11 对不起……

我们终于来到了可以完全看见魔工兵器的距离。

魔工兵器的外观，比我想像的还要吓人。它中心部分胴体的样子，就像好几个横躺的人类上半身连接在一起，上半部则是长出了好几只又大又长的扭曲手臂。而它的下半部同样也有好几只扭曲的手脚支撑身体，正在不停地移动。

此外，等我接近时，才发现那些由扭曲肉体连接在一起的胴体部位，还有好几个跟人头一样大的眼珠，正在不停转动扫视周遭。那明明应该是由机械打造而成的，却掺杂着生物的要素。不仅眼珠如此，连手臂看起来也露出了类似肌肉纤维的肉块。

（吉尔兹先生的造型品味真是太糟了，感觉根本像是随便把东西拼接在一起啊。为什么那种东西能够行动呢？我开始觉得不可思议了。）

我摩擦着起鸡皮疙瘩的手臂，往周遭望去。附近一带的建筑物都倒塌了，我甚至无法想像这里的市长宅邸原本是什么样子，毁坏得非常严重。所幸，周围并没有看到来不及逃跑的人。

「唔喔，在那里的是梅雅莉吗！」

一道声音从比我们还高的上空处传了过来，我暂时把视线从那个噁心的兵器移开，往上空看去，很快就看到了留着一头橘色掺杂粉红色头发的魔族。

「公主殿下！雪诺，去那个魔族的身边。」

『好喔～』

雪诺按照我的指示继续往上飞，靠近艾米莉亚身边。这时，我才发觉艾米莉亚似乎抓着什么东西在飞。

「萨赫！玛基路卡──！」

她手上抓着萨赫，然后萨赫手上又抓着玛基路卡，但我看到玛基路卡的头垂得低低的，不禁大声呼喊她的名字。

「妾身抓着这两个人一路飞过来，已经快到极限了。不过，妾身被那东西发现，实在没时间找地方把这两个人放下来。梅雅莉，妳来得正好，妳就带他们两人去避难吧。那东西由妾身来引开。」

「好的。没问题吧，雪诺？」

『是可以啦，但如果三个人都坐在我背上，我没办法顺畅移动，万一到时开战的话，恐怕他们会被甩下去喔？』

「现在先不开战。把他们送到可以避难的地方以后再说。公主殿下，请把那两个人带来这里吧。」

听完雪诺的话之后，我请艾米莉亚把那两个人放到雪诺背上。艾米莉亚随即露出了惊讶的神情。

「那是我们之前遇到的可爱豹神兽的放大版本吗？」

『妳遇到我妹妹了吗──！』

雪诺对艾米莉亚的话产生反应，突然往她身边靠近。艾米莉亚原本想要把那两人放在牠背上，如此一来就没办法顺利放下。

『据说它的身体有好一部分是用具有强大魔法抗性的秘银矿石打造而成的，上面还刻印着能够展开魔法障壁的魔法术式。』

「发生什么事了？那个魔工兵器应该不会动才对啊？」

「……梅雅莉大小姐。」

『……它主要是靠身体长出的手臂发动攻击。因为是魔像，所以没办法使用魔法，只要能贴近它的胴体，它应该就很难发动攻击了……据说是这样。』

『知道了，梅雅莉！』

雪诺不情不愿地听从我的指令，离开敌方一段距离之后，降落在地面上。萨赫一句话也没说，背着玛基路卡直接冲走了。这代表他清楚知道自己现在的任务是什么。不久之后，艾米莉亚就来跟我们会合了。

「……怎么了吗？」

「请公主殿下一边撤退，一边确认是否还有人没来得及逃出。比起我们，由公主殿下做这件事，应该更能让大家放心吧。」

「我知道了，妳不用在意，尽管冲过去吧。」

「……这样啊。」

虽然知道这样很失礼，我还是直呼了艾米莉亚的名字，口气十分亲昵，而且说得非常自然。艾米莉亚随即稍微退了几步，往我这边看过来。她似乎想要讲些什么，话到口边却吞了回去，并静静地点了点头。

