十五话 不可饶恕的闪光

「这──」

明明在还不该给予致命一击的时间点，而且是低空那只凤凰体力回复完毕的当下，在搞什么──

我连忙转头望向光束直射而来的方位。

光束来自并非联军驻守地点的遥远后方。

到底是怎么一回事!? 是凤凰的隐藏攻击吗？

或是……算了，现在不是在意这个问题的时候。

「叽──────────────」

宛如遭大火烧毁一般，高空地带的凤凰在空中烟消雾散，只留下一身羽毛。

我眼见羽毛往四面八方悄然飘落。

不妙……在后方咏唱魔法的部队才刚咏唱完大规模的仪式魔法。

纵使明白低空的凤凰欠缺魔法耐性，也无法立刻再度施展魔法。

自茫然状态回神的我们，一同察看低空的那只凤凰。

「叽──」

只见它倏然停止不动。

紧接着……咕噜……一阵扭曲的诡谲声音响起。

可以明显看出它的身形逐渐膨胀。

同时……彷佛宣言绝对会发生自爆一般，它背后那道光圈化作球状体守护凤凰。

而且看起来似乎连伤势都迅速自我复原，宛如两只凤凰的生命力相互融合一样。

魔力与热量不断凝聚至凤凰身上。

「攻击支援！众人齐上！快！尽快收拾掉这家伙！」

同一时刻，在遥远的另一端……梅洛马格也目击了这阵在决战现场窜出的凶猛火光。

明明已经用尽所有方法强化盾牌能力，结果还是被突破，这招的威力究竟有多强大啊？

该死！难道就没有什么能够收拾它的方法吗!?

即便如此，考虑到波及范围，我们大概也难以逃出生天吧。

穿透盾牌缝隙的火舌，灼伤了我的肩头。

「「你──」」

只可惜，这样我还是承受不住凤凰的必杀攻击。

「高能羽翼斩！」

于是我为抵挡凤凰的自爆攻击，站到众人前面，施展用真气开发出的战技──『集』。

之后留下的，是一道震耳欲聋的爆炸声，以及一阵难以睁眼直视的强烈闪光。

我则趁这段期间释出真气，利用壁与灵气盾牌封锁敌人的逃生路线。

我……以及这名少女的哥哥完全说不出话。

所有人均上气不接下气地发动了一波连续攻击。

树冷静地判断现状，施展了能力下降魔法。帮了大忙啊！

然而，我伸长的手臂没能搆着亚朵拉……她解放自己的所有生命力，先使用『集』让火焰全数扑向自己，再用『壁』固定方位，把火焰导往空无一人的方向。

「我重新对它施展全能力下降魔法！天启降能！」

拉芙塔莉雅像是支撑我一样站在旁边，双手探向前方，同时发动『壁』与『集』。

我究竟该忍受多久才行啊？

相较于壁画所描绘的内容，这应该是更加大范围的强力攻击吧？

「八极阵天命剑连击！一式！二式！三式！」

而在我所守护的方位以外，只见火舌持续延烧，令周遭一带逐渐化作焦土。

本能对我提出警告。一旦被突破，在我背后的所有人都极有可能瞬间化作木炭。

照理说应该是元康较为擅长火属性魔法，不过八成由于这是龙脉法的缘故，因此炼才有办法施展吧。

听见我的呐喊声，少女露出一抹温柔的微笑。

几乎就在我放声大喊的同时──

如今，火球倏然迸裂，形成一道令周遭化作焦土的终焉之焰。

「看招！流星枪！圣光戟！灵气标枪！双重标枪！」

反射系的盾牌又没意义，灵气盾牌与双重盾牌也已经设置完毕。

身体承受着几乎快被喷离原地的凶猛热风，四肢也因烧焦而趋近炭化状态。就连飘浮于我视野一角的状态值魔法，也显示我的HP已经下降至危险地带，再这样下去大概会直接沦为一具焦尸吧。

