十三话 凤凰决战前夜

在那之后，我独自前往城堡与女王商讨相关事宜。

再怎么样都必须报告截至目前为止的详情，再加上一聊起来自女王方面的通知事项、希望从梅洛马格运送过来的物资清单，以及对凤凰战的准备作业等话题，根本就没完没了。

「虽然在近期中要与凤凰进行决战，之后战事也将接踵而来，就不知岩谷大人的领地在那之后有何变化呢？」

「我那边招募了不少人才。」

最该注意的，就是避免新成员产生自以为是勇者的同伴便可为所欲为的错误认知。

女王告诉我，树的队友在与树一同行动的期间，私底下也干了不少非法勾当。

如今他们与贱货一样遭到通缉，却掌握不到他们的行踪。

另外，还有据说被元康收拾掉的三勇教信众也在暗处动作频频，令我不禁感叹，为何有那么多仇敌爱找我麻烦。

我都开始思考是否该趁此机会，把砸钱雇用塞鲁托布尔黑社会人马的方案列入考量了。

「听说梅蒂也尽心协助重建岩谷大人的领地，也就是前任赛亚特伯爵治理的城镇，并从中学习了不少。」

「我反而认为多亏有梅蒂帮忙，领地才能保持稳定发展。她日后可以成为一名贤能的女王喔。」

「既然岩谷大人都这么说了，相信小女必定格外努力吧。」

「是啊……」

连元康的事，也多亏她帮了不少忙。

梅蒂好像主动前往混乱不堪的菲洛鸟小屋，重新教育了那群被元康采用过度放任主义养大的菲洛鸟集团。

就连菲洛的属下一号，似乎也受到元康的影响而变成了女王型态。

只是我没见过它开口讲话的场面就是了。

据梅蒂及菲洛所言，除了直属元康的那三只以外，其他菲洛鸟都是由菲洛的属下一号……名字好像叫小雏的菲洛鸟女王负责管理。

这大概代表它还满有两把刷子的吧。

为了挑战凤凰，我把元康培育的菲洛鸟军团也带了过来。

至少，听她这样讲并不会感到不舒服。

当我隔着窗户察看庭园时，忽见女王站在我身旁，露出难以言喻的眼神目送垃圾的背影离去。

见弗乌尔准备随后追上，我出声叫住他。

「即便如此，我还是想守护尚文大人。」

「有什么问题吗？」

「他看起来显得比上回见面时更加苍老，也更没精神。」

「垃圾刚才有找你与亚朵拉谈话对吧？你们聊了些什么？」

或许有点老套，但垃圾八成是把弗乌尔跟自己的经历重叠了吧。

「难道拉芙塔莉雅小姐及兄长大人都不明白吗？」

「知道了！只要是尚文大人的命令，无论任何事我都会执行！」

亚朵拉带了拉芙塔莉雅等人过来，我们随即转移回村庄。

亚朵拉与弗乌尔……因为不适合参加这类协商会议，所以我预计待会儿再解释给他们听，结果出了什么状况吗？

基本上我为了维持弗乌尔的干劲，同时又赞赏亚朵拉本身的战斗力，才将她安排至前线，但对弗乌尔而言，即便人在身旁，他仍不希望亚朵拉站上前线吗？

我既没看过他手持法杖的模样，也认为现在的垃圾其实是替身，真正的垃圾早已撒手人寰。

我怕她可能排斥或拒绝，于是先轻抚她的头发，接着才讲道理似地对她说道。

尽管并不太想知道，然而过去的垃圾好像还满能干的。

我还没忘记过去的诸多仇恨喔？

「唔……」

身为席德威鲁特代表的瓦那尔，也很妥善地帮我打理好相关事务。

「我明白……」

「不准！亚朵拉应当留在更安全一点的后方才对。」

我猜，就物理层面而言，亚朵拉八成比垃圾的妹妹强，而且个性南辕北辙吧。

七星法杖究竟藏在什么地方啊？

你想抢走我的工作做什么啊？

「为什么非得告诉你不可？」

「好啦，夜色已深，也差不多该就寝了吧？」

「啊？干嘛？」

「唔……」

「真希望……他能尽快重拾往日的坚强实力啊。」

而且纵使你说想守护我，但这次的对手非同小可。我很希望你能自我节制一点啊。

「我倒认为没收垃圾的七星武器，转交给别人使用，才是比较符合现实的作法。」

隐约觉得她那身影，看起来与对我露出期待眼神的拉芙塔莉雅有所重叠，这肯定只是我的心理作用吧。

应该可以说已建立了一个相当完善的指挥系统吧。

「是的。」

「这一点问题也没有。」

也不知到底是何种因缘际会。