「梅雅莉大小姐真是厉害。想不到妳竟然真的能和神兽对话。」

她马上就回答了。

「啊？怎么了？」

「之后我抱起玛基路卡，公主殿下再把我抓了起来，穿过崩塌的天花板，总算是飞了出来。公主殿下使尽全力抓着我们两人飞行，导致她难以回避瓦砾，玛基路卡于是一直使用魔法，保护我们不受瓦砾伤害，所以魔力几乎要耗尽了。虽然事出突然，不过我们都是按照玛基路卡的指示来采取行动。公主殿下也称赞她判断迅速，指示精准，帮了很大的忙。」

「不用担心。这只雪诺好歹也是神兽，而且牠也说没问题，要破坏掉那台兵器也行，真是可靠呢。」

「……艾米莉亚……因为是我的『朋友』有难，我当然会出手帮忙啊。」

『也就是说，那只被召唤过来的未知怪物，把动力部当成心脏，让肌肉与血管之类的东西遍布全身，形成了现在的状态。简单来说，就是在魔工兵器这个肉体中，塞进了召唤过来的未知怪物当成内脏吧。』

我摸着牠的背，试图想要安抚她。

我再次抚摸雪诺的背好安抚牠，并示意萨赫继续说下去。

有时候它会把又粗又长的手臂伸过来，不过雪诺也会灵敏地躲开，只是牠似乎完全没有考虑到我会不会被甩下去。虽说这种程度的动作，也不会让我被甩下去啦……

『呀啊────！妹妹！我的妹妹──！』

对话突然牛头不对马嘴，萨赫歪着头，露出疑惑的表情。

「雪诺！妳可以靠近到能够目视动力部的地方吗？就是那家伙的胴体正中央，防御最坚固的地方。」

「……梅雅莉大小姐……这、这里好高……请快点把我放下来吧。」

「……妾身知道了……这里就暂时交给妳吧。妳可不要太勉强啊，梅雅莉！绝对不行喔！这是朋友之间的约定！」

我温柔地轻声对她说道。玛基路卡似乎有什么话想说，向我伸出颤抖的手，于是我便握住了那只手。

「公主殿下，我们先暂时离开这里！王子殿下在对面引导人群避难，不久之后，我们应该也能降落了。」

「竟然连那东西是魔工兵器而且不会动也知道了吗？真不愧是梅雅莉大小姐。正如大家所说的，妳什么事都看穿了呢。」

『原来如此，所以才能挡下公主殿下的魔法啊。』

『欸，梅雅莉，我妹妹的事呢？』

萨赫接着说道，他们抵达终点时，市长想要启动那台兵器，却失败了。然后，市长使用了那个可恨的道具。

「梅雅莉，妳从刚才开始为什么就一个人在自言自语啊？妳终于分不清妄想与现实……」

『魔法攻击对它有效吗？』

我把从萨赫那边听到的事情经过，简单地跟萨菲纳说明，并请她转达给在旁边待命的两人。传话魔法需要消耗许多魔力，要传达太长的话会很困难。虽然对我来说完全没问题，但我尽量不想给萨菲纳造成太大的负担，于是把话题分成一段段，尽量简洁地把事情讲完。这段期间，雪诺也跟那个巨大兵器保持一定的距离，在它身边飞绕，想办法牵制它的动作。

我乘坐的那只神兽大人似乎在抱怨，但我装作没有听到，开口保证神兽会想办法解决。因为只有我能听得到牠的声音，所以才可以采取这种蛮横的行动。

「我知道啦，妳不要那么急嘛。」

「……梅雅莉……大小姐？」

「玛基路卡，妳没事真是太好了。」

「市长似乎想把那只神兽拿来当活祭品，但那个道具并未如他所愿，而是把市长整个吞了进去。然后，那台噁心的兵器就启动了。接下来，那台兵器硬是把开闭式的天花板给打破，想要出去外面，我们当时还以为会这样被瓦砾压扁，不过玛基路卡用了Protectionfield这个魔法保护了我们……」

萨赫说，他们追着市长去到地下，途中找到了一只被关起来的小雪豹，就把小雪豹救了出来，带在身边去追捕市长。这时候，雪诺一直在我脑子里大吵「那是我妹妹」，我只好一边安抚牠一边让对话继续下去，十分辛苦。

