4 年幼少N，前往獸人族的村子。

兩人從古瓦雷啓程的時候，是選在清晨的時間。

由於昨天的雨雲還尚未散去，在雲層籠罩下讓天色要比平常更爲昏暗。

「真是可惜，這裏其實是個可以清楚看見大海的城市呢。」

「拉提娜會在回程時期待的。」

從城鎮眺望的景色，是被水平線區隔的灰色天空與暗沉海色。如果是晴天的話，肯定會是一副更加美麗的眺望風景吧。

儘管如此，拉提娜似乎並沒有因此感到失望。正如拉提娜所說，在回程時也會行經這座城市。看來這孩子已經懂得將眼光放遠，將眼前的樂趣留到日後享受了。

「我們要從海岸繼續往南走，大致上我們就是從庫羅茲開始走迂迴路線，往東方前進吧。」

「爲什麼要『迂迴』呢？」

「因爲庫羅茲跟我那偏僻的故鄉中間是險峻的山嶽地帶。要是走直線，就得跨越高聳的山地，能走的地方最多隻有獸徑而已。那裏路上沒有可以好好休息的地方，就算是我自己也不會想走那條路。」

「是那樣嗎？」

「我老家是在山區，所以再來一路上都會是坡道喔……而且我們會與王都越來越遠，所以路上的人也會越來越少呢……」

拉提娜邊聽迪爾說明邊行走的街道上還能看見一些往來的旅人。但是到接近中午，兩人轉向往山地方向的岔路之後，就一直沒有看見其他人的身影，道路的狀態也較爲細窄且難行。

這讓拉提娜清楚明白他們正在往偏僻的方向前進。

「拉提娜，你要坐到馬上嗎？」

「拉提娜還可以走，不要緊。」

儘管如此，走在路上的拉提娜仍顯得相當愉快。

在路旁能看見似乎在告知春季到來的小花。看見路旁的花朵，讓拉提娜也露出開心的笑容。

就在這個時候——

一片淡紅色的花瓣飄過拉提娜眼前，讓拉提娜抬高視線。

「哇啊……」

「不要緊！」

「所以說，纔會有像我這樣的人啊。」

這並不代表遺傳情報不會獲得繼承。

在兩人安靜用餐的這個地方，持續有花瓣緩緩落下。

他們在體格方面跟其他人族沒有太大差異。但之所以會讓人一眼就看出他們與其他人族不同的理由，首先就是覆蓋全身的體毛。就算是臉部也不例外，獸人族全身都會佈滿黑色或褐色等有個人差異毛色的獸毛。

那名獸人族的村人似乎察覺到了他們的對話，那張佈滿獸毛的臉轉向了他們。

「是嗎。」

迪爾用鬆了口氣的語氣這麼說完，便帶著拉提娜前往村子入口。雖然許多城鎮都有防範魔獸及外來入侵者的牆壁圍繞，但這座村子外圍只有用木頭組成的圍籬，感覺只是虛應個形式。當然入口看來也沒有守衛。

迪爾心想，既然旅行能讓拉提娜這麼高興，等回到庫羅茲之後，再找機會帶拉提娜出遊或許也不錯。

雖然拉提娜有出聲回應，但應該不是很懂。她臉上掛著那樣的表情。

「今天我們要到獸人族的村子過夜。雖然那裏沒有旅店，但我在那裏有認識的人，所以我們要去那個人家裏過夜。」

那似乎是個讓拉提娜聽不太懂的關係。只見拉提娜歪著頭一臉疑惑。魔人族在習慣上，家族關係與親戚關係，或許也跟凡人族有所不同。

「可以嗎？」

「算是遠親吧。」

「……迪爾跟『獸人族』是親戚嗎？」

而迪爾這時也挑了一份內餡用魚油調味的三明治。

聽迪爾這麼說，讓拉提娜表情有些尷尬。

只是在種族之外，雙親的性質仍會交相共存。因此孩子無論是「像父親的水鱗族」或「像母親的凡人族」，都不是特別奇怪的事。

「因爲在庫羅茲確實不太有機會看到呢……可是我們在古瓦雷的時候，偶爾有從獸人族身旁走過喔。」

拉提娜猶豫了一下，接著伸手去拿一份夾有熏製魚肉與蔬菜的三明治。拉提娜雙手拿著三明治，往三明治角落的部分咬下。

在春天旅行或許也是值得高興的決定。畢竟這是個氣候和緩，風景也會讓人內心產生幾許雀躍的美好季節。

在拉提娜面前的，是跟迪爾有血緣關係的遠親。對方的容貌與迪爾並沒有相似之處，一定要說的話，就是在耳朵跟尾巴末端是帶有褐色的黑髮，這種最多就是毛色的東西。

「嗯，我是來找賓提的。我們可以進村嗎？」

「『混血』？」

聽到迪爾打開紙包的聲響，這才讓拉提娜察覺到他的行動。爲了讓拉提娜也能清楚看見包裹內的東西，迪爾將包裹擺到前方，將紙攤開。

拉提娜在做出這個回應的同時也跑進花田當中，她的腰部以下全被五顏六色的花朵吞沒。拉提娜周圍的花草隨著她雀躍的動作搖曳，花瓣也跟著隨風飛揚。

「咦？」

拉提娜就這麼坐在地上仰望上方，她興奮發亮的雙眼緊緊盯著在空中飄舞的花瓣。

當迪爾喫完第二份三明治的時候，拉提娜這才總算喫完手中三明治的一半。不小心把三明治內餡咬出來的拉提娜露出不知所措的表情。只見拉提娜就這麼咬著嘴邊的魚肉切片，一點一點將肉片咬進口中。

