在吧檯後面，因此對語言不通的拉提娜來說，莉塔究竟在做什麼，完全在拉提娜能理解的範圍之外。

迪爾過去從沒想過早晨的到來會讓他感到如此水深火熱，痛不欲生。

「久等了。」

負責維持酒館——雖然這裏在這個時段比較接近餐館——運作的人，是肯尼斯。莉塔雖然偶爾會在餐廳露面，但主要都在忙「綠之神（阿古達爾）窗口」跟結帳的工作。

至於拉提娜則是默默地看著迪爾整理東西。

「唔……」

這段時間，拉提娜則是滿臉好奇地觀看酒館忙碌的景象。

而拉提娜則是歪著頭，露出不解的表情。

在房內堆放著不久前迪爾購買的商品。這些東西是迪爾趁拉提娜在睡覺的時候搬進來的。

拉提娜默默地聽迪爾用笨拙的話語解釋之後，起初先是緊緊皺起眉頭，然後露出像是將湧上心頭的情緒強行吞下的表情，看來就像是決定做出妥協。

只見拉提娜前傾身子，眼睛眨都不眨一下地專注看著圖畫書。

迪爾看著用雙手把玩泡沫的拉提娜，腦袋裏浮現這個疑問。

但要說迪爾自己是否放心，那又是另外一回事。

她似乎能理解迪爾所買的東西，全都是爲了她而買的。

這麼答覆的幼子，就某些角度來說要比迪爾來得更像是懂事的大人。

由於拉提娜認真的表情搭配那帶著童音的複誦模樣實在太過可愛，讓迪爾忘記糾正她的發音。

完全變成撒嬌小孩的迪爾就這麼抱起拉提娜回到房內。

只見拉提娜這時一個點頭，接著便踩著可愛的腳步，進入店內的喧囂當中。

「狗，貓，馬。」

因此迪爾無論如何應該都會有不少時間得讓拉提娜留在這裏。

「這種試煉……實在太殘酷了……」

而在這方面，肯尼斯的行動則是連拉提娜都很容易理解。

就結果來說，拉提娜老實地同意了這項安排。

現在只不過是無論如何都得跨越的關卡比預期中更早到來而已。迪爾十分清楚這個道理。

「嗯？嗯，沒錯。」

在住宿的冒險者用餐的同時，還能看見有其他人來此確認新貼出的委託傳單。

當中反應最爲顯著的人，自然是從昨天就已經快要迷失自我的迪爾。

拉提娜的視線一直盯著肯尼斯端菜上桌、撤下空盤，接待顧客點餐的模樣。

這次拉提娜在迪爾緩慢念出內容後，緊接著複誦。

「拉提娜，我會盡早回來的，你要乖乖待在這裏喔！」

讓她留在這裏肯定不會有問題的吧。

雖然迪爾應該從一開始就知道，自己一定會讓拉提娜感到寂寞，但是……

迪爾忍不住緊緊抱住拉提娜。這讓她露出喫驚的表情。

雙手各託著兩個盤子的肯尼斯發現拉提娜在自己腳邊，於是這麼對她說道。

