第四章 在聖夜裏

1

「學弟！我有事要找你商量！」

「這樣啊？」

「我已經風雨無阻地嘗試了許多作戰計劃，但是仁還是完全不懂！」

「……這樣啊。」

「你覺得接下來應該要怎麼做？」

「這個話題，能不能等我從廁所出來以後再繼續？」

沒錯，這裏正是櫻花莊的廁所。在狹窄的個人空間裏，空太正與美咲面對面。想脫褲子也不能脫。

「等不及了！現在已經是分秒必爭的狀態了！」

「我的膀胱也是在分秒必爭的狀態了！」

「人家已經沒辦法再忍耐了！」

「我說，我也已經到了忍耐的極限了！夠了，請趕快出去！」

只要在櫻花莊生活，像這樣的事不過是家常便飯。如果每次都要提出告訴，光是判決就要花上三年的時間。

花了十分鐘終於說服外星人的空太，得到了個人空間原來的使用方法，完事後走出廁所。

他一邊嘆氣一邊在廁所洗手。轉開水龍頭流出的水很冰冷，指尖微微刺痛的感覺，告知現在已經是冬天了。

今天是十二月十日會變冷也是理所當然。來到這個時間，期末考將在今天結束，今年也剩下沒幾天了。

今天早上格外冷冽吐氣變成白霧，也看到許多戴着手套、圍上圍巾、穿着大衣，裝備齊全的學生。

太陽西下的現在氣溫更低，走到走廊上就感受到木質地板的涼意，赤腳走在上面需要一些勇氣。縫隙吹進寒冷的風，對於破爛公寓櫻花莊而言，充滿試煉的季節已經來臨。

空太不斷喃喃說着好冷，正要到二樓去聽美咲說想跟他商量的事情時，眼角餘光發現了一個人影。

停下腳步確認。站在空太房門前的，是穿着睡衣的真白。並沒有特別在做什麼，只是呆呆地站着。如果是之前，她根本連門都不敲，就會不由分說地直接進房間裏去。最近她的樣子實在怪怪的。

空太不論是對於原因、契機或者是時間都十分清楚。那是在真白因爲菜刀而受傷的隔天發生的事。即使責任編輯綾乃來訪，還被再三警告，真白仍執意挑戰料理，空太便跟她吵架了。那就是原因，也是契機。

但是，這樣的美咲也有不盡如意的事。那就是今天要討論的事情。老實說，空太覺得美咲根本就找錯商量對象了，但也不能置之不理。既然對象是美咲，就算空太拒絕，她還是會一直糾纏空太到他接受爲止吧。

「那麼，就讓我們趕快來徹夜討論吧！」

「啊，對了。青山，你現在有空嗎？」

她也沒再繼續問。

一樣的原畫用紙堆，偏寬的桌上有三面液晶顯示器，以及螢幕一體的桌上型電腦。放置在腳邊的PC主機共有四臺，邊桌上擺着印表機跟掃描器，乍看之下完全不像女高中生的房間。

「反正，好好相處吧。」

「既然你這麼想，那不是應該知道該怎麼做了嗎？」

「……看起來像是在做什麼？」

文化祭一過，仁就完全恢復外宿帝王的本色，開始過着糜爛的生活。現在每週能回來就算是不錯的了。

「我不是在說那個。我是說真白。」

還以爲仁會同意自己的意見，沒想到他卻乾脆地這麼回答。

「還有什麼事嗎？」

「我覺得那也不是我能解決的次元。」

仁從冰箱裏拿出水倒在杯於裏，接着一飲而盡。

「咦？」

「比起我的事，神田同學還有其他該做的事吧？」

「對不起什麼？」

「幹嘛？」

這個想法一天比一天強烈。

確實如同仁所說的。

空太沒回應便走進飯廳，從收在冰箱上的年輪蛋糕裏拿出一個，遞給從後頭跟上的真白。

「……想喫年輪蛋糕。」

「人類不應該有的行爲。」

美咲拿出來的是文化祭時喝過、可以到達極限另一端的靈藥。喝完之後情緒立刻高漲，感覺甚至能飛上天，但是恐怖的副作用是，藥效過了以後會有三十六個小時醒不來……

「而且，我也有事要拜託上井草學姊。」

空太反芻仁所說的話。

「啊，小七海，你回來啦！」

「怎麼了？」

「騙人，明明在生氣。」

「纔不是！」

「你覺得無心做事的人，會抱着玩玩的心態每天畫漫畫畫到睡着嗎？你覺得這樣的人會不惜放棄已經在國際上獲得評價的繪畫，而來畫漫畫嗎？這些事，空太應該最清楚吧。」

空太也一直在思考，不能不想辦法。而且宿舍的氣氛也越來越不好了……

「不知道就別道歉。」

真是敏銳的洞察力。不，應該是在櫻花莊這個環境下所萌生的防衛本能吧。

——我並沒有說錯什麼。

空太兩手合掌膜拜七海。

「……」

「……沒什麼。」

七海有些不好意思地回應。

「……沒有。」

「拜託啦！」

準備出門的仁，在與空太擦身而過時把手放在空太的肩膀上，以輕浮的態度說道

大概是因爲音量突然變大，使得真白退了一步。她拿着年輪蛋糕，逃也似地離開了飯廳。

——試着去理解吧。

「爲什麼！」

真白沒有馬上喫，只是拿在手上，一副想說什麼的神情看着空太。

「如果我說看起來個性很惡劣，你就滿足了嗎？」

「謝謝。」

真的如同仁所說的嗎？沒有自信，現在還覺得真白的才能很刺眼，有時候甚至感到痛苦。這一點，從四月真白來到櫻花莊以來，一直沒有任何改變。

「那就好……」

在兩人進行這些對話的時候，201號室的門從裏面打開了，美咲探出頭來。

「不然是什麼？雖然因爲要照顧真白才逼不得已，不過，基本上二樓是男性止步的喔。請不要忘了這一點。」

「那是空太擅自這麼覺得吧。」

「企劃書我每週都有做，也在學習程式。」

「要是辦得到，就不用這麼辛苦了……」

背後突然傳來聲音。七海以看着可疑人物的眼神走上樓。看來外面相當寒冷，七海的臉頰有些泛紅，似乎是剛結束打工回來。

「有空但是沒空。」

門上掛着寫有「我的房間」的牌子。不愧是外星人，世界以自己爲中心轉動着。

「……我回來了。」

「要是用那張可怕的臉對她大小聲，不管怎麼看，都像是在生氣喔。」

「……空太。」

「你的意思是我錯了嗎？」

「太感謝了，青山。」

即使現在已經過了將近半個月，空太還是無法拭去那個時候的疙瘩。爲了畫漫畫，現在可不是受傷的時候，所以覺得無法原諒不珍惜自己手指的真白

空太嘆着氣發牢騷。

「如果只是一起聽她說，倒是無所謂。」

「我是指去理解你自己都沒發現的情感。」

目送仁離開後，空太爲了美咲要商量的事來到二樓。第一間201號室就是美咲的房間。

「沒有。」

「我自己也這麼覺得……真的是個性惡劣……但是，我無法接受。椎名自己希望成爲漫畫家，並且還得到了雜誌的連載機會。當她出現那種沒能理解其中價值的行爲時……不覺得她把別人當笨蛋嗎？」

「被你這麼一說，就讓人更想知道了。」

真白走出去之後，緊接着進來的是仁。他穿着襯托出好身材的短外套及窄管牛仔褲上圍着圍巾。看來似乎是正打算要出門。今天是星期五，大概是去賽車女郎鈐音那邊吧。

空太出聲叫她，她有些驚訝地把頭轉過來。

「不、不，請簡潔扼要！」

「美咲學姊的問題已經到達不是我能解決的次元了！拜託你！」

空太表示再也不想靠那個營養飲品幫忙，便進入久違的美咲房間。

「試着去理解吧。」

「明明就不是聽別人煩惱的時候……」

「你在生氣嗎？」

空太看着七海的臉，想到了一個好主意。

「沒問題的！因爲我已經準備了營養飲品了！」

所以，不能就這樣對仁的話含糊了事。

「反過來看不就是想支持她的心情嗎？如果是以前的空太，看到現在正在煩惱、思考或迷惘的真白，反而是會覺得放心吧。」

「……對神田同學是絕對機密。」

「對不起。」

「……因爲美咲學姊要找我商量事情。」

「我……」

「我都說我沒在生氣了！」

「這半個月來你一直在氣的，是針對身爲漫畫家的真白認真的程度吧？」

「神田同學，你在上井草學姊的房門口做什麼？」

「椎名。」

仁揮揮手，從玄關出門去了。飯廳裏只剩下空太無法完全理解的情感。

「商量？」

「那是什麼意思？」

真白的表情看來並沒有釋懷。不過

「因爲，空太在生氣。」

「因爲好像會被牽連進去。」

「……現在的我，在仁學長眼裏是什麼樣子？」

結果不甚理想，企劃書屢戰屢敗，程式也是幾個月都無法突破一個癥結點，始終在原地踏步……即使如此，空太仍然有進步的地方，雖然只有一點點，但空太已經漸漸能夠回顧之前做的企劃書了。實際上現在正在製作的企劃書，就是以書面審查曾經落選的節奏動作戰鬥遊戲的創意，再自行進行分析並重新思考。