「嗯。」

雖然一路上走的是不會有大規模旅店街的鄉間小道，但路上也不是完全沒有旅人，迪爾知道只要到附近的村子停留，就能解決過夜跟補給的問題。雖說兩人對村民來說是外來客，但這片土地並不會對外人特別警戒。因爲對這附近的村子來說，外來的旅人也是獲得現金收入的寶貴機會。

「我喫哪個都可以。」

迪爾在跟村人交談的時候，拉提娜一直都目不轉睛地瞪著對方。雖然那原本算是相當失禮的舉動，但拉提娜在這麼做的時候是完全不帶絲毫負面感情，而是出於純粹的好奇。加上她身爲小孩的特權，因此不容易讓對方產生反感，可說是一種相當頗佔便宜的特質。

這讓迪爾心中不免覺得晚點再讓拉提娜知道自己頭髮上有花瓣，應該也是不壞的選擇。

三明治的內餡都是古瓦雷特產的魚肉，由於不知道下次什麼時候纔有機會再喫到魚肉料理，所以迪爾才請人制作這樣的便當。

在大路旁的草原上開滿了大片像是在慶祝春天到來的野花，那個光景讓拉提娜不自覺地停下腳步。

她真的每個動作都相當可愛。

「迪爾，我們要去哪裏？」

拉提娜似乎非常享受這次的旅程。

無從得知迪爾內心那溺愛獨白的拉提娜，正像跳舞般轉著身子在花田中漫步。

「獸人族」的外觀相當獨特。

「三明治真好喫。」

不過如果是「性質」相近的種族則有些不同。父母有可能生下被稱爲「混血」的孩子。

當兩人逐漸靠近山嶽，可以感受到道路傾斜的時候，周圍的景色也再次轉變。

「拉提娜，你想喫哪個？」

不過，各自擁有強烈特徵但「性質」差異較大的種族，就不會生出「混血」，而是生下父親或母親其中一邊種族的孩子。

迪爾的話語，此刻完全沒法傳進拉提娜耳中。

舉例來說，「水鱗族的母親」與「凡人族的父親」之間，只會生下「水鱗族」或「凡人族」的孩子。雖然一般比較容易生下母親所屬種族的孩子，但可能生下兩種種族後代的大前提不會改變。

「原來你們是賓提的朋友啊。」

森林的樹上長有許多色調明亮的新葉。

「沒錯，他們的外觀很獨特，第一次見到通常都會喫驚吧。」

拉提娜忍不住發出歡呼聲。因爲在眼前是一條兩側有路樹的道路，路樹上開滿了淡紅色的花朵。帶有淡紅色的小花在灰色天空的背景下耀眼綻放，兩人上方盡是紅花。往上空四處延伸的樹枝一直到末端都開滿了豔麗的花朵。

「拉提娜，我們在這裏休息一下吧。」

「你看，那裏就是賓提的房子……那傢伙是凡人族與獸人族的『混血』。」

在兩人眼前是一座小村莊。村莊的規模不僅無法與兩人一路上經過的城鎮相比，與其他村莊相比也算是特別小的。感覺只要轉個身，就能將村子的全貌盡收眼底。

（嗯，我就知道。）

「對，由於凡人族跟獸人族的『性質』相近，所以會有混血。混血的孩子會有凡人族的外觀，也會繼承獸人族特徵的獸耳及尾巴。」

以「凡人族』跟「獸人族」來說，就像生下「外表與凡人族相近，並擁有獸耳及尾巴等獸人族特徵」兩種種族性質交雜的孩子。而「混血」便是專門用來形容這類擁有兩種種族特徵的人。

「真稀奇，是客人嗎？」

他們是擁有朝天三角耳及尾巴，全身覆蓋獸毛的「人族」。這就是「獸人族」這個種族的特徵。

「對，只是在拉邦德國不太容易看到他們，但聽說更靠西方的國家有不少獸人族的樣子。因爲他們跟凡人族是關係友好的種族，所以混血也多，而且當中還有不少是冒險者喔。」

兩人的旅程相當順利。加上天公做美，一路上的行動都沒碰到什麼障礙。

「迪爾認識的人？是朋友嗎？」

「真的嗎……拉提娜一直都不知道呢。」

「獸人族？」

「哇～～！」

看見身旁拉提娜的白金色頭髮上停著一片彷佛不捨看拉提娜離去的淡紅色花瓣，讓迪爾露出微笑。

「花好漂亮喔。」

包裹內是數份三明治。

存在於這世界的七種「人族」由於能互相留下子嗣，所以在廣義來說，可算是同種的存在。

雖然拉提娜可以在庫羅茲看到種在花圃或公園內的花朵，但像現在這樣周圍滿是野花的光景，是拉提娜從未見過的景象。

而迪爾則在這時取出在旅店請人準備的包裹。

「春天真的到了……這附近有村子，這些路樹應該是有人種的吧……」

獸人族外觀的衝擊，似乎讓拉提娜產生疑問。而迪爾則是指向位在村裏的一間屋子，對滿臉不解的拉提娜說道：

「這個時間他應該是在家裏，需要帶路嗎？」

因爲拉提娜的視線跟意識，此時都被花朵盛開的美景吸引。

聽到迪爾說出的名字，那名村人——從他身上的服裝來看，應該是有相當年紀的男性——頻頻點頭，就像是得到解答一樣。

迪爾在森林內從大路轉進一條只比獸徑好一點的小路。由於路旁樹叢的樹葉高到正好會擋到拉提娜臉部的位置，因此迪爾讓拉提娜坐到馬上。拉提娜先是緩緩看了看周圍，接著便又開始忙碌地四處張望。這段時間拉提娜的腦袋一直忙碌地來回轉動，而迪爾則是悄悄剋制湧上心頭的笑意。