由於迪爾對於帶拉提娜去公共澡堂還有些不安，所以決定暫時還是使用「虎貓亭」的浴室。當然迪爾也因此扛下了浴室的清掃工作。

「迪爾？拉提娜，不要緊。」

聽到迪爾這句話，拉提娜露出不解的表情。莉塔在這時出聲說道：

就在迪爾輕撫拉提娜的頭髮道晚安的時候……

要出門工作的冒險者當中，也有在這個時間啓程的人，而那些人多半都會在此購買消耗品。

當肯尼斯這麼將餐點放到一名熟識的大鬍子客人——一名算是這裏熟客的老練冒險者——面前時，只見他正訝異地張著嘴吧。

之後迪爾就這麼跟專注於圖畫書的拉提娜又共處了一段時間，直到夕陽從窗外映入，迪爾這才察覺到已經流逝了不少時間。迪爾決定在太陽完全下山之前，帶拉提娜去洗澡。

對於幼兒究竟會染上哪些疾病，雖然是迪爾這種菜鳥監護人一無所知的問題，不過迪爾認爲最好還是保持清潔比較好。

「就算拉提娜再怎麼懂事，你也絕對不能把小孩單獨留在浴室喔。小孩在浴室溺水的意外可是很常見的！」

就拉提娜的表現來說，迪爾甚至認爲這本書的內容對她可能太過簡單了。

至於莉塔臉上則是露出「唉，這傢伙真的沒救了」的表情。

因此這是一個讓人忙到焦頭爛額的時間。

就算再怎麼不願把拉提娜獨自留下，但在迪爾心中也沒有在這時把她送去孤兒院的選項。

迪爾就這麼感受著懷中的暖意渡過夜晚，接著太陽昇起，夜色褪去。

看見拉提娜這一連串的反應，讓在她身旁的幾個大人內心同時湧現相同的想法。

「迪爾，路上小心？」

「路上小心。」

雖然會帶著委託到此的人通常都是在稍晚的時候纔會出現，不過希望有人能當天處理委託而早早前來的人也不少，因此當然也得有人幫那些委託人處理問題。

迪爾就在拉提娜面前開始整理買回來的東西。

聽到自己的名字，讓拉提娜轉頭望向莉塔。

迪爾不禁這麼脫口說道。

「對不起！對不起！拉提娜！」

莉塔曾這麼叮囑過迪爾。

好可憐！這孩子的反應……實在太令人同情了！

由於這裏還有莉塔跟肯尼斯在，所以不需要擔心喫飯的問題。跟拉提娜獨自在森林中的時候相比，安全性與舒適性根本是天差地遠。

在睡意當中的拉提娜也這麼模仿迪爾的話語回應。

今天拉提娜身上穿的是迪爾昨天才剛爲她買的粉紅色連身裙。莉塔爲她綁起的頭髮，以及綁在腦袋左右的粉紅色大緞帶都會隨著拉提娜的動作晃動。由於迪爾不惜血本地幫拉提娜買了許多髮飾，因此種類多到可以讓拉提娜每天替換不同樣式。

