第216話 對聖N的委託，與聖N心願的形狀

從『北方城鎮哈密爾特』出發的第二天，我們順利抵達了『療養地米修利拉』。

「我們需要裝卸水和糧食，所以今明兩天會在這裏停泊。各位有什麼打算？」

「我們打算去見一位熟人。」

「見熟人嗎？」

「一位住在山裏的人。」

「……山裏的話，兩天恐怕回不來吧……」

「我們會想辦法的。那麼，告辭了！」

我們離開療養地米修利拉，走上了大路。

確認周圍沒人之後，好了。

「艾涅，拜託了。」

「瞭解。『姐姐的寶箱』發動。出來吧，迪斯公和戰車！」

『前來覲見是也——！！』

哐當。

從艾涅的收納技能中，箱形的迪斯公和戰車現身了。

然後——

「『變形！（是也！）（喲！）』」

迪斯公變形的同時，隊伍裏的某個人擺出了一個帥氣的姿勢。

帥到萊拉小姐都流鼻血了。

之後，我們將馬形的迪斯公與戰車連接起來，並把分裂出的長老史萊姆放了進去。

準備就緒。

「『傳言魔像』嗎？」

「「預—備」」

烏莉艾拉小姐比拉菲莉婭更早甦醒，死後靈魂也一直被使命束縛着。

「……多謝您了喲。」

明明什麼都沒說，她就察覺到烏莉艾拉小姐的存在了嗎。

「是的。能拜託您嗎，聖女。」

不愧是聖女，真靠得住。

『歡迎！我可等好久了————！！』

……萊拉小姐對拉菲莉婭也太言聽計從了點。

『……抱歉，我聽說了。是德莉莉拉忘了。』

最後，我還提到了策劃了這一切的那位『古代精靈』中的天才。

『……哦呀。你不是一個人呢。身體裏有兩個靈魂嗎？』

迪斯公和戰車還真是厲害啊。

轟隆。

「真是的，太慢了嘛。我可等好久了哦，凪。明明都送了傳言魔像過去，卻遲遲不來，真是的—！」

拉菲莉婭一臉認真，萊拉小姐則熱淚盈眶地低下了頭。

「就是這麼回事。」

古代精靈從很久以前就在策劃與『魔王』相關的計劃。

我、拉菲莉婭和萊拉小姐，連同作業用魔像們也一起鼓起了掌。

「也是在下的先祖。」

「坐了六個人還能這麼快，簡直難以置信。」

拉菲莉婭輕輕拍了拍萊拉小姐的肩膀。

聖女的情緒起伏是不是太劇烈了點。

聖女悲傷地低下了頭。

「那事情就好辦了。其實這位萊拉小姐的身體裏，寄宿着一位很久以前就去世的『古代精靈複製品』的靈魂。但是，那個人一直被使命束縛着，即使現在解放了，也無法自由行動。」

聖女挺起了胸膛。

我叫了她們一聲，拉菲莉婭和萊拉小姐便走上前來。

「不愧是魔王鎧甲喲。」

其他人則在山腳下稍作休息。

「是技術暈……爲什麼各位看到這種超凡的技術和技能，還能如此鎮定自若。」

『可別小看我德莉莉拉哦。聽了這種事，我怎麼可能不幫忙呢!? 不，絕無可能！！』

『好嘞！就由我德莉莉拉來造一個能容納靈魂的魔像吧！而且還是最高級品哦！！』

「是我的姐姐大人喲。」

「明白了。」

『哎呀—，是哦是哦。對不起啦。那陣子正沉迷於製作魔法道具，記憶一下子就飛走了。那麼，德莉莉拉的傳言你們沒聽到吧？』

「您看得出來嗎？」

以及她的姐姐，烏莉艾拉·格雷斯的事。

不愧是聖女。

「真是令人感動是也……」

「習慣就好啦，萊拉小姐。」

「崎嶇的道路也如履平地，太厲害了。」

「迪斯公和戰車真的好厲害啊。」

「真的……非常感謝您。」

『什麼？』

萊拉小姐點了點頭。

『……原來如此，發生過這種事啊。』

「……花了不到兩個小時呢。」

「難道說上次，我忘了告訴你要去度假的事了？」

「按常理來說，明明那樣更有好處吧。」

這麼說來，就連聖女生前被賦予聖女的職責這件事，或許都與此有關。所以她才說這不是事不關己——看來就是這個意思。

「報酬我們當然會付，但我們本來只是想借用一下您閒置的魔像。沒想到您卻說要爲我們製作最高級品——」

話說回來，『古代精靈』有這麼高的技術力，不用來追求舒適的生活，反而去搞什麼對抗魔王的對策，也真是把技術浪費到了家。

聖女輕輕一拍手。

「嗯。既然精靈小姐都這麼說了，那肯定沒錯！」

『那是當然啦。畢竟，我德莉莉拉可是聖女哦！是·聖·女！』

『沒關係啦。這是我德莉莉拉自己的意思。』

堵住入口的岩石應聲碎裂，聖女型魔像現身了。

「不，我的常識正在逐漸崩壞。」

『……聽起來情況很複雜，能詳細說明一下嗎？』

「所以，我們想問問您能不能借一個能容納她靈魂的容器。」

我和拉菲莉婭在洞窟前齊聲——

一下子去太多人也失禮，所以去見聖女的，就我、萊拉小姐和拉菲莉婭三個人。

