第二章 戀Q綻放的秋天啊

1

步驟一，將充分冰鎮的香蕉稍微撥開頭的部分。

「我說，赤坂啊。」

「我准許你發言。繼續。」

步驟二，把衛生筷從香蕉已經剝皮的地方戳入。

「昨天……不對，前天的喵波隆非常成功吧。連睡覺都捨不得，也忍着沒在文化祭玩樂，一直開發、調整平衡……努力算是有了成果吧。」

「雖然我完全沒有要在文化祭玩樂的打算，不過倒是相當同意有關喵波隆非常成功的這項認知。」

步驟三，完全剝開香蕉皮，使它成爲冰棒狀。

「掌聲與歡呼……真的很驚人吧！現在還回蕩在耳裏。」

「是啊。」

「那是文化祭第五天的事吧。」

「前天，是十一月七日的事。」

「沒錯，就是那樣，是前天的事了耶……」

「那麼，神田你到底想說什麼？我可沒時間陪你玩這種閒聊之類愚民的遊戲。」

步驟四，緊握衛生筷的部分，用勺子舀起溶化的黏稠巧克力淋在香蕉上。

巧克力碰到冰涼的香蕉，溫度立刻下降而逐漸凝固。

「我想說，成功地完成喵波隆的我們，應該有權利享受剩下兩天的文化祭。畢竟我們的文化祭足足有七天。」

「我知道神田你想在文化祭上盡興玩樂，不過對此我無法理解。」

步驟五，在曬得烏漆抹黑的香蕉上，撒滿色彩繽紛的裝飾巧克力。好了，大功告成。

「可是，你不覺得很奇怪嗎？爲什麼在喵波隆結束後失去意識，然後醒來時已經是文化祭最後一天了！而且，現在已經過了中午，還有幾個小時文化祭就結束了耶！在這種情況下，爲什麼我會在巧克力香蕉咖啡廳裏，從早上開始就一直沒有休息地工作？」

步驟六，將完成的巧克力香蕉以每支一百圓的價格賣出。

如果是平常，空太會因爲無可奈何而放棄。但要是龍之介不在，空太就得一個人看店，所以只有今天不能就這樣放着不管。

「我拒絕。」

「這就是你的想像力令人感到遺憾的證據。儘早處理會比較好。」

如果美咲前天所言是真的，那麼今天美術科的「森林的作品展」上，真白應該就會以貓娘……或者該說是貓女郎的裝扮擔任嚮導。

「啊、啊啊……嗯，謝謝。」

因爲是班上決定的工作分配，今後如果還想享有正經的高中生活，該做的事還是應該好好做完。不管是空太或龍之介，都因爲「櫻花莊」而遭歧視眼光看待，當然沒必要自己製造出更多與周遭格格不入的理由。

「大概是在說你有張笨蛋臉吧。」

「我一早起來發現日期跳了一天，還以爲人類已經完成時光機了呢。」

之後稍微慢了幾拍，空太才覺得身體輕飄飄的，腳的感覺變得有點模糊，陷入一種正在飄浮的錯覺。

「喔，你願意出來了嗎？」

幸好現在剛好沒有女客人。

「你能理解這點就夠了。」

「我臉上有什麼東西嗎？」

「我要澄清一下，我也不想當店員啊！」

空太背對着龍之介，無視他那沒禮貌的發言，以目光催促着一年級生。

「喂、赤坂～～你至少也換個服務生的打扮吧？」

「我拒絕。」

「沒有要上課，我就沒有去學校的理由。」

還要一邊散播笑容……

「你爲什麼那麼討厭女孩子啊？」

「如果只有我穿，不是很像笨蛋嗎？」

「你不在我會很寂寞的！」

今天早上，擔任準備現場指揮的執行委員七海問了空太的感想。

「敘明理由。」

「不要隨便定立黃金週（注：日本四月底到五月初的連續假期）！」

兩個一年級生立刻喧鬧着坐到最裏面的座位上。

他隨着心中湧上來的衝動，嘶吼着不成句的話，並緊緊握住雙手。

七海一臉認真地這麼說了，於是空太如此敷衍帶過：

「放心吧，我都以最快的速度回信。」

在這披上虎紋的教室裏，空太擔任咖啡廳的服務生，一身黑褲子、黃襯衫，再加上黑色背心的巧克力香蕉姿態，勤奮地製作販賣巧克力香蕉。

「那就別問我。」

「神田。不要偷偷賊笑，感覺很不舒服。」

「綜上所述，證明了店員只有神田能夠擔任。」

即使從外面叫他，他也是緊咬這一點，窩在自己的房間102號室裏，完全不打算出來。

「……跟神田無關。」

空太暫時中斷與龍之介的對話，在客人面前把溶化的黏稠巧克力淋在香蕉上。看來像是一年級生的雙人組發出「哇～～」、「看起來好好喫。」這樣開心的歡呼聲。

「總之，拜託你，赤坂！」

「我不想聽這種理性的話，」

「啊，這樣嗎……」

「不是『很像笨蛋』，而是本來就是笨蛋。」

如果她真的做了那樣的打扮，那一定得看一眼。

空太想看時間而拿出手機，這時想起了某件事。

今天早上也爲了要把窩在房間裏的龍之介拖出來而煞費苦心。

「幹嘛在這個時間點不吭聲啊！」

另一個負責看店的龍之介，身上還是穿着學校的制服，擅自把桌椅搬進櫃檯內，敲打着筆電鍵盤進行某些作業。他既沒做出任何一根巧克力香蕉，看來也不打算要賣。

兩個一年級生接連直率地對空太說出感想。

真不像是對什麼事都確切回答的龍之介會有的反應。

「有這樣的自覺就妥善處理一下！」

「第二：我討厭巧克力香蕉。更討厭喫巧克力香蕉的女人。」

「說起來不過是個文化祭，有什麼好鬧成這樣的啊？神田。」

不過以龍之介來說，他能來學校就應該要覺得不錯了。

「就你來說，這些理由還真是隨便耶！你根本就不想做吧！」

「神田同學根本就不知道老虎的好處。」

「嗯？其實很適合嗎？我看起來很帥嗎？」

「文化祭是不算上課的休假，同義詞就是大型連休。」

「你是爲了女人吧。」

龍之介從筆電螢幕上抬起頭來。

「那、那個……喵、喵波隆……真的很棒！」

現在的他如果不咬住下脣，就會忍不住想笑。慘了……這真是太不妙了。能夠感到這麼開心，大概是這十六年來第一次。

「算我拜託你，說話不要被客人聽到，我會被他們的視線刺傷的。」

「……」

「不、不行喔。」

「你就說是巧克力香蕉就好了！」

「被你這麼一說，就更讓人在意了。」

「我不可能看店的。」

空太老實地說出咖啡廳這樣看來只像虎紋的感想後，被七海面帶笑容地踩了一腳。

「乾脆把外面的招牌改成『老虎咖啡廳』不是比較好？」

「啊～～！」

龍之介終於從筆電螢幕上抬起臉來。不過他只是瞥了空太一眼，又開始繼續敲起鍵盤。

「真是謝謝你這刺痛我心的感想啊！我一輩子都不會忘記的，你這傢伙！」

「喵波隆的開發後期，接連着熬夜的作業，讓我們的體力已經到達極限。因此，在公開結束後，緊張感整個鬆懈下來，即使連續睡三十六小時也沒什麼奇怪的。」

「神田。」

之後空太得到仁的幫忙，憑着蠻力把龍之介從房裏拖出來，好不容易纔把他帶到學校。

事實上一直到現在這個時間，都是空太一個人看店。

「把可可豆發酵烘焙後完成的可可，加入可可粉或砂糖攪拌凝固成小孩子最喜歡的零食，淋在成熟以後會由綠轉黃、變得非常容易剝皮，自古以來猴子很喜歡的果實上的東西。有人來買這個商品了。」

「第一：我的個性不適合接待客人。高姿態的店員只會引起反感。」

「非常有趣呢！」

「什麼叫做不過是個文化祭啊？你把文化祭當成什麼了！」

兩個一年級生帶着笑容接下巧克力香蕉，沒有找座位坐下，而是以一臉還有問題的表情看着空太。

「煩死了！」

「爲什麼我要把寶貴的時間浪費在前食客女身上？」

不仔細觀察還不會察覺，從剛纔開始龍之介就一直在打呵欠。大概是開發喵波隆所累積的疲勞還沒恢復吧？雖然空太也一樣……

「赤坂，一下下就好了，能不能換你看一下店？」

龍之介不發一語地敲着鍵盤。

「感謝您的光臨。請慢用。」

「不對，現在就算竊笑也沒關係吧！難道你不覺得高興嗎？」

空太嘆了口氣環視教室內。中午過後是最混亂的尖峯時間，現在客人進出情況倒是比較穩定了，只剩下一組三個男孩子的客人。

「赤坂，你還是好好回信給麗塔比較好喔。」

雖然不知道其他學校是如何，但是文化祭在水高可是最盛大的活動，凡是在這裏唸書的人都會很期待。

「喵波隆已經是很棒的回憶了吧。現在要超越那個回憶是不可能的。」

空太對於這出乎意料的情況，有些恍神地勉強回應着，卻說不出一句機伶的話。

「不是靠女僕，而是自己回信。」

「爲什麼！」

「這你就錯了，神田。」

「我下次會先弄清楚的。」

「話是這麼說沒錯啦……」

「你該去的地方不是學校而是醫院。老實說，實在很嗯心。」

龍之介還是一樣討厭女孩子。

「第三：我不想當店員。」

唯一還在店裏的男子三人組走了出去，空太便在櫃檯裏的椅子上一屁股坐下。

「十分鐘！不，五分鐘就好了！請讓我製造文化祭的回憶吧！」

窗戶上貼了用黃色圖畫紙剪成的「巧克力香蕉咖啡廳」文字，以便外面的人也看得到。室內則是用黃色跟黑色的布條裝飾，桌巾也統一採用同樣的顏色。

「拜託你啦！」

「放心吧。我還是有沉浸在優越感當中。」

「……完全看不出來。你實在是很厲害。」

話說回來，這是怎麼回事？空太還持續感覺到視線。那兩個一年級生剛剛說了對喵波隆的感想，現在還在看着這邊。

該不會變成空太的粉絲了吧。這應該不可能吧。即使回顧至今的人生，也從沒遇過女孩子有像這樣的反應。不過，因爲製作了喵波隆，所以……空太心裏想着這種蠢事，才發現她們的目光正看着龍之介。