不過迪爾買這本書的用意，是作爲教導拉提娜文字及語言的教材。

直到感受到莉塔差不多要動腳踢人的殺氣，迪爾這才百般不捨地將身子與拉提娜分開。接著迪爾望著拉提娜的臉，摸了摸她的頭。

✟

不過今天拉提娜在被迪爾脫去衣服時，同樣露出了不悅的表情。

「迪爾，『**，*****？』」

起初肯尼斯以爲是莉塔跑來幫忙收盤子。雖然現在是她也正在忙著工作的時間，但說不定是正好手邊有空吧。

迪爾還將買回來的數本圖畫書放在棚架底下。

聽到莉塔重複說出這個詞句，拉提娜轉頭望向迪爾，用生澀的語調試著模仿。

「勾，喵，麻。」

這種狀況不管怎麼想，應該都不可能到餐廳去收盤子。

「唔喔……這樣很危險喔。」

迪爾將內衣與衣服放進大籃子內，飾品類的東西則收進較小的籃子。隨後迪爾將那些籃子收到牀後那因傾斜屋頂所形成的多餘空間，並留意讓嬌小的拉提娜都能自己拿到。

拉提娜點頭做出這樣的答覆。

「嗯，我出門了。」

「晚安……迪爾。」

「你別鬧了，快點出門去啦！」

但是當肯尼斯將準備好的料理拿到外頭時，卻看見莉塔正在接待工作委託人，同時還不忘販賣雜貨，甚至還一併幫來用餐的客人結帳。

拉提娜偶爾會像這樣，指著圖案發出疑問。

「這要問你吧？沒想到你會找來那麼小的服務生。」

肯尼斯順著熟客手指的方向望去，這才察覺到異狀的真相。

拉提娜正拿著盤子在餐廳走動。

對個頭嬌小的拉提娜來說，似乎連一個盤子都算是頗重的物品，只見她用雙手緊緊握著盤子往廚房走去。

一段時間之後，拉提娜又再次回到餐廳，到處東張西望。她一看見空盤，便露出充滿使命感的表情點一下頭，接著往有空盤的桌子走去。

面對看見拉提娜嬌小模樣而傻眼的客人，拉提娜在露出可愛笑容之後，便伸手抓起空餐盤。

拉提娜拿著餐盤腳步有些不穩的模樣，讓包含那個桌子的餐廳內的顧客都將視線集中到她身上，並露出擔心的眼神。

當拉提娜順利抵達廚房的同時，店裏粗獷的男性們也同時鬆了口氣。

「拉提娜？」

被肯尼斯這麼叫住，拉提娜停下腳步，一臉不安地仰望肯尼斯。

拉提娜的臉上彷佛正寫著「我做錯什麼了嗎？」如此疑問。

肯尼斯先是思考了片刻。

拉提娜是在仔細觀察顧客的狀況後才撤下空盤。

她並沒有高估自己的能力，只處理自己能力範圍內的工作。

同時她也有留意周圍的狀況，避開附近的人。

最重要的是，她能夠在自己未能察覺的狀況下活動，代表拉提娜有仔細觀察他的行動。這些應該都是拉提娜有掌握周遭狀況的證據。

肯尼斯最後決定將足以輕易握住拉提娜腦袋的大手放到她的小腦袋上。

他開始撫摸拉提娜的頭。

「嗯，也好，你做得不錯。」

肯尼斯摸頭的動作讓拉提娜的腦袋跟著晃動，讓她似乎有些頭暈。

此時開始打盹的拉提娜，就在肯尼斯眼前用不穩的腳步往階梯走去。

這讓肯尼斯帶著苦笑抱起拉提娜的身子，讓她躺在木箱上，而就在同時，似乎已經堅持很久的拉提娜也立刻發出微弱的鼾聲。

肯尼斯在自己的視線範圍內，用廚房旁食材倉庫中的木箱排出一個臺子，接著他追過拉提娜到自己在二樓的房間去拿毯子跟布墊，在木箱上鋪出一個臨時的午睡用牀。

可是沒人能知道拉提娜能在那種環境下堅持多久。

聽迪爾的說法，她似乎是能在魔獸的棲息地中自己找食物活下來的孩子。那是對這個年紀的孩子來說過度嚴苛的環境，她當時所採取的，可說是十分需要勇氣也十分需要運氣的行動。

從午睡醒來的拉提娜，開口的第一聲是呼喚迪爾的聲音，而這也讓肯尼斯察覺到拉提娜已經從睡夢中清醒。

拉提娜絕對不會做出會讓人感到困擾的行動，並細心找出「自己在這裏也沒關係」的地方。

周圍的熟客也都認識迪爾。大家看見迪爾滿臉傻笑的模樣，立刻毫不客氣地吐槽。

「……結果怎麼樣？拉提娜還聽話嗎？」

在將麪包遞給拉提娜的同時，拉提娜也像是確認般看了看肯尼斯。

