番外篇 兩人的茶會

午後，令人昏昏欲睡的溫暖日光輕輕灑落。王宮內嫺靜的庭園中，兩名女子坐在這個連鳥兒鳴叫都聽不見的異常寧靜空間裏，優雅地喝着茶。

連站在遠到聽不見兩人對話地點的管家與女僕，都不曾這麼緊張過。

「白銀聖女引發的奇蹟的故事……是嗎？」

臉上泛起妖豔微笑，興味盎然地盯着某本書的人，名叫『伊莉莎白』。

她被稱爲『冰血魔女』，是人人畏懼的魔族。

「這是妳部下寫的書吧？妳事到如今還一副很好奇的樣子盯着看，也太假了。」

坐在伊莉莎白對面，在她面前卻還能若無其事喝茶的人，名叫『伊麗莎』。

她被稱爲『神槍舞姬』，是人人景仰的阿爾迪亞王國王妃。

這是一場雙強鼎立的茶會。不難理解周遭一片寂靜，每個人都想抹消自己存在感的心情。

「呵呵呵，沒想到維多莉加有這樣的寫作才能，真讓我驚訝。之前港都事件中梅雅莉的活躍表現，是否也該讓她寫成白銀聖女的奇蹟呢？感覺國民會很高興。」

伊莉莎白似乎覺得伊麗莎的反應很有趣，輕笑幾聲後將書放到桌子上。

「呵呵呵，這樣一來她在萊裏雷克斯王國的知名度會上升，最後就會認可妳把她留在自己身邊……」

伊麗莎也發出相似的輕笑，將杯子放回盤上，看着伊莉莎白。

「吶，伊麗莎大人……」

「人是不會給妳的喔。」

「……討厭～我什麼都還沒說呢。」

伊莉莎白話才說出口，伊麗莎便乾脆地回絕了。也因爲如此，伊莉莎白顯露了在其他人面前不會有的鬧彆扭態度。

「梅雅莉會成爲我國未來的重要人物吧。這麼寶貴的人才，我是不會交給妳的。說起來這次的事件，也是妳去煽動維多莉加，事情纔會變得愈來愈複雜。」

「哎呀，就我的立場而言，正好覺得寶貝部下也差不多該有所成長了。那孩子優秀歸優秀，卻沒有競爭對手。她也因此有點……所以讓她見見梅雅莉，知道一山還有一山高，期待那孩子或許也會產生某些變化。」