「要拜託她？」

「那個……我很清楚。」

「……但是，現在的椎名完全莫名其妙啊。」

不過在對面的牆邊，掛着大量適合美咲且十分可愛的衣服。房間的左邊跟右邊呈現出完全不同的世界。

「來、來。坐下來，坐下來！」

美咲這麼招呼，空太於是在牀上與七海並肩坐着。他與隔壁的七海目光對上，七海乾咳了一聲，跟空太稍微保持了距離。

「您就那麼討厭我嗎？」

「……我覺得這樣是男女之間適當的距離。」

筆直看着前方的七海，像優等生般挺直了背。而在視野前方的美咲則坐在桌子前面，拿着鉛筆在複寫臺的原畫用紙上揮灑。從旁邊偷看了一下，似乎是正在畫女高中生。

「那麼，你們覺得要怎麼做才能把心意傳達給仁知道？」

美咲這麼問的同時，手仍然動個不停。似乎是打算一邊進行原畫作業一邊談話。她畫完了一張，又立刻拿起下一張。

「這樣啊。首先要先確認目前的狀況吧。學姊至今執行過的作戰計劃有哪些？」

「便當告白大作戰。」

用鮭魚碎片跟雞松在白飯上排成「喜歡」字樣，然後交給仁的作戰。

「那個，完全不被當一回事呢……」

雖然當時空太也在現場，但是仁連一點驚訝的感覺也沒有。

「接着是鞋櫃的情書作戰！」

「結婚登記書的那個嗎……」

「結婚登記……是指那個結婚登記嗎？」

七海一臉不可置信的表情。

「就是那個結婚登記喔。只要向公所提出，就算是結婚了的那個東西。必填欄位已經填妥，印章也都蓋好了，現在只差提出去的程序而已喔。」

「……唔哇。」

七海一副已經不知道該說什麼的樣子，發出了聲音。

——我已經掌握你想說的事了。我會妥善處理。

七海喃喃低吟着「嗯～～」，陷入了思考。

美咲來回看着播放的線條畫卡通，以及七海翻着的劇本，由動作與臺詞的感覺，掌握故事的氣氛。

「好厲害……」

美咲很開心地說着空太與七海都已經知道的事。

「他對你說『肚子餓了，回教室去吧』嗎？」

七海撿起一疊掉落在腳邊的A4紙。

「那麼，那邊就拜託你了。」

「聖誕夜那天，讓我跟仁獨處。」

「不過我覺得畫質可能會變差。因爲我把這個做到即使在電影院播放都沒問題。」

「做個讓他沒辦法當作開玩笑的衝擊性告白之類的？」

——那個一身紅白的老爺爺，不斷從煙囪非法入侵別人家也不會構成犯罪的日子怎麼了？

對了，好像沒聽說過龍之介到水高來的理由。

——有事請簡單扼要地說明，我正忙着撲殺最近對龍之介大人伸出魔爪的外國產害蟲，沒有閒工夫搭理空太大人的胡言亂語。您今天這時候過得還好嗎？正在進行女性激烈爭吵的女僕敬上

空太闔上手機，收進口袋裏。

在這城鎮土生土長的一對高中生男女，是主要的登場人物。兩人是青梅竹馬，升上三年級以後便開始交往。而這個告白場景就是故事的開端。

被漂亮地敷衍了。

——赤坂聖誕夜會待在櫻花莊嗎？還是會回老家？

「結果呢？」

「這是劇本嗎？」

「前一年，聽說是用奶油點綴裝飾自己，要讓仁學長把自己喫掉。」

「最後的手段是？」

空太想盡速處理掉麻煩事，於是站起身來。

「我想想喔～～昨天是進行了把他叫到校舍後面的告白大作戰。」

美咲沒有一絲猶豫，筆直地朝向自己所相信的東西。做想做的東西，完成之後，爲了讓更多人看到而將檔案上傳到動畫網站。這樣單純的想法支持着美咲的作品。

「還是問一下好了。結果呢？」

這跟以往仁所寫的劇本以及氣氛不同。最早是科幻作品，之後的作品也不是現代的故事，

「他說會妥善處理。再來就剩千尋老師了。雖然大概會被她念個幾句，不過應該總會有辦法的。」

對照這些作品，這次主軸在人物纖細的心情描寫。而且，這顯然是會讓人聯想到仁與美咲的故事，所以空太忍不住動搖了。

早上，男孩與前來找他的女孩一起上學，對昨天在電視上看到的話題聊得很開心。

看來在空太不知道的時候，美咲似乎做了很多事。前一陣子仁才說過最近的美咲很有幹勁……實際狀況就是這樣。

——我是爲了脫離那個家，才選了有學生宿舍的高中，爲什麼還得依自己的意志回去不可？

「……我覺得三鷹學長應該已經知道上井草學姊的感情了。」

——可以告訴我爲什麼是理所當然嗎？

「動畫大概已經做到一半了，要看嗎？」

空太也點頭同意。雖然還沒上色，但是登場人物的動作十分流暢，彷彿是有靈魂一樣。沒想到仁在夏天才寫好的劇本，這時候已經能夠做到這種程度了。

「……原來真的有這種人啊。」

「那天我跟青山要去看舞臺劇所以不在，椎名要出席出版社的尾牙，剩下就是赤坂跟……千尋老師了吧。」

——嗯，話是這麼說沒錯……反正，聖誕夜希望你暫時離開宿舍。爲了美咲學姊。

只不過兩個人在聖誕夜裏獨處，實在是太別具深意了。

「他說『我困了，回教室去吧』！」

七海再度沉思。

「你好清楚喔，學弟！」

「我也……覺得這是目前爲止最棒的作品。」

「啊，抱歉。應該說，對不起。我不會問細節的。」

空太與七海做出同樣的結論。

就算被問及感想，空太也沒辦法立即做出反應。沉重的情感重壓在肩膀和胃上，即使開口也說不出話來。

七海心驚膽戰地提問。

「他說『天氣太冷了，回教室去吧』！」

「學弟，還有小七海。」

「還做了把他叫到體育館後面的告白大作戰！」

兩人如此約定。

「目前只到這裏。如何？」

既然想也沒用，就用手機傳簡訊給龍之介。二十四日是結業式，住宿生當中也有當天就要回老家的學生。

「咦？那、那是指？學姊，你該不會！」

「是啊。」

——我們要一直在一起喔。

——你不想回去嗎？爲什麼？

美咲帶着天真爛漫的表情回答。

話雖如此，確實有困難。到目前爲止，美咲已經採取了好幾個最終手段。然後，全都被仁給閃避掉了。半吊子的方式不管用。

美咲的高水準作畫，更加重了胸口的痛楚。登場人數不多，把焦點全集中在男孩與女孩身上，更添加了表情以及動作呈現的極高精度。眼角小小的表現、眼眸的動搖、眉毛的動作……這些都精確地畫出來，讓角色的特寫鏡頭即使連續播放也不會間斷。而且，通常可以使用靜止畫的部份也全都會動，就算是微小的動作，也會覺得因爲有了這個動作而讓世界活了起來，彷彿聽得到角色的呼吸或心跳。像這樣對於心情仔細的描寫，誕生出了不曾在卡通裏看過的表現。光是看着就會起雞皮疙瘩。

