11 马车之旅

尽管内心怀抱着些许不安，还是到了我和雷茵大人两天一夜的马车之旅这天。

我们先在学园集合，准备和留下来等的人确认过情报后再动身。

我个人认为我们只是在王国内移动，希望能不要动员那么多警备人员，用较为悠闲的心情去旅行。因此我联络伯爵时，只说了我──雷葛利亚公爵家的女儿，要和我的朋友雷茵大人一起前去拜访。

如果他不知道目前状况，应该不会想到访客竟然是王族，而且王子还变成了公主吧。我真正的用意是认为有王族在，希望能避免做出醒目的行为，减少移动时可能的危险。这绝对不是我在耍任性，不想被卷入麻烦事里。嗯，大概吧。

当然，我们身旁也去除所有会表现出「这里有王族喔～」的部分。

而我内心的紧张情绪，也在出发一小时后随之化解。和煦的阳光从马车窗户照进来，让我整个人有种昏昏欲睡的感觉。

我和提提两人相亲相爱地并肩坐着，坐在对面的雷茵大人面带微笑，一头金发在阳光下闪闪发光，她让莉莉趴在自己的膝上，轻轻抚着牠的背。莉莉闭上眼睛，一副很舒服的样子任其摆布。

（黄金公主与神兽的嬉戏。呜哇──美得就像一幅画～）

由于那幅光实在太令人着迷，我到现在依然呆呆地看得出神。

『唉～讨厌～为～什么连我都得跟来啊～』

这时雪诺的抱怨声响起，朝陷入感动的我泼了一桶冷水。仔细一看，牠跑在马车的旁边，灵巧地将头靠向车窗望着我们。

雷茵大人和提提看到这幅景象吓了一跳，我则打开窗户看向雪诺。

「这样不是很好吗？反正妳也很闲吧？」

『不准说我闲，真没礼貌～』

「不要计较了，妳就趁这个机会保护雷茵大人，借此摆脱引发事件的始作俑者立场吧。」

我靠到车窗旁，用只有雪诺听得见的音量低语。

『……原来如此，妳这么说也有道理。』

雪诺认同了这个理由，离开车窗。说实话，牠身为神兽，我想不管做什么都没有人敢有意见，不过牠在某些奇怪的地方很胆小，这点真是帮了我大忙。

说实话，要是真发生了什么事，我也动过小聪明想要全都推给雪诺。

（如果有个万一，我还是会采取行动喔。不过呢～我希望能帮我的力量找个挡箭牌，最适合的人选就是雪诺了。要是我弄出什么大问题，就推托说全都是神兽做的来避人耳目！）

这时某个小小的柔软物体从站着的我脚边掠过，并向前跑去。

我发出「啊哈哈」的苦笑，脱下鞋子和袜子后，这位女仆用一本正经的表情做出莫名其妙的发言。

由于水很浅的关系，水顶多只盖到稍微高于脚踝的地方。

虽然不知道是不是没有在维护才会变成这个样子，但有些地方疑似是刻意呈现这种样子，从这部分可以推测，这栋宅邸的氛围是人为营造的。

就这样，我好巧不巧踩到泥泞滑倒了。

雷茵大人虽然觉得有点冷，仍开怀地往下看。她脚边的莉莉开心地泡在溪里，拍打水面激起水花。

「…………不……没事。」

我领悟到那小东西是什么，顿时一阵颤抖，不甘寂寞的莉莉，把毛茸茸的肚皮对着我扑到我脸上。

雷茵大人本人应该也很慌张，只有在刚才恢复成原本说话的口吻。雷茵大人这时明明是女性，那句话说起来又格外帅气，总之就是听得我心里小鹿乱撞。

「哈哈哈……我想也是。」

毕恭毕敬行屈膝礼的人，正是艾莉丝学姐。

我的眼神跟着雷茵大人，被她的下一个举动吓了一大跳。

提提不知何时已经做好了准备，她拿着毛巾和替换衣物看着我们。

（休～息时间。唉，马车搭久了身体好僵硬喔。）

「……梅雅莉大小姐，差不多要休息了，可以吗？」

英气逼人的雷茵大人脸上泛起温柔的微笑。

「欢迎，梅雅莉大小姐……以及妳的朋友雷茵大人与神兽大人。」

我再次定睛确认，还是没看到森林里有人影。要说有什么让我觉得在意，就是昏暗森林深处的树上，有只蝙蝠倒挂在那。

「啊，抱歉。得脱掉鞋子和袜子才行。」

虽然困惑于「这种地方会有蝙蝠？」，但总不能因为这点小事就一直穿着被水浸湿的衣服，用这副不得体的样子继续待在原处，于是我停下确认的动作。就这样，我和雷茵大人还有莉莉一起，踩稳每一步避免跌倒，往待在小溪边的提提走去。