之後，我們將迪斯公和戰車停在了山腳下。

「明白了。拉菲莉婭、萊拉小姐，到這邊來。」

『哎呀呀，好久不見啦，拉菲莉婭。這位是……初次見面吧？』

「和Master待在一起，漸漸地就會習慣這一切，甚至會覺得很舒服喲。」

『咔嗒咔嗒』『咔嗒咔嗒』

我向她說明了拉菲莉婭是『古代精靈複製品』，

『於是，你們想爲那個一直被使命束縛的烏莉艾拉，準備一具能自由活動的身體，對吧。』

我們一路朝着聖女的迷宮進發。

「那麼，出發！」

兩人都望向聖女，行了一禮。

聖女抱着雙臂聽我說明——

這次不是手辦尺寸，而是等身大的。

而且還一拳打碎了岩石，擺出一副得意洋洋的樣子將拳頭高舉向天，帥爆了。

我決定向聖女全盤托出。

聖女啪、啪啪地拍了拍手。

「不過，這樣真的好嗎？」

「「「「「哦—！」」」」」

「「德莉莉拉小姐—，我們來—」」

「「「哦哦────」」」

「是的。聖女那邊有什麼事嗎？」

「多謝您了，聖女。」

「在下是萊拉·蒂諾塔斯。聖女大人的傳聞，在下早有耳聞。」

『如果那種計劃從過去就一直在執行，那對我德莉莉拉來說也不是事不關己了。我被迫成爲聖女，說不定也和那個「魔王計劃」有關。我可不能坐視不管。』

要是按正常走法，從療養地到聖女所在的山，可是要花上半天時間的。

『古代精靈嗎……那個傳說中的種族竟然在操縱人類，試圖製造出類似魔王的存在。而你們則挫敗了他們的野心……是這麼回事吧。』

「萊拉小姐，你的臉色很差哦？是暈車了嗎？」

『是啊。明明送到療養地凪的家裏了，可等了好久都不來。我還以爲德莉莉拉被討厭了呢……』

還有我們在『古代精靈』的遺蹟裏發現了迪斯公，並得知了魔王素體的存在。

『不是什麼大事，之後再說吧。比起那個，先聽聽凪的來意吧。』

——待我說完，她一臉嚴肅地點了點頭。

不過，這麼一來——

「那我被從異世界召喚過來這件事，說不定也脫不了干係呢。」

『是啊。我偶爾會想，要是凪站在勇者那邊，事情會變成什麼樣呢。』

「要是我站在勇者那邊呢？」

『是啊。要是你真是那種爲使命燃燒自己、操縱着外掛技能爲國王效力的人，德莉莉拉的迷宮恐怕早就被勇者們佔領，當成對抗魔王的據點了。你不是那樣的人，真是太好了。』

「……要是我真是那種爲使命燃燒自己的人。」

…………完全無法想象。

但假如我穿上帥氣的劍與鎧甲，和那些一同被召喚來的人們爲國王效力的話——

『能力重構』的祕密也會被國王知曉，他或許會利用這一點，給我分配奴隸。

強制改寫那些孩子們的技能——打造出一支外掛勇者軍團……

再把那些孩子派給貴族，爲這個黑心的世界賣命的話——

惡寒。

我不禁打了個寒顫。

「M、Master？您沒事吧？」

「沒、沒事。只是做了個有點糟糕的想象。」

不，說真的，饒了我吧。

讓我變成黑心僱主，利用奴隸……光是想象一下就噁心得不行。

真要變成那種狀況，還不如用『能力重構』造個自爆技能，從這個世界上消失算了。

「……請別說這麼不吉利的話了，聖女。」

『……抱歉。我忘了你討厭這種事呢。』

『……我希望她能繼承我德莉莉拉的技術與知識。』

『是—的—哦。這可是我德莉莉拉的得意之作。』

「我倒是想爲您做些您希望我做的事。」

拉菲莉婭拍着手，萊拉小姐則一臉感動。

『我德莉莉拉要通過塞西爾和拉菲莉婭，留下自己活過的證明。不是作爲被職責束縛的聖女，而是作爲普通的德莉莉拉。懂嗎？這要還不是好處，那什麼纔是啊。哼哼—』

『很簡單呀。只要我德莉莉拉把蕾蒂希婭強化了，那就算迷宮被突破，不也算是我德莉莉拉的功勞嗎！等於是自己突破了自己，我纔不會不甘心呢！！』

『第一件，是製作烏莉艾拉的魔像所必需的。我希望同爲「古代精靈複製品」的拉菲莉婭能協助。烏莉艾拉和拉菲莉婭的靈魂形態應該很相似，所以我會以拉菲莉婭爲參考來製作魔像。』

……結果，這不還是對我們有利嘛。

『第三個請求。能幫我跑個腿嗎？』

「拉菲莉婭，可以拜託你嗎？」

拉菲莉婭也別偷看我這邊臉紅了。

「真是巧了，我也是這麼想的。」

我帶蕾蒂希婭來拜見聖女時，麗塔和蕾蒂希婭確實挑戰過一座新的迷宮。

我開口說道。

『你看嘛—。凪的隊伍不是會用那些作弊一樣的技能嗎？要是迷宮被那種作弊技能突破了，那不就等於輸給凪了嗎。但是，如果是用我德莉莉拉給的武器突破迷宮……那樣的話……我就不會覺得不甘心了吧……大概。』

