第八话 临战之前

「早安，斯拉瓦大人。您睡得好吗？」

翌日，钻出被窝的我来到起居室，看见来斗坐在那儿喝茶。

我原先是打算进行每天必做的练跑而早起，看来是他起得比较早。

这个时间太阳仍未升起。不知何故人类只要老了就会变得早起，这点来斗似乎也一样。瞧他冒著薄薄一层汗水，似乎也是刚进行完晨间锻炼。我为他的热衷感到开心──但同时，这也令我意识到他年事已高的事实。

仔细一看，不但白头发很多，脸庞也满是皱纹……前世在身边看著我的精灵──艾尔玛和杰司达等人，是否也有感受到这股微微涌现的愁苦之情呢？

「嗯，感觉这是我近来睡得最好的一次。习惯果然不容小觑。」

那些事暂且先不提。我边回应来斗是否睡得好的问题，边坐在他的面前。

虽然我差不多也有米莱菲亚才是故乡的认知了，昔日每天起床的地方仍令我感到宁静祥和，是否才是真心话呢？

「真是太好了。昨天您告诉我的事实在令人惊讶──不过看您倒是老神在在的样子呢。」

来斗泡著桌上的茶，略略放松了表情。

我啜饮著他所递出来──带有独特绿色──的茶，窥看茶杯后方的来斗。

「若是我的话，可能无法在这种状况之下保持平静……嘉尔特是我父亲的仇人，而且我实在无法想像背负了世界的战斗。」

温润的香气滑落至喉咙深处，由身体中心暖著身子。略带了点甜味的香气和茶本身的微微苦涩，和早晨寒冷的空气真是搭调极了。

以前常常跟师父喝茶呢──一股怀念之情和暖洋洋的呼息一同涌上。自然而然地，我吐了一口笼罩在无上幸福当中的气。

「赌上世界的战斗……吗？」

「是的……恕我失礼，就我看斯拉瓦大人的模样，感觉并不太慌张。艾尔玛大人看似那样，神经则是绷得颇紧。」

见到如此松懈的我，来斗露出混杂了苦涩之情的乾笑。

……原来我看在他人眼里是这样。我也认为自己很泰然自若，不过一旦被其他人提醒，便令我放心于自己有确实沉稳下来。

然而，更重要的是──

「你真是明察秋毫。」

「唔……唔呜呜呜呜呜呜呜呜……！」

话是这么说，不过我的部分大致上都完成了。在米莱菲亚从朋友们那儿获得了不少东西，而今在此处又有了一个落败不得的理由。

我很佩服来斗察觉了艾尔玛的心情。

尽管这份事实亦出乎我的意料，但我可以接受。

面对他诚挚的态度，我无法打哈哈说他太过奖了。

「坦白说，当您过世时，我们群起向艾尔玛大人示爱。然而，艾尔玛大人统统都拒绝掉了。她表示『我已心有所属了』……我也感到非常吃味。我很羡慕如此受她深爱的斯拉瓦大人，想说若是她先遇见的人是我就好了。」

坚强地活下去吧。听见那道声音的我，仅能如此期盼。

既然决定了，那么就得为了那天尽可能变强才行。距离决战之日已剩不到一周了。我必须尽己所能。

……责任……吗？愈是回想，愈觉得从前的我欠缺这个东西。并非没有一心想变强的念头，如今我有了许多更重要的事物。

「唔……艾……艾尔玛大人……？您都听见了吗！」

「因此──我可以指望您完成我一个愿望吗？希望您务必为我父亲报仇。若是在武术家之间的战斗中落败，那便无可奈何。可是，父亲却是输给了一头为力量而疯狂的怪物……本来的话，不论是以静寂流继承者的身分，或是以人子的身分，都该由我亲手报仇才对。但我既没有对抗他的力量，甚至连勇气都没有……拜托您了。」