「路上小心喔。」

肯尼斯攪拌小鍋裏食物，同時觀察拉提娜的反應，只見她就像是害怕的小動物一樣，充滿戒心地觀察四周。

「歡迎回家。」

帶著笑意的迪爾緊緊抱住拉提娜的身子，這讓拉提娜也同樣顯得笑容滿面。

腦袋重新啓動的迪爾難掩臉上自然湧現的笑意，將拉提娜抱了起來。

之後拉提娜有好一段時間都毫不厭倦地盯著肯尼斯裝進瓶中的果醬。對於製作果醬的人來說，拉提娜這樣的反應實在相當讓人高興。

✟

下一瞬間，拉提娜的表情便充滿光輝。

在眨了幾下眼睛之後，拉提娜這纔想起了自己身在何處。

顧客們放聲大笑的光景，讓拉提娜不小心弄掉了送到嘴邊的馬鈴薯塊。

「少囉唆。」

到這個時間，「綠之神（阿古達爾）窗口」的業務也已經休息。而莉塔則會全力投入餐館的工作，夫婦兩人一起面對這段時間的喧囂。

「迪爾，你什麼時候交到那麼小的女友啦？」

不出肯尼斯所料，聞到香氣的拉提娜很快就放鬆了繃緊的神經。只見拉提娜跳下木箱，快步來到肯尼斯身旁。

捲起袖子思索要做什麼甜點的肯尼斯嘴角，正帶著讓人感到滑稽的笑意。

在剛睡醒時無法掌握自身的狀況，以她這個年紀來說也是沒有辦法的事吧。

聽到拉提娜仰頭說出這句話，讓原本彎下腰想抱起拉提娜身子的迪爾以半彎著腰的姿勢僵在原地。

煮成果醬的藍梅正飄散出甜美的香氣。

「我們早就讓她喫過了，她剛纔還幾乎快睡著了呢。」

聽到莉塔這麼說，拉提娜立刻睜大眼睛。

上午肯尼斯弄夾有起司的小三明治給拉提娜的時候，她也是很規矩地將三明治喫完，並自己將空盤拿到洗碗槽。

肯尼斯這麼一喊，拉提娜便聽話地來到面前，肯尼斯接著讓她坐在廚房的桌子旁。

只見拉提娜立刻跳下椅子，快步跑到迪爾面前。

「拉提娜……」

「……」

「莉塔，我去進貨。」

雖然拉提娜看來是想回房間，但讓她在那種狀態獨自爬上閣樓，再怎麼說都太危險了。

✟

等到上午的尖峯時段結束，肯尼斯便從「冰箱」裏拿出昨晚放到裏面的容器。

在其他時候，拉提娜不是自己一個人靜靜地看圖畫書，就是觀察莉塔及肯尼斯的行動。

至於莉塔則在拉提娜後面竊笑。

那個在自己孤單無依時發現她的人。

拉提娜說完便立刻轉頭回望莉塔，露出一臉確認自己是否有說對的表情。

「我回來了，拉提娜。你會看家了，好厲害喔。」

「迪爾？」

就算放著不管也不會有問題。

裏面帶有糖煮水果碎塊的湯汁做成的果凍，正是拉提娜今天的點心。肯尼斯接著將湯匙遞給拉提娜。

看見迪爾的反應，莉塔跟肯尼斯都在一旁竊笑。

此時是作爲主要客層的冒險者出門工作的時間，酒館的營業也在此時暫時休息。在這個時段只有「綠之神（阿古達爾）窗口」還有在運作。

拉提娜在這時喫驚地圓睜眼睛。

「拉提娜。」

然而拉提娜並沒有發現掉落的食物，而是開始用圓睜的雙眼，專注觀察眼前的景象。

「……小孩真的很不錯，莉塔，我們來生三個怎樣？」

「歡迎回家。」

——拉提娜猛然睜開眼睛，起身轉頭觀察四周。

在成功吸引拉提娜的好奇心之後，肯尼斯便將切成薄片的麪包上抹上剛煮好的果醬。雖然肯尼斯很想爲拉提娜多抹一些果醬，但那樣很可能會讓拉提娜燙到舌頭，因此肯尼斯細心選擇了能立刻降溫，而且又能充分享受到果醬味道的分量。

雖然可能會有顧客感到不安，但那不重要。

「拉提娜。」

嘴裏嘀咕著「真是傻蛋」的莉塔，看來倒也不是完全沒有那個意思。

迪爾話才說到一半，腿便被拉提娜緊緊抱住。

對自己來說，屬於「可以安心的象徵」的人。

當肯尼斯進完貨回到店裏，拉提娜便立刻跑到他面前。

在拉提娜忘我享用麪包的時候，有果醬從麪包上滑落。拉提娜連忙伸手攔住果醬，舔了舔手掌，這時拉提娜猛然回神，轉頭觀察肯尼斯的反應。看見肯尼斯不但沒有責備，反而露出笑容的模樣，讓拉提娜也同樣回以笑容。

