第四话 萌芽

「那么差不多该走了。」

结束用餐后，为了让填饱的肚子休息，我们闲聊了一会儿，等到休息得差不多时──

我推开椅子径自说道，少女们的视线顿时集中在我身上。

不小心将心神全放在用餐跟用餐期间发生的事情上，但原本来这间酒馆不是为了用餐。

来这里的目的是为了累积更密集的战斗经验，以及获得更有益的情报。

没想到被比预期中更加美味的餐点夺走了注意力，但本来用餐只是顺便而已。虽然打算下次还要光临，但既然已经用餐结束，我决定执行原本的目的。

于是，我站起来准备前往位在酒馆一隅的公会柜台。

看见我起身，大家急忙地想跟著站起，我则用手势制止。

「不，没关系。我去一趟就好，你们利用这段期间休息一下。」

这是为方才的事情赔罪……只见苏娜等人再次坐回位子上。然而，身旁的雪莉露拉了拉我的袖子。

「一起去吧？」

看样子她似乎已经从方才的事件中恢复冷静了。雪莉露恢复平常单纯的模样，我回以微笑，并点了点头。

我并非一定要独自去，只是想让大家休息而已。既然没有拒绝的理由，于是我握住雪莉露的手走向柜台。

「啊，可是师父……！」

从身后传来艾尔玛的声音，我仅回头露出微笑，仍按照自己的计画跨出步伐。

走到目的地后，首先映入眼帘的是贴著大量纸张的公告栏。似乎贴著民间的委托，这应该就是所谓的「任务看板」。

好，希望有想要的情报。

「请问现在方便吗？」

我向柜台的女性搭话。年纪约莫二十来岁。这名年轻女性停下翻著文件的手，对我们露出微笑。

「您好。哎呀，真是年轻的客人，而且还是精灵。」

看见我停下动作，柜台小姐的眉毛动了一下。但我假装没看到，继续阅读著内容。

总不能告诉对方自己其实是上百岁的人类，被对方这么拒绝，我也只能放弃了。

似乎成功蒙混过去。我迈出步伐跟在走进旅馆的艾尔玛身后，同时用空著的手抚摸胸口。

「时间所剩不多，只能这样吧。既然已经承接任务，今后暂时会待在这座城镇，必须找个可以长期住宿的地方。」

虽然想要逛逛这座与过去截然不同的城镇，但挪到明天会比较好。

委托内容是歼灭盗贼团，以及引渡组织成员。而且首领另开一笔悬赏金。

差点要出糗了。年长者……考虑到实际年龄，这么形容有点微妙，但考虑到年龄，我不希望自己露出丑态。

我对柜台小姐简短道谢后，离开了柜台。这个身体果然不方便……苏娜或艾尔玛应该就能接到任务了吧？我用手抵著下巴，露出苦涩的表情。

当我准备使出最后手段时，陡然回神后，发现雪莉露从身旁探头看著我。

「刚刚……还有现在，脑袋轻飘飘的，但内心很温暖。不知道是为什么？」

我立刻抬起头，准备向公会的柜台小姐表示自己的承接意愿。

不行不行，恍神过头了。

然而雪莉露的反应却有点含糊不清，像是心不在焉。

这么一来，我应该怎么做才好？各种思绪在脑海中打转，纠结成一团。

对方毕竟负责介绍有风险的工作，难免会对我们的外貌感到在意。这也是情有可原，因此我收下名单时没有多说什么。

我找不到理由反驳，只好选择退让。

盗贼团规模为十名以上，虽然有记载人数与据点，但并不明确。

然而──

离开酒馆后，我们走在阳光下。太阳仍高挂天际，天气晴朗宜人，但心情却是大不同。

雪莉露红著脸，难为情地垂下双眼，我顿时大为震惊，不曾看过这样的雪莉露──与刚认识时完全无法联想在一起，带给我极大的冲击。

我最近比较少有机会与知道内情的人接触，似乎忘了这一点。即使我是实际年龄超过百岁的老头子，但在旁人眼中只是十四、五岁的少年，完全忘了这件事。

「师父，这里如何？师父？」

在我开口之前，便被柜台小姐用手势制止。

「真是的……没想到都这把岁数了还会想要赶快长大成人……」

雪莉露将双手交叉放在身后，歪著头的模样十分惹人怜爱，实在不像是在闹脾气。

可能是听出我的弦外之音，苏娜一脸无趣地将手交叉枕在后脑勺上。

女性看见我们的外貌后，迟疑地问道。

看起来像陷入沮丧，又像是在思考什么。

「嗯……」

回想起这件事后，我改变口气这么说道。

「喔……我会的。」

似乎是抵达了旅馆候补之一。

听见旁边的少女这么喃道。

不然苏娜与艾尔玛老早变成我这种老古板了。由于实在难以想像这个状况，所以我认为应对方式没有不妥。

「可是斯拉瓦很厉害喔。」

始作俑者露出纯真的双眼看著我，让我感到有些困惑。不，不是雪莉露的错……面对雪莉露的疑问，我最后回以一个有些苦涩的笑容。

我对从我的肩膀探出头的雪莉露微微一笑，接著阅读起名单。采集魔草还有采集魔石……说起来在米莱菲亚时会利用修行空档靠采集魔石赚取零用钱。忍不住缅怀起过去，但我没有停下动作。

