十一話 眷族

靠菲洛的腳程，抵達只花了一天半的時間。

我們很快便到達了西南之村，整座村莊儼然已變成一座密林。

「這大概是我的錯吧……」

「恐怕是呢……」

我們邊撥開生長茂盛的突變植株密林邊往前進。

基爾得知這是我乾的好事，忍不住大喫一驚。

我是把改良後的突變植株種子交給村民沒錯啦……但想不到居然會重蹈覆轍。

這下我完全沒有指責元康的資格了。這就是神祕魔獸的真面目？難道不是我所造成的嗎？

當我如此心想之際，突然聽到一陣似乎與我們擦肩而過的冒險者交談聲傳入耳中──

「在這一帶出沒的魔獸好像也能當作素材喔？」

「真的假的？」

「你疑心病很重耶。只是與其留在這裏，倒不如前往魔獸更強的地方比較好喔。」

「但那樣做不是得花更多時間才能變強嗎？我們現在沒空做那種白費力氣的事吧？」

「放心啦，我們也會幫忙，一起努力到下次浪潮來襲爲止吧！」

「嗯……」

路過的冒險者也正爲了防範浪潮襲擊而努力不懈呢。

畢竟冒險者們以往都未曾收過任何與浪潮有關的正式通告啊。

其中一項原因──就是那羣無能的勇者們居然連編隊機能都不會用。

我聽說女王已經在梅洛馬格的冒險者協會貼出公告，招募自願參加浪潮對抗戰的冒險者。相信剛纔那羣冒險者八成就是那些人吧。

「咦──？」

莉希雅邊凝視着突變植株邊嘀咕道……我纔像是進入童話世界的人物啦。

我正在想──要是情況變得比以前更加兇猛要怎麼辦呢？

「原來如此！既然盾之勇者大人是爲了那件事親自出馬，那我們就放心了！」

我不小心失手把這座村子搞成這樣，實在非常尷尬啊。

村民邊說邊伸手往上一指。

艾格蕾也一邊享用果實，一邊表達她的欽佩。

「該不會是哪個大富翁飼養的魔獸溜出籠子了吧？」

「是的，這一帶已經是田地了唷！」

「嗯，我從沒見過這樣的魔獸。」

「你們手腳真快耶。」

「這是……？」

「把詳情說給我聽聽吧。」

「我們使用盾之勇者大人賞賜的種子，展開了大規模的農作事業喔。」

「真的平靜到不可思議呢！」

「唔──……人家不確定。或許只是很像而已……啊！」

「結果如何？」

他，或者她想看到的──搞不好就是如今在我眼前拓展開來的這幅光景。

菲洛微微歪着頭。真是夠了，都是因爲你說什麼像不像的才害我提高警覺了啦。

「請用。」

「你們也沒見過嗎？」

「呃……印象中好像在什麼地方見過……但是想不起來了。」

「……所以呢？應該不會只有這一隻而已吧？」

「這樣不是很好嗎？」

「是喔。」

「我也是──」

「這個國家……換句話說，你曾經在其他地方看過類似的魔獸囉？」

「也就是說突變植株並沒有引發什麼問題囉？」

「哇──」

「完全不一樣嘛。」

但拉芙塔莉雅跟艾格蕾她們都喫得津津有味，是因爲我是異世界人才這樣覺得嗎？

「是的。由於數量不少，而且又突然憑空出現，因此我們目前正疲於應付。」

「我跟魔獸打交道的經驗雖然豐富，但這確實是頗爲罕見的魔獸呢……起碼我在這個國家從沒見過。」

「這隻魔獸……究竟是什麼呢？」

老太婆也同樣品嚐着果實……喫完午餐後，我們動身前往村莊收集情報。

聽我如此回答，村民也不禁面露一抹苦笑。

儘管無法確定長相，但是再怎麼看都不一樣吧。

說完後，村民帶我們去查看他們所保管的魔獸屍體。

菲洛和基爾邊看着樹上形似番茄的果實邊喊着肚子餓。

「真的假的？」