聽到肯尼斯的聲音，似乎更加深了她的戒心。

就在拉提娜的眼皮開始變重的時候，「躍動的虎貓亭」大門被人推開。

兩人談論的對象此時正坐在迪爾腿上，臉上帶著幸福洋溢且毫無牽掛的笑容。那是連其他人看了都會自然露出微笑的表情。

給自己地方能安全棲身，安全喫東西的人。

讓自己回憶起人溫暖的人。

「拉提娜，你醒了嗎？」

就像她纖瘦的身軀所反映的，如果不是迪爾發現她，也許再過不久她就會衰弱到無力求生，最後進到野獸的肚子裏。

到接近中午的時候，「虎貓亭」已經不見顧客的身影。

「哎呀，迪爾。」

只見肯尼斯倒扣手中的容器，裏面的東西便從容器中滑出。

肯尼斯將小鍋從火上拿開，往拉提娜身旁走去。

「路上小心。」

在冒險者之外，還能看見結束工作的城門守衛及憲兵等顧客。

「躍動的虎貓亭」再次迎來忙碌的時間。

雖然肯尼斯覺得拉提娜的反應彷佛就像是在觀察從未遇過的生物，但他並沒有插口。

而肯尼斯則是把平常進貨時不會買的各種水果放到他的工作臺上。

當太陽開始西沉的時候，冒險者也開始陸續返回城鎮。

肯尼斯邊洗餐具邊觀察拉提娜的反應，他看見拉提娜正用湯匙末端戳弄果凍，享受果凍晃動的模樣。

「先能生出一個再說吧。」

聽到跟迪爾完全不同的男性聲音，讓拉提娜感到混亂。這讓拉提娜瞬間湧現必須逃跑的念頭，立刻繃緊全身。

在吧檯旁乖乖看著圖畫書的拉提娜也抬頭對肯尼斯露出甜美笑容這麼說道。

肯尼斯做出瞭如此判斷。而且她既然能多少幫上忙，那更是求之不得。

這孩子似乎真的很聰明。肯尼斯在內心這麼感到佩服。比起許多血氣方剛自稱是冒險者的菜鳥，拉提娜的判斷要來得冷靜且正確。

就在迪爾反省自己是不是讓拉提娜擔心而皺起眉頭的時候……

不知是否是因爲那樣的經驗，拉提娜對周圍的顧慮，總讓人感覺有些過頭了。

只見拉提娜用小心翼翼的動作咬了一口麪包。

在吧檯一角喫晚餐的拉提娜，意識也不禁被店內熱鬧的景象吸引。

但就在這個時候，拉提娜察覺到一股香甜的氣味。

當拉提娜還在樓梯旁跟睡魔奮鬥的時候，肯尼斯拍了拍她的肩膀，將她叫住。

迪爾這麼回嘴之後，便抱著拉提娜坐到椅子上。

話說回來，拉提娜真的是個不會給人添麻煩的孩子。

前來「虎貓亭」光顧的客人並非全是住店的顧客，只是爲喝酒喫飯的客人其實佔壓倒性的多數。

拉提娜喚著那個帶自己離開那座森林的人。

「拉提娜喫過了嗎？」

「拉提娜，我回……」

這下自己可沒有立場數落迪爾了。

肯尼斯對在店裏的莉塔這麼說完，便聽見莉塔比平常要禮貌許多的方式回應。就在肯尼斯心中還來不及浮現疑問的時候……

作爲一間讓人不需拘謹禮節，又能以便宜費用用餐的店，總是能吸引許多粗莽男子聚集。

然而拉提娜並沒有立刻行動，而是先讓力量充滿全身，讓自己能夠在判斷狀況之後立刻採取行動。

望著肯尼斯手中小鍋內容的拉提娜，此刻已經沒有先前那像是小動物充滿戒心的模樣，而是帶著與她年紀相符的年幼少女模樣。

在莉塔端食物過來時，迪爾對她問道：

轉頭回望肯尼斯的拉提娜，眼睛幾乎已經快要閉上。