我一边往上升，一边试着用传话魔法呼唤萨菲纳。

「雪诺，我们靠近它吧！想办法躲过那些手臂，贴在它的身体上。这样一来，对方就无法攻击我们了。」

「先飞一段距离之后，再把你们两位放下来。萨赫就背着玛基路卡，拚命往殿下那边冲过去！公主殿下也找机会先跟我们会合吧！雪诺，要降落了！」

「公主殿下！就由我和雪诺来争取时间吧！」

「自由魔晶石……」

「之后我会再想办法的，现在先听我的！」

「什么！妾身离开这里的话，那东西或许会跑来啊？这次的事情是妾身疏忽了，因此就由妾身来负责争取时间，让居民避难，还有让士兵准备战斗──」

『萨菲纳！萨菲纳，妳有听见吗？』

说完之后，我跳到了雪诺背上，牠也活力充沛地飞向上空。

『太好了。啊，菲菲小姐和吉尔兹先生都来了。』

『看来有必要确认一下动力源现在的状况呢。萨菲纳，妳可以帮我问动力源在哪个部位吗？』

似乎在某些地方又产生了不该有的误会，不过为了继续谈下去，我刻意不去深究这一点。

『……据说那是专门用来对付魔族的兵器，特征是对魔法有强大的防御力。』

我看着疲惫不堪的玛基路卡，轻抚着这个我引以为傲的朋友。她似乎对我的碰触产生了反应，微微睁开了眼睛。

（哎呀！公主，这是死亡FLAG啊──！）

「我能体谅妳的心情，不过我们先从可以做的事情开始做吧。妳有事想问她的话，现在这样也没办法问啊？」

「是、是这样吗？嗯，好，这件事就之后再说吧。妾身先去把那东西给引开，你们就趁机逃跑吧。」

『可是，我妹妹……！』

我往玛基路卡看去，她还是瘫软着身子，依然没有睁开眼睛。

「没事的，梅雅莉大小姐。公主殿下说，玛基路卡只是魔法有点用得太多，导致累了而已。另外，由于刚刚一直待在高空，也让她不太舒服。」

「对了，玛基路卡！玛基路卡妳还好吧？振作一点！」

得知那个让玛基路卡遇到生命危险、差点搞砸学园祭的道具，在这里也有人使用，我的表情变得十分苦涩。

我露出微笑回答她，之后艾米莉亚就飞了起来，一边环绕周遭，一边跟在那两个人身后。我目送着她离开，过了一会儿，就听到巨大物体到处破坏、往这边逼近的声音。

『咦？咦咦咦咦！我妹妹呢──！』

『不、不要说这种乱来的话啦～那家伙有很多只手，又有武器，还会采取无视构造的行动耶～梅雅莉，妳也用魔法援护我啦～』

听完萨菲纳的说明，我也提出了自己的解释。看来似乎跟我想的差不多，真是个乱来的道具啊。那些像生物的部分，是那个怪物被挤出来的部分吗？

「应该吧。那么，公主殿下也一起去避难吧。」

『竟然还做了这种麻烦的东西。它没有什么弱点吗？』

「喂！雪诺！这件事之后再说！先让她把那两人放下来！」

「那两人顺利去避难了吗？」

然后，动力源的心脏部位就在我们眼前。

『我知道了。』

「不过，要留妳一个人在这里，妾身……这件事是我国的问题啊，妳为什么要为我们做到这种地步？」

艾米莉亚惊讶地向我抗议，我则失礼地打断她的话，向她说道：

「是我这边的事啦，你别在意。」

『等一下～什么叫「好歹也是」？太失礼了吧。而且，我才没有说过那种话呢～假的，是假的～』

牠从手臂的攻击之中穿过去了。

我跟萨赫在讲话时，雪诺插嘴问道。

语毕，雪诺就安静了下来，让艾米莉亚把那两人放在牠背上。