「来吧，梅雅莉小姐。」

「不是，要是大小姐跑去一起玩，可能会毁了那幅如画般的美丽光景。」

（嗯，如果是在动画或小说里，像这种时候都会有王国的地下组织变装，悄悄地混进护卫的情节，唔嗯～地下组织，听起来好帅气。）

学姐正用陶醉的表情望着宅邸。

我眼前的宅邸异常老旧。甚至整体给人一种像是阴宅的氛围。这种恐怖的宅邸要是盖在驿站城镇正中央，旅客肯定都逃光了吧。

雷茵大人疑惑地问道，而我仍继续凝望森林。

「呵呵，我第一次遇见妳时，也是这样扶着妳呢。妳总是表现得很优秀，但有时却会冒冒失失的。呵呵，这或许就是妳的个人特色呢。」

「！！」

随着这句话传来，有人支撑住我即将倒下的身子。我从眼前被逆光照亮的金发之间，看见了隐约露出的蓝色眼眸。

「呵呵，大家都变成落汤鸡了呢。得赶快弄干才行。」

刚才的心跳加速令我感到难为情，让我有些畏缩，没有立刻伸出手。

（对不起，我就是个不中用的公爵千金──！）

在几秒钟内就搞砸嬉戏行列，我摆出放弃的表情，心甘情愿接受这个结果。从后方看见这一幕的提提，心里肯定在想：「啊，真不愧是大小姐。果然没有让我失望。」

「莉莉大人待在马车里，应该觉得很无聊吧。」

可是，除了不死族之外，几乎对任何事都没兴趣的这个变态……更正，这个学姐竟然会特地来这里等，就只为了迎接我们，实在非常诡异。真的非常诡异！因为很重要，所以要说两遍。

