第一章 也許是會錯意

在某人的笑容另一頭，一定有某人正在哭泣。

已實現及未能實現的願望。

已傳達及未能傳達的心意。

夏季的甲子園、高中入學測驗，還有甄選與提報都一樣。

然後，在春季將盡時我才知道，戀愛也是相同的。

是她們讓我瞭解了這一點……

————————————————

1

「我喜歡空太。」

「……」

「即使空太喜歡七海，我還是喜歡空太。」

被夕陽染紅的美術教室。

五月三日，三連休的第一天，同時是憲法紀念日。

因爲不用上課，校內靜悄悄的。僅偶爾傳來遠處棒球社的吆喝聲，還有金屬球棒擊中球的尖銳聲響。

不過，就連這些也沒傳進神田空太耳裏。

因爲空太的意識、感覺，還有情緒等，全都被眼前告白的少女──椎名真白連根拔起了。

真白以清澈透亮的眼眸，筆直注視著空太。

雪白的肌膚；纖細的身軀；彷彿一觸碰就會破碎的虛幻存在。這樣的真白現在渾身散發出溫柔安穩的氣息，溫暖傳到了空太身上。

「我、我……」

彷彿夢囈般脫口而出的聲音微微顫抖著。不，不光是聲音，連膝蓋都抖個不停。

空太察覺到自己這樣的狀態，在心中嘲笑自己。真是窩囊難看啊。

這時察覺到什麼的真白髮出聲音。

「跟喜歡年輪蛋糕是不一樣的喜歡。」

真白說到一半停頓下來，微微低下目光。她的臉頰泛紅，並不是夕陽照射的關係，是從體內隱約透出硃紅……

「是想成爲空太女朋友的意思。」

不過一旦錯失時機，空太便喪失了說出口的機會。不，更重要的是，空太越來越不清楚當時自己想怎麼回答。

「什、什麼事啊？」

緩步行走的兩人之間沒有對話。

「什、什麼事？」

「快點走吧。」

「我說的是……」

即使如此，畢竟纔剛被告白，光是被呼喚名字，胸口就幾乎要炸開來了。

「這樣啊。那就好。」

只是並沒有靠近到身旁，彼此隔着微妙的距離。就在距離三、四公尺前，七海停下腳步。而真白也與空太保持差不多的距離。

對空太而言，這簡直就是別具深意的位置。

目光也確實對上了。

不自然的氣氛；生硬的笑容。

「嗯。」

「啊，青山，甄選結束了啊？」

這次好不容易壓抑住音量。光是講一句話就快速消耗體力。

如果是平常，她一定會毫不在意空太的心情，一直追究到自己能接受爲止。然而，今天的真白似乎很內斂低調。

現在這種真白也在一起的狀況下，究竟該以什麼樣的表情見她呢？

空太輕輕深呼吸，等待真白繼續說下去。除此之外，現在也沒其他事可做。

應該是剛結束三鷹美咲──三月時從水高畢業的前三年級生，現在就讀水明藝術大學影像學系，舊姓爲上井草──製作的動畫聲優甄選會，正要從大學錄音室回來吧。

真白倒也沒明確追問。

在校門口的是一位十分熟悉的人物──空太的同班同學，同時也住在櫻花莊203號室──青山七海。她正要從連接大學校地的花圃方向走過來。

「剛剛的不是。」

真白鬧彆扭辯解般背對空太。一眼就看得出她很難爲情，這也是空太從來沒看過的表情。

往校門前進的腳歩，在看到七海的身影后便停頓下來。

千尋魯莽地快步走進美術教室。

空太完全控制不住，發出比剛纔更大的聲音。大概是受到驚嚇，真白彷彿遇到天敵的小動物般縮起身子。

七海也是，看着莫名其妙的方向回答。

不過，真白立刻又把視線從空太身上移開。

「欸，空太。」

要是現在保持沉默，結果絕對會變成什麼也說不出口。空太如此想着便先開口：

「……」

在那之後，時鐘的指針不過走了一個半小時左右。

「我……」

看見某人的瞬間，空太口中也發出同樣的聲音。

「啊。」

「抱、抱歉！突然這麼大聲……那、那個……我真的知道啦……」

「啊。」

「真的知道嗎？」

空太爲了掩蓋心跳聲，聲音自然變大了起來。

「所以不知道這樣是不是恰當……」

「怎麼了？忘了拿什麼東西嗎？」

目瞪口呆的空太終於清醒過來，收拾後便與真白一起離開教室。

「空太。」

甚至還拍手催促。

空太與七海都沒開口說話。

如果是昨天之前，還能輕鬆向她打招呼。反正回去的地方同樣是櫻花莊，一起走就好了。然而，空太沒能立刻叫喚她的名字。

「嗯、嗯。」

既然目的地同樣是櫻花莊，不在這裏會合而各自回家也顯得不自然。不清楚七海是否也是同樣的想法，即便幾秒後彼此都別開視線，卻也像是死心一般逐漸縮短距離。

「……」

沒辦法正視七海。

視線始終銳利地刺著空太的背。這實在叫人很難不去在意。

「怎、怎麼樣了？」

──空太喜歡誰？

「我覺得剛剛已經盡全力了。」

他與慢慢將視線上移的真白目光對上。

她露出突然鬆了一口氣的安心表情，沉穩的心情讓嘴角勾勒出微笑。

「都、都是託神田同學的福……那個……謝、謝謝你。」

不過，空太這樣的煩惱以意外的形式解決了。

「這、這點我當然知道啦！」

空太很清楚真白的意圖。她是希望自己回答剛纔的問題吧。

真白流露出緊張的氣氛。大概是真的擔心被誤會，她一臉認真地傾訴著。

與真白在同一間宿舍生活已經超過一年，擔任照顧她的工作，幾乎可以說經常都在她身邊，熟知她的各種表情與動作。然而，現在空太眼前的真白完全不是他所熟悉的那個真白。不管從哪個角度怎麼看，真白臉上都是戀愛中的女孩會有的表情。要是看到這種模樣，理性瞬間就會消失無蹤。

