第二章 M夢成真之後又錯過

1

十一月三日，文化日。從這天起舉辦了爲期一週的文化祭，參觀人數創下歷年最高紀錄，盛況空前。

與水明藝術大學共同舉辦的這個祭典也和站前紅磚商店街合作，成爲當地一大活動。

去年轉眼間就過了這一週，今年則得以充分享受活動。由於空太也負責班上展出物的輪班，幾乎每天都到學校，空閒時就和真白參觀各活動與攤子，或者被迫應付妹妹優子的任性。

比起前一年被「銀河貓喵波隆」的製作追着跑，在櫻花莊熬夜工作到最後的最後一刻，今年完全不一樣。

然而不可思議的，去年的充實感比較強烈。對空太而言，製作並發表作品的喜悅似乎更勝於文化祭當天隨心所欲遊玩的樂趣。實際上也正因有了這個體驗，空太纔會挑戰「Game Camp」並萌生將來要與志同道合的夥伴一起創立遊戲軟體開發公司的夢想。

而關於「Game Camp」，在文化祭期間開了十一月的進度會議，與負責人戶塚、早川兩人討論，並決定要在十二月底提交測試版。

「赤坂，以現在的步調繼續製作的話，應該沒問題吧？」

「嗯，沒問題吧。大致的內容都架設好了。」

回家後也獲得了龍之介的認同，再加上伊織與麗塔，更讓人鼓起了幹勁。

爲期一週的文化祭很快就來到了尾聲。

祭典後的校園簡直就像空殼，大部分的學生都陷入燃燒殆盡症候羣，呈現虛脫狀態。

在這之中，也可看到部分染上粉紅色的學生。明明還不是春天，卻散發出爛漫春日的氣息。是文化祭期間成對的新鮮情侶檔。光是下課時間去上廁所的路上，就目擊到在走廊各處打情罵俏的男女。

爲校園帶來各種影響的文化祭結束之後，接着便是教育實習的最後一天。

而龍之介還沒去拿回契約書……

這天早上，空太在出門上學前先到龍之介的房間去。

「喂～～赤坂，你還好嗎？」

探頭看了一下躺在牀上的龍之介的臉。

「客觀看起來怎麼樣？」

龍之介的臉紅通通的，額頭上的溼毛巾看了令人同情。眼周看起來好像很累，表情失去平常的活力。

「就算說得保守一點，看起來也很糟啊。」

「……我只是在開玩笑……」

「我會盡最大的努力……」

「要是被她要求做什麼，我可不管喔。」

「……」

「來得正好。我也剛好想跟神田同學聊聊呢。」

「咦？」對於出乎意料的反擊，空太發出了驚訝的聲音。

「你不覺得很刺激嗎？」

「……」

「要是勉強自己而搞得病情惡化，會影響到遊戲製作日程。」

「……真教人不寒而慄。」

「那女人真正可怕的地方就是讓對方吞下這種條件，而且連手都沒讓他牽到，好像喫完飯就回國了。」

「我的主觀意見也跟你一樣。」

即使如此，龍之介還是病懨懨地坐起上半身。

身體感到不適是從昨天晚上開始。遊戲討論過程中，龍之介在空太的房裏倒下了。

來到走廊上，發現有個身穿睡衣、抱着雙腿背靠牆坐着的人影。是麗塔。她把臉埋在膝蓋上，看起來非常沮喪。

「……果然不會平白讓我拿嗎？」

「所以妳纔想當老師嗎？」

龍之介說着躺了下來。看來似乎連坐着都很痛苦。

座位以緩坡階梯式排列。

「嗯？」

「就算這樣，還是需要契約書。」

「這一切當然是出於算計吧。」

「原來這是真實故事啊……」

「讓我去拿吧。只要說明淸楚，百合子老師應該也能理解吧。」

百合子說出別有深意的話。

沒開燈的室內因爲遮光窗簾而顯得昏暗。

「神田。」

空太拉着麗塔的手臂讓她起身。

「神田，你可要活着回來。」

空太制止了試圖下牀的龍之介。

「雖然時間很短暫，能跟大家一起上課真的很開心。」

放學後，百合子被要求拍紀念照及詢問聯絡方式的學生們包圍。這種情況，實在很難跟她說上話。

空太不想被對方的步調牽着鼻子走，於是開玩笑地說了。

「女老師與男同學在放學後的教室獨處，好像連續劇的場景。」

「因爲赤坂身體不舒服，臥病在牀，所以由我代替他來拿。」

百合子爽朗地承認了。

據傳百合子在教育實習的期間，包含老師及學生在內，被超過二十個人約喫飯和告白。而且，她似乎全都拒絕了。

畢竟是讓龍之介避之唯恐不及的百合子，總覺得有這樣的預感。

她小聲說道。

看他的病情，恐怕沒辦法去學校了吧。

如果是平常，龍之介根本不把曠課當一回事，但今天卻有無論如何都得去學校的理由。

麗塔一點一點地懺悔。

結果連攀談的機會也沒有的情況下，來到了放學前的班會時間。

「你是想要這個吧？」

空太班上也躺了三具英勇戰士的殘骸，已燃燒殆盡成灰。

「那麼，我去上學了。」

「你過來。」

不斷做不習慣的事導致身體累積疲勞，這恐怕這是事實吧。然而，如果只是肉體上的問題，龍之介應該已經確實控制好自己的身體狀況。空太認爲龍之介無法控制的，是身體在精神方面做出了出乎預料的反應。

接着幫真白準備完畢後，空太便前往學校。

「哎呀，真可惜。他不是還跟金髮女孩做了特訓嗎？」

百合子抓住了他的手腕，帶進視聽教室。

轉過頭的百合子看到了空太，臉上露出笑容。

「不過，我應該已經請你幫我傳話，要龍之介來跟我拿了吧？」

「可是……」

「……」

「是龍之介拜託你的嗎？」

就在不斷找機會的同時，上午的課已經結束。到了重要的午休時間，空太以百米衝刺的速度跑向教職員室，卻發現百合子已經被其他學生帶走了。據說有幾名女學生邀她一起到餐廳喫飯。