「不，沒關係，謝謝。」

兩人在喫過東西后，仍繼續休息一段時間，享受著春季的景色。

迪爾這麼提議之後，不出所料，拉提娜立刻開心同意。迪爾把繮繩綁在附近的樹上，接著就在路樹道旁找了個位置坐下休息。拉提娜也跟著坐到迪爾身旁。

他們的面孔也與獸類相仿。如果要說有什麼與他們樣貌最接近的獸類，應該就是狗了。他們就是擁有像是人跟狗融合的長相。

「呃……迪爾呢？」

這讓拉提娜有好一段時間都望著那隻往藍天遠去的蝴蝶。

石砌牆壁與屋頂留有木材色調的小屋，以圍繞中央廣場的方式比鄰而建。

「也好，我們就在這裏到處看看吧。」

「還好我們在天黑前抵達了。」

兩人走進一片蒼鬱的森林。

拉提娜的視線望著自動開始喫草的布拉歐，喝了一口水壺中的水。

在聽迪爾這麼解釋的時候，拉提娜的注意力似乎也一直停留在眼前抽動的獸耳上面。

迪爾見狀露出苦笑，接著停下腳步。

因爲有時拉提娜的心思會被新鮮事物過度吸引，變得容易錯過一些明顯跟重要的事情。在城鎮中的時候也是那樣，可以說拉提娜是一個容易跟大人走丟的孩子。

「不能說朋友，我們勉強算親戚……那個人的母親是我老爸從堂姊妹。」

周圍全是野花圍繞，滿臉欣喜的拉提娜，搭配那可愛的容貌，形成了一幅堪稱名畫的夢幻景色。

「因爲這附近有獸人族的村子，所以這一代算挺安全的。」

直到再次起身重新啓程之前，拉提娜一直都出神地望著滿開的花瓣。

兩人這樣找村子過夜之後，路上行經過一片花田。

「要小心蛇喔。」

「哇！那就是『獸人』嗎？」

迪爾在內心做出這樣的獨白並用力點頭，他相信現在的拉提娜搭配周圍的景色，肯定能讓所有親眼看見的人都爲之著迷。這是自己可以斷言的事。沒法將眼前的光景取下永遠留在身邊，實在令人相當遺憾。要是可以那麼做，就可以讓所有自己遇到的人看見拉提娜的可愛了。

一隻大蝴蝶這時飛過拉提娜面前。

不過這片森林並沒有像庫羅茲南方森林那樣的陰鬱感。雖然能看見魔獸及野獸，但並不至於會對人造成威脅。這或許是森林內的環境有頻繁經過人手打理的關係。

當拉提娜看見正巧在這時行經入口附近的村人時，又再次發出驚歎。

「嗯！」

從森林來到景色豁然開朗的村子，是在接近傍晚的時候。

拉提娜面前的人帶著笑容這麼說道。

「話說回來，約瑟夫……你是不是又變胖啦？」

對迪爾這個疑問完全沒有動搖，而是用笑聲回應的人，名叫約瑟夫•賓提。他是一名「凡人族與獸人族混血」的中年男性。這人身材肥胖，無論是手臂還是腹部都長滿肥肉。原本就偏細的眼睛或許肥肉的關係顯得更小。