龍之介是長相中性的美少年，如果不說話……或者該說如果不知道他的本性，女孩子們有明顯的反應倒也不稀奇，有時甚至還會吸引到男孩子的目光。

「對了，剛剛的話才說到一半……爲什麼赤坂那麼討厭女孩子？」

空太感覺到兩個一年級生正豎起耳朵聽着，同時問了龍之介相同的問題。

「跟神田無關。」

龍之介也做了相同的回應。

「真是浪費的傢伙。」

龍之介並沒有理會空太所說的話。

既然龍之介要保持沉默，那也沒辦法了。

空太打開手機，傳了簡訊給龍之介。看他似乎正忙着工作，現在一定是女僕出來應對吧。

——爲什麼赤坂會討厭女孩子？

如同空太所預料的，馬上就收到女僕的回信。

——那是因爲有比珠穆朗瑪峯還高、比馬裏亞納海溝還要深的原因。

——那到底是？

——要追溯到龍之介大人與空太大人相遇之前……那是國中時候的事。

——喔。

——龍之介大人曾經有過兩位感情非常要好的朋友。

——某日，龍之介大人戀愛了，對象是朱實大人。但是，當時龍之介人人已經知道，朱實大人的心正向着虎太郎大人……

——龍之介大人爲了讓虎太郎大人及朱實大人獨處，沒有出席原本說好要三個人一起參加的派對。他祈禱着兩個人能結合，獨自在寒冷的星空下過節。

「遷怒。」

七海以微眯的雙眼捕捉到龍之介，就像是發現獵物的鷹眼。七海走到以桌子圍成的櫃檯內側，快步走近龍之介。途中，從收納必要道具的紙箱內，取出一塊頗大的布塊。

「跟、跟神田同學有什麼關係啊？」

「宮原……你之前不是說過絕對不當執行委員嗎？」

這時大地參與了對話。

接着迅速地敲着鍵盤，之後立刻寄出。空太看了一下龍之介所寫的信。

——以上所說全都是我剛剛纔編出來的故事，所以請不要當真喔。不過我認爲您應該不會以爲是真的吧。（笑）

這真是出乎意料的發展。

「纔不是相聲！」

「神田，把綁馬尾的趕出去。害我都打冷顫了。」

七海的臉微微泛紅。

一臉無法釋懷的空太背後，傳來「喀嚏喀嚏」敲打鍵盤的聲音。

「每次都是這樣，神田你們實在太有趣了。」

「赤坂同學果然在打混。」

——感覺完全跟想像的不一樣呢。

——一位是虎太郎大人，是個男孩子。另一位是朱實大人，是個女孩子。

——女僕啊，你有時會無視我的話，那果然是故意的嗎？

「你們不是也常在課堂上這樣嗎？神田、赤坂還有青山的三人相聲。」

「咦？爲什麼！」

印象中日本與英國的時差是九個小時。麗塔那邊現在還是清晨，大概還要一段時間纔會看到龍之介的信。如果麗塔看到了，抱怨的話一定會立刻往空太這裏飛來。

——這種時候就有反應了嗎！

就在空太與龍之介進行着這樣的對話時，店裏來了兩位客人。他們都穿着水高的制服……或者該說是熟悉的人物。

空太與七海的叫喊重疊在一起。這麼說來，連隔壁教室都聽得到啊……

「歡迎光臨……青山啊。還有宮原。」

——好戲才正要上場，你如果不閉上嘴乖乖聽着，我就要傳病毒之類的東西過去喔。噗噗！

「神田。你玩夠了嗎？」

「你、你說什麼！」

該不會發現自己其實是喜歡龍之介的吧。然後兩人就在一起，並且開始交往，但結果卻不順利，所以龍之介還帶着當時的傷痛，導致他討厭女孩子嗎？

龍之介一副瞭解了的樣子，打開郵件軟體。

——咦？

——然後呢然後呢？

——然後，在聖誕節的夜裏，事件發生了。

「你如果回信，她應該會很高興吧。」

——做得很好。值得讚許。

七海用力張開的，是有許多輕飄飄布料的女服務生制服。似乎是爲了這次的巧克力香蕉咖啡廳，由班上女同學設計並且連夜趕工完成的。雖然是外行人做的，但是在材料及做工方面都相當紮實，有很高的完成度。

會因爲對方這樣呼喊而停下腳步就不是龍之介了。他帶着滑行般的步伐頭也不回地走出了教室。

——我怎麼可能會滔滔不絕地隨口說龍之介大人的祕密？空太大人也真是的，誰叫您腦袋比猴子還不如呢。猴子！

——龍之介大人、虎太郎大人、朱實大人三個人，不管到哪裏都一起，不管做什麼也都在一起，感情非常要好。

「咦？是這樣嗎？我怎麼聽說是一直都很想當？」

——因爲這個原因，所以龍之介大人就變得討厭女性了……鏘鏘。

——給我等一下！

「青山……赤坂跑掉了耶……」

「再怎麼說我也不會對你看得入迷！」

「不是啦，話是這麼說沒錯……不對，不是這樣，回信給麗塔啦。」

——而且還是左右開攻。

「喔，神田。」

——因爲虎太郎大人所傾心的，其實是龍之介大人的美貌。朱實大人知道了這一點，便痛罵龍之介大人「你這隻偷腥的貓！不對，是偷腥的龍！」使得龍之介大人的內心受到無法抹滅的深刻創傷。

「神田，我有必要去討前食客女的歡心嗎？」

「撇開要不要交往、喜歡或不喜歡，至少說句『喵波隆素材上傳辛苦了』也無所謂吧。因爲麗塔所畫的背景品質很令人滿意啊。」

——女僕啊，呃、這跟討厭女人有關連嗎？

七海露出驚訝的表情。

上頭只寫着這些。

——不知道爲什麼，朱實大人卻跑過來了。而且還喘着氣……

大地轉了一下龐大的身軀，驕傲地露出帶在左臂上寫着「文化祭執行委員」的臂章。

「神田同學是笨蛋。」

空太實在被說得很難聽。不過，居然連這種費工夫的惡作劇都會了……女僕到底打算進化到什麼程度？

「爲什麼宮原會跑來這裏？」

「綁馬尾的，要經過深思熟慮以後再發言。非常遺憾地，如果穿上那個滿是花邊的衣服，我可是會壓倒性地比你可愛喔。」

「而且還這麼有默契。」

事實上沒有任何一張需要重新畫過，該說真不愧爲現職的畫家嗎？麗塔回到英國之後，再次重拾曾經放棄的畫筆。

「你在說什麼蠢話？我可是超想當執行委員的。」

「你從頭到尾都在監控嗎！」

「啊、喂、赤坂，不準逃跑！」

「如果綁馬尾的在，我就沒有看店的必要了。」

「女僕都會回信。」

——喔。

——又無視我的話嗎！

「不要把我跟他們扯在一起！」

七海的表情完全變得僵硬。

「想開玩笑的話靠那張臉就夠了。」

一股已經要接近問題核心的氣氛。

「我想要把話大聲地說在前頭，我的字典裏可是有『不可能』這三個字的。」

「誰、誰的長相是玩笑啊！」

龍之介置若罔聞，關上筆電站起身來。

他這麼說完，便迅速地走出櫃檯。

「爲什麼？」

一旁的大地捧腹大笑，發出哈哈的笑聲。

——那是在聖誕節的晚上。

空太拼命介入阻止；大地則以溫暖的眼神看着。看來他只打算以旁觀者的身分看好戲。

——這時，虎太郎大人向龍之介大人傾訴，自己有了喜歡的人而感到十分煩惱。龍之介大人聽了，已經知道虎太郎大人傾心的對象就是朱實大人了。因此，他決定將自己的感情藏在內心深處，並且撮合這兩個人。

「不要說得那麼理直氣壯！」

「你到底有多妄自尊大啊……」

——怎、怎麼回事？

「那當然。你忘了收信人是我嗎？」

一開始就是令人意外的發展。

「宮原同學，你笑得太過分了！」

大地喊着肚子痛並繼續大笑。

「不要才說第二句話就開始吵架啦！人可是懂得忍耐的生物喔！」

——當然是故意的。（冷笑）

也就是說，龍之介喜歡朱實，朱實喜歡虎太郎，而虎太郎喜歡龍之介。這正是三角關係。

「喂喂，每次是指什麼啊？」

「什麼！」

「如果不是你回信就沒意義了啊。」

與七海一起過來的，是隔壁班的宮原大地。在游泳社鍛鏈出修長的肌肉型身材，也因爲個子算高，所以感覺很有魄力。不過，空太知道他擁有與年齡相符的孩子氣，所以比外表看來更容易相處。去年四月到七月的四個月期間，空太在一般宿舍與大地住同一間寢室。就算空太把白貓小光帶回去，他不但沒有露出嫌惡的表情，甚至還開始跟空太一起照顧。即使空太被流放到櫻花莊，他也是少數仍然像以前一樣與他相處的朋友之一。

——朱實大人一看到龍之介人大的臉，就狠狠地甩了他巴掌。

——從此，龍之介大人便覺得自己不需要活生生的女人，而開始致力於我的開發工作了。

「赤坂同學，要是你什麼都不做，至少把這個穿上，對銷售做點貢獻。」

「雖然光用想像的就覺得厭惡，不過神田的視線可是會死盯着我不放。這樣也無所謂嗎？你再考慮一下吧。」

「原來如此，這理由我可以理解。」

「你。」

——這、這樣啊。

——還說病毒之類的，根本就是病毒吧！就算你說噗噗，也一點都不可愛！

——你剛剛是以瞧不起的語氣罵猴子吧！

大地被狠狠瞪着，便故意裝出沒事的表情。不過，從他顫抖的肩膀就可以知道，他正勉強忍住笑。

「都是神田同學害的。」

「可以請你告訴我爲什麼嗎？」

「誰理你。」

七海不悅地把臉轉開。大地又開始笑了起來。

空太不知不覺將目光移到七海手上拿着的女服務生制服上。

「青山也穿過那個嗎？」

「咦？啊、嗯……穿過了，爲什麼這麼問？」

因爲住在同一個宿舍，所以空太看過許多七海的便服，不過倒是沒看過她穿這種輕飄飄的衣服。

「沒有啦，只是覺得有點想看青山穿這種會隨風舞動的衣服呢。」

「咦？」

「如果是那種衣服，我有她昨天負責看店時的照片喔。」

大地舉起用吊繩掛在脖子上的數位相機。

「爲、爲什麼會有照片？」

「因爲把大家的回憶收到相機裏，也是執行委員的工作啊。」

「借我看一下。」

「不可以！」

空太正要伸手時，七海搶先一步從大地手上搶走相機。

「我好像有時候會受到青山很強烈地排斥。我做了什麼嗎？」

「我、我並沒有排斥你啊……」

「是看板娘。」

興奮的空太忍不住抓着七海的雙手上下搖動。

「說得也是。」

空太熱情地與大地握手以傳達感謝之意。

不過，跟空太原本想像的有很大的不同。兩手雖然是肉墊，但沒有戴着貓手套。雖然有貓耳朵，卻不是貓耳髮圈。雖然綁着項圈與鈴鐺，卻沒有飄蕩出邪惡的氣息。而且幾乎沒有裸露。

「用、用不着這麼高興吧。」

「啊，對了，神田同學。」

「只有這樣？」

「你是電玩裏的村民啊！」

「那、那當然。」

「不然是什麼事？」

大地就像要徵求同意般把手放在空太肩上。他很清楚七海的弱點在哪裏。

大地若無其事地這麼說着，在空太與七海交談的同時，他已經換上了服務生的裝扮。大概是因爲他的個子比空太還高吧，看起來很合適。

空太這麼想着，把看店的工作交給七海跟大地，帶着興高采烈的心情走出教室。

而現在已經從喵波隆的開發被解放，沒辦法轉移注意力了。

真白的眼眸蘊含着讓人無法冷靜下來的魔力。而且，雖然已經照顧她好幾個月，也比較習慣了，所以對於真白的防禦力已經提高了許多，但是因爲那天在成田機場見習用平臺上所發生的事，讓空太穿戴的盔甲全都被卸下，呈現赤裸裸的狀態。