提提先行下车准备，我和雷茵大人随后依序走下马车。

「咦？啊……」

「啊呜、因为、啊呜、大小姐好像会、啊呜、搞砸。」

「妳们说了什么？」

「不、不是我的错喔。都是因为莉莉跳到我脸上。」

我发出「唔嗯～」的声音伸了个懒腰放松身体。其实我身体也没有那么僵硬，但一从密闭空间里走出来，下意识就会做出这个行为。

雷茵大人的脸近在眼前，令我的脸颊增添一抹红晕，脑中一片混乱，嘴巴微张着颤抖，一句话也说不出来，就这么持续了几十秒钟。

「大小姐！」

雷茵大人突然若有所思地缓缓伸展身体，大大地吐一口气，随后朝莉莉跑去的小溪移动。她的动作仿佛恢复成了王子本人。

紧接着，提提慌忙从后方抓住我的手制止我。

她凛然的神情美丽且高贵，即使同为女性，我也不禁感到心跳加速。

「莉、噗哈──」

（艾莉丝学姐的变态表现至今依然如故呢。这种恐怖的宅邸，怎么可能有人懂啊？）

「妳没事吧？」

我心里想着和现在无关的事情，为了向雷茵大人确认而暂时没有回答，她似乎理解到我的意图，无言地点点头。我接着回答护卫，马车没多久后停了下来。

尽管心里有些戒备，我们仍在艾莉丝学姐的带领下，顺利地从驿站城镇的入口处前往有些距离的伯爵宅邸。

「可不要再滑倒了，人家不想弄得更湿喔，呵呵。」

「……真不愧是大小姐，状况比我想像的还惨烈。」

就在这时，有人轻敲马车车门，外头传来随行护卫骑士的声音。为了避免身为王族的雷茵大人太引人注目，护卫方面主要由雷葛利亚公爵家这边负责。

娇艳欲滴的好男人……更正，是好女人。雷茵大人轻笑出声，站起身来并朝我伸出手。

（能让她不用再上那个课真是太好了～要是再上下去，雷茵大人八成会完全蜕变。）

「雷茵大人，等一下！」

「对、对不几，麻还您了，呜咿？」

我的脑海中浮现没有任何根据的法则，以慢动作的方式向后倒去。

就在站起来的刹那，我回头看向位于小溪另一边的森林。

雷茵大人用开玩笑的语气笑着说道，因为太过难为情，我的脸红得像被煮熟的章鱼。我终于看开，低头不看她的脸，然后握住她的手。

（这、这就是所谓提案人自己身体力行的法则吗？）

（黄金公主与神兽的嬉戏Part2！好像很好玩～）

我侧目望向静静站在我身旁的雷茵大人，她的站姿十分优美，明明亚曼达老师不在现场，她的行为举止却没有一点男孩子的感觉，我只能尴尬地陪笑。

这个驿站城镇确实位于欧露迪尔的领地内，她就算现身于此也不奇怪。我已事先寄信给伯爵告知即将造访，艾莉丝学姐若从伯爵那边听说信的内容，进而知道我们一行有哪些成员，也是很正常的事。

「好冰！呵呵，莉莉大人也要一起玩吗？」

提提在我后头，呼喊跑过我脚边的小东西。原本抬头望天的我也向前方看去，只见莉莉正朝着小溪奔去。

「妳•这•话•是•什•么意思啊～？」

「呼～♪不管什么时候看，爷爷盖的宅邸都好棒喔。为什么镇上的人都不懂它的好呢？」

「迷事……」

「啊，莉莉大人。」

眼前出现的景色是小溪附近的空地。

她忽然脱下鞋子和袜子打赤脚，拎起裙䙓避免弄湿，然后一脚踩进小溪里。

「好、好惊人的地方……」

潺潺溪水勾勒出悠闲的田园景致，水面波光粼粼，有点刺眼。溪水似乎没有很深。

（我为什么会对同性脸红心跳啊──！啊，不对，她不是同性，是异性？可是她现在是女孩子。但内在是男性，所以我的心跳得这么快也很正常？啊啊～～我不知道──！神啊，请告诉我──！）

雷茵大人抬起头，就在她的脸即将退出我的视野时，有某个小东西朝我的脸扑了过来。

「呜咦？啊，那个……我、我们聊了些『好平静喔～』之类的闲话。」

「雷茵大人、莉莉，往里面走水可能会一下子变很深，很危险喔。还有，请小心不要被泥泞绊、啊！」

雷茵大人好像对我们聊了什么很有兴趣，摸着莉莉向我问道，我心里一急，发出了奇怪的声音。我不知该如何回答，只好用很常见的闲聊带过。

我现在仍跌坐在小溪里，全身湿透地看向提提抗议。

莉莉被我一把抓起来后，露出疑惑的表情望着我。我一看到牠纯真且闪闪发亮的眼睛，怒火瞬间烟消云散。

我被这神秘的光景吸引，摇摇晃晃地走向小溪。

（明明只要待在领都等就好了，她为何要特别跑到这里等我们抵达？而且时机算得也太刚好了。她表现得就像早已知道我们即将抵达这里一样。）

（总觉得感受到了某道视线。如果是偷窥狂，我们现在的状态很不妙。）

不用我多说，就这样，失去平衡的我、雷茵大人、莉莉，我们三个相亲相爱地摔进了小溪中，溅起一阵水花。

「危险！」

尽管太阳穴上浮起青筋，我仍保持笑容，用食指轻轻地戳提提的额头。我每戳一次，提提就发出奇怪的声音和辩解，并一再地把稍微往后仰的头移回原本的位置。

「嗯～呼……我也稍微放轻松，休息一下好了。」

而说到带我们来到这里的当事人……

被她说成这样，有失我梅雅莉•雷葛利亚身为公爵家女儿的颜面，我就做给妳看。我为了证明就算我加入，也不会有任何问题，把二话不说脱下的鞋子和袜子，交到泪眼汪汪搓揉额头的提提手上，准备加入嬉戏的行列。

一位意想不到的人物，站在走下马车的我们面前。

我在心中对自己的完美计划发出窃笑，接着将窗户关上，装作没事的样子重新就坐。

而后，当我一看到抵达的宅邸，马上就明白它为何会离驿站城镇那么远。

「怎么了吗？」

雷茵大人扶着我，她的脸只和我距离咫尺之遥。

因为我的关系，导致休息时间延长，不过在那之后我们顺利照着原定计划，到达了沿着街道设置的驿站城镇，准备在这里住宿一晚。顺道一提，雪诺虽然是神兽，不过要是牠巨大的身形突然出现在镇上，肯定会造成大骚动，我还在思考该如何是好，然而这个问题，很快地被解决了。