在男子修成短髮的黑髮腦袋上能看見三角耳。

「這是幸福胖，是沒辦法的。你看，很可愛吧？」

約瑟夫臉上帶著不輸給迪爾這名溺愛父親的笑容，在他臂彎裏頭則是年幼的獸人族小孩。那全身有柔軟黑毛看來像是毛球的孩子，是賓特家期盼許久的第一個孩子。

「就算你這樣問……凡人族的我也沒法分辨獸人族的……」

就在迪爾這麼說的時候，拉提娜也伸出手去撫摸在睡覺的幼子。

「是很可愛的女生呢。」

「對吧，對吧！」

「這孩子的眼睛很像媽媽，但臉像約瑟夫先生呢。」

「對吧，對吧！」

迪爾看了一眼約瑟夫滿足的模樣，臉上帶著尷尬。

「呃……拉提娜？」

「嗯？」

「……你能分辨獸人族的長相嗎？」

「嗯？」

迪爾這個疑問讓拉提娜露出不解的表情。

對凡人族的迪爾來說，雖然可以辨識獸人族的毛色跟體格，但也很難光看臉就區分性別。

「大家長得都不一樣啊？」

或許是對香氣產生反應，在約瑟夫懷中睡覺的瑪雅鼻頭動了幾下，接著她便睜開那跟母親烏提同樣是綠色的眼睛。

對「其他人族」來說，「紫之神（巴納夫賽基）」祭司話語的分量很可能要勝過其他「諸神」的祭司。

（那麼說……也許……拉提娜會被趕出故鄉，就是因爲……）

約瑟夫在這麼問的時候，也順便將迪爾作爲伴手禮的庫羅茲酒跟古瓦雷魚乾交到妻子烏提手中。

迪爾對拉提娜露出微笑，同時也拉了條毛毯蓋在自己身上。對拉提娜來說，能待在自己身邊就等於安心感。這件事迪爾也十分清楚。

迪爾多次出聲確認，拉提娜這才用故作平靜的表情這麼答覆，接著立刻彎下身子去撿湯匙。撿回湯匙的拉提娜就這麼默默繼續用餐。

拉提娜對他們兩個男人的對話似乎提不起什麼興致。

「……」

✟

「打獵需要那麼大陣仗嗎？」

「是『山豬肉』。這附近有很多山豬呢。」

「你們明天就要出發嗎？」

雖然有不少女性會排斥屬於自己領域的廚房有他人介入，但在這方面，拉提娜孩子的身分讓她有些特權。像她這樣年幼的孩子開心在廚房工作的模樣，也讓旁人臉上露出微笑。

「我是這麼打算，有什麼問題嗎？」

「迪爾……你會陪在拉提娜身邊嗎？」

「嗯。」

「很可愛吧（我家女兒（瑪雅））。」

因爲神殿原本就是由擁有「加護」之人所運作的單位。而「紫之神（巴納夫賽基）」的「加護」幾乎不會出現在「凡人族」身上，因此屬於凡人族城市的庫羅茲纔沒有對應的神殿。凡人族也少有人信仰「紫之神（巴納夫賽基）」。由於少有機會獲得其恩惠，所以與其他神相比，在民衆間的印象自然也較爲稀薄。

「真可愛啊（我家女兒（拉提娜））。」

「你會到這裏來，應該是要回『村子』吧？」

突然變成話題的拉提娜臉上露出不明所以的表情。

「紫之神（巴納夫賽基）」祭司的話語有相當大的分量。

在跟迪爾利用客廳一角做就寢前的準備工作時，拉提娜也都十分安靜。雖然不算是什麼舒適的睡牀，但可以不用擔心天候與外敵，能在溫暖的地方休息，在經歷連日的露營生活後也令人感到高興。

直到拉提娜發出鼾聲，迪爾都靜靜望著拉提娜的睡臉，思考她害怕的理由。

約瑟夫摸著拉提娜的腦袋這麼說道。

剛睡醒的瑪雅先是愣了一下，接著對有陌生人在家裏的狀況大喫一驚。

拉提娜喫東西時雖然一臉幸福模樣，但其實是這裏所有人裏食量最小的人。雖然年幼的瑪雅還只會說簡短的詞句，但已經能大口吃下分量跟拉提娜相同的燉肉。烏提跟約瑟夫則是能各自喫下比拉提娜跟迪爾兩人相加都要多的食物。獸人族通常都有相當大的食量。

「你真的……超厲害的……」

「我沒聽說過她死掉的消息……之前收到的信裏，她好像還很開心地說自己還沒打算讓老爸接她族長的位置呢。」

「明天村裏的男人會全部出門打獵，順利的話可以讓你們帶走一些多餘的保存肉，所以建議你們晚點再動身比較好喔。」

「這是在這附近常喫的東西，你覺得很稀奇嗎？」

充滿木材暖意的室內，客廳中擺有一張顯眼的木板桌，在屋內各處有些雜亂地擺放著各種物品。那雜亂之所以不會讓人感到不快，或許是因爲包含那雜亂在內所醞釀的安心感，還有能讓人感到有人在其中生活的舒適氣氛吧。

迪爾轉身面向拉提娜，連同毛毯一起將她擁進懷中。接著迪爾輕拍著拉提娜的背，抱著她一起躺了下來。

拉提娜圓睜著眼睛看烏提俐落處理山菜的動作。

迪爾在內心做出這種獨白的同時，也深深體會到異文化交流的困難。

「啊，也對。」

「她還是『老樣子』呢。」

「烏提小姐，這燉肉很好喫，這是什麼肉呢？」

「嗯？」

「怎樣？很可愛吧？」

「迪爾？」

「就是啊。」

但對「其他人族」來說卻不是那樣。

「你好，瑪雅，我叫拉提娜。」

約瑟夫一家所居住的房子是位在村子北方的外圍。

當聽到那個詞句的瞬間，拉提娜就開始變得反常。

「約瑟夫先生的太太，是個很漂亮的人呢。」

在庫羅茲並沒有「紫之神（巴納夫賽基）」的神殿。

用毛毯裹著身子的拉提娜讓自己的額頭靠在迪爾背上。

這是個缺人吐槽的狀況。

「……沒什麼，不要緊。」

「是嗎……你看得出來啊……」

迪爾看得出她身上有漂亮的白色獸毛，在手腳部分帶有些微藍灰色的特徵也算罕見，但也就只有這樣。老實說，迪爾根本看不出美醜。

「那麼……拉提娜就真的不要緊了。」

「因爲紫之神（巴納夫賽基）的巫女有得到神諭嘛。」

瑪雅立刻不安地緊緊抱住約瑟夫。

拉提娜緊抓著他衣服入睡的舉動，是在剛收留拉提娜時經常見到的景象。那應該是反映著她的不安。最近拉提娜雖然也會撒嬌在迪爾身旁睡覺，但並不會出現這麼不安的表現。

「紫之神（巴納夫賽基）」的「加護」是可以窺見未來的獨特能力。「能看見什麼未來」會根據「加護」的強弱有所差異。

一直到晚餐時間結束，拉提娜始終都不發一語。

不知拉提娜是否感受到了迪爾的用意，只見她在迪爾懷中閉上眼睛，開口問道：

當瑪雅用笨拙動作喫燉肉，把嘴邊弄得都是食物之時，拉提娜也會不厭其煩地幫她擦嘴。

「這要怎麼喫？」

「這樣啊……」

對於以前在庫羅茲經常「被人照顧」的拉提娜而言，變成「姊姊」似乎是令她相當重視的經驗。

而拉提娜的心思也同樣被嬌小的瑪雅吸引。

拉提娜手中的湯匙掉落，發出巨大聲響。這是拉提娜很少會有的失禮舉動。

「哇啊！」

只見拉提娜不是看著正在睡覺的瑪雅，就是看著正在廚房下廚的烏提。由於是在別人家裏，所以拉提娜也知道不要隨便動手，不過她對獸人族的生活方式及鄉村的生活環境似乎都相當感興趣。