「嗯。」

「……這我不能說，學弟。」

被完全地敷衍了。

這次的回信稍微花了一點時間。但其實不過是一秒變成十秒的差別而已。

——你現在有空嗎？

「如果這種程度就感到驚訝可就輸了喔，青山。說到美咲學姊啊，她可是在今年仁學長的生日時，把自己捆上緞帶當作禮物的勇者喔。」

——那當然。

美咲露出不同於往常的奇特表情。

片段描述着開始交往之後的兩人，不經意的日常生活。

以影像而言都是屬於較爲華麗的劇本。

「……也就是說，三鷹學長全部都有聽到吧？」

在一旁看着的七海，率直地發出驚歎。

——我不回老家。只要有這項事實，神田你就應該可以滿足了吧？

「比方說？」

「其他還做了些什麼事？」

在拼了命思考對策的空太面前，美咲的原畫作業大概是暫時告一個段落了，只見她打開電腦，把剛剛畫的東西掃描進去。

「等一下，神田同學！」

「會啊。」

故事舞臺是在以多雪聞名的北國。一到冬天，街上就會被白雪覆蓋，幾乎快被掩埋了。

「我開始期待作品的完成了。」

「另外，也做了叫他到樓頂的告白大作戰！」

「……我要使出最後的手段，希望你們協助我。」

「赤坂同學說什麼？」

但是過沒多久，男孩便表示想考東京的大學；女孩則是更早以前就說要留在本地。

中午一起在樓頂上喫便當。雖然抱怨着好冷，兩人也不會想回到校舍去。

似乎來了個很可怕的回信。

「我已經盡力了，但結果還是很令人遺憾喔！」

「什麼事啊？」

放學後，在圖書館做作業的兩人，中途就厭倦了唸書，在外面開始了雪球大戰。最後玩到累了，便躺在雪地上看着星空。

「也只有這個了……只能用連仁學長的敷衍技術都無法迴避的方式，正面衝突……」

在學校的課堂上，光是偶然的四目相交，都會讓彼此笑出來而惹得老師生氣。即使被班上同學冷嘲熱諷「打得太火熱」，兩人也對此樂在其中。

「這個完成了之後，也會上傳到動畫網站嗎？」

雖然那個時候，空太還住在一般宿舍，這段話是聽仁說的……不過恐怕完全沒有被加油添醋吧。倒是仁考慮比較多，所以描述得較含蓄的可能性還比較高。

空太正想着之後會變得如何，這時線條畫卡通的影像突然中斷了。

「什麼事？」

空太與七海沉默地同時點點頭。

「但是結果還是……」

「他以爲全部都是在開玩笑的！你覺得我應該要怎麼做？」

「喔……那我們該做些什麼？」

接着再以專用軟體連續播放，不知何時已經編入了動畫，製成線條畫狀態的卡通了。

如同預想，主人大人降臨了。

接着立刻收到回信。這麼說來，對方恐怕是女僕吧。

——你對聖誕節的認知也太奇怪了吧！話說回來，你不回老家嗎？

「是仁寫的喔。」

七海依然坐着這麼說道。

「……你不跟我一起去嗎？」

「因爲我有事想拜託上井草學姊。」

「什麼什麼？小七海！第一次拜託我呢！好啊·不管是什麼我都會答應你！」

身子往前探出去的美咲把七海撲倒。

「啊、等一下、學姊……你、你在摸哪裏啊？」

「胸部。」

「我不是叫你說出來的意思……啊、真是的！快放開！」

這樣就會放開的話就不是美咲了。女孩在牀上糾纏在一起實在是毒害眼睛，所以空太就適度地將畫面收進視野當中。

「兩位請慢用。」

接着說完這句話便走出房間。

先回到自己房間的空太，在101號室門前突然停下了腳步。地板上有東西，是還沒開封的年輪蛋糕。

空太撿了起來。保存期限沒問題，包裝上用麥克筆寫着「給空太」。

這時他感覺到視線而轉過頭去，發現真白躲在樓梯那頭偷看這裏，

視線一對上，她就像野生動物逃跑般把身子縮了回去。接着，又小心翼翼地把頭探出來，察覺到空太又在看着這邊，就逃到二樓去了。樓上傳來「啪噠」的關門聲，看來似乎是逃進房裏去了。

「那傢伙在搞什麼啊……」

「是想跟你和好吧？」

出聲的人，正是一手拿着罐裝啤酒從管理人室走出來的千尋。

「真白自己也有在想吧？可能覺得要是給你她自己喜歡的東西，說不定你會感到高興。」

「年輪蛋糕可不是什麼事都能解決的道具。」

「咦？爲什麼？」

不過確實，多少能夠理解千尋所說的話了。沒有把架吵好。自己擅自認爲反正真白沒辦法理解自己的意見，所以沒有把生氣的理由好好地說給她聽。

「不過，你不是爲了當老師才學畫的吧。」

「我不想跟你喝交杯酒，成爲結拜兄弟。」

「我是很認真地問你。」

「因爲我是負責照顧真白的人？」

「……千尋老師爲什麼會當老師？」

「駁回。包含你在內，這裏的所有人夏天也都沒回家，父母親會擔心吧。就當作是我給的聖誕節禮物兼壓歲錢，好好感謝我吧。」

「好像稍微能夠理解。」

「不是吧？不是這樣就結束了吧？還要繼續個六十年呢。」

「請不要講得一副好像有什麼奇怪的含意！雖然不管是哪個意思都沒錯！」

「老師。」

「神田，有件事我忘了說。」

「好了，我的講課也結束了。你趕快去睡覺吧。」

「因爲我要去澳洲玩，寒假期間監督老師不在，所以櫻花莊要封閉起來。」

但是，現在卻依然擔任美術老師，似乎也沒在畫自己的作品。

「……」

聖誕夜的事，改天再說吧。跟個醉鬼說，要是她忘了就沒意義了。

千尋對於空太的抱怨不以爲意，繼續說了下去。

剛纔爲了真白的事，稍微說了些像老師會說的話。不過，千尋畢竟還是千尋。這樣的人當老師真的沒問題嗎……

空太隔着圓桌在對面坐下，大口吃起真白給的年輪蛋糕。

「如果變成只能認同自己理想中最好形式的那種人，自己跟周遭都會變得不幸的。」

「我要求召開櫻花莊會議！」

「老師，你既然是老師，就請不要碰觸到學生不想提及的事情。」

「……」

「既然老師都知道答案了，那就請您想辦法吧。」

「那可真是抱歉啊……如果你能告訴我是哪個部分像小鬼，我會很感激的。」

「我就是規則。」

「……不是這樣嗎？」

「誰知道呢？」

「笨～～蛋，因爲你是男人。」

「晚安。」

「這樣不像個男人喔，神田。你該有的東西都有吧。」

「這種事我知道，還輪不到你來說。」

文化祭的時候小春說過，千尋原本的目標是成爲畫家。儘管跟同屆同學藤澤和希目標不同卻相互刺激，朝夢想邁進。

「明明是你說的！」

果然正如空太所預料的，千尋一屁股坐在椅子上，津津有味地喝着冰鎮清涼的罐裝啤酒。

「在學校裏不會變的只有老師吧。真是討厭。這個時期也似乎是三年級要畢業的時候了……但是，像這樣改變的東西，不叫做別離。」

「你過年回老家去吧。」

千尋說的話漸漸離題，不過每一句話對空太而言都正中紅心。

「纔不要～～反正我的身體有一半是啤酒，另一半是由聯誼所構成的。」

「那只是你不瞭解女人而已。」

空太無意說出被用到快爛掉的理由。

「就算我說了，你大概也聽不懂。還要繼續嗎？」

「人可是會變的……你也不可能永遠是高中生。如果只是在櫻花莊裏，每天跟在這裏的人喧鬧，你是沒辦法成爲自己想成爲的那個自己吧？而這一點，不管是上井草、三鷹、青山、赤坂，還是真白都一樣。如果想要現在沒有的東西，有時必須去改變令人感覺愉快的關係，有時也必須離開那個覺得舒適的地方。」

迎接了二十九歲又二十三個月的美術老師墮落了。大概是因爲聖誕節接近了，第三十一次的生日下個月就要來到，所以變得神經緊繃。

「神田果然還只是個小鬼。」

「自己認真起來的時候，看到在打混摸魚的人，任誰都會覺得生氣吧。更不用說對方又是身旁的人了。」

「不過，你也很清楚吧？真白並不是在漫畫上偷工減料，當然也不是熱情冷卻，更不是迷失了目標。」

六十年。難以想像這段歲月，因爲就連十年後的未來都不清楚。

「她只是因爲不知道該如何面對從來不曾有過的感情。你既然察覺到了就想點辦法吧。」

「我不是在問這個，我是在問千尋老師心境上的問題。」

千尋大大地嘆了口氣·

「……是啓程。」

「我是在說，不要耍任性一直排斥不合自己想法的東西。否則依你的情況，會馬上變成無法跟真白在一起。」

「我哪知道那是什麼？」

「出社會以後啊……跟學生時代不同，自己的個人時間會變極少喔……然後，就會開始把這種藉口掛在嘴邊。如果你想爲未來做準備，就該趁早開始做。」

這次空太真的要走出去時，反而被千尋叫住了。

當然不會。

「老師，啤酒很好喝嗎？」

「如果是三鷹，應該已經知道了……高中生的一年果然差異很大。不過，那傢伙的情況，可能也是因爲一天到晚跟年紀比他大的女人交往吧。」

千尋令人意外的回答，讓空太不禁沉默了。

千尋彷彿訴說着自己的過去，字裏行間有相當分量的說服力。

看來她對於空太曾經說過的話還懷恨在心。

空太打算離開飯廳的時候，轉過頭去看着千尋。

「沒想到你沒喝醉也能說出這種話。」

千尋彷彿無視於空太的存在，就這樣走進飯廳，目標大概是冰箱裏的啤酒吧。不會因爲冬天飲酒量就減少的千尋實在很可怕。因爲要跟她說有關聖誕夜的事情，所以空太還是先跟在千尋後面。