「老師與學生之間禁忌的戀情。」

除了空太與百合子以外，沒有任何人。因爲過了好一段時間才離開教室，就連打掃的值日生也都收拾好離開了。

似乎對我方的動作瞭若指掌。

「百合子老師。」

空太把龍之介的沉默當作理解，接着走出房間。

今天是百合子教育實習的最後一天，但龍之介還沒拿回「Game Camp」的契約書。

所以纔會承認──百合子笑着說。

班上所有人都知道，今天是百合子教育實習的最後一天。

百合子露出了勾引人的笑容。

等了大約三十分鐘。百合子獲得自由、一個人獨處的時候，空太出聲向她攀談：

空太與神情疲憊的龍之介視線對上。

「她可是會對邀她去喫飯的男人說出『如果是法國的三星級餐廳，那我就去』這種條件的女人喔。」

「每天一起上下學，一起喫中餐……假日帶他去買東西，有時晚上還闖入他房間，打亂了他的生活步調。我太興奮了。」

「叫留學女別在意。現在她可能誤以爲是自己把我耍得團團轉，所以我纔會生病吧。」

每當下課時間，空太便想找機會跟百合子說話，但百合子總是被學生們團團圍住，絲毫沒有空隙。除了上廁所，完全沒有落單的時候。

從早上的班會時間開始，三年一班教室裏的氣氛就有些浮動。

「好了，該去上學了。」

龍之介咳個不停。

「我知道。」

「三十八度半。」

空太還沒說出口，百合子便從點名簿當中抽出夾在資料夾裏的「Game Camp」契約書。

「雖然我也是百般不願意，但非去不可……」

龍之介是這麼說的：

「是啊。」

「有發燒嗎？」

「雖然還有別的事，不過就先聽聽神田同學要說什麼吧。」

「老師想說的就是這些？」

「不是麗塔妳的錯……赤坂剛剛說的話，妳應該聽到了吧？」

雖說沒有其他更好的辦法，不過空太搞不好接下了一項不可能的任務。但要是沒能拿到契約書，空太也會很傷腦筋。跟龍之介的遊戲製作工作，總不能在這裏就放棄了。

百合子站在黑板前，向學生們道別。

「是的，我已經傳話給他，然後代替他來拿。」

看來那是來自母親的教誨。

「真是感謝……」

每一個都是悽慘的被害者，跟百合子說話的時候，因爲她不經意且沒有惡意的身體接觸而失了魂，誤以爲她對自己有好感。老實說，就連空太也忍不住對她心跳加速……

「是我自己要這麼做，也得到了赤坂的認可。」

「沒關係啦。你今天就好好休息吧。」

是在前往教職員室的走廊上，視聽教室前。

也就是說，身體受到驚嚇，產生像是長乳牙時發燒的症狀吧。

「這些話要由你自己說纔有意義。」

「我以特訓爲由，鬧得太過分了。現在正在反省。」

「等一下！老師？」

「這樣啊……那好吧。這給你。」

百合子意外爽快地遞出契約書。空太一邊認爲是陷阱一邊伸出手，卻不見她突然收回去。契約書已經在空太手上。

「所謂的目瞪口呆，指的大概就是你這表情吧。」

百合子仔細觀察一臉茫然的空太。

「難道你以爲給你契約書的條件，會是叫你去拿龍首之玉？」

拿竹取物語來做比喻，很像國語老師的作風。

「是的，我以爲會這樣。」

空太老實地回答。

「所以我纔不那麼做。」

「妳的接續詞是不是怪怪的？」

這點就不太像國語老師了。

「爲了龍之介，不管我說出什麼條件，你都會去做吧？」

「只限於我能力範圍之內的事。」

當然，去拿龍首之玉這種事就辦不到了。

「如果是擁有堅定意志的男人，玩弄起來也不有趣。我想看的，是把對我的忠誠心與自己的自尊放在天秤上，感到苦惱的男人表情。」

美麗的臉龐卻說出駭人的話。

「妳真是魔鬼啊……」

「無所謂，只要想跟我有什麼發展的男人靠過來就好了。比起在男人面前裝乖，背地裏卻一肚子壞水的女人，算是很有良心吧？」

這就是百合子厲害的地方。聽到她在自己面前這麼說，確實也會感到認同，而且不可思議的，並沒有挖苦的感覺。直截了當。因爲自己很坦率，所以能給人好印象。

「不過，爲什麼妳會知道我想這麼做？」

空太指著電視畫面，重複播放攻擊動作。

「你想到攻略龍之介的好主意了嗎？」

「是的，我知道這件事。」

百合子應該對空太還不熟悉。短暫的教育實習期間，兩人幾乎沒有交集。

她的眼神極爲認真。

百合子離開學校隔天，龍之介的身體康復了。一早就讓已經起牀的龍之介看過契約書。

「什、什麼事？」

百合子突然逼近空太。

「我已經回她『──我知道了』。」

「我知道了。我馬上修改。」

雖然麗塔好像在走廊上說了什麼，但空太決定不管她，再度轉向房內。真白抬起頭看着空太，似乎有話想說。

「只要我一靠近龍之介，他就會說『別靠近我，留學女！』。」

「其他部分都很棒，唯獨這個地方能不能再調整一下？」

龍之介接受了空太的建議，心不甘情不願地用平板電腦寄出簡訊。似乎立刻就收到回覆，龍之介的表情變得更加不愉快了。

「看到龍之介似乎又提起了幹勁，這部分也要謝謝你。」

「當時看他悶悶不樂的……一臉放棄一切、看破這個世界的表情。」

即使過了幾天，她的心情似乎仍無法平復。空太在喫完晚餐後，被迫聽拿遊戲製作素材檔案過來的麗塔抱怨。

「我很有看男人的眼光。」

「你有問過我的意思嗎！」

「我會的。」

「真可惜，本來想做點好事來報答你，不過最後的教職員會議時間到了。那麼，回家路上小心囉。」

「那個，麗塔。」

「請聽我說，空太。」

因爲兩人緊貼着，連空太也聽得到對方的聲音。是責任編輯綾乃。

「它轉身的時候，尾巴看起來很像陷進手裏面了。」

她們到底說了些什麼？空太對出現的這兩個人名，只有不安的感覺。

臉靠得太近，呼吸幾乎都要碰到臉了，還傳來陣陣香味。

「……」

這件事空太也知道，還跟他國中時期的朋友──駒澤拓實跟池尻麻耶見過面。

「我想你應該知道，龍之介跟國中的朋友鬧翻了。」

空太也向真白看齊，專注在確認工作上，操作控制器讓3D模型垂直、平行旋轉。

說着輕輕捏了空太的鼻子。這時，她的手機響了。

空太一臉認真地回應，百合子便噗嗤笑了出來。

「妳根本沒搞懂意思吧……」

「……」

2

「只要我跟他講話，他就會說『別跟我說話，留學女』，還摀住耳朵耶。」

「怎麼了？」

電視畫面上映著麗塔做好的嘍囉怪物3D模型，是以狸貓爲構想的可愛二頭身角色，大大的尾巴是其特徵。

「拿了再立刻回來不就好了？」

「真虧你還能平安無事。」

「兩位請慢慢來。」

空太在牀緣坐下，拿起控制器想再度檢查麗塔做好的3D模型。這時，有個溫暖的東西貼到他背上。原來是真白將肩膀靠了過來。

「至少打通電話吧。」

空太爲之語塞，百合子則忍不住笑了出來。

「因爲我從千尋老師還有小春老師那裏打聽到了許多有關你的事。」

無法接受的麗塔獨自憤慨不已。

空太直接讓麗塔確認。

「……啊，真的耶。我沒注意到。」

「不是這個，是關於你一個人念水高的事。」

「你真囂張。」

『原本要畫十二月號封面的漫畫家生病住院了，所以想拜託椎名小姐畫封面，雖然這樣就變成連續兩個月的封面都是椎名小姐的作品。剛好現在氣勢很旺，而且十二月要發行單行本第二集對吧？我想這是個好機會，妳認爲如何呢？』

『啊，椎名小姐，不好意思，有件事想麻煩妳。』

「我拿不到。」

「嗯，那我就這麼做。」

「我也是多虧赤坂，才能做想做的事。」

「你有在聽嗎？」

立刻起身的麗塔準備走出房間，卻在房門口停下腳步，並如此調侃：

「謝謝你當龍之介的朋友。」

「……」

「去告訴她我的身體已經康復了。」

「我不想跟留學女呼吸相同的空氣。」

──下次要帶神田同學回來，這樣我就原諒你。

龍之介已經完全恢復成平常的樣子，臉色也很好，徹底復活了。只是因爲這次的事件，龍之介的某個症狀更加惡化了。

這樣就完全沒問題了。接着空太確認動作。移動的動作也沒問題，符合悠哉長相的遲鈍動作確實表現出了角色的個性。空太依序確認了跑步、跳躍、攻擊。

坐起身的真白抓住了手機，一邊接起電話一邊再度把身體靠到空太背上。

「什麼事？」

關上房門，把麗塔趕出去。

「大概是吧。」

也許是跟麗塔的特訓而不斷忍耐的反作用力，讓他討厭女性的情況加劇。原以爲他與麗塔的關係會有所進展，結果卻大大退步。

「咦？」

素材的品質沒有問題。要以有限的多邊型網格數製作，麗塔已經完成了超乎期待的作品。雖然剛開始被龍之介退件，但在那之後的進步程度實在令人喫驚。大概是原本就具有極高的繪畫功力吧。

「要是你敢背叛龍之介，我不會饒過你的。」

「就是因爲這樣，神田同學。」

「……」

「好的，也請百合子老師保重。」

早餐時間，龍之介一見到麗塔就說：

「在那個女人面前，那種東西是沒有意義的。」

本以爲跟自己無關。這到底是怎麼回事？

「他也是因爲跟當時的朋友約好了要一起唸書纔會報考水高，結果卻只有他一個人參加入學考試……」

「像這樣？」

「一直對女性問個沒完，實在讓人無法苟同啊。」

空太轉過頭去，看見真白維持原來的姿勢伸出手，與手機的距離約莫一公尺。

「謝謝你。」

似乎是想不出滿意的臺詞，不斷畫了又改、塗掉又重畫。剛開始是背靠牆壁、伸直雙腿坐在牀上，中途便躺在牀上或抱着雙腿坐着……現在則趴在牀上，時而晃動雙腿。她似乎沒有因爲空太與麗塔的對話而被擾亂注意力，畫畫的手仍不停地默默動着。

「空太想要慢慢來？」

「就只是這樣？」

大約過了三十分鐘，真白隨意放在牀上的手機響起了來電鈴聲。然而，真白沒有動作。

之後兩人維持這樣的姿勢，各自做自己該做的事。真白是畫分鏡稿；空太則是確認素材。

龍之介讓空太看電腦螢幕，似乎連唸出來都覺得厭惡。

「不用老師說，我也是這麼想的。」

「爲什麼會變這樣！」

她有些得意地露出笑容，接着走出視聽教室。雖然不清楚她是不是真的打算當老師，不過要是她真的成了老師，那個學校的男學生們恐怕會有很慘烈的體驗……

「這樣啊。」

「手機在響喔。」

鼓著臉的麗塔跪坐在牀上。在她的身後，真白也在。她今天喫完晚餐就一直待在空太的房間，翻開素描簿畫分鏡稿。

「先不管那個，我是說這個。」

空太因爲這意想不到的一句話而感到不知所措。

「像昨天，只是視線對上，他就說『別看我，留學女』然後逃走耶。」

「百合子老師說了什麼？」

「被比自己小的男孩子稱爲『百合子老師』崇拜，感覺倒也不賴。」

「她很擔心赤坂你喔。」

麗塔探出身子，充滿期待的眼睛閃閃發亮。

「好機會？」

『嗯，是啊。』

「我要畫。」

『不過，日程會變得很喫緊喔。週一前還得完成單行本的封面圖。』

「嗯……」

『總之，我明天會過去拜訪。放學後可以嗎？』

「沒問題。」

『那麼，細節就等明天再談！』

大概是很忙碌，感覺對方很慌忙地掛掉了電話。

「星期天的約會要取消嗎？」

雖然約好了曾一度延期的電影約會，不過真白似乎沒有餘力做這件事。

「上星期也沒約會。」

「因爲安排了專訪，也沒辦法吧。」

因此約會才延期了。

「空太不想約會嗎？」

「當然想啊。」

「可是，你又說不要約會。」

真白不知爲何生起氣來，以責備的眼神看着空太。那是在恐嚇「有可能因爲你的回答變得更生氣」的眼神。

「並不是每個星期去哪裏纔是約會吧。」

「……」

「是啊。」

「做好？」

「空太，這也是約會喔。」

因此非忍耐不可。空太在內心不斷告誡自己「要忍住」。

不過，空太拚命壓抑住這股衝動。要是現在做出這種事，今天絕對沒辦法再回頭製作遊戲。雖然現在已經在牀上，不過基於另一層意義，空太會立刻直撲向牀。

「就算這樣還是不行。我還有工作要做，而且還得花不少時間。」

真白一臉不解的表情，歪著腦袋。

空太慌張地急忙坐起身。

關於畢業後的事，得先跟真白討論纔行。

「我要畫漫畫。」

「無論如何都不行？」「無論如何都不行。」

清澈透亮的眼眸凝視著空太，眨了兩次眼睛。

──水高畢業後，即使離開了櫻花莊，當然還是需要有人來照顧她。關於這部分，你跟她談過了嗎？

「呃，我不是問這個，以後就不能繼續住在櫻花莊了吧？所以，妳打算在哪裏怎麼生活……妳有想過這些事嗎？」

「我有件事想問妳。」

「我也……想跟赤坂住在一起製作遊戲。」

心中滿是溫暖的情感。兩人期望相同的未來，這讓人高興得內心暖洋洋的，會忍不住想緊緊抱住真白。

「不是一個人。」

「空太不想看嗎？」

「空太是我的男朋友。」

「可能是因爲總是一起待在櫻花莊，所以不特別覺得，不過像現在這樣兩人在房間裏，也算約會吧？該說是房間裏的約會嗎？」

「今天可以在這裏過夜嗎？」

「只有五分鐘喔。」

「啊，嗯嗯。」

「從來就不是飼主啦。」

「咦！」

「咦？」

真白是基於什麼樣的想法來決定畢業後的事……空太想聽聽她的理由。

「想要做好……女朋友的角色。」

真白在旁邊坐下，往下看着空太，擔心似的微微垂下眉毛。

「什麼事？」

現在房間裏只有兩人，再加上真白看起來心情很好。是個好機會。

「空太動不動就提龍之介耶。」

「真白小姐，您昨天也在這裏過夜了吧？」

「一樣耶。」

「啊、呃……」

空太不禁發出驚愕的聲音。

「我要是太偷懶，可是會被赤坂罵的。」

「因爲我擅自決定，所以生氣了？」

「爲什麼？」

「我要跟麗塔一起住。」

「這星期也沒辦法出門約會了啊。」

「妳、妳打算自己一個人住嗎？」

直搗核心。

「纔不是！跟妳一樣啦，一樣的想法……我也想跟妳成爲真正的情侶，要比現在更像真正的情侶。」

一瞬間，空太內心的防線幾乎要被攻破了。

「話雖如此，要是妳黏得太緊，我就沒辦法專心工作了。」

真白莫名斬釘截鐵地說道。

真白握住空太的手。

「不……」

「我就知道！」

爲此必須從在櫻花莊的生活習慣中畢業。爲了能一直在一起，這纔是最好的做法。然而，如果未來也一直跟真白住在同一個地方，感覺就會延續在學生宿舍一起生活時的氛圍。

「不過，不行喔。」

「空太好色。」

真白無視於如此辛苦的空太，以溼潤的眼眸凝望過來。

「我想要做好。」

「我還穿了很可愛的內褲耶。」

整個人從背後抱住空太的真白從後面探出頭來看着他。

真白的嘴角確實露出了微笑。

「我會先睡。」

「好短。」

真白罕見地睜大眼眸露出驚訝的表情……隨即伸出雙手，從後方環抱住空太的腰，然後把臉埋在空太背上，微微笑出聲音，感覺很開心滿足。

無法停止內心的動搖，心臟撲通狂跳。

真白說是因爲上週沒能約會，所以就偷溜進被窩裏來了。

空太的身體頓時放鬆，仰躺在牀上。

「……是啊，也許吧。我很失望。」

「空太生氣了嗎？」

露出淺笑的真白一臉溫柔的表情。

「別、別以爲我會因爲那種誘惑而上鉤。」

「這樣啊……」

「一起住，只有我們兩個人。」

面對面這麼說才察覺到自己的自私。空太一方面想過着重心放在跟龍之介一起製作遊戲的生活，但另一方面，內心某處仍希望自己被真白需要。明知道萬一真白說出「想住在一起」的期望，自己絕對會很傷腦筋……真是矛盾。然而正因如此，纔會覺得這就是真心話。