──人家亂喜歡神田同學的。

是想說喜歡真白嗎？或是想告訴她其他想法呢？錯過了那一瞬間，雖然是自己的答案卻已回想不起來。

不過，這樣說不定反而更糟。不自然的氣氛似乎流露出來，七海將臉轉向空太與真白的方向。她瞬間露出嚇一跳的樣子，渾身抖了一下。

說出這番話的是空太和真白十分熟悉的美術老師千石千尋。她住在聚集問題學生的宿舍──櫻花莊並擔任舍監，二十九歲又二十八個月。她也該承認自己已經三十一歲了。

「……」

「沒、沒問題啦！我知道！」

況且，真白並沒有跟空太並肩而行。她保持三、四公尺的距離，小步伐跟在後面。空太停下腳步，她就跟著停下腳步，空太走得快一點，她便小跑步跟上。

不小心與剛跟自己告白的對象碰個正著，一般人都會以什麼樣的表情說什麼樣的話呢？

「……」

「空太喜歡誰？」

至今的人生，從來沒有人教過自己這些事。

空太問著回過頭去。真白手指著的不是空太，而是他背後……校門的方向。空太好奇是什麼事，再度轉過身去。

拚了命壓抑幾乎要變調的聲音。

相距約十公尺，沉默的對看持續了好一陣子。

總之先到校門口。

就在真白告白之前……正要前往甄選會的七海，也向空太表明了心意。

心臟撲通撲通激烈跳動，鼓動變得劇烈快速。脈搏也跳動得近乎疼痛，震動幾乎傳遍全身。

「今天已經要關門了，你們趕快回家吧。」

「這、這樣啊。」

空太在鞋櫃前換好鞋子，帶着真白走出校舍。

但是在下一個瞬間，美術教室的門被猛然打開，空太便把幾乎要說出口的話吞了回去。

空太被如此誘導，於是開口了。

「我好歹也知道這一點啦。」

無可奈何下只能默默走向校門口。

「……不是什麼？」

「因爲我是第一次這樣……」

真白依然背對空太。如果面對面就很難問出口──空太感受到了這樣的不安。

「……」

空太謹慎地反問。

如此想着，心情也自然有了轉變，稍微得以恢復平常心。

因此，這又演變成新的緊張感，束縛空太的身體。

因此空太、真白與七海的位置關係，三人各自成了正三角形的頂點。

「沒、沒有啦，不過是青山很努力罷了。」

「……」

空太自覺自己正變得越來越難看。相反的，在他的視野中，真白卻顯得越來越可愛。

「真、真白的作業今天結束了啊？」

「啊，嗯嗯。因爲椎名的畫已經完成了。」

只是不經意的回應，卻讓七海的態度完全改變。

幾秒鐘前還靜不下來的氣氛已經消失，取而代之的是七海清爽的表情。

真白只是注視著空太與七海。

「青山？」

空太感到疑惑而出聲叫她。

「這樣啊，畫已經完成了啊。」

七海彷彿說給自己聽似的喃喃說着。

「畫完成所代表的意義……就連我也很清楚。」

她臉上是有些困擾的笑容，中途目光便轉向真白。

比起言語或表情，真白的畫更能表現出她的感情。這就是在懂事前就開始持續畫畫的天才畫家──椎名真白的畫作。

「這樣啊……」

空太以曖昧的表情回應，已經是極限了。不知是在笑、困擾、不知所措、泫然欲泣還是認真以對……這些全都混在一起。

「……」

空太與七海陷入深深的沉默。

彼此都不知道該怎麼接話。

因此，點燃導火線的真白，也許正是必然的。

「七海。」

以空太被夾在中間的排列方式，三人同時探頭看。裏頭有三隻小貓──黑白貓、黑白鯖魚虎斑，最後是純白色的。小貓發現空太等人便抬起臉來，圓滾滾的眼珠似乎想說些什麼。

「什、什麼話？」

「什麼事？」

「真白。」

五月下旬，四天三夜北海道之旅。

也許是原本以爲空太現在就要在這裏回應告白。既然說了有話要說，會這麼認爲也是理所當然吧……

五月三日。

七海以緊張的聲音回應。

可以的話，應該儘早做出回應。

「什麼事？」

「我有話要跟妳們說。」

產生一瞬間的空白，眨了三次眼睛。

不是憑著當下的一股勁兒，也不是被氣氛影響，空太想重新正視自己的感情，也感覺到是自己該面對的時候了。

大概是貓，而且還是小貓。

明明沒掛着月曆，卻不由自主地看向天空。太陽幾乎已經西下，夜晚即將造訪，風也開始變冷了。夏天還很遙遠。

「人家啊，喜歡神田同學。」

兩人的反應截然不同。空太看着這樣的兩人，毫無吞吐地清楚說出口：

「什、什麼事？」

三人循著叫聲穿過校門，接着就在旁邊刻著「水明藝術大學附屬高等學校」的石柱下，發現了橘子紙箱。

「總覺得很抱歉……不對，謝謝妳們。真的很謝謝妳們。」

以時間而言，大約是十秒。然而，對於身爲當事者的空太來說，感覺就像永遠那麼長。彷彿有人要壓碎自己全身，心臟被一雙大手緊緊掐住。止不住的冷汗；脈搏紊亂；口中乾渴不已。

「這我已經想好了。」

聽到她的回答，真白再度張開雙脣。

七海的眼神毫不迴避地凝視空太。

七海刻意發出開朗的聲音，看來也像是無法繼續忍受這樣的氣氛。

「只是這樣。」

「好久沒有這種感覺了……」

就算寬估大約也是一週。空太原本以爲至少要在這樣的時間內做出結論。

「我知道了。」

仔細傾聽，再度傳來了聲音。是動物的叫聲。

真白不可思議似的看着小貓，七海則稍微露出傻眼的表情。不過，兩人都沒說什麼。

聲音因緊張而變調。

身體彷彿輕微發燒，總覺得隱隱作痛。實際上並沒有感冒，這個熱度是內心的興奮引起的。原因也顯而易見。

「我還一團混亂……今天兩人──也就是椎名與青山，那個……對我說喜歡我，雖然我很清楚這是現實，不過腦袋還是非常混亂。啊，不過，我當然很髙興開心，正因爲很開心，所以不能被衝昏頭，想認真考慮。」

「嗯？」

「那個，神田同學。」

就像串通好似的，真白與七海的視線同時轉向空太，眼眸深處傾訴著某些訊息。空太很清楚她們是想要答案。

「……」

七海點點頭，深呼吸了一下。接着出聲叫喚：

說到後面就開始含糊支吾，不過餘光還是飄向真白。

距離現在還有三週以上的時間。

她摸了摸箱子裏的小貓。

真白與七海的視線集中在空太身上，他差點就要敗給這樣的沉重壓力而將話吞回去。即使如此，也不能含糊帶過。空太輕輕深呼吸之後繼續說：

「什麼事？」

「嗯？」

已經是距離現在約三個小時前的事了。

這次則是真白點點頭。

被夜晚的寂靜包圍的櫻花莊101號室……當中的居民──空太還未能成眠。不，是早就放棄睡眠。

考試正好是從教育旅行的一週前開始。

「那麼，這個話題先就此打住囉！」

「我也是，這樣就可以了。」

「這麼久可以嗎？」

「我喜歡空太。」

「我也沒問題。空太想怎麼做就怎麼做。」

「就我個人而言，希望能訂在教育旅行結束後。」

「我想說的只有這個。」

在短暫的沉默中三人交錯的情感；緊繃的氣氛；不斷攀升的緊張感；拒絕外人介入的寂靜。這裏是只屬於這三人的世界，能使其終結的只有空太。

──櫻花莊有了新夥伴，黑白貓是瑞穗，鯖魚虎斑是小燕，還有白色小不點小櫻（注：皆爲九州新幹線列車名）。大家要和睦相處喔。書記‧神田空太空太寫完便去睡覺了。

「……」

「我知道了。」

七海放下心來，安心地緩緩舒了口氣。

七海微微低垂雙眼，柔和地接收了真白的話。

甚至忘了呼吸，空太只是不發一語。因爲沒有自己插話的餘地，就算有也不知該說什麼。

「我希望能訂一個期限。」

令人意外的是，真白也像鬆了口氣，表情變得柔和了些。

「教育旅行嗎……」

「神田同學還要忙推薦直升的事，所以不想妨礙你……不過事到如今才說這個，可能已經太晚了。」

「嗯。」

只是，事實上也不能一直保持沉默。

「能不能給我一點時間考慮？」

「我沒問題。」

「教育旅行前還有期中考吧？」

與被丟棄的小貓相遇，已經是一年級冬天的事了。最後撿到的貓是朝日。

空太躺在牀上，睜開的雙眼從剛纔就一直朝向天花板。伸展四肢呈現大字型，仰望着再熟悉不過的木頭紋理。

「……謝謝妳們。」

「得幫牠們取名字呢。」

七海的手微微顫抖。

真白不發一語。

「嗯，我知道了。我當然會這麼做，不過，要什麼時間……」

「雖然纔剛說沒問題好像有些奇怪，不過，我想拜託你一件事。」

「我說啊。」

這一天，櫻花莊會議紀錄上如此記載。

「……」

所以，空太率先開口：

應該已經很清楚空太打算怎麼處理這些小貓了。

就在空太產生這樣的自覺時──

「況且是我自己要你仔細考慮的……」

因爲眼前的光景與對話，空太的心被緊緊揪住。他無意識咬著脣忍耐著。也許是爲了斥責想逃脫的自己，所以身體擅自動了起來。

傳來傾訴著不安的聲音……

空太發出「喲」的吆喝聲抱起紙箱。

七海明顯嚇了一跳。

「嗯。」

真白率直地凝視七海。她只注視著七海，彷彿現在這一瞬間，在這個地點也忘了空太的存在……也許是真的忘了。因爲空太表示「妳打算說什麼？」的強烈視線，真白始終沒有察覺。

2

率先回答的人是七海。

真白這麼說了，眼神同時傾訴著，大概是想說包含期中考及推薦直升在內，自己的意見與七海相同吧。

日期由五月三日變爲四日。

似乎不是自己多心，就連真白與七海也發出「嗯？」的聲音。

「……」

因爲空太獨處之後，一句話與一幅畫支配著他的思考……

──人家亂喜歡神田同學的。

七海如此傾訴的聲音在耳裏揮之不去，緊貼着鼓膜，烙印在腦海中。肌膚記住當時的緊張感，現在還殘留着餘韻。

身體無法停止思考、感受，內心平靜不下來，窒息感也逐漸湧上。

他試圖穩住情緒，閉上眼睛，這時又看見一幅永久保存在眼皮底下的畫。真白描繪空太的畫，沉穩的表情滿溢著空太希望能像這樣露出笑容的溫暖。

看一眼就絕對忘不了。

真白畫出的空太帶有這樣的衝擊性。

──我喜歡空太。

因爲遠超過言語的情感都蘊含在畫裏了……雖然不太懂藝術，即便如此，空太還是比任何人都更正確地接受到了真白的情感。

告白。

人生中最重大的事件。

而且還同時發生了兩次。

雖然故事裏的主角遇到匪夷所思的事件時，都會說「還以爲自己是在作夢」，但空太卻沒有這樣的感覺。

全都是現實。

不論是被告白那一瞬間非比尋常的驚愕，或是晚了一點才湧上來的喜悅，甚至是一個人喜不自勝地在牀上滾來滾去的飄飄然……更不用說還從牀上掉下去撞到頭，還有痛苦到快昏厥過去的狀況……

「啊～～這是怎樣？」

或是──

「嗚哇～～真是不妙啊。」

到剛纔爲止，還因爲難以應付的情緒而不斷自言自語，就連腦中不斷響起喇叭吹奏樂，還舉行了舞會──這些都是真的。在每一個瞬間，空太都真實地感受到了。

還有，現在內心逐漸恢復平靜也是……

空太試着探尋其真面目，撥開驚愕與不知所措，繼續往內心深處前進，以自己的意志碰觸超越開心與喜悅的更前方。

「喔，這樣啊。」

「呼～～」

總之先收下冰涼的物體。大概是罐裝飮料吧。

「……就是因爲不知道這一點才煩惱吧。」

「青山也是回來以後就怪怪的。只是要用浴室，卻莫名在意你的房間……強烈散發出『纔剛告白，要是不小心碰個正著怎麼辦』的氣息。」

「不過，實際上的確是被畫成畫了，所以這也無可奈何。」

「我剛剛只是緩慢地吐氣而已。」

「這不是該對未成年人說的話吧。」

「請不要跟學生聊酒精的話題。」

原以爲飯廳裏沒有人，沒想到已經有人先到了。

「竟然要求選擇一方，被迫選擇的人也不好受吧。」

「這、這樣……啊。」

有個想法在那一頭等着。

「選擇真白，或是青山。」

「這不是啤酒嗎！」

「我也沒喫過啦！只是從味道聯想！」

「那個……老師？」

「你真是有夠麻煩的。」

坐在最靠近冰箱的椅子上的，正是姑且算是被交付任務要讓問題學生改邪歸正的千尋。明明就在學生面前，卻咕嚕咕嚕地灌著罐裝啤酒。因爲平常就是這個樣子，事到如今既不會感到驚訝也不會傻眼了。當然，即便圓桌上放着三瓶空罐，也不令人在意。