（……對獸人族來說，那算是稱讚的方式嗎……）

「『紫之神（巴納夫賽基）』……」

拉提娜接著看烏提的動作，也加入處理山菜的工作。雖然只是臨時模仿烏提的動作，但拉提娜穩重的動作也讓烏提感到喫驚。因爲拉提娜的外表看來要比實際年齡更加幼小，而且拉提娜實際上也要比同齡的孩子更會處理家事。

「小妹妹的毛也很漂亮喔。」

迪爾在出乎意料的部分感受到了魔人族的厲害。常聽人說魔人族基本上是能力優越的種族，看來並不是假話。

「嗯。」

「……拉提娜不要緊。」

「對吧！」

「你沒事吧？拉提娜。」

不過既然大家都覺得高興，那也沒什麼關係。

這個回應讓迪爾嘆了口氣。這孩子真是個容易逞強，不願示弱的孩子。

拉提娜正露出一副坐不住的興奮模樣。

聽拉提娜帶著開心的笑容這麼說這些話，迪爾在一旁完全沒法同意或否定。因爲迪爾不但完全沒法區分性別，加上他對黑毛的感覺，之前甚至還猜想約瑟夫的孩子是個男孩。

既然這樣，那麼自己只要在她不安的時候成爲她的心靈依靠就行了。

房子是隻有客廳跟臥室組成的簡單兩室構造。在這個村子來說，是平均水準的住所。

不服輸的迪爾立刻伸手指向正拿木碗端山菜涼拌上桌的拉提娜這麼說道。

當聽到那個詞句的瞬間，拉提娜的身子顫了一下。

開始幫過忙後，拉提娜似乎便再也難以忍受坐著不動的痛苦，一直跟在烏提身邊找事情做。

「……？拉提娜？」

「嗯？阿迪阿？」

「婆婆還好嗎？」

而能事前察知「天候」及「災厄」的存在，對原本絕對數量較少的「其他人族」來說，那樣的人對於保護種族安危來說究竟是多麼重要的存在，自然不難想像。

拉提娜所提到的約瑟夫妻子，是純正的獸人族。

看著兩名少女融洽相處的模樣，兩個男人在一旁頻頻點頭。烏提對兩人也沒特別插口，自然地享用晚餐。

拉提娜將湯匙送到嘴邊，咀嚼著大塊的肉塊。這道只用少許香草調味的燉肉，是強調山豬肉這主要食材口味的料理。

「啊！」

雖在剛開始對話時瑪雅還有些緊張，但很快就熟悉了拉提娜的存在。

當察覺到拉提娜想法的烏提帶著微笑向拉提娜招手，拉提娜便立刻迫不及待地快步來到烏提身邊。

「因爲在庫羅茲附近沒有山嘛。」

當迪爾跟約瑟夫的對話轉到最近王都的八卦時，大鍋將肉與香草一起燉煮的燉肉與木盤也在客廳桌上準備就緒。

「你怎麼了？」

只見約瑟夫這時微微點頭。

「這是什麼話，拉提娜（我家小孩）也不輸人喔。」

「你好。」

拉提娜低著頭，一動也不動，也沒有回應迪爾的叫喚。迪爾對於拉提娜這突然的變化完全找不到頭緒。

「不過看瑪雅的模樣，長大後與其說是美女，感覺比較會是可愛的女生呢。」

被迪爾這麼問，約瑟夫自然地給出答覆。

儘管明白這是拉提娜的禁忌，但迪爾還是忍不住開口說道：

「……人的未來這種事，就算是高位祭司，也只能得到模糊的預兆纔對……」

迪爾邊說邊不停輕撫拉提娜的背部。

「根據解釋的方法，很容易有截然不同的結論……爲什麼你故鄉的人要根據那種模糊不清的東西，去決定你的命運呢……」

迪爾的語氣中帶著痛苦與哀傷，但在黑夜的寂靜當中，他的話語沒有任何人能夠聽見。

✟

「你可要自己小心喔。」

「你們就放心期待我帶禮物回來吧。」

在清晨的霧氣中，迪爾爲準備出門的約瑟夫送行，而拉提娜則緊貼在迪爾身邊。

雖然現在要比拉提娜平常起牀的時間要早上許多，但在迪爾睡醒起身之時，拉提娜便立刻慌張地跳了起來。

拉提娜的反應雖然讓迪爾不禁苦笑，但他也只是默默用手去摸拉提娜的頭。

之後，拉提娜就一直低著頭待在迪爾身旁。知道拉提娜平常喜歡工作，到處跑來跑去的模樣，可能會覺得她此刻的表現判若兩人吧。

烏提在準備麥粥作爲早餐的時候，要是換成平常的拉提娜，肯定會爲眼前那在庫羅茲看不到的調理方式興奮不已纔對。但現在的拉提娜卻沒有任何反應，在喫早餐時也十分安靜。

拉提娜的表現就像是在躲著「某個東西」，避免被「那個東西」發現。她始終都摒著氣息，就像是在等待某種可怕的東西離開。

「阿迪阿？好喫嗎？」

改變這個氣氛的，是幼兒天真的笑容。

帶著可愛笑容的瑪雅將湯匙伸到拉提娜面前。雖然她在伸手將湯匙送到拉提娜嘴邊的過程中，湯匙內的麥粥就有大半已經灑出，但瑪雅似乎一點都不在意。

「……瑪雅。嗯，很好喫。」

看見拉提娜用虛應的笑容這樣回應，讓瑪雅先是不解地眨著眼睛，接著表情立刻轉爲悲傷。