「那、那不行啦！」

「唔！」

距離畢業還有大約四個月的時間。然而要考慮這些事，現在這個時間點絕對不算太早。對已經確定未來目標的空太與真白來說，說不定還嫌太晚了。

「水高畢業以後，真白妳打算怎麼辦？」

莫非是住在英國的父母要回來日本了？

真白的表情好像正經了起來，眼睛炯炯有神。

「不過，爲什麼不是想跟我一起生活？」

正要開口否認時，空太又把話吞了回去。

「空太覺得失望嗎？」

雖然這番話容易招致誤會，不過空太並沒反駁。因爲提到了龍之介，讓空太想起某件事。

「這樣啊……」

「房間裏的約會……」

「那就回自己的房間去睡！」

事已至此，也只好死心了。只要沒讓真白心情變差就好了。

「已經不是飼主了。」

真白鼓著臉頰鬧彆扭。

如此說出口令空太覺得害羞，因而別開視線。

「沒問題。」

可以的話希望兩點睡覺……不過，恐怕得弄到三點左右了吧。

「我們兩個人討論之後決定的。」

「妳是怎麼想的？怎麼會得到這樣的結論啊？」

「我是空太的女朋友。」

真白說着放開了空太。

喉嚨深處發出苦笑。

「我就聽聽看爲什麼吧。」

空太回握住她的手。

完全在逞強。

因爲背後感受到真白的體溫，專注力完全中斷。稍微休息一下應該不至於遭天譴吧。

「……」

「喔喔……麗塔啊。那麼，妳跟麗塔說過了嗎？」

「我不跟空太一起住。」

一直以來，他都擅自認定真白會想跟自己一起住。沒想到結果徹底出乎意料，真白說出了完全相反的話。

「外遇？」

「昨天就上鉤了。」

「因爲那次的經驗，我變堅強了啦！」

「哼。」

不知道是不是因爲空太不屈服而感到不滿，真白可愛地瞪了過來。

「你明明就很想做。」

「啊──沒錯！不過，我正在忍耐！」

「明明就因爲太興奮，今天早上也弄丟了我脫下來的內褲。」

「那、那是因爲！」

正確說來，是昨晚弄丟的。由於當時一片漆黑，不知道放到哪裏去了。今天早上起牀才發現找不到……

「空太，那件內褲呢？」

「……我現在找出來給妳就是了。」

空太探了探牆壁與牀之間的縫隙。之前發生過同樣事件時，結果是塞在這裏，不過這次卻沒看到。

「空太老是弄丟我的內褲。」

「才第二次而已！」

空太一邊吐槽，另一方面也沒鬆懈地繼續找內褲。

看了看枕頭套裏面，這時房間外頭傳來些微的聲音，也可以說是打開玄關大門的動靜。

空太立刻察覺是栞奈回來了。

──我會晚點纔回去。

如果栞奈知道會晚回來，都會傳來這樣的簡訊。然而，持續每週兩三次的頻率，實在讓人很難不去在意。

空太心想去看一下狀況，便放棄尋找內褲，站起身來。真白則從牀上探頭查看牀底下。

「學長說的大家是誰？」

「我並不是要責備妳，只是擔心而已。」

走出校門後，空太立刻與伊織會合。

並非沒有罪惡感。然而這麼一來，就能搞清楚栞奈晚歸究竟都在做些什麼。如果不是在做危險的事，也就可以安心了。

空太從以前就隱約察覺到了栞奈的心意。

從大嬸手上接下了兩個剛炸起鍋熱騰騰的可樂餅。

空太急忙迫上伊織已經離去而變小的背影。

空太沒能立刻答腔。

「……我又沒拜託你們擔心。」

伊織的眼睛閃閃發光，簡直就是小孩子想到了壞把戲的眼神。

栞奈也沒再開口說話。

「栞奈要走了。」

伊織一個人開始了對栞奈的跟蹤行動。總覺得放着不管會很危險。

空太來到走廊上，與脫了鞋子的栞奈在樓梯前碰個正著。

「……是的。」

「妳回來啦。」

空太被抓住手臂拖到鞋櫃後方。面面相覷的真白與麗塔也跟著縮起身子躲起來。

「尾隨女孩子是不可取的行爲喔。」

「空太，我找到內褲了。」

「喔，神田家的小夥子，你們是在玩什麼遊戲啊？」

「空太，要加油喔。」

「我明白了。真白就交給我吧。」

原以爲會遭受輕蔑的眼神伴隨着痛罵。然而，栞奈什麼也沒說，視線仍落在地板上，只是快步逃往二樓。空太只能茫然目送她的背影，身旁的真白露出呆愣的表情。

「你不覺得那傢伙最近很怪嗎？」

「……」

「當然我也是，別看千尋老師那樣，她也很擔心。還有伊織。」

「大家都很擔心。」

從栞奈剛纔的反應，空太大概明白了。

「妳還真會挑時間丟炸彈啊。」

「是栞奈耶。」

「是啊，因爲今天有點事，哈哈。」

「該不會是跟蹤吧。」

栞奈彷彿在控訴空太也是共犯似的。空太沒有針對這一點反駁。明明知道卻視而不見，這的確是事實。

真白頓時停住。

栞奈踩着輕快的腳步來到紅磚商店街。穿過這裏就是車站前了。

「嗯？」

「以後我會小心的……」

「……」

空太直直盯着伊織。

栞奈小聲說了，其中卻蘊含了強大的抗拒情緒。

「來，給你可樂餅。還有伊織的份。」

即使內心不這麼認爲，空太也只能如此詢問。

3

栞奈刻意不與空太對上視線。

結果這一天也沒能找到解答，空太只能癟嘴苦惱了。

途中被不知事情原委的魚販大叔叫住，空太不禁焦急了起來。

「空太學長，那傢伙要走掉了。」

似乎是要繞到某個地方。

「我、我說妳喔，真白……」

「我也知道，可是不管是栞奈學妹還是伊織，總不能就這樣放着他們不管吧……」

「謝謝妳，我會再來買的。」

真白率先從鞋櫃後方走出來，打算追上去。

「像栞奈學妹這樣的人，不會真的認爲自己的謊都沒被揭穿吧？」

空太把收下的可樂餅塞進嘴裏。要是因爲香味而被發現，就當場玩完了。他也把可樂餅塞進伊織嘴裏。

「空太要去Stalking嗎？」

空太內心希望要是栞奈就這樣直接回櫻花莊就好了，可惜天不從人願。

「……學長也是，一直以來不都假裝沒發現嗎？」

栞奈的腳步並沒有走向櫻花莊，而是在通往車站的人行道上前進。

「空太。」

「就算我問栞奈學妹，她也不願意告訴我啊……」

「伊織，你在幹什麼？」

「關於這一點，就算被鼓勵也不會比較有鬥志──那麼，我走了。」

一時之間想不出藉口。

「是Sneaking啦！」

大概看了一下車站前。栞奈正要穿過驗票閘口。

她到底都在哪裏做些什麼事才這麼晚回來呢？實在太過頻繁，沒辦法就這樣放着不管。

「掉在牀底下。」

「好像很常晚歸耶。」

爲了避免跟丟栞奈，保持些微的距離追在後頭。從電線杆鬼鬼祟祟地移動到下一根電線杆的模樣，看起來應該相當可疑吧。

「對耶。」

打破兩人這陣沉默的人，正是真白。

「……」

「不能再弄丟內褲了。」

時機之不湊巧，讓空太深深嘆了口氣。

正如麗塔所說。雖然栞奈嘴裏說着「以後會注意」，卻完全不見改善，頻率甚至不斷升高。

仔細一看，栞奈正在鞋櫃前換鞋子。

「唔喔……空太學長啊。快躲起來！」

「……」

「啊、呃，這個是……」

「今天也是討論小說嗎？」

「不要讀我的心！」

「說真的，妳到底都在做什麼？」

空太打哈哈敷衍過去。總不能說現在正在跟蹤栞奈。

空太與伊織一邊躲在商店街的立型看板後，一邊跟上栞奈。

「……那個，我回來晚了。」

就連店開在對面的成瀨肉鋪肉販大嬸也笑容滿面地聊了起來。

「哎呀，今天不是跟真白一起啊。」

他正鬼鬼祟祟偷看的，是普通科一年級的鞋櫃。莫非是有大胸部的女學生嗎？不，如果是那樣，伊織應該會光明正大地直接看……

從房間裏走出來的真白手上拿着徽成一團的粉紅色內褲。

「所以我想到了一個好主意。」

慌張地道謝並打完招呼，空太與伊織急忙前往車站。既然已經開始，總不能在這裏把人給跟丟了。

「啊、喂，真白，妳不是跟飯田小姐約了要討論漫畫嗎？」

那對正在跟蹤的空太而言是燦爛得刺眼的笑容。

伊織害羞地遮住胸口。看來伊織似乎屬於認定心就在心臟的那一派。麻煩的是，他跟空太一樣。如果是龍之介，大概會說是在腦袋吧。不，也許他會斷定心不存在於任何地方──應該會是這樣。

麗塔無可奈何地嘆了口氣。

「！」

「麗塔，不好意思，請妳送真白回櫻花莊吧。」

隔天放學後，空太與真白、麗塔一起來到校舍出入口時，發現了隱身在鞋櫃後的伊織。

之前空太也隱約這麼覺得，看來最近栞奈的確在躲著自己。剛開始還以爲是因爲她看到了自己早上跟真白在一起，一時之間覺得不自在，但似乎並不只是這樣。

這麼一來，空太也不得不想些辦法了。話雖如此，栞奈並沒向他告白，也沒央求發展新的關係。空太與真白正在交往的事，栞奈也很清楚。她也應該明白，真白拿着內褲從房間裏走出來所代表的意思。對於栞奈的心意，空太到底能做些什麼？到底能說些什麼？