他對於決定性的一句話，除了驚訝還是驚訝。

「咦！爲什麼您會知道啊！」

「你幹嘛故意在我的視線範圍內嘆氣給我看啊？」

空太立刻撲向裝了水的玻璃杯，忍不住覺得水好喝得不得了。

話雖如此，爲什麼連七海的事也知道呢？

看着這景象一會兒，察覺到口渴了，便走出房間到飯廳去。

「來，這是給你的。」

「味道好像抹布。」

──還沒到達任何地方。

「姑且跟您說聲謝謝。」

「就算這樣也不用表現出像是會出現在畫裏（注：日本慣用語，意指典型）的不安定感吧？」

「你果然還只是個小孩啊～～」

「明明是老師自己先提的吧！唉……」

「……」

「什麼？」

空太向千尋道謝。不過，空太知道了罐子的真面目，聲音變得激動。

「首先是被我吧。」

「你遲早也會變成用威士忌加蘇打水乾杯的那種大人吧。」

「我正是煩惱得失眠的高中生啦！徹頭徹尾現役的啦！」

「爲什麼！」

「嗚哇，你好煩啊。」

「被誰？」

「我也不是不瞭解你的心情啦。」

千尋不發一語地起身。本來還以爲她要回管理人室，她卻打開冰箱。看來似乎只是因爲酒喝完了。

空太自然地露出笑容。

他想轉換心情而坐起身，腳邊剛撿回來的小貓們被白貓小光與黑貓希望包夾，很幸福似的睡着了。

「還不是老師害的！」

「我看起來是什麼樣子？」

之所以無法反駁，正是因爲被說中了。

鬧哄哄的感覺離開之後，剩下的是胸口的騷動與疼痛。

「我跟你不同，沒有喫抹布的習慣，所以不清楚。」

「第二個選項，跟青山交往。」

「也許神田不知道，不過我可是美術老師喔。一看到真白畫你的作品就知道了。」

「看起來像是正在煩惱要選擇三個選項中的哪一個──你是希望我這麼說嗎？」

「再加上看到你現在這個樣子，我就更確定了。」

「至少不像是被兩位女孩子告白就飄飄然得不能自已。」

「！」

「也有可能是喝薑汁汽水或烏龍茶啊。」

明明喝了不少，千尋卻能確實拉回脫軌前的對話。

現在的空太沒有餘力理會醉鬼。

「唉，這樣的話……」

然後無意識地舒了口氣。

真不愧是醉鬼，對話不但自私任性，而且也很隨便。認真跟她交談也只是浪費時間。空太這麼想着，正準備起身的這一瞬間──

這時兩人目光對上，千尋從鼻子發出笑聲。因此，即使還沒聽到接下來的話，空太也知道自己已經被看穿──被看穿目前內心傾向哪個選項。

「纔沒有這種選項！況且老師剛剛說的明明是三個吧！」

空太自言自語，聲音在房裏消散而去。

「老師，您也該可而止了吧。」

光是自己的事就已經焦頭爛額，完全沒有餘裕。然而，要是跟某人交往，真的能好好珍惜對方嗎？

「搞什麼啊，還強詞奪理，一點也不像神田的作風。」

「……」

「我纔想叫你適可而止呢。大半夜從房間走出來，這是在幹什麼？做出這種像是煩惱得失眠的高中生的事。」

「幹嘛發出這種美式喘氣聲啊？」

「這是什麼啊，好苦！好難喝！」

空太將水倒到玻璃杯裏，在千尋旁邊坐了下來。

「我的作風又是怎樣啊……」

爲什麼要被那種彷彿看着父母仇人的眼神瞪呢？

雖然早就知道，但被說出口的衝擊性還是不同。

「……」

「第四個選項，兩邊都交往。」

摸不著對話的方向，醉鬼就是這點叫人困擾。才正這麼想，千尋說出了意想不到的話。

「第一個選項，跟真白交往。」

「你要是那種不知好歹的態度，當心被揍飛喔。」

「那個跟這個是兩回事。」

無言以對。

空太發出癡呆的聲音。

空太隨意回應千尋，拿起罐子遞到嘴邊。些微的碳酸，苦味在嘴裏擴散開來。在這個時間點已經夠苦夠難喝了，吞下去之後更是慘烈。口中餘味簡直糟透了。

──還沒追上任何目標。

千尋露出像是看着怪人的目光。

「因爲標籤跟普通啤酒很像，所以搞錯買回來了。真是給我找麻煩。」

雖然無法釋懷，空太還是打開了拉環。

某個冰涼的東西壓在脖子上。

「啥？」

靜待在內心森林深處的，是這樣的話語。

「嗚喔！」

「是酒精濃度零的無酒精啤酒，不用擔心。」

「真是的，現在的年輕人怎麼這麼不會喝啤酒啊。」

沒錯，正是如此。

全都是真的，全都是現實。

「那可真是對不起啊。」

「老、老師跟藤澤先生不是交往得很順利嗎？」

「第三個選項，兩個都甩掉。」

空太忍不住發出粗厚的叫聲。

這次同樣是毫無自覺。看到千尋皺眉，空太才注意到自己又嘆氣了。

「你到底是怎麼看三鷹的？」

「雖然我很尊敬仁學長，唯獨這一點不想向他看齊！」

「喔，這樣嗎？」

大概是對話題膩了，口氣突然變冷淡的千尋把剩下的啤酒一飲而盡，吐出充滿酒臭的吐息。

「不過，你會錯意了。」

千尋斜眼看着空太，似乎跟剛纔喝醉酒的眼神不同。

「所謂的會錯意是指什麼？」

「看來你是真的沒發現呢。」

「所以說，到底是指什麼？」

「我只告訴你一件事。」

千尋的手指在已經空了的啤酒罐口滑動。

「神田你應該重新思考，自己究竟在煩惱什麼事。」

「我不懂您的意思。」

就是因爲已經理解自己的煩惱，纔會睡不着覺。

還沒到達任何地方的自己，還沒追上任何目標的自己，在不知道能不能獲得推薦直升水明藝術大學的微妙狀態下，內心實在沒有這種餘力。這樣的狀況下，能夠好好與誰交往嗎？能夠貼心地爲「女朋友」著想嗎？

