5 白金的少N，所度過的日常。

一早起來，她會先綁好頭髮。

那變長的頭髮對她來說是自己隱隱自豪的部位。她每天都會用自己喜歡的香油細心保養。儘管如此，爲了避免影響工作，因此還是得仔細綁好。

少女感受著迪爾規律的鼾聲，並在屏風後快速換好衣服。一直到之後安靜下樓，這些都已經是少女熟悉的行動。

當少女下樓之後會先來到店的後方，在洗東西的地方洗臉並洗好兩人份的衣物。由於少女總是在衣服累積起來之前就將衣服洗好，所以洗衣服並不會花上太多時間。當少女熟練地將衣物皺痕拉平的同時，衣物也隨著少女的動作發出悅耳聲響。這樣順利讓衣物發出清楚的聲音，感覺心情也會獲得振奮。

回到廚房，肯尼斯正從食物倉庫搬出裝有蔬菜的木桶。

「早安。」

「嗯，早安。」

兩人這麼簡單打過招呼，肯尼斯便跟少女分別坐在木桶前。這已經是幾年來每天重複的「日常」工作，所以不需任何多餘的對話。跟身爲「師父」的肯尼斯相比，少女在速度上雖然還不是對手，不過已經能用確實且不算緩慢的速度進行作業。

少女——拉提娜已經十四歲了。

雖然拉提娜從小就在「躍動的虎貓亭」工作，但今天起則是正式擔任肯尼斯的助手。拉提娜接掌了部分的調理工作，在肯尼斯仍在爲店裏大量的食物進行預先處理時，拉提娜也俐落地準備他們自己要喫的早餐。

雖然拉提娜很想模仿肯尼斯能單手輕易打蛋的動作，但由於自己的手太小，所以模仿得並不順利，這讓拉提娜感到有些沮喪。

拉提娜在簡單調味之後，在早餐中加入奶油煎煮。現在拉提娜已經能邊哼著旋律做出形狀符合想像的煎蛋卷，不過其實她花了不少時間才練到不會失敗的地步。

當拉提娜在放有許多湯料的濃湯旁擺上烤好的麪包時，一陣傳進耳中的腳步聲讓拉提娜自然浮現笑容。

「早安，拉提娜。」

「早安，迪爾！」

拉提娜目送迪爾前去洗臉後，便上二樓去叫莉塔起牀。拉提娜明白光是要照顧三歲的提奧多就已經相當喫力的莉塔，現在肚裏還懷有第二個孩子，實在是相當辛苦。

「早安，莉塔、提歐。喫早餐囉。」

「早安，拉提娜。」

莉塔在帶著笑容回應拉提娜的同時，也將還想賴牀的提歐拖出被窩。起初對他們母子那粗魯的互動感到喫驚的拉提娜，在每天耳濡目染之後，現在也已經見怪不怪了。

拉提娜轉身後，之所以下樓的腳步有些匆忙，是因爲接下來是迪爾在出門「工作」前，能跟迪爾共度的寶貴時間。如果錯過早餐的這段時間，那麼自己跟有時到深夜才歸來的迪爾根本沒有什麼說話的機會。

拉提娜先是摸了摸賓特身上柔軟的毛，接著取下圍裙，披上外套。

「……說天翔狼完全聽小妹妹的話，這件事似乎是真的。」

「小妹妹！快放開它！」

現在自己所擁有的，是自己重視的人們和重視的地方，最重要的是自己有一位最喜歡的人。

「我去屋頂閣樓拿藥。」

「好！」

「知道了。」

在大約一年前，那條「狗」出現在庫羅茲時實在教人大喫一驚。肯尼斯回想起當時。

拉提娜用笑容跟熟客互相寒暄之後，便接著用笑容對隔壁桌的客人開口：

吉爾維斯特與肯尼斯都微微點頭。

「不好意思，拉提娜！可以幫我拿一下庫存的傷藥嗎？」

「肯尼斯，現在該從哪裏開始？」

當因爲拉提娜的答覆而傻眼的顧客們聽到幻獸開口說出「招牌少女」的名字，更是瞠目結舌。

接著拉提娜便快步上了階梯。

「還有賓特，多謝你了。」

看來就算是身經百戰的冒險者，對這個事實都顯得難以置信。吉爾維斯特的聲音顯得有些走調。

看著提歐模仿父親扳著面孔喫馬鈴薯泥的模樣，讓拉提娜的表情自然浮現笑意。雖然她也會附和提歐認真的舉動，但那並不是一件會讓她繃緊神經的事。

要在用餐的同時照顧年幼的提歐，對父母來說是相當麻煩的工程。肯尼斯跟莉塔在他們自己喫早餐的同時，還得兩人一起照顧提歐。而這段時間也是他們親子一起在餐桌旁享受天倫之樂的時間。而他們之所以能有那樣的時間，正是因爲拉提娜一個人也能確實勝任早上工作的關係。

「是啊，這次不會去太深的地方，所以應該滿早就能回來了。」

拉提娜回到廚房，在將盤子放入水槽的時候對肯尼斯開口：

爲迪爾對自己露出的笑容感到高興的拉提娜，開心地咬下塗滿果醬的土司。作爲用來撐過接下來忙碌時間的「精力來源」，果醬的分量是不嫌多的。

「不要緊的。」

那頭野獸在某個毫無預兆的日子，在客人還不多的早晨突然出現在「躍動的虎貓亭」。

「肯尼斯，那是……」

——問題可大了！——店裏壯漢們這樣尷尬冒汗的反應，拉提娜完全沒有察覺。看見這時候才總算從廚房裏出來一探究竟的肯尼斯，吉爾維斯特表情尷尬地對他問道：

肯尼斯在兒子開始纏著拉提娜不放之前將提歐抱了起來，而賓特則在這個時候靠到拉提娜身邊。

在經過一段沉默之後，吉爾維斯特用有些掙扎的語氣說出這句話。

「不要太勉強，要小心喔。」

「『屬於冥的黑暗，以吾之名實現吾願，斬斷星之束縛！《重力輕減》』。」

那是一頭擁有翅膀，外觀像狼的野獸——而在「虎貓亭」裏也有許多能一眼就看出那是「什麼」的人物。結果當然是引起騷動。所謂的幻獸是連看見都很不容易的存在。那樣的存在會突然出現在大街上闊步行走，是任誰都想像不到的事。

「嗯，好的！」

「可是那裏距離庫羅茲很遠吧？」

（迪爾也是抱著這種感情在照顧我嗎？）

「朋……你說是朋友……小妹妹……」

「今天也是要去『森林』驅除魔獸嗎？」

當拉提娜在衆目睽睽下徑自開始與幻獸對話時，熟客們也只能把——不對，重點應該不在那裏——這樣吐槽的衝動給吞回去，緊張地看著事情會如何變化。

從嬰兒時就每天看到的提歐，對拉提娜來說就像是弟弟般的存在。就連提歐拒絕時說「不要！」的模樣，都讓拉提娜覺得十分可愛。

最後拉提娜加入牛奶調味，同時也讓薯泥變得柔滑順口。在自己確認過味道後，拉提娜便用小盤子裝了一點完成的馬鈴薯泥，來到喫完早餐的肯尼斯身邊。

「好。」

肯尼斯跟吉爾維斯特又再次對看了一眼，接著陷入沉思。

當碗中堆滿許多切碎的洋蔥時，也到了馬鈴薯煮好的時候。

「你是從山裏跑來的嗎？你自己跑過來會讓家人擔心喔。沒問題嗎？」

當撐過上午的尖峯時間，拉提娜便去看了一下後院。

「久等了！」

雖然是類似讓小孩「跑腿」的工作，但這種「接受託付」的行爲讓拉提娜能獲得自信，也讓她單純地感到高興。

不過拉提娜依舊抱著灰色的幻獸，不解地看著紛紛拿起武器的客人，然後開口：

當莉塔下樓的時候，迪爾跟拉提娜也已經用完早餐。拉提娜正將自己跟迪爾的餐具一起拿去水槽。

「嗯，可以收了。」

「湯料已經都準備完了，現在正要開始煮馬鈴薯。」

肯尼斯在這時也接著來到拉提娜面前。

「庫羅茲不遠，睡一覺，到了。」

就像過去迪爾跟拉提娜旅行時那樣，對於在地上行走的生物來說，連接兩地之間的路線因爲需要大幅迂迴，所以有著需花費近一個月的路程，不過對於有著「天」的種族特性，擁有飛行能力的天翔狼來說，似乎能走最短路線，只需要花費兩天一夜就能抵達。