「嗯……我也不知道。」

◆

话虽如此，她这次似乎没有打算调侃我或是生气的意思……苏娜想必有察觉到我惊讶的原因。

虽然天色还很明亮，但考虑到这些问题，时间便显得紧凑。

我想说的话顿时卡在喉咙，柜台小姐则开口说道：

「……你们吗？若让你们感到不舒服，先说声抱歉。可是不建议你们接危险的任务……来，请看。」

我大致看完后，翻著下一页──终于找到想找的情报。

这样就足够了。当我这么思考时，雪莉露继续说道：

我看著苏娜跟在艾尔玛后面走进旅馆，按照她的建议深呼吸了一下。

「不过，之后要怎么办？要找今天住宿的地方吗？」

「不行。」

我应该鼓起勇气询问苏娜……这种事情不靠自己去思考没有意义，但也没办法──

「所以我不是阻止过您吗……现在的师父怎么看都只是年轻的精灵。对方若不是冷酷无情的人，是不会允许您去做危险的事情的。」

原来如此、原来如此。内容的确符合高额悬赏金，我用手抵著下巴思考。不知道据点的位置有点麻烦，但条件不差。适合作为起步，只要达成任务，有好一阵子不用愁旅费。

长期住宿势必要考虑到住宿费与旅社的配合问题。要寻找符合条件的旅社，会比平常更花时间。

莫非是先前在酒馆的事情。但去承接任务时，她看起来已经恢复正常了……

「这么说也是。那今天到此告一段落了吗？」

我决定以此为戒，言行必须更加谨慎才行。

我重新思考这件事，可能她还是感到不愉快。我以前是怎么对待这个年纪的艾尔玛？不，艾尔玛与雪莉露个性大不同，不能拿小时候的艾尔玛混为一谈。

「这么说也是。可是，收费似乎颇公道的。先问问看是否接受长期住宿吧。」

「你深呼吸一下会比较好吧？我先走了。」

「呃，那个……是的，你说得没错。」

倒不如说雪莉露脸上的柔和笑容给人心情不错的感觉──从这个状况来看，应该可以直接问雪莉露本人。因为我知道自己不太会察觉他人情绪的微妙变化，在这种时候往往会裹足不前──但这次我决定鼓起勇气开口。

然而，最吸引我注意的是备注事项的最后一行内容。

「不要紧吧？」

可能因为冲击过大，停顿了一阵子后我才发现艾尔玛在叫自己。

──此外，最近似乎雇用了实力高超的保镖。一看到充满魅力的这段叙述，我便决定要接下这个任务。

「我可不能让像你们这样的孩子承接这种危险的任务。或许实际年龄跟我差不多，但以精灵来说，你们还是小孩子吧？」

虽然是毫无根据的解释，但我也认同她的话。因为雪莉露尚年幼才会有这种单纯的疑问，我点了点头，雪莉露虽然一脸不解，仍对我点了点头。

既然我们身为精灵，势必比这名女性年长，但比起实际年龄，基本上仍会以外貌作为应对基准。雪莉露与苏娜正如所见，精灵在精神上的成长较为迟缓。精神成长与外貌成长的速度几乎相同。

女性笑著说道，声音与笑容一样，显得开朗不已，十分亲切。我想她在这间酒馆一定很受欢迎。

「不，我们今天是来接任务的。方便的话，请问可以让我们看名单吗？」

虽然没有说出我期待的回答，但雪莉露一脸开心的模样，我只好回以苦笑。我没有感到不悦，只要雪莉露开心，便会有股暖意涌上我的心头。

不过这么说也是，无论内在如何，我的外表仍是一名少年。可不能忘了这件事，让自己松懈。

我向歪著头的雪莉露徵询是否同意明天再逛街……顺便简单说明今后的预定。

「啊……呃，刚刚雪莉露你看起来心事重重，我想说怎么了。你是在意酒馆的事情吗？」

「怎么了？」

只见柜台小姐困惑地露出微笑，向雪莉露解释：

……嗯，的确很难想像少年少女两个人跑来接任务。

「啊，东张西望很危险喔。」

「什么是大人？」

我急忙回过神来，回答艾尔玛。

雪莉露的双眼微微圆睁，露出笑容的脸上泛起一丝红晕。

被雪莉露一问，我说出自己露出表情苦涩的原因，只见雪莉露将姿势摆正，不再探头看我。雪莉露边走边注视著我的脸，我担心她撞到东西，于是牵著她的手。

「呃，你们是来委托任务的吗？」

唔唔，只能放弃了吗？

站在我身旁的雪莉露歪起了头。

……嗯，已经冷静下来不少。

「唔……可是，这种工作还是适合大人。因为保护孩童是大人的工作……对吧？」

哎，但似乎瞒不过苏娜的法眼就是了。

「嗯，喔……喔喔？不过没进去里面看过……」

……就是这个。我停下翻页的动作，看著一份委托书，最上方贴著长相凶恶的男人照片。悬赏金开得颇高……想必代表悬赏对象相当棘手。

艾尔玛露出柔和的笑容，虽然垂下眉毛，但似乎显得乐在其中。艾尔玛难得站在责备的立场上，让我感到不习惯，但这次是我出糗，所以也无法反驳。

雪莉露罕见的模样让我感到有些吃惊。是怎么了吗？不像是对输给嘉尔特这件事耿耿于怀──我这么思考著，顿时恍然大悟。