不仅如此，宅邸的旁边还附赠一处类似古老公墓的区域。希望那不是真的，而是用假的仿制品呈现那个效果。嗯，我真心这么希望……

「那、那个……大小姐，我们要进去这栋宅邸吗？」

提提走下马车望着宅邸，脸色苍白地问道。

（啊，我记得提提很怕这一类的事物。）

『我、我我我、我没办法睡在这种地方。我、我我我、我去外面～』

（咦，妳也是吗？）

雪诺全身抖个不停，慌慌张张地想逃到其他地方去，我用力抓住牠的尾巴阻止。

「身为堂堂神兽，区区一间宅邸有什么好怕的？好了，进去啰。」

『我不要～～快～放～开～我──！』

雪诺被我强行拽着走，但牠的尖叫声只在我的脑海中回荡。

「呼～好累喔～」

进去宅邸后，我一被带到房间就立刻跳到床上。虽然宅邸外观看起来相当恐怖，可是内部装潢很讲究，也被打扫得很干净。走进去后，就只是极为普通的宅邸。

（不过装饰在走廊的艺术品也满可怕的。为什么会有骷髅的雕刻啊？）

「大小姐，您要休息吗？」

提提在我身旁一边检查行李，一边向我问道。宅邸内部比外头正常多了，提提也因此能冷静地工作。

（虽然我有注意到，她完全不愿意离开我的身边。）

除此之外，还有另一个人，不对，应该说另一只。被我拽进来的雪诺，也一直待在我的身旁。牠明明是神兽，到底在怕什么？莉莉则很少见地静静待着不动，牠平常明明是个好奇宝宝……

「嗯……我稍微休息一下。」

因为马车之旅时我搞砸了休息时间，给雷茵大人添了许多麻烦，我想趁机在这里挽回名誉。

有鉴于此，既然对方都特地来见我们了，我打算在稍作休息后，去一趟艾莉丝学姐那边，我有很多事想问她。

昏暗的房间中，提提仅靠着提灯的亮光走到我身旁。应该是为了睡着的我，房间才尽量保持昏暗的吧，多亏这份心意，我睡得非常熟，不知道该高兴还是该难过。

『妳嘴上这么说～自己还不是不抱着莉莉就会怕！』

「我已经拜托主厨另外做晚餐了，我现在就去加热喔。」

这全都要怪我，我无话可说。

雪诺和我四目交接了一阵子。啊，多么美好的友情。

艾莉丝学姐的脚程意外地快，我一直无法缩短与她的距离，或者该说我的走路速度之所以会这么慢，是因为我现在后方还拖着一只紧抓住我不放的巨大神兽。对了，莉莉已经被提提抱回去，老实地待在她的怀中。

闪亮美好的光景稍纵即逝，我轻而易举地把不甘愿的雪诺拽出来，让牠一起出来面对，上演一幕如此无情的光景。

『梅雅莉……』

「好吵。」

我用力睁开眼睛，从床上爬起来。房间比我们抵达时来得更加昏暗，从窗户看出去的满月十分美丽。

结果，我还是没能缩短和艾莉丝学姐的距离，变得好像尾随在她身后一样。她最后从后门去到了外头。

（她在这个时间外出？为什么？）

我这么说道，一行人朝学姐的方向看去。

「那个──提提紧紧黏着我不想分开，我还可以理解，但为什么连妳都跟着我不放啊，雪诺？」

我一放松力道，莉莉便扭动身躯从我的手中逃出，踩着小小的步伐朝先前白影通过的地方奔去。

「妳说谁是恶魔啊，真没礼貌。不要啰嗉，快点出来──」

「咦？」

『我才不会被妳骗呢！我不要～～神啊，救救我！这里有个以朋友之名，行同归于尽之举的恶魔～』

艾莉丝学姐右手提着灯，左手拿着行李，身上披着长袍，像是接下来准备要外出。

我们一时无言以对。

（不会吧，我竟然睡到不省人事。我到底睡了几小时啊？）

我东张西望地环视周遭，看向紧抓我衣服一角走路的提提，然后再看向另一边同样四处张望并紧贴着我的雪诺。说实话，体型巨大的神兽贴在旁边，让我很难好好走路。

我本来是打算去吃晚餐的，没想到遇上意料之外的事情，我决定就这么跟在艾莉丝学姐后头。提提似乎也察觉到我的想法，点头表示同意后，带着莉莉先行轻轻把门打开，走到了屋外。