「唉，說的也是……」

「啊！好燙！」

嘴裏塞滿可樂餅的伊織發出哀號。

「伊織，安靜點。」

「辦不到啦！唔咕、呣喔！」

空太在一旁的自動販賣機買了瓶裝水，遞給伊織。

「噗哈！啊～～差點就沒命了。」

「好了，趕快追上吧。」

空太與伊織小心避免被栞奈發現，穿過了驗票閘口，在月臺中段發現了栞奈的身影。兩人把柱子當牆壁，隱身到電車進站爲止。

由於空太跟伊織身體緊貼着，還被旁邊一位穿西裝的男性投以異樣的視線。

「空太學長。」

伊織小聲地開口說話。空太以眼神回應：「什麼事？」

「我的心跳開始加速了。」

「因爲我們正在做壞事啊。」

空太則是覺得心神不寧，胸口有種怪怪的感覺，下半身輕飄飄的靜不下來。

「莫非這就是戀愛？」

「不，應該不是。」

空太冷靜地否定。

兩人說着說着，電車進站了。時間是下午四點，穿制服的乘客格外醒目。

等栞奈搭上車後，空太與伊織也跳上隔壁車廂。

關上車門，電車開始動了。栞奈並沒有坐下，只是站在門邊看着流逝而過的景色。

現在正好學校已經放學，可以見到許多穿制服的高中生隨意地逛著商店、跟朋友閒聊並嘻笑喧鬧。

工讀生店員理所當然地感到錯愕，並立刻轉爲警戒，向空太與伊織投以狐疑的視線。

「話說回來，你平常就會傳那種簡訊給栞奈學妹嗎？」

在兩人說着這種沒營養的話題同時，電車抵達下一站。

確認狀況之後，伊織衝進店裏。

然而，空太覺得這名女孩子莫名有種奇怪的感覺。

「簡直就是變身……我完全沒認出她。」

「像美咲學姊就會接着說『超多！』耶。」（注：「胸部超多」原文爲「おっぱいがいっぱい」，是兒童節目「ひらけ!ポンキッキ」當中的歌曲。）

偷看栞奈的動靜。

「……那你覺得什麼樣的回應纔算有趣？」

雖然理由也很荒謬，但簡訊內容更讓人目瞪口呆。

「她好像要進去店裏了。」

「該不會要一個人唱KTV吧？」

不知是不是靜不下來，只見他雙腳不停踏步，臉仍朝向窗外鎖定KTV門口。

過了一會，栞奈像是察覺到了什麼，肩膀抖了一下。她將手伸進書包，掏出手機。是在確認簡訊嗎？

髮型還有妝容，就連服裝也跟平常差異太大，所以剛剛確實沒察覺。甚至連平常戴着的眼鏡都拿掉了。

坐在空太旁邊的伊織也正在玩手機。空太瞥了一眼，看到了簡訊，收件人寫著「絕壁女」。看來栞奈似乎正在看伊織寄出的簡訊。

「空太學長，快點！那傢伙要走掉了。」

實際上已經成爲步行者天國的鬧區主要道路，即使是平日也擠滿了人潮，一個不留神就會跟周圍的人撞上。多虧如此，也沒必要找東西躲藏。但相對的，如果視線稍微離開，可能就會跟丟栞奈。

是想買什麼東西嗎？

女孩子用洗手間原本就比男生花時間。不過，過了五分鐘、十分鐘，栞奈還是遲遲沒出來。

畢竟也不能直接跟進女廁，空太與伊織只好假裝在逛店家，一邊等待栞奈出來。

「空太學長，你在幹嘛啦？」

「喂、喂，伊織。」

「還有伊織，別黏在窗戶上，可能會被栞奈學妹發現，而且旁人的視線讓我覺得很刺痛。」

似乎要下車了。

「可是那傢伙只會回『去死』、『消失吧』或者無視……只有這三種不斷重覆而已耶。真是個無趣的傢伙。」

伊織非常爽朗地承認。

空太沒有自信能好好說明，所以只是含糊地敷衍過去。

走出驗票閘口的栞奈腳步沒有絲毫遲疑，筆直走向車站內的投幣式置物櫃。

也許是目的地很明確，只見她毫不猶豫地搭手扶梯上了四樓。這一層樓是以簡單設計獲得高人氣的生活雜貨商店。

「我的視力算好的。倒是伊織居然認得出來啊。」

兩人在還沒完全跟丟之前，急忙追了上去。接着在一樓發現了栞奈的背影。

「嗯，爲什麼呢？」

「因爲那傢伙不是一直散發出不好的氣場嗎？」

「不、不，沒事。好了，伊織，我們走吧。」

「是便祕吧。」

「那傢伙太乾巴巴了，纔會連大便也乾巴巴的吧。」

究竟是怎麼回事？

「剛纔那個女孩子是在一個包廂？」

「那是我要說的吧……」

栞奈看完說明費用的看板後，也沒特別猶豫便走進自動門。

走出百貨公司的栞奈再度前往投幣式置物櫃，把登機箱與學校的書包放進去後上鎖，手上只剩下一個與靴子同色的時尚包包。

──胸部

「她到底要去哪裏啊？」

「喔，好主意！我去買個紅豆麪包跟牛奶回來！」

伊織說着並抓住空太的手肘。

還光明正大地問櫃檯。

她拖著箱子走進附近的百貨公司。

這裏是提供轉乘服務的大站，站前聳立著數間百貨公司，是個餐飲店、KTV，甚至遊樂場等設施應有盡有的熱鬧街道，可看到許多來玩的高中生及大學生，算是年輕人的區域。

事實上，從剛纔就有其他客人偷瞄伊織。

「她一直沒出來耶。」

大概才唱完一首歌吧。

「因爲她纔剛進去五分鐘而已。」

伊織手指著搭手扶梯離開的女孩子。

空太感到洩氣並環顧四周。看來需要有個能打發時間的地方。很巧的，KTV正對面是一家咖啡廳，從二樓的座位似乎很容易確認KTV的客人出入狀況。

伊織一臉不愉快地問了。

「因爲很閒啊。」

之後又過了十分鐘。栞奈還是沒出來。

六層樓建築的商用出租大樓，從一樓到六樓都被KTV佔據。

完全沒聽見空太制止的聲音。

隔着有色玻璃觀察店內的狀況，發現栞奈正從櫃檯領取放有麥克風的藍色塑膠籃，接着搭上電梯上樓。

伊織本人似乎毫無自覺，但他能看穿栞奈的變身，似乎就表示他一直都很注意她。

「咦？」

「是在大便吧。」

這應該是連現在的小學生都不會做的惡作劇。

「伊織，我們來埋伏吧。」

「啊～～已經不見了！」

而收到的回覆則是這樣──

「……伊織還看得到氣場啊？真的很厲害。」

空太與伊織遲了一些也來到了月臺。由於下車的人很多，要藏身簡直輕而易舉。反過來說，視野都被人潮給塞滿，離栞奈太遠的話就會把人跟丟。

「這樣啊……那真是太好了。」

「我都叫你別說出口了。」

然而，栞奈看也不看商品一眼，直接走進洗手間。

「咦？啊啊，原來是這樣！」

「咦？」

一身來玩的裝扮卻拖著登機箱，而且還是看過的登機箱。空太茫然目送她搭手扶梯下樓的背影時……

「是啊。」

是一位氣質與給人強烈正經印象的好學生栞奈完全相反的女孩子。

在這種狀況下竟然還能傳簡訊。

咖啡廳的二樓。伊織就像只被壓扁的青蛙，貼在玻璃窗上往下看着KTV的客人進出。

──去死

看到她那身裝扮，空太到現在還不可置信。

空太抓住伊織的脖子，把他帶到店外頭。

「伊織，你還真有勇氣啊……」

「不用買那個，跟我過來。」

這時，空太也明白了。

內心還在擔心這種事的時候，有個女孩子從洗手間走了出來。頂著一頭髮尾外翹、給人活潑印象的髮型；襯托眼眸魅力的完整妝容；配色活潑鮮明的上衣加上迷你裙；底下穿着膝上襪，腳上踩着焦糖色楔型靴。整體並沒有太過招搖的感覺，搭配得有氣質又可愛。

空太兩人躲在鋼筋水泥制的柱子後方偷看她，發現她正從置物櫃裏拿出小型登機箱。

「剛纔那個人就是栞奈學妹！」

乖乖聽話的伊織坐回空太對面的座位上。

「原來空太學長視力不好啊。」

空太再度抓着伊織的脖子，進入咖啡廳。

一身輕的栞奈朝鬧區的方向走去。

「沒有個一小時應該是不會出來的，你冷靜點。」

「爲什麼那傢伙的嘴巴這麼壞啊？」

雖然說出口的話只像在開玩笑，但伊織的眼神卻非常認真，現在正直直凝視著栞奈的背影。

伊織自顧自的表示理解便祕的原因。要是栞奈知道他們正在談論這種話題，應該會用無比冷酷的眼神瞪他們吧。

等了許久卻始終不見栞奈出現。

「伊織，這種事在心裏想就好，不用說出來。」

伊織這麼一說，空太又把意識拉回栞奈身上。是KTV店門前。

空太把裝了冰咖啡的玻璃杯送到伊織面前。

伊織含住吸管，一口氣喝完黑色液體。難道不苦嗎？

「空太學長。」

「嗯？」

「超苦的啦。」

「我想也是。」

「這就是所謂青春的苦澀嗎？」

「應該不是吧。」

在這期間，伊織的視線仍直直投向KTV門口，也許腦中正想着栞奈的事吧。就在空太這麼想的時候……

「空太學長，你有跟穿泳衣的女孩子一起洗過澡嗎？」

伊織提出了謎樣的問題。

「沒有耶。」

空太不清楚他想幹嘛，總之先冷靜地回答。

「夏天的時候，我們不是去海邊過夜嗎？」

「嗯？嗯嗯，是有去過。」

那是麗塔搬到櫻花莊後第二天的事。因爲也正好是通過Game Camp審查的隔天，所以空太記得很清楚。

「空太學長中途就先回去了……」

因爲正好與真白的補考強碰，只有空太與真白被迫當天來回。

「那天晚上，我因爲石膏還沒拆，就很煩惱不知道要怎麼洗澡。」

「啊啊，真是抱歉了。」

還大膽地買了兩隻鯛魚燒回來。

三人一起往鬧區的方向走去。

正覺得鬆一口氣的時候，栞奈在車站前的廣場停下腳步，開始操作手機。

空太急忙喝完剩下的冰咖啡，把玻璃杯與托盤放到回收櫃檯。

「你覺得她是要自己一個人拍那個嗎？」

那段時間確實幾乎每天都是由空太幫忙伊織洗澡，現在甚至有些懷念。

她嬌小的背影正往鬧區更裏面走去。

「既然這樣，爲什麼要抓？

「你打算把那個送給栞奈學妹嗎？」

栞奈與男性雙人組來到了一家KTV。

即使如此，空太從剛纔的對話中也明白了某些事。伊織的視線片刻也沒離開過KTV，強烈傳達出他在意栞奈而且在意得不得了的心情。

空太當下乖乖地如此回應了。然而，因爲栞奈還在鬧區閒晃，空太在那之後被迫經過派出所前好幾次，不禁冷汗直流。

空太兩人躲在夾娃娃機後方窺探狀況。

伊織斬釘截鐵地否定了。看來似乎是空太的理解能力不足。

「好的，我們要回家了。」

從簾子裏面走出來的栞奈手上拿着大頭貼。

空太用力拉了他的左手臂。

他正在玩剛纔栞奈夾失敗的夾娃娃機……應該說，他已經漂亮地抓到了栞奈剛剛想夾的「咬人熊～～」。

栞奈還是完全沒有要回家的跡象，又在往前大約十公尺處的遊樂場前停下腳步，然後在店門前的可麗餅攤排起隊來。

「結果，那傢伙說她負責照顧我……就穿着泳衣，滿臉通紅地幫我洗澡了。」

栞奈一定也是覺得自己抓得到，纔會試着挑戰吧。

栞奈一邊物色夾娃娃機的獎品一邊往裏面走進去。不久大概是找到了想要的獎品，就在樓層的中央停下腳步。

去了KTV之後打算做什麼呢？

到底哪裏奇怪了？

有兩名男性朝栞奈靠近。

察覺到空太的視線，伊織便滿臉笑容地跑了過來。

在這個時間點，空太還沒確認就已經知道是誰傳來的了。

「這個是空太學長的。」

她把大頭貼夾在從包包裏拿出來的記事本里，就這樣走出遊樂場。

時間來到下午五點半，栞奈仍然沒有要回家的跡象。

衝下樓梯離開咖啡廳，尋找栞奈。

KTV的自動門打開了，栞奈走到外面。

就某種意義來說，那裏是女高中生專用的區域。

時間即將來到九點。

之所以會這麼認爲，是因爲栞奈今天的行動都酷似她所寫的小說《灰姑娘的星期天》。舞臺是隔壁城鎮，穿着平常不會做的打扮去唱KTV、拍大頭貼……

「那傢伙竟然會喫可麗餅啊。」

大約在一個小時後有了動靜。

「要是她這樣就滿足，然後回櫻花莊就好了。」

幾秒後，空太口袋裏的手機震動了起來。

就今天所看到的，算是沒有什麼會有立即危險的行動。雖然有許多教人在意的地方……像是一個人去唱KTV、一個人拍大頭貼……還有時間拖太晚……如果是男孩子還無所謂，但現在這時間，栞奈不應該還在外面走動。