垃圾以前好像是七星的杖之勇者。

最近我逐渐搞懂正确驾驭亚朵拉的方法了。

「弗乌尔，你留下。」

亚朵拉也在场……嗯。

女王露出非常感慨的远望目光，点头回应我的发言。

尽管很想吐槽她别这样随便否定我的职责，但又觉得内心深处也存在着另一个肯定亚朵拉这番说词的自己。

「……从很久以前我就一直在想，亚朵拉小姐为何如此顽固地，主张想要守护尚文大人呢？」

「你告诉他了吗？」

「看到我与亚朵拉之后，他眺望远方天空这样对我说。『无论如何都一定要保护好你妹妹，否则你会后悔莫及。』──不用他说，这本来就是理所当然的事吧。」

就算这种言论与盾之勇者的能力相互矛盾也一样。

弗乌尔以格外支吾其词的口吻回应：

大概是在弗乌尔身上见到了自己的影子吧？

「为什么连亚朵拉都被安排至前线啊？」

我与拉芙塔莉雅开口询问两人，得知他们似乎对位置的安排有意见。

「亚朵拉，若照这道理来看，那我就必须将你拉到最前线才行喔。」

「尚文大人，我先前曾经说过，我想成为守护尚文大人的盾牌。」

她果然还是有点期待，垃圾可以重现过往知性的姿态。

就算想冲锋陷阵也得看时机。

语毕，亚朵拉一溜烟地奔离现场。

大概是因我的回答无言以对吧，弗乌尔开始娓娓道来：

亚人与兽人军团，则由我、拉芙塔莉雅、弗乌尔及亚朵拉为代表领导。

咦？城堡庭园那边传来了弗乌尔的声音。

格利昂预计与龙骑兵所乘坐的龙族魔兽商讨合作计画。

至于垃圾……则给人一种轻轻伸手却扑了个空的感觉。

之后，垃圾对弗乌尔嘀咕了几句，便转身背对弗乌尔兄妹离开了。

只见弗乌尔抱着亚朵拉，试图与垃圾保持距离。

「尚文大人！」

当我也对村里的奴隶们交代完凤凰战役的相关事项，准备回自己房间休息之际，亚朵拉跑过来找我谈话。

「没有，我拒绝透露。但……」

而且要是真的这么做，只会惹得弗乌尔冲着我大呼小叫而已。

「……怎么那么轻易就辩输自己妹妹啊。」

据传他好像有个长得跟亚朵拉相当神似的妹妹啊。

亚朵拉也心不甘情不愿地点了点头。

刚好与拉芙种形成一种良性竞争的状态。

「我想也是啦。」

「兄长大人，那样安排的话，我就只不过是随行人员罢了。若换成兄长大人被安排至后方援护部队，您可以接受吗？」

甚至连九天楼那边，也有不少人得知成为天命的拉芙塔莉雅将会出征，因而自愿报名参战，而这批生力军也已抵达此地。

「我不想一直利用尚文大人的温柔心意。光是感受到尚文大人主动趋前，代替他人受伤流血的表现……我就觉得心痛不已。」

「……是吗？」

「嗯……但是，缓冲时间已经所剩无几了喔？当遇见连我们都束手无策的敌人时，假如他仍不打算分享勇者的武器强化方式，那就算动用极刑也非得找出新的持有者不可喔？」

曾是敌人的席德威鲁特那些家伙们口径一致这么说，应该不会有错吧。

亚朵拉显得有点不耐烦地挑眉作出回应。

「非常抱歉……我在此主张，假如垃圾可以重现过往的光荣姿态，他就能发挥出远比由他人使用法杖还强数倍的力量。纵使这是岩谷大人的意见，我也绝不能轻易退让。」

人类军团方面由女王负责统筹。

「我说啊……」

「所以我才妥协把你安排在离我不远的后方嘛，况且若让你站在前面，那我等于毫无存在价值可言。这可是连拉芙塔莉雅都明白的小事喔？」

「不准碰亚朵拉！」

拉芙塔莉雅以点头呼应我的发言。

「他追根究柢地不断对亚朵拉提出问题。最后甚至连我也问，例如我母亲的事情等等。」

「嗯？什么意思？」

虽然这已经是既定的剧情发展模式了。

亚朵拉微微侧头，弗乌尔则微眯双眼陷入沉思。

「你有办法察觉到他在打什么歪主意吗？他可是曾把你们一族逼得走投无路的家伙喔？」

「亚朵拉，我要回村庄一趟，麻烦你去通知拉芙塔莉雅她们过来好吗？」

梅洛马格军也有相当多士兵经历过灵龟战役，相信应该不致屈居下风。

最近完全没机会跟垃圾见到面。

反正最前线有我在，但相反地，亚朵拉却对自己被安排在离最前线有一小段距离的后方心生不满？