没料到相隔数十年，得帮过去逐出师门的愚蠢弟子收拾善后──若这是当时那件事的后续，就非得由我来做个了断。

听闻我呼唤不在场的人，来斗困惑地抬起头来，于是拉门像是呼应般地打开了。

然而那些事情都过去了。

「……感谢您。」

不仅是身为人子，亦为静寂流之人。我感觉得到，由这两种立场所做出的请求，对他而言相当羞愧。

「好了，那我去练跑了……艾尔玛，可以陪我吗？」

……尤其来斗还曾受过艾尔玛指导，应该也有把她当作姊姊看待。那个……哎……大概是窃取内衣这个青春期犯下的过错驱策著他吧。

我在站起身的同时，以蕴含了愉快语气的声音，向房间外头的人喊道。

来斗也以自己的方式苦恼许久了吧。他的语气带著颤抖。

来斗含了一口茶，让它在嘴里打转。好似细细品尝著苦涩的回忆一般。

前脚一踏出房间，来斗的呻吟声便传了出来。

不过，就在我随即重新和他对上眼之后，他也再次面对著我。

「可是，艾尔玛大人的心中，总是有您的存在。」

哎，这点连我都有办法注意到了，聪明人一看便明白吧──但那也仅限于知晓艾尔玛平时模样的人。就算交情再怎么久，来斗并不太清楚艾尔玛近来的状况。他会发现著实令我大感意外。

我正觉得有必要找个地方和艾尔玛谈谈，真是太刚好了。不过，她会在我开始练跑的这个时间穿著道服，大概是原本就有意主动邀约我吧。

一把年纪的大人如此正经八百地说道，我不能以戏谑态度收下这番话。

「这是当然的。我曾经倾心于艾尔玛大人。」

来斗低下头的同时说出的愿望，是要替光太郎报仇。

不过看在不知情的人眼中，没有几个女人像艾尔玛这么好了吧──这是我的看法。

「是的。除了我之外，我想也有许多人心系著艾尔玛大人。」

艾尔玛的表情看似困惑，又好像不出所料。

真是，也犯不著做出偷听这种事啊。被从前倾慕的人听到了失恋的情形，会害来斗又多了一件不愿忆起的事情。

「……好啦，我们走，艾尔玛。看你似乎原本就整装待发了。」

「……呵呵，将长久以来的心事一吐而尽，总觉得真是舒畅。有种终于把失恋收拾得乾净俐落的感觉。」

但我仍有一事挂心，是方才在话题中所提到的事。

「……想不到你竟会那样啊。但仔细想想也是合情合理。」

我和来斗不知四目相望了多久，于是他放松了抿紧的嘴角。

「哎呀……哈哈……那个……真抱歉。」

她会开口向来斗说抱歉──正是因为她全都听到了。

听闻了理由，便觉得确实言之有理。

我将手搁在来斗肩上，他这才终于把头抬起来，不过随即又低了下去。他这次并未抬起低垂的头。

我无视于浮现惊愕表情僵住不动的来斗，带著艾尔玛来到了外头……考量到这个状况，来斗八成也想独处一下吧。

虽然言行举止都很开朗，不过最担心即将面临的战斗的人，就是艾尔玛吧。

不过，我感觉不到他有眷恋不舍。喉咙咕嘟一声将口中的液体吞下肚后，来斗以认真的双眼望向我这边。

但在那之前，未能下手夺去那家伙的性命，且无法拯救师父爱孙的我，有打倒他的义务。

来斗以莫名畅快的表情如是说。

来斗有了妻儿──甚至连孙子都有了。会以「曾经」这个词汇述说，表示他已挥别了过去吧。

「你的愿望我确实应允了。我会做个了结……毕竟事情原本就该由我收拾。」

从房间外头出现的身影，是方才被喊到的那位女性。

「啊……好的……！那……那么，稍后再见……」

「但是，如今我可以认同了。打从一开始我就不如您……即使身处相同立场，我一定也无法挺身站在那男人面前吧。纵使父亲败给了他，在他的力量震慑之下，我甚至连挥拳都办不到。不过，斯拉瓦大人您不但实际和他交手，就算吃下败仗也依然试图背负起世界而战……这我无论如何都做不到。」

自从一块儿旅行之后，再加上我又从父亲的角度知晓那孩子不装腔作态的一面，我知道艾尔玛有些令人遗憾之处。

……这样啊，来斗他──