「她聽話到不能更聽話了。這孩子很聰明，無論是自己所處的狀況，還有該做什麼行動，她都很清楚。」

莉塔有些粗魯地在迪爾面前的杯子裏邊倒紅酒邊這麼說道。

迪爾平常只會喝加水後酒精度數變低的紅酒，因此莉塔也沒有另外詢問，就這麼將迪爾固定喝的紅酒送到他面前。

那並非代表迪爾不能喝酒或討厭喝酒，他單純只是討厭喝到爛醉這件事，而包含這點在內，莉塔跟肯尼斯都很清楚。

過去有爲此數落迪爾是小孩的客人，被迪爾用一隻手就給攆出去的事情，在這間店也是爲人津津樂道的話題。

此時拉提娜就像是撒嬌的小貓一樣，用臉頰在迪爾的胸口磨蹭。有時拉提娜會跟迪爾的視線重疊，露出開心的微笑。

這或許是拉提娜到目前爲止對迪爾最撒嬌的一次。

（比起罪惡感，開心的感覺好像還多一點……）

如果讓拉提娜感覺寂寞會造成讓她如此撒嬌的反動，那麼讓她留下來看家說不定也不壞。

迪爾一邊享受著拉提娜那令人無法自拔可愛模樣，腦中也忍不住浮現這個念頭。

✟

拉提娜非常聰明這件事，在不到一個禮拜之內就獲得實證。

因爲拉提娜現在已經能使用日常會話程度的語言了。

而迪爾在這個時候，也產生一個新的煩惱。

因爲拉提娜跟肯尼斯很親近了。

在毫不掩飾自己一張臭臉的迪爾面前，拉提娜就像是跟著母鳥的雛鳥一樣，一直跟在肯尼斯身後。

拉提娜此時在連身服外面正穿著迪爾不記得自己有買過的圍裙，並且還戴著跟圍裙相同布料的三角巾。

那是小孩「幫忙家事」的打扮。

在肯尼斯正在打掃的時候，拉提娜也努力伸直手臂幫忙擦桌子。

（拉提娜跟肯尼斯在一起，簡直就像……父女一樣……）

將整本書唸完，獲得迪爾合格的答覆之後，拉提娜便接著打開另一本圖畫書及記事簿。在記事簿上寫滿了帶有稚氣的生澀文字。

而肯尼斯在同時調理複數餐點的空檔，看見拉提娜今天同樣幸福用餐的模樣，嘴角也不禁浮現笑意。

「你用不著那麼緊張啦。」

「這樣啊。」

——對纔剛學會的東西，就算動作笨拙，只要能夠自己確實完成，就十分值得肯定了。

她會說的，真的只有最低限度的事情。

「嗯。」

這是肯尼斯的看法，而他也始終維持著默默觀察的角色。相較於擔心到得全力剋制自己才能忍住不出手的迪爾，兩人的表現有著很大的差異。

接著她拖著自己專用的墊腳臺開始移動。

迪爾在思索這些事情的時候，似乎扳起了面孔。不知在什麼時候，拉提娜正仰頭看著迪爾，露出不解的表情。

「喔，你今天也很認真呢，拉提娜。」

削完皮之後，似乎就是拉提娜自己決定的休息時間。

與其說是煩惱，應該說是單純的嫉妒纔對。

而這兩人開始這番對話之後，有拉提娜幫忙製作的食物銷量會稍微提升，也是最近「躍動的虎貓亭」裏常見的傾向。

她說明了在森林裏的那具遺體確實是她的父親，她在角被折斷之後，便與父親一同離開生長的故鄉。而她的生長之處，是一個只有魔人族的集落——拉提娜就只有解釋這些事情而已。

拉提娜的認真程度無可挑剔，並且也拿出了成果。對肯尼斯來說，拉提娜算是令他感到驕傲的「徒弟」。

拉提娜手裏拿著兩本書。

一本是她一開始用來學語言的圖畫書，另一本則是難度要高上許多的圖畫故事書。

「迪爾，飯，請用！」