迷宮深處傳來「咔嗒咔嗒」的聲響，作業用魔像們走了過來。

我離開王宮後，要是沒有遇到塞西爾和魔族的殘留思念阿斯塔特，而是在外流浪……最後被勇者們利用的話，那種情況也——。

「聖女。」

『謝謝。至於效果，就等她用了之後再期待吧。』

說到底，我們和聖女之間，或許就是以這種方式取得了平衡吧。

聖女緊緊地握住了拳頭。

「您願意把武器送給蕾蒂希婭，我也很高興。」

「對不起，說錯了。請在這個世界待到心滿意足爲止吧。」

真的，對我們來說，聖女是非常重要的人。如果可以……真想一直和她在一起啊。

『……哼—嗯。』

「山下的大家傳來消息，說她們鋪好了野餐墊，泡好了茶，問聖女要不要也一起來。雖然您大概喝不了，但感受一下氣氛也好。」

雖然外表是魔像，但她的表情卻無比認真。

『給蕾蒂希婭。希望你能把這把劍和這面盾牌交給她。』

「……是有這麼回事。」

「原來如此。明白了。」

沒有締結主從契約的蕾蒂希婭，我能強化的程度也有限。

『順便一提，之所以選蕾蒂希婭，是因爲麗塔不怎麼用武器啦。而且不是凪的奴隸的，也只有蕾蒂希婭了。』

「明白了。我會跟本人確認一下，不過我想應該沒問題。」

『而且，我德莉莉拉也很欣賞她哦。明明是貴族卻沒有一點架子吧？還充滿了正義感。我德莉莉拉覺得，像她那樣的人要是能當上國王就好了。』

對此，聖女說她會爲我們製作一個專用的容器。

「當然可以。要送給誰，送什麼東西呢？」

「當然可以……不過，可以穿着內衣嗎？」

『我德莉莉拉已經死了好嗎!? 』

「您之前說在做的魔法道具，難道就是這個嗎？」

聖女好像覺得自己輸給了我們，但其實我們也根本比不過聖女。

我的委託是，借用能容納烏莉艾拉·格雷斯靈魂的魔像。

『什麼事，凪。』

真厲害。觀察得還真仔細啊，聖女。

作業用魔像們拿來的是一把細身劍和一面圓盾。

『什麼事，凪。』

聖女說道。

『那時候，迷宮一下子就被她們攻略了，我德莉莉拉超級不甘心。後來我就想到了，既然被攻略會不甘心，那隻要做到就算被攻略了也不覺得不甘心，不就好了嘛。』

拉菲莉婭不知爲何看着我，說道。

『一個人作業太辛苦了。我想借用一下她那精通魔法的力量。』

「是什麼樣的請求？」

『是嗎，那作爲報酬，就請聽聽我德莉莉拉的請求吧！』

「我也這麼覺得喲。」

『……不，我德莉莉拉可沒有看你裸體的興趣哦？』

「…………技術與知識？」

記得，那是在和『社畜哥布林』戰鬥前不久的事。

「那麼，能拜託您製作烏莉艾拉小姐用的魔像嗎？當然，報酬我們會支付的。」

魔像形態的聖女揮了揮手。

『都—說—了，穿着衣服也沒關係啦。這是靈魂的問題！』

就這樣，我們和聖女一起下了山——

「竟、竟然能製作出表情如此豐富的魔像……這樣的話，先祖大人也一定會高興的！在下也要竭盡全力，希望能幫上忙！」

「當然。如果Master也在場的話……那就另當別論了……」

「……是這樣嗎？」

聖女稍稍垂下眼簾，

…………哈？

『還有，我希望你能把塞西爾帶來。』

「對我來說，聖女是這個世界上很重要的朋友。知道我們的祕密，卻依然願意和我們友好相處，這樣的人非常珍貴。所以，如果可以的話……我希望能一直和您在一起。」

「聖女。」