七海思考了一下。

「如、如果你那麼想看，那、那個……反正我現在就要換裝了……」

貓女郎真白拿着畫有「森林的作品展等等」的看板，坐在門口的服務檯。

「歡迎光臨。這裏是『森林的作品展等等』。」

「啊，對了，青山。仁學長跟美咲學姐的事，你剛剛纔說到一半。」

真白的每個言行舉止，都輕易地侵蝕空太的內心深處。

話說回來，剛剛大地說了「別有用心」吧。空太對於他擔任之前嚷着不想做的執行委員這一點，也覺得有些怪怪的。這個，莫非是，該不會……

「三鷹學長跟上井草學姐……發生什麼事了嗎？」

「真希望你的感想能說得更簡潔一點……」

光是眼神相交就快受不了了。

「謝謝你，宮原！你真是我的恩人。青山也是！」

「看到什麼？」

「我們班上做的是巧克力香蕉咖啡廳。這是服務生。」

「喔，真的嗎！真不愧是青山！站在我這邊的就只有青山而已了！」

「不，只要想這也是執行委員的工作就沒什麼。再說，你忘了店員最少要有兩名的規定了嗎？規定可是不能不遵守的喔。嗯？」

「咦？」

「雖然距離有點遠……不過我覺得應該不會看錯那兩個人。」

即使空太腦袋正在思考「等等」是指什麼，但視線卻集中在真白身上。

「歡迎光臨。這裏是『森林的作品展等等』。」

七海再度向空太招招手。空太順勢把耳朵湊上去後，七海將身子靠了過來。大地則是顧慮到這點，貼心地去擦桌子了。

「不、不是那樣的喔！不是爲了讓神田同學看，我只是想跟你換班一個小時，所以纔來這邊的。你應該還沒逛過文化祭吧？」

「爲什麼啊？」

「兩個人攬着手走在一起。」

空太的思考因爲七海的聲音而中斷。

「抱歉……突然跟你說這些事。」

接着，七海轉過身去，小小地做了個勝利的姿勢。

那麼，到底是什麼呢？以一句話來形容的話，就是貓的布偶裝。之所以會知道里面的人是真白，是因爲張得大大的嘴巴部分，露出了真白可愛的臉蛋，畫面看起來像是頭被咬住了。雖然這樣也挺可愛的，不過空太卻掩不住失望。

「那當然是因爲我別有用心。」

真白的目光從空太的頭移動到腳下，然後再回到臉上。

那就是美術科舉辦「森林的作品展」的美術教室。

空太張着嘴僵硬不動，完全忘了要說感想。

「神田同學，你像笨蛋一樣張着嘴喔。」

「無、無所謂啦。不過是點小事……」

「很像男女朋友的氣氛……喔？」

「我覺得非常棒。」

「我還以爲神田同學應該會知道些什麼。因爲你跟上井草學姐感情很好。」

「空太纔是，你在做什麼？」

「這你不用擔心，我也是來看店的。」

拿着看板的真白抬頭看着空太。

「……我在來這裏的路上看到了。」

看到自己映在玻璃上的樣子，空太這纔想起身上還穿着服務生的制服。要回去換好衣服再出來嗎？不過，反正一個小時後又要再換回這身打扮，不如就這樣算了。空太一邊享受着集中在自己身上的目光，一邊走向美術教室。

「那個……我說你啊……」

「喔、喔喔。總覺得青山雖然是青山，但又不是青山。」

「真的嗎？我什麼也沒聽說耶？該不會是看錯了吧？」

「那個，有關三鷹學長跟上井草學姐的事……」

「我沒有偷喫喔。」

這時，後臺的簾幕被拉開了。

空太與大地同時轉向七海。

「那麼，就決定由我跟青山看店了。」

「嗚，被你這麼一說……」

七海的雙眼往上瞪着空太。

「這、這是？」

因爲空太一直以爲不是那麼簡單的關係，所以感到有些掃興。不過，這的確是好事。是仁的心境上有了改變吧？說不定他已經找到不會被美咲的才能所釋放出的光芒灼燒的方法了。

「咦？」

「我只是爲了地球的未來，正努力與外星人相互理解而已。」

2

再說，如果仁與美咲能在一起，真的是再好不過。

大地這麼說着，視線追着爲了換裝而到以簾幕隔成的後臺去的七海背影。

「……你在幹什麼？」

「你說的意思不對吧？幹嘛一臉好像自己講了很厲害的話的表情？」

而七海穿着這件制服，不只可愛，還完全保留了認真的印象，這樣的平衡感魅力十足。

七海趕緊把手放開，有些不自在地將視線別開。

「我在問你這是在幹什麼。」

「啊，抱、抱歉。」

真白究竟在嗎？真的會做貓女郎的打扮嗎？空太心中的期待與不安跳動着，穿過走廊來到美術教室前。

一旁的大地露出複雜的表情看着他們，不過空太跟七海都沒發覺。

空太受到影響也跟着注視簾幕，結果七海探出頭來，目光正巧與他對上。

「可以轉過來了。」

「並沒有？」

「那、那個時候，給麗塔送行的那個時候，你說什麼……」

真白依然不發一語。

空太在走廊上快步前進，開始在意周圍的視線，看樣子似乎是受到了注目。

「我是很高興你要幫我看店啦，不過一個人會很辛苦喔。」

空太慌張地轉過身，而同樣背對着七海的大地，看來像是覺得很好笑似地肩膀抖不停。空太真是飛來橫禍。

空太明明已經很確切地說明，真白卻還是用清澈的雙眼直盯着空太。空太覺得很不好意思，於是把視線別開。

他爬上樓梯，在走廊上前進。前面就是空太的目的地，與普通科教室不同棟的美術教室。

以黃色和黑色爲基調的女服務生制服，肩膀與裙子蓬蓬的，但腰部卻緊緊束起，是十分強調女孩氛圍的設計。

「什麼事是指？」

「被你這麼感謝，心有點刺痛呢。」

背後的簾幕闔上。過了一會兒，傳來大概是七海正在換衣服的布料磨擦聲。

「不，無所謂啦……不過，這樣啊。那兩個人啊……」

結果立刻就發現了真白的身影。

「……我覺得很好。」

目的地從一開始就決定了。

「不可以偷看喔。」

「宮原同學不用啦。況且我們又不同班。」

「……我沒有在懷疑這個。」

「我喜歡你。」

「咦咦？」

空太就像彈跳起來一般，以全身表現出驚訝。

「喜歡你這身打扮。」

「……咦？」

在喜悅來臨之前，失望先抵達了空太身邊。

「空太，好可愛。」

「……這樣嗎？」

拜託你，至少說聲好帥吧。

空太全身無力。這時大概是因爲聽到美術教室外面的吵雜聲，使得美咲打開教室門，從裏頭走了出來。她也穿着跟真白類似的熊布偶裝。

「喔～～！學弟，好久不見了！」

美咲一邊充滿精神地打招呼，一邊揮出熊拳。空太毫無防備地呆站着，左臉頰遭到痛擊。

「早上才見過吧！」

「已經分開六個小時啦！」

先撇開這個不管，爲什麼美咲會在這裏呢？照七海所說的，不是應該正在跟仁約會嗎……

「那個，學姐，我有個問題……」

「我知道了，學弟！到裏面看看來當作道歉吧！來～～帶一位客人～～！」

美咲的熊掌以捕捉鮭魚的氣勢抓住空太的雙手，把他拖進森林的作品展裏去了。當然她也沒聽空太的疑問。兩人後頭還跟來了放棄看板娘工作的真白。

「你不用管外面嗎？」

「我對看板娘已經膩了，所以無所謂。」

「別搶走我肚子上場的機會！」

「如此這般，所以今年美術科就決定是『森林的作品展等等』了！」

「怎、怎麼了，椎名？」

「你不喫的話……」

「對啊，小真白！戀愛有三個很重要的袋喔！」

「有句話叫自相殘殺。」

「辛苦你了。」

「居然捨棄人家，實在是太過分了，學弟！我們可是都住在一起一年了！」

美咲的臉不斷逼近，只差一點就要接吻了。

「還差得遠呢。」

「…………」

要喫這個，還需要一些促進食慾的香料。

「那是指婚姻生活吧！堪忍袋、薪水袋還有御袋（注：日文中「堪忍袋」是指「忍耐」，「御袋」則是「母親」的意思）。」

真白一臉不滿的表情。

「嗯。」

「因爲這樣害得我都沒食慾啦！」

「學弟，我跟小真白，你要選哪一個！」

「小真白，已經是換班的時間了，所以沒關係喔～～！」

「太遲了。」

「呃～～……」

結果不知道爲什麼，真白也跟了過來，在門前抓住空太腰間的皮帶。

眼前的桌上，真白開始默默地在蛋包飯上畫起肖像畫。她帶着認真的神情，控制番茄醬的手彷彿拿畫筆般順暢，也沒確認空太長相，只是在蛋包飯這塊畫布上揮灑着。

教室整體的確是被裝飾得很像森林，牆上也掛着作品，不過現場擺放着桌椅，以客人身分造訪的學生們津津有味地大口吃着蛋包飯。看似店員的美術科學生們，全都跟美咲或真白一樣，穿着布偶裝來接待客人。這與其說是森林的作品展，倒不如說是森林咖啡廳要來得貼切。

