十二話 欺瞞

「以上就是我對付過的魔獸情報。」

我一回到城堡，發現其他勇者也都乖乖遵照女王指示，暫時回來覆命。

而其他勇者們似乎也同樣遇上了揹着龜殼狀物體的魔獸。

「一般魔獸的出沒範圍真有可能廣闊到這種程度嗎……？」

我開口詢問已經將勇者們的報告整合完畢的女王。

只見女王面露困惑的神情，皺着眉頭陷入沉思。

接着出聲回應：

「說真的……倘若有同一種魔獸在如此大的範圍內出沒的話，那麼或許該認定國內發生了某種意外事態比較恰當吧。」

「會跟浪潮有關嗎？」

「並非全無可能，但……」

的確，倘若這是浪潮的話，那也未免充滿太多疑點了。畢竟觀測報告指出下一波浪潮預定將在一星期後來襲……不對，目前只剩六天了。

雖說浪潮確實是一種無論發生什麼狀況也不足爲奇的現象，但不管怎麼說都未免太奇怪了。

「你們知道些什麼嗎？」

我轉而詢問三名勇者。

只見三人均表現得若有所思。

接着──

「不知道喔！」

「不曉得耶。」

「嗯嗯，我一無所知呢。」

三人彷佛早上那股一觸即發的危險氣息早已煙消霧散一般，一反常態地果斷看着我，異口同聲地如此回答。

沒錯，神祕魔獸也將類似蟲卵的物體植入基爾的背部傷口。

「難怪……因爲復原速度太慢，我才驚覺事有蹊蹺。」

再加上白天發生的那場衝突，讓這三個傢伙徹底拒絕跟我交談。

「我使不上力……」

也不曉得派影子去調查究竟可不可靠，但既然這三個天兵勇者的行動十分可疑，那也只能暫時放長線釣大魚了。

「就說不知道，你聽不懂人話是不是啊！」

我跟着拉芙塔莉雅，急忙趕往村裏的醫院。

這傷口出乎意料的深……這到底是怎麼回事？

「我明白。我已派出影子暗中追蹤、收集情報，還請您耐心稍等一段時間。」

「可能會很痛，你就咬牙忍耐一下吧！」

咦……？基爾的背部好像被埋入某種不明物體。

爲什麼那種魔獸數量會如此龐大的謎團已經解開了──

「拜託了。」

我的直覺告訴我，這三個傢伙有所隱瞞。

勇者們全都用令人火大的回答來拒絕對談，而且還全部轉過去故意不理我。

能在這麼短的時間內鬧出這麼嚴重的事情，那種魔獸豈不是相當棘手嗎……!?