「老師？」

「剩下的就自己想吧。」

千尋說着起身，準備回房間去。

「啊、等一下！」

本以爲千尋不會理會，沒想到她在飯廳門口停下腳步。她緩緩轉過頭來，以認真的眼神盯着空太。

「不覺得氣氛有些怪怪的嗎？」

空太坐在椅子上，又喝了一口無酒精啤酒。

這一天，空太被三隻小貓舔著臉而醒了過來。

下午六點五十分。

就在火鍋料喫完的時候，七海開始準備雜燴粥。放入白飯，熄火後打了蛋花進去。

──龍之介大人現在正要駭入五角大廈，沒有餘力理會空太大人的兒戲。謹此致歉，盼能獲得您的諒解。世界馬上就要變成我的了！女僕敬上

「我沒有。」

被留下來的空太，僵硬地呆立了幾秒鐘。

「啊、啊，抱歉。」

五月四日，綠色之日。

「……」

晚上八點，舉行前天才被流放到櫻花莊的普通科一年級生……長谷栞奈的歡迎會，大家圍着飯桌喫火鍋。

「……」

3

這麼想着而閉上嘴，卻更讓飯廳瀰漫着詭異的氣氛。

「有、有嗎？」

與平常沒兩樣，默默喫着味噌鮭魚鍋的真白反而比較奇怪。

究竟是搞錯了什麼呢……

一個被等待答覆告白的男孩子，以及兩個等待答覆的女孩子處在同一個空間，各自有所顧慮，也難免變得奇怪。

收到如此驚人的回覆，空太便決定不再深入追問。

栞奈開口了……

也許她已經察覺到什麼了。才正這麼想──

「……」

「我覺得學長姊們的態度很見外。」

「那個……」

「怪、怪怪的是指？」

餐桌上，千尋喝得亂七八糟的空酒罐有六、七個。

座位以順時針來看，依序是栞奈、伊織、空太、真白，然後是七海。

「我是指學長姊之間。」

空太伸出筷子去夾火鍋料時，與同樣看準了鮭魚的七海目光對上。

「回覆啊……這是最重要的吧。」

突然被這樣的真白叫喚，空太莫名感到慌張。有種不好的預感。

記得到天亮前還睡不着，所以這也沒辦法。話雖如此，還是有些後悔居然白白浪費了難得的休假。

千尋不在，另一名學生赤坂龍之介則依然足不出戶，窩在102號室裏。姑且用電子郵件叫他一下。

簡單來說就是尷尬不自然。

「空太學長，你是怎麼回事？一直對我投以熱情的眼神。」

「……」

「還有一個叫做赤坂龍之介的三年級生，住在102號室。」

「笨蛋就該閉嘴。」

在繃緊的緊張感當中，伊織率先說出奇怪的辯解。

表情自然變得嚴肅。三隻小貓與這樣的空太嬉鬧。

空太假裝冷靜地回應。

即使如此，丟掉又很可惜，空太便將玻璃杯的水當成酒後水，花了一些時間喝完整罐啤酒。這時，他仍然不明白千尋所說的「會錯意」的意思。

「還是很難喝……」

參加的人有空太、真白與七海三位三年級生，還有早早在四月就住進櫻花莊的音樂科一年級生姬宮伊織。包含主賓長谷栞奈在內，總共有五個人。

這是果斷毅然的聲音。栞奈的意識放在空太、真白與七海身上。應該不是自己多心了。

「不不！不不不！青山先……」

說完就真的走出了飯廳。

「不、不會啦。神、神神神、神田同學先用吧。」

而且兩人忍受不到兩秒，便面紅耳赤地別開視線。

「沒、沒那回事吧。」

空太餘光瞥了這樣的真白一眼。

找藉口就是自掘墳墓。看來什麼都不要說比較好。

「沒、沒那回事吧？」

「我們分居吧。」

「我也沒有啦！」

現在才發現自己漏看了一些東西。

一想到未來的每一天都得在這種狀態下度過，就快昏過去了。不過開口要求時間考慮的人是空太自己，所以也沒資格抱怨或說喪氣話。

「空太。」

很遺憾，並非「還是」，而是「已經是」晚上了。

原本應該是昨天要辦的，但因爲栞奈說想先整理行李，所以改到今天。

他戰戰兢兢地回問坐在旁邊的真白。

「分居。」

苦味似乎又比剛纔更濃了。

還被迫討論這種無關緊要的話題。歡迎會的主賓栞奈則露出打從心底感到受不了的表情。

「竟然可以大喝這麼苦的東西啊……」

現在的空太有許多需要利用時間的事。他想做從四月就開始的射擊遊戲製作，要改良被龍之介說得一文不值的CPU運作。

空太拿起栞奈已經空了的碗，幫她盛了許多雜燴粥。

就在這個時候──

栞奈如此補充。

只是倒也並非沒有任何問題。

四周昏暗，他心想現在應該還是晚上，用手機確認時間。

或是爲了推薦直升，唸書準備期中考也好。當然，重新檢視自己的心情，思考如何回應告白也同樣非常重要。

「話先說在前頭，我可沒有那種興趣喔？」

「……咦？」

空太與七海幾乎同時出聲。他們像是徵求彼此的認同，對看了一下。七海的笑容顯然很不自然，有些僵硬，而空太大概也是類似的表情吧。

雖然這應該只是女僕的玩笑話……

空太忍不住反問。

「我可沒有放屁喔。」

也許是因爲刻意不看真白，纔沒發現與平常明顯不同的地方。她沒有將討厭的食物移到空太的碗，明明不喫的油豆腐，就在她自己的碗盤堆得滿滿的剩下來。

「看吧，現在也是。」

即使告訴自己要像平常一樣，卻反而更在意起七海。

「我先聲明，不是指對我見外。」

栞奈的眉毛連動都沒動一下。

歡迎會順利進行。

「幹、幹嘛啊？」

像這樣彼此把手收回的情形發生過兩、三次。

之後，大家喫着味噌鮭魚火鍋，由空太開始依序進行簡單的自我介紹。繞了一巡之後，火鍋的食材也少了一大半。

「這樣啊。」

「那麼，櫻花莊全體歡迎長谷栞奈同學。」

「嗯？怎麼了嗎？」

「被設計了……」

「乾杯～～」

總之，至少要告訴栞奈還有另一個住宿生的事。

對真白也是同樣不自然地感到在意，歡迎會開始以來，空太一次也沒看向坐在左邊的真白。老是把目光朝向反方向的伊織。

千尋漂亮地將收拾殘局的工作推給被氣氛左右的空太。

「空罐要拿去丟喔。」

眼鏡底下是滿溢疑惑的眼眸。

「……」

真白直率地凝視著空太說：

地點在櫻花莊的飯廳。

之後，空太餵總計十隻貓咪喫貓食與牛奶，隨意看着成羣的貓咪們好一陣子。

「這我有聽到啦！」

「就是分開生活。」

「這我也知道！」

「不然是什麼事？」

「我是想問妳爲什麼突然說出這種話啦！學弟妹也都在看！」

伊織與栞奈各自帶着興致盎然的目光看了過來。

坐立不安。不想被當成笑話看……

真白當然不可能察覺空太的心境，做出如此確切的說明：

「因爲空太是男孩子，而我是女孩子。」

「原來如此……」

「所以，分居吧。」

真白強力宣言。

「所以，分居吧。」

緊張感似乎與平常不同，莫名感覺緊繃。是自己想太多嗎？八成不是這樣。

真白大概是對自己的主張很中意，一個人不斷點着頭。以不同的觀點來看，說不定會覺得她心情很好。

「讓空太幫忙選內褲也不太好。」

真白說的話很正確。真的很正確。

不過，實在忍不住想說句話。

「在一年又一個月前妳就該察覺了啦！」

「我從以前就隱約這麼覺得了。」

空太也有同感。伊織來到櫻花莊纔沒多久，大約只過了一個月的時間，似乎就已經有了相當的感情。

完全不清楚事情的來龍去脈，伊織一臉茫然。

七海的聲音夾雜著嘆息。

四個人的視線全集中在一點。

「現在呢？」

昨天的告白。除此之外不做他想。

「這是毀滅性的！這樣一來就無法戰鬥了！」

「不過，過一陣子就不會是這樣的氣氛了。」

「爲什麼妳會知道啊！」

「到剛纔爲止還算開心。」

好不容易纔擠出極爲氣餒的聲音。

伊織抓住空太的手臂。

一直到最後都僵硬不動的伊織，大聲地反應。

「你還真敢說。昨天明明還因爲看了我的裙底風光而感到興奮。」

「你們從剛纔開始就在說些什麼啊？」

「是的，是學長害的。」

接着，栞奈一副冷淡的態度推了推眼鏡。

「我知道啦！」

接着──

「你好歹也看一下現場狀況。」

「……」

「不，沒那回事……」

「我不會讓你碰的。」

空太老實地低下頭。

大概是顧慮到學姊，栞奈揮動雙手否定。總覺得她對空太與七海的態度差很多，是錯覺嗎？

「真是慚愧。」

「果然是這樣啊。」

「可不可以別把我拖下水？」

總之先露骨地轉移話題。

「怎麼會這樣……」

「如果覺得不甘心，就先把胸部弄到手吧！這樣纔有資格說話！」

即使如此，空太的動搖還算輕微。雖然沒聽說過時間，但早就知道七海即將離開櫻花莊。

「都是因爲我多嘴。」

「我沒想過伊織學弟會爲我感到這麼遺憾。」

──我已經決定要離開櫻花莊了。

「青山學姊要離開了嗎？」

「感到些許不滿。」

如果真的想要受歡迎，拜仁爲師絕對比較好。雖然仁的情況，也許不太適合一般人蔘考……話說回來，伊織只要不開口講話，五官也很端正，總覺得應該很受歡迎，再加上還有彈鋼琴這項專長──雖然本人或許不這麼認爲就是了。