纔不過一分鐘，蛋包飯上的空太肖像畫已經完成了。似乎不管是什麼樣的道具，天才就是天才。

「嗯。」

「好了。」

哪裏弄來這麼多的布偶裝呢？共有十隻，相當壯觀。

還是趁早決定的好，受到教室內同學們的注目實在很丟臉，而來自面無表情直盯着自己看的真白壓力也不容小覷。

「哇～～我到底在想什麼啊！」

暫時退到廚房去的美咲，立刻帶着裝盤的蛋包飯回來了。蛋包飯在空太的眼前，看來很美味似地冒着熱氣。

「不，還是算了。既然椎名你那麼想畫肖像畫，就拜託你了。」

「可以選擇學弟喜歡的人喔。指名時間！」

空太正想着這些事，一陣誘發食慾的香味傳了過來。肚子「咕嚕」的叫了，不過叫的人是真白。

「爲什麼每個學年是集中提出一個提案，而學姐一個人就提了二個任性的意見啊！」

「把你弄得亂七八糟了。」

「如果對於冷漠的視線變得樂在其中就慘了，美咲學姐不要再說些有的沒的了！」

「不要說得這麼直接！這樣聽起來好像我會被怎麼樣似的！」

好不容易得到七海給的休息時間，光是待在這裏對身體一點都不好。比看店更消耗體力。讓人費心傷神。既然已經把蛋包飯擺平了，還是儘早離開爲妙。

空太雙手夾住熊頭，用力地把美咲推回去。

要同時應付真白與美咲，對地球人來說負擔太重。既然現在已經知道了貓女郎的真相，也沒有久留的道理，還是趁早離開比較好吧。

「你這是在整人吧！」

這樣就瞭解狀況了。原來可以選擇希望由誰來畫。

「美咲學姐，靠太近了！」

「感謝招待。」

真白大概是第一次聽說吧，只見她歪着頭感到不解。

「你打算在我臉上畫肖像畫嗎？椎名！真是創新啊！」

「啊？指名？」

「嗯嗯……確實是好了呢。根本已經超越了肖像畫！連食慾都沒了！」

「請誰來回答一下我的疑問！」

「你是最近失控的年輕人嗎！現在有在反省了嗎？」

「沒有。」

不，說不定不會這麼說。不過，之前發生這種事的時候，她至少還會敷衍帶過。

隔壁桌客人請美咲畫的蛋包飯上，卡通風格的可愛肖像畫令人忍不住露出笑容。

「回去以後就要跟你相好，給我記着！今天一定要你陪我到天亮——！」

美咲帶領空太坐到椅子上。與布偶裝面對面，實在是超現實。而真白的面無表情，更加深了這樣的感覺。

「哪裏沒問題！」

空太把錢付給美咲後便站起來。他決定在被捲入更多麻煩之前，趕快離開教室。

美咲不肯退讓。

「沒問題的。」

一眨眼的工夫，盤子已經空了。空太喝了水喘口氣，這時幫其他客人畫完肖像畫的美咲走了回來。

真白點了點戴着布偶裝的大頭。

「給我反省！」

「明明就畫得很好。」

現在她也一副隨時會把番茄醬噴過來的感覺……空太才正這麼想，真白就真的瞄準了射擊過來。

「喔喔，沒想到你竟然知道～～小真白！就是這樣，一開始抓住胃袋是最重要的喔！」

「哇～～！那個不能講！」

「不是。」

「等等的比例太重了！」

看來在美術科裏，似乎是把一年級生、二年級生與三年級生這三個團體，跟美咲個人當做同一等級看待。可以的話，真希望就這樣不要知道這驚人的事實，繼續過活就好。

「要跟我去走走逛逛嗎？」

之所以會覺得很好喫，原來是這麼一回事。雖然在櫻花莊裏最會做菜的是仁，不過美咲是僅次於仁的高手。

「被怎麼樣是指什麼？」

「那就早說！」

「我就來喫空太。」

「那、那就是……」

「錯了。學弟！戀愛是胃袋！手袋！還有金……（注：日文中「手袋」是指「手套」，「金袋」是指「陰囊」。這是在結婚典禮致詞中常出現的黃色笑話）」

「巾着袋（注：縮口小錢包或小腰包。開頭的發音與「金袋」相同）？」

空太用面紙擦掉番茄醬。

「啊，這樣嗎？」

「不是我。」

受不了繼續投射出疑問的真白視線，空太開始狼吞虎嚥把蛋包飯放進胃袋裏。

「幹嘛一副得意洋洋的樣子！你是女孩子就該否認吧！如果是青山，至少會說『才、纔不是我呢』。」

「今天已經不用輪班了。」

美咲直到最後都投下大量的炸彈，因爲有其他客人指名，便喊着「呀喝」跑走了。真的是暴風雨，是屬於颶風或風暴之類的天災。難怪會是天才……（注：日文「天災」音同「天才」）

「最有人氣的是我喔！」

空太的鼻子受到直擊，被染得紅通通。爲了閃開而轉了身子的美咲終於把手放開。

「就是有像椎名你這種人，最近的年輕人才會老是被人家說閒話！」

「你打算以那身裝扮一起來嗎？」

空太想在外面等真白脫下布偶裝，於是來到走廊上。沒想到真白又緊緊跟了上來。

空太搖搖頭，把煩惱都甩掉。

兩人受到聞起來很美味的香味引誘，環視美術教室內。與聽到「森林的作品展」時所想像的，似乎有很大的差異。

「我來畫。」

「……」

「我親手做的蛋包飯，緊緊地抓住學弟的胃袋了喔！」

「不然是什麼啊！嚇死人了！」

真是驚人的品質，實在看不出來是用番茄醬畫的。真實的質感與存在感，不像是在蛋包飯上畫出來的。彷彿空太就在那裏一般……

「那麼，作品展、咖啡廳，還有蛋包飯、森林及布偶裝都已經看到了，肖像畫呢？」

真白不由分說地伸手拿番茄醬。

對於真白的發言，周圍的客人發出了「咦？」「什麼？」驚訝的聲音。

「胃袋？」

雖然真白總是這樣，但空太對她的行爲原理實在是摸不着頭緒。

空太想像着真白逼近的畫面，就閉上了嘴巴。

空太看了隔壁桌，穿着熊貓布偶裝的學生，用番茄醬在客人點的蛋包飯上畫畫。是肖像。其他桌也一樣，兔子布偶裝或獅子布偶裝，靈巧地用番茄醬畫着肖像畫。

「在討論美術科要做什麼的時候，一年級是『作品展』、二年級是『時尚的咖啡廳』、三年級則是『肖像畫』，意見完全不一致。而且，我是『森林』、『蛋包飯』跟『布偶裝』的絕不妥協派，所以就把這些全都混在一起囉！」

「我跟學弟的關係，沒有遠近的問題！」

「嗯。」

「不要用那麼直率的眼神肯定！」

「哪裏奇怪嗎？」

「整體都很奇怪啦！」

「明明很可愛的。」

「夠了，把那個脫掉。不然會變成大家注目的焦點！」

真白心不甘情不願地拿下頭套，接着一副要空太把拉鍊拉下來的樣子，將背部轉向他。

空太順着真白的意思，把拉鍊拉下直到露出肩膀，這時他的手突然停住。看到白皙美麗的背，肩胛骨的柔軟曲線微微地浮現出來。雖然抱着爲什麼會是露出肌膚的疑問，空太還是很冷靜地把拉鍊拉回上端。

順便也把布偶裝的頭套戴回真白頭上。

「怎麼了？」

「怎麼了的是你吧！」

「好過分。」

「你爲什麼會是以剛出生的狀態披着貓皮啊！」

「不用擔心。」

「不用擔心什麼？爲什麼？」

「我有穿內褲。」

「內褲沒有萬能到可以一件就解決一切！」

「我相信可以。」

「不準相信！上面呢？真的什麼都沒穿嗎？」

「上面？」

「算了……夠了。好，你趕快去換個制服吧。」

「尺寸是祕密。」

「就是想牽手看看。」

「什、什麼啊？幹嘛突然不講話？」

鯛魚燒引人食指大動的香氣，從紙袋裏飄了出來。空太正在享受這香味的時候，右手突然被一陣溫暖包圍。

空太有些破音，是因爲緊張。

「更早之前就該是祕密了！我都變得莫名其妙了起來！」

然後，現在是買了鯛魚燒，正在尋找可以坐着喫的地方。

「沾到紅豆餡了。」

「會迷路的是椎名吧！」

真白不發一語地從頭開始啃咬起鯛魚燒，與貓布偶裝莫名地契合，看起來很可笑。空太露出無力的笑容，也把鯛魚燒送進嘴裏。

冷風吹過腳邊。時序進入十一月，冬天的感覺越來越濃，像在蒸籠裏一樣悶熱的夏天已經讓人覺得懷念。

憧憬與女孩子一起到處逛……

「……！」

「空太。」

這時，他的脣邊突然被舔了一下。

自己很清楚事到如今再抱怨也沒用。雖然很清楚，但是上帝就不能讓自己跟一個普通的女孩子逛文化祭嗎？

「現在正是重要的時刻。」

「老實一點比較好喔。」

曲子結束後，周圍響起熱烈的掌聲，但是停止之後只剩下人羣的吵雜聲。

他羨慕情侶們，卻只能遠遠看着，並且發誓明年一定要實現願望。

「走路來的。」

「最近有稍微變大一點。」

現在這樣空太就真的是飼主了。

這全都是在旁邊走得搖搖晃晃的大貓的錯。

真白一副「給我」的表情，伸出兩隻手。

空太心驚膽顫地逼近真相。

「空太的那種感覺，我已經看膩了。」

空太背脊一顫，從長椅上跌落下來。

空太連說些什麼的力氣都沒了，於是決定自己穿着服務生的打扮，而真白則是以貓布偶裝的姿態逛文化祭。

「啊，對了，忘了問美咲學姐有關仁學長的事……算了，之後再問就好了。」

「是隻能這麼說啦！什麼跟什麼啊，倦怠期……又不是一成不變的老夫老妻！」

「……你是怎麼來學校的？」

真白點點頭。

「這手是幹什麼？」

「空太，我累了。」

空太仔細地品嚐最後剩下的鯛魚燒尾巴，慢慢地吞嚥下去。真白還在喫，動着小小的嘴仔細地咀嚼……

「制服去哪裏了！」

「很燙，小心點。」

「這個。」

但是，真白沒有回應。

如今實現了。

「你、你在做什麼啊！」

「是空太拜託我的喔。」

「到了這個地步，我已經開始覺得自己很奇怪也說不定呢。喂！」

「我倒覺得自己對你超溫柔的囉？」

「什、什麼事？」

「拜託請您務必要穿着。」

3

「我沒在逞強啊！」

這次終於能好好地問她了。

在前方的林蔭大道上來來往往的行人，喧鬧聲騷擾着耳朵，還聽得到攤販爲了吸引人潮的小號聲。演奏得很道地，大概是吹奏的男學生專攻的樂器吧。

「爲了不讓空太迷路。」

與可愛得沒話說的女孩子在攤販間邊買邊喫，緩緩地走在大學中央的林蔭大道上。

「是啊。」

「沒有。」

今天空太因爲班上需要輪班看店，所以沒跟真白一起上學。看來這決定似乎錯了。不。把真白交代給美咲，本身就是個錯誤。

他全身受到驚嚇地看着自己的右手，發現正與真白牽着手。那是套着布偶裝毛茸茸的手。

「穿什麼衣服？」

「我不是在問這個！」

「誰叫你要穿着這個東西！」

「……穿着布偶裝來學校的嗎？」

「我其實也沒有那樣。」

「你這個高姿態的觀點真是讓人火大！」

「有何指教？」

「那就是倦怠期吧。」

不知道爲什麼，真白的臉就在眼前，距離大約十公分左右，而且還在繼續靠近中。空太的目光自然朝向真白的朱脣。他連聲音都發不出來，反射性地閉上眼睛。

「我、我沒叫你泄露這種極機密情報啦……真、真的嗎？」

「…………」

「總覺得什麼啊？」

「沒有。」

空太讓真白坐在林蔭大道旁的圓粗長椅上，自己也在旁邊坐下來，並把熱騰騰的鯛魚燒遞給真白。

「你在說什麼？」

空太無法正視真白的臉，始終看着前方。

「你是想說叛逆期嗎？」

跟女孩子共度文化祭的憧憬，似乎跟想像的有相當大的差異，所以無法單純覺得很開心。

「空太老是在生氣。對我不溫柔。」

「那個，椎名……你那個時候……給麗塔送行之後，說了什麼？」

去年的文化祭，空太有些憧憬。

「……咦？」

真白這麼說着，轉着圈圈似乎是在展示身上的服裝。

「指胸部一帶啦！」

「跑出來的話再弄回去。」

「還以爲魂魄會被嚇得飛出來！」

心跳變快了，呼吸有些困難。

「也可以這麼說。」

「沒帶着。」

空太帶着如履薄冰的謹慎，靜靜地把臉轉向旁邊。

「我爲什麼要陪一隻布偶啊……」

「你真是無畏無懼啊！什麼事情都做得出來！」

她說想喫章魚燒，他就去跟着大排長龍；她說想喫大阪燒，他就用跑的去買；她說想喫炒麪，他便確認了一下錢包裏頭的錢。

「換穿的衣服。」

明明人在學校卻沒帶制服，這是怎麼一回事？好比說，運動社有穿着運動服來上學又穿着運動服回家的學生。實際上也有幾個印象中完全沒穿過制服的同學。如果是跟這些狀況一樣，又該怎麼辦？

「總覺得……」

「因爲選項只有一個啦！」

「要脫嗎？」

真白口氣淡然，一如往常地面無表情。空太搞不懂是什麼意思，頭痛得想抱着頭，不過因爲兩手分別被鯛魚燒跟真白的手填得滿滿的，所以也沒辦法，空太只能無意義地用力踏着地面往前走。