「阿迪阿，痛痛？」

聽到迪爾這麼問，拉提娜想了一下，接著緩緩搖頭。

兩人互相說出沒有特別意義的話語，一起笑了出來。

拉提娜決定乾脆將臉埋進瑪雅柔軟的獸毛當中。柔軟的觸感相當舒服。

「……真不好意思，謝謝你。」

「你去吧，自己小心，別離開村子喔。」

「呃……肢解作業很血腥喔。」

當拉提娜道歉的時候，烏提給出了這樣的答覆。關於獸人族外表的事情迪爾雖然知道不多，但還是有他看得出來的事。

在這座村莊周圍很常看見那種豬型魔獸的出沒，並且也是在這個村子能經常喫到的食物。

「我想比起拉提娜，我應該更加熟悉『加護』方面的事喔……拉提娜你沒有『加護』吧？」

「是那樣嗎！？」

「瑪雅喜歡喫肉嗎？」

「……拉提娜。」

「『預言』說得沒錯。拉提娜一定是『壞孩子』。」

「嗯？」

雖然這是一座狹小的村子，但對拉提娜來說到處都是她沒看過的東西。可是拉提娜沒法悠哉將意識放在那些東西上面。因爲現在自己是「姊姊」，因此不能放著年幼的瑪雅不管。

看著烏提什麼都沒說，只是靜靜等待拉提娜恢復平靜，接著準備熱茶，並將柔軟乾淨的手帕輕輕遞給拉提娜的行動，讓迪爾對她低下頭。

當牽著瑪雅小手的拉提娜來到那裏時，眼前的景象令拉提娜目瞪口呆。

「瑪雅軟綿綿的。」

當時間過了中午，拉提娜完全恢復平靜的時候，迪爾等人被告知出外狩獵的男人已經返回村莊。整座村莊都變得熱鬧起來，而那樣的氣氛也讓迪爾等人迫不及待來到中央廣場想看狩獵的成果。

而拉提娜似乎沒法那麼輕鬆轉換心情，只能帶著哭紅的臉頰靜靜啜飲烏提所準備的香草茶。

「迪爾……」

「軟綿綿～～」

「……肢解的工作交給肉鋪的人去做就好了吧……而且尺寸大到那樣，應該很難作爲參考吧？」

「瑪雅，先別動喔。」

烏提的話語讓拉提娜茫然的表情被內心湧現的其他感情影響。

「拉提娜不知道內容……但身邊的人常常那麼說……讓拉提娜很害怕……」

也因爲這樣，讓迪爾也都默默看著兩人不發一語，但不久之後，迪爾突然想到一件事。

只見烏提熟練地抱起瑪雅，開始哄弄自己那正在大哭的孩子。烏提接著對茫然的拉提娜露出有些尷尬的笑容。

雖然迪爾不太能辨識獸人族的表情，但從語氣感覺到烏提應該正帶著微笑。

「那個可是魔獸。要是『正常的山豬』跟那東西擺在一起，看起來就像那東西的嬰兒一樣小喔。」

迪爾靜靜地接受拉提娜在語氣中表現的脆弱。

瑪雅在停止哭泣之後，很快就恢復原本的模樣，立刻就將已經變涼的早餐毫不在意地喫個精光。

對瑪雅來說，廣場中那自己常見的光景似乎沒有樂趣可言，因此拉扯著拉提娜的手。當拉提娜將視線轉到瑪雅身上，瑪雅便滿足地邁出步伐。

「拉提娜很害怕。」

「嗚！嗚、啊……」

「拉提娜……」

「烏提小姐……對不起……」

「肉肉！」

迪爾這番話似乎令拉提娜相當驚訝，因爲拉提娜從過去到現在都從未想過那種可能。

「『神的話語』對人類來說是很難懂的。尤其是那種要解讀一個人命運的高位『預言』。所以說，拉提娜的家人認爲『拉提娜不是壞孩子』的說法，有可能纔是正確的。」

「迪爾。」

「這不是該道歉的事。小孩的工作就是要給大人制造麻煩喔。」

「軟綿綿。」

「嗯。」

迪爾默默地站在拉提娜身旁，跟平常一樣伸手輕撫拉提娜的頭部，這讓拉提娜抱住迪爾發出嗚咽。

「好軟喔……」

「痛痛？嗚、嗚、嗚……」

「阿迪阿？」

「唔……也對。」

「山豬好大喔……」

拉提娜此刻正專注地觀察獸人族男人們工作的景象。村裏的男人正準備要開始肢解工作。因爲必須要立刻處理容易腐壞的內臟，基於保存空間的問題，也必須儘快將獵物肢解。

「咦！？」

拉提娜驚愕的反應讓瑪雅突然大哭起來。拉提娜驚慌失措的模樣看在迪爾眼中，有一股莫名的新鮮感。

在經過一番以散步來說相當考驗體能的活動之後，當瑪雅厭倦的時候，拉提娜的頭髮及衣服已經纏了許多枝葉。因爲瑪雅挑選的散步路線，是一段充滿獨創性且個性十足的路線。

而這也讓迪爾慶幸自己能在拉提娜學到錯誤的知識前做出糾正。在廣場上那大小跟周圍屋舍差不多大小的巨獸，要是被拉提娜當成是「正常」大小可就不妙了。

「嗯。」

「好！」

拉提娜接著試著用手撫摸。她的手掌沒入柔軟的獸毛當中，獸毛的有著出乎意料的舒服觸感，讓拉提娜埋首去享受獸毛的柔軟感觸。而瑪雅也不感到排斥，而是扭著身子發出笑聲，彷彿就像是被搔癢一樣。