「這個月下旬的教育旅行結束之後，我就要搬回一般宿舍了。」

聽到這聲音而抬起頭的伊織，一看到栞奈便垂下肩膀。

伊織一臉笑容扯廢話。

「請務必讓我也交到女朋友！」

「誰是絕壁啊？」

栞奈看來不知該如何回答纔好，大概也沒想過話題會這樣發展吧。就這一點來說，空太也是同樣的想法。

「真叫人意外。原來空太學長很受歡迎啊。」

伊織慢了一拍驚訝地起身。

「咦咦！是這樣嗎！」

「呃、歡迎會有覺得開心嗎？」

「沒有啊～～」

栞奈的目光帶着殺氣。

事到如今，真白會說出正經話，原因再明白不過。

「要是請空太學長幫忙搓揉或吸一吸，不知道會不會變大？」

七海緊接着如此說道。

「神田同學是笨蛋。」

「不……沒關係。」

關於這點，真白、栞奈與伊織應該也一樣。因爲每個人都花了幾秒鐘的時間才顯露出驚訝。這就是七海的根據，也是確信。

栞奈似乎比外表看起來更火大，也開始你一言我一語地向伊織挑釁。

空太感受到某種責難的視線。是真白與七海。她們極爲不滿的樣子，這時最好不要輕率地跟她們說話，否則絕對是自找麻煩。

空太花了一些時間才理解她的意思。

眼神充滿輕蔑。

「唉……」

「更、更不會讓你吸的。」

七海投以受不了的眼神。

栞奈用雙臂遮住胸部，轉身背對空太……接着只轉過頭來，將視線投向空太。

「啊～～怎麼會這樣……我的青春已經結束了。雖然椎名學姊超可愛，所以還無所謂……」

「那、那是！那是那個！就是那個！」

空太以脊神經反射脫口而出？

「咦？」口中發出的是僅吐出空氣的微弱聲音。

直球中的直球。

「我倒是無所謂啦。比起向神田同學開口的時候，這根本不算什麼。」

「你這是什麼意思？」

爲了當做演技的參考，到遊樂園約會的那天……

栞奈以輕蔑的眼神俯視伊織。

七海對這樣的空太伸出援手幫腔。

看來似乎是被套話了。不過，現在才發現爲時已晚。

「咦～～真的嗎？空太學長，太厲害了～～也請教教我受歡迎的祕訣吧！」

七海以甚至帶着爽快的直率眼神看着正前方。

坐在旁邊的真白凝視著七海的側臉。

「絕壁戴着眼鏡……」

「是因爲我的關係嗎？」

回話也是帶刺。

「咦咦！」

「還用妳說！」

「因爲要是青山學姊不在了，櫻花莊的胸部戰力不就會大幅減弱嗎！」

同時，從她的話裏感受到強烈的根據。空太的答覆有訂下期限。只是，讓她如此確信的應該不只這件事。

「嗯，我就想應該是這麼回事。」

腿軟的伊織從椅子上跌落，四肢著地，沮喪地低著頭。

「那個，真是對不起。因爲我們慌慌張張的……」

栞奈的反應與伊織完全相反，自己一個人似乎理解了什麼，而且還以自然乾脆的口氣說出出乎意料的話：

七海面對學弟妹的笑容，已經恢復自然。

沒辦法立刻接話。

栞奈斬釘截鐵地肯定了。

別開臉的栞奈看來有些不滿。

「真抱歉啊。明明是歡迎會，我卻說這種事。」

「原來如此，是這麼回事啊。」

「栞奈學妹？」

空太戰戰兢兢地問道。

「要說順便是有點怪怪的，不過，我也有件事要向大家報告。」

「空太學長被椎名學姊與青山學姊告白了啊。」

「不要若無其事地扯謊！」

在摩天輪裏接吻之後，七海曾親口這麼說過。

伊織彷彿站在法庭裏的辯護律師，手直指著栞奈。當然，栞奈的表情越來越不爽快。

伊織再度看了栞奈後感到失望。

「什麼事？」

老實說，被這樣拜託令人很困擾，況且自己也不知道事情爲什麼會發展成這樣，所以當然也沒辦法教他什麼。

伊織的表情看來顯然開始動搖。

「那個是哪個？」

雙手抱胸的栞奈，居高臨下俯視坐在地上的伊織。

「等一下，我馬上回想起來。」

他將手心朝向栞奈，閉上了眼睛。

「不、不要回想！」

栞奈用力踩下伊織的腳。

「好、好痛～～啊！」

「自作自受。」

栞奈一副話題到此結束的態度，但一看到起身的伊織的臉，表情又緊繃了起來。

「不是叫你不準再回想嗎……」

聲音聽來彷彿從地獄爬上來般驚悚。

「我、我又沒有回想……」

伊織立刻裝傻。

不過遺憾的是，他的鼻子開始滴落紅色液體。

啪答啪答滴在地上。

「啊、糟了……」

伊織終於也發現了。

「我、我喫飽了～～！」

說完便逃出飯廳。

「我是在問妳有沒有穿！」

「嗯。雖然今年少了訓練班，不過正因如此，我纔想先從課業與打工……從這些方面開始好好獨立。之前做不到的事，希望現在能一件件做到。」

「七海要畢業了呢。」

早上真白還沒起牀，空太到她的房間，她便用緊張的口氣說道：

甚至現在才說出這種話。

「雖然我會來櫻花莊是因爲積欠了一般宿舍的住宿費……不過我現在知道了，會變成那樣是因爲別的原因。其實原本就很勉強，卻自以爲能把課業、打工，還有訓練班的一切都做好。」

現場只剩下空太、真白還有七海。

換好衣服的真白還刻意轉了一圈，強調換裝的成果。

「內褲呢？」

接着喫完最後一口雜燴粥，說了「我喫飽了」便開始整理餐具。她從椅子上起身時，瞥了空太一眼，走出飯廳。

──理由說來聽聽。

男同學沒有人想與櫻花莊住宿生──空太與龍之介同一組，兩人相當於以剩下來的形式編入同一組。

因此，每天早上真白換好制服從房間出來時，空太都得再次確認她的服裝。

「好～～那麼各組就開始研擬計畫囉～～還有，期中考也快到了，就隨便念一下書吧。」

還被趕到外面去。

「這樣啊。」

「沒錯！」

不小心拿到內褲時──

「從櫻花莊畢業。」

「空太好色。」

「空太，不要進來。」

「小春老師，我有疑問！」

──因爲我會落單啦！

在這樣的狀況下，黃金週之後又很快地過了一週，阻擋在教育旅行前的關卡……對空太而言，則是影響是否能獲得推薦直升的重要期中考，已經逐漸逼近。

「算是順使問一下，栞奈學妹呢？」

只是，唯獨有一點與休假前有了很大的不同……

「我也是這麼想的。」

就像這樣，持續與自我厭惡對戰的日子。

4

「一大早就問學妹內褲的顏色，真是讓人瞧不起。」

「我沒在問妳顏色！」

七海難爲情地笑了。

那就是照顧真白。

「大家就是櫻花莊。」

明天起的三天是考試的日子。

「反正一定是赤坂同學會不會來參加的問題吧？」

期中考在即的五月十五日週日。

然後，在男同學與女同學的小組合併爲一組時，基於同樣的理由，必然是與七海的小組並在一起。也只有七海這個小組願意跟空太他們合併。

「什麼事？」

「……」

被拒絕了。

「本以爲能自立更生，結果卻完全不行。即使以爲自己都能做好，卻可能在不知不覺間給別人添了麻煩──我來到櫻花莊纔開始這麼想。」

真白以認真的神情凝視緩緩道出的七海。

只是，還有一個小問題。

之後空太也定期聯絡並邀請龍之介參加，只是到目前爲止還沒獲得期望的回應。

即便只是換個衣服，如果全交給生活白癡真白，說不定會引發超乎想像的大慘劇。像是沒穿內衣褲就到學校，還算是比較容易想像的程度。

栞奈並沒有上前追趕伊織，只是冷冷撂話。

雖然這些就女高中生的反應而言很正常……

空太無可奈鈳，只好試着傳簡訊問龍之介……

分組結束後，空太猛然舉手。

說得一點也沒錯。

──大型連休我都計畫要專注在工作上。

「等一下啊，老師！救救我啊！」

「……」

真白洋洋得意地這麼說了。

「七海要離開了啊。」

在結束大型連休的學校，因爲教育旅行即將來臨，三年級生顯得靜不下來。

「他應該是不會來吧？真是太好了呢，神田同學。北海道就是你的後宮囉。」

「說得誇張一點，算是吧？」

七海露出爽朗的笑容，絕非沒有任何眷戀。即便如此，她還是決定啓程出發──她的話語及表情蘊含了這樣的堅強。

面對書桌很快已經過了三個小時。除了中途去上廁所，其他時間都在解考試題庫集。

這時才注意到手邊已經變得相當昏暗。

「……」

就在進行這樣的對話時，栞奈也幾乎同時間從隔壁201號室走出來。

七海曾經說過待在櫻花莊就會變得愛撒嬌。因爲待在這裏感覺很舒服，所以纔會想撒嬌。空太並不覺得這完全是不好的事，不過既然七海煩惱過後決定了，也沒辦法挽留。空太自己也很清楚，即使挽留了，七海的決心還是不會改變。

「七海。」

「好，神田同學，駁回。」

栞奈之所以被流放到櫻花莊，原因在於她有些奇特的紆壓方式。這個方法就是在公衆面前不穿內褲……這件事被一般宿舍的女舍監發現了，因此被流放到問題學生的巢穴。

「就是因爲這樣太累了，所以纔要跟小春老師商量啊！」

──可不可以不要把學校所有活動都當成休假日啊！

「咦？」

「不管七海到哪裏，七海都屬於櫻花莊喔。」

「白色的。」

雖然嘗試摸索解題，不過始終想不到導出答案的方法。試着努力撐了五分鐘，還是不行。

完全無視空太血淚的傾訴，下課鈴響，小春便立刻走出教室了。

要幫她準備換穿衣物時──

注意力一下子就中斷了。

利用班會時間分組，空太、龍之介、七海……還有與七海感情很好的同班同學高崎繭、本莊彌生被分在同一組。這幾乎是自然形成的。

──駁回。

──赤坂，你會參加教育旅行吧？

──希望你無論如何一定要參加！

「至少聽我把話說完吧！」

因此，實際上在分組的時候，空太什麼也沒做，回過神來就決定好了。這樣倒也無所謂……

她還會鼓起臉頰企圖恐嚇。

空太在櫻花莊的房裏默默唸書。

「我很完美了。」

「還給我……」

她就以強硬的態度把制服搶走。

所以如果那個時候到了，希望自己能笑着送她離開──空太如此想着。

「是啊，一大早的我這是什麼對話啊。」

真白輕輕說着。

黃金週結束，世界再度恢復平常的運轉。就連幾乎每天都報導觀光勝地人山人海的新聞節目，從連假結束之後便開始播報對遲遲沒有進展的國會審議的不滿，以及毀壞農地的棘手動物特報等。