——原本想說城門守衛跟瞭望員怎麼都沒發現，但根據日後調查的結果得知，這頭幼狼似乎是找到一處城壁的裂縫，從那裏溜進來的。如果是成獸多半不可能辦到吧。雖然說最近沒有什麼重大事件，但那可是把修繕費用拖遲所暴露出的嚴重問題。結果這件事也緊急成爲受關注的議題。

當拉提娜正將空盤放到托盤上的時候，傳來莉塔的聲音。

「話說回來，我記得『天翔狼』是……」

「今天你也要陪我一起去嗎？」

「我會跟迪爾說一聲，不過……『交給拉提娜照顧』或許是最『無害』的選擇。」

吉爾維斯特的語氣相當激動。作爲冒險者無論經歷與實力都相當出色的他，很清楚天翔狼是什麼樣的幻獸。

畢竟不去招惹的麻煩，就不會是麻煩。而且如果是拉提娜，那麼應該也不用擔心她會濫用幻獸那種「可能構成威脅的存在」吧。

聽到肯尼斯這麼說，儘管讓吉爾維斯特的表情更加難看，但他並沒有否定。

「喔！小妹妹，你今天也很有活力呢。」

向肯尼斯簡單確認進度之後，拉提娜便接手作業。

「姊姊。」

看著那頭幼狼猛搖尾巴，腦袋在拉提娜身上磨蹭的模樣，要說是一頭聽話的家犬也不成問題。

拉提娜來到正等待她的迪爾身邊，坐在從以前就一直沒變的「固定位置」，兩人同時開口說出：「開動。」

「嗯，路上小心。」

「沒問題。我去，拉提娜這裏。答應了。」

拉提娜一出聲，在後院玩耍的提奧多便望向拉提娜做出回應。聽到提奧多叫自己「姊姊」，讓拉提娜產生類似害臊的幸福感。在有時間的時候，拉提娜會抱著提歐爲他念圖畫書，或是陪他一起唱歌。對於「當姊姊」這件事，拉提娜也漸漸習慣了。

「汪！」

拉提娜以類似吟詩的方式念出簡易式的魔法。隨後拉提娜便輕鬆地抬起大鍋，將鍋裏的東西倒到淺筐中。拉提娜眼前瞬間被白茫茫的熱氣籠罩。濾去熱水的馬鈴薯接著被移到碗內，拉提娜開始將馬鈴薯趁熱搗成薯泥。中途拉提娜在薯泥中加入奶油一起攬拌。對手臂纖細的拉提娜來說，這是一份相當喫力的工作。雖然肯尼斯對此也感到在意，不過這名個性一板一眼的少女主張如果避開辛苦的部分，以「工作」來說是不對的。

「失禮了！」

「那個小妹妹究竟怎麼辦到的！？」

「吉爾先生也是！」

拉提娜也是最近才能從迪爾口中聽到他說這些事。雖然明白迪爾在武術及魔術方面都很出色，但拉提娜的內心仍抱有「不安」。儘管如此，她還是選擇吞下那種感情，用笑容面對迪爾。

「這些可以收走嗎？」

「拉提娜，味道，來了。」

「天翔狼」是羣居生活、擁有強烈同伴意識的幻獸。要剷除這樣一頭幼狼並不是難事。可是如果隨便下手，可能會演變成狼羣全數動員進行報復的狀況，而且可能性並不算低。因爲這頭幼狼是在明確告知「去處」纔來到這座城市。雖然它說自己是「靠著拉提娜的氣味」那種不可思議的方式找到這裏，但這也代表其他天翔狼也有可能以相同手段到這裏來。

「提歐。」

「肯尼斯，那我這就出門去囉！」

拉提娜確認鍋子的狀況，掌握作業進度。她在腦中計算馬鈴薯煮好的時間，接著開始進行在那個時間內能完成的工作。於是拉提娜開始處理大量用來搭配炒蛋的洋蔥。不太習慣洋蔥刺激的拉提娜在有節奏掌控菜刀的同時，也必須不時擦拭流下的眼淚。

當時拉提娜毫不在意熟客們充滿戒心的反應，上前蹲下身子，抱起那灰色的幻獸這麼問道：

「嗯，不太妙呢。」

「拉提娜，可以麻煩你去買些東西嗎？」

「汪！」

「這樣說起來，之前迪爾是有說過呢。在那傢伙故鄉附近的天翔狼狼羣，都給拉提娜馴服了……」

這時候提歐也對肯尼斯拿在手裏的小盤子伸出他的小手。看在提歐眼中，似乎覺得讓兩人這樣互動的馬鈴薯泥是一種特別的東西，所以也想嘗試。拉提娜也知道提歐會有這種反應，所以在盤子裏裝的馬鈴薯泥也超出讓肯尼斯試味道時所需的分量。

幼狼跟著「氣味」毫不猶豫地抵達了「虎貓亭」。由於時間是早晨，沒有什麼行人，所以在街上並沒有構成太大的騷動。不過也因爲那樣，對在店裏的人來說更是一個令人喫驚的狀況。

賓特這樣應聲之後，用力搖了搖它的黑色尾巴。

當客人陸續上門後，肯尼斯便開始專注在廚房中的工作，而拉提娜則負責各種外場的服務工作。雖然拉提娜沒法像肯尼斯那樣一次同時端許多盤子，但相對的，身材嬌小的拉提娜能夠在顧客之間的狹小空間來去自如。

負責照顧提歐的，是一名拉提娜重要的「朋友」。由於它真正的名字「人類」沒法發音，所以突然來到「躍動的虎貓亭」的它，在一年前讓人取了那樣的通稱。

拉提娜大聲向肯尼斯打過招呼之後，便邁開輕快的步伐出發。

在金錢方面不虞匱乏，對生活也沒有感到什麼不便的迪爾，之所以仍頻繁接下工作前往「森林」，據說是爲了避免實戰的感覺及技術退步所做的一種訓練。

隨著拉提娜日漸成長，肯尼斯也開始會讓拉提娜採買一些東西。像生鮮食品之類每天都會變動價格的東西由於需要討價還價，所以肯尼斯還是必須在場，但價格相對穩定的東西，讓拉提娜獨自採買也已經不是罕見的事了。

「你怎麼會跑來這裏呢？」

「緊急召開『大會』！傳達下去！」

肯尼斯試過味道後點了一下頭。那是代表及格的意思。雖然這幾乎算是每天都有的儀式，但拉提娜總是在這時才鬆一口氣。

拉提娜對於迪爾在她身上灌注許多慈愛的事實有所自覺。

「那個，這孩子是我的朋友。我想它應該是來找我的。」

「這樣喔。那應該就沒問題了吧。」

肯尼斯看著拉提娜離去的背影，同時也輕輕搖晃在他臂彎中想要掙脫的兒子，試圖安撫他的情緒。自己的兒子從還是嬰孩時，面對體貼且抱持耐心照顧他的拉提娜時一直都很聽話，然而碰到身爲父親的自己卻不是那麼一回事。在拉提娜身邊那灰色的「大型犬」正搖晃著末端帶有黑毛的尾巴跟在拉提娜身旁。它穿著拉提娜親手縫製衣物的模樣，已經是這附近大家熟悉的一個奇觀。