雖然也許沒辦法完全像以前所希望的那樣，但應該還來得及。因爲千尋的話裏感覺也有這樣的意思。

「……那麼是？」

「爲什麼現在不畫了呢？」

「不把世上所有一切都用黑或白來做區分就不罷休的這點；還有相信能夠區分黑或白的人就是大人的這一點。」

「……」

「我沒有印象自己屬於你那毫無仁義道德的文化圈！」

「什麼事？我現在正想以這種不錯的感覺收尾而已！才稍微沉浸在我剛剛說得不錯的氛圍裏而已耶！」

自暴自棄的千尋咕嚕咕嚕的灌着啤酒。

千尋用喝醉而變得迷濛的眼神看着空太。

「纔不要～～這是我的，一口都不會分給你的。」

「爲什麼會扯到我跟椎名？」

「能夠區分黑或白的東西，幾乎是不存在的。曖昧的東西創造了社會，也充斥在社會當中。本來就是這樣吧？因爲世上的東西都是些還沒完成的東西，就像你的人生。如果你成爲了開發者、達成了目標，雖然這不是電玩，但會因爲這樣就算是破關然後開始播放片尾曲嗎？」

「……嗯，的確是這樣。確實一開始是一邊當老師一邊畫畫，心裏想着要是畫能獲得評價而變成工作就好了。」

「……」

「況且，真白的事是你的工作吧。」

「完全不對。不過，以神田來說算是表現得不錯了。」

「完全只是爲了配合老師嘛！」

空太直接了當地問了。

「大概是大學畢業以後，發現在這社會很難想當什麼就當得了什麼吧？」

空太聽了老實地站起身。

「真是很悽慘的評價啊……我就沒有其他優點了嗎？」

「多少能理解我說的意思了嗎？」

千尋一副事不關己的口吻。

「你真是大小事都要嚷嚷叫耶。啊～～真是囂張啊。」

「請不要敷衍我。」

「請務必繼續。」

「我也不是不瞭解你的心情啦。」

「唉。」

「不要受限於眼前的事物？」

「雖然我不知道你是聽誰說了什麼，那種陳年往事我早就忘了，大概也沒什麼太大不了的理由吧。只是因爲大學畢業之後不得不找工作，又拿得了教帥資格，所以就變成老師了。」

「因爲不擅常吵架，所以也不知道怎麼和好。被捲入真白這樣的步調裏，連你都不徹底表達感情的話是要怎麼辦啊？如果累積了不滿，就全部宣泄出來。能夠乳臭未乾地感情用事，就是你僅存的唯一優點了。」