「我自己來。」

從外表看來確實是很完整。不過因爲對象是真白，即使這樣還是不能放心。

「嗯。因爲我覺得那樣是爲自己好。」

「真是個小鬼。」

「我覺得這個問題更讓人瞧不起。」

──有什麼問題嗎？

頭腦大概是累了，面對積分算式，空太握自動鉛筆的手停頓下來。

配合社會現狀，空太也恢復每天通學的日子。

這是美咲與仁的畢業典禮之前，空太對真白說的話，是真白感受到的心情。

空太拉了拉電燈的拉繩。

室內整個亮了起來。

大概是因爲注意力中斷，背後原本毫不在意的說話聲逐漸貼上耳膜。

「欸，栞奈。」

「什麼事？」

「這裏我搞不太懂。」

「用課本例題的同樣做法就能解開。妳看，這裏有寫。」

「啊，對耶。」

如果空太記得沒錯，這裏應該是自己的房間……

他不發一語地聆聽着。

「欸欸，栞。」

「什麼事？」

「這裏我也不懂。」

「這裏啊……」

類似這樣的對話，兩人不知重覆了多少次。

看來似乎沒有一題是向人討教的少女會的……

「我說啊……」

空太把椅子轉了過去。

「什麼事？哥哥！」

大概是因爲被呼喚而感到開心，妹妹優子一臉興高采烈抬起頭來，臉上是讓人覺得刺眼的燦爛笑容。

完全讓人搞不懂的常識。況且這也不是什麼值得眼睛閃閃發亮訴說的事。

「如果覺得不好意思，優子去幫你拜託她。」

「哥哥我沒有什麼事是需要妳來教的。」

優子說着吐出舌頭。

栞奈則貫徹富饒意味的沉默。

栞奈在筆記上寫著英文，語調平淡地說道。

「妳情緒真是不穩定啊。」

空太忍不住吞吞吐吐。

「栞奈學妹？」

「不，青山是那個……」

「原來優子是比我想像中還要可憐的傢伙啊！」

「我可是正值能不能拿到直升推薦的重要關頭，所以希望儘可能在期中考拿到好成績。」

「那可真是對不起妳啊！」

還以爲優子會對真白的事感到在意，她卻以專注認真的眼眸來回看着空太與栞奈。

「感情沒有很好。」

她鼓起臉頰噘著嘴。

她很珍惜似的將某個東西抱在胸前。那是旅遊書，封面斗大的字寫著「北海道」。

但優子卻一臉認真地反問，歪著頭髮愣的樣子，完全是個笨孩子。

「我們感情並沒有特別好。」

「無所謂，我等一下去問七海姊。哥哥最討厭了！」

「爲什麼連栞奈學妹都在這裏？」

「沒有。」

「接下來要畫旅行的故事。」

「爲什麼？」

優子一臉得意，不修邊幅地嘿嘿笑了。

栞奈輕聲說了不該說的話。

「那麼，只要優子幫哥哥加油就行囉！」

栞奈在宿舍也穿着端莊的便服。

「哥哥什麼時候跟栞奈變得這麼要好了？」

「應該說正好相反吧。」

「沒、沒什麼啦，優子。」

空太拉開距離。被翻開的是介紹小樽的頁面，就在運河的照片旁邊貼着寫了「背景」、「要去看」、「絕對！」的粉紅色標籤。

空太與將視線從課本上抬起的栞奈目光對上。

「……」

「這次又是什麼事？」

對於栞奈語帶玄機的發言，優子露出了狐疑的眼神。

「欸，哥哥。」

真白一與空太四目相交，便筆直走到書桌旁。

「正在教優子功課。」

他投以「什麼都別講喔」的眼神。

「既然知道，就請不要故意問我。」

「這我也知道啦！我會陪妳去收集資料！一定啦！」

空太直接這麼說了。

優子直盯着房門看。

「現在兩人處於很微妙的關係，所以見面有些尷尬吧。」

「話說回來，真白姊都沒來這裏呢。」

「啊，莫非這個不能說？」

「妹妹待在哥哥的房裏，這可是常識喔！」

「栞奈學妹！」

「唔！到底是怎麼回事啊？哥哥！」

她緊緊握着拿鉛筆的手，又在極力主張什麼奇怪的理論了。

真白完全無視優子，看也沒看她一眼。

「嗯，我想也是。」

「是這樣嗎？」

「我、我知道了，我知道了啦，妳快拿開！」

「咦？優子應該沒有最討厭哥哥吧……？」

「空太，我想去這裏。」

「我最喜歡哥哥了！」

「嗚哇！太近了，近到我都看不到了！」

空太放棄與她正常的溝通，決定向規矩地跪坐在桌前的另外一名少女開口：

「啊，是真白姊！還以爲妳已經怕優子怕到逃跑了呢！」

「空太，要去這裏。」

「真是抱歉啊……」

「乖乖離開我的房間。」

立刻又開始喃喃自語，然後如此告白：

「不然，優子到底該做什麼纔好啊！」

「看就知道了吧？」

「你們從剛纔開始就在說什麼！」

「嗯，差不多就是這樣吧。」

這是當然的吧，畢竟她是讓優子考上水高的重要人物。關於水明藝術大學的直升推薦，七海也在合格的安全範圍內。

這次優子爽快地接受了。

「正因爲這樣才需要哥哥啊！在這個世界上，最需要哥哥的人就是優子囉！」

桌上放着課本與筆記，當然一目瞭然。

不過……

空太已經什麼都不想說了。

優子並不接受的樣子。

優子邊說邊站起身。

真白把翻開的旅遊書遞到空太面前。

今天確實還沒來過這個房間，也許是在自己的房裏畫漫畫原稿吧。因爲她並沒有準備考試這個選項……

天真爛漫地這麼說着的人是優子。

栞奈又重覆了一次。

正在想着這些事的時候，原本半開的房門由外側被打開了。不敲門就現身的正是真白。

「跟優子無關的事。」

栞奈點點頭。眼神溝通成功了。

「啊～～一定是跟七海姊吵架了吧。」

小樽是教育旅行第二天會去的地方，也有自由活動的時間。

絕對是明知故犯。之前就這麼覺得了，栞奈對空太在精神上有S的傾向。明明是會做光着屁股上課這種驚險特技的M體質……該說是一體兩面嗎？

「……哥哥，怎麼了？」

空太慌張制止後，優子也忍不住歪著頭。

「不懂的話，問七海姊不就好了嗎？」

「欸，哥哥。」

「不是。」

真白的攻勢仍然沒有要停止的跡象。

「啊～～給我等一下！」

「優子用不著知道。」

「教哥哥功課就好了。」

「爲什麼優子會在這裏啊？」

「……優子覺得幸福就好了。」

雖然不清楚她是在哪時改變心意的，不過她一定有她自己的世界，還是不要深究得好……

真白強硬地用力把旅遊書遞過來。

「七海姊很會教人呢。」

「學長就是這個樣子，纔會從剛纔就解不開數學問題。」

這時真白才終於把書拿開。

「約定好了喔。」

「嗯，我答應妳。」

還以爲已經沒事了，但真白沒有要走出房間的意思，反而以自然得彷彿原本就坐在這裏的腳步移動到牀邊輕輕坐下，背靠著牆壁，雙腿向前伸展，一副放鬆的姿勢。她心情似乎很好，不停翻著放在大腿上的北海道旅遊書。令人驚訝的是她竟然還哼着歌，是去年文化祭製作的「銀河貓喵波隆」的主題曲。真白隨着節奏，身體微微左右搖擺。

這幾天來，真白一直都是這樣。

情緒異常高昂，給人充滿幹勁的感覺。

「總覺得真白姊很興奮呢。」

竟然連優子都注意到了，表示與平常的她有很大的不同。

「而且，是不是又變得更可愛了？真白姊在閃閃發亮耶！好耀眼！優子都要溶掉了啦！」

「妳是殭屍啊……」

倒也不是不明白優子所說的……真白至今蘊藏的活力滿溢而出，明明給人纖細易碎的感覺，最近的她看來竟然也變健康了。雖然和優子有同樣的感想令人感到無可奈何，不過空太也覺得真白十分耀眼。

「女性談了戀愛就會變美，原來是真的呢。」

栞奈一邊解題一邊又說出不當的發言。

「栞奈學妹，妳過來一下。」

「什麼事？」

「能否把耳朵借給我一下？」

「想對我耳語下流的話嗎？」

「妳當我是什麼啊！」

正當空太的注意力放在栞奈身上時，抬起頭的真白呼喚優子。

「對了，優子。」

優子會回答得如此天真無邪也不是沒道理。

『嗯？倒也不是什麼重要的事啦。』

「啊，這樣啊。」

「啊，呃……」

「仁學長，怎麼了嗎？」

『那麼，空太想怎麼樣？』

『哪一個？』

「咦？啊，呃，因爲是自己的手機，沒關係吧。」

『原來如此啊～～話說回來，我以前煩惱類似的事時，有個囂張的學弟好像說了「我認爲美咲學姊纔不會在意這種事呢」之類的話。』

『空太接電話的方式還真怪啊。』

看來剛纔只是面臨重大事實，導致腦袋凍結而已。

大概沒料想到真白緊接着會說出這種話吧……就連空太也太大意了。

他聽着優子從遠處傳來的聲音，逃出櫻花莊。

「所以我都說對不起了啦！」

「是的。」

「喔，真白姊向哥哥告白了啊～～啊，栞奈，這個問題要怎麼解？」

『比方說，我想想看……大學畢業之後，空太會到電玩公司上班吧。』

「哇～～真不愧是栞奈，什麼問題都能立刻解決！不對、咦咦～～！再說一次！咦誼！真白姊跟哥哥告白？」

不過，他很快又恢復平常的樣子，提出含糊的疑問：

『嗯？』

「到底是怎麼樣啊？哥哥！」

「多虧仁學長提供的資料，她好像已經抓到訣竅，大綱也已經獲得責任編輯認可。」

「……一步步接近。」

「之後再代入就好了。」

真白或是七海……仁問的是這個。

「是的。」

「我跟空太告白了。」

5

「好啦，我要出去買東西。這周輪到我採買呢。」

電話那一頭傳來仁的笑聲。

『這樣啊，那就好。』

最近發生了許多衝擊性的事件，導致完全忘了跟仁道謝。

什麼不一樣、哪裏不同──空太思索著確切的答案，不發一語等待仁繼續說下去。

「這個……我自己也很清楚。不過，該怎麼說呢……」

之前曾以同樣方式接電話的某人的臉隱約浮現，那是讓人不太想承認擁有他的遺傳因子的親生父親。空太也還清楚記得自己曾經數落他這樣很沒常識，沒想到自己居然做出同樣的事……