另外它所跟的「氣味」，應該也不是指留在道路上的東西。因爲它並不是沿著拉提娜所走的路線，而是從空路來的。那或許其實是某種幻獸的魔法能力。

「謝謝。」

這些「理所當然」的光景每天都會上演。這是一段雖然忙碌，但也因此讓拉提娜抱有成就感的「每日時光」。

而且那還只是一頭幼狼。如果是能力更強的成獸，實在難以想像究竟多快可以抵達。

「…………我這邊也跟大家交待一聲吧。」

吉爾爲斯特對身旁幾名冒險者這麼朗聲吩咐之後，只見數名似乎聽懂他意思的冒險者便快步離開「虎貓亭」。他們似乎要把吉爾維斯特剛纔說的話傳給其他人。

到底是什麼東西的「大會」啊——肯尼斯雖然在內心這麼想，但自己應該別去吐槽比較好。

如此這般，當迪爾結束工作歸來時，他眼前看見的是可愛的養女，還有一頭穿著衣服的幻獸。

「你回來啦，迪爾。」

「汪。」

拉提娜的笑容是很可愛，但那個聽起來很假的狗叫聲是怎麼回事？

「拉、拉提娜……？」

「嗯？」

「那個是……」

「聽我說，要說是『狗』喔！大家說因爲某些複雜的理由，所以要說是『狗』！」

「汪。」

「呃，這到底……」

迪爾尷尬地望向肯尼斯，希望獲得解釋，然而他的「老大哥」也用力點頭附和。

「那是現在要當成『狗』的『狗』。」

「汪。」

「……不會吧？」

「如果是『狗』，那麼就算養在鎮上也沒有什麼好奇怪的。所以這是『狗』。」

幻獸明明很討厭被人說是「獸」，但爲什麼現在被人說成是「狗」就無所謂呢？在迪爾想要逃避現實的意識當中浮現出這個疑問。

在那次事件後，起初與幻獸共處雖然讓大家有些混亂，但人畢竟是能夠適應環境的生物。原本是「非日常」的景物，如今也逐漸融入到「日常」的景色當中。

加上「幻獸」之名也不是叫假的，賓特真的是一頭非常聰明的動物。它完全不需要接受任何「訓練」。拉提娜在教導它幾個「規矩」之後，它便立刻學了起來。雖然拉提娜需要負責爲賓特准備睡牀與食物，但換個說法，它在其他方面完全不需要費心照料。至於刷毛跟撫摸之類的親密接觸，反而是讓拉提娜開心的事。

拉提娜興奮地對好友這麼說道。

「如果能讓你最希望看見你穿這身衣服的人大喫一驚，那就太好了。」

拉提娜跟迪爾在這方面的認知差距，也是更加刺激迪爾不安的因素，只可惜迪爾一碰到跟拉提娜有關的事總是會反應過剩。正因爲這樣，纔會形成拉提娜不太會認真看待迪爾那些反應的可悲循環。

看著總是會那樣發作的迪爾，莉塔也在一旁附和。

「你前陣子不是還在意自己有點胖嗎？」

「我也不清楚。雖然希爾維亞是說『如果這點小事都辦不到，可是沒法在這個世界裏活下去呢。』不過……在神殿工作也挺不容易的呢。」

聽到克蘿伊如此調侃，讓拉提娜稍微嘟起嘴。

例如「絕對不能單獨行動」、「不可以進到人少的巷子」、「不要喫太多零食把肚子弄壞」、「要是有陌生人靠近，千萬要小心。就算用攻擊魔法把對方擊退也無所謂。不，既然要動手，就該先發制人。可疑的男人、不可疑的男人全都看成敵人放手攻擊吧！懂嗎！」——等等。

「是嗎？謝謝你每次都陪我。」

問題在於當她想改變自己的小女生嗜好，對成熟服裝出手的時候。那種行爲本身沒什麼錯，但不知爲何，當時拉提娜卻想要去挑那種雖然是成熟風格，但卻是那種十分挑人的性感類服裝。

克蘿伊跟母親一樣，在自家從事裁縫的工作。雖然克蘿伊的技術還不及母親，但日益精進的技術已經讓她能獨自從頭到尾縫製出一件作品。

在庫羅茲這種都會區生活的庶民，雖然男女都有婚姻適齡期偏晚的傾向，但早早結婚的狀況也並非完全沒有。

想爲了期待許久的夜祭穿上全新的衣服，也是女孩理所當然的想法。

「沒問題啦，我不會喫太多，而且等等還有很多事情能讓我運動啦！」

「雖然只有一點點，但人家也開始變大了說！」

也難怪克蘿伊會想嘆氣。她開始從事製作衣服的工作後，便對每天的流行及設計之類的東西特別敏感。雖然主要工作是製作店家指定的商品，但是也與製作不賣的東西就賣不了錢的嚴酷環境比鄰而居。

尤其是那個「傻爸爸」。

結果在這種狀況下，實在沒有哪個不知死活的傻瓜會向她搭訕。

✟

拉提娜準備了茶點前來拜訪克蘿伊。那些點心與其說是見面禮，其實只是拉提娜自己想喫。克蘿伊也明白拉提娜的想法，很快就把自己工作的工具放到一旁，騰出一個喝茶的空間。拉提娜也很乾脆地在騰出的空間打開裝有點心的包裹。

在五官上也較以前成熟，現在不只是「可愛」，而是逐漸擁有適合「美麗」一詞的容貌。

拉提娜留長到及腰的秀髮，有時會爲了遮掩斷角而綁成髮辮或馬尾，然而不管是什麼髮型都帶有美麗的白金色光澤。

「迪爾，如果我那麼做，應該會惹憲兵不高興喔。」

克蘿伊雙手插腰，語帶無奈地這麼說道。

「是你太極端了！原本你都是喜歡那種孩子氣有許多大荷葉邊的衣服，結果這次你想穿成熟點，竟然都挑那種跟你不相稱的性感系服裝！」

在「躍動的虎貓亭」當中，有被稱爲「綠之神（阿古達爾）傳言板」的工具，說起來那裏就類似「神殿的外駐站」。由於跟神殿關係緊密，所以店裏也偶爾會見到神官來訪。而拉提娜也能從那些人口中得知希爾維亞作爲實習神官的近況。

當一人一獸動身走沒多久，拉提娜便察覺到那個人物。

不過也因爲這樣，讓她擁有與「美少女」一詞十分相符的外觀。那是一種正因爲還未發育成熟纔有的魅力。

「朋友們是會聊一些像是交往啦、告白之類跟男生有關的話題，不過我從來沒有碰過像那樣想跟我交往的男生……我身邊只有普通朋友而已呢。」

灰色雙眼直視著迪爾的拉提娜提出合理的質疑。

「克蘿伊，我想聊下次休假的事。」

對於活在服飾世界裏的克蘿伊來說，那是她無法坐視不理的大事。

最近這樣對來到「虎貓亭」的年輕冒險者用笑容威嚇，已經成爲迪爾的日課。不過迪爾並不會那樣就甘心。

「就算那樣，人家還是很期待衣服完成嘛。」

而現在賓特最重要的「任務」，就是負責「保護」拉提娜。

「你對我的眼光感到不安嗎？」

「要是有人敢讓拉提娜有什麼萬一，就算讓那個人嚐到生不如死的滋味，也難消我心頭之恨呢！」

如果要單純用「有異性緣」或「沒異性緣」來分類，拉提娜其實是屬於「沒異性緣」的那邊。

不過這名少女對自身相當欠缺危機意識。

此刻克蘿伊是抱著無論是西區的富家女，還是北區的貴族千金，我的好友都不會輸人的心境。

拉提娜曾笑著說過：「迪爾不管什麼時候都會說我可愛呢。」不過那對拉提娜來說是太過稀鬆平常的狀況，因此她並未把那種評價當真。

「這次是讓克蘿伊幫我選的，所以感覺跟我平常穿的不一樣嘛。人家有些緊張呢。」

看見拉提娜望著自己帶來的餅乾一臉五味雜陳的模樣，讓克蘿伊忍不住失笑。

「對吧！不過她那種樣子也很可愛呢！」

在神殿工作的人要管理所收集到的情報，有時還要負責將某些資訊傳播到各地。另外「神殿」也負責培育爲收集情報而志願踏上旅途的「神官」。希爾維亞便是那樣的訓練生之一，她每天都將精力花費在吸收知識與訓練上。