『……很单纯地位于胴体的正中央，防御最坚固的地方。』

雪诺穿梭于伸过来的无数只手臂之间，想办法离开敌人身边。另外，从胴体的侧面还有无数支像是弓箭一样的东西飞了过来。这不是能够轻易靠近慢慢观察的状态。

艾米莉亚一脸遗憾的神情，稍微飞离了我身边，所以我大声向她抗议。

如果有效的话，艾米莉亚的攻击应该早就打倒它了。不过就我现在看来，那家伙似乎没有任何地方受损。

我们跟艾米莉亚表示要离开后，她大声喊了一句不能说出口的话，让我不禁在心中向她吐槽。

「久等了，雪诺！接下来就去救妳妹妹吧。」

「可、可是，不能让妳们去对付那种怪物啊……」

萨赫看到我担心的样子，简洁地说明了玛基路卡的状况。看来她并没有生命危险。之后，我也想起来她有惧高症了。

玛基路卡悲痛的声音十分微弱，几乎都要消逝在风中了，由此可见她憔悴、害怕的程度。毕竟现在我们处于连浮游魔法也无法抵达的高度，对她来说简直就像是地狱一样吧。

萨赫暂时停了下来，望向玛基路卡。她使用的魔法类似能够全方位守护物理攻击的盾牌。要一直维持这种结界，魔力的消耗应该很剧烈吧。

「我已经洗清这件事的嫌疑了！牠是神兽，叫做雪诺，我可以跟牠对话！详细情况妳再问菲菲吧！」

艾米莉亚似乎无法明白，为什么我愿意替一个跟自己无关的国家做到这种地步。看到她那样，我突然觉得有点好笑，就稍微笑了出来。之后，我翩翩从雪诺身上降落，直接温柔抱住了惊讶的艾米莉亚。

『吉尔兹先生应该在妳附近，请妳帮我叫他。另外，也帮我转达公主殿下、萨赫还有玛基路卡都平安无事的消息。』

『OK～我不会顾虑到妳，所以妳要好好保护自己喔～』

牠没有放慢速度，有时候以极为惊险的角度穿越过去，有时候甚至受到尖锐的物体割伤，但牠还是继续往前冲。终于，攻击在某个瞬间停住。

「妾身知道了！这里就交给妾身，你们先走吧！」

「嗯嗯。」

卸下重担的艾米莉亚对我说完之后，朝着魔工兵器飞去。

『有，请问有什么事吗，梅雅莉大小姐？』

当我看着艾米莉亚时，听到我们对话的萨赫也十分惊讶，并手脚俐落地让玛基路卡躺了下来。

听我说完之后，雪诺下定决心，往前冲了过去。这是牠至今为止最快的速度。与此同时，无数只手臂也朝着牠伸了过来。

『如果是完全超乎我们常识的那个未知道具，或许有可能硬是让那台兵器动起来。』

即使如此，艾米莉亚似乎还是有所担忧，对于离开这里一事还是犹豫不决。

巨大的心脏正不停鼓动，一具曾是达布札尔市长的悲惨木乃伊紧贴在上面，旁边还有一只原本毛皮想必十分膨松的小雪豹，然而现在毛皮相当干枯，身体也变得十分消瘦。看到这一幕时，雪诺悲痛的惨叫声响彻了我的脑海，打算直接往心脏部冲过去。

然而，就在此时──

「快点躲开──！」

我有种不祥的预感，本能地发出呐喊，并把雪诺的身体往旁边拉，妨碍牠直线前进。牠的飞行轨道从直线变成了弯道。

然后，心脏部周遭朝我们原本直线飞行的方向，射出了无数颗火球，仿佛像是集中炮火射击一样。

我们在千钧一发之际转换了方向，好不容易才成功躲开那阵攻击。由于我有无效化技能，所以毫发无伤，但我的技能并无法让雪诺也一并适用，因此有一部分的攻击打中了雪诺，幸好并未造成致命伤。