過去迪爾也曾跟莉塔及肯尼斯會在閒聊時發笑，但幾乎沒有像現在這種在面對拉提娜時的祥和微笑。

只見拉提娜拿起放在食物倉庫角落的圖畫書，來到正在店裏的迪爾身邊。

自稱是迪爾的老大哥，並自覺受到迪爾一定程度信賴的男子，在一邊將鍋中料理裝盤的同時，嘴上這麼說道。

拉提娜正小心翼翼地緩緩前進。

「嗯？沒什麼。拉提娜說話越來越流利了呢。」

肯尼斯喜歡認真努力的人。

「黃之神（阿斯法爾）神殿開的學校裏，應該也還沒有像拉提娜這個年紀的孩子吧？」

其實原本迪爾就對肯尼斯抱有戒心了。

多半正是因爲那樣，這孩子的父親纔會選擇帶著她一同離開故鄉。

雖然以拉提娜的速度與其說是「幫忙」，可能反而更像是會「多花時間」，但肯尼斯並沒有抱怨，而是坐在拉提娜旁邊，自己也開始默默著手削皮工作。

看見拉提娜的笑容，讓迪爾的表情也自然跟著放鬆。

「嗯，沒錯。」

「是啊。當拉提娜開口要紙的時候，我原本還以爲她是想畫圖呢。沒想到她竟然會開始練習寫字呢。」

當迪爾不在的時候，身軀只有一丁點大的拉提娜對周圍充滿警戒，有時甚至還會露出威嚇態度的模樣，只有迪爾從未看過。

順帶一提，早上的營業則是採取費用均一化，在客人入店的同時就收費的形態，這樣才能在忙碌的時段提高效率。

在這短暫的共處時間當中，迪爾並不認爲這名幼子會是可以被稱爲罪人的邪惡存在。如此說來，她身上所謂的「罪」，或許是基於跟她本身人格無關的要素而被賦予的。

拉提娜在可以跟人對話之後，也很少說自己的事情。

她多半也清楚「角被折斷」這件事所代表的意義。拉提娜或許是認爲如果詳加說明自己的狀況，可能會像在故鄉那樣被放逐吧。

當拉提娜順利將托盤送到迪爾桌前時，臉上立刻露出燦爛笑容。

「打掃，結束了？」

這個男人竟然會毫無顧慮地說出這種話。

每次迪爾看見拉提娜那彷佛表明自己在「努力幫忙」的認真模樣，也只能默默地退開。

希望有天能爲迪爾做飯——這是她所訂下的目標。而肯尼斯也清楚拉提娜十分認真地在朝目標邁進。

然而面對莉塔這句話，迪爾只是繃著臉鬧彆扭，沒有什麼像樣的回應。

現在拉提娜正滿臉專注地挑戰將大量馬鈴薯做成薯泥的任務。

「拉提娜，今天，做了馬鈴薯！迪爾喫喫看！」

不過一到肯尼斯正式開始準備晚上食材的時間，拉提娜又會跑去廚房，跟在肯尼斯後頭。

自從跟拉提娜一同生活之後，迪爾也發現自己變得比較常笑。

「有個能在某些程度互相依賴的對象，其實也不壞呢。對迪爾來說也是。」

雖然不清楚那是出於政治方面或宗教方面的理由，但肯定是令人難以接受的事。

拉提娜每天都十分認真。

「這也不是莉塔或其他人要她這麼做，而是她自己主動練習寫字的吧？」

其他客人也在同時發出如雷的掌聲。兩天前拉提娜在中途摔跤的時候，可是露出一臉彷佛世界末日的愕然表情。她那種沮喪的模樣，讓人感覺乾脆放聲大哭可能還比較好。而這也讓在一旁觀望的人自然地跟她站在一起。

最近拉提娜最大的試煉，就是爲迪爾端晚餐上桌。由於拉提娜一直想幫忙端菜，但再怎樣也不能就這麼讓她端菜給客人，所以在尊重拉提娜的自尊下同時也讓她能夠練習，其結果就是變成現在這樣。