伊莉莎白聽完伊麗莎的話，臉上不但沒有浮現歉疚神情，甚至用挑釁的眼神看向她這麼說道，而伊麗莎也擺出笑容迎擊。

伊麗莎看着自己倒映在手中杯子裏的自嘲笑容，搖晃了下茶杯，猶如想將那個笑容抹消掉，接着放回盤子上。

「人是不會給妳的。」

「是啊，雷佛斯是個聰明的孩子。我知道他爲了成一位明君，非常地努力，所以我希望那孩子也能體驗一下女性的社會地位，瞭解目前的狀況。」

這是發生在某場茶會中，兩名位高權重的女子，在梅雅莉不知道的地方共同討論起有關她的話題的故事。

「唉～梅雅莉也真可憐，要被心機這麼重的王妃使喚來使喚去。」

「好機會？」

伊麗莎做出嚴肅的表情說道。其實那只是梅雅莉挑釁雪諾，雪諾爲了回以顏色，纔會找到那麼難發現的地方。那個人和那隻神獸，都沒有想得那麼多。

伊莉莎白附和伊麗莎所說的話，伊麗莎也對「那孩子」這個詞點點頭。

剛纔態度都還很溫和的伊麗莎，用認真的眼神望着伊莉莎白，就好像在吐露自己心中思索已久想法的冰山一角。伊莉莎白也看出她態度的變化，專心聆聽，不再開玩笑。

面對以笑容做掩飾的伊麗莎，伊莉莎白用宛如看穿一切的目光看着她，並優雅地換邊翹腳。

伊莉莎白聽完伊麗莎的想法，休息一下後喝了口紅茶，接着像是想起某件事，將杯子拿離嘴邊拋出話題。

伊麗莎喝了口茶，讓話題告一段落，伊莉莎白則默默等着。

「嗯，確實會讓人這麼想。啊，難道說妳靜觀雪莉的行動，也是貪心地想追求與上古之森的關係的結果？」

「女性的未來。擁有爵位及職位……尤其雷佛斯身邊有很多優秀的女性。那些女孩要是因爲過去的風俗，被當作家族政策的道具，將會是國家極大的損失。」

「……無從得知她真正的用意爲何，那孩子一切都做得太自然了。」

「呵呵，妳是在諷刺我嗎？算了，我接到報告時，也因爲超出預期的發展而感到震驚。那孩子果然瞭解我的想法，而且還拿來爲己所用。」

「沒想到她不只建立與精靈的聯結，甚至還預防了或許會危害那座村莊以及卡爾夏那領地的危機……意外吧？」

兩名女子在靜謐的庭園中，彼此相視而笑。從第三者的角度看來是幅美麗景緻，但身處於這個空間裏的人，恐怕會無法承受兩者散發出的壓迫感，在短短几秒內失去意識吧。

「現在回想起來，那孩子還想到要讓神獸去找東西。按照瑪基路卡所說，在那個事件後，那孩子也輕易地發覺了各種問題。那她爲什麼要讓神獸去找那麼難找的地方呢？」

「討厭～伊麗莎大人是小氣鬼。」

對於伊莉莎白轉移話題提及的內容，伊麗莎笑着帶過並回問。

兩人互看的同時，臉上浮現略微自嘲的笑容。

「那就給我──」

「……她很可靠，但也很恐怖。」

「而且平時謹慎的梅雅莉，又怎麼會只和雷佛斯兩人單獨進那個房間呢？最先發現那頂王冠的，聽說也是她……我愈想愈覺得是那孩子在引導我們，讓事情發展到這個結果。這個結果對我──不對，對這個國家而言，未免也太剛好了。」

伊莉莎白同意伊麗莎的話。不過如果是梅雅莉，她八成沒有在算計，是真的隨心所欲而已，因此也沒有什麼隱藏的真正用意。

「這次的事件，雷佛斯應該也從中窺見自己過去不曾理解，屬於女性的可能性。不對，他清楚看到了吧。他回來之後，就開始思考起女性的地位、立場。我猜梅雅莉可能也注意到，我平時就在煩惱該如何對周遭進行意識改革。但她居然會採取讓王子直接變女性的方法，我完全沒有想到過。」

「有沒有成長我是不知道，但多虧梅雅莉，我們王家和過去從來沒有深刻聯結的布拉德萊恩家成功建立起了關係。這件事將會成爲長年以來只有表面合作的兩方，正式締結友好關係的契機吧。關於這點，我還要感謝妳讓梅雅莉見到維多莉加呢。」

「…………」

伊莉莎白這麼說道，再次在伊麗莎面前鬧起彆扭。

「妳在王子變成女生時，爲何要強迫他做出女性應有的行爲舉止？只是因爲有趣……不只是這樣吧？」

伊莉莎白聽完伊麗莎的話後，說起了從報告中得知的大鼠及海德拉的事。

「呵呵呵，妳這話是什麼意思？」

「……意思是結果超乎我們所想，全都如梅雅莉想的發展……是這樣嗎？」

「是啊，如果是建立和布拉德萊恩家關係的梅雅莉，也很有可能會想讓卡爾夏那家和森林間的問題有所進展，所以我選擇觀望。」

「是啊，透過這次事件，卡爾夏那家的千金薩菲納，和精靈下一任的族長有了一面之緣，據說還獲得訪問村莊的許可。另外，託梅雅莉說的黃金公主故事的福，和精靈的關係也變好了。往後面對來自森林的威脅，說不定也能借用精靈的力量。梅雅莉達成了過去無法完成的事情，並接二連三地解決拖延的問題，做出許多改善。表現得遠遠超出我的期待。」

「哎呀，覺得有趣這件事是真的，但我認爲這是梅雅莉帶來的好機會。」

「人是不會給妳的喔。」

「尤其是『那孩子』。」