「說是類似的魔獸……在霍佈雷那邊有一種名叫翼空球的獨眼汽球怪……但這兩者之間顯然大不相同。」

「但基本上……還是小心一點好喔。」

……不一樣啦，髮色和服裝都截然不同。

雖然只是放眼遠望，但其中那名與葛拉絲差不多高的人留着一頭綁成雙馬尾造型的紅髮，而且身上穿的也不是和服，而是輕便盔甲。

「真不愧是聖人大人呢！」

就在我們開始談論正事時──

笑逐顏開的菲洛和基爾開始大快朵頤，我們也跟着摘下果實開始享用。

我從馬車裏探出身子望着密林。

「你有什麼頭緒嗎？」

艾格蕾和老太婆也邊看着魔獸邊陷入沉思。

「雖說缺點是隻能結出同一種水果，但現在已經變成這村莊的特產囉。」

……雖然這光景實在是有點詭異啦。

假使神祕魔獸其實是由突變植株產生出來的東西……那就真的一點都不好玩了。

滋味則是既像番茄……又有點像橘子的微妙風味。

基本上算是可口，但若以我的基準來判斷，只能用微妙來形容。

髮色或許還有辦法僞裝，但我並沒有感受到葛拉絲那組人馬先前所散發出來的強大壓力，因此大概是認錯了。

「請問盾之勇者大人是爲了何事大駕光臨呢？」

村民指着碩大的果實，告訴菲洛和基爾可以隨便喫。

「聽說這附近有奇怪的魔獸出沒。」

在很久很久以前，這一帶好像曾經出現過一名製作突變植株的鍊金術師。

怎麼辦？還是先三十六計走爲上策嗎？

「呃……今天還沒撞見，不過聽說附近的村落以及冒險者都已經遭殃，甚至有人不幸喪命……還請勇者大人出手討伐。」

「所以呢？是什麼樣的神祕魔獸在這一帶出沒？」

「啊，盾之勇者大人！」

「感激不盡啊。」

「話說這附近沒有魔獸的蹤影耶──」

「是的。」

老太婆拿起形似蝙蝠的魔獸屍體回答道。

菲洛邊探尋着周遭一帶的氣息，邊嘀咕着。

這時，我們遇見一個看似村民的人物撥開茂密的植被迎面而來。

因爲我記得之前曾對付過那樣的魔獸。

究竟是怎麼辦到的啊……總之，如果他們真的在這裏的話，就必須儘早跟他們做個了結！

菲洛左顧右盼地試圖尋找剛纔那羣冒險者。

菲洛好像找到了。

獨自一人身穿玩偶裝，毀掉現場嚴肅氣氛的莉希雅定睛凝視着魔獸屍體開口。

「這樣的話……算好事吧？」

咕嚕咕嚕～……

獨眼……就算因爲這裏是異世界而接受這特徵，但以前有碰過這種類型的魔獸嗎？

正當我們休息喫午餐時，又有好幾個村民從村子裏帶了一些已經煮好的熟食給我們享用。

我邊環視周圍邊回問村民。

他們幾個又跑來這個世界了嗎？

在至今見過的魔獸當中，也算是相當特殊的種類。

只見樹上的確掛着如同番茄一般的鮮紅果實。

若要用一句話來形容，大概就是身上長出龜殼的獨眼蝙蝠魔獸。

這同時也是帶有危險性的植物──我如此暗示他們。

「您客氣了。」

「你怎麼啦？」

「看起來根本是座叢林吧。」

「託盾之勇者大人的福，現在居民都能安心工作了。」

「搞錯了……嗎？」

「託我的福嗎？」

從那時到現在也才經過短短兩個月的時間吧？看來頑強就是形容這種表現吧。

啊？瞥見其中一人的背影！

「那個啊──剛剛那羣人感覺好像是帶鐮刀的人和半透明的人──……還有那個閃閃發亮的大姐姐唷！」

「這種食物是盾之勇者大人創造出來的傑作嗎？實在太驚人了……」

「菲洛肚子餓了！」

儘管她的說明有點奇怪，但在菲洛認識的人當中，比較符合這些特徵的……不就是拉爾、葛拉絲和緹麗絲嗎!?