一樓放置了夾娃娃機與大頭貼機，裏頭有許多女孩子和情侶檔。

看着一個人這樣邊玩邊逛的栞奈，不禁感到揪心。然而，空太的期望落空，喫完可麗餅的栞奈繼續走向鬧區裏頭。

「真是的，終於要回家了嗎……」

空太抓住伊織的手臂，把他帶走。

「對了，那傢伙呢？」

「不，不是。」

「我要說的是『穿泳衣洗澡真是莫名性感耶』！」

兩人走到外面，天已經完全黑了，明亮的街燈照亮四周，風也變冷許多。畢竟十一月也已經過了一半。

大概是在等空太回覆，栞奈沒有動靜，用手指捏著手機吊飾享受觸感。那是空太買來送給跟去教育旅行的栞奈的東西。

穿制服的高中生也急遽變少許多。如此一來，穿水高制服的空太與伊織便變得莫名醒目。剛纔在經過鬧區的派出所時，被看起來人很好的警察提醒：

如果想要的布偶已經不在了，即使想抓也沒辦法。栞奈一臉不開心地走出遊樂場。

男生走進去太醒目了，空太便決定躲在零食綜合包的夾娃娃機後面伺機而動。

目標看來似乎是「咬人熊～～」的布偶。

十點的時候，栞奈的腳步終於開始走向車站。

伊織的視線朝向已經在可麗餅攤旁佔好位置的鯛魚燒攤販箱型車。

伊織都忘了要躲起來，茫然地呆站著。

「……」

正好肚子也有點餓了，空太一口從頭咬了下去，栞奈也慢慢地喫起可麗餅。

閃光燈閃了幾次，連簾子外頭都看得到。

在這之後，空太也一邊聽伊織說話，一邊打發時間。

那大概是讓伊織更強烈意識到栞奈的契機吧。

「我沒有要給她喔。」

──我會晚點回去。

「話說回來，那種東西一個人拍會好玩嗎？」

「在還沒被抓去輔導之前，趕快回家吧。」

或者只是個沒在動腦的笨蛋──無法否定後者的可能性。

「快追上去。」

兩人追着栞奈跑了起來。

伊織緊握雙拳，向空太強力尋求認同。

栞奈露出不開心的表情，再度將手伸進錢包，手中緊握着要再挑戰一次的百圓硬幣。不過，她並沒有投入硬幣，而是不高興地往樓層更裏面走去。那邊是大頭貼機區。

「空太學長，我們要不要也來拍一張？」

儘管如此，看起來倒也不是在做什麼奇怪的事，所以讓人放下心了。

並分了一隻給空太。

栞奈一臉認真地看着玻璃櫃中的物品，也許是在思考作戰策略。煩惱了大約一分鐘後，栞奈從錢包裏拿出百圓硬幣，投進機器裏。

跟蹤了一會兒之後，栞奈走進三層樓的寬敞遊樂場裏。

「因爲我覺得自己抓得到。」

空太轉過頭去問，卻發現伊織沒跟上來。

伊織認真地看着大頭貼機的說明，還喃喃說着「我從來沒拍過耶」。

大概是拍得很滿意，表情看起來很開心。

「誰知道……算是栞奈學妹的紆壓方式吧。」

「學長，目標有動作了。」

簡短的內容，只寫了這幾個字。

「總之，你想說的是『當時的栞奈學妹很努力又可愛』？」

不舒服的感覺從體內滲出來。到這個時候，終於發生了空太一直以來所擔心的事態。

「……嗯，這樣啊，真抱歉耶，伊織。因爲我沒有這樣的經驗，所以不太清楚。」

「不過是個可麗餅，當然會喫吧……」

是有人傳簡訊來了。

聽到這裏，空太終於大概瞭解他想說什麼了。

「咦！啊，是。」

正準備回覆的空太手指停下動作。

似乎還有能把眼睛拍得更大的功能。

栞奈操作的機械手臂瞄準躺在正前方的「咬人熊～～」緩緩下降，漂亮地伸進布偶的兩側。然而，上升的機械手臂卻什麼也沒抓到，布偶一動也不動。

「要是跟丟栞奈學妹就麻煩了，我們走吧。」

還發出謎樣的吆喝聲。

「她比較適合鯛魚燒之類的啦。」

兩人比手畫腳的，似乎正在向她搭訕。看起來應該是大學生。兩人似乎在死纏爛打，接着便看到低著頭聽對方說話的栞奈點了點頭。

伊織非常震驚。

栞奈的目標現在正在空太身旁的伊織手中。

伊織真是令人難以理解。

「伊織說不定是超乎想像的大人物耶……」

「在最靠近這邊的大頭貼機。」

「Yes, ma9;am！」

這樣馬上就會被發現兩人在跟蹤她。

接下來，栞奈再度走進另一間KTV，約兩小時後走出店家，然後又走回一開始進去的遊樂場。看來她無論如何都想把「咬人熊～～」布偶拿到手。她絲毫沒有猶豫，直直走到目標機臺前，表情卻立刻沉了下來，似乎是發現自己想要的東西已經不見了。也許是無法接受，只見她還在玻璃櫃前站了好一會。