『你看，我德莉莉拉也不知道還能在這個世界上待多久。所以就想把技術知識傳承給下一代了。和魔族阿莉斯蒂亞很像的她正合適。可以拜託嗎？』

報酬就是，讓塞西爾和拉菲莉婭幫忙，以及把道具送給蕾蒂希婭。

聖女狡黠一笑。

『是嗎。太好了。』

「剛收到回覆。她說OK。」

細身劍或許是爲了減輕重量，劍柄處刻有網格狀的紋路。圓盾上則附有鎖鏈。兩者都裝飾精美，做工極其精巧。

說着，聖女挺起了胸膛。

『關於塞西爾，除了幫忙製作魔像之外，我還有一個請求。』

不好意思聖女，我沒聽懂。

「在下雖然不太清楚，但既然聖女大人都這麼說了。」

「是啊—」

……真的，必須感謝能與大家相遇啊……

「我真的很慶幸，能以現在的自己與大家相遇。」

「送過去當然沒問題。但爲什麼是給蕾蒂希婭的？」

聖女願意送她劍和盾，我就放心了。

『哼、哼—嗯。就算你這麼說，報酬也不會打折的哦—』

「聖女，您的臉好紅喲。」

『是吧—』

『那就算你欠我一個人情吧。』

真是的……拿她沒辦法啊。

聖女所說的那種未來，或許真的曾是一種可能性。

「請長命百歲。」

「……這是什麼意思，聖女？」

『好呀。那就恭敬不如從命，去感受一下氣氛吧。』

『而且啊，這對我來說也已經是足夠的回報了哦？』

『你看，之前麗塔和蕾蒂希婭不是輕輕鬆鬆就突破了那個小規模迷宮嗎？』

而且，蕾蒂希婭總有種會主動往危險裏衝的傾向。

「因爲我決定了，除了Master以外，不向任何人展露肌膚喲。」

「不過，報酬這樣真的好嗎？總覺得，聖女好像一點好處都沒有……？」

「是嗎。真可惜喲。」

聖女扭過了頭。

我和聖女、拉菲莉婭還有萊拉小姐相互點了點頭。

『其實從之前開始，我就一直在做蕾蒂希婭專用的武器。這下總算完成了。』

「明白了。這把劍和盾牌，我會負責送到蕾蒂希婭手上的。」

度過了一段悠閒的茶會時光。

『那麼，塞西爾、拉菲莉婭還有萊拉就交給我了。凪你們也路上小心。』

「塞西爾她們就拜託您了。」

「聖女，謝謝您願意來陪我們喝茶。」

「師父就拜託您了。」

「下次再來打擾是也！」

茶會時間結束，我們和聖女她們告別了。

接下來的一段時間，要和塞西爾、拉菲莉婭分開行動了。

之後，我們再次坐上迪斯公牽引的戰車，朝着療養地的港口出發了。

咔鏘！鏘！噠噠噠噠！！

『等一下，那也太厲害了吧!? 我可沒聽說過那是那麼厲害的道具啊！！』

「「「「那麼我們告辭了！聖女——！！」」」」

『好快!? 快得離譜！這是對德莉莉拉的挑戰是吧！好啊，我接受了————！』

聖女的聲音漸漸遠去。

駕駛就交給迪斯公了，我、艾涅、伊莉絲和卡特拉斯則向塞西爾她們揮手告別。

就這樣，我們再次回到了『療養地米修利拉』。

在別墅度過兩晚後，第二天早上，我們回到了港口城市伊爾加法。

「……哦呀？是父親大人寄來的信。」

回到伊爾加法的家，發現門下塞着一張小小的羊皮紙。

是寄給伊莉絲的。寄信人是伊爾加法的領主——也就是伊莉絲的父親。

獸人對聲音和氣息都極爲敏感。周圍人一多，那鋪天蓋地的氣息便會壓得人喘不過氣。若不主動隔絕一部分感官，恐怕會頭痛欲裂。

與此同時，還傳來了人們的尖叫聲。

「我回來了，父親大人。」