「唔──……？」

「好像來到了童話世界一樣呢！」

拉芙塔莉雅目不轉睛地觀察着它。

「什麼？」

話說，我之前也曾拿這個喂菲洛喫過呢。

「你看起來一副博學多聞的樣子啊，儘可能努力回想看看吧。」

這是？什麼東西啊？我不由得露出疑惑的神情。

莉希雅一邊微微歪頭，一邊手抵嘴角陷入沉思。

「我可以讓盾牌吸收掉這東西嗎？搞不好能查出一些端倪。」

「您請便。」

徵得同意的我讓盾吸收掉這隻來路不明的魔獸。

──的眷族（蝙蝠型）之盾的條件獲得解放！

什麼……？沒顯示出完整文字耶。

眷族……？這東西是眷族嗎？

那就代表有施術者或本尊躲藏在某個地方囉……

「這東西似乎是眷族喔。」

「眷族……也就是說操縱者另有其人吧？」

「沒錯，也只能試着找找看了。」

雖然有點在意其他勇者所接到的委託內容，但也得先解決這起事件再說吧。

就在我們進行分析時，突然有村民放聲大喊：

「魔獸出現啦──！」

我們連忙衝出室外望向聲音來源。

正巧目擊到空中出現數十隻跟剛纔那具屍體一樣的魔獸，成羣結隊地朝這邊飛來的場面。

而這種神祕魔獸似乎能透過眼珠發射熱線展開攻擊。

「嗚啊啊啊啊啊啊啊！」

「呀啊啊啊啊啊啊啊！」

什麼!? 這魔獸竟優先盯上弱小的村民！

留在村裏的冒險者似乎光保護自己就用盡了全力。

我奔向遭受襲擊的村民並詠唱戰技──

「村民們通通集合到同一個地方！無論如何我都會讓你們全身而退！」

我發動這項戰技，創造出可以守護半徑兩公尺內所有同伴的結界，更進一步擴大防守範圍。但這項戰技的缺點在於……會自動排除不具同伴身分，也就是並非小隊成員的人。

就算這不是遊戲，但若沒有半點提示，根本無法掌握敵人的真面目。

「嘿──！」

「瞄準它的眼睛啦！」

「按盾之勇者大人的交代去做！大家趕緊集合，快！」

太陽逐漸西落，天色也緩緩由明轉暗。

「喝啊啊啊！」

用遊戲用語來說，就是俗稱的會心一擊。

東方……嗎？

三枚盾牌宛如保護村民一般向前延伸。

就連野小孩菲洛靠她靈敏的嗅覺展開搜索，依舊無功而返。

「只不過啊……」

「嘿！」

「菲洛！」

「流星盾！」

「好！」

「再來……」

即便如此，基爾仍鼓起勇氣揮劍砍向變得較爲虛弱的魔獸，這種反應像話多了。

看樣子應該可以大膽推斷──這極有可能是魔獸爭奪勢力範圍的舉動。只不過本尊躲在哪裏還不得而知。

「呼咿咿咿咿！」

「感覺不算是非常強大的魔獸，因此除了基爾以外，麻煩其他人各自散開確認周遭一帶的狀況，有什麼異狀記得報告……然後，也請村民們優先動手治療傷患。」

「這是？」

莉希雅和基爾則是一臉不知所措，表現出無法應付眼前狀況的模樣。

她已經變得滿厲害了嘛。

她是屬於那種訓練表現優異，但實測就無法發揮正常實力的類型嗎？

看樣子先回城整理一下情報也是個好點子。但若不設法保護村民，他們的處境確實也很危險。

純粹就魔獸的強度而言，根據其行動速度、攻擊力，以及基爾陷入苦戰的情況來推測，這大概是35級左右的魔獸吧？還滿兇猛的。

聽見我的提醒，莉希雅總算順利擊殺了魔獸。

我帶來的同伴們分別對神祕魔獸展開攻擊。

「這一帶難道沒有任何關於這種魔獸的傳說嗎？」

「瞭解！」

見機不可失，拉芙塔莉雅、艾格蕾還有老太婆接連出手擊墜魔獸。

「躍躍欲試啊。」

換句話，不管利用編隊或其他方式都行，若不能想辦法成爲我的同伴，就無法受我保護。

拉芙塔莉雅、菲洛跟老太婆似乎都能一擊秒殺它，不過艾格蕾和莉希雅必須鎖定眼珠這個弱點部位多刺幾次才能成功解決。艾格蕾因爲有戰技可用，改用戰技只需一招就可擊殺魔獸。基爾則因攻擊力完全不足，頂多只能削弱蝙蝠怪的體力。