「拉提娜認爲這也是學習的一環喔。」

被瑪雅拉著手的拉提娜先是望向迪爾，等迪爾給出許可。兩名少女就這樣到村裏散步去了。

祈求這孩子能夠幸福、能夠健康。

「……是嗎。」

「喜歡！」

希望自己能與這孩子相遇，真的是「神」的安排。

——擁有「加護」的自己雖然不是什麼虔誠的人，但還是偶爾會想向神祈求。

這座村子的「紫之神（巴納夫賽基）」巫女所擁有的「加護」，是預知在村莊周圍——雖然範圍相當有限——出現的「危險事物」。

「嗯？」

（約瑟夫真的是娶了一個好太太……）

拉提娜那對大眼睛開始泛起淚光，大顆淚珠轉眼間就奪眶而出。

拉提娜慎重清掉纏在瑪雅頭上獸毛的細長樹葉，並小心留意不要因爲扯到獸毛把瑪雅弄痛。在拉提娜專注於這項作業的時候，臉頰接觸到瑪雅柔軟的獸毛。感覺癢癢的。當拉提娜將頭移開的時候，瑪雅自己卻將頭靠向拉提娜。

「不過拉提娜的家人說不是那樣。家人說拉提娜不是壞孩子……可是、可是，拉古就是因爲拉提娜才死掉的。因爲拉古待在拉提娜身邊，纔會……」

「拉提娜在想哭的時候，也該試著哭泣纔是。無論是傷心的時候、難過的時候、害怕的時候都一樣。小孩是可以在大人面前儘量哭泣的。」

當拉提娜對瑪雅的反應感到喫驚的同時，瑪雅也露出一臉快要落淚的表情。

拉提娜內心抱著那微小的使命感，緊緊跟在興奮奔跑的瑪雅身後。

老實說，就算等拉提娜長大，迪爾也不認爲她能拿得動那種東西。因爲那實在不是一般人可以輕易運用的尺寸。

「瑪雅？」

獸人族男子在廣場準備的肢解用殺肉刀，尺寸看起來更像是雙手握持的巨劍。

瑪雅伸手指向今天獸人族打獵的成果。

「阿迪阿，來玩！」

迪爾發自內心這麼想道。

「幼小的孩子對周圍的感情是很敏感的。」

「嗯！」

兩名少女的哭聲就這樣持續了好一段時間。

「至少拉提娜的家人對『預言』是那樣解釋的。他們認爲那不是能完美斷言拉提娜是壞人的『話語』。」

在廣場中有兩頭那樣的山豬，看來這次的狩獵的確是大豐收。

拉提娜望向迪爾的雙眼中再次泛出淚光，然而拉提娜仍繼續說道：

而這次便是靠著那種能力察知到了「魔獸」的存在。

「……我擁有『加護』。雖然並不是『紫之神（巴納夫賽基）』的，可是……我對『加護』是什麼樣的東西，可是很清楚的。」

「別這麼客氣。我其實也不知道拉提娜究竟是爲什麼事情感到害怕。只是我想有很多事情能讓她找機會盡情哭泣會比較好罷了。她年紀這麼小，不該太過逞強纔對。」

「阿迪阿軟綿綿？」

「嗚啊啊啊啊！」

「山豬！」

兩名少女親密對話的模樣讓人感覺十分溫暖。

「是這樣嗎……可是拉提娜的家人說過，你不是『壞孩子』吧？」

「迪爾就像神一樣……總是會幫助拉提娜。給拉提娜很多拉提娜想要的東西……如果是『神』讓拉提娜遇見迪爾，那麼拉提娜或許就不用害怕了……」

「迪爾……」

「人家說……拉提娜是壞孩子，所以再也不能回去出生的地方……『預言』是這樣說拉提娜的……」

「……拉提娜，你記得『預言』的詳細內容嗎？」

「紫之神（巴納夫賽基）」的巫女讓村人能在事前除去危險的幼苗，因此有十分重要的存在意義。

迪爾這時帶著微笑，並讓自己的額頭貼在拉提娜的額頭上。在拉提娜喫驚的灰色雙眼中，迪爾看見了連自己都不知道的慈祥表情。

「咦……？」

拉提娜目不轉睛地望著迪爾，嘴角微微浮現笑意。

不過畢竟是十分龐大的生物，因此也不是沒有危險。

「咦？瑪雅……你怎麼了？」

看來拉提娜是真的感到驚訝。

拉提娜發現瑪雅脖子底下的毛特別柔軟，伸手撫摸的時候，瑪雅也會發出像是感覺舒服的笑聲。

看來瑪雅很喜歡被拉提娜撫摸。

拉提娜也對於瑪雅柔軟的觸感相當著迷。年幼瑪雅全身的獸毛都還是相當柔軟的胎毛。而且從父親的溺愛中也可以看出是在滿滿的愛之下得到細心保養。可說是享受撫摸觸感的最佳狀態。

