4 年幼少N，內心的期望。

——好想早點長大。

自己是這麼想的。

有個前來拯救自己，讓自己十分重視、喜歡的人。

在那座森林裏的時候，自己相當害怕、寂寞、肚子又好餓、好難受，當時以爲自己肯定就會這樣死掉。

……可是別人在死前期望自己做到的事，是要「活下去」，所以自己也認爲非努力不可，就在那個時候……

那個將自己的心靈、身體、生命全部拯救，重要的人出現了。

他也是除了家人之外，第一個說「喜歡」自己的人。

他也是第一個除了家人之外，願意擁抱自己的人。

他帶自己來到一個溫暖、幸福、可以安心的地方。

我喜歡在這裏的每個人。

自己學會新的事情獲得誇獎，還是做錯事情受到責備，全都令自己覺得感謝。

正因爲這樣，我真的好想早點長大……

因爲過去自己總是從別人身上得到東西，所以現在好想成爲能夠給予回報的大人。就像那個比任何人都體貼的人一樣，自己也想成爲一個能拯救某人的人。

而且現在自己辦不到的事情，在成爲大人之後肯定就能輕鬆辦到。

在別人難過的時候、痛苦的時候，如果自己是個大人，肯定就能幫人分擔煩惱。那樣就不用只是聽人說「不要緊」了。

那個對自己說不想笑的時候可以不用笑、可以容許自己哭泣的體貼大人，在他想哭的時候，自己就能給他擁抱了。

在他去做可能會受傷的工作時，自己也能待在他身邊。

我不想當個只是被保護的小孩，而是想成爲能在旁邊幫助他的人。

這些事情肯定都只是自己現在是小孩，所以纔沒法辦到。如果自己成爲大人，一定就都能辦到。肯定是那樣。

所以，我好想早點長大。

克蘿伊說她將在家裏跟母親一樣，開始做裁縫的工作。

「嗯……怎麼了嗎？拉提娜。」

「不，沒什麼。」

拉提娜在說話的同時，手邊的針線也俐落地活動。雖然以拉提娜的技術，感覺只要知道方法就連產衣都能完成，不過那個工作現在正由莉塔的母親爲自己的長孫在細心縫製。

「小寶寶要什麼時候會生呢？」

在文書工作、處理委託費、進貨等跟以財務爲首的事務工作方面，莉塔的處理能力真的非常出色。拉提娜在算術方面也並不差，正因爲這樣，拉提娜得以理解莉塔的能力有多麼優異。

「那我會特別製作一套適合拉提娜穿的衣服喔。」

希爾維亞說她決定要前去綠之神（阿古達爾）的神殿。雖然她說以後可能不太有機會跟大家見面，但也說「虎貓亭」那裏有綠之神（阿古達爾）的旗幟，所以會有很多方法能跟大家聯絡。她在說那些話的時候，感覺臉上帶著「壞壞」的笑容，那確實也是希爾維亞常有的表情。

「男生女生都好，只要健康就行了。」

「綠之神（阿古達爾）的神官」都會到世界各地去旅行。希爾維亞也打算試著前往危險的地方跟沒有人去過的地方。

「要等到進入秋天喔。我可得注意別讓身子熱壞纔行。」

自己這樣可能很像「幼兒」，雖然有好幾次想開口說自己一個人也能睡，但始終沒法開口。

有時自己會在深夜中清醒。在一片漆黑的房間內，甚至會有不知道自己身在何處的時候。那種彷佛全世界只有自己一個人的感覺，讓自己只能用牀單去遮掩滲出的眼淚。有很多時候，自己還會夢到在「森林」裏逃避恐怖東西的惡夢，害怕到不知如何是好。有時甚至還會覺得說不定自己其實還留在那座森林裏。而每天幸福的生活，或許只是在那座森林中顫抖的自己所夢到的景象。

但也正因爲這樣……

等到秋天之後，爲時兩年就讀「黃之神（阿斯法爾）」學校的生活也就此結束，大家都將各自去過不同的生活。

這是自己最能夠安心的地方。暖呼呼、能夠發呆，讓自己打哈欠的舒適地方。

「因爲莉塔很怕熱嘛。」

等安東尼到高等學校唸書之後，再問他學了哪些東西吧。

迪爾希望拉提娜能夠在安穩且沒有任何不安的環境下成長。因爲保護孩子在兒時的那份特權，正是身爲「監護人」的自己所該做的事。

而魯迪說他要做跟家裏工作不同的事情。

今天也同樣在跟喜歡的人用力擁抱之後說了聲「晚安」。

「多虧有拉提娜，真的幫了我大忙了。」

由於並不是就此別離，所以大家還是能跟過去一樣玩在一起，但總是讓拉提娜覺得有些不一樣。

肯尼斯也說過因爲酵母跟烤窯的關係，他做的麪包比不上專業的麪包師父，所以有能學習麪包正規制作方法的機會，真的相當寶貴！

跟家事有關的工作，如今拉提娜已經較莉塔更加熟練。不過儘管拉提娜跟莉塔在家事方面的關係有所變化，但拉提娜還是打從心裏尊敬莉塔。

「真的嗎？能夠幫上忙，拉提娜也很高興喔。」

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那不只是爲了訓練，也是爲了灌輸他們部隊中的紀律與上下關係。