村民們也是一問三不知。

我邁步走向神祕魔獸飛來的方向。

在出發前遇到的那名可疑女子也提過她來自東方，難道兩者之間有什麼因果關係嗎？

假使能化解她精神層面的弱點，就算能力值偏低也能大顯身手纔對──我對此滿懷期待。

「別問那麼多，快把大家納入隊伍！要不然我很難顧好所有的人。」

除了那飛行能力頗爲棘手之外，再加上對方動作敏捷，實在不好對付啊。

「施展風系魔法吧，物理攻擊的射程距離有限，很難打中它們。」

結果我發現前方躺着原本棲息在這附近的魔獸屍體。

於是我們與神祕魔獸的戰鬥正式劃下句點。

她的腰沒用力耶，訓練時的表現還比較像樣一點。

我對村長送出編隊項目，要求他另外組隊。

唰的一聲，莉希雅的突刺貫穿神祕魔獸的眼珠，再筆直穿透背上的龜殼。

「在盾之勇者大人抵達之前，我們也曾派人在附近一帶進行偵查……結果一無所獲……」

「我們只曉得那羣魔獸是從東方的天空飛過來的。」

不過，莉希雅的攻擊也命中目標了。她一劍斬斷神祕魔獸的翅膀，讓它頹然墜地。

「跟你說喔，那種魔獸啊，好像殺死了很多其他種類的魔獸唷！」

原本試圖再補上致命一擊，但也許是太過緊張吧，劍尖竟刺中較爲堅硬的龜殼部分。

莉希雅也揮劍展開突擊。

啊，莉希雅將力量注入劍身，打算施展在訓練期間偶爾能成功發動的招式。

「該如何是好呢……」

根據村民們的說法，這幾天晚上他們似乎都怕得不敢入睡。

好！

「這樣大概全部解決了吧？」

魔獸們見狀也試圖展開攻擊，但這對我們而言反倒是個大好機會。

「別發出那種丟人現眼的慘叫！快開始戰鬥啦，你這樣不就跟樹和一起戰鬥時沒兩樣嗎？」

「是！」

「靈氣盾牌！雙重靈盾！三重靈盾！」

村長點頭後，向在場所有村民發出邀請，組成一支隊伍。

菲洛施展魔法所引發的旋風，造成神祕魔獸（蝙蝠型）無法穩定飛行。

「好──！」

「靈氣盾牌！」

「跟你們拚了！」

雖然冒險者目前正善盡護衛村民的職責，只不過與實力頗爲強悍的神祕魔獸交戰時，卻只能處於被動防守的狀態，完全找不到解決問題的契機。

「遵、遵命──！」

「知、知道了！」

「看樣子應該沒錯。」

「呼……」

在阻擋神祕魔獸熱線攻擊的這段期間，菲洛也已趁機完成魔法──

「喔？你們知道些什麼嗎？」

村子的建築物幾乎沒受到損害，看起來它們單純只是鎖定人類爲目標。

「嘿呀──！」

「幹嘛？」

以往有出現過這種會如此刻意襲擊人類的魔獸嗎？伴隨浪潮而來的魔獸基本上會連同建築物也一併加以破壞，因此兩者特性略有不同。

解除防禦姿勢的我轉眼掃視周圍一圈。

先在熱線的射擊軌道上展開靈氣盾牌，守護村民的安全。

「呀！」

「我先回城堡跟其他人交換一下情報。拉芙塔莉雅，麻煩你們留下保護村子。」

拉芙塔莉雅她們雖然一隻一隻地打倒蝙蝠怪大軍，但由於必須保護的村民實在太多，連我都忙得分身乏術。

「中級旋風！」

「呼咿咿咿咿咿咿！」

「幹嘛──？」

「大家趕快反擊！」

「咦？」

嗯……令人相當不安啊。

「是！」

聽從我指令的村民們雖然懼怕魔獸，卻仍連忙聚集起來。

「看來這種魔獸……也會襲擊人類以外的生物喔。」

「抱歉，我們毫無頭緒。」

而一般攻擊根本撼動不了經過強化後的我所佈下的這層防護結界。

「我、我會努力應戰的！」

「知道了。」

我吩咐拉芙塔莉雅她們在附近搜索，結果沒發現什麼操縱者的蛛絲馬跡。

「好～那個啊，主人。」

經她這麼一提，我想起菲洛在來這裏的途中，也曾說過不見其他魔獸蹤影之類的話。

的確……有種魔獸數量明顯減少許多的感覺。

拉芙塔莉雅她們回報狀況時，也說發現了大量魔獸的屍體。

「知道了，那我先離開囉！」

爲了與其他勇者們交換情報，我確定太陽下山後，隨即施展傳送技能飛回城堡。