『我先把話說在前頭，「真厲害啊」指的不是空太，而是真白跟青山學妹。』

那個學弟正是空太。

大概是得以報當時的一箭之仇而感到滿足，帶着開玩笑口氣的仁似乎打從心底樂歪了。

「是的。」

「啊，嗯！我要汽水口味的！」

『覺得「還太早」嗎？』

「我知道了。先出門去了。」

『進入電玩公司工作，或者得到新人獎，完成某件確實的事來得到別人的認可或許可，這是辦得到的。但是，那一定不是最終目標吧。更嚴格來說，其實那纔算是終於站上了起點而已，不是嗎？』

「嗯、嗯。」

「我想也是……」

「因爲我還是什麼也沒做到……所以覺得還太早。」

空太什麼都還沒做。

「雖然並不有趣……不過，確實是發生了一些事。」

「什麼事啊？真白姊。」

『其他有什麼特別的事嗎？有趣的事之類的。』

「啊，仁學長！」

「這要問空太。」

感覺仁刻意說得拐彎抹角，大概是希望空太一邊思考一邊聽自己說話。

對話一點一點深入空太內心，因此他也做好準備，詳實摸索自己的情感。「大概是……等到成爲稱職的開發者。」

「什麼怎麼樣？」

『我覺得啊，所謂的開發者、劇本家、漫畫家，不是馬上就能當成，而是要一步步接近。』

仁開玩笑般的口吻，半帶着笑意。

「……」

「……那個，呃，是的。」

對於仁的提問，空太的直覺做出了「那與自己所想的開發者不同」的結論。

優子極具魄力地轉向空太。

『那麼，如自已所願被分派到開發現場，對空太而言，這就可以說是成爲開發者了嗎？』

這應該是真心話。仁爲了成爲劇本家，選擇去唸大阪的藝術大學，現在正在學習相關的東西，甚至不惜出生至今首次與美咲分隔兩地……

空太迅速走出房間，在玄關俐落地換上鞋子。接着──

「這個是有點困難的算式呢。要先計算這個。」

不過對空太而言，這件事完全笑不出來。

不過不知爲何，優子的反應非常普通，毫無可看性。

空太刻意發出吆喝聲，站起身來。

「我那時實在是太失禮了。」

簡潔的問題。即使只有這樣，空太也明白其中的意思。

「啊，是我。」

『你所說的「稱職」，指的是什麼？』

「你、你們要交往了嗎！」

「優子，我幫妳買冰淇淋回來吧。」

『幹嘛啊，找我商量戀愛問題嗎？』

『真厲害啊。』

『你覺得還太早吧？』

「喔。」

正因如此，所以空太認真思考。

『那麼，你在煩惱什麼？我認爲兩位都是好女孩喔。』

來電者是三月從水高畢業的三鷹仁──原本住在103號室。這個房間現在住着伊織。竟然過了一個月就有新的住宿生，恐怕連仁都料想不到吧。

『那要到什麼時候纔不算太早？』

很難以一句話說明。即使不是一句話也很難說清楚。

『我也覺得真白跟青山學妹不會在意這種事喔。』

仁果然很清楚空太的想法，不禁讓人懷疑他是不是會讀心術。然而，並非如此。正因爲仁也曾經歷過相同的事，纔會這麼清楚現在空太的心境。

空太曾找仁商量關於煩惱寫不出第二部作品的栞奈的事。

『雖然幾乎是靠美咲的力量，不過我好歹也算是在這個世界上推出過作品。只是，我還不認爲自己已經是個劇本家了。』

『不有趣的話就不用了。那麼，打擾你啦。』

「啊，真是抱歉，應該由我主動聯絡纔對！」

『只是想說你之前說過的小說家女孩，之後不知道怎麼樣了。』

這天晚上，空太把優子趕回一般宿舍後，一直唸書持續到超過十點。正想要喘口氣時，桌上的手機突然開始震動。

說是這麼說，仁並沒有真的很驚訝的樣子，也許是早就預見空太總有一天會變成這樣。

「啥！」

空太爲了仔細體會其中含意，無意識地反芻仁的話。

空太不清楚仁的用意，只能曖昧地回應。

空太立刻叫住準備掛電話的仁。

空太的時間爲之凍結。

散發出輕鬆的氣氛，彷彿要開始閒話家常。

「都有。」

「……」

「我大概知道仁學長想說什麼了。」

空太在牀緣坐下，按下通話鍵。

「啊～～！我被設計了！哥哥～～！」

「……或許是這樣。」

只要看真白就知道了。她努力並不是爲了在雜誌刊登短篇作品，也不只是爲了獲得連載機會。她的目標是在未來，畫出有趣的漫畫，讓讀者看得開心。繼續連載是手段，不是目的。

以立場來看，會覺得獲得月刊連載機會的真白已經是漫畫家。不過，真白應該毫不在意這種頭銜的東西吧。重要的是，究竟有多接近心中描繪的未來的自己……還有多少距離……

所以，仁纔會說「一步步接近」吧。

『我認爲戀愛也一樣喔。』

「一樣？」

戀愛也是……

空太突然回過神來。沒錯，找仁商量的是有關戀愛的問題。

『也就是說，開始交往並不是終點。「我喜歡你，跟我交往吧。」如此告白之後，對方答應了，兩人當然就成爲男女朋友。但不是這樣就圓滿收尾了吧？』

「……」

老實說，空太覺得這樣就圓滿解決了。

『我說啊，空太，交到男朋友或女朋友，一時當然會覺得很幸福，甚至會覺得現在就可以飛上天了。不過，只是告白跟答覆，並不保證兩人未來永遠都是幸福的吧？』

沒錯，稍微想一下就懂了。

「因爲也有情侶會分手。」

依比例而言，反而是分手的男女朋友較多吧。

『就是這樣。所以說，所謂的男女朋友並不是一下子就當成了，而是決定交往之後才一步步慢慢接近。』

仁若無其事說出讓空太恍然大悟的事實，這些話逐漸滲進空太的心裏。

「由仁學長口中說出來，說服力果然不同凡響呢。真不愧是已經抵達結婚這個終點的人。」

『你到底有沒有聽懂？』

仁用傻眼的聲音回應。

過了一會兒，後方傳來像是巨大物體倒下的撞擊聲。

『所以我覺得煩惱要不要交往是很沒意義的事。反正不管決定如何，還是要繼續煩惱下去。既然這樣，不如多想想交往後開心的事來得比較具建設性。』

空太慌張起身，回到屋內衝向真白。

每天放學就相約在鞋櫃前會合，聊著今天誰比較早到、昨天又如何如何等不重要的話題一起回家。

首先往冰箱直線前進。

也許不全是笑容，會吵架，也可能會用難聽的話語傷害彼此。

「喂、喂！椎名？」

「女朋友啊……」

「明明是仁學長把我引誘到那個方向吧！」

離開房間，走向飯廳。

雖然今天白天寫下夏季的高溫記錄，不過太陽下山後又急速恢復涼爽。

無法實際感覺，因爲沒有交往的經驗，這也無可奈何。不過，好像有點理解仁所說的話了。不管是真白或是七海，空太並非全都瞭解了。一定還有許多不知道的部分，而逐漸去了解這些，應該就是仁所說的一步步成爲男女朋友這件事吧。一旦這麼想，就覺得前途多舛。