我们远离那里时，看到心脏部周围存在无数个眼睛，还出现了无数个像是人嘴的器官。恐怕魔法就是从那些嘴巴里咏唱出来的。

『等一下，老爷爷！它使出魔法攻击了啊──！这是怎么回事啊──！』

雪诺受伤让我很生气，害我忘记通话人员是萨菲纳，用传话魔法大声怒吼。

『噫！』

听到萨菲纳内心的惨叫，我努力压制自己内心的怒意。

『啊，对不起，我不是对妳说的。』

『……好、好的……呃……他说他不记得有加上这种功能，那个怪物应该是朝着自己需要的方向进化了吧。他叫妳们快点破坏动力源。』

萨菲纳似乎让情绪平静了下来，立刻就把我的话转达给吉尔兹，而我收到了这样的回覆。我再次向萨菲纳道歉后，开始思考。

『梅雅莉！我妹妹──！我妹妹──！那样下去的话她会死的！』

雪诺总算是拉开了与魔工兵器之间的距离，连忙重整态势，准备再次发动突击。

「冷静一点，雪诺！听妳这么说，那孩子应该还活着吧？」

我从上方紧紧搂住牠的脖子，在牠耳边说道。

『是、是啊。不过，我妹妹的魔力愈来愈弱了。我们神兽是以庞大的魔力为食而活。要是没了魔力，就会死掉。』

「既然那东西还在动，代表它正从那孩子身上吸取魔力使用吧。所以，它才能不停变化身体。总之，不能再让它继续吸取魔力了。要我破坏动力源，具体来说该怎么做？」

『梅雅莉……』

「妳说连神兽一起射穿！」

「没问题的，别看我这样，只论身体的话，我可是天下无敌呢！」

『她还小，应该无法理解困难的话语。不过比起言语，那孩子从以前开始就更能够感受到别人的心声，擅长感应这一类。』

「如果妳不喜欢人类，为什么愿意帮助我？」

「…………」

『那是……因为我很久没遇到梅雅莉妳这种能跟我对话的人，而且妳还帮我破坏了那个可恨的箱子……所、所以我想说，应该可以相信妳看看……』

我看向雪诺的视线变得愈来愈模糊。止不住的泪水从我的眼里不停滑落。

『咦？啊，刚才魔族的士兵收到伊莉莎白殿下的命令，他们正在准备好几台能够射出巨大长矛的大型魔工弩炮。』

『咦？啊，虽然说是要拉开，但并没有那么简单。』

『……如果是神兽，或许可以抵抗对方的吞噬，那么就有办法剥离……可是，就刚才听到的情况，现在那只神兽恐怕已经无力抵抗了……』

『萨菲纳，妳听得到吗？』

雪诺蕴含怒气的声音，在我脑海里响起。不知道是不是错觉，我似乎看到了牠毛发倒竖的样子。我心想隐瞒也没有意义，把刚才的话对雪诺说了。

这个提案太过分，让我不禁叫了出来，我随即慌忙捂住了自己的嘴。

『是吗？太好了。那妳帮我跟公主殿下说，接下来我一定会救出神兽，毁掉那台兵器。虽然这样对军队不太好意思，但请他们先在一边旁观吧。』

『玛基路卡小姐那时候是在被吞噬之前就救了出来，所以没事，但这次……』

看到我挺起胸膛夸口，雪诺似乎是笑了，身体开始晃动。

听到雪诺这么说，我突然想起了萨赫说过的话。我记得他说，那孩子原本害怕魔族，可是看到艾米莉亚道歉，很快就原谅了她。或许是那孩子感应到了艾米莉亚的内心，知道她是真心想要救自己。

『这是什么乱七八糟的设定！太乱来了吧！玛基路卡那时候不是没发生问题吗？』

『……这……』

『等等，梅雅莉……妳刚才说什么？欸，这是怎么回事？』

『啊，是的，刚才已经到了。玛基路卡他们也来了。』

『梅雅莉。』

『……那是什么？』

『所以……咦？怎、怎么会！』

听完我说的话，萨菲纳刚才消沉的情绪消失了，用元气十足的声音回答我。

『不过，不知道那孩子现在是否还有意识……而且恐怕也已经没有力量抵抗吞噬了……』

「好，我们走吧！」

『为了防止被害情况继续扩大，在不得已之下，只能全军发动攻击，并用弩炮把敌人连同神兽一起射穿……』

『那个……据说是要贯穿心脏部，把心脏部炸得粉碎。可是，只要能供给魔力的神兽还在，心脏部就会不停再生。』

然后，先采取行动的是雪诺。牠把头转回去，将视线移回那台兵器上。

「拜托，雪诺。请妳相信我。」

「对了，雪诺，妳妹妹能听得懂我讲的话吗？」

『什么意思？』

「雪诺，不好意思，在抵达不会让我受到干扰的地点之前，可以全部都交给妳吗？」

听见萨菲纳吃惊的声音，我心里只有不祥的预感。尽管如此，我还是开口问她。

「雪诺！要是连妳这个姐姐都不相信那孩子的话，那怎么行呢！只要能稍微抵抗吞噬就好，我会打穿那东西，把那东西轰成碎片！所以雪诺，把妳的力量也借给我吧！我们一起呼唤那孩子！」