但仍旧只是杯水车薪。

如同强调到目前为止只是前兆，火力爆增的烈焰迎面直扑而来，试图将我烧成灰烬。

化作巨龙型态的格利昂也理解现状，对凤凰咏唱魔法发动吐息攻击！

「亚朵拉！」

不对，还有最后一个方法。

而不选择天启版则是因为咏唱太过费时。

塞茵也将剪刀拆解成两把利刃，翩然起舞似地起手劈砍凤凰。

「快──怒火利剪！」

亚朵拉也边催促我边开始出手刺击凤凰的要害。

要是在这时间点受到自爆攻击，除了我以外的人，势必会全军覆没。

虽然勇者也许还挺得过去，但联军成员绝对难逃一死，更何况还有其他奴隶在场。

拉芙塔莉雅及其他人分别出声关心我。

浓烟掩去了视线。

「尚文大人！」

只要亚朵拉、塞茵、拉芙塔莉雅与我四人联手的话，搞不好就能把这波攻势导向安全的方位。

那是我的职责所在。我若不出手就会造成除了我以外的人不幸丧命。

后方有个动作灵敏的家伙……是炼吗？对我施展了提高火系耐性的魔法。

该说不愧是经过强化的凤凰吗……

不过，我想到了一个方法。

「各位，成功了吗？」

「勉、勉强算是吧。」

可是一旦动用，我必死无疑──大概吧。

若不赶在迸裂之前加以击杀，它必会展开大规模的自爆攻击。

「尚文！」

我们无暇走避。一看就知道它正不断快速膨胀。

「唔……」

发出咆哮声的我为了反制火焰，一步又一步地向前挺进。

她的额头汗如雨下……面对即便手掌肌肉烧焦，仍尝试运用真气改变方向的这股意志……终焉之焰臣服了。

一名少女走到我身旁。

不对，要是由除了我以外的人执行就必死无疑。

流星盾早已展开，却也瞬间就遭烈火破坏。

勇者们使出浑身解数，不留喘息余地接连发动战技。

「高级抗火术！」

不料，凤凰的火焰彷佛看透我的心思一般，再度提升攻击威力。

那真的只是转瞬之间的事。即便有此认知，我仍觉得她的动作显得格外缓慢，心脏顿觉一阵刺痛。

「灵气飞镖！双重飞镖！三重飞镖！旋风飞镖！」

我连忙伸长手臂。

「请放心。众人的安全……尚文大人的心愿交由我来实现。」

如今我也只能设下好几面飘浮盾，勉为其难地承受着这波凶猛的火攻罢了。

面对这种怪物的攻击，亏过去的七星勇者有办法逃过一劫。

在温蒂雅的协助下，格利昂迅速发动的风刃掀起一道龙卷风吞噬凤凰，使众人再也看不见它的踪影！

「螺旋钻！高速升档！」

其中也有人对我施展回复或援护魔法，我真心佩服他们能在如此短暂的时间内设法帮忙。

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「只能跟你拚了！」

「猛虎破！」

尽管我勉力抵抗，但却有种这段期间好像连五秒钟都不到的感觉。

「嗯！流星剑！重力剑！百剑天罚！」

凤凰原先的所在位置，有一颗由烈火浓缩而成，彷佛太阳一般闪闪发亮的火球。

她在此时此刻所绽放的生命力光华，比我原先预计释放的生命力高出数倍之多。

「尚文大人！」

唔……我感受到滚烫的烈火已突破盾牌防御，开始侵蚀我的身体。

唔唔……我拚命压制着虽是紧握盾牌，却遭到火势推挤而几近上扬的手臂。

这道烈焰就是那么所向无敌的力量。

我的手掌已因超越烧烫伤的伤害而丧失痛觉。

凤凰释放的火焰为了烧毁一切而不断袭击我。

明智的判断。感觉火焰对我造成的伤害似乎减轻了一些。

我虽连忙确认是否能够发动灵龟之心盾内建的能量光束炮，无奈这项内建技能并未启动，导致我根本无从击发。

换成是我也许还有机会保住一命。