確認肯尼斯收拾掃除用具之後，拉提娜便前往廚房，站在墊腳臺上清洗布巾。由於欠缺力氣的拉提娜沒法把弄溼的布巾扭乾，所以直接將洗過的布巾放在水槽邊。

那是爲自己達成使命而感到高興的笑容。

拉提娜指著大碗的馬鈴薯泥這樣報告，接著迪爾稱讚拉提娜的光景，也已經是這幾天固定上演的戲碼。

會從莉塔的圍裙那裏聽見零錢聲響也是這個緣故，她會熟練地幫客人點餐並結帳。

就在這一瞬間，店內的喧鬧聲也轉爲寂靜。

畢竟有個小不點總是會在店內晃來晃去，而且也不會胡鬧。這讓人無論如何都會注意到。更不用說她還是個總是會讓人對其舉動露出會心一笑的幼子了。

「迪爾，書，念。」

而迪爾的餐飲費用都是與房租算在一起。

來到平常的「定位」之後，拉提娜便坐在墊腳臺上。只見拉提娜接著用小手握著同樣不知何時爲她準備的專用削皮刀，開始用有些生澀的動作爲蔬果削皮。

正在整理文件的莉塔臉上不禁掛起無奈的同情。

迪爾這麼說完，伸手摸了摸拉提娜的頭，而拉提娜也露出開心的笑容。

「那樣我不就會錯過拉提娜成長的模樣嗎！」

（而且從一開始，肯尼斯就試著去討好拉提娜的胃！）

這是拉提娜到來之後的明顯變化。

只見拉提娜很快地坐到迪爾身邊，看著晚餐得意地說道：

「嗯……不過，這孩子一開始就知道要怎麼拿筆了。雖然刀子的拿法得要肯尼斯從頭教起，但筆卻是不用人教就知道怎麼用了。這孩子可能是出生在好人家的女孩喔。」

「躍動的虎貓亭」基本上是在端上餐飲的同時跟客人收費。這也是爲了提防有人喫霸王餐。不過換成熟客就不在此限，就算到最後才結帳也不成問題。

那就是拉提娜能在這間酒店當中用安心的表情生活，是因爲這間店對拉提娜來說是「迪爾帶著她來，讓她可以安心的地方」的關係。

「能說話很開心，所以努力學。」

從這孩子的聰慧表現來看，她就算知道更多事情也不奇怪。

有一件事只有迪爾不知道。

雖然拉提娜平常都是自己安靜看書，但當迪爾在的時候，她則會出聲念出書本的內容，似乎是希望迪爾能夠幫忙指正不足的部分。這樣報告自己學習的成果，似乎也讓拉提娜感到開心。

在不久之後，便看見拉提娜拿著托盤走出廚房，重量讓她的腳步有些搖晃。

「迪爾，怎麼了？」

在午餐、午睡、點心等時間的中間，是拉提娜的自由時間。在迪爾沒有外出的日子，她總是會在迪爾附近玩耍。

迪爾從拉提娜手中接過托盤，放到自己桌上。在確認迪爾將托盤放到桌上之後，拉提娜便回到廚房，帶著自己的晚餐回到迪爾身邊。由於拉提娜跟迪爾的晚餐分量有明顯差異，因此她的步伐明顯輕鬆許多。

那是迪爾選來自己念給拉提娜聽的故事書，因此會讓拉提娜認爲要自己看會有難度。雖然還有些障礙，不過拉提娜在這短短几天的時間，已經能夠自己看完那本書了。

「你如果會那麼擔心，乾脆不要看不就好了？」

在這一個禮拜的時間，熟客都已經知道了拉提娜的存在。

雖然拉提娜偶爾會從店門口眺望門外的景象，但到目前爲止，她從未擅自跑出去過。雖然拉提娜會在有大人同行的狀況下到附近散步，不過拉提娜自己還不熟悉這附近的地理環境應該也是原因之一。

提著酒杯的莉塔這麼說道。

拉提娜之所以能維持無條件感到安心的模樣，是因爲「有迪爾在身邊」的緣故。

就迪爾自己來說，如果是拉提娜願意說明的過去，他當然也想知道，可是迪爾並沒有想強迫拉提娜說明的意思。