「弄得怎麼樣了？我穿會好看嗎？」

在拉邦德國被認爲是「成人」的年紀通常是十八歲。不過那並非代表社會是準確以年齡將人視作「大人」，而是在這個國家的一般認知是，在那個年紀左右就開始有正式工作，而且男女也都到了結婚的適齡期。基於這個理由，對於立場不同的人來說，狀況也會跟一般人有不小差異。就像在迪爾的家鄉「成人」是十五歲那樣，在偏鄉地區那個年紀的女性就嫁爲人婦並不罕見。而在貴族社會當中爲了政略婚姻而讓年幼少女出嫁，也已經是司空見慣的狀況。

拉提娜就在「監視者」的陪伴下前往屬於商業地區的東區。她逛了幾間熟識的店，採買了肯尼斯托她採買的物品。

就這點來說，拉提娜如今已經是會被人用「那種角度」去觀察的年紀了。

「咦？嗯。對了，希爾維亞也說她能休假喔。」

因此，這次拉提娜在訂製新衣的時候，是由克蘿伊負責擔任監修。

克蘿伊雖然排除了花俏裝飾，但也用精緻的設計讓外觀不會太過單調。蕾絲邊也使用上等的黑色布料避免讓人感覺太過孩子氣。另外還選擇用樸素的色調來突顯拉提娜的白金色秀髮。

「沒關係，這個世界是弱肉強食的，你必須要有那樣的氣魄。」

現在不同於以前就讀「黃之神（阿斯法爾）」學校的時候，由於大家都有各自的生活，因此拉提娜跟朋友相處的時間明顯減少。不過他們也並非就此再也沒有機會見面。拉提娜偶爾會像現在這樣，藉著肯尼斯的好意前往友人家裏。

看在那樣的克蘿伊眼中，這名美麗到讓人覺得羨慕都是傻事的好友不管穿戴什麼東西，都能讓本人與服飾都相互輝映。

不過不只如此，雖然拉提娜完全不明白她是怎麼辦到的，但希爾維亞還會將她給拉提娜的私人訊息送到「綠之神（阿古達爾）傳言板」上。希爾維亞的「加護」並沒有特別強大，也沒有什麼特殊能力，看來是應該是她自己特別有天分吧。

明白自己從小認識的好友心儀對象的克蘿伊，在這件事情上也格外投入。

餅乾上帶有焦脆花生的口感讓拉提娜臉上浮現喜悅表情，同時眼睛看著克蘿伊縫製到一半的衣服。

「抱歉，讓你久等了。」

在享受過一段與好友共處的時間之後，拉提娜便起身與克蘿伊道別。當拉提娜來到屋外，趴在門邊閉目養神的賓特便起身看著拉提娜。

至於「狗」的認知，似乎也跟她的那些「監護人」一樣。

因此像迪爾那種「傻爸爸」對拉提娜的保護，就像是用棉花再加上十幾二十層的避震材料去保護稀世珍寶般，對拉提娜保護再保護。在拉提娜平常活動的「躍動的虎貓亭」那裏，身爲她師父的肯尼斯不僅總是隨身監視，還有許多曾是冒險者或憲兵隊的大人物在提防她身邊所有的風吹草動。

「人家只是成長期比大家慢啦！」

克蘿伊的這句話，讓拉提娜害羞到連耳朵都紅了。

不只如此，這頭幻獸甚至還能幫忙照顧提歐。似乎是因爲羣居的習性，它相當懂得照顧「小東西」。

以其他神殿來說，像是橙之神（科莫賽）的神殿會舉行豐穰祭，靛之神（尼利）的神殿會舉行鎮魂祭，那些都是與市井百姓有密切關係的活動，不過跟紅之神（阿夫馬爾）神殿的活動相比，規模完全無法相提並論。

克蘿伊那鬧彆扭的表情是刻意裝出來的。拉提娜當然也很清楚。

由於朋友們也都到開始發育的年紀，相較於其他人逐漸成爲「大人」而逐漸豐盈的體態，拉提娜雖然個頭也長高，但至今仍帶有稚氣的平坦體型是拉提娜最近煩惱的問題。

拉提娜跟克蘿伊回想起那從學校時代就相當機靈的朋友，彼此露出苦笑。

拉提娜是個在感情方面天真遲鈍的女孩。而以年輕冒險者爲首、那些會看中拉提娜的男性，也因爲顧慮在她背後的「監護人集團」，所以光是能跟她正常聊天都可說是祖上積德了。結果拉提娜從來沒有被異性明白表達愛意的機會。

拉提娜在那之後轉進了職人街的巷子。現在「虎貓亭」並不是忙碌的時間。肯尼斯也是有預料到拉提娜會逛其他地方纔讓她去買東西的。

「沒什麼好『可是』的！你該穿適合自己的衣服纔對！拉提娜就應該穿這種線條的衣服，色調也要挑這種樸素的比較好！」

「拉提娜，一起，去。」

她那尚未成熟的身軀，跟同齡女孩相比，是屬於較爲幼小的體型。

就拉提娜的認知，是認爲「他」是爲了幫忙拿東西才同行的。不過拉提娜之外的人對「他」的認知，無庸置疑的是拉提娜的保鏢，同時也是監視者。

拉提娜之所以會露出害臊的笑容，是因爲她知道那是自己訂製的衣服。

對於在同齡女孩當中體形格外帶有稚氣的拉提娜來說，那是完全不搭的衣服。如果再過幾年，有天她可以擁有自己期望的性感身材時，或許還另當別論，但現階段那是糟糕透頂的選擇。

「拉提娜再多長點肉也沒關係吧？這樣你『在意』的部分也會『沒肉』喔。」

庫羅茲在各季節都有舉辦各種慶典與活動。有些活動是由領主主辦，也有東區商工會主辦的活動，而其中最爲盛大的活動，就是由祀奉拉邦德國主神「紅之神（阿夫馬爾）」的神殿所舉行的「夜祭」。