「喝啊啊啊啊啊啊！」

怎么办？

到了这种地步，我能想到的下一步就是趁着自爆前的缓冲时间遁逃……吗？

然而如果不用，别说是我，连我后面的所有人都难逃一死。

少女点了点头……双手探向前方，纵身一跃而出。

只要动用这招，大家都能获救。

瞬间，凤凰背后那道光圈发出的光芒穿透我们的身体。

守护拉芙塔莉雅自然不必多言，我为了保护勇者、奴隶们，甚至是背后的联军成员，站在迸裂的凤凰底下，挺身面对这道夺走周遭所有生机的烈火。

等到众人这一连串攻击所掀起的尘烟散去……赫见持续膨胀、几乎濒临极限的凤凰身影映入眼中。

「赶紧加快动作！流星弓！猎鸟狙击！扇状箭！」

尽管长期以来都一起接受训练的拉芙塔莉雅也能够发挥些微效果，但情势依然相当严峻。

啧……搞不好再过十几秒，我整个人就会灰飞烟灭了吧？

我说什么都不能退开。

就算再怎样合力抵抗……也无法排除这波攻势。这是一道即便我不顾一切牺牲目前剩下的所有生命力及真气，仍不知是否足以抗衡的高浓度烈火。

我连忙查看能力值，惊见状态栏多出一个耐性下降的图标……可恶！究竟是有多想置我们于死地啊！

「咳咳咳！亚朵拉！」

我猛挥双手，拨开浓烟放声大喊。

同时回头大声询问：

「你们都没事吧！」

浓烟散去，我回头察看，精疲力竭的众人映入眼中。

虽然好不容易成功改变了火焰的行进路线，但没能完全引导开的烈火，仍然对联军造成了重创。

不过比起此事，现在我更担心亚朵拉的状况。

我四处寻找着，那个跳到朝我直扑而来的火焰前面，发动惊人绝技改变了火焰行进路线的少女。

片刻后……我不经意地抬头望天。

我看见有个宛如一块破布的东西从天而降。

我连忙接住那个物体。

「亚……」

感觉似乎很沉，实际上却非常轻……这个如同破布的物体就是亚朵拉……而我却经过好几秒钟才理解到这项事实。

「亚朵拉！」

弗乌尔飞奔至我身旁。

「「叽──────────────────────────！」」

几乎同一时间，天空再度出现两只巨鸟来回盘旋的身影。

「尚文！你快退下！」

炼对着神情茫然的我大吼。

「啊……可、可是……我一旦离开……」

璀璨的回复魔法朝亚朵拉直飞而去。

「少胡言乱语。想也知道你还有多到根本用不完的时间。」

被炼这么一吼，我只能脑筋一片空白地被拉芙塔莉雅带往后方。

你想告诉我，你就是冲着那句话才做出如此乱来的事吗！

我有点半迁怒地厉声诘问治疗师：

我算什么盾之勇者。牺牲一名少女而捡回一命的我算什么……

当时她彷佛不顾极限，解放了自己的所有生命力。

你是个在防御、支援及回复能力方面，比这个世界的任何人都优秀的存在吧？

别心生动摇……现在该做的事是协助疗伤。

「我只不过是托尚文大人的奇迹之力所赐……才能这样与您交谈罢了。请您……冷静听我说。」

虽然我身上只有两瓶为防万一的备用伊格德拉希尔药剂，不过只要再多用几瓶绝对没问题。

伤势最严重的当然是亚朵拉。

不仅作为外用药的效果也值得期待，只要搭配这个连濒死的病人服用后都能立刻复原的药剂，相信必能治好她的伤势。而释出真气所耗尽的生命力，也只要用回神水补充就好！

「就是知道没效才要您住手啊！」

在脑筋一片空白的状况下，我不断反刍传入耳中的声音。

「现在的你无力应战！至少先医好自己的伤势再说！另外……赶快下去治疗这孩子！还有不少人也已重伤倒地。起码……在这当中最擅长回复及治疗魔法的你，该下去协助后方重整态势！」