「後面那句話很多餘啦！剛剛老師的股價好不容易纔上漲了，果然還是大暴跌啦！真的是太驚人了！人一上了年紀，就會變得性別不明啊。」

「我並不是在說不要抱持夢想，這一點不要搞錯了。」

「你怎麼嘴饞到這種程度啊！話說回來，我還未成年，根本就不能喝！既然你是老師，就請指摘出這一點！」

「幹嘛？希望我再讓你更沮喪一點嗎？」

看起來跟平常沒兩樣的千尋，今天搞不好比平常還要醉，不然大概不會說這樣的話吧。

「我覺得老師也還不遲。」

「因爲我覺得這是看起來很愉快的工作。」

「幹嘛一臉好像說了很厲害的話似的！我完全不會感謝你！話說回來，椎名呢？她要回英國嗎？」

「福島嗎？你就把她跟貓一起帶回去好了。」

「是福岡！」

「啊～～是、是。德島是吧？」

「爲什麼是留下『島』啊！」

雖然跟喝醉酒的人說什麼都沒用，但還是忍不住想吐槽。

「反正我已經告訴你了，也跟其他人說一聲吧。」

「……」

最後的最後還是被硬塞了很大的課題。空太嘆着氣回到自己的房間去了。

2

期末考一結束，之後的時間就過得很快。

對發還的考卷感到又喜又憂，真白跟第一學期一樣九科完封全部拿零分的事實真是令人感到愕然，這次也已經確定得被迫陪她補考了。

在櫻花莊裏，美咲主辦了照慣例冬天會舉辦的烤地瓜大會，再加上院子裏的樅樹已經裝飾成聖誕樹的樣子，大家一起過着熱鬧的日子。

要說跟平常不一樣的地方，只有昨天二十三日，空太一個人到隔壁城鎮的購物商場去，買了要給妹妹優子的聖誕禮物，然後寄回福岡老家這件事而已。

結果，跟真白的關係也沒有改善，感覺還是很彆扭。

唯一有變化的，就是每天真白都會在房門口放年輪蛋糕這一點。

既然是要給空太的，空太當然是每天都喫。不過因爲原本是他爲了真白纔買來的，又曾經給了真白，所以總是有些無法釋懷。

第二學期最後一天——二十四日當天也是，在與七海去看舞臺劇之前都在房裏弄程式的空太，一走出房門，年輪蛋糕已經放在那裏了。

而且，看來真白大概是到了忍耐的極限，袋子已經打開，並且被咬了一口。

空太把它送到嘴邊，同時看了時鐘，時間已經來到下午四點。

太陽西下，西邊的天空已經完全被染成紅色。但是今天還有事沒做完。爲了讓真白出席出版社主辦的尾牙派對，要在與責任編輯綾乃約好的時間之前，把真白帶到等待碰面的地方。

空太抬頭仰望，上面不見星空，而是陰沉灰暗的雲覆蓋在頭頂上。

「……等一下再看。」

「喔，那得趕快走了。」

空太正想說「不要做這種不像你作風的事」，但這句話沒能說完，反而不斷地眨着眼。

「畢竟總不能把高中生留到太晚，所以九點半在這裏等可以嗎？」

吐出來的氣息發白。天氣預報今天是這個冬天最冷的一天。

接着，兩人開心地聊着成績單或貓咪等不甚特別的話題，前往目的地劇場。

「頒獎典禮時穿過。」

「我說你啊……」

一個人的空太，在七海來之前，就在寒冷的夜空下眺望着燈飾。或紅或綠、或白或藍，怱明怱滅閃爍的燈光調和，營造出幻想的景色。

他又看了一次時鐘。

在真白身後的美咲跳出來。

往車站的路上，在紅磚商店街被熟人消遣着與真白出門的事。空太莫名流着汗，一邊隨便找藉口，一邊拼命壓抑現在就想逃走的情緒，努力地配合真白緩慢的步調。

「我是說開演的時間差不多了。」

「幹嘛？」

接着，空太也迅速準備完畢。

「回程要怎麼辦？」

雖然主角並不是空太，但他一想到兩個三年級生的事，心跳就不斷加速。

辛苦了半天，終於從藝大前站搭上電車。之後便有一個小時的時間幾乎沒有開口，默默地任由電車晃動。

空太上了二樓，在202號室門外對着裏頭出聲。

途中，有好幾次真白呼喚了他的名字。

「怎麼樣啊？學弟！」

「辛苦你了，空太。」

綾乃指定的會合地點，是在從地鐵一出樓梯的地方。就如同她所說的「出來就知道了」，一來到地面上果然就知道是這裏了。

演員的臨場演技所帶來的魄力與熱能強烈地傳了過來，肌膚所感受到的興奮，不同於看電視或電影。

舞臺劇結束後與七海喫飯，之後再打發時間，然後去接結束尾牙的真白，再稍微晃一晃，大概十二點左右回到櫻花莊。

空太這麼想着，開始有些緊張了起來。

「因爲想讓神田同學梢微喫驚一下。」

真白想以眼神傾訴些什麼，但空太假裝沒察覺就走了出去。

「咦？」

綾乃揮着手帶真白離開。她們的背影混在聖誕夜裏來來往往的人潮中，很快便看不見了。

空太看到真白的模樣，只是張大了嘴僵住。

「……你看起來好像穿得很習慣了。」

「真的嗎？」

接着，門從裏面被打開。

空太不好意思直接稱讚，便說了這樣的話。

下半身是三層荷葉邊的短裙，腳上踩着靴子，腿的部分沒有穿絲襪或內搭褲。跟平常所見的七海完全不同。

不過也只是這種對話。這段時間變得很難捱。

「……沒事。」

不知道是不是因爲把平常紮成馬尾的頭髮放下來而感覺不自在，七海一直在意着後頸部。

「嗯……你不看嗎？」

「……總覺得開始覺得緊張了。」

差不多該準備跟真白出門了。

七海拉着空太的手肘往前走去。雖然空太差點失去平衡，但他還是立刻走在七海旁邊。

「椎名，該準備了。剛剛已經幫你拿換穿的衣服了吧？」

「……我確實是嚇了滿大一跳的。」

「因爲感覺很不一樣，所以嚇了一跳……」

「這樣的青山也不錯。」

在空太與綾乃對話的同時，真白一直凝視着空太的臉。雖然空太很在意她的視線，但是覺得就算問了也只會得到「沒事」這樣的回答，便決定不開口問。

燈光使得空太眯細了眼睛，他倚靠着路燈，因寒冷而縮成一團。

舞臺劇晚間七點開演，約一個半小時結束。

綾乃的套裝外頭還披着大衣。

「嗯。走吧。」

爲了分散注意力，他的目光追逐着看似大學生的情侶，這時突然有人從背後拍了他的肩膀。他驚訝地回過頭去，對方戴着手套的手指便戳了自己的臉頰。

「這樣嗎？那麼，我就把公主借走囉！」

「可愛到讓人說不出話來，這也沒辦法囉！」

「那麼，差不多該走了。」

「啊……」

「是我！青山七海！」

「來，小真白，外套也要穿着！」

之後，空太再與提早結束打工的七海會合，然後去看舞臺劇。幸運的是，尾牙跟舞臺劇都在同一個車站附近，所以幾乎不費什麼工夫。

「抱、抱歉……因爲覺得有些意外……」

「……果然很怪嗎？」

「……甄試的結果。」

「不，反正我也剛好有事，所以沒關係。」

「啊、呃……啊……」

「……」

七海露出了緊張的神情。這份緊張感空太也感覺到了。

「嗯……」

至於仁，空太則是對他扯謊，在跟七海看完舞臺劇以及真白的尾牙結束後，稍晚會在櫻花莊辦聖誕節派對。仁已經出門去買蛋糕了，現在不在。等他回來的時候，空太等人已經出門，這麼一來，美咲與仁就應該能夠兩人獨處了。

美咲目送空太與真白沒太多對話地出門了。

「你是誰？」

座位是在二樓前列的中央。這個劇場平常也有音樂或搞笑的現場表演，視野非常良好。

「空太，剛纔的信封。」

「我知道了。」

真白穿着禮服。那是件及膝洋裝，簡單而不招搖，正適合真白。在看起來很冷的脖子上，圍了像緞帶的圍巾成爲一個重點。

「那麼，算是大成功囉……還好有努力過……」

「不過，總覺得有點像美咲學姊。」

在並排着著名外資飯店或辦公大樓的空間，冒出像公園的廣場，伴隨着噴水池的涼氣散發出濃厚的負離子。現在配合聖誕季節，周邊裝飾着顏色鮮明的燈飾，變成熱門的約會等侯地點。

如此簡短。

「我想想……」

「空太？」

戀人們一個接一個找到了會合的對象，帶着笑容離去。空太心不在焉地看着這幅景象，才察覺到一件事.跟女孩子約在外面，一起去看電影、一起去喫飯，不就是世人所謂的約會嗎？

轉乘一次之後在目的地月臺下車時，空太對於快要窒息的狀況忍不住嘆了口氣。

美咲在身後讓真白穿上大衣。外套並不很長，稍微可見禮服的裙襬，很吸引目光。

「這樣啊……」

「那麼，梢後再見了。」

千尋因爲聯誼不在……預計會是這樣。龍之介則是早早就預約了商務飯店，打算就這樣悶在裏面。因爲他已經出門了，所以房間應該是空的。

綾乃已經先到了，發現空太與真白，便輕輕地揮手示意。

——咦？這樣的話……我也是在等着約會嗎？

當中最像樣的對話，也不過就是這樣——

美咲大概幫真白換裝了吧。

這麼說來，之前被麗塔帶去參觀的現代美術展上，照片上跟各界名人合影的真白似乎是穿着禮服。

頭髮直順地放下來、身穿紅色大衣的女孩子，眼眸中閃爍着期待與不安，目不轉睛地看着空太。

出門的時候，空太在信箱裏看到已經看慣的信封。「來做遊戲吧」的結果通知。空太沒有打開來，手上帶着些微緊張，沉默地收到口袋裏。

「這些全都是跟上井草學姊借來的。」

3

「……哪裏不一樣？」

大概是因爲揭曉了謎底而感覺比較沉穩下來了，七海露出了平常的自然笑容。因爲這樣，空太的緊張也獲得相當的舒緩。

「空太……」

因爲是喜劇，可以放鬆心情欣賞，也給人帶來好印象。

以對償還借貸感到煩惱的三人組，努力想辦法籌錢爲故事主軸。他們所想出來的辦法是欺騙借錢給他們的有錢人，再把騙來的錢拿去償還。最後是三人組爲了欺騙對方，到處花了很多錢，反而增加了債務的愚蠢結局。