凪與魔王鎧甲相遇的數天前。

穿過城門的蕾蒂希婭和麗塔，被洶湧的人潮所壓倒。

「我雖未親眼見過，但聽說一旦染上，人就會突然變得狂暴——」

也就是說，眼下正是貨真價實的逃跑進行時。既然如此——

梅特卡爾的主幹道向來人流密集，正如其商業都市之名，這裏林立着大量的店鋪。

「你們是否從『海龍刻爾卡託』那裏，聽說商業都市梅特卡爾正流行一種怪病？」

聖女也沒說有疾病在流行，明明那還是她的專業領域。

她們正在試圖逃離這洶湧的人潮。

「在、在這邊。手伸過來，到這邊來——！」

領主大人垂下肩膀，如此說道。

麗塔和蕾蒂希婭抵達了『商業都市梅特卡爾』。

是從窗外，城鎮的方向傳來的。

「那邊是吧。那麼——」

「請看窗外！在鎮上的街道——」

「啊，有的，麗塔小姐。這邊。我們想辦法從人羣中穿過去——！」

感覺很奇怪。那個拿着武器的人，就是得了怪病的——？

「蕾蒂希婭。有、有沒有什麼小路可以走!? 」

「魔王在哪兒呀—!? 」

我、伊莉絲還有領主大人一起衝到窗邊。

「哦哦！回來了啊，伊莉絲。還有『海龍的勇者』大人也來了。」

「據從梅特卡爾來的人說，在那邊這病被稱爲『魔王缺乏症』。」

家裏的事就交給艾涅和卡特拉斯了，我和伊莉絲則動身前往伊爾加法領主府。

「那就發動『華麗逃走』！！」

怎麼回事。難道又是什麼和勇者有關的問題嗎。

「感謝您爲我們安排船隻，領主大人。」

「我也不清楚。據說在梅特卡爾那邊，突然接連出現像這樣大喊大叫並開始暴走的人。」

怎麼回事。

但如今的梅特卡爾，人流量是平時的好幾倍。

蕾蒂希婭伸出手臂，總算抓住了麗塔的手。

麗塔忽然靈光一閃。

「這也能用嗎!? 」

「只是？」

這裏是伊爾加法領主府的會客廳。

伊爾加法領主府建在高地上，從這裏可以俯瞰整個城鎮。

「我有些事想請教伊莉絲和『海龍的勇者』大人……」

領主大人說着，搖了搖頭。

「……不，其實我找伊莉絲和『海龍的勇者』大人都有事。你們來得正好。」

麗塔將兜帽壓得很低，以此暫時隔絕人聲與嘈雜。

「聽說您找伊莉絲有事，請問是什麼事？」

……怪病？

第〇話 第217話 麗塔與蕾蒂希婭，以及那無法逃避（也並非無法逃避）的貴族宿命

「您說的怪病，具體是指什麼樣的病症呢？」

——麗塔、蕾蒂希婭視角——

不……『海龍刻爾卡託』倒沒提過這事。

那個男人大喊道。

「蕾蒂希婭這邊！走幾步就往右！跟上！！」

「是，父親大人。」「請問是什麼事？」

……『魔王缺乏症』啊。

「真的能用啊!? 太方便了!? 」

「……好、好多人啊。」

「明白了。我們一起去吧。」

「我稍微過去一趟可以嗎，哥哥。」

「「……那是什麼玩意兒。」」

蕾蒂希婭喘着粗氣。

「領主大人！不好了！感染了那種怪病的人——」

「你說什麼!? 」

「……我也是第一次見到主幹道這麼擁擠……」

「……搞不懂。人的氣息太雜了，腦子都快亂掉了。」

街上人頭攢動，彷彿在舉辦慶典一般，根本無法直線行走。人羣甚至遮蔽了視線，讓人連街道兩旁店鋪的位置都無從分辨，感覺就像是迷失在了一座陌生的城鎮。

「可以啊。我也想爲之前借船的事道個謝。」

突然傳來一聲巨響。