「我拒绝！」

凤凰的动作看起来有点生硬。复活后的缓冲时间……吗？

「……嗯。」

见我不发一语，亚朵拉这才面露微笑，宛如母亲哄着啜泣不止的小孩一样，温柔地拭去我的眼泪。

我连一句话都说不出口……怎么办？我到底该如何是好？

「……嗯。」

「呼……呼……」

亚朵拉连呼吸都相当吃力，挪动剩下的手轻触我的手掌。

「而且器材也不够。就算器材一应俱全亦救不了她，时间不够了。我曾听说有一种可以移植魂魄的古代禁术，但那不是能够立刻施展的术法。」

本以为早就干涸的泪水迳自夺眶而出。

「你这话……是什么意思？」

谁知……亚朵拉身上的受损部位，并未因接受了这阵治疗之光而恢复原状。

「尚文大人，我比这个世界的任何人都还要喜欢您。而我先前也曾对您说过，我希望成为您的盾牌。」

拉托彷佛不忍再继续说下去似地噤声不语。

「伯爵，请您住手！方才也已说过，她的生命力损耗超过极限了。」

「大家……都平安无事吗？」

「啊，是！菲洛！」

将亚朵拉安放在设置于后方的临时帐篷内，我与治疗师们一同开始治疗身受致命重伤的友军成员。

这道声音引导我转眼望向亚朵拉。

现在亚朵拉受了濒临死亡的重伤。

「你骗人！」

「呼……呼……呼……」

光是还能活着就是不可思议的奇迹。

化作焦炭的不单只有双脚，而是腹部以下几乎都呈现炭化状态。

……完全无法集中精神。

以前无论发生什么事，我都从未放弃过。

「我怎么可能不放在心上！」

弗乌尔将我推到亚朵拉面前。

「嗯，比起这个，你──」

「兄长大人……请让尚文大人靠近我身边……」

「就不能想想办法吗！例如只要用你研究室里的装置延长她的寿命，说不定就有机会度过难关吧！」

炼指着那两只强化版凤凰，对不知所措的我说道：

我无视拉托阻止，对亚朵拉使用第二瓶伊格德拉希尔药剂。

却见亚朵拉虚弱地摇头否定了我的回答。

「亚朵拉！你振作一点！」

亚朵拉被安置在病床上，弗乌尔则紧握着她仅剩的那只手，拚命跟她讲话。

我拿治疗用的匕首切开炭化部位再涂抹药剂。

「这……」

此时，拉托走进帐篷，轻声说道。

「它们的背后没有光圈。我猜才刚复活的凤凰恐怕也还没恢复正常，把这段时间视为缓冲期就好。」

「尚文大人……够了，请您别放在心上。」

我必须感谢她采取那么奋不顾身的行动……还能保住一命的奇迹！

我拚命要求自己保持冷静，集中精神咏唱最高级的回复魔法。

「请您……别再费心了。」

亚朵拉以极其虚弱，几乎快要支撑不住的微弱力量，轻轻抚摸我的脸颊。

「亚朵拉小姐目前处在光是活着都形同奇迹的状况下。以治疗师为首、加上伯爵的魔法与药物，如今能勉强维系住生命迹象已是极限。而且……」

「拉芙塔莉雅小姐！麻烦你尽快带尚文及亚朵拉离开！弗乌尔也退下吧！」

「魔兽跟亚人大不相同啊。利用人造人的相关技术或许勉强能让手脚再生，但她连五脏六腑都被火焰烧焦了。就算是炼金术也并非无所不能啊。」

「为什么啊！」

如今……我岂能因为这么不合理的状况轻言放弃！

「嗯！」

「尚文……大人，请您明白……我已经没救了。这点我自己最清楚。我体内的真气持续流失……因此我心知肚明。」

你是勇者对吧？而且是盾之勇者。

「可是、可是──」

「不试试看怎么知道有没有效！」

至于其他治疗师……似乎把心力集中在还活着的伤患身上。

别在我面前讲这种话！

对了。一定是因为只用了一瓶伊格德拉希尔药剂才没发挥功效。只要再多用几瓶，绝对能够替她保住一线生机。

不对……应该是魔法虽然有效，不过伤势却过于严重……吗？

「呼……呼……」

「啊……啊……」

「……因为她的伤已超越能够治疗的极限了。」

「快点行动！这边交给我们负责！」

「天启疗创！」

「……」

说不出话。