但也因爲這樣，導致拉提娜完全沒有自己是「美少女」的自覺。

而其他人雖然也認爲迪爾擔心過頭，但也覺得迪爾那樣的反應也無可厚非。

然而拉提娜的喜好卻是極端花俏可愛的小女生裝扮。也罷，那樣也好。這名傻呼呼的好友確實與那類服裝頗爲相稱。

「希爾維亞……雖然說拉提娜就在『虎貓亭』啦……但她那樣透過『傳言板』留話……不會有問題嗎？」

十分清楚這個話題繼續下去只會讓拉提娜難過的克蘿伊，乾脆地選擇改變話題。

「可是……」

不過「監護人集團」那幾乎籠罩庫羅茲全境的「威能」也並非完美。拉提娜究竟會在什麼時候以什麼形式陷入危險狀況，一直都讓她身旁的人難以放心。

迪爾絲毫沒有反省的意思。

「對了，你剛纔說下次休假怎麼樣？」

「說得也是。拉提娜實在有點……該說是欠缺戒心吧……她實在太沒心機了，實在教人擔心。」

然而相較於本人激動的主張，旁人從衣服外面看過去，完全看不出她的「成長」。

拉提娜每年都會跟著迪爾去逛活動的慶典，不過今年是拉提娜第一次獲准跟朋友一起參加活動。

雖然拉提娜從小就是個模樣可愛的少女，但成長後的拉提娜更是充滿魅力。

希爾維亞所屬的「綠之神（阿古達爾）神殿」，那裏神官的職務就是「收集情報」。也是旅人守護神的綠之神（阿古達爾），擁有其「加護」的人，個性也會受到不小影響，因此會天生擁有對陌生土地及未知事物抱有強烈興趣的特質。

面對迪爾過於極端的反應，拉提娜認爲迪爾實在是過度擔心了。

那是一名年輕女性。她之所以會吸引拉提娜的注意，是因爲她穿著看似旅人的服裝。在這個職人街難得會看到旅人的身影。雖然這裏同樣是屬於商業地區的東區，但除了當地居民及部分冒險者之外，通常都只會光顧在大街上的商店。

拉提娜從未想過自己的處境其實是讓人不敢攀折的高嶺之花。而面對眼前實際狀況的拉提娜，是把自己當成是「沒有異性緣的女生」。

「因爲，拉提娜是那麼、那麼、那麼的可愛啊！我實在很擔心會不會有不知從哪裏冒出來的惡蟲、害蟲去靠近她啊！」

「我們不是在挑布料的時候就比過很多次了嗎？」

「因爲我自己不會挑這種顏色嘛……」

身爲「傻爸爸（迪爾）」，儘管允諾拉提娜的決定，但似乎還是非常不安，他在拉提娜與朋友安排計畫之前，就發了許多用「苦口婆心」也難以形容的嘮叨。

負責挑選的克蘿伊擁有相當的自信。

「紅之神（阿夫馬爾）夜祭，讓人好期待喔！」

儘管拉提娜嘴上那麼說，但還是在意地用手摸了摸自己的上臂。雖然克蘿伊並不覺得拉提娜身上有什麼贅肉，但少女心是很敏感的。

雖然不是「大人」的裝扮，但克蘿伊挑選的是能讓現在的拉提娜展現超齡魅力的設計。

聽到拉提娜這麼說，賓特也搖了搖有輕柔獸毛的尾巴作爲回應。

「她迷路了嗎？」

「汪？」

拉提娜會脫口說出那個想法，是因爲過去她自己也曾在這條職人街迷路。拉提娜回想起了當時自己有多麼害怕，因爲這裏的道路就像迷宮一樣複雜，會迷路也是當然的。

這名女子先是東張西望看了一會兒，接著停下腳步。看見她那樣的舉動，更讓拉提娜認爲自己的推測無誤。

「請問……你需要幫忙嗎？」

「咦？」

聽到拉提娜的聲音，讓那名有著深褐色長髮的女子轉頭確認。在看見女子容貌的瞬間，拉提娜不禁驚訝地張大嘴巴。

（哇……她好漂亮喔……）

雖然那名女子似乎也爲某事感到驚訝，但拉提娜並沒有察覺，而是想到了另外的事。

（嗯……？我好像……在哪裏看過她……？）

陷入思緒的拉提娜，在這時看見眼前女子的深藍色雙陣。就在那一瞬間，拉提娜想了起來。

「是薔……」

「哇！你是妖精公主呢！」

聽到初次見面的人這麼稱呼自己，也難怪拉提娜會嚇一大跳。

「唔耶！？」

拉提娜發出滑稽的聲音，回望著眼前的女子。那是一名較自己年長，容貌給人親切印象的美麗女性。在女子纖長睫毛下的藍色雙陣有著淘氣的光芒。儘管女子有著纖細的身材與嬌嫩的美貌，但並不會給人她是養在深閨的公主此一感覺。

沒錯，她是公主。

雖然頭髮不是以前那具特徵的髮色，但是——多半是有經過掩飾吧。仔細一看，她褐色的髮色確實有些不太自然——容貌與眼睛的顏色都是拉提娜記得的模樣。

身爲貴族千金的她竟然把住在鬧區身爲一介平民的自己用「公主」稱呼，不知是什麼玩笑。

看著「她」把白嫩的手在胸前合掌微笑的模樣，讓拉提娜腦袋一片混亂。對方在這時似乎也感受到拉提娜的動搖，只見女子的笑容中有多增添了幾分笑意。她那給人溫和感覺的雙眸實在令人印象深刻。

肯尼斯的語氣中也帶有戒心。然而蘿潔一臉彷佛視這些反應都是理所當然的寬容表情，不疾不徐地說道：

「不只有拉古那麼說，跟魔王有關的事情……比較多是媽媽說的。」

然而面對同樣只能有困惑反應的迪爾，蘿潔則是起身用簡略形式向迪爾行禮。就算只是那樣微小的動作，蘿潔的動作也讓人感覺相當洗煉。儘管她身上穿著帶有塵土的旅裝，但還是能窺見出她是屬於上流階級。

賓特應聲之後沒有立刻離開，而是先用尾巴甩了甩拉提娜。看見那像是在提醒拉提娜要多加留意的動作，讓拉提娜不禁苦笑。

「沒想到你去買個東西，竟能帶一個這麼出人意料的紀念品回來……」

蘿潔在這麼說的同時也用手觸碰自己的頭髮。仔細一看，那深褐色的頭髮似乎只是假髮。

肯尼斯這句話讓拉提娜明白賓特有確實完成傳話的工作。

不久後，拉提娜將茶器端到蘿潔桌前，不過拉提娜就連將香氣四溢的熱茶倒進杯中時，也始終不發一語。在尷尬的沉默中等待了一段時間，便看見迪爾帶著賓特歸來。

拉提娜在這麼回應的同時也再次觀察四周。這次拉提娜是在確認周圍是否有多出剛纔沒有的人。拉提娜覺得似乎並沒有人用不自然的動作窺看她們。這樣應該暫時不用擔心。

「……『二之魔王』對自己的『魔族』……對自己的眷屬，是利用恐懼進行支配的。他們被視爲奴隸，甚至是玩具……跟『一之魔王』那樣將幫助自己的人收爲魔族，彼此『活在一起』的做法是不同的……」

這個人看來真的不是在做什麼好事。

「哎……你知道關於我的事嗎？」

「咦？唔耶！？」

「賓特已經走了嗎？」

帶著笑容道謝的薔薇公主面對像「躍動的虎貓亭」這樣座落在鬧區、絕對不算高級的旅店環境，並沒有展露出任何嫌棄的反應。

「似乎是一時興起決定饒過我的。因爲我擁有的魔力特徵……讓『二之魔王』覺得『有趣』的樣子。」

「賓特，你去讓肯尼斯知道這件事，我不要緊的。」

聽到拉提娜這個疑問，女子用平靜的眼神回應。那是彷佛會看穿他人心底想法，讓人感到不安的眼神。

「是我失禮了。因爲你比傳聞中還要可愛，我才忍不住……」

在「躍動的虎貓亭」外面，能看到傻眼的肯尼斯正等在那裏。

不管怎麼說，一定是讓人很難爲情的事。

拉提娜記得迪爾說過這名女子是他「朋友的朋友」。這麼說多半是迪爾有把關於自己的事情，包含那個「暱稱」告訴他朋友吧。真不知道迪爾都說了些什麼。

當他在「躍動的虎貓亭」中看見蘿潔優雅喝茶的身影，便立刻大聲發出喫驚的聲音。由於賓特沒法詳細傳達狀況，因此也難怪迪爾會有如此反應。

拉提娜的語氣相當僵硬。

「那蘿潔小姐……爲什麼能平安無事呢？」

「……你找迪爾有什麼事？」

最近當迪爾高談「我家孩子最可愛」的話題時，拉提娜都會表現出不悅。雖然這或許也是代表拉提娜已經長大，但總是讓迪爾覺得有些難過。

拉提娜知道那些照顧她的熟客給自己取了「妖精公主」的綽號。在店裏自己仍舊是「小不點」，所以拉提娜在那裏一直是「小妹妹」。自己在店裏被大家當成「小公主」一樣疼愛，這也是拉提娜還能理解的事。