「什麼意思？弄丟了嗎？」

「我爲什麼要被說得好像是已經過了全盛時期的搞笑藝人啊！」

「跟美咲一起來的。」

「怎麼弄？」

「靠臂力。」

「不要對那麼細的手臂指望臂力！如果是沾到紅豆餡，跟我講一下我就可以自己擦掉了，而、而且真要弄掉的話，你還有手吧！用手！」

「貓的手不能借你（注：原文是比喻非常忙碌，連貓的手都想借來用）。」

「誰叫你說笑話了！」

「我正忙着拿鯛魚燒。」

真白將很珍惜地拿着鯛魚燒的雙手伸了過來。

「這種事你有點自覺吧！不要再拿我耍着玩了！」

真白毫不在意空太的感覺，把咬了一半的鯛魚燒遞過來。

「要喫嗎？」

「都叫你不要這樣做了。」

空太感到無力地坐回長椅上，而且是儘可能離真白最遠的那一端……

「我只會這樣對空太。」

「什麼！」

真白不經意的一句話，使得空太瞬間脹紅了臉。他感覺到自己的血液往上衝，內心動搖，心跳逐漸加速，全身冒汗，連一句機伶點的話都擠不出來。

拿着鯛魚燒的真白，靠近到彼此會碰到肩膀的距離，眼神傾訴着希望空太喫掉它。

因爲一再被耍實在令人生氣。空太也固執了起來，不發一語地把她遞出來的鯛魚燒給喫了。完全不知道有些變涼的鯛魚燒味道如何，空太只是像要閃躲什麼似地，快速地咀嚼後吞下去。

在那期間，真白一直盯着他不放。

「胃袋被抓住了嗎？」

「啊？」

「親手做料理……」

「藤澤和希……先生。」

「真是叫人意外啊。沒想到除了同校以外，你們也是櫻花莊的學弟妹啊。」

「啊，對不起。」

「訣竅？」

「……我有點不太懂。」

「啥？認真？」

「我在學生時代也寫了不少企劃書。有人告訴我，跟別人一樣努力就想跑到別人的前面，那是愚昧可笑的。從那之後，我就每天都提出一個企劃。」

「啊～～你在說什麼東西啊！」

雖然真白在口中喃喃說着不祥的字彙，但空太不想自掘墳墓，所以決定不再深究。

「同屆同學……這樣的說法應該恰當吧。對我而言，她是我學生時代憧憬的女孩子。」

「這沒什麼好道歉的。就算你問了，我也不打算回答。星期六的時候也是這個問題被提出最多次，真是讓人傷腦筋。」

不管怎麼想破頭，空太的腦袋也想不出那會是什麼。

「咦？」

「哈哈，那個時候還很年輕呢。還常常潛入大學的課堂去聽課。不過，沒想到那麼認真的千石同學會擔任櫻花莊的老師啊……」

「問我怎麼樣才能成爲開發者。」

她這麼說着，向和希點頭致意。

「我說啊，所謂抓住男孩子的胃袋，是要用親手做的料理。不管這個鯛魚燒有多好喫，只要不是椎名做的就不行。如果我被這個抓住胃袋，那我的心不就要被攤販的大叔給奪走了嗎！」

那沉穩的姿態，總覺得在哪裏看過。

「那個，藤澤先生跟千尋老師是……」

「認識。一起住在櫻花莊啊。」

就連現在能不斷製作出暢銷商品的開發者都如此了，自己得更加把勁纔行。每個月一次根本就不夠，每週提出一次說不定是太勉強的目標，但現在也不是害怕這種事的時候。

「啊！」

不能忘記還有人做得更多。雖然在喵波隆的開發時，已經看到了毫不妥協要求完美的真白、美咲還有龍之介，但空太卻老是在關鍵的時刻畫地自限。

在驚訝的空太身邊，真白也張大了嘴。

如果以「這樣應該就夠了」爲起點再往前進，大概才能與努力這個字眼相稱。

目光對上的瞬間，空太發出了聲音，真白則是一臉不解的表情。

「藤澤先生，爲什麼會在學校裏？」

正因爲如此，所以不能夠永遠向這個受其恩惠的環境撒嬌，一定要找出自己的步調，僅靠自己的雙腳、憑自己的力量動起來纔行。

「啊、是、是的。您會特別記得這些事嗎？」

和希若無其事地說着。

和希很開心似地露出親切的笑容。

況且，就算胃袋沒被抓住，空太也覺得有其他更重要的東西被真白抓住了。當然這些話不會對真白說就是了。

「喔？好像在哪裏見過的感覺……」

——本文未能入選，尚乞理解。

「每天都……一個嗎？」

「的確……是這樣沒錯。」

「那就好。啊，對了。換個話題，你認識一位名叫千石千尋的老師嗎？應該是在水高擔任美術老師。」

「不對！要說照顧的話，是我平常對你做的事！」

到底要抓住空太的胃袋做什麼？

「哈哈，不然我就傷腦筋了。因爲你還年輕。話說回來……」

「不準說飼主什麼的喔？」

「不對嗎？」

和希說出口的名字實在太令人意外了，以致於空太沒辦法立即反應。

「不要只看遠方的終點，在途中也做幾個小的目標。比方說，以三個月、半年、一年、三年左右的間隔，設定些稍微努力就可能達成的務實目標，一邊一個接一個實現，一邊朝向最終目標前進，這樣在中途就能嚐到多次的成就感。而且，如果設定期限，人也會變得比較有計劃性，在時間表的管理也會比較得心應手。雖然也許聽起來有些沒有夢想的感覺……」

懷念着往昔的和希表情溫和，空太感受到了不知名的溫柔，充滿了讓人也想在未來的某日露出這種笑容的溫暖。

「坐在你旁邊的可愛貓咪是你女朋友嗎？真羨慕呢。」

「當時，製作企劃書就是單純地很開心，所以我不過是像個笨蛋般不斷地做而已。」

「不是！」

通知書上只有這種官方文字。

因爲八月份所做的人生第一份企劃書進入報告階段，所以空太以爲這次也會通過。在收到通知書的幾天裏，他都還無法接受事實。

不過他還是對於成田機場的話題被忽略了兩次感到有些失望，要重問也實在很難開口。既然都已經這樣了，同樣的問題暫時是沒辦法再說出口了。好不容易鼓起勇氣問的，看來也只能繼續忍耐了……

「什麼？」

「當然，那些都是缺乏新鮮感、只是模仿或改良某些東西，以企劃而言太薄弱了。當中有九成都自己消毀了，剩下的一成，除了合格的以外，其他的都不行。」

「啊啊，對了……在『來做遊戲吧』的報告上見過。」

「工作很快樂啊。雖然因爲習慣了很多事，所以那些變得有些無聊。」

反倒是真白靜靜地回答：

和希感到很有趣似地笑着。空太覺得丟臉而閉上了嘴，並向真白叮嚀不要再多話了。

「現在……那個……又是如何呢？」

「那是？」

「呃，真是難爲情啊。」

因爲空太認爲書面審查一定會通過，已經開始進行報告準備了。

「你不問嗎？」

雖然知道他因爲特別演講而來參加文化祭，不過那應該是三天前禮拜六的行程了。之所以記得那麼清楚，是因爲當時自己雖然很想去，但喵波隆的開發還未完成，只好含淚放棄。

「感謝您這麼寶貴的一席話。」

「說了些聽起來很像在說教的話呢。真是抱歉。」

「在那之後怎麼樣了？還有繼續參加『來做遊戲吧』嗎？」

之前見面大約是兩個月前的事，是遊戲企劃甄選活動報告的時候。當時藤澤和希以評審的身分，坐在空太面前。

對方看來也還記得。

「咦？」

「……不放棄。」

「況且，有想做的東西，並且強烈地擁有想做的衝動與慾望的人，是會自己動起來的。就像你一樣。」

雖然真白每次都是這樣，但她的言行舉止實在太唐突了。

「爲什麼您不回答呢？」

「不，我並沒有那麼……」

和希這麼說着，曖昧地笑了。

空太用力地搖着頭。

即使忙於喵波隆的製作，空太還是分別在九月跟十月都提出了企劃書。九月是能享受豪華的畫面與戰鬥的節奏動作戰鬥遊戲；十月則是一起幫助並育成網路上的地球這樣的培育遊戲。不管哪個都是空太的自信之作，但結果卻是無情地落選了。

「咦？藤澤先生以前也是住在櫻花莊嗎？」

過了一會，突然感覺到人的氣息。在隔壁距離兩公尺左右的長椅上，不知何時坐了一位男性。男性的年紀大約三十歲，穿着隨興的牛仔褲與連帽大衣，以一臉感到懷念的表情看着在眼前川流不息的人羣。

「包含我在內，關於現在從事開發者工作的所有人，都有一個共通點。」

沒有特別的對話，只是與真白並肩坐在長椅上待了一陣子。雖然跟心中所憧憬與女孩子歡度的文化祭差異很大，但空太覺得這樣搞不好也不錯。

帶着些許苦笑的和希露出了微笑。

做到這種程度，纔好不容易只有一個在無數的企劃書中受到認同，然後被開發嗎……

空太與真白對看了一眼。

「因爲演講會的慶功配合後夜祭，要在大學的餐廳裏舉辦。以前媒體社時代很照顧我的教授要我『務必出席』，我不就沒辦法拒絕了嗎？因爲算是託那個人的福，我才能夠畢業的。」

因爲美咲多嘴說了那些話，連真白都開始說奇怪的話了。

「對了，可以拜託你一件事嗎？」

這世界實在太小了。話說回來，沒想到千尋會是……

現在只是順着大家所製造出來的波流；未來想成爲製造潮流的人。

察覺到空太視線的男性，緩緩把頭轉向旁邊。

真白一副知道了的樣子點點頭，思考了一下之後說：

這是跟空太所認識的千尋最扯不上關係的字眼。該不會是在講另一個同名同姓的人吧？不，這畢竟不像是到處都會有的名字。

「就是……不中途放棄。雖然動機跟原委有所不同，但只有這一點是相同的。」

「每個月會參加一次，不過結果都……」

真白不都親身教了自己這些事嗎？

「因爲現職高中生還滿罕見的。不過，原來你是水高的學生啊。那就是我的學弟囉。」

「空太平時承蒙您的照顧了。」

「我並不是因爲壞心眼所以不說的……我覺得想要去做什麼的衝動跟慾望，是從自己內心油然而生，並不是要別人來傳授訣竅的。在企劃立案的技術。或者是平衡調整的思考等部分，確實是可以教導。但是，別人想做些什麼，就不是我能知道的了。」

「然後，想要不中途放棄地持續前進，是有一點訣竅的。」

「雖然由我來說也滿奇怪的，不過那個審查是很嚴格的。」

只是剛好周圍有激勵自己的夥伴們，因爲害怕會追不上而突然動了起來而已。現在還只是被真白的創作慾望、美咲的充滿能量以及七海的努力拖着跑罷了。

然後立即把事實告訴和希，並且對真白耳語：

這是第二次遇到眼前的這個人。

「跟報告時的印象很不一樣呢。」

「啊，好啊。什麼事？」

和希拿出一張名片，在背面寫上手機號碼後遞給空太。

「請交給千石同學。」

「既然這樣。要不要我現在去叫她過來？」

空太說着從口袋裏拿出手機。

「很感謝你的提議，不過還是不用了。反正她應該不想見到我吧。」

「這、這樣嗎？」

「那張名片恐怕也會被撕爛後丟掉吧。請你不用介意，反正這只是無謂的掙扎。」

照這樣子看起來，該不會是現在還對千尋……如果是這樣，或許不要讓他們見面比較好，因爲千尋應該變成跟他所想像不同的感覺。

曾經很認真的千尋變得懶散，自稱現在只有二十九歲又二十二個月，每當聯誼的時候妝就會化得像是大魔王似的。如果他看到這樣的千尋，夢想一定會幻滅的……回憶還是維持在美麗的狀態就好了。不，相反地，還是應該看看現實後清醒過來會比較好吧。