「雖然傳染性不強，但感染者會變得狂暴，實在是令人頭疼。所以纔想問問『海龍的勇者』大人，您是否知道些什麼……」

「魔王和他的手下在哪兒呀—!? 魔王軍在哪兒呀—！！」

再不這麼做，她感覺就要被人潮弄得暈頭轉向了。

「原因尚不明確。只是……」

「麗塔！您、您在哪裏!? 」

我和伊莉絲隔着桌子，與伊爾加法的領主相對而坐。

「這、這到底是怎麼回事……」

領主大人的臉色有些發青。

鎮上的主幹道上傳來陣陣尖叫，平日裏攤販林立的街道上，此刻正站着一個手持武器的人，衛兵和鎮民們都遠遠地將他包圍起來。

「在這……喂，別、別推了……蕾、蕾蒂希婭——！」

………………呃。

差點被人羣衝散的兩人，終於在路中央會合了。

兩人藉助外掛技能的力量，總算逃進了一條人煙稀少的小巷。

「……剛、剛纔那是什麼情況啊。人也太多了……」

蕾蒂希婭手扶着石牆，嘆了口氣。

「……雖然聽說人很多，但沒想到會多到這種地步。」

麗塔則背靠着房子的牆壁，一副筋疲力盡的樣子。

主幹道上的人潮絲毫沒有減少的跡象。

麗塔和蕾蒂希婭至今都在人煙稀少的地區旅行，對她們而言，穿越那條主幹道的難度堪比攻略高級地城。說白了，根本不想回去。

「到底發生什麼事了啊。真是的。」

「如果只是普通的活動倒還好說……」

蕾蒂希婭擦了擦額頭的汗。

「說實話，真想就這麼回去了。」

「如果只是普通的祭典，那我們掉頭回伊爾加法也沒什麼大不了的。」

麗塔一臉厭煩地嘟囔着。

但她們也明白，事情沒那麼簡單。

調查『商業都市梅特卡爾』人潮聚集的原因，正是麗塔和蕾蒂希婭的使命。這本該是蕾蒂希婭獨自前來的任務，但麗塔自己主動要求跟來，因此不完成使命是絕不能回去的。

「要收集情報，可以去市場或者冒險者公會，不過……這個鎮上的公會，是繼承了那個『貴族公會』的組織吧？」

「我可不想靠近。而且公會應該就在主幹道上，光是過去就很費勁了。」

「等天黑了人流少點再去怎麼樣？」

「在那之前……我有個主意。」

調整好呼吸的蕾蒂希婭，對麗塔說道。

「您能來找我，我真是太高興了，蕾蒂希婭小姐。」

蕾蒂希婭說過，這位商人是她「母親的熟人」，是她已故母親的童年玩伴，非常值得信賴。想必正因如此，她們才能像這樣祕密會面，當初商人也纔會收留無家可歸的艾涅吧。

聽了商人的話，麗塔和蕾蒂希婭面面相覷。

「在故事裏倒是很常見呢。」

「在那之後，梅特卡爾成立了新的『冒險者公會』。」

在這片區域的中央，立着一塊木製告示牌。

「……這傳聞，確實很可疑呢。」

「關於魔王的謠言，您知道具體內容嗎？」

「這就是武術大會的報名簡章。」

但，無需擔憂。

商人先生用溫和的目光注視着蕾蒂希婭，彷彿在看自己的孫女。

「才、纔沒有呢—」

商人說道。

內容又長，又繁瑣。

「據我所知，其樣貌形態的描述相當具體。」

『誠招勇者。

「『元祖勇者公會』……光聽名字就很可疑啊。」

這個國家擁有衆多冒險者、劍士以及士兵。

（……這不對勁。畢竟王家爲了應對魔王，已經召喚了凪他們這些『來訪者』。爲什麼還有必要召集這個世界的人，舉辦什麼武術大會呢？）

是艾涅擊退了他，並與他訂立了『既然那麼想要魔劍，就去找到它爲止吧，直到把我們的事忘得一乾二淨』的『契約』。