拉提娜感覺自己多半扯上了不太好的事情。

「……蘿潔！？」

於是拉提娜就在笑容中帶有些微抽搐的狀態下爲薔薇公主領路，帶著她踏上歸途。

「拉提娜？」

「跟肯尼斯報告之後，可以再麻煩你去找迪爾回來嗎？他應該在南方的森林裏。」

「我現在其實很困擾……我就開門見山的說了。不久前，我被人綁架了。」

最後拉提娜相當勉強地擠出這句話。

「是……是『二之魔王』嗎？」

「汪？」

「迪爾他現在應該到外頭去工作了。我先帶你到迪爾作爲活動據點的店裏吧。」

「以前我曾見過你……你只有一個人到這裏嗎？」

「……是你聽父親說的嗎？」

太不自然了。拉提娜立刻理解到這件事。

迪爾發出了滑稽的叫聲，而拉提娜則是因爲驚訝到連聲音都發不出來。至於賓特則還是老神在在的模樣，在一旁搖著尾巴。

肯尼斯似乎也認爲該找迪爾回來，因此這麼肯定拉提娜的判斷。

拉提娜並不清楚迪爾在「森林」的哪個地方。因此交給擁有「特殊嗅覺」的賓特去找，應該是最快的方法。

蘿潔輕笑的模樣感覺就像是個淘氣的孩子。

他們兩人曾在艾爾迪修提多公爵家見過面。先前迪爾帶著拉提娜返鄉歸來時，兩人也在港都擦身而過，而當時蘿潔正是在前往公爵家的路上。隨後爲「工作」前往王都的迪爾，便在公爵家被安排與蘿潔見面。雖然迪爾錯失了揶揄好友的機會，但能看見平常表情木訥的友人在蘿潔面前害臊的模樣，也讓迪爾感到值回票價。

「……你是……薔薇公主嗎？」

「哇！」

從她微笑的反應來看，自己應該沒認錯人。拉提娜這麼判斷之後，便反覆確認了一下四周，到處都沒能看到與她隨行的人。

「我聽說你是擁有高階『加護』、聲名遠播的天才神官。」

「『二之魔王』是個很可怕的人……以前殺害『一之魔王』的時候，也只是因爲認爲殺害容易死的人太過乏味……就只是出於那種理由而已。」

「……爲什麼你會知道那種事？」

在迪爾大喫一驚的時候，賓特則是徑自來到拉提娜身邊，用腦袋在拉提娜身上磨蹭。它多半是在要求稱讚吧。

「我是甩掉追我的人才過來的，所以應該不用擔心，不過可能還是挑比較少人看見的路線比較好。」

「……所以之後你沒有遭到任何傷害，就這麼被放走了嗎？」

「我是來請他傳話的。因爲我與身爲這座城市領主的伯爵沒有任何交情。」

蘿潔在這麼說完之後，重新面向迪爾。

「別來無恙，迪爾先生。」

「……迪爾。」

「正因爲發生過那些事，所以我也不能隨便讓人知道我的行蹤……後來我想到可以來找迪爾先生，所以決定到這裏來，不過我並不知道您人在何處，在不知該如何是好的時候，是『妖精公主』幫了我。」

「那個動物好特別喔。」

（插圖）

「好吧……這邊請。」

「放我逃走的人也說過同樣的話。」

「……我會很難爲情的，請不要……用那種說法稱呼我……」

這個答覆不只令拉提娜大喫一驚，就連肯尼斯都驚訝到不知如何應對。「二之魔王」在共七名的「魔王」當中，也是以嗜虐性與危險度而無人不曉的存在。

拉提娜這麼說出蘿潔之前提過的名字，但蘿潔卻搖頭否定。

「謝謝。」

面對拉提娜難掩戒心的態度，蘿潔在答覆時也並未顯露絲毫不快。她身上帶有超齡的穩重。

話雖那麼說，自己也找不到拒絕的理由。於是拉提娜在經過短暫的沉默之後，試著在臉上掛起虛僞的微笑。

女子對拉提娜如此答覆發出小小的驚呼，接著又重新恢復那帶有親切微笑的表情。

對於居住在「一之魔王」之國，也就是凡略斯的人來說，「二之魔王」是殺害「一之魔王」的公敵。迪爾認爲這也是拉提娜表現反常的原因。

「它是很聰明的孩子。」

用雙手按著臉頰的拉提娜清楚確認到自己的臉正在發燙。

「我想你應該從東門進城會比較好……因爲走南門這裏，路上有許多素行不算好的人……你要到大街那裏嗎？還是你比較想走能避人耳目的路？」

這實在是個令人震驚的發言。

低聲給出這個答案的人，是表情僵硬，語調死板的拉提娜。

「總之大家先進來吧。裏頭沒人。」

「我在不久之前，還身在『二之魔王』身邊。」

「嗯，因爲我對這裏不熟，所以似乎是走錯城門了。我想問你應該比較快，可以請你帶我到迪爾•雷齊先生那裏嗎？」

拉提娜在蹲下身子輕撫賓特的同時，也仰頭對迪爾這麼說道。拉提娜微傾的腦袋應該也是反映著她的困惑。

「是『二之魔王』身邊的親信放我走的。我也不是很清楚詳細原因，不過……對方感覺不太像是對『二之魔王』抱有什麼忠誠的樣子……」

「那不過只是浪得虛名罷了，我只是天生擁有『罕見的特徵』，所以做任何事都會備受關注而已。」

「在迪爾•雷齊回來之前，我想我應該先說明自己的事。請原諒我現在才報上姓名。我叫蘿潔•柯內留斯。雖然柯內留斯家是擁有領地與爵位的家系，但我自身的立場是隸屬於『靛之神（尼利）』神殿，所以請不用太過顧慮。」

這孩子從小隻要碰到跟「二之魔王」有關的話題，就會露出現在這種表情。

拉提娜用笑容回應帶著微笑的薔薇公主，接著便蹲下身子，對身旁的賓特低聲說道：

「謝謝你，賓特。迪爾，歡迎回來……對了，雖然我不是很清楚現在是什麼狀況，但我跟蘿潔小姐見面了……」

帶著微笑說出這番話的蘿潔，確實是一名感覺平易近人的親切女性。「靛之神（尼利）」神殿也是會對市井敞開門戶，爲人治療傷病的設施。如果她是在那裏工作，或許也能解釋爲何她會給人那不同於貴族的親切感。

庫羅茲南方的森林對賓特來說是它的遊戲場。賓特似乎偶爾會找方法溜出城鎮，跑到外面去玩。只是它玩耍的方式似乎相當粗獷，剛開始迪爾還用「這樣下去，遲早會有冒險者來驅除你喔」的說法告誡賓特。當迪爾說「如果事情演變成那樣，拉提娜會很難過喔」的時候，賓特也決定聽從忠告，並聽從拉提娜的吩咐，改到離城鎮有一段距離的森林深處玩耍。