『别开玩笑了啊──！人类不停利用我们，那孩子有什么罪吗！那孩子才刚出生，是个连身为神兽的自觉都没有的小孩啊！她是我重要的妹妹啊！不要用「不得已」这种话来敷衍过去──！就是因为这样，我才讨厌人类啊──！』

雪诺讲到后面，声音愈来愈小，在我的脑海里消失。尽管如此，我还是很开心，同时也很悲伤。

『原来如此，我知道了。』

在遥远的高空中，我和雪诺凝视着彼此。

我拭去泪水，下定决心并大声喊道。

我把疑问传达给萨菲纳，等待对方的回答。

『呵呵，只论身体这个说法，是不是有点奇怪啊？』

『……可以，梅雅莉大小姐……』

『咦？那我该怎么做？』

双方都轻轻笑了出来。虽然现在不是做这种事的时候，但这种短暂的温馨时光，让现在的我感到十分舒适。然后，我也感觉自己的决心变得愈来愈强烈了。

「谢谢妳，雪诺。我能够理解妳的愤怒与叹息……不过我没资格说这种话吧……对不起，雪诺……这种事情实在太过分了……实在太自私了……」

『怎么了吗？萨菲纳？』

雪诺的肌肤似乎感受到了我的眼泪，于是牠也不再摇着头逃避了。

我闭上眼睛，做了一次深呼吸。然后，我瞪着那个占据我视野的怪物。异形怪物现在仍然在持续变形，长出了比刚才还要长的手臂，变得更加噁心了。

这种蛮不讲理的设定，让我又把愤怒发泄在萨菲纳身上。

『……贯穿心脏部，然后在贯穿的瞬间把神兽从上面拉开……据说是这样。』

（这样真是太自私了。）

『化为它肉体的一部分？』

『公主殿下已经抵达那里了吗？』

或许是因为刚才跟我报告了一件残酷无情的事，让她十分痛苦，萨菲纳的回答显得有气无力。

（艾米莉亚应该能理解。她一定会相信我，阻止那种不讲理的作战方式。）

『好、好的！』

「雪诺……我不会背叛妳对我的信任！我一定会想办法救妳妹妹！」

『也就是说，如果在拉开神兽之前贯穿心脏，神兽也会跟着肉体一起毁灭。反过来说也是一样……』

雪诺愤怒与悲伤的感情灌进了我的脑海。确实，雪诺祖先的善意遭到人类利用，害自己被奴役，而且还连累了一族子孙，让雪诺也失去了自由。而什么都还不懂的纯真神兽，也受到了魔族的欲望利用。然后现在由于无法解决这件事，就要连同那孩子一起杀害。

看来他们那边也开了作战会议，在我不知道的时候，擅自做出了某些结论。

我想到一个点子，准备开始策划该如何实行。

如今，最终决战即将开幕。

『嗯，我会全力冲刺的！所以，我妹妹就拜托妳了，梅雅莉！』

『……我相信妳。』

虽然雪诺看不见，但我在牠的背上微笑着点了点头。

雪诺的身体因为愤怒而颤抖，我则温柔地摸牠的头。牠似乎不喜欢这样，甩了甩头。尽管如此，我还是没有停止动作。

我在牠的话语中感受到了一股暖流，让我又稍微红了眼眶。虽然我很想紧紧抱住牠，但现在没时间这么做了。能救出那孩子的时间有限。

萨菲纳意料之外的一句话，让我停止了思索。

『轰成碎片……妳一个人类怎么可能办得到那种事……』

『被那东西吞进去的物体，会化为它肉体的一部分。』

我不敢断定不会受到妨碍，导致我失手伤到神兽。毕竟我还不够成熟，所以不能过于自信。因为这次的行动不允许失败，为了能确实成功，我希望不是只有我，而是有能帮助我的伙伴。然后，我现在正好有着可靠的伙伴。就在我的身边，以及远方……

「这、这一点妳就别在意了啦！」

『…………』