「咕嗚嗚……」

伴隨着嘎吱作響的聲音，我使勁將那個緊緊附着在基爾背部傷口深處……狀似龜殼的不明物體剝離下來。

「正是如此。」

我整理完報告內容後，便施展傳送技能回到西南之村。

那名女性伸手指着東方，但猛一回神便發現她已消失不見。若要說是我的錯覺，那與這樁麻煩吻合的地方未免也太多了，應該可以斷定這其中有什麼玄機纔對。

「不過……它們是眷族嗎？」

「想、想也知道不要緊啊。咦……？」

「即便如此，那希望尚文大人能夠擊敗她的要求又是怎麼一回事呢？總之，我會再派人深入調查的。」

「鄰近諸國好像也傳來了目擊這種魔獸的報告呢。」

即便如今不可靠的成分居多，但他們或許知道某些可以作爲提示的情報也說不定。

「怎麼了!? 」

最近跟我對談時的態度明明都相當勉強又不爽啊。

不會吧!? 看樣子那神祕魔獸似乎能夠透過屍骸作爲媒介進行增殖。

「我回來囉。」

「什麼!? 」

之後，我看着他們施展傳送技能飛離城堡。

「什麼？」

「那個啊──我剛剛看到那種神祕魔獸從其他魔獸屍體裏鑽出頭來了耶！」

居然還惱羞成怒，這行爲反倒讓你們顯得更加可疑哦！

剛纔還佯裝平靜的煉率先放聲大吼，轉身背對我。

……看來似乎世界地圖上各個地區都傳出了目擊證言啊。

試圖站起來的基爾渾身一軟，再次倒回了病牀。

「基爾，那個魔獸是不是對你做了什麼事？」

「出發之前，有一個可疑的女人來找過我。」

「啊，尚文大人！」

「一點頭緒也沒有。」

「看來你還不夠信任我們對吧？」

「快點把附近的魔獸……跟生物的屍體通通集中起來！然後立刻放火燒掉！」

「咦？它飛到被熱線擊中倒地的我背上……不過由於拉芙塔莉雅她們立刻趕來救我，所以我也不太清楚。」

沒人能保證這招行得通。但此時此刻若不這樣做，受害範圍極有可能持續擴大。

煉朝我大吼、元康表示同意，而樹則搭上順風車一起離開。

拉芙塔莉雅眼泛淚光，大聲斥責基爾。

你們這三個傢伙在那邊互相點什麼頭啊？

糟了！這下子錯不了！

我查看了女王整理完成的魔獸目擊報告地點和時間一覽表後，確實可以看出魔獸蹤跡呈現由東向西蔓延的趨勢。

「啊，盾牌大哥。」

要是他們三個多管閒事亂搞的話，我會很傷腦筋的好嗎？

範圍遍及梅洛馬格及其鄰近周邊……不，還要大得多。

只是因爲你們表現得很可疑我才追問而已！就算我吼出這些話發飆，這三個傢伙大概還是不會說實話吧。

「這座村子還真容易跟這種怪事扯上關係啊……」

去你的……我完全沒有想當領導人的意思好不好！

女王攤開地圖，圈畫出據說有神祕魔獸出沒的範圍。

「基爾他……！」

「幹嘛!? 」

負責警戒周遭狀況的菲洛放聲大喊。

只見背部受了嚴重燙傷的基爾，正強忍着痛楚接受治療。

「尚文，你並不是我們這幾個勇者的領導人吧？不要再鬧了好不好。就說我們一無所知啦。」

「女王。」

話說回來……

拉芙塔莉雅神情緊張，跑到剛從城堡抵達村莊的我身邊。

「確實有很多細節不謀而合呢。但她口中的聖武器……會是指四聖武器嗎？」

西南之村曾經被失控的突變植株佔據，而突變植株會將種子植入靠近它們的人類身上，企圖寄生並操縱宿主。

另外……

艾格蕾和老太婆也同樣帶着擔心，對基爾發起脾氣：

「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

我和醫生一起對基爾的背部傷口施展回覆魔法，同時取出藥膏塗抹傷口。

「你沒事吧!? 」

「到底是怎麼搞的？」

「大、大哥你想幹嘛!? 」

聽到我的回答……拉芙塔莉雅也領悟到究竟發生了什麼狀況。

……感覺不太對勁。

「難道不是嗎？例如比較古老一些的稱呼方式？」

「主人──！」

「真是的，你居然這麼亂來！要是一不小心死了怎麼辦啊！」

「以你現在的身體狀況根本無法勉強行動，還是趁傷口惡化之前好好接受治療吧。」

忍受不住劇痛的基爾發出慘叫聲。

「呃、嗯。雖然很痛，但醫生說沒有生命危險……好痛呀啊啊啊！」

「尚、尚文大人？這到底是怎麼回事？」

「現在療傷要緊，我不能讓你出去冒險。」

「怎麼這樣！我也想跟大家一起戰鬥啊！」

非常可疑啊……

我將那名女性跑來要求我擊敗她的事情說給女王聽。

「知、知道了啦，我以後不會再犯了……」