既然这样……我从盾牌里取出伊格德拉希尔药剂给亚朵拉服用。

于是我呼叫治疗师，指示他们拿伊格德拉希尔药剂过来。

话说在我撤退之际，后援部队所发动的回复魔法虽然治好了我的伤势，但对亚朵拉好像一点效果也没有。

亚朵拉的伤势毫无好转迹象。

「为什么就是治不好她的伤势！」

我才不相信！绝对有能够救她一命的手段！

要尽可能救回更多有机会得救的生命。

炭化的部位再怎么触摸都不会剥落。

在哪里！这世上的某个地方，应该有那么一面盾牌，可以救如今的亚朵拉一命。

「拉托小姐，您无法解救亚朵拉小姐吗？」

然而……

可是……伤口毫无再生的迹象。

就算被我试着相信的家伙背叛、被咒骂成恶魔、甚至差点赔上性命，我也没有放弃过。

「亚朵拉，抱歉了！」

你知道一旦扮演他人的盾牌却害死自己，被你救了一命的那个人究竟会有何想法吗!?

回复魔法是万能的对吧！

亚朵拉轻蠕嘴唇对弗乌尔讲了些什么。

「知、知道了。」

「尚文……大人。」

首先涂抹她的伤处……可是这一触碰我才发觉一件事。

即使如此……我也不能让大家、让亚朵拉死去。

「……我很清楚，自己的时间已经所剩不多了。」

「怎、怎会这样!? 」

一想到这里，我总算明白亚朵拉想对我表达什么。

亚朵拉的所作所为，就是我本来打算采取的行动。

利用『集』汇聚攻击火力，再导往其他方向加以排除。

在实行后会落得何种下场，这点我自己应该最明白。

倘若刚刚亚朵拉没有冲到我前面……如今躺在这张病床上的人就会是我。

「话虽如此……但这种结果……」

一阵连我自己都觉得丢脸的嘶哑嗓声，经由喉头倾泄而出。

「我……心满意足。因为我很庆幸能用这条承蒙尚文大人救治的性命守护您。」

「不可以……你不准死。不准因为袒护我而死！」

这本来是我应尽的责任。

我根本不想让你死。

换成我出手的话，搞不好还有机会获救。

「尚文大人……我想我必然……无法回应您的要求。」

「为什么！」

我明白！我再清楚不过。

即便如此，我还是只能期盼奇迹发生。

快来个人救她，不管是谁都行。我可以向神明祈祷。

谁都不信的我很乐意相信有神！

我也很清楚这只是自己的任性想法。

纵使这个世界的神明就是四圣勇者，倘若舍弃掉这个没半点用处的头衔，就可以救眼前这名少女一命的话……我……

「请您……答应我。这是不断说任性话的我……最后的一个心愿。恳请尚文大人……注意到在您的身旁，还有许多对您抱持着好感的人。请您回应她们的心意。拜托……您了。」

接着彷佛通晓一切似地说道：

「拉芙塔莉雅小姐。」

「什么事！任何要求我都会帮你实现。所以你绝对不准给我随随便便就死掉！」

她的表情一点都不像是在开玩笑。

「嘻嘻……想不到居然连拉芙塔莉雅小姐也讲出这种话，令人感到有点开心。相信你应该知道才对，其实我很嫉妒你。因为我早就知道我无论再怎么努力，永远都无法成为尚文大人的最爱。」

「嘻嘻……能够得到尚文大人满满的疼惜……我……好幸……福……」

「我早就明白自己无法成为尚文大人的最爱。」

「别说只有一个，你有多少建议都直说。就算要我将尚文大人让给你一次都没关系。」

「察觉什么事？」

亚朵拉说想陪伴在我身旁。

她的意图……令我不禁感到战慄。

「别开玩笑了！」

但我仍摇头加以回绝。

「亚朵……拉？」

啧……只要再多用几瓶伊格德拉希尔药剂，再多施展几次天启疗创──

亚朵拉开口，对一直在旁边默默观看我们对谈的拉芙塔莉雅说道。

亚朵拉用比方才更加虚弱的动作，缓缓摇了摇头。

「尚文大人。尚文大人本身……也许是受到过去的心灵创伤影响，您都刻意……逃避思考吧。可是，希望您能有所自觉。拉芙塔莉雅小姐是以对待异性的角度……喜欢着尚文大人。就像我一样。」