「各種事是什麼啊……」

「妳剛剛明明就睡着了吧？」

不過，空太從仁說的話感受得到承擔、接受包含這些在內的一切，兩人一同繼續走下去的莫大溫暖。

他抓了一個，坐在以前仁坐的椅子上……現在已經是伊織在飯桌的固定座位了。景象看來有些不一樣。

「我、我纔沒有！請、請回到正題。」

「空太，好吵。」

他回想起仁說的話。

他呼喚著抱起真白。

『好，好。那就回到我真正想說的事情。』

女朋友。

「還問什麼事，妳纔是突然怎麼回事吧！這裏可是飯廳喔？」

「……」

情侶。

『況且啊，不管怎麼慎重考慮，不開始進行是不會知道結果的。男女之間的事，幾乎不會照自己的盤算發展。』

『喔，你想像了什麼玩法？』

「……什麼事？」

「嘿！」空太發出吆喝聲，從牀上起身。

把腳伸直在邊廊坐下。

「只是在睡覺？」

腦海中，躺在牀上的七海凝視著自己。

交往。

冷風吹過腳邊。

空太猛烈搖晃腦袋，甩開不正經的妄想。

完全被衝昏頭了。

看看裏面，卻沒有什麼適合的好東西。

『好好加油啊。』

即使沒有特別想說的話，晚上還是會寄出晚安簡訊。

就在這時──

空太有些粗魯地搖晃她的肩膀。不這麼做的話，現在的她大概不會醒。

『空太。』

「呼……呼……嗯～～」

不能排除這些來思考。

仁溫柔地說完，便掛掉電話。

奇怪的妄想不禁膨脹了起來。

的確，七海不管對什麼事都認真應對，所以說不定會是這種情況。

「肚子餓了啊。」

然後做出如此奇怪的回應。

傳來平穩的睡眠呼吸聲。

『結婚也一樣，並不是送出結婚申請書後就成爲夫妻了，而是兩人接下來纔要一步步前進。這是很辛苦的……不過，兩人抱怨東抱怨西卻還是在一起，會是很開心的事吧。』

「不要用呼吸聲回答！快起來，椎名！」

早上刻意約在學校前見面，然後一起上學，課堂上避開老師的視線互傳簡訊。中午休息時間一起喫便當，對方偶爾還會爲自己做便當，兩人難爲情地說着：「如何？好喫嗎？」「嗯，很好喫喔。」

『不要一臉嚴肅地繼續煩惱了，稍微開心地想一些快樂的未來吧。你懂嗎？是那個真白跟青山學妹喔？你可是亂幸運一把的呢。所以，當個健全的男高中生吧。』

逐漸冷靜下來的空太有所領悟般脫口而出。

在那之後，逐漸累積在一起的時間，有時即使吵架了仍不斷縮短心的距離。終於發展到進彼此的房間，接吻、身體接觸，然後也會有第一次的經驗。

空太忍著頭痛問道。

「要睡就回房間去睡。」

空太想到這裏，腦中不自覺想像的女朋友，不是真白，而是七海。

真白麪向右邊，接着轉向左邊……還以爲她會這麼做，結果中途就放棄而閉上眼睛。

該不會是生什麼病吧？空太腦中淨是浮現不好的想法，逐漸沒了表情。

「不準睡！」

「我、我都說不要再繼續這個話題了……」

真白微微睜開眼，以茫然的眼神往上看。

真白稍微思考一下。

「分鏡稿還沒完成。」

『就我的判斷，如果是青山學妹，即使覺得難爲情還是願意盡力做各種事吧。』

「……」

『突然就提到色色的話題，空太真有一套啊。』

『所以不要害怕失敗，好好努力吧。越是想要毫無失誤地順利進行，就越是什麼也做不了。與某人交往，意味着將讓對方看到自己窩囊的一面。』

「呼……呼……」

「……啊～～！我在想什麼啊！」

她突然怎麼了？身體不舒服嗎？傍晚到房裏來的時候看起來明明沒有異狀，甚至感覺心情很好，身體狀況也很不錯。

──也請你想一下跟我成爲男女朋友的未來。

「是什麼？」

「是這樣嗎？」

說好假日要約會，會去遊樂園、水族館、看電影或逛街吧。夏天也適合去海邊或游泳池，看到女友穿泳裝，覺得既興奮又難爲情……兩人開心玩鬧，或是對其她女生的泳裝打扮看得出神，然後女友就大發雷霆。就像這樣，不管是聖誕節、新年、情人節或白色情人節，節慶都要兩人一起度過。

空太對自己的不純潔感到厭惡。

「啥？」

只有剛纔去採買時幫真白補貨的年輪蛋糕。

相對於自己的心境，傾訴餓了的肚子難過地叫出聲。

──如果是青山學妹，即使覺得難爲情還是願意盡力做各種事吧。

不到一秒又傳來睡着的聲音。

空太感到疑惑而轉過頭去，發現真白倒在地上，一副像是正在曬太陽的海狗的樣子。

與女友共度的日子。

「哇、喂！」

空太試圖冷靜下來，走出飯廳前往庭院的方向。

雖然含意不同，不過七海也曾講過類似的話。

『有了女朋友才能做的事。有很多想一起做的事吧？』

曾經有好幾次想交女朋友。要是被問想不想交女朋友，現在還是會不加思索地回答想吧。

「有了女朋友才能做的事啊。」

空太伸直了腿，靠著椅背。

空太把結束通話的手機丟到枕頭上。

「……不過所謂交往，就是這麼回事吧。」

「開心的事嗎……」

自己也躺在牀上。

「就喫這個吧。」

空太並非沒想過這樣的事。

「嗯，畢竟我也是男人。」

「我說了什麼不對勁的話嗎？」

自己到底在對錶明情感的七海想些什麼啊？

「嗯～～」

「不能睡喔。」

「只能去做了。」

「是？」

今天大概也是畫漫畫直到快睡着吧。明明就要考試了，真白卻完全不做準備。

「妳一直沒睡嗎？」

從她的樣子看來，該不會從昨晚就幾乎沒睡了吧。

「肚子也餓了。」

「所以才離開房間的嗎？」

「然後就被空太罵了。」

「中間省略太多了吧！」

算了，總之是因爲用盡力氣而睡着了……似乎是這樣。

空太用力拉起真白，讓她坐在椅子上，接着把年輪蛋糕遞給她。

真白慢慢喫着。

「那個喫完以後，就去刷牙睡覺吧。」

「我要做分鏡稿。」

「……」

這就是不管說什麼都沒用的狀況。

即使嘴裏喫着年輪蛋糕，意識還是放在漫畫上。對空太也幾乎只是以自然反射回答，到了明天大概就會完全忘記現在的對話吧。

「妳真的很厲害呢……」

「……」

她已經沒在聽空太說話。

要是跟這樣的真白成爲男女朋友，會是什麼樣的感覺呢？空太試着想像這樣的未來光景。

「……」

空太希望總有一天能追上真白，現在也還在拚命掙扎，卻完全追不上。即便如此，還是想以她爲目標。

而自己一直誤以爲這是戀愛嗎？

就像出現在故事當中的妖精般飄渺的存在。

她站在以一面透明牆隔開的另一端的世界──這種錯覺迎面襲來。

以什麼樣的字眼形容這種情感呢？

空太的目光一下子被奪走，那天內心就受到了吸引。

胸口正中央不舒服地刺痛，類似焦躁的情緒急速膨脹擴大，心中開始不安地騷動。

答案已經沉睡迕空太心中。

眼前被一片黑困住。

──我對椎名只是憧憬而已嗎……？

「……」

至今都是怎麼看待真白的呢？

那是空太自己的聲音。

對象是七海的話就能自然描繪出的光景之中，沒辦法將真白放進去。「咦……？」

在那裏等着的，是純白的少女……也就是真白。

「……」

「空太好奇怪喔。」

「……爲什麼？」

不害怕努力，對挑戰不感到猶豫。即使不行，還是能立刻爬起來，永遠抱持面對自我可能性的勇氣。

還有喫着女朋友做的便當也是。

甚至是假日的約會……全都是隱隱約約、模糊不清。

對真白逐漸發展出什麼樣的感情呢？

──憧憬。

她對於自己擁有受到世界級評價的繪畫才能，既不驕傲也不滿足。不拘泥固執於自己的地位，即使必須從零開始，依然筆直朝向決定前往的漫畫家之路，並且漂亮地出道，現在甚至已經在月刊雜誌上連載作品。

現在終於知道千尋爲什麼會那樣說了。一切終於鏈接起來了。

人們如何稱呼這樣的存在呢？

她的聲音聽來異常遙遠。

腦袋裏頭有人說着不妙。

「所謂的會錯意，是指這件事嗎……」

藝大前站的公車總站長椅上。

讓猶豫著不知該不該去挑戰目標，什麼也做不成而鬱鬱寡歡的空太覺醒的，正是真白。

對於真白這樣的姿態，空太一再受到感動而爲之傾心。

化爲言語意識到的瞬間，空太感覺自己開始沒了血色。即使不看鏡子也知道自己臉色鐵青，幾乎不用觸碰就能感覺臉頰的冰冷。

空太冒出乾渴沙啞的聲音。

空太受千尋拜託而到那裏接人。

──不過，你會錯意了。

似乎已經把年輪蛋糕喫完的真白，盯着空太。

「不，給我等一下……」

自己也開始想要做些什麼。

就連不重要的互傳簡訊也是。

真白歪著頭，聽來心情很好的聲音已經無法傳進空太耳裏。

兩人相遇是在一年前的四月。

然而當時空太所看到的，不過是椎名真白這個人的一小部分。他之後才徹底瞭解，那隻不過是表面而已。

「嗯……？」

然而不知爲何，想像沒辦法繼續膨脹。

遙遙領先的狀態，讓空太就連她的背影也看不見。

「空太？」

空太陷入彷彿突然掉進陷阱的絕望心境。

對真白有什麼樣的感覺呢？

並沒有誰在催促空太，但有種不得不快一點的感覺，從背後整個覆蓋上來襲向空太。他拚命壓抑動搖，鼓勵自己不要緊，然後思考著。