「我也很好奇。你为何这么不顾一切地想保护这家伙？」

我探头察看窗外的情形。

在初次见面时，你明明已经从女王口中得知不少讯息了吧。

「尚文大人，这究竟是怎么一回事呢？」

他在庭园待机……或者该说是在等我。

「……弗乌尔，你不是跟亚朵拉一起行动比较好吗？」

下回就拿这句话挑衅垃圾好了。

「我想随侍在尚文大人身旁。」

「……我知道了。」

我跟女王结束谈话后，跟在庭园待机的弗乌尔搭话。

「我的发言或许听起来像借口。即便如此，我仍想陪伴在不是身为勇者，而是身为一个人的尚文大人身旁。」

不是身为勇者的我？

有点摸不着头绪，这算是亚朵拉独自的解释吗？

「你在说些什么啊！」

「对啊，亚朵拉！你什么人不选，偏偏选上这家伙！」

咦？……仔细想想，这是告白嘛。

我还真没注意到。每次听她对我讲类似的台词，听到我都习惯当耳边风了。

「尚文大人？」

「干嘛？」

「您的温柔本质深深吸引了我。请您不要采取那种舍命保护众人的危险行径。」

你为什么又对只能防守的我讲出这种话？

「好啦好啦，这点我清楚得很。我也明白亚朵拉想表达的意思，毕竟我是个卑鄙小人，只想把自己办不到的事丢给你们处理啊。」

「那么，尚文大人。倘若您有办法靠自己的能力屠灭敌人，请问您会出现在战场的哪个位置呢？」

嗯……我若拥有正常应战能力，会出现在什么地方……吗？

这问题还满有趣的……结果大概还是会站在最前线吧。

会不会依靠奴隶们的战力就不得而知了。

当初遭到冤枉时，假如我有攻击能力，搞不好会选择不买奴隶，独自一人狂练等级。

「尚文大人，请您记住一件事。希望您不要把自己受伤流血……视为理所当然的事。尚文大人的本质，就是这种牺牲奉献的心态……那总是为他人付出的尚文大人，又该由谁来关心、由谁来为您牺牲奉献呢？」

亚朵拉转头面向拉芙塔莉雅。

「我也同意亚朵拉小姐对尚文大人那份期盼所包含的意义。可是……亚朵拉小姐，那样一来也等于是忽略了尚文大人的想法喔。」

「我再也不想见到这样自私的兄长大人。只不过……这并非我有资格说出口的话。请恕我先行告退。」

「一个只能持续接受他人付出之人，会变得极其凄惨落魄。我再也不想品嚐那种……只能向下沉沦，甚至无法理解自己正逐渐沉沦的滋味了。」

要是无论做什么都被夸奖很厉害、很了不起，只会让人沉沦至另一种泥淖。产生『不管做什么都无妨』的念头。

「怎么啦？」

「兄长大人……您是否怀着只要我平安无事，其他人就算受伤也没关系的想法？」

「──!? 」

拉芙塔莉雅这番话，使得亚朵拉露出了紧咬嘴唇的懊悔神情。

这句话带着一股坚定的意志，令我完全无法忽视。

「兄长大人……我已不再是只能接受兄长大人付出的人。我会如同兄长大人及尚文大人那样，设法保护众人。」

我虽尽可能地试图营救，却不能否定自己仍然力有未逮。

拉芙塔莉雅好像也陷入沉思，这真是那么值得烦恼的问题吗？

真是的，这算什么啊？

「……嗯。」

亚朵拉试图明确地表达出身为守护者，以及被守护者的两种不同感受。

真搞不懂这有什么好懊悔的。

我猜京搞不好就是在那种凡事都备受称赞的环境中，走向沉沦之路的家伙。

语毕，亚朵拉带着有点伤心的表情离开现场。

听说他原本是个天才，或许就是那样沉沦的吧。

「我……满脑子只想着亚朵拉的事？那我之所以对亚朵拉执着于这家伙的神态感到不耐烦，背后的真正理由是……」

只是，所谓向下沉沦之类的发言，就跟亚朵拉全面肯定我的所作所为一样。

「对尚文大人的依赖心态……」

「尚文大人……纵使有人在今后的战役当中不幸丧生，也请您切勿认为是自己没能保护好对方，而自我谴责。」

弗乌尔顿时无言以对。

「亚朵拉，你这话是……」

嗯，弗乌尔确实有只顾亚朵拉，不管其他人死活的倾向。

我对茫然若失的弗乌尔挥了挥手，这才回过神来的弗乌尔就这么带着一张臭脸，同样转身离开现场。

她说的并没有错。上一次、上上一次、甚至在更久之前的战役，都造成了相当惨重的伤亡。