「尚文大人……希望您能察觉……」

我感受到亚朵拉的力气变得比方才更加虚弱。

弗乌尔他……只是杵在一旁，两眼死盯着我不放。

「尚文大人……请您答应我一个……任性要求。」

这话令我忆起每天晚上都想往我寝室跑的亚朵拉。

神啊……拜托！求你出手……救救相信着我的人们。

「还没分出胜负啊！从今以后，你仍得继续跟我较量……仍得继续……」

「怎、怎么了吗？」

「我很清楚……除非挑这种时候开口，否则尚文大人绝对不会把话听进去。请您，相信……咳咳……」

「我都明白……我会帮你实现……」

「没错！」

接着，亚朵拉失去力气，颓然倒回床上。

「我们之间绝对互不相让的这场攻防……看来已经告一段落了。」

明明你使劲握紧拳头，到了几乎渗出血丝的地步，为何……

话还没说完，亚朵拉已悄然收声。

「亚朵拉────────────────────！」

我晓得亚朵拉想表达什么意思。

亚朵拉最后彷佛察觉到什么事情，自顾自地讲出这句话：

拉芙塔莉雅拚命地如此恳求，无奈亚朵拉的真气已经弱到无法判断谁在哪里的地步。

「纵使失去肉体，也请允许我……与尚文大人在一起。」

光是这样，便说明了一个冷酷的事实……她的时间已经所剩不多了。

「拉芙塔莉雅小姐，尚文大人他……比你所想像的还要喜欢女性。尚文大人是一名正常的男性。因此，请你再稍微用心一点，看紧尚文大人。」

「亚朵拉小姐！」

第一次由女孩子献出的吻……带着鲜血的味道。

「你这是……」

「什么意……」

「我……曾愿自己能成为尚文大人的盾牌。这个愿望至今仍没有改变……而我……无论是鲜血或肉体、甚至连我的灵魂，都不想回归这片大地。」

我转脸望向弗乌尔。

「咦？」

「即便如此，我仍想成为您的最爱。至少我希望自己的身体能比任何人更贴近您。」

当我将视线从弗乌尔身移回亚朵拉身上时，只见亚朵拉使尽剩余的力气……亲吻了我的嘴唇。

「啊……对啊，早知道我就应该跟拉芙塔莉雅小姐联手，与尚文大人共度美好时光才对。为什么我竟没注意到如此简单的道理呢……一想到这里，我就忍不住产生想继续活下去的奢侈心愿啊……」

「说定……了喔。虽然我……许了好多好多愿望……」

从出生以来，我从没这么虔诚地向神祈求奇迹发生。

「都这种时候了，你还在想这些事情……」

亚朵拉对流下斗大珠泪的拉芙塔莉雅展露微笑。

「是的……我非常清楚自己在说什么。」

「我平常……总是为了能成为尚文大人的最爱而不断付出努力。可是……看来这个心愿似乎无法成真。」

「拉芙塔莉雅小姐真是温柔啊。我明白尚文大人之所以喜欢上你的理由了。但是，我只想给你一个小小的建议。」

「不，还没完……这场攻防会一直持续下去！」

「我一直在打您的主意。总算……如愿以偿了。」

就连遭贱货诬陷、受骗上当甚至被驱逐出境，我也没有这么诚心地许愿过。

「好！我懂！我知道了，所以你别再勉强自己了！」

我虽拚命轻摇，试图让她维持住意识，亚朵拉却维持着温柔的微笑神情，再也没有任何动静。

「接着，请您原谅我的另一个任性心愿。」

我的呐喊……未能得到亚朵拉的回应……

「你当真明白那代表何种意义吗！」

亚朵拉先是紧握我的手掌，接着又松手轻触我的盾牌。

「……我知道了。可是你也要跟我一起做这件事。千万不要轻言放弃啊！」

「都这种时候了，你还在胡扯什么啊！」

明明希望你能在这个时候打断我们的对话，你为何只是沉默地看着？

「你当然要活下去！尚文大人必定能够医好你的伤势！」

「什──」