「……完全不知道耶。」

「總而言之，我們還得回去保護任務指定的地點。既然報告已經告一段落，我們要閃人了！」

「基爾，你不要緊吧？」

「呼……呼……」

「我發現有一隻白天對付過的魔獸獨自飛過來，心想我一個人也能打倒它，就主動靠近攻擊，結果……」

「你們……真的什麼都不知道嗎？」

我從行囊裏取出治療藥劑打開，將裏面的藥粉全灑在基爾的傷口上。

這種症狀是……

「基爾，你現在還無法單獨上場應戰。我不是說過，如果有狀況要記得通知其他人嗎？」

但現在也顧不得那麼多了！再繼續置之不理，肯定會有生命危險。

「我搞不清楚那種魔獸是什麼敵人的眷族。你們玩的遊戲裏頭，都沒提到有關眷族主人的真相嗎？」

「一點都聯想不到啊。」

三人彼此互看，同時用感覺有點輕率的態度回答我，話說他們開口的速度未免也太快了。

「由東往西前進？」

這些勇者們再怎麼說都是依靠遊戲知識爲基礎。

「嗚嗚……」

深刻體認到自己有多麼無能爲力的基爾，把整張臉埋入枕頭髮出啜泣聲。

拉芙塔莉雅溫柔地輕撫着基爾背部剛剛癒合的傷口。

「主人！」

「又怎麼了？」

「有另一種跟剛纔不一樣的魔獸跑出來了唷！」

「可惡！居然接二連三找上門來！」

我連忙衝出醫院奔向菲洛那邊。

拉芙塔莉雅、艾格蕾還有老太婆也跟着我跑去。

「呼咿咿咿咿……」

似乎和菲洛搭檔把風的莉希雅，遇上潛伏在昏暗夜色之中的魔獸，又發出了悲慘的呻吟。

我定睛凝視前方。

在黑暗中……矗立着一頭魔獸。

身高約兩公尺半，是一頭幾乎跟菲洛鳥女王型態的菲洛一樣高大，全身宛如喜馬拉雅雪人一般長滿白毛的魔獸，背上同樣揹着龜殼狀的物體。

魔獸名也顯示了出來。

──的眷族（雪男型）

這……還是無法得知本尊的名字啊！

揹着龜殼的雪男高舉拳頭朝這邊直衝而來。

它果然也企圖攻擊弱小的村民。

「各位！我們上！」

「我也覺得即便身具武術才能，的確也需要有45級比較保險。」

莉希雅提心吊膽地觀察着我們擊殺的魔獸，她幹嘛調查那具屍體啊？

莉希雅支吾其詞，似乎想對我說些什麼。

總之存在這樣的強敵就是了。

「唔唔……對、對不起，我還沒辦法清楚回想起那本故事書的標題……」

「老太婆、艾格蕾，你們認爲一般冒險者Lv至少要達到多少，纔有辦法對付這傢伙？」

儘管很想告訴她別害怕，但她終究是膽小如鼠的莉希雅。

如此說來，應該可以推測一般人需要55級纔行吧。

等明天太陽一露臉，就返回城堡向女王報告吧，反正也還得關心一下其他勇者的狀況。

因此我竭力以溫和的語氣問道：

看樣子接下來還是輪流休息，排班在村子周圍巡邏警戒比較妥當。

「莉希雅，怎麼了嗎？」

「好、好的！」

「呼咿咿咿咿……」

只不過幸好不算到處都是，村民們似乎也都對這隻魔獸一無所知。

看樣子有莉希雅在隊上，對我而言確實是一件頗有意義的事情。

「麻煩你設法回憶故事的詳細內容……不對，應該說若想起什麼事情，記得通知我一聲。那或許有助我們解決這起事件。」

最低45……而且前提是必須在技術面高人一等嗎？

她丟人現眼的慘叫聲雖讓人感到有點火大，不過還是成功問出了點有意義的情報。

這傢伙可是足以讓未獲國家同意，晉階上限只到40級的一般冒險者陷入苦戰的怪物耶！

「呃，那個……」

我一聲令下，衆人紛紛點頭，趨前迎擊。

「如果是單打獨鬥的話，我認爲恐怕最起碼也得有45級纔行。」

「抱歉，是我不好。那麼，能告訴我是什麼故事書嗎？」

「你說什麼!? 」

這時若皺起眉頭詢問，大概也只會害她嚇得不敢說話吧。

雖不算什麼苦戰，但若扣掉喀爾米拉島的活性化現象不提，解決它獲得的經驗值其實相當高。

「咿──！」

室內派人類萬歲……雖然在戰鬥方面完全派不上用場就是了。

「那個啊，我依稀記得之前看過的一本故事書裏頭……好像有提到關於這種魔獸的描述耶。」

冷靜下來……要從她口中問出情報，比去問那羣勇者們簡單百倍。

……但從那天開始，其他三名勇者就再也沒回來報告了。

問題是梅洛馬格全境都有這種魔獸出沒，因此只保護這個村子似乎也沒什麼意義……但總比置之不理來得好吧。

由我擋住它巨大的拳頭後，趁它動作變遲鈍之際，再由全員一鼓作氣收拾掉它。

得趕快設法確認──召喚出這幾種龜殼魔獸大軍的本尊，究竟藏身何處。

「是！」