登場人物很少，演員也只有四個人，但每一個場景都製作得很用心，充滿了吸引力。

彷彿在告訴大家，即使不花費在大規模的佈景、莫大的製作費以及人員上頭，一樣能做出有趣的東西。這也讓人獲益匪淺。

途中空太偷看了一下七海的樣子，發現她一臉認真地看着演員的演技看得入神。即使如此，有好笑的場面時，也會跟着空太一起笑出來。

大概因爲很認真欣賞，一個半小時的時間很快就過了。

四位演員對觀衆的掌聲深深鞠躬，雖然臉上露出疲憊，但卻滿溢着成就感。空太對於那不是演技，而是將心裏真正的感覺表現在臉上感到印象深刻。

掌聲在閉幕後過了十分鐘才停止。配合還沉浸在餘韻中訴說着感想的觀衆羣，空太與七海也走向出口。

已經到了出口處，這時移動的速度突然變慢了。即使如此，兩人還是撥開人潮，往劇場外跨出一步。

這一瞬間，天空降下白色雪花，落在頭頂上。

「纔想着變冷了……」

「好棒……下得滿大的呢。」

七海從包包裏拿出摺疊傘撐開來，彷彿示意要空太拿着一般向他遞過去。

「我拿嗎？」

「因爲讓你跟我一起撐傘，做點事是應該的吧。」

「超有說服力的。」

「是吧？」

空太撐着接手過來的傘，與七海並肩走着。接下來預定要去喫飯。

「……神田同學，今天謝謝你陪我出來。」

「不用道謝啦。舞臺劇也很有趣。」

「青山，不好意思……」

「咦！那麼，聲優的事也是？」

「嗯？」

「可是？」

「就是這麼回事。」

「嗯……不過，說得也是。也只能努力了……」

「因爲並沒有確定的人數，所以有些年度還會錄取比較多人喔？不過相反地，也有錄取更少人的情況。」

爲了尋求氧氣而吸入肺部的空氣相當冷冽。用力一吸氣，鼻子深處便傳來一陣痛楚。

「恩，謝謝你。」

「如果人家通過甄試……可以隸屬事務所，神田同學，你願意聽人家說話嗎？」

「……明年，學校呢？」

『這我也不知道。你有什麼頭緒嗎？』

「真白怎麼了？」

『對不起。椎名小姐不見了。』

「喫飯的事等一下再說。走吧，不是要去找真白嗎？」

「不要說這些話。青山一定可以的。」

「啊啊，訓練班嗎？」

『我去洗手間的時候，她就從會場消失了……聽飯店的人說，她好像是走出去了。』

如果是今年只剩一個禮拜，而今年度則還有三個月（注：日本的學校年度或會計年度是每年4月1日至隔年3月31日）。

倍率是十倍以上。

「今年也要結束了呢……」

空太不太瞭解意思，只能含糊地隨聲附和。

在尾牙會場的飯店周圍巡了一圈，還是沒找到真白。這三十分鐘內雪越下越大，腳邊也開始些微地積起雪來。

「兩個月？什麼事？」

七海的側臉神情看來很認真，無法指正她變回關西腔了。

兩個月，好像很長卻又很短。畢業典禮也是在三月上旬，所以實際上三年級生留在櫻花莊，大概也只剩兩個月又多一點。

「大概算還是新手吧？然後，在Junior期間，如果能夠得到工作並做出成果，就會晉升爲準所屬、正所屬。」

空太從後頭追上，與她並肩一起跑，並且立刻收起妨礙跑步的傘。空太想着就算下雪應該也不會被怎麼淋溼，而且真白應該是不會帶傘的。

「不過，只要能夠從事聲優的工作，身分如何根本不重要。看電視的幾乎都是不認識的人吧。所以，我覺得只要能得到工作機會，就能夠努力了。」

「沒有。」

那張側臉看來有些寂寞。

空太帶着嚴肅的表情闔上手機。

「當然。」

「好的。」

唯有這點只能接受。在這世上並不是光有想要成爲什麼的想法，就一定有辦法……這一點，七海應該已經很清楚。就算這一次的甄選能夠隸屬事務所，並不表示就是終點。之後，還要努力往上爬，跟現在活躍的聲優們並駕齊驅，得到角色。而這會一直持續下去。

「這數字比想像中還少呢……」

之後，兩個人也聊着對舞臺劇的感想，避開人多的馬路，在雪中走向要去的店家。

「椎名，怎麼了嗎？」

明明是個在陌生的地方就百分之百會迷路的人。就算在知道的路上，真白還是會迷路。

是真白。現在應該正在參加尾牙。空太感到有些意外，接了手機。

「好好加油啊……不過，這不是該跟已經很努力的傢伙說的話。」

「嗯。所以絕對要考上。」

七海凝視着遠方的天空。

空太爲了不讓雪落在七海身上，把傘往右邊傾斜過去。

恢復成東京腔的七海，從大衣口袋裏拿出地圖。兩個人仔細端詳，確認周圍的建築物。就這樣在尋找店家招牌的同時，空太的手機響了。

「喂喂，你不想走紅嗎？」

「Junior？」

七海懇切地說着。

「二月有個決定能不能隸屬事務所的甄選。」

「有什麼話，我現在也可以聽啊？」

「嗯。」

「等級？」

「如果能夠得到認同，就晉升爲Junior。」

『空太？我是飯田綾乃。』

「那麼，店家在這附近嗎？」

「……是啊。原來訓練班的編制是六十個人。這兩年發生很多事，少了六個人，所以還剩五十四個人。在這當中，平均每年只有三、四個人會合格。」

「該說是新手，或者該說是還不成熟吧。就算隸屬事務所，還是有等級之分的。」

「那傢伙到底在幹什麼啊？真是會驚動別人。」

「嗯？」

「轉學……至少待到高中畢業不就好了嗎？」

「說得也是。」

「因爲甄選會就只是儘自己所能，倒也沒那麼不安。不過，有讓我覺得擔心的事。」

「因爲我現在想專注在這上面……不想後悔。」

「我有好好努力嗎？自己不太清楚。」

「爲什麼！」

又是意外的發展，空太發出了「咦？」的聲音。

「嗯……」

『拜託你。我也會再去找一圈，有什麼消息再跟你聯絡。』

「……這樣嗎？」

「你是憑什麼這麼說的？」

「是這樣的結構啊。之後要走的路還很長呢。」

「還是會覺得不安嗎？」

「應該是……窄門吧？」

「聽說從尾牙會場不見了。而且好像還走出了飯店。」

「因爲我想念完高中。雖然我不太願意去想，不過要是沒能考進事務所……要回大阪就得轉學了吧。」

「……還有兩個月。」

「神田同學，你認爲我會落選嗎？」

「啊，應該沒錯……」

「我說神田同學。」

「我要是不在了，你會寂寞嗎？」

對話在這時暫時中斷。

「青山一直很努力。這我可以保證。」

「現在說了，就會不知道該怎麼辦。」

七海先往飯店跨步跑了起來。

「以我念的訓練班來說，參加二月的甄試，首先是事務所保留，就像見習生一樣。」

「這種時候這麼有男子氣概要幹嘛？」

「什麼！」

「如果沒能進事務所，家人要我回大阪去。」

「現在不行。」

「不過，說得也是。如果通過了，青山就是聲優了……」

「就算隸屬事務所，還是能繼續念水高喔。不過前提是，沒因爲突然爆紅而工作忙碌。」

空太乾脆地斷言。

在等待紅綠燈的時候，七海再度開口。

「是啊。」

「喔。」

「爲什麼？」

「神田同學。」

「擔心的事？」

「你說過你父親很反對……原來是認真的。」

「我知道了。我答應你。」

「當然不是那樣，可是……」

真白可能會去的地方……怎麼想也不可能會知道。

「爲什麼會是飯田小姐？」

「我現在距離飯店很近，我也去找找看！」

「……最終還是取決於實力？」

「沒看到真白耶……」

七海的臉頰泛紅，很痛苦似地肩膀上上下下喘着氣。

空太看到這情況，先停了下來環視周圍。他確信如果在視線範圍內，應該立刻就能找到。

「開始積雪了。」

空太幫七海把頭上的雪撥掉，再度跑了起來。

七海微微低着頭，也從後面跟上。

想不出來真白會去哪裏。因爲這裏是陌生的地方。

「神田同學，你要去哪裏？」

「總之，我先去今天走過的地方看看。剛纔會合的那個廣場。」

空太一邊注意避免滑倒，一邊小跑步穿過十字路口。這時，突然傳來救護車的聲音。在停下腳步的空太面前，救護車閃着警示燈呼嘯而過，接着在二十公尺前人羣圍觀的地方停了下來。

大概是發生車禍了吧。

空太全身有種不祥的預感，嘴裏莫名地乾渴，左胸隱隱作痛。

「不會吧……」

空太被湧上來的不安引導，跑了過去。

「啊，神田同學！」

空太氣喘吁吁，腳步滑溜地衝進救護車所在位置的人牆當中。

腦中不斷重複着「不是、不是。」終於，他來到了人羣的最前方。

敞開的視野中，撞破護欄街上人行道，並且衝撞大樓外牆而前面部分凹陷的深藍色轎車映入眼簾。似乎是因爲雪而打滑，輪胎在雪上留下了豪邁的滑行痕跡。

疑似是駕駛的男性幸好只受到輕傷，還很難爲情地回答警察的詢問。沒有行人受到波及。

「搞什麼……嚇死人了……」

「空太……這個。」

真白在耳邊小聲說着。

「……」

不說就無法傳達出去，特別是無法讓真白瞭解。這種事應該早就知道了。早就很清楚如果只是普通地說出口，真白是不會懂的……

「全都是空太害的。」

「嘗試什麼？」

他彷彿緩慢地吐氣般，說出毫無虛假的話。

她的雙手筆直地伸過來。

「……你之前也這麼說呢。」

「所以，這個……」

真白微微地露出放心的表情。但是，一抬頭看到空太嚴肅的神情，立刻又恢復成原來的面無表情。

「好喫嗎？」

「……」

原本閃耀的燈飾已經關閉，大概是節省能源的一環吧。可能也因爲這樣，這裏漆黑而安靜，也沒有跟任何人擦身而過。

「空太？爲什麼？」

「那邊發生了車禍，我還在想椎名該不會受到波及了……我還以爲自己的心臟會停掉！」

「手指受傷就不能畫漫畫了。既然在雜誌上連載，理所當然應該要愛惜手指。現在也是，沒穿外套就到外面來，身體變得這麼冰冷，要是弄壞了身體病倒了要怎麼辦啊！」

「沒事，跟椎名無關。走吧。」

空太爲了讓真白站起來而牽住她白皙纖細的手，這時他的視線朝向腳邊。一看才發現，真白沒有穿鞋子，大概是掉落在某處了。

「……」

獨自一人的空太，走進了商業區一角的噴水池廣場。

背上感覺到真白的身體因緊張而緊繃，身體發抖的原因一定不是因爲寒冷。即使如此，空太還是覺得非說不可。

在已經停止的噴水池前沒有真白的影子，根本連一個人影也沒有。空太拍掉頭上的積雪，緊咬着下脣，正在思考接下來要去哪裏找，就發覺噴水池另一端有人的氣息。

「嗯。」

聲音因寒冷而顫抖。

空太沉默地伸出手，胸口彷彿被撕裂開來。不知不覺間，自己已經把真白傷得這麼深。

空太與七海先一起回到剛纔的十字路口，在那裏各自往左右分開。

「啊……空太。」

「……」

「因爲很好喫……所以也想讓空太喫。」

真希望自己可以更機伶、更穩重地傳達出情感或想法。希望能夠這樣。但是，因爲不知道那種文雅高尚的方法……只能用難聽的字眼，露出不像樣的醜態，以及土裏土氣的方法，把心裏所想的事全部說出來。