只有月光和少量照明的走廊，极为宁静且阴森。一般若是到了驿站城镇，即使是夜间也会很热闹，但不知为何这座宅邸附近非常安静。我想也是，应该没有人会想靠近这里吧。

「对、对不起，莉莉……啊！」

尽管如此，我的肚子完全无视我受到多重打击的精神，发出饥饿的咕噜声。

『出现啦──！』

由于我和提提忽然被包裹住，提提好像误会了什么，对胆小鬼神兽表示敬意。

才刚重新下好决心，计划却马上出现破绽，我只觉得非常懊悔。

能干的女仆提提面带微笑，望向压着肚子满脸通红的我，拿起提灯准备走出房间，我马上跳下床跟在她身后。

我一边觉得傻眼，一边望向我用两手抱在怀中的莉莉。牠听到我喊牠，转过来看我，感觉一点都不害怕。

就这样，我和提提一起走在有点可怕的宅邸走廊上。

（玛基路卡总是代替不中用的我，手脚俐落地把事情处理好。我重新体会到她的重要性了。）

我从她的背后追上，想要叫住她。要是在这么晚的时间大声呼喊，一定会影响到其他人，所以我只是默默地走近。

（那个是艾莉丝学姐？她大半夜的是要去哪里？）

「莉莉……对不起，妳快回来～」

「所以说，区区幽灵妳这神兽有什么好怕的？对吧～莉莉，姐姐好丢脸喔～」

我展露温柔的笑容，抓着雪诺的头，让牠面向我的脸。

我本来想喊的话语在脑中大声响起，让我恢复了理智。而我和提提被毛茸茸的毛皮给环抱住，身体有一半都埋在里头。

按照提提所说，在我熟睡的期间，晚餐等各式各样的活动都已结束。全部都由雷茵大人负责去参加了。我因为「体弱多病」的设定，得到了「她大概很累，让她休息吧」的待遇，没有被叫起来。从旁人的角度看来，我理应是本次访问的主角，却在一开始就先行退场，还让友人雷茵大人顾虑到我。我又再次失态了。

（时机正好，我刚好有事情想问艾莉丝学姐。）

『啊～不行，这门太小我出不去～梅雅莉也说要我离远一点～我就老实在这──』

「我、我我我、我、哪、有……」

「啊，大小姐，您起来了吗？」

「话说回来，大小姐，您差不多该放开莉莉大人了。」

我看到了莉莉被我紧紧扣住，发出嘶哑叫声，仿佛随时都会失去意识。我终于发觉自己因为害怕而下意识用力抱紧牠，慌忙放松抱着莉莉的手。

我闭上眼睛思考接下来要做的事，却一个不小心，意识在转眼间就朝梦中世界踏上了旅途。

「妳在做什么啊？还有，妳离我远一点啦。快点，我正在跟踪艾莉丝学姐……」

「……呼啊！我真的睡着了！」

『啊，好痛！』

我悄悄地望着的走廊前方，再次看见了刚才飘过的白色身影。但这次我已经有心理准备了，所以没有那么惊讶，可以看个仔细。

『一、一一一、一个人留在房间太恐怖了，我办不到啦。要是有幽灵之类的跑出来怎么办？』

被说中了。我眼神四处游移，抱紧莉莉装傻。

（真不愧是我的女仆，要是我来开，搞不好会把门弄坏。）

我小心翼翼地走向转角，观察另一边的状况。

「雪诺大人保护了我们呢，谢谢妳。」

接着，我看见了。走廊前方的转角处，有某个白色的物体飘过去……

「我不能再添更多麻烦了。我也要去厨房。」

门的大小对雪诺来说根本绰绰有余，我不发一语，用力抓住牠从门边往后退的头，阻止牠的行动。

「出……！」

前方便是那个像公墓的地方。到了晚上的魄力倍增，散发远远超出这座宅邸的恐怖氛围。

（有不少事情要做。这次玛基路卡他们不在，我得加油……才行……）

「是我不该说要妳离远一点，对不起。我们是朋友，不管到哪都要一起喔，雪诺……」

我正准备穿过门的那一刹那，传来了「当」的一声，以及雪诺的声音。到目前仍紧跟着我的雪诺，直接撞到了后门上方的墙壁。

托提提误以为被雪诺保护的福，她恢复冷静后，立刻提醒我。我一下子没听懂她的意思，面露疑惑表情往自己的胸前看去。

「「『…………』」」