只不過那些指導通常有著超乎想像的嚴厲罷了。

「會去那間店裏的人，不只有冒險者而已嗎？」

「唔～～……之前有聽憲兵他們說過，預備隊的人每天都會努力到精疲力竭，所以沒有什麼時間到外頭玩喔。」

在兩人進行這番對話的時候，拉提娜已經在內心決定要想辦法讓莉塔度過一個涼爽的夏天。拉提娜喜歡做冰點，而莉塔也會很開心地喫拉提娜做好的東西。可是喫太多冰讓身體受寒也不是好事，這是肯尼斯常嘮叨的話，所以應該需要想些其他辦法。

「你要去加入憲兵隊嗎？」

跟朋友們每天在一起度過的日子，也只能持續到夏天結束。

這讓拉提娜感到有些寂寞。

「你又在想那個了嗎？你最近常這樣呢……我覺得拉提娜其實應該再慢點長大才好呢。你不用勉強自己長大啦。」

看見這名少女與當時的自己有幾分相似，就讓迪爾不禁苦笑。或許在一起生活的關係，才導致她在某些地方跟自己相似吧。

在許多方面，魯道夫從進入預備隊之後就立刻受到許多人的關注。

「這個只要直直縫過去就行了，並不難喔。」

當莉塔爲了剛出生的寶寶需要大量尿布的時候，就是拉提娜在幫忙縫製。拉提娜在接受克蘿伊母親的指導後，在提斯洛也得到溫蒂嘉德婆細心教導針線工作的技術。如今要製作出莉塔母親所做好的範本，對拉提娜來說並不是特別困難的事。

自己以前也是在「媽媽」的肚子裏被那樣保護嗎？自己也是像那樣，每天讓媽媽隔著肚子珍惜也撫摸嗎？自己誕生到世界上，是受到期望的嗎？

我也要努力不讓到店裏來的客人把我當成「小妹妹」，而是當成一個能夠獨當一面的店員纔行。雖然我要長得比肯尼斯高大可能很困難，但自己好想成爲像莉塔那樣帥氣的女人。

「……裏面有預備隊的人嗎？」

拉提娜還有很多必須要學會的事。像是庫羅茲跟凡斯略喫的東西就完全不一樣。肯定還有很多食譜、食材、料理的方法等等是自己不知道的東西。好想能再多學會更多事情喔。

那應該就是自己眼前的目標了。

要是拉提娜問他爲什麼會想加入維持庫羅茲治安的憲兵隊，那麼魯道夫肯定會相當害臊。

既然這樣，那麼利用自己出生在拉邦德國頂尖大城的這個優勢，加入憲兵預備隊接受訓練要來得實際多了。連憲兵都當不成的自己根本連自己嚮往的存在都沾不上邊。那樣自己連站上競爭的起跑線都辦不到。無論如何自己都要緊緊抓住每個機會，努力去更加靠近自己所期望的樣子。魯迪在心中抱有那樣的覺悟。

「拉提娜……真的好想早點長大喔……」

無論如何都必須像個「大人」的處境令迪爾感到難受，而不被人當成「大人」對待也同樣難受。

迪爾對最近總是發著相同牢騷，幾乎快要變成口頭禪的少女露出苦笑，並伸手摸了摸她的腦袋。

沒有什麼天生的特殊技能，儘管是在身邊有武器的地方長大，但並沒有學習過武器運用技術的自己，就算立志成爲「冒險者」，多半在技術磨練起來之前就會丟掉性命吧。

在這座城市能夠正面與「冒險者」對抗的人，就只有「憲兵隊」而已。

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馬賽爾說他會在家裏的麪包店學習製作麪包的技術。

所以我雖然想早點長大，但唯有這些感受，我希望一直都維持不變。

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讓那些會去「虎貓亭」的常客們——在憲兵隊當中，無論職位跟實力都讓旁人敬畏三分的人——給「好好照顧」究竟代表什麼意思。