真白再次把小盤子遞過來。

「雖然這次的事……我覺得我也有錯……」

空太聽到稍遲一些纔過來的七海緊張的聲音。

「笨蛋！你在幹什麼！」

真白顫抖着已經變色的雙脣，凝視着空太。

「……空太在生氣嗎？」

空太如此叫喚着，那邊的影子稍微動了一下。空太全力衝刺繞過噴水池。

空太催促着一直保持沉默的真白。耳邊只傳來呼吸的聲音。

終於瞭解最近感覺焦躁的真面目，其中有一半是對自己感到生氣。

「你生氣了嗎？」

「……」

「空太……」

這是謊言。從那天起空太就一直感到煩躁。對於沒有集中精神在漫畫上的真白，在內心某處抱持着無法釋懷的情緒，也對於想要和好而窺探着空太的真白感到火大。然後，今天也是……

「你瞭解嗎？」

空太吐着白色氣息前進。

「空太……最近一直在生氣。因爲空太生氣了……我有好多話想說，空太卻總是露出嫌惡的表情……因爲我不想這樣，所以一直在想要怎麼樣才能讓空太高興。我不知道該怎麼做，對麗塔也是這樣……我……不知道。我不知道該怎麼做，空太纔會覺得高興，大家纔會覺得開心。」

「椎名？」

空太沒有回答，把真白拉起身之後背對她，硬是把她背在身上。他用力撐住雙腿站起身來。真白比想像中有確實的重量，所以稍微感到放心。不過，她的身體冰冷，讓空太些微的安心又瞬間消失無蹤。

即使因爲這樣而彼此受到傷害，這也一定不會是白費工夫。雖然相互說出想說的話，心裏可能會不太舒服，但是隻要在這之後和好就好了。

像這樣一點一點的，即使笨拙，只要能逐漸瞭解對方就夠了。因爲如果完全沒有揹負着傷口，是無法成爲大人的……想要這樣慢慢變成大人。

「你要有自覺，椎名。」

因爲溫柔與莫不關心是不同的……

「那是……」

「……」

真是莫名其妙。

這簡短的字句裏帶有空太的煩躁。

但是，真白卻一如往常，很珍惜似地把雙手捧着的小盤子遞過來。在積了一些雪的盤子上，擺着切得厚厚的年輪蛋糕。大概是從尾牙會場拿出來的吧。

「……」

只見真白抱着膝蓋，坐在邊緣的階梯上。她只穿着色調溫和的禮服，一身單薄的打扮……

之所以會這麼生氣，是因爲一直很在意真白的事，一直很擔心她。空太認爲應該要讓真白知道這件事。

把情感累積在心中，不願與真白麪對面，因爲反正真白不會理解……什麼也不說，只是要求真白能夠理解。

「神田同學！」

「聲音在生氣。」

「其實我應該更早說出來的。」

「太好了。」

「幹嘛啦？」

「這個，給你。」

像潰堤般傾訴着的真白臉上沒有表情。就如同她說自己不知道該怎麼辦，也不知道現在該呈現出什麼樣的表情。

「椎名也是，有什麼想說的就儘管說出來吧。」

「……你到底在想些什麼啊？」

「我知道了。找到再跟我聯絡。」

「因爲空太……」

「然後，就想嘗試看看了。」

「我是在生氣。」

「很好喫。」

「沒有。」

真白緩緩地抬起頭來。

「……因爲突然想見空太。」

「我經常在思考……空太的事。」

「你的鞋子！腳會冷吧！」

「我沒有在生氣。」

「椎名應該要更有自覺。」

空太慌張地脫下厚絨呢外套，披在真白身上。他爲了趕快幫真白取暖，用雙手隔着外套搓着她的身體。

即使會因爲這樣而讓空太被討厭。

「回飯店……尾牙會場去吧。」

空太隱藏不住困惑，一臉嚴肅地沉默了。

「空太，你在生氣嗎？」

被這麼說着，空太閉上眼睛，深吸一口氣。

「我再去看一下飯店那邊。」

「空太……果然在生氣。」

「突然莫不吭聲就消失了，會讓人擔心的耶！」

空太用手撥掉真白頭上的雪，之後又伸向年輪蛋糕。入口的年輪蛋糕帶着些許甜味，但是已經冷到嘗不出味道了。

「你在說什麼啊！」

「你是爲了這個才從飯店跑出來的？」

真白緊緊地抓住空太，空太理解這是真白的痛楚。是空太讓她受傷的，但是，如果在這裏罷手就沒意義了，必須好好地說清楚。空太的心裏也同樣難過。

「我怎麼樣了？」

「如果你是職業漫畫家，這些地方就該要多注意點！」

既然要吵架，就應該要吵得好一點。

「我會阻止椎名做料理，也都是因爲這個緣故！」

「我……只會這麼做。」

「像美咲對仁那樣，我也想幫空太做便當。」

「……」

「以前從來不會這麼想。」

真白比剛纔更用力地抓着空太。

「我自己也不太清楚。」

「……」

「爲什麼會變成這樣呢？」

「……」

「以前明明……沒有過這樣的事。」

就連空太也已經知道這種感情是什麼了。

但卻完全不知道現在這個時候該說些什麼。空太從很久以前，就已經對自己在意着真白有所自覺。當知道真白搞不好會回英國的時候，自己的情感變得更加明確。希望有天能夠告訴她這份感情，不管會有什麼樣的結果……