然而，麗塔和蕾蒂希婭想的卻是另一回事。

欲參加者——』

「……還請不要告訴我父親。」

「那位大人已經和千金一同踏上了旅途，如今已不在鎮上。」

商人端正了坐姿，看着麗塔和蕾蒂希婭。

麗塔和蕾蒂希婭小跑着開始移動。

商人說着，點了點頭。

「欲參加者……需提交一篇自我推薦文，是嗎？」

蕾蒂希婭在前面帶路，麗塔跟在後面——

「是的。好像是說……魔王身披漆黑的鎧甲。」

「……此話怎講？」

「而且面試好像有三輪呢。公會面試、貴族面試、上級貴族面試。」

商人彷彿被自己說出的話語嚇到了，肩膀不禁一顫。

蕾蒂希婭重新面向商人，

我等「元祖勇者公會」已掌握魔王將渡海而來的獨家情報。

「「……竟然有這種事。」」

她們專挑小路，朝着目的地前進。『商業都市梅特卡爾』是蕾蒂希婭的老家，她從小就在這裏跑來跑去。因此一旦進入小巷，要避開主幹道前進並非難事。

麗塔和蕾蒂希婭坐在靠前的椅子上，深處的椅子上則坐着一位男性商人。

那個人值得信賴。既然是商人，應該也掌握着鎮上的情報。

以前『庶民公會』被貴族摧毀時，曾有人收留了無家可歸的艾涅。那是蕾蒂希婭的熟人，他不顧被貴族盯上的風險，將倉庫借給了艾涅。

（……說到底，魔王是否存在都還很可疑。聖劍本是爲了屠龍而存在，而且至今爲止所有暗示魔王存在的事件，全都和貴族與來訪者脫不了干係……）

十幾分鍾後，兩人便抵達了目的地。

「沒關係。我曾受過您母親諸多關照。」

「「王家!? 」」

聽了蕾蒂希婭的話，麗塔點了點頭。

在『庶民公會』事件後，利吉爾塔伯爵曾追擊試圖離開城鎮的凪一行人。

「您是說，武術大會？」

「然後才舉辦武術大會，優勝者要到王家……不對，準確來說是受王家支援的『元祖勇者公會』註冊——」

我等公會受王家支援，將舉辦「武術大會」以發掘勇者。

他們之中，必有能夠討伐魔王的勇者。

既然他放棄了探索，看來是真的把艾涅的事給忘了。

這還是頭一次聽到如此具體的魔王形象。既然消息源自王家與貴族，便意味着分量不輕。

麗塔和蕾蒂希婭對視了一眼。

這裏是商業都市梅特卡爾的一家道具店，地點是店鋪深處的會客室。

「……是嗎，那就好。」

「是的。來鎮上的人，有的是來參加的冒險者，還有爲了觀看大會而聚集起來的民衆。」

「……當然是保密了。我明白的。」

「更有甚者，傳說魔王會爲愛馬披上甲冑，乘坐漆黑的戰車現身。其戰馬名爲『死與崩壞』，魔王自身則身負魔龍之力，前來毀滅所有人類……據說如此。」

（總覺得，蕾蒂希婭小姐這一點和凪很像啊。在各地都有信得過的夥伴，而且會好好珍惜他們。）

麗塔總算鬆了口氣。

商人將手指抵在脣邊，笑了笑。

「是的。但這一次，王家正式出面採取對策了。」

在道具店店員的帶領下，麗塔和蕾蒂希婭來到了倉庫區。

「突然來訪，真是抱歉。」

對兩人而言，這件事本身就是異常事態。

畢竟一旦有誤，他們的信譽便會一落千丈。

木板上貼着羊皮紙，下方是『元祖勇者公會』的紅色署名。

「是的。是我母親的熟人，一位值得信賴的人。我們先去那裏打聽一下情況吧。」

「在這梅特卡爾，有我認識的商人。」

「嚴格來說，是接受了王家委託的貴族。爲了招募能對抗魔王的