「那麼，我得到其他地方去打招呼了，先告辭了。」

在空太還沒做出結論前，和希這麼說着站起身來。

「很高興能和您聊聊。非常謝謝您。」

和希輕輕地舉起手回應空太所說的話，之後立刻消失在人羣中。

「話說回來，那個千尋老師……很認真？」

果然還是無法置信。

「空太……」

「怎麼了？」

「不得了了。」

「哪裏怎麼個不得了了？」

空太在女廁前先接下真白的頭套，再確認沒有人以後便進入女廁。空太在入口附近把布偶裝的拉鍊拉到腰部。如果是拉到這裏，之後自己應該伸手就能摸到。

「爲什麼你會那麼自然地開始說起以前的事！」

「我說你喔。」

「啊～～！不然你之前都是怎麼做的啊！」

「原來你有這種嗜好啊。」

「好！痛喔！」

不理會空太的話，千尋目不轉睛地盯着穿布偶裝的真白。

小春以眼神尋求認同。

真白把手伸到背後，但是又碰不到拉鍊。

過了走廊的轉角，已不見千尋的背影。

千尋說完便大跨步離開了。

就在感到安心的瞬間，突然有人從背後抓住空太的肩膀。

「這個，說是要給老師的。」

實在不能進去女廁。以男人而言……或者說以人而言不能這麼做。

要說沒興趣是騙人的。不過，本人不在場的時候可以聽嗎？空太對此有些煩惱。再說，小春不是還有巡邏的工作嗎？

「以前的感覺明明很不錯，你就不要再那麼固執了吧？」

在女廁前爭論的空太與真白，招來越來越多感到可疑的目光。

空太拉着真白的手，把她帶進最近的美術學社大樓。

「老師在這個地方做什麼？」

「廁所嗎？」

「千尋就是這麼不坦率。」

「每年都會有太過興奮，然後就在沒人的教室裏發情的學生，所以我們要像這樣巡邏。」

「咦？這不是神田同學跟椎名同學嗎？不行喔～～不可以因爲文化祭就玩得太過火，還在這裏進行繁殖行爲。」

「千尋～～不要丟下人家不管嘛～～」

「連小春老師也在說些什麼東西啊！」

接下來纔是問題。

「這是市民的義務。」

千尋說着把和希的名片撕了好幾次，然後將變成紙花狀的四角碎紙，丟到廁所旁的垃圾桶裏去。

「沒、沒事啦。」

「沒有啦，他說你應該會撕爛後丟掉吧。」

「請挑選像教師該有的用詞遣字！」

「一個人是沒辦法的。沒辦法脫。」

「等一下等一下！你想害我被抓嗎！」

真白似懂非懂地什麼話也沒說，只是不斷眨着眼睛。

「明明就很想見和希同學～～」

「小春不用多話。神田也不準多問。」

「夏天的同學會明明就有見面的機會，千尋卻沒去。和希同學變得很有男子氣概了喔。」

「啊、原來是老師啊……得救了～～」

「那就趕快去啊！」

「總、總之，這裏不行！過來這裏！」

「老師才真的要挑用詞遣字！」

轉過頭去，發現一起在櫻花莊生活的美術老師——千石千尋就站在身後。眼部帶着強有力的濃妝，今天也拼了命掩飾自己的年齡。

空太只能含糊地回答。

「啊，對了，老師。」

「在哪裏遇到的？」

「……跟藤澤先生說的一樣。」

「真是……這種像小孩子一樣的戀愛要到什麼時候啊？不坦率的三十歲女人，根本就只剩不可愛而已吧？」

「你給我閉嘴。」

即使與千尋目光對上，也沒特別說什麼。雖然兩個人是表姐妹，不過大概是年齡差距的關係吧，總覺得有些距離感。不過也說不定只是真白不擅交談而已……

「空太，幫我弄。」

「因爲有美咲在。」

一臉不解的千尋收下名片。看到名字的瞬間，她的眉毛抽動了一下，表情忽然變得柔和，不過立刻又猙獰了起來。

這時，有個嬌聲插話進來。

「林蔭大道旁的長椅上。」

「是啊。真是的，都是因爲你們發情，我的工作纔會增加。要做好歹也要挑地方。」

「千尋現在講的，也是不去見他的藉口吧。」

即使如此，小春還是不放棄。

空太姑且向千尋確認。

應該不是誇大，而是真的很痛吧。小春痛到眼角都滲出眼淚了。

「神田同學跟椎名同學也想聽純真的戀愛故事吧？」

空太將背對着自己的真白身上的拉鍊，從腰部一口氣拉上來。

空太想起和希的事，把收在錢包裏的名片遞給千尋。

「明明其他義務都沒盡到，請不要只有在這個地方纔變得認真！」

「我想聽。」

「什麼啊，女性之敵。」

「什麼跟什麼啊？可以抵銷罪名的魔法字句嗎？」

不過，真白在布偶裝裏只穿了一條內褲，不能在外面脫。

幾個在遠處圍觀的學生，以「在吵什麼？」的視線注意，讓空太無處可逃。

「千尋在學生時代，眼裏一～～直都只有畫畫。」

小春帶着嘲弄的口吻，用肩膀撞了撞千尋。

「我知道啦。藤澤先生說後夜祭的時候，要在餐廳舉行演講會的慶功宴。去那邊說不定能遇到他……」

真白輕輕地點頭。

「那裏就是大學畢業前夕，和希同學向千尋告白的地方耶。」

空太一邊看着千尋的臉色，一邊謹慎選擇用字轉達。

再找人較少的廁所吧，先看看這裏的二樓。空太抓着真白的手爬上二樓。這一層樓是大學生使用的區域，因爲文化祭期間沒有開放，所以人突然變少。

「都叫你閉嘴了。」

「……」

這時候，真白從廁所走了出來。

總之，先往廁所移動吧。

「因爲同學會、因爲工作……對於沒有這種藉口就無法來見我的內心貧乏的男人，我纔沒興趣。」

終於理解事態嚴重性的空太大叫。

「小春，你要是再繼續說下去，我就要把熱騰騰的章魚燒塞進你的嘴巴里。」

從走廊內側走過來的，是教現代國文的老師白山小春。跟千尋似乎是從高中就結下孽緣。平常也常看到兩個人在一起。

這裏應該就沒問題了。

「我都說不是了！這都是椎名害的。」

喫完鯛魚燒的真白，雙腳有些內八地摩蹭着大腿。

「爲什麼您企圖通報啊！」

「空太，進來。」

「啊？」

在走廊上小跑步前進，來到了女廁前面。

「呼！好險、好險。」

「喔……」

「真不愧是和希同學呢。很瞭解千尋嘛。」

「真要說起來，還不都是因爲老師放棄照顧椎名纔會這樣吧！」

「……真的嗎？」

空太發出乾笑聲，拼了命想瞞混過去。

「咿！」

和希是爲了沉浸在回憶裏而來的嗎？那麼，說不定自己打擾到他了。

千尋則用力地戳了小春的額頭，發出沉重的聲音。

「原來你在玩最喜歡的野獸遊戲。」

「啊，這樣嗎？那麼，我絕對不會接近餐廳的。」

真白關上廁所的門之後，空太便小心翼翼地避免被人看見，很慎重地走出女廁。

真白毫不猶豫，用力地拉着空太。

空太纔剛放下心來，千尋就拿出手機，按下三個按鈕。「1」、「1」還有「0」。

空太思考的同時，真白意外乾脆地回答。

「不愧是椎名同學，女孩子就是要聊戀愛故事來炒熱氣氛。」

「可是我是男的。」

「那個時候，和希也是忙於遊戲製作，雖然彼此知道在意着對方，卻完全沒有進展。兩個人的本質都是很認真。或者該說是很膽小……」

看了一下真白，她正仔細傾聽小春說話。

「因爲各自有目標，千尋要成爲畫家，和希同學要製作遊戲，所以沒有追求戀愛的餘力。結果，到最後只是一直追求着夢想，連手都還沒牽到就畢業了。」

這好像是第一次聽說原來千尋的目標是當畫家。

「畢業以後，和希同學馬上就着手於成立電玩公司，慢慢實現夢想……但是，千尋卻放棄當畫家，變成了美術老師。」

放棄了……聽到這句話，空太開始莫名地感到坐立不安。

「因爲千尋一直很在意。」

「在意什麼？」

「和希同學所說的話。」

「那是？」

「『我喜歡千石同學的畫』……和希同學也真是說了過分的話。我到現在還忘不了那天千尋慌張的樣子。她說了『小春，怎麼辦……我剛剛回答了喔、這樣啊』這麼可愛的話，我一整個晚上都在陪她商量。」

「真是令人難以置信呢。」

那個千尋居然……不過，雖然難以置信，畢竟千尋也有過十幾歲的時候，並不是一開始就是成人了。就是因爲經歷過這些事，纔有了現在的她。

「但是，她現在卻成了美術老師，大學畢業後立刻就不再畫畫了。都這把年紀了，自尊還這麼強。她應該覺得事到如今也沒臉見和希同學了吧？」

好像能夠理解她的心情。如果未來自己一事無成，大概也沒辦法繼續待在真白身邊吧。心靈會被看不見的力量壓毀，絕對會受不了。

畢竟就連現在，有時也會因爲與身爲天才畫家、出道成爲漫畫家的真白之間的差距，內心感到痛苦而無法成眠。

這時，空太口袋裏的手機突然震動了。

雖然被七海交待要趕快回去，但是因爲很在意，空太還是跟了過去。

空太立刻編輯簡訊。小春大概是把想說的話都說完了而感到滿足吧，打了個招呼後，就往千尋消失的走廊小跑步離開。

「我們彼此都變得比較成熟了吧？」

凝視着兩人的美咲，緊緊地閉着雙脣。

「是這樣嗎？這種事往往反而是說出口的人會先忘掉呢。」

「我之前對仁是認真的。」

——我馬上就回去！

4

「怎麼可能會忘記。」

「時候到了是什麼時候啊！」

仁曾說過，自己一字一句都忘不了。

「爲什麼要到大阪？」

「因爲文藝學部比水明藝術大學要來的充實。」

「把我帶到沒有人的地方，仁是打算做什麼呢？」

「…………」

還是別讓美咲看到他跟其他女孩子在一起。空太心裏才正這麼想，抬起頭來的美咲便目不轉睛地凝視着遠方。仁正是在那個方向，現在也正在花圃前，與……不是美咲的某人在一起。那到底是誰呢？