現在這個時機可以嗎？

真白擁有身爲耀眼畫家的才能，也在漫畫的領域逐漸開花結果。相較之下，從自己開始動作以來，連一步也沒往前進。

實在不認爲自己配得上真白。雖然她就在身邊，卻有肉眼看不見的差距。而且是無止境的差距……

如果沒有至少完成一件什麼事，就無法把自己的心意說出口。即使是小小的成功也好，這樣多少能夠成爲勇氣。

「……」

空太緊咬着下脣，正在尋找詞彙的時候，突然想起某件事。

——下次突破企劃甄選書面審查的時候，再跟真白談談機場的事吧。

文化祭最後一天，自己這麼決定了。

空太重新背好真白，從褲子口袋裏拿出一個信封。

「嗯……」

「這是……」

當然知道真白很輕。即使如此，長時間揹着，手會開始麻痹也是沒辦法的事。

「是空太喜歡的粉紅色。想看嗎？」

「椎名從明天起開始減肥，不能喫年輪蛋糕了。」

「空太，只差一點了。」

這完全無法知道，在抵達那個地方之前一定是無法知道的。所以，只能往前走，並相信那個地方是存在的……

真白在背後點點頭。

「我話先說在前頭，真白在女孩裏頭可是算輕的喔。」

「我……會加油的。」

七海察覺說那句話是自掘墳墓，於是別開視線。即使如此，她還是加以反擊。

「那個，青山。」

這時傳來很熟悉的聲音。

「喂，椎名……你還記得嗎？」

「笨、笨蛋，你在說什麼啊！」

七海表示同意。

「超想看的。」

彷彿在咀嚼着眼前的事實，空太露出了苦笑。

「……結果怎麼樣了？」

「先保留起來喔，空太。」

所以，空太要把感情說出口還早得很。還太早了……

「太好了，神田同學。」

「椎名剛到櫻花莊那時的事。我……一開始誤會了你，還覺得我一定要保護你。因爲美咲學姊太亂來，仁學長是女性之敵，千尋老師又是那個樣子，」

「今後也會一直看着椎名。」

「看到椎名畫漫畫的樣子，讓我起了雞皮疙瘩。現在也會常常回想起來，因爲太具衝擊性了。這傢伙很厲害，擾亂了我的內心……我沒辦法把目光從椎名身上移開。」

空太驚訝地回過頭去，看到一臉不悅的七海。

這世界沒有那麼順利的，不會讓自己如願的。在緊要關頭能轟出全壘打的，只有爲了這一天而每天不斷累積努力的人。

真白的聲音有些嘶啞。

向綾乃告知真白平安，從飯店拿回手機跟大衣後，走在回家路上的空太等人，抵達藝大前站時，距離十二點已經只剩三十分鐘了。

「嗯……」

「好重。」

「我也不會認輸的。」

「我今天穿了決勝內褲。」

空太沒有回答，用嘴咬開信封，裏頭有一張紙。空太單手攤開來確認內容，立刻就知道結果了。

「不過，那馬上就變得不重要了。」

「從那時候開始，我就一直看着你喔。」

謹啓。

真白沒有回應。

「我纔不重。」

纔剛這麼想就覺得很有問題。

「……空太。」

手跟腳都已經累積了相當的疲勞。

空太把結果通知單遞給背上的真白。真白在空太面前把紙攤開，七海從旁邊探頭看。

「空太。」

「幹嘛？」

「……」

「幹嘛？」

「……」

「啊啊，那個啊，你看。」

「太過分了。」

結果，還是不知道真白把鞋子丟到哪去了，空太只好就這樣揹着她回來。還好電車裏還有位子可以坐，但沒想到揹着同年齡的女孩走路，原來是這麼累人的事。

「說吧。」

「啊啊。還願意當我報告的練習對象嗎？」

「不用說兩次！」

總覺得不管真白說什麼都沒問題了。

「嗯。」

「不用回頭看我或是找我，有這種閒工夫就給我畫漫畫。只要你這麼做，我就一定會看着你。相信我吧。」

——神田空太先生您好，謹敬祝您身體健康。感謝您參加本次蔽公司所主辦的遊戲企劃甄試活動「來做遊戲吧」。敝公司已拜見您參賽的書面資料，希望您能夠在發表會議上，針對個人的企劃內容進行更詳細的說明。因此，要勞煩您在百忙之中抽空於以下的時間，前來指定的地點。

「沒錯……所以，我從那時候開始就一直很喜歡這樣的椎名。」

「空太。」

「結果，椎名其實超級亂七八糟的，怪的程度跟美咲學姊勢均力敵。那時我簡直驚訝到一個不行。心想啊啊，我內心的綠洲竟然……」

「那當然。」

也難怪七海會動搖。

「空太？」

更何況，在文化祭的時候已經品嚐過更大的喜悅了。無法忘記那個幾乎讓人起雞皮疙瘩的熱情與快感。因爲已經看到更前方的東西……空太自行違反了文化祭最後一天所決定的規則。

「你在說什麼啊，真白！」

「你說『到什麼時候』……你從什麼時候就開始看了？」

目光追逐着文字的七海，以眼神表示出驚訝。

「……」

在耳邊被呼喚名字的難爲情，還有爲了隱藏剛剛的害臊，空太發出有些生氣的聲音。就算這樣，真白的身體已經不再緊繃，不知道是不是被空太的體溫所溫暖，已經不再那麼冰冷。

「好重。」

真白用力地抓着空太。不管多麼痛苦，也絕不說出泄氣話。

發出了乾笑聲。

空太一口氣把話說到最後，現在說這些已經是極限了。還是不能說。沒辦法直率地說出喜歡真白，因爲自己不允許。

空太抱怨着，終於來到通往櫻花莊的緩坡道前。

那麼，要走到什麼地步，才能認同自己，纔會滿足呢？

「什麼事？」

沒錯，結果是合格的。剛纔已經先看過的空太當然知道這件事。但是，就算被告知通過了書面審查，空太內心並不滿足。沒辦法准許自己，也無法稱讚自己。雖然也感到高興，但並沒有到想跳起來的程度。四個月前就曾經通過書面審查了，所以並沒有前進，不過是終於得到了像惡夢般被牢記的報告復仇機會而已。

「爲什麼？」

「說的也是。店家的預約時間早就過了……回櫻花莊去，大家一起喫吧。」

幫忙拿包包的七海露出複雜的表情。

「咦？」

「請容我婉拒……」

「神田同學也是，太差勁了。」

「所以，不要讓我失望喔。因爲我是支持你的。」

「我也會幫忙。」

「幹嘛？有什麼還說不夠的嗎？」

「我會好好看着你的。所以你什麼都不用擔心，只要看着前方畫漫畫就好了。我哪裏都不會去，不管什麼時候都在你的身旁。」

4

「大概是從如果被別人聽到，神田同學就會想死的地方開始的吧。想知道嗎？」

雖然不知道這是不是正確的選擇，但是爲了不讓明天的自己對今天的自己感到後悔，空太現在悄悄地將早已在內心深處萌芽的情感掩蓋起來。

「哈哈。」

「遊戲的。」

「那麼，去向飯田小姐道歉，今天就回家吧。也去買個蛋糕。」

空太以揹着真白的姿勢站着。

「空太……」

「……嗯。」

「我還有件事想說。」

「空太……」

走在旁邊的七海給予空太頭部一記手刀。空太因爲覺得好笑，在雪中哈哈大笑起來。

「超想看的。」

在靜靜堆積的雪中，穿過無人的紅磚商店街，從熟悉的通學路上走向櫻花莊。步伐一點一滴確實地變得遲鈍。

「兩位打算一直這樣到什麼時候？」

「我知道！」

「空太。」

「幹嘛啦！」

「你在摸我的屁股。」

「沒辦法啊！」

「神田同學真是變態。」

七海以莫名冷漠的目光看着。

「等、青山小姐？可不可以不要真的給我倒退三步？」

「如果你下次也揹我，我就原諒你。」

「這樣就可以的話，現在馬上就能做了喔。」

「……現在諸事不太方便，春天……不，等到夏天吧……」

七海喃喃說着還要再瘦個幾公斤，自己一個人計算着。空太認爲不要打擾到她，於是沒再跟她說話。

「總覺得這真是奇怪的聖誕夜。」

「只要再喫蛋糕就很完美了。」

蛋糕由七海拿着。剛剛在轉乘電車的車站裏，以便宜的價格把拋售的蛋糕得手。

三人聊着聊着，已經抵達了櫻花莊的門前。

在大門的外面，空太停下了腳步。

「……爲什麼會黑漆漆的啊？」

「該、該不會是上井草學姊跟三鷹學長……」

七海的臉逐漸變得通紅，即使在黑暗中也看得出來。

「……我知道。」

「今天……我好希望仁讓我受傷！」

空太把真白放在玄關墊子上，立刻打開燈。

看到抬起頭的美咲那一瞬間，空太心中一陣彷彿被刺穿般疼痛。哭腫了的眼睛、亂七八糟的頭髮、因悲傷而消瘦的臉頰……不論怎麼看，都不像是空太所認識的美咲。

「門沒鎖。」

「不、不可以講得那麼明白啦！」

「……」

「青山，豎起耳朵可是不太好的喔。」

「反、反正，我的體力已經到達極限了。我要闖進去了。」

「我……真的努力過了。」

「等一下，空太。」

「咦？」

七海發出了奇怪的聲音。

站起身的美咲把臉埋進空太胸口，並緊緊抓着他。空太無法抱住她的肩膀，也沒辦法扶住她。他說不出話來，只是吞着口水……

「我覺得只能這麼做了……因爲想讓仁知道我想跟他成爲戀人！但是……」

七海小聲地用關西腔糾正。

雪靜靜地持續下着。

「……學弟。」

之所以會發出叫聲，是因爲原以爲沒人的黑暗中，美咲就蹲在那裏。而且，還是隻圍着浴巾的大膽姿態……

美咲的慟哭刺痛耳朵。自懂事以來就一直在一起的青梅竹馬，因爲彼此太過熟悉，連告白都被當成開玩笑。美咲一心想讓這樣的關係更進一步，於是做了很大的賭注。但是，結果卻……

「美咲學姊？」

「幹嘛啦！」

「學姊。」

時鐘的指針無聲無息地刻劃着時間，日期已經變成十二月二十五日。

「因爲你不過是被揹着而已吧！我沒辦法忍耐了啦！」

之後，在放聲哭泣的美咲哭累之前，不論是空太、真白或是七海，一句話也說不出口。

「嗚啊！」

「正忙於夜晚的工作之類的……」

「我、我纔沒有！」

嘶啞的聲音，無法想像是平常活力充沛的美咲所發出來的。聲音在喉嚨深處變調，而且臉上還因爲淚水而溼淋淋的。

七海把門打開，空太率先進到櫻花裝的玄關。裏面是暗的，如同從外面看到的，不管哪個房間都沒開燈。

「我還可以忍耐。」

空太不由分說地穿過大門，由於他的雙手都沒空，便由七海將鑰匙插進鑰匙孔。

「我努力過了……」

「怎麼了？」

「但是，什麼也沒有……仁什麼也不對我做！」

「……美咲學姊。」

「仁只是很溫柔……非常非常溫柔……可是，不對！不是這樣的！」

「……」