「那傢伙唱得還不夠嗎？」

焦躁的伊織如此咒罵。

追上來的空太與伊織衝進店裏的時候，櫃檯已經不見栞奈的身影。

「不好意思，我們兩個人。」

面對一臉狐疑的店員，空太拚命在臉上堆滿笑容，然後在伊織耳邊小聲說「去看電梯停在哪樓」。

伊織用力點了點頭。

「一個小時就好了。」

空太跟店員這麼說了，接着收下麥克風、遙控器與單據。他在電梯前問伊織：

「幾樓？」

「六樓。」

電梯仍停在上面的樓層。

始終沒有要下來的動靜。

兩人發現裏面有樓梯，決定爬樓梯上去。

即使氣喘吁吁，伊織仍死命跟了上來。

抵達六樓時，空太的額頭已經飆出汗水。

實在很喫力，已經上氣不接下氣。

忍住想蹲下來休息的衝動，視線朝向左右兩邊牆壁上並排的包廂門。大概看了一下，至少有十五間包廂。

雖然試着從旁邊的包廂開始確認，但從毛玻璃門幾乎看不到裏面。最多隻能確定有沒有客人，完全無從辨識臉孔。

用手機撥了栞奈的電話號碼。

──您播的電話收不到訊號……

時間已經超過晚上十一點。

面對如此沉重的心情，伊織一臉泰然地攬了下來。

「不用你管……」

「快走！」

男人發出慘叫聲，伸出的手又縮了回去。

傳來這樣的語音提示，所以又立刻掛掉電話。

伊織帶着栞奈跑走。

運氣很好，電梯中途都沒停下來，直接抵達一樓。

「……」

「……拜託別管我了！」

「空太學長！」

「煩死了。這跟你沒關係吧。」

「給我等一下，你們在幹什麼啊！」

「不要！放開我！」

「臉也很噁心。」

沒時間悠哉地找零錢付了。空太把唯一一張鈔票用力放到桌上。那是僅有的五千圓鈔票。

伊織的表情隱約透露出些微焦躁。

「這樣對心臟不好啊……」

稍晚纔到的空太也與兩人會合。

仔細一看，空太的手機收訊也不好。本以爲還有一格訊號，再往前走一步就完全收不到了。

伊織與栞奈先走出店家，空太到櫃檯還麥克風與遙控器，拿出單據。

伊織在電梯裏招手。

「打擾你們了。」

也因爲車上人多擁擠，誰也沒開口說話。

「與其被看到這個樣子，還不如被他們侵犯算了……」

「好、好的。」

「會怎樣都無所謂吧。」

回櫻花莊的路上幾乎沒有行人，街道也準備入睡了。空太拖著登機箱的聲音聽來格外清晰，其中還隱約夾雜了空太、伊織與栞奈的腳步聲。

趕時間的空太學起櫻花莊的學姊美咲，很有男子氣慨地這麼說了。接着斬斷不捨的心情，逃出店外。

即使如此，男性雙人組還沒能瞭解狀況，一臉茫然。

「啊，好！」

「快離開店裏。」

正覺得不妙的時候，伊織從門縫朝男人臉上丟了某個東西。那是在遊樂場抓到的熊布偶。

「髮型也超怪的。」

「糟了！」

從驚魂未定的栞奈手中拿到鑰匙，拿走投幣式置物櫃裏的東西。

空太大步走進去，推開手放在栞奈肩膀上的男人，用力拉住栞奈的手臂，並把放在桌上的焦糖色包包帶出去。接着他立刻把栞奈交給伊織。

「妳到底在幹什麼啊？」

「如果不管，妳覺得現在自己會有什麼下場？」

栞奈只有表示抗拒。

「空太學長，快點快點！」

這句話不是在對空太說。

「……跟你沒關係。」

追逐的時間不到五分鐘。話雖如此，空太也已精疲力盡。

「咦？」

空太與伊織對看了一眼。伊織點了點頭表示「錯不了」。

這次則是清楚聽見了。

調整好呼吸，與伊織聯絡後，得知他們現在人在車站前。

伊織應該是很認真地回答，回應卻莫名其妙。

「……」

「唔喔！」

空太一搭上電梯便狂按「關」鍵，亮了的按鍵燈又熄滅，實在讓人焦急。看來應該是連按兩次就會取消的設計。

「竟然會輕易接受那種男人的邀約就跟過去，妳絕對是笨蛋吧？」

走出驗票閘口，空太感受到終於回家的安心感。

「……！」

理所當然般說出口。

在空太發問之前，伊織先開口了：

「呃，只是突然有點急事。」

栞奈近乎慘叫的驚呼聲透過麥克風傳了出來，發出尖銳的振鳴刺激耳膜。

正這麼想的瞬間，剛經過的房門另一頭似乎傳來了栞奈的聲音。

抱着自己的肩膀發抖，想必是相當害怕吧。

栞奈若無其事地將蘊含焦躁的心情丟向伊織。

空太沒有說謊。

空太敢覺得出栞奈正緊咬著下脣。

空太感到在意而回過頭去，發現他果然停下了腳步。

「妳連這種事都不懂嗎？」

「……」

兩人折返回去，打開傳出聲音的包廂門。

男人正想伸手擋住電梯門。

背後傳來店員不知所措的聲音。男人的腳步聲也逐漸逼近。

「……」

空太走在最前面，跟在後面的是將書包緊抱在胸前的栞奈，伊織則稍微殿後。

似乎終於察覺到事情不對勁，男性雙人組從包廂裏追了出來。

空太說完便關上門，急忙追上伊織與栞奈。

樓梯的方向傳來男人的叫罵聲。雖然聽不清楚他在說些什麼，但顯然是很生氣。

就在千鈞一髮之際，電梯門關上了。

走出店門的空太立刻確認左右兩方。伊織與栞奈的背影跑向車站的方向逐漸消失，因此空太往相反方向跑去。大概是因爲喝醉酒判斷力下降，兩個男人的腳步老實地跟上空太。

「不用找錢了！」

雖然一首歌也沒唱，但還是得付錢吧。就在空太掏出錢包的同時，男性雙人組正好從樓梯衝了下來。

「咦？」

「當然有所謂。有所謂吧？有所謂吧？」

如此一來，只能當成闖錯包廂，從頭到尾每一間都打開來看了。

「不可能吧？」

手握麥克風的男人正開心地唱著歌，他的手搭在坐在旁邊的栞奈肩上，身體完全壓在她身上。雖然栞奈試圖掙脫，男人的體重卻讓她無法動彈。

搭上電車，終於得以喘口氣。

伊織不斷搔著腦袋。

內心越來越焦急，真的覺得很不舒服。伊織似乎也非常心煩意亂，不斷搔著腦袋，原本就很蓬鬆的頭髮變得比平常更凌亂。

「什麼嘛……你到底是怎樣啦！」

栞奈只有一瞬間露出不知所措的反應。接着，她猛然抬起頭來轉過去，惡狠狠地瞪着伊織。

「請問我們是不是有什麼不周到的地方？」

壓抑慌亂的情緒，這次只按了一下。

男性雙人組出乎意料地窮追不捨，最後因爲雙腳不聽使喚而跌了跤。也許是因爲全力衝刺導致酒精發揮作用，最後在馬路上抓兔子，另一個男人也跟著抓兔子……周圍路人不禁退避三舍。

「我會去結帳，伊織跟栞奈學妹快離開店裏。」

三人就這樣不發一語地抵達了藝大前站。

硬擠出來的聲音顫抖著。原本緊繃的空氣溫度一下子降到冰點以下，令人感到窒息，連話都說不出來。空氣中只有栞奈強烈的抗拒。

「呼……」

「那身衣服跟妳一點也不搭。」

就算在昏暗的包廂裏也看得出兩名男子的臉紅通通的。看來似乎是喝了酒。即使空太突然打開門，他們也沒有特別驚訝的樣子，大概以爲是拿飲料過來的店員吧。

來到兒童公園前的時候，伊織的腳步聲突然消失了。

店員看到立刻又回來的空太，難掩錯愕。

空太出聲說話，試圖讓自己冷靜下來。現在還不能安心。

栞奈大概是受到了驚嚇，連聲音都發不出來。

伊織說話的對象栞奈在空太與伊織之間停下腳步，身體仍向着前方，並沒有轉向伊織。

栞奈喊得破音，感覺快哭出來了。

「搞不懂妳做那些事有什麼意義。」

「用不著你懂……」

栞奈的心逐漸冷卻。

「妳那是什麼態度啊？還讓別人這麼擔心。」

「我又沒拜託你，不要講這種要賣人情的話。」

栞奈張開防護罩，逐漸往下沉。

「既然妳要說這種話，就不要做會讓別人擔心的事啦。平常老是罵我笨蛋、白癡、去死什麼的，這點事對妳而言應該輕而易舉吧？」

「……煩死了。」

「什麼？」

「你真的很煩人……別再管我的事了。」

「可以的話，我也不想管啊！」

「什麼跟什麼啊。你才莫名其妙吧。不管我要做什麼、會變得怎樣，都跟你沒關係吧。」

「有關係啦。」

伊織斬釘截鐵地回答。

「爲什麼啦？」

「當然是因爲我喜歡妳啊！」

伊織的聲音響徹夜空。

「……」

似乎不知該怎麼反應的栞奈靜靜地屏住呼吸。一陣沉默，只聽得到呼吸聲。

十一月過了大半，天氣開始出現冬季的徵兆。每次下雨，最低氣溫就會往下降，早晚也都變冷許多。

十一月十四日，星期一。

「週末不但沒有出去約會，甚至也沒在房間裏談情說愛。」

「對現在的空太跟真白而言，三個星期可是一下子就過了喔。不是嗎？」

美咲一副想到好主意的樣子。不過如果真是這樣，美咲豐滿的胸部應該也會有相同的效果。

「算了，反正本來就很少有回應……」

「正如您所說的。」

到目前爲止的項目都沒什麼問題。棘手的是接下來的部分。

在這十二月的第一個星期天，太陽西下的黃昏時刻，龍之介、麗塔、伊織以及美咲聚集在空太的房間裏。

「叫我想辦法？」

伊織對着小不點白貓小櫻傾訴，眼神空洞，抱着雙腿坐在牀與衣櫃之間的空隙。這是典型的沮喪模式，飄蕩著無可言喻的哀愁。

「看來很嚴重啊……得想個辦法纔行。」

美咲移動到電視前，啓動製作中的遊戲玩了起來。

「咦？」

栞奈撂下話便小跑步離開。

首先出聲的人是伊織。他對自己說出口的話感到驚訝。

4

「被甩是很讓人難過的事。」

「不過，昨天放學回家路上聽她說，除了連載的原稿，其他都已經完成了，所以日程上應該來得及吧？」

自從跟蹤栞奈以來，已經過了約三個星期……之後栞奈再也沒有晚歸的情況，放學後似乎就立刻回到櫻花莊。空太、真白與麗塔回到家時，她的鞋子大概都已經放在玄關了。要是碰到面也會出聲打招呼：

「那麼……」

「有何指教……」

麗塔的手直指過來。

「唉～～」

不過，這到底是在說什麼啊？

「唉……所謂人生，到底是怎麼一回事呢～～」

過了十一月，乾燥的空氣越顯寒冷，即使出太陽，抬頭所見的天空顏色在空太眼裏看來，仍覺得寒冷。會對這冷冽的顏色覺得有些哀傷，大概是因爲今年只剩下一個月，沉浸在年末特有的氣氛裏吧。

──我的戀情還沒開始就結束了──書記‧姬宮伊織

這三個星期以來，作曲工作幾乎沒有進展。雖然還是有在創作曲子，但全都是沒要求他做的失戀歌曲……

伊織深深地嘆氣。

「是啊。」

「喂～～真白，妳現在方便嗎？」

「思考要怎麼處理是神田的工作。」

「也許你該先確認自己的心意。」

「真白不要緊吧？」

被她這麼一說，空太隨即鬱悶地皺起臉。

「因爲這將來遲早會是龍之介的東西。」

如果是平常的伊織，看到這一幕一定會上鉤並大聲歡呼「呀喝～～」，如今卻只會嘆氣，對麗塔的大放送養眼畫面看也不看一眼。

「如果小麗塔願意讓小伊織摸胸部，他一定會打起精神來！」

龍之介獨自起身，快步走出房間。

衆人正在確認已決定要在這個月二十六日提交的測試版的日程規劃。目標是讓共八個關卡中的前四個關卡能夠試玩。至於後四個關卡，也會大致完成，讓最前面到最後面都能連貫。

沒有回應。

「我最討厭你了。」

當她經過空太身邊的時候，空太看到了反射街燈光芒的淚珠。

「所謂人生，就是看透死亡……」

彷彿要打斷還想說些什麼的麗塔，空太從椅子上站起身。

空太一邊自言自語一邊打開門。

「我也很清楚你們兩位都有該做的事，不過至少聖誕節打算兩個人一起過吧？」

只不過自從那天以來，倒是在其他方面產生了極大的影響。

「我對空太真是太失望了。」

今天房間裏面也是驚人的凌亂模樣，衣服、內衣褲、漫畫原稿與漫畫資料不留空隙地完全蓋住了地板。

「我認爲空太還有其他也該多費心的事。」

「我被甩了嗎？」

「……」

「她現在很忙啦。像是出單行本前的改稿、畫雜誌封面，還有年末的連載原稿截稿又比平常早……還有就是連載的頁數，從下次開始要多加四頁。」

「因爲我也有很多事要忙啊。」

這實在是個難以回答的問題。因此，空太沒有回答他，只給了簡單的建議。

兩人相處時間銳減的原因有一部分也出在空太身上。自從確定測試版的提交時間以來，爲了準備工作，無論是時間或精神上都沒有餘力。雖然看起來似乎趕得上，但現在的狀況仍是誰也說不準，已經是一天也不能有所延遲。

「爲什麼要尋求我的許可。」

「的確，我也這麼覺得……」

「不過，我很能理解伊織痛苦的心情。」

「你最近跟真白在一起的時間極端變少了吧？」

「我現在就去約她。」

因此別說是出門約會了，就連房間裏的約會也已經有好一陣子沒有了。

他環視慘不忍睹的房內。

空太與伊織佇立在兒童公園前。

算是已經沒有讓人擔心的情況。

如果空太沒記錯，現在應該是爲了遊戲製作……爲了提交測試版纔開的討論會議吧。

「那還是很久以後的事吧。」

「對了，她今天好像沒離開過房間呢～～」

小櫻「喵～～」地叫了。是在鼓勵伊織嗎？也許只是單純因爲肚子餓了。

空太做的等級設計作業應該勉強來得及完成。龍之介的程式設計因爲有一些部分必須取決於空太的工作狀況，因此規劃獨立的日程不太有意義，不過稱得上進行順利。麗塔的嘍囉怪物雖然還有些缺漏，不過是上週就知道的情況，所以沒有問題。關於一部分的嘍囉怪物，上週已經決定暫緩放進測試版當中。請美咲製作的頭目怪物已經完成，現在則是請她再多製作其他版本的頭目怪物，改變顏色、加上角之類的增加變化。