在越過覺得癢的感覺之後，瑪雅的表情轉爲享受並翻轉身子，擺出像是要求拉提娜繼續撫摸的姿勢。

「阿迪阿，摸摸！」

「這裏嗎？」

「還要！」

「嗯。」

「哈哈！」

拉提娜展現出連獸人族都無法抗拒的撫摸技術，她在這一刻發現到了自己另一個新的才能。

當一臉滿足的瑪雅與疲憊表情中帶有成就感的拉提娜兩人牽著手回家時，已經是半刻之後的事了。

「阿迪阿！」

就算在屋子裏，瑪雅也一直跟在拉提娜身後。

「來玩！」

兩人那讓人感到溫馨的互動模樣，讓在屋裏確認地圖的迪爾也自然露出慈祥的表情。

「瑪雅很黏你呢，拉提娜。」

「嗯！拉提娜跟瑪雅是好朋友喔！」

拉提娜緊緊抱著嬌小瑪雅的可愛模樣，讓受到衝擊的迪爾甚至感受到了自己返回庫羅茲之後要立刻幫拉提娜買巨大布偶的天啓。

爲什麼自己過去都沒有想到要買布偶給拉提娜呢？

可愛的拉提娜搭配可愛道具代名詞的布偶，如果能有可以讓拉提娜盡情擁抱的尺寸，肯定也能在拉提娜看家時緩解她的寂寞。要去哪裏可以買到那樣的……不對，如果店裏沒有，找人訂製就行了。

「……嗯……」

會爲離別感到寂寞，對拉提娜或許也是好事。

「……去跟人家說再見吧。還有，告訴她我們回程還會再過來。」

然而儘管兩人感情如此融洽，道別的時刻總會到來。

「阿迪阿！阿迪阿！」

只用一句話就會聽話的幼兒，根本不存在。

「不要！！阿迪阿！不要走！！」

迪爾之所以在拉提娜低頭道別之後讓她騎在馬上，是因爲看出她步履沉重的關係。

聽到約瑟夫這些話從身後傳來的迪爾，拉著繮繩邁開步伐。一如迪爾預料，拉提娜果然轉過頭，眼睛一直看著瑪雅。

「啊啊！真是的！算了！你們快走吧！她遲早會認命的！」

「阿迪阿……」

迪爾抱著這個想法走在林間的小路當中，陽光穿過樹林的縫隙形成無數道光束，在照耀迪爾與拉提娜的同時，也在地上形成形狀複雜的陰影。

與扭動身子嘗試掙脫的愛女陷入纏鬥的約瑟夫這麼大聲喊道。

「不要！討厭啦！阿迪阿比較好！」

獸人族的村子一早就回蕩著瑪雅的哭聲。

低著頭苦思的迪爾想到這裏，便用像是看見光明般的爽朗表情仰望天空。

當瑪雅指著表情反覆變化的迪爾感到疑惑時，儘管拉提娜根據意外苛刻的認知給出答案，但所幸那樣的對話完全沒有傳進迪爾耳中。

「謝謝你們……瑪雅，拜拜……」

聽見拉提娜吸鼻水的聲音，讓迪爾決定現在先不要去看拉提娜的表情。

「唔哇啊啊啊啊阿迪阿！阿迪阿！」

（那樣不會吵到鄰居嗎……）

平常都睡在迪爾旁邊的拉提娜有些猶豫。但考慮到明天一早就要啓程離開，也讓拉提娜想要珍惜跟瑪雅道別前的這段時間。

瑪雅一直到上牀睡覺的時候都一直纏著拉提娜。

這讓約瑟夫那總是朝天的三角耳變成垂軟無力的形狀。

「……回程的時候你們就能再次一起玩了。」

「知道了，你們快走吧！路上小心喔！」

「我知道，路上小心。」

迪爾表情有些尷尬地帶拉提娜走進森林中的小路。

拉提娜充滿稚氣的睡臉跟被拉提娜撫摸後一臉滿足的瑪雅，兩人幸福睡在一起的景象，讓迪爾跟約瑟夫（兩位傻爸爸）兩人完全剋制不了臉上的笑意。

然而現實只是再次按下讓瑪雅全力哭鬧的開關而已。

「咦？」

拉提娜皺著眉頭，尋找適合的詞句。

瑪雅聽到拉提娜這句話便立刻停止哭泣，並用笑容揮手跟拉提娜道別——這是理想狀況。

當兩人穿過村門，到賓提一家人的身影完全看不見時，瑪雅的哭聲仍清楚地傳進耳中。

「瑪雅……」

被約瑟夫從拉提娜身邊抱開的瑪雅使勁想要掙脫，並大聲哭叫。

被愛女全力拒絕，被說討厭、拉提娜比較好的約瑟夫，承受到難以言喻的打擊。

迪爾看著身邊的拉提娜，她似乎也被瑪雅的眼淚影響，眼眶泛著淚光，併發出吸鼻水的聲音。

女兒嚎啕大哭的模樣雖然讓烏提不禁苦笑，但還是冷靜地催促迪爾出發。

「……嗯。」

當一臉難過的拉提娜來到瑪雅身邊，瑪雅在掙扎中也努力將短小的手臂伸向拉提娜。

「你要保重喔，瑪雅……我們還可以再來玩嗎……」

「既然這樣……感謝你們這段時間的照顧，我想我們回程的時候還會再來叨擾的。」

「嗯？不要緊，迪爾偶爾就會那樣。」

「想要等瑪雅不哭，等到天黑都沒用。你們路上要小心喔。」