雖然她坐在堅硬木椅上端整的坐姿相當優美，但感覺並不太像是「貴族家千金」。

但蘿潔沒有再進一步說明，就這麼陷入沉默。由於肯尼斯知道狀況非比尋常，所以也沒有繼續追問。如果事情是關係到「魔王」，那麼交給迪爾處理應該比較好。正因爲這樣，肯尼斯讓話題就此打住，並讓拉提娜準備茶水。

「啊啊……迪、迪爾……他到底跟別人說了什麼……」

「不過相對的，我只要把那個東西藏起來，就沒有人會察覺到我的身分就是了。」

「這種說明法確實是很難讓人瞭解狀況……」

如此這般，迪爾最近開始用不會讓拉提娜知道的方式，在她不在的地方到處去做「炫耀小孩」以及隨之進行的威嚇行動。在迪爾腦中完全沒有自制的選項，而他也絲毫沒有反省的意思。

「謝謝你。」

「汪！」

「嗯……你怎麼會到這裏來？」

「不是的，綁架我的是另外的人……只是現在要探究對方的身分可能很困難……因爲那些人都被『二之魔王』殺死了。」

能看出內心產生動搖的拉提娜，光是準備茶水這種平常重複過無數次、應該再熟悉不過的工作，也花費了超乎必要的時間。

「是我在以前出生的地方聽人說的。人家說『二之魔王』非常可怕，一定要小心。如果碰到很可能會被殺，所以一定要躲好。」

「爲什麼要特地找迪爾？況且以你的立場，你應該不是能單獨在外閒晃的『公主』吧？」

「走了，那傢伙基本上只會聽拉提娜說的話，你有叫它去找迪爾真是幫了大忙了。」

被迪爾這麼一問，拉提娜眨了一下眼睛，稍微回神。接著拉提娜仰頭看著迪爾，露出帶有些許哀傷的表情。

聽到蘿潔再次說出那個稱呼，讓拉提娜用有些帶刺的眼神看著迪爾。這讓迪爾冒著冷汗，默默將視線移開。

不知道迪爾內心難處的蘿潔仍舊以相同的態度繼續說道：

「由於我不清楚最初誘拐我的人是什麼背景，所以……我連可以找誰幫忙都不知道……就這樣，我決定來找迪爾先生。」

「喔，我明白了。如果事情是這樣，我想那傢伙肯定不會只是擔心就算了……只是就算我立刻送書信出去，要等到回信可能也得花上幾天，這段時間你有什麼打算？」

「如果迪爾先生能介紹可以過夜的地方，我可以到那裏去。這座城市應該有不少讓旅人過夜的地方吧？」

「……可是能介紹給蘿潔的高級旅店，我也……」

迪爾從獨立以來就一直是以「躍動的虎貓亭」爲據點。所以他一直沒有去瞭解庫羅茲其他旅店的必要。

「啊，我手邊的錢並不多，所以可能的話，最好是便宜的旅店。而且我在來到這裏之前，也都是在那樣的旅店過夜的。」

「……蘿潔。」

「唔耶……」

聽到蘿潔滿臉笑容說出不得了的事情，讓迪爾不禁嘆氣，而拉提娜也因爲動搖而發出反映她動搖的滑稽聲音。

雖然最近拉提娜似乎試著想改掉這帶有稚氣的習慣，然而無關乎她本人的努力，她在動搖的時候還是會忍不住發出那種聲音，實在看不到什麼改善。

其實根本不需要改，那樣很可愛的說。身爲「傻爸爸（迪爾）」是這麼想的。

「要是我輕率決定，不知道那傢伙會做出什麼事喔……」

「可是，我是被綁架的人嘛……我手邊當然不可能有多少錢啦。我是有模仿一些冒險者會做的事去賺到一些旅費，但數量實在不多……」

「等等……等一下，蘿潔，你做了什麼？」

「我在路上經過的城鎮接了工作，就是驅除魔獸，然後還賣了那些魔獸的屍體。我一路上到這裏所需的花費就是那樣賺來的……有什麼問題嗎？」

「呃、呃……迪爾？」

蘿潔話說到一半的時候，拉提娜就忍不住這麼開口。她的表情已經完全被困惑佔據。

「蘿潔小姐她……應該是公主吧……？」

「……就身爲貴族的女兒這點來說，是這樣沒錯。」

「因爲人家討厭留下來看家……所以如果我可以跟迪爾一起去工作，就不用留下來看家了。」

這種發言反而讓迪爾一點都沒法放心。

「嗯……是啊，一個能聽人說『歡迎回家』的『地方』，真的很重要呢。」

迪爾雖然與蘿潔有過一面之緣，不過因爲那次是透過友人介紹，所以對她並不熟悉。迪爾作夢也想不到她竟然是個行動力超乎想像的女性。跟她外表的感覺實在差太多了。

「雖然說是魔人族，但你應該是從小就離開故鄉吧？不過感覺你對困難語句的理解度仍舊相當出色的樣子。」

「如果我跟著迪爾去工作……也只會礙事而已。所以說，我決定要乖乖看家了。」

「咦？」

平常的蘿潔雖然是一名談吐溫和、感覺平易近人的女性，但當她在這麼講評的時候，則會自然散發一種讓對方端整姿勢的氣息。這或許也可說是蘿潔在「魔法」方面相當用心的證據。

「對於我們這類在純粹肌力方面不如他人的人來說，魔術是自衛的重要手段。用錯用法是會變成危險的力量，但正因爲這樣，深入理解並熟練才更加重要。」

聽到拉提娜的答覆，讓迪爾總算能鬆一口氣。

拉提娜這麼說完，露出笑容。自覺到讓拉提娜從小就爲此忍耐的迪爾只能露出尷尬的表情。

「那還用說嗎？」

拉提娜發出掩飾尷尬的輕笑聲後，表情突然轉爲嚴肅。

於是爲了克服心理障礙，拉提娜也開始努力鍛鍊自己的魔法。

「……嗯，看來拉提娜在基本理論上確實沒什麼問題。」

臉上正帶著開心笑容的蘿潔無論是外貌或動作，都證明她「公主」的身分所言不虛。但她的思考方式卻與公主的形象大相徑庭。

迪爾希望她能夠看重自己勝於一切。

「拉提娜做爲一名魔法師來說，其實相當優秀喔。你其實不需要那麼低估自己……」

「我想以你的本事，應該可以將範圍擴大到能一次攻擊複數對象吧。」

話雖那麼說，但拉提娜跟蘿潔說話時的措辭跟剛見面時相比，也變得隨興許多。在這方面主要是拜蘿潔的寬容與拉提娜不怕生的個性所賜。兩人的關係與其說是朋友，比較像是拉提娜會向蘿潔撒嬌；而蘿潔自己也不排斥，且會照顧拉提娜，是一種彷佛姊妹般的關係。

「我說啊，拉提娜。」

迪爾帶著嘆息在內心做出如此獨白。

迪爾在魔法方面，也拜「加護」之賜而有充裕的魔力量，因此他並不是不懂蘿潔的意思。換句話說，就是在簡易式中投入大量魔力提升效果，用這種原本應該是效率極差的方式強行提升魔法發動的速度。