雙腿外翻坐在牀上的麗塔彎腰往前傾，微開的雙脣莫名性感。比起一般寫真模特兒，這是更具破壞力的構圖。

「整個人失魂落魄耶。」

「神田，看鳥窩頭這樣，根本沒辦法提交測試版。」

美咲也用力點點頭，也許是想起了跟仁在一起前的種種辛酸。

麗塔將手放在胸前，視線往上看着龍之介。

這一天，櫻花莊會議記錄上這樣寫著：

「空太？」

甚至如此自問。當然，沒有任何人回答。

「啊，會議結束了啊。那麼……」

「空太學長。」

「……」

「……妳說的沒錯。」

「什麼？是這樣嗎？」

接下來要是能在被數落之前辦到就完美了吧。不過這實在很困難……

「你也是隻要肯做究辦得到嘛。」

「說那種話應該是武士道吧。」

「你們回來啦。」

「那就快想辦法。」

因爲空太最近疏於打掃的關係。

麗塔的視線朝向天花板。斜上方……是真白的房問吧。

來到二樓，空太敲了敲真白的房間202號室房門。

伊織發現之後如此嘀咕，便踩着殭屍般的步伐離開房間。

「我根本不是在擔心漫畫的事。更重要的是，空太！」

「什麼事？」

「正確說來，是從昨晚就沒離開過房間。」

自言自語一些聽不太懂的話。

還想請他做音效與插曲，不過看來是沒辦法了。

「可以嗎，龍之介？」

麗塔一副非常傻眼的樣子。

沒看到真白。

用來畫漫畫的電腦還開着。

空太一邊確認地板可踩的空隙，一邊往房間裏的書桌前移動。

彎腰探頭看書桌底下。

果然不出所料，像貓咪一樣蜷著身子的真白蓋著衣服與內衣褲正在睡覺。

「從昨天就開始熬夜了嗎……」

「嗯……？」

真白對空太的自言自語有了反應。

「……空太？」

微微睜開眼，呼喚他的名字。

「抱歉，吵醒妳了。」

「不會。」

真白再度閉上眼睛。

「我現在因爲遊戲製作，有很多事要做。」

「……嗯。」

「所以，可能暫時沒有餘力悠間地出門去約會……」

「……嗯。」

幾乎像酣聲的回應。

「不過，我會努力在那天之前完成工作──所以，聖誕節要不要兩個人一起出去走走？」

真白一瞬間睜開雙眼，抬起頭來。

空太留下堅定的誓言後走出房間。

「我是第一次……跟男生去唱KTV。」

面對突如其來的提問，空太心頭一震。

「就算連房間裏的約會也沒有？」

「我要去。」

「這樣啊。」

「喔喔……」

低著頭的栞奈聲音小到幾乎快聽不見。

「……」

空太安靜地看着真白的睡臉好一會。

「好久沒約會了。」

「嗯……」

「我是有隱約覺得應該是因爲我吧。」

正因如此，今天承諾的約定更是重要。

「走吧。」

「即使沒有出門約會也是？」

結果上個月哪裏也沒去成。自從看電影的約會取消以後，隔週又有漫畫封面的工作，在那之後空太也越來越忙碌。正如麗塔所說，就連房間裏的約會也已經兩週沒做了……

「想跟空太一起看。」

從桌子底下探出身子。

「他能輕鬆地辦到我辦不到的事，這一點最讓我討厭了。」

栞奈不再說話，像是已經報告完畢。

聽到最後，空太似乎能夠了解栞奈所謂「討厭」的類型了。並不是非常憎恨或者生理上無法接受的那一類，而是來自羨慕的反面情緒。要是能這樣就好了，但自己卻做不到，正因如此，所以對辦得到的人感到厭煩。

「所以我才討厭他。」

「如果妳不想說，我也不會硬要問就是了。」

忙碌不堪的每一天，要是兩人相處的時間都沒有了，無論如何珍惜對方都會產生不安的情緒。就連空太也有過這樣的瞬間。如果對不安置之不理，不安就會成長爲懷疑。接着，原本應該很單純的心意會慢慢被啃蝕，總有一天，原本充實的心也許會逐漸乾涸，甚至還有自然消失這樣的形容詞。或許這種事並不罕見吧。

也許並不是珍惜對方就好了。是不是得不斷傳達自己的心意呢？如果忘了要一點一滴累積，也許就無法維持情侶的關係……

栞奈對突然道歉的空太投以不解的眼神。

她看着進去便利商店的栞奈，接着走向空太身旁。

「現在的我跟空太是男女朋友嗎？」

「咦？啊、嗯，是啊。」

然而，真白仍直盯着空太。

空太半開玩笑地試着帶出話題。

「要成爲真正的情侶，還真不是件容易的事呢。」

栞奈皺起眉頭露出傷腦筋的表情。

「很抱歉做出跟蹤妳的行爲。」

「……」

「既然是學長的請求，我會考慮看看的。」

「爲什麼妳那一天會答應他們的邀約呢？」

「反正我以前也尾隨過空太學長跟椎名學姊的約會……所以算了。」

空太並沒打算硬追上去。

「嗯？」

「雖然被搭訕過，不過我都拒絕了。」

「學長不明白嗎？」

「不行嗎？」

「喔，妳是說聖誕樹啊。嗯，聽起來很不錯。」

再查查看要去哪裏約會吧。機會難得，想看看華麗巨大的聖誕樹。

「……」

「請不要再說下去了。」

「我那天是第一次。」

「咦？栞奈學妹，妳要出門啊？」

這句話有一半已經被鼾聲掩蓋過去。

「嗯，說的也是……」

空太反而被提出質疑了。

在短暫的沉默之後，栞奈突然開口了。

「我什麼都還沒跟空太學長說……請不要擅自就想結束掉。我什麼也不想聽。」

「可是，我……」

雖然他偏某方向的發言與想法可能讓栞奈無法認同……

話題又回到跟蹤栞奈的那一天。

這樣對話應該就有了結論。

「閃閃發亮的樹。」

來到一樓，看到玄關有個蹲下來的嬌小背影。栞奈正在穿鞋子。

栞奈默不吭聲地來到空太身旁。空太配合她的步調邁出腳步。

「那就這麼辦吧。」

順着櫻花莊前的緩坡走下去，栞奈跟在空太身後約三公尺的距離。空太的背後感受得到她的視線，實在讓人坐立難安。

「我倒認爲伊織是個表裏如一的好傢伙耶。」

栞奈斬釘截鐵地說完，一個人快步離去。

空太看着栞奈進入便利商店，發現有個認識的人從前方走了過來。是千尋。今天似乎在學校還有工作。

「就只是這樣。」

「好期待聖誕節……」

「這樣會讓我靜不下來，妳要不要跟我一起走？」

「我也會在聖誕節之前完成。」

「希望妳能朝正面思考。」

「我們不是纔剛約好聖誕節的約會嗎？」

「當、當然是啊。」

太陽就快要下山了。

接着輕聲如此說道。

「……」

在她還沒開口說「還是我自己去就好了」之前，空太便率先走了出去。

空太說着穿上鞋子。

「怎麼了？」

栞奈嘲諷般說道。

「咦？」

栞奈打斷空太，如此強力抗拒。

「原稿截稿沒問題嗎？」

「我也確實受到學長的幫助……謝謝你。」

「……」

「我想去看樹。」

明明是栞奈自己先開始的，現在卻驚訝得說不出話。大概是沒想到空太會察覺到吧。

「！」

「要是這麼擔心，要不要跟我一起去？雖然只是去附近的便利商店而已。」

不知道真白是理解了或者只是困了，又緩緩閉上眼睛。

「前一陣子很抱歉。」

栞奈已經到了目的地便利商店。

「真希望妳也能向伊織道謝啊。他現在整個人失魂落魄，製作遊戲方面遇到危機了。」

「感覺是在跟我還有真白說完話的隔天，栞奈學妹就變得很奇怪。」

「聽到妳這麼說我就放心了。」

「被講得真難聽啊……」

「那麼，我們就彼此好好努力，一起過聖誕節吧。」

「不論發生什麼事，我討厭他的事實都不會改變。」

「我沒有說不行。不要太晚回來喔。」

感覺睡昏頭的真白說的話在表達這樣的意思。

「聖誕節一定要去約會。」

「表裏如一、不懷疑別人，也不會對人有所防備，無論面對誰都能保有自我，也不在意自己不懂得察言觀色……」

「你幹嘛惹學妹哭啊。」

「她沒哭吧。」

「幹嘛惹年紀比你小的女孩子哭啊。」

「換一下動詞啦！」

「我說的未必有錯吧。」

「唔！」

果然只要稍微大意就會被戳中痛處。

「老師還真懂啊。」

空太追上走向櫻花莊的千尋，與她並肩而走。

等栞奈也只會徒增她的困擾。現在的空太已經無話可說。

「對長谷而言，你大概就像鳥媽媽吧。」

「咦？」

「然後，長谷就是封閉在自己殼內的雛鳥。」

「……」

千尋斜眼瞥了空太一眼。

「你知道意思吧？」

「嗯，大概……」

栞奈在班上並沒有交情特別好的朋友，在放學後或休假時沒有能一起玩樂的朋友。雖然在學校裏看到她時，她好像能與同班同學們開心地聊天，也完全沒有跟班上格格不入的感覺……

然而，這正是栞奈的殼。

「雖然表面上看起來能很順利地與別人來往……是因爲膽小嗎？她不會讓別人踏進自己的內心吧？而她自己也不會跟別人深交。」

就像麗塔說的，真白已經在玄關等了。她腳上穿着踝靴，已經準備好了。

空太換好鞋子，抬起臉來。

「是啊。」

「……」

多虧如此，空太的心境一下子就切換成約會模式。

「啊～～可惡！做不完啊！」

「嗯……」

「你打算怎麼處理貓？」

因爲過於專注在遊戲製作上，這個問題竟忘得一乾二淨了。

「還有啊？」

那一天，栞奈爲了抒發壓力，在學校裏沒穿內褲。而脫下的內褲正好在與空太在走廊上相撞時掉了。

「空太好慢。」

即使如此，空太還是感到退縮，原因在於真白的打扮。

如此說完便掛掉電話。

「嗯，是啊……」

「你別誤會了。我只是覺得現在的你因爲一直在想等一下要約會，所以工作做得很隨便，讓我無法信任而已。」

栞奈所寫的《灰姑娘的星期天》當中的女主角，正是帶有千尋所說的感覺。雖然會迎合對方，但絕不讓別人入侵自己的範圍，因爲害怕心靈受到傷害……然而，又在內心深處強烈尋求可以無話不談的朋友。

「空太，還沒好嗎？」

空太一把抓起大衣披上，走出房間。

「冰箱裏還有啤酒嗎？」

過完年後……一月中旬立刻就要面臨入學考試中心測驗。對於報考其他大學的學生而言，一決勝負的時間逐漸逼近。

「那我就放心了。」

然而，就在空太將手伸向門的那一瞬間，玄關響起了手機的來電鈴聲。不是空太的，而是真白的手機。

「妳的打扮很不錯，好可愛。」

雖然很在意對話內容，但也只能等真白講完電話。

其他還有很多必須去做、去想的事，也有許多掛心的事。

「還有……」

「我知道啦。」

「讓雛鳥知道她的會錯意只是會錯意，這也是鳥媽媽的工作。」

爲了能開心地過聖誕節，只能從自己能做的事開始去做。

「什麼事？」

「你趕快去吧。」

「唔！」

5

不同於說出口的話，千尋大大打了個呵欠。

「赤坂，你……真的是個好人啊。」

「走吧。」

雖然也會覺得焦慮與疲累，但受到竭盡全力畫漫畫的真白激勵，空太也得以重振精神。

只是，工作進度並不見得能與幹勁成正比，有時也有需要構想的場景。關於關卡設計，也常因爲想不出好點子，導致無法按照進度進行。

已經得到直升推薦，確定會就讀水明藝術大學的空太，處於與考試的緊張感無緣的狀態。然而，他的情緒卻很緊繃，說不定比正在準備考試的同班同學還要來得專注。

真白似乎也不討厭，靦腆地低下頭。

真白從拿在手上的小皮包裏掏出手機。

「喔，喔喔。」

「要是產生大量錯誤，你要怎麼辦？」

多虧如此，空太一開始就碰觸到栞奈最大的祕密。

「我知道啦。那麼，我出門了。」

「綾乃？」

麗塔走進空太房裏。

空太也急忙穿上鞋子。這樣就會讓人一心只想快點出門約會。之前已經爲了這一天努力了許久。雖然最後受到龍之介的幫忙，不過本來就希望夥伴間能建立起互相幫助的關係，因此空太覺得這也不是件壞事。