而且……自己如果是大人的話，肯定就會瞭解在自己原本不瞭解的時間發生什麼事，那樣就不用擔心會輸給其他人了。

希爾維亞還說她希望有天能前往「魔人族之國（凡斯略）」。

「因爲我實在不太擅長針線活呢。」

雖然魯道夫總是被人說是笨蛋，但只要不是直接跟拉提娜有關的事情，他在某種程度上還是可以冷靜思考的。

自己有一天也能那麼做嗎？……如果能那樣就好了。

當拉提娜說她會用在「虎貓亭」拿到的薪水請克蘿伊製作衣服的時候，克蘿伊笑著說：

雖然拉提娜說自己喜歡有可愛粉紅色及飄逸裝飾的衣服，不過克蘿伊總是會說：「只有那樣太糟蹋了啦！」

每次留下來看家，只有自己一個人躺在牀上，總是會讓自己有股內心被緊緊揪住的感覺。那種時候就只能在冰冷的牀單中縮起身子，抱著枕頭緊閉眼睛。

而且他好像也教了我許多就連在高等學校都學不到的事情。雖然我在那裏完全沒有學習算術跟外國語，但真的學到了很多東西，而且非常快樂。

那其實並非全是壞事。在訓練等方面特別受到關注，也代表他跟其他訓練生相比，能獲得要熱心許多的指導。

「小寶寶會是男生嗎？還是女生呢？」

拉提娜對有大人感覺的衣服也同樣懷抱憧憬。不過克蘿伊總是說喜歡的衣服或想穿的衣服，跟合適的衣服是不一樣的。等自己長大之後，是不是也會比較懂得打扮呢？

拉提娜並不擔心肯尼斯的嘮叨，她只是擔心會對莉塔跟寶寶造成不好的影響。這也是心地善良的她會有的想法。

自己能變得像克蘿伊一樣帥氣，成爲一個懂得挑衣服的人嗎？

「『虎貓亭』的客人裏也有很多憲兵喔。我會請他們多照顧魯迪的。」

這麼帶著甜美微笑答覆的拉提娜，看來對魯道夫立志成爲憲兵的動機絲毫不感興趣。就魯道夫來說，這讓他在產生一股感到放心的同時也帶有幾許遺憾的複雜心情。

師父似乎是個非常厲害的大神官。

我們每次喫午餐的時候都能喫到馬賽爾從家裏帶來的麪包，所以我知道他們家的麪包很好喫。雖然「虎貓亭」進的麪包是別家的，但我偶爾也會想到他們家去買麪包。

安東尼說他要去高等學校就讀。

當拉提娜不解地這麼提出疑問時，魯道夫在答覆之後移開視線。

像「自己」這樣，讓常客心目中的偶像、甚至被其中某些人以「白金妖精公主」稱號來稱呼的少女，那樣特地提出「請求」的少年，在他們眼中究竟是被如何看待——這時的魯道夫完全沒有想過。

「沒錯，等從學校畢業後，我就要去預備隊那裏接受訓練跟學習雜務，去做能否成爲憲兵的準備。」

能聽他這麼說，並讓他在輕撫中哄自己入睡，那就真的不再有任何擔心。並沒有發生任何值得害怕的事。因爲這裏是世界上最能讓自己安心的地方。

魯道夫在這個時候根本完全無法想像。

我認爲讓人說「好可愛」是不對的。在工作的時候被人那樣說，未免太奇怪了。如果自己能像莉塔那樣帥氣，是不是就不會再被人那樣說了呢？

迪爾希望拉提娜能慢慢長大。迪爾並不認爲想急著長大有什麼不對，但成爲「大人」之後，就沒法再回去當「小孩」了。

雖然並不是完全沒有閒暇時間，但跟以往相比，肯定會「很難見面」。不過如果能順利成爲憲兵，那麼就算每天大搖大擺光顧「躍動的虎貓亭」，似乎也不是什麼奇怪的事。

憲兵預備隊是過著住在宿舍裏的寄宿生活。

而且聽人說自己做的東西很好喫，是一件非常開心的事。

莉塔說這句話時微笑的模樣，拉提娜真的覺得很帥。

「是嗎，你做惡夢了嗎……？」

說到這個，當學校的神官們聽說我有在柯爾奈略師父那裏學習的時候，都顯得十分驚訝。

「嗯，憲兵跟守門的衛兵也常來喔。不過其他門比較遠，所以只有負責南門的衛兵會來。」

這讓迪爾回想起自己在離開家鄉時，那個總覺得必須要立刻變成「大人」的自己。

還有，莉塔在大大的肚子裏保護她跟肯尼斯兩人重要寶貝的模樣，真的非常、非常帥。

當希爾維亞前去凡斯略的時候，那裏是否會有新的「一之魔王」呢？那樣的話，希爾維亞到那裏去的時候或許就會比較安全了。

她還說自己會去學習魔法跟護身術。

莉塔讓人感覺相當帥氣。她能夠處理很多工作，面對到店裏來的魁武男人也不會卻步。

我跟現在也有在自己家店裏幫忙的馬賽爾常常聊起味道跟材料的事情。我們說好下次他要教我做麪包的方法。

自己開始回想起那與心愛對象共享的溫暖、氣味，回想起這裏是個安全的地方，這裏真的是現實世界的事實。