迪爾對於友人的實力也是有所肯定，他實在不想讓事情演變成得跟好友全力相搏的狀況。

「我希望你能教我『淨化魔法』……不過『冥』屬性的……對我有點困難……」

例如像現在，當拉提娜把蘿潔先前提出的課題製作成報告，交給蘿潔檢視的時候，拉提娜也是身子直挺挺地坐在她面前。

「……我看你那麼努力學習魔法……你應該不會說將來要成爲冒險者吧？」

感覺連金錢感覺也十分平民化的「薔薇公主」聽到迪爾這麼說，便露出不辜負其稱號的美麗笑容。

「嗯，因爲迪爾說攻擊魔法很危險，不學也沒關係，所以都沒教我。」

「看吧。所以我是沒法在迪爾的工作上幫忙的。」

「雖然一般都認爲魔法師沒法應對近身戰鬥，不過像我這種魔力量充裕的人，可以靠連續詠唱簡易式來應對許多狀況的。」

「沒關係，因爲我並不是想讓迪爾感到困擾。」

不過那種事情原本也不該是會從像蘿潔這樣外表嬌弱的女性口中說出纔對。

「不是的，我那麼說，是因爲我知道迪爾真的很厲害。況且我的魔力沒有特別多……我並沒有能夠保護迪爾的強大『力量』。而且我想，在真的有危險的時候，迪爾肯定會擔心我更勝過自己的。」

對蘿潔來說，她似乎也對把自己關在房間內無所事事的生活感到無趣，加上拉提娜這名認真的學生進步顯著的模樣，也讓蘿潔越教越是投入。

「我是能幫忙搞定房間的問題，不過周圍的客人會有什麼反應，我可管不到喔。」

「會嗎？可能是……我身邊的大人，很多都是對語言會要求特別嚴厲的人吧。」

「咦？呃……我比較想要開個像『虎貓亭』這樣的餐館呢。不過我很想再去旅行喔！那樣可以到處去看沒看過的城市，而且……我也想去見婆婆跟瑪雅呢！」

然而轉念想到拉提娜不知爲何卻對自己的事情有許多「無自覺」的部分，就讓「監護人」不禁發出交雜擔憂的嘆息。

「嗯？」

如此這般，蘿潔開始在「虎貓亭」的房間內住了下來。從她幾乎沒有離開房間來看，應該也是對自己的立場有所自覺。在偶爾外出的時候，也都會戴上褐色的假髮。

「沒錯，不過就算是『冥』屬性魔法，也是能對抗不死魔物……」

用嚴肅表情大聲回應的拉提娜雖然相當認真，但她那會讓人感覺似乎帶有笑意的表情，或許是因爲她個人特質的關係。

對迪爾這句話露出驚訝表情的拉提娜，很快臉上便浮現溫和的笑容。

「……對不起。」

（我是知道她是優秀的魔法師，不過這實在……）

迪爾跟蘿潔決定性的不同之處，是在於蘿潔在該嚴厲之時，會清楚地展現嚴厲。

由於不能讓過著如此生活的蘿潔使用外面的澡堂，所以她自然被安排使用「虎貓亭」後院的簡便浴室。賓特也在拉提娜吩咐下認真把風，不讓任何心懷不軌的男性有機會靠近，因此是個至少在安全性上得到保證的環境。

「所以我沒記錯囉。」

提出這個要求的拉提娜，其實從小就一直很討厭像不死魔物那樣的怪物。小時候曾因爲不死魔物而有恐怖記憶的拉提娜，對不死魔物抱有些許的心理障礙。

過去拉提娜只有在溫和的「教師」及環境下「學習」。不只是還在學校的時期，就連教導她魔法的迪爾，還有在提斯洛的柯爾奈略師父，他們的教法都很溫和。

「咦？」

迪爾不假思索地這麼回答。看見自己的「監護人」那符合自己預料的反應，讓拉提娜露出微笑。

「總比讓她跑去其他旅店要好吧……如果那傢伙知道我就這麼讓她離開視線，他會殺了我的……」

相對的，蘿潔則是十分嚴厲。蘿潔的嚴厲並非是提出不合理的要求，只是像她這類運用魔法這種強大「武力」的人，無論對自己或他人都是抱持嚴以律人的態度。

「我不確定手邊的錢夠不夠支付住宿費呢。」

起初都是在廚房內活動的蘿潔，之所以在不久後會進到位在屋頂閣樓的迪爾房間內，是因爲蘿潔是一名優秀的魔法師，所以拉提娜開始接受蘿潔指導的關係。

「迪爾先生，那類狂徒我都會讓他們得到教訓的，無需操心。」

如果換個說法，蘿潔其實意外地嚴厲。

「……不過，以前我是有想過要跟迪爾一起去工作喔。」

「嗯，所以說拉提娜是真的有能成爲我的『力量』喔……」

迪爾明白自己讓拉提娜必須忍耐，也知道自己讓拉提娜感到寂寞。

而能夠對抗不死魔物的魔法，正是「天」屬性及「冥」屬性的魔法。由於其中迪爾能使用的只有「冥」屬性，所以他能使用的「反不死魔物魔法」，是將「冥」屬性魔法附加在物理攻擊上的類型。不過那是以能夠直視不死魔物，靠近到武器攻擊範圍內進行攻擊爲前提。對於出於害怕而想知道對抗手段的拉提娜來說，難度實在太高了。

「既然那樣，那麼你就住在『虎貓亭』好了……沒問題吧？肯尼斯。」

這代表如果拉提娜想從事冒險者的工作，已經具備跨過基本門檻的實力了。

不希望拉提娜去從事「冒險者」等工作的迪爾之所以會說出違反自己期望的話，是因爲迪爾不希望拉提娜超乎必要地低估自己。

「是！」

「拉提娜對於魔力控制也很擅長，所以我認爲增加能因應狀況的咒文選項，應該也是能降低危險性的做法。」

「有拉提娜說『歡迎回家』迎接我，可是一件讓我非常高興的事喔。」

（這孩子……真的在很多方面都很觀察入微呢……）

迪爾感到不安。迪爾認爲拉提娜以「魔法師」來說雖然還不算一流，但應該已經有平均以上的實力。

就算看在精通魔術的蘿潔眼中，拉提娜在魔力的控制技術上也算相當優異。

蘿潔在頭髮弄乾的時候，也是被安排在不會被人看見的地方。畢竟，可說是她稱號由來的那頭頭髮實在是太過醒目了。

蘿潔之所以會成爲適合拉提娜的教師，是因爲兩人在魔法屬性上都是「天」與「冥」、可以使用相同魔法也是一大因素。由於迪爾的魔法屬性是「地」、「水」、「冥」，因此他對「天」系及「天」與「冥」的複合魔法的瞭解，也只有基本知識而已。

在一旁看著拉提娜開心鑽研魔法的迪爾，某天在晚餐時開口說出一個疑問。

「在路上有碰到什麼人找你麻煩嗎？」

「蘿潔小姐，『淨化魔法』是『天』屬性吧？」

可是迪爾並不希望拉提娜從事那種不安定且危險的工作。迪爾之所以會有那種想法，或許也是出於「父母心」吧。

拉提娜與蘿潔兩人這樣的關係，大致可說相處融洽。

「……那點小錢算在我身上就是了……」

蘿潔在這種受到限制欠缺自由的環境下，也從未有過任何抱怨。不過在還帶有水氣的頭髮上戴上假髮的不快感似乎到她難以忍受。結果她在洗完澡後，便能看見她露出一頭玫瑰粉紅的長髮，努力將頭髮弄乾的模樣。

看見拉提娜在說出那句話時，臉上那有些尷尬又帶有寂寞的苦笑，讓迪爾不禁發愣。

「不過我在長大之後，已經明白那是我辦不到的事了。」

「怎麼了？」

「……我其實認爲拉提娜一定會明白一件事。」

「真的嗎？我會努力學的！」

「不過跟魔法語言相比，你對攻擊魔法的術式卻沒有什麼知識呢。」

可是正因爲拉提娜從小就是聰明懂事的孩子，所以自己在這件事上多少也有任性的一面。

看見表情變開朗的拉提娜，讓迪爾在安心的同時也在內心浮現一個想法。