「啊，還有一件事。」

這種事想都不用想。

真白重複回應了「嗯」六次左右之後……

在這個時間點，究竟會有什麼事呢？總覺得有不太好的預感。

大概是馬上恢復冷靜，已經聽不到綾乃的聲音。

『……』

空太不停敲着鍵盤，正在輸入怪物的參數。也許是因爲焦躁，所以一直打錯，反而花費更多時間。

「是綾乃。」

「這已經足以打破她的蛋殼了。你這一點真教人尊敬啊。」

一回想起來便不禁露出苦笑。

即使一口氣完成八成的工作，不知爲何，剩下的兩成卻完全沒進展。

淡妝使她白皙的肌膚更顯透亮。表情感覺有溫度，大概是因爲臉頰染上微微的粉櫻色吧。

「……嗯。」

領子與袖口毛絨絨的白色大衣很適合她，簡直就像妖精一般。

「所以，拜託你千萬別在約會時吵架。」

「那麼，我們走吧。」

因爲他正爲了二十六日要提交的遊戲測試版投注所有精力。

「原本以爲被別人知道就完了的事，神田你卻輕易就接受了。」

如此說完便把手機貼向耳朵。

「真白已經在玄關等你了喔。」

「不過還是接受了。」

「我只是考慮所有狀況，做出最適切的選擇而已。因爲戀愛而把進度搞得亂七八糟的，光鳥窩頭一個人就夠了。」

在這種狀況下，究竟能否跟真白開心地過聖誕節呢？

完全跳到別的話題去了。

彼此爲了「一起過聖誕節」這個目標而努力。多虧如此，因爲睡眠不足所產生的些許疲憊也一下子就消失了。

「不要問學生這種問題！還有啤酒啦！」

「神田，剩下的工作由我接手吧。」

「還剩下一點點！」

距離約定的時間還剩十分鐘。預計四點出門，兩人一起去欣賞設置在看得到港灣的公園裏的聖誕樹點燈儀式。

「追根究柢，這也是你的行爲所招來的結果吧。」

時間來到下午三點五十分。

「認識你對長谷而言，應該是大失算吧。」

「綾乃，怎麼了？」

「我還是有感到不知所措啦。」

「況且要是遲到了，椎名會不高興吧？」

真白用力點了點頭。

而且之前栞奈說過，這本小說「原本是日記」。

『啊！椎名小姐！還好妳接電話了！』

「不，這樣不行吧。」

空太上午參加了結業式，回家後連中餐也沒喫便埋首於電腦前。

這是在櫻花莊相遇的夥伴們以及許多回憶所教會自己的事。

雖然是讓人感激的建議，但這是空太的工作。

「我知道了。」

畢竟是兩人都很期待的聖誕節約會，要是惹她生氣，後果不堪設想。

感覺相當激動的綾乃音量很大，連空太都聽得到。

能用來除錯的，只有明天一天的時間。正如龍之介所說，現在不是造成錯誤的時候。

「綾乃小姐說了什麼？」

「嗯，是這樣沒錯。」

「原來如此……」

而這樣的狀況在二十四日約會當天……耶誕夜也仍然持續著。

從十二月八日起跨周舉行的期末考結束後，考試特有的緊張感並未從三年級教室散去。相反的，隨着今年的天數遞減，緊繃的氣氛越是瀰漫在教室裏。

有許多不管怎麼努力去做仍然不見減少的工作。製作工作越進入關鍵時期，每個工程也就越花時間。

一見到空太，真白便鼓起臉。現在距離約定的時間還有三分鐘，應該沒道理要被責怪遲到。

「第二集再版了很多量。」

發售日是二十日，才過了四天而已。

「喔喔！好厲害！」

相對於直率地表現出驚訝的空太，真白卻消沉地低著頭。

「真白？」

「必須再畫一張圖。」

「咦？」

「綾乃說的。」

「……她說什麼？」

「她說配合再版的時間，想製作書店店頭廣告。」

「截稿日呢？」

即使不問，真白的表情也已經激烈地訴說着……

「因爲希望在印刷廠年終休假前進稿……所以今天就要。」

感覺情緒的溫度瞬間變冷，興奮的心情已不見蹤跡。

「……」

沉默令人窒息。非得把不想說出口的話說出來這種令人坐立難安的氣氛包圍着空太與真白。

「……這樣啊，那就沒辦法了。」

空太做好覺悟主動提出。

真白的肩膀抖了一下。

空太內心某處輕率地認爲，只要這麼說真白就會接受。

真白凝視著空太。

完全出奇不意的攻擊。空太不知道爲什麼自己會受到責備，突然有事的人明明是真白……

空太反射性回答。

「得回房間去趕快開始工作了。」

「……」

「因爲我也有自己的目標，所以也覺得不能犧牲夢想。」

一直以來只是隱約認爲只有現在，毫無根據就相信只有現在纔會這麼忙。然而，未來也將持續下去……兩人越是傾注熱情在目標上、越是接近夢想就會越加忙碌。就像這次，越是實現了願望，兩人的時間就被剝奪得越多──這就是現實。

「我懂。」

「空太不懂。」

「從約好的那天開始就在想要穿什麼纔好。」

抓着小皮包的手顫抖著。

「現在我也不清楚。」

「嗯──我想畫。」

真白的聲音緩緩地刺進空太胸口。

「空太不懂。」

「這樣卻說沒辦法，空太好奇怪！」

「怎麼會沒辦法！」

空太離開玄關大門，脫下鞋子，踩上玄關的踏墊。

「爲什麼空太都無所謂的樣子？」

空太直到最後清楚地表達完，然後回望着真白。

「我沒有覺得無所謂。今天的事，我也受到了打擊。」

「……是啊。」

直接戳中核心。真白一向都是這樣。

這麼想的人是真白。

「……沒錯。」

「我爲了今天一直努力到現在！」

過了一會，二樓傳來關門的聲音，聽起來格外大聲。也許那正是隔開空太與真白的心門關上的聲音。

「！」

「可是啊……」

「原稿也準時完成……」

這樣的一天也許終會來臨。雖然曾經跟龍之介談過這個話題，卻始終認爲言之過早，不過實際上在那個時間點，空太已經一腳踩了進去。

真白的回應聽起來還是很悲傷。

「下週能約會嗎？」

聲音激動地顫抖。

空太輕聲說着安撫她。

麗塔與龍之介眼見沒有插話的餘地，只能默默看着空太與真白的互動。原本準備從二樓下來的栞奈也受到氣氛影響，在樓梯中間停下腳步。

「空太所描繪的未來，有我的存在嗎？」

「明明是聖誕夜卻沒辦法約會，以後一定也沒辦法約會了！」

真白留下無言地呆站著的空太，走上二樓。

在凝重的氣氛之中，空太開口擠出了聲音。

「我是真心支持真白追求夢想，希望讓更多人看妳的漫畫。我想如果是妳一定辦得到，所以不想妨礙妳追求夢想。絕對不要。」

「……」

「明天呢？」

空太不經意地回問，真白突然抬起臉來。

眼神彷彿在生氣又像是悲傷。

真白緊握雙手。

真白沒有回答，只是盯着空太。而這卻清楚道出了真白的真心話。

「……」

「真白……」

儘管如此……

再一次強調。

即使是說謊，或許也應該回答「有」。然而，對現在的真白而言，只是傳達膚淺的話語沒有意義。

「雖然覺得受到打擊，但還是要去思考。爲了實現真白的夢想，現在有些事不得不忍耐。」

「空太覺得我的夢想比我本身更重要吧。」

因此，空太只能用沙啞的聲音嘀咕。

真白的質問奪去了退路。

「……」

「我也是啊。可是……」

「抱歉，妳說什麼？」

「但是，今天的約會只有今天才能做。」

然而，這一點在真白身上也一樣。每個月都要交連載漫畫原稿，而隨着受到矚目、單行本銷售量攀升，也會定期接到雜誌封面、內彩，或者像這一次的宣傳用繪圖等工作吧。

「下週呢？」

「一個月以後呢？」

「就算這樣，這也是沒辦法的事嗎？」

「……」

麗塔制止的聲音也傳不到她耳裏。

「……所以無可奈何，這是沒辦法的事。」

「我也懂今天有多重要。」

「……」

魄力已經足以讓空太驚慌失措。

「就算這樣，空太也覺得無所謂嗎？」

「我懂。」

大概是覺得外頭很吵，麗塔與龍之介從101號室探出頭來，視線投向空太與真白兩人，露出困惑的表情。然而，其中最難掩震驚的人還是空太。

這並非空太預期的反應。

「就算那樣，漫畫的工作只能現在做吧？」

隨着遊戲製作完成的期限逼近，一定會變得比現在更忙碌，能用在遊戲製作以外的時間搞不好微乎其微。

下週的話，空太的測試版提交工作就結束了吧。接下來就是以二月底完成遊戲爲目標，全心專注在遊戲製作上。

「……」

「嗯……」

測試版的提交工作還沒完成。

真白說了些什麼，但聲音太小聽不清楚。

「這樣啊……」

「！」

眼冒金星。

真白喃喃說出這樣的話。

「……辦法。」

「真白呢？」

空太直接說出自己的心情。越來越搞不懂了。

「明天能約會嗎？」

從約定好的那天起，空太便在內心暗自發誓兩人一定要一起過聖誕節。光是心裏這麼想沒有用，必須將心意傳達給對方纔行。今天就是爲了這一切。

「之前就約好的。」

「啊！真白！」

用說的應該都能理解，然而一旦置身於這樣的狀況，就會搞不懂自己的立場。

「……」

真白的心情化爲沉重的衝擊，用力朝空太的腦門揮下。

因爲有些話非說不可……

「我一直很期待……」

真白說的十分正確。就感情面來說十分正確，但就理論而言並非如此。這時一旦鬆懈了，就會距離真白視爲目標的未來越來越遠。要是錯過好球就得不到分數，既然已經站到打擊者的位置，就必須用力揮出球棒。因爲真白就是爲了這一點，平日就比別人練習更多的揮棒動作。這種事不用空太說，真白自己應該最清楚不過。

「……咦？」

「所以，妳要畫吧？妳想畫吧？」

「即使不是聖誕節，還是可以另外找時間約會。」

「就算這樣，現在還是漫畫比較重要吧？」