仁舉起雙手，擺出投降的姿勢。

「真是過分啊。那麼，你今天是來做什麼的？」

空太爲了確認是不是看錯了，便隱身躲到樹叢後面，與兩個人保持距離。

——你好歹也辯解一下吧。

「你比以前會找藉口了。」

比美咲來得穩重的聲音，表情也比美咲成熟。但是兩人長得很像，感覺就像是看着未來的美咲。

「爲什麼學姐會穿着這個？」

「啊，糟了。」

「我聽伯母說了，你大學要考大阪的學校？」

「……我在風香面前是抬不起頭的，當然會緊張。」

花圃除了仁與美咲以外，沒有其他人在。

美咲完全無視空太的驚訝，以女服務生的打扮轉了一圈。那是空太班上使用的服裝。

既然真白也認同，應該沒有看錯。

「真是討人厭的個性。然後呢？爲什麼不告訴美咲？」

「啊，學姐！」

空太無可奈何，也帶着真白追上去。

「是啊。」

「怎麼樣？這身衣服，好看嗎？」

——立刻回來。敢逃跑你就完了。

空太與真白一起躲在倉庫後面，窺探兩個人的樣子。

因爲這句話，空太全身都緊繃了起來，無法立刻看美咲的臉。他的胸口一陣揪心，雖然一直想讓美咲知道仁報考外校的事，但是一旦到了這當下，內心就開始害怕起來。

「你還真是毫不留情啊。」

「爲什麼會在這種地方……」

「既然跟我爸媽聊過，那就全都被知道了吧。」

「很可愛。」

「我一點都不覺得高興喔？」

「你今天耍我也耍夠了吧。能告訴我你來見我的理由嗎？」

「時候到了自然就會告訴她。」

「差不多吧？」

「仁怎麼了？」

以相反方向在穿越大學中央的林蔭大道上前進，空太與真白的目的地是高中校舍。空太也習慣了集中在布偶裝身上的視線，已經覺得沒什麼了。

「像那樣因爲自己的話而傷害別人，也傷害自己，是第一次也是最後一次。所以一輩子都不會忘的。」

原來是這樣。美咲有個大兩歲的姐姐，原本是仁的女友……不過，那位姐姐來這裏做什麼呢？兩人看起來像是在談話，但是在這裏聽不到。這時，美咲躲在花圃後面靠了過去。

跟最後的這句話，一起刻劃在內心。

「那樣的話，就是被風香磨練出來的吧。」

搞不好這並不是在說謊。但是空太知道，爲了要與美咲保持距離纔是最大的原因。而且，這應該已經被風香看穿了。

——對仁而言，我不過是美咲的替代品而已。因爲害怕傷害到美咲，因爲想要她維持美麗乾淨的樣子留在身邊，所以抱的纔會是我。

「沒有事的話，青梅竹馬就不能來見你嗎？」

聲音變小的美咲老實地說着。平常明明總是自信滿滿的，爲什麼一扯上仁就會變得這麼柔弱呢？

「學弟要玩躲迷藏的話，也要算人家一份～～」

「啊、不，沒事！」

以前曾經聽仁說過那些話。

「如何啊，學弟！可愛嗎！」

「因爲想把巧克力香蕉全部喫個精光，所以去了學弟的班上，小七海就借給我了。」

空太戰戰兢兢地把頭轉過去，看了看美咲的側臉，結果卻是與想像的完全不同的感情等待着空太。美咲只是重複眨了眨眼，以無法看出正在想些什麼的雙眸，目不轉睛地看着仁與風香。

「……仁也會覺得可愛吧。」

仁與美咲沒有走向校舍，中途就離開主要道路，逐漸往裏頭較沒有人的地方走去。記得那邊應該是園藝社的花圃。

尾隨情侶的服務生與貓布偶。從旁看來，應該相當超現實吧。

這個答案由美咲揭曉了。

話雖如此，倒也沒必要刻意引入注目，所以空太避開了主要通路，前往經常出入的入口。因爲文化祭期間沒有開放。所以沒什麼行人來往。

「你再說這些無聊的話，我就要揍你喔。」

一看時間，休息時間已經超過一個小時了。

「我也曾經是認真的啊。」

「……」

這麼說來。千尋與小春曾經說過，玩得太過火而進行繁殖行爲什麼的……

原本以爲她一定會感情用事地衝出去逼問仁，卻沒有發生這種事。她的表面上看起來十分冷靜，這反而讓空太覺得不安。

既然美咲會出現在這裏，跟仁在一起的當然就不可能是美咲。

「跟我交往的時候，明明會立刻沉默不語，而且不擅長說謊。」

回到高中校園後，空太注意到走在稍前方的一對男女的背影。他對於兩人走路的方式還有肩寬有印象。男性是仁，而挽着他的手的女性是美咲。仁穿着制服，美咲則換成了便服。

「因爲看仁一直很緊張，所以纔想緩和氣氛的，真可惜。」

完成簡短回信的空太，帶着真白快速回到工作崗位。

仁動着肩膀，鼻子呼氣，無力地笑了。

正當他們在花圃後面目不轉睛地觀察時，美咲的姐姐風香開口了。

這兩個人應該不會也來這套吧。

「很可愛喔，美咲。」

有簡訊。寄件人是七海。

瞬間風香爲之語塞，這正是被仁說中的證明。即使如此，她還是很快恢復原來的氣勢。

「……你今天是爲了說這些纔來的嗎？」

「風香講的笑話一點都不好笑呢。」

「那個是仁學長跟美咲學姐吧？」

把身子靠過來的人，正是美咲。

「男性的成長總是需要有魅力的女性力量，原來是真的呢。」

「不要一臉像被拋棄的小狗似的表情，好像我在欺負你一樣。」

「說到仁學長……」

「見面有些尷尬吧。你還記得甩了我的時候說了什麼嗎？」

在距離約十五公尺的花圃前，仁與美咲並肩看着花。

「美咲學姐，請不要嚇人啦……咦？」

「那麼，要不要重新來過？」

「嗯，算了。看到仁的這種表情，心情多少有好一些了。」

「……姐姐。」

「我覺得這次會比較順利。」

耳邊突然冒出聲音，空太差點驚叫出聲。他慌慌張張地用雙手捂住自己的嘴巴。

就像空太準備要休息的時候，七海所說的一樣。不過，不知爲何有些不協調的感覺。

雖然美咲完全省略了與七海的對話，但空太決定不要追問，聽了一定又會讓人頭痛。

「也不想想我是因爲誰的關係纔跟仁分手的。」

在空太身旁的美咲嚥了咽口水，雙手握拳，像是極力忍耐着什麼東西。空太第一次看到這樣的美咲，感覺越來越不安。

「應該說是……爲了我們彼此吧。」

「你真是變得會說些傲慢的話了。」

「因爲我明年就是大學生了。如果考得上的話……不再只是個小孩子了。」

「你最好落榜。」

「這種時候應該要鼓勵我加油吧。」

「你最好落榜。」

「這麼說來，我就是最憧憬風香的這一點。」

「真是，你也變得越來越會逃避了。」

「……」

「仁。」

風香以認真的表情呼喚了這個名字。

「嗯？」

「……」

風香開口似乎要說些什麼，最後什麼也沒說又闔上了雙脣。

「我要回去了，送我到車站。」

她反而這麼說着，不待回應便自己一個人跨步走了出去。

「謹遵吩咐。」

故意裝模作樣的仁，追上風香的背影。

「……」

美咲的雙手靜靜地失去力量。她緩緩地站起身來，並拍掉沾在身上的泥土。空太跟真白也跟着站起來。

——龍之介到底是長了什麼樣的神經啊！我可是畫了近百張的背景，他卻只是一句『做得很好。值得讚許。』太沒常識了吧。第一次寫給我的信是這種東西的話，我是不會善罷干休的。當然，雖然我並不是爲了希望龍之介對我說什麼才參加喵波隆的製作……不過應該還有比較恰當的說法吧！那個人真的是最差勁了！等我下次去日本，就由我來讓他牢牢地記住，何謂對待女孩子的方法吧。請空太轉達給他，要他從現在開始期待。麗塔·愛因茲渥司

「在仁身邊的不是我……我已經受不了這種事了，學弟！」

空太來到自己班級的教室前，手放在門上時停止了動作。

「…………」

「……還他是這麼說的咧……只有這樣嗎？」

希望能夠看到一個答案；希望能夠告訴自己是有希望的。如果真的有的話……

「我喜歡青山。」

「那、那個……學姐？」

她露出感到不可思議的眼神看着空太。

「我……會努力讓仁注意到我的。」

「學弟。」

那是帶着些許悲傷的旋律。並不是曲調的問題，大概是因爲身體知道聽到這個就表示祭典即將結束了。畢竟空太是在這個城鎮出生，幾乎每年都這樣看着水明藝術大學與附屬高校，還有紅磚商店街共同合作所舉辦的文化祭。

「嗯。」

「我從以前……就喜歡你了。」

看到寄件者的瞬間，空太心想「果然來了」。

即使已經看不見仁與風香了，美咲還是不肯放開。

隔着牆壁傳來的土風舞樂曲，與電影裏會出現的古老收音機發出的聲音很像。走在無人的校舍裏，彷彿正在演出故事中的某個場景。

空太覺得不應該看，便不再繼續窺視。可以的話，希望離開這裏。不過，要是因爲亂動而發出聲音，搞不好會被發現，那就打擾到他們了。就在空太處在動彈不得的狀況下，大地以顫抖的聲音繼續說了：

「美咲，FIGHT。」

七海終於開口了。空太屏住氣息，下意識地嚥了口水。

「那個，仁學長說要去大阪的大學。」

美咲如此大聲宣言，向空太舉出拳頭。

「我也來幫忙。有什麼我能做的請不要客氣。」

「我最近完全只想着這件事，還產生了很多奇怪的妄想……」

這麼說着轉過頭來的美咲，眼裏淌着淚水。

後夜祭已經開始了，空太之所以還一個人在這種地方，是因爲嚴重拖延了七海給的一個小時休息時間，所以被迫幫忙執行委員的工作以做爲處罰。

「神田還住在一般宿舍的時候……我們不是曾經一起照顧過貓嗎？從那時候開始，我的腦海裏就不斷想着青山。」

「學姐？」

「什、什麼事？」

這樣就完成了。雖然被課以重度勞動工作的身體出了些汗，但是手一停又馬上吸了回去。太陽下山後，空氣中已經可以嗅出冬天的氣息，變得相當冷。

打開遠從英國漂洋過海寄來的簡訊。

應該不會再有狀況發生了吧。

「啊，馬上就好了。宮原同學先到後夜祭去吧。我們又不同班，如果連整理都請你幫忙的話，就太不好意思了。」

「事情就是這樣，那麼趕快趁後夜祭去邀約仁囉！」

「…………」

「我都快忘記了……仁跟姐姐開始交往的時候，我好後悔。後悔爲什麼沒把好喜歡他的心情說出來呢……」

把最後的廚餘垃圾，仔細分類後堆疊上去。

「嗯，他是這麼說的。」

——我會轉告他的。

「謝謝，學弟！我會辦到的！」

「青山！」

真白以肉墊手拭去美咲的眼淚，溫柔地摸摸她的頭。

「……」

總覺得這是個不同於往年的文化祭。被喵波隆的開發追着跑，雖然實際上參與的只有一小部分，但卻不覺得後悔。觀衆震耳欲聾的掌聲，還有溫暖的加油，現在也還殘留在耳裏……

「從今天起，我決定要進行『愛的攻擊大作戰』！」

美咲振作起來，舉起拳頭。

空太對着她的背影出聲了。

空太正在喘口氣的當下，口袋裏的手機震動了。

如果只有絕望，那對仁或美咲……還有對空太而言都太過悲慘了。

處於中立立場的空太看完，露出了複雜的表情。

「我會想擔任執行委員，也是因爲青山。雖然我們不同班，但如果擔任執行委員，就有藉口可以接近青山。」

「其實我已經知道了。有關仁學長要報考外面……大阪的大學。」

5

從門縫窺視，發現正在摺着女服務生制服的七海面前，站着原本與空太住同一間房間的宮原大地。

到校舍後面垃圾場丟棄大量香蕉皮的空太，茫然看着明明不是黃昏卻被染得通紅的天空。

踩在穿着室內鞋就能跑出來倒垃圾的外廊地板上，空太回到校舍內。要嚮應該還在教室裏的七海報告工作完成纔行。

「咦？妄、妄想？」

對於這取之不盡、用之不竭的正面積極能量，空太只能苦笑。不過算了，這纔是美咲，而且空太打從心底希望她能夠利用這行動力跟仁獲得幸福。

有簡訊。

「咦？不是，如果仁學長考上了，就要去大阪了耶？這樣不就沒辦法每天見面了？這樣也無所謂嗎？」

放開真白的美咲，以園藝部花圃的植物葉子盛大地擤着鼻涕。

「學弟，不可以瞧不起人類的文明喔！大阪的話，搭新幹線只要三個小時就到了啊。飛機就更快了，也可以每天去見他啊～～！」

空太張着嘴闔不起來。

「我已經受不了了……」

「咦？」

空太很清楚仁的想法。雖然美咲應該還沒有察覺，但仁比任何人都要喜歡美咲。不過，他有着無法與她約會、交往或者成爲戀人的理由。因爲美咲的才能太過炫目了。現在靠近的話，就會被那光亮給灼燒，自己的影子會變得比黑暗還深……

今天發生了許多事。一早就在班上的「巧克力香蕉咖啡廳」看店，後來七海給了一個小時的休息時間，遇到了穿着布偶裝的真白，兩人小小約會了一下……在途中，還偶然遇上了藤澤和希。雖然細節不是很清楚，不過對於他跟千尋的關係，老實說讓人感到很驚訝，因爲沒想到會在那些地方有這樣的連結。仁、美咲。還有姐姐風香的事，更是不斷地令人感到緊張、不安與焦慮。對於美咲的正面積極，已經超越了驚訝而達到令人傻眼的地步了。剛剛還收到來自麗塔的簡訊。今天真是發生了不少事。

這時傳來土風舞的樂曲，校舍另一頭的運動場上響起了喧嚷聲。

「……美咲學姐？」

龍之介冷淡的態度完全出現了反效果，這樣只是更點燃了麗塔鬥志的火焰而已。

「開始了嗎？」

「美咲……不要哭。」

因爲裏面傳來聽起來很緊張的聲音。

因爲這句話，連空太都緊張了起來。雖然曾經想過大地該不會喜歡七海，但沒想到真的是如此……

順便給他忠告吧。告訴他如果想跟美咲保持距離，只能去唸火星的大學了……他一定會喜極而泣的吧。

「學姐……那個，對不起。」

「不是那樣的。我有話要對你說。」

美咲依然沒有說話，只是看着剛剛兩人談話的花圃。

空太爬上階梯，走向二年級教室所在的二樓。

「這纔是美咲學姐。」

「謝謝，小真白。」

「…………」

兩人通過空太等人藏身的樹叢前面，由走來的路折返回去。在這段期間，美咲全程用力地抓着空太的手臂，甚至還留下了紅色的痕跡……

「其他還有嗎？」

「啊啊！我幹嘛這麼多嘴。呃、就擅自想像自己跟青山去遊樂園約會，那個，很抱歉。」

身體已經開始渴望再品嚐一次。

「……」

「什麼？」

七海沒有說話。空太因爲在意是怎麼回事，於是偷偷看了一下里面，發現七海低着頭仔細地傾聽。

爲了營造營火的高潮，校舍內不論走廊或教室都關着燈，帶着些微昏暗。能夠仰賴的只有運動場中央燃燒的營火，以及緊急照明燈。

太小看外星人了。距離與時間還有能源的概念，似乎都跟人類不一樣。如果是這樣，空太究竟是爲了什麼而保持沉默至今呢？仁究竟是爲了什麼要特別找能夠說出這件事的時機呢……這件事搞不好應該告訴仁。因爲就算是青梅竹馬，大概也沒料想到美咲這種感覺吧。

運動場上那頭傳來衆人的強力氣息，熊熊燃燒的營火照亮星空。

從眼角流下一行淚。空太不知該回應什麼纔好。

美咲吸着鼻涕，發出哽咽的聲音。

總之先這麼回信之後，空太闔上了手機。

幾乎所有的學生都集合在運動場，所以空太沒有跟任何人擦身而過。

想相信這兩個人能夠一起跨越。

「今年也即將結束了呢。」

美咲抱住真白。

美咲發出嘶啞的聲音。

「不然還有什麼？」

「動物園跟游泳池，還有海邊……啊、饒了我吧！」

雙手合掌的大地向七海低頭。七海忍不住噗嗤笑了出來。

「啊，太過分了。是嘲笑別人的告白嗎？」

「抱、抱歉，我不是那個意思……只是覺得宮原同學真是直率啊。」

「那跟笨蛋是同義詞？」

「不是不是！」

因爲七海的表情不再僵硬，大地的緊張也獲得了相當的舒緩。

「你拼了命在否認喔，青山……果然是把我當笨蛋。」

「真是的，不要這麼說嘛。我只是直接說出意見而已。」

「那麼，就順便讓我聽聽直接的答覆吧。」

在這瞬間，就算從遠處也看得出來七海的臉上蒙上一層陰影。

即使不是當事者也覺得心痛。空太將身子從門前移開，靜靜地捂上了耳朵。

「對不起。」

雖然如此，還是清楚聽見七海的聲音。

「啊～～不行嗎～～」

大地彷彿將累積在身上的所有情感，一下子宣泄出來般發出呻吟。

「雖然我早就知道會是這樣了，不過再不說出來的話，實在是很痛苦。」

「宮原同學……很抱歉。」

「用不着說兩次啦。」

「啊……抱……不對，那個……」

「那～～麼，我就謝謝你的好意，先去後夜祭了。」

「我有喜歡的人。」

「嗯……所以，我想要更努力。被那樣帶着閃閃發亮的眼睛稱讚，會讓人勇氣倍增呢。」

面露兇相的體育老師逼近過來。

因爲空太覺得到了那個時候，應該會比現在有自信，也能夠面對真白……能夠面對自己心中對真白的感情……

他轉過頭去，與七海視線對上。

空太稍微等了一下，然後回到七海所在的教室。

七海繼續看着前方說道。

「嗯？啊、喔喔。」

大地開玩笑地說着，併發出大笑聲。

「剛剛啊，有學妹來跟我說話。她說『喵波隆真的很有趣』。」

「那麼，準備逃跑了。」

「那我也不能輸給神田同學了。」

「我們去後夜祭吧。」

七海沒有回答。

「嗯……」

「宮原同學……」

現在才感到驚訝已經來不及了。真正的高空煙火從運動場正中央衝上夜空，接着伴隨着爆炸聲，在頭上綻開花朵。

冷淡地回應的七海移動到窗邊，像是倚靠着般坐在靠邊的桌子上。接着，仰望被營火照亮的天空。

——鯛魚燒很好喫。追加·椎名真白

七海握住空太那沒辦法立刻反應的手，跑了出去。

他在心中咀嚼着這個字眼，腦中浮現的是真白的臉。

同時也感到非常高興。

「要是能夠喜歡上喜歡自己的人，那就輕鬆多了。」

——煙火好漂亮。書記·椎名真白

「你聽到了嗎？」

她看着天空綻放的大型花朵看得出神，喃喃說着好漂亮。空太則看着她的側臉。

七海沒有回應，只是跳下了桌子。

「而且時機剛剛好。」

這麼說的仁已經跑了起來。空太也牽着真白的手，慌慌張張地衝了出去。手邊感受到完全不打算靠自己跑的真白，空太忽然想着——

——那麼，什麼時候要舉辦「銀河貓喵波隆」製作的檢討會？追加·赤坂龍之介

十一月九日

但是，空太馬上就遺忘了這樣的冬季造訪。

「有啊。」

七海以質疑的眼神看着空太，空太乾脆地舉雙手投降。

「咦？」

「嗯。」

連續的煙火結束後，天空與教室又被微微的昏暗所籠罩。

「……」

文化祭的最終日，真的是發生了不少事。到最後，空太還知道了七海的手比想像中還小。乾燥的冷風，告訴自己牽着的手有多麼溫暖。

「慶功（注：日文中的慶功與「高空煙火」簡稱相同）是指這個意思嗎！」

但是，七海的回答卻是：

「花了頗多時間的嘛。」

「咦？」

「可惡！又是櫻花莊嗎！」

「你的驚訝真是失禮。話雖然這麼說，不過也只有國中畢業時那一次而已……」

「不過保險起見，我再說一次喔。」

「我看店的時候也有人這麼說。真是讓我嚇了一跳。」

因爲空太與七海來到運動場時，已經有櫻花莊的成員——美咲、仁、龍之介還有真白四人，在那裏等着他們。

空太不自覺地說出口，之後連自己也嚇一跳。

「快樂的祭典也要結束了呢。」

——所有的計劃案，都要完成檢討會纔算結束。沒有檢討會的計劃，就像沒有番茄的午餐喔，空太大人。追加·女僕

轉過頭來的七海故意露出不高興的表情，瞪着空太。

空太也移動到窗邊，同樣靠着坐在七海旁邊的桌上。

「全員到齊了，那就來辦喵波隆的慶功吧～～！」

「有、有嗎？」

他儘可能以自然的態度，向正在收拾摺好衣服的七海攀談。

反正話題一定又會被岔開吧。

——都說會議紀錄不是交換日記了！追加·神田空太

「不過，不能太勉強而累倒了喔。」

「你真的不用在意啦。如果以後在走廊上擦身而過，說不定會感覺有點怪怪的，到時就抱歉了。我先道歉。」

「是啊。我也想把每個月做一次的企劃書製作，改成每週做一次。」

「神田同學纔是，可不要倒下了喔？因爲那可不是你一個人的身體呢。」

「而且，我不會告訴任何人的。我保證。」

如此宣言的美咲，點燃高空煙火。

「青山有喜歡的人嗎？」

——下次突破企劃甄選書面審查時，再跟真白談談機場的事吧。

大地走近門的方向。察覺到這股氣息的空太，脫掉室內鞋，避免出聲地逃往樓梯方向，並躲在二樓跟三樓的樓梯間平臺。他嘶吼着不成語句的情感，目送走下樓梯的大地。

之後的發展就不用說了。

「青山也要來參加後夜祭喔？」

「啊、喂，青山！」

「啊、嗯嗯。」

「……這我知道。」

只有兩個人的教室裏，這句話緩緩地擴散開來。好一陣子。空太與七海就像在享受這餘韻投，只是無語地看着夜空。

「好了啦。我才很抱歉讓你困擾了。我並不想看到你那麼難過的表情。不過，這樣我就能夠完全投入游泳社的練習了。」

「宮原同學……很健談，也沒有任何不好的地方。到底是哪裏不對呢？」

——明明就很成功了，還有開檢討會的必要嗎？追加·神田空太

——不要不聽別人說話！追加·神田空太

——告白。

「可是青山看起來很從容的樣子。」

櫻花莊會議紀錄上這樣寫着。

走出教室，跑下樓梯。不管空太怎麼叫喊，七海完全不停下來，牽着的手也不放開。

「…………」

煙火再度燃放，七海不再看着空太。

「抱歉。不是故意要偷聽的。」

「因爲已經不是第一次了。」

「不要用這種會引人誤會的說法。」

冬天馬上就要到來。從春天數來是第四個季節，一年的最後。不管期不期待，這個最後的季節已經來臨了。

在這之後，窗戶的另一端燃起了煙火。每當煙火綻開時，空太與七海就被照得明亮。七海直直地注視着空太，空太彷彿被不可思議的力量所吸引，無法將目光移開。

「好了，快一點！都快要結束了。」

「我緊張得半死。」

「垃圾丟完了喔。」

七海立刻轉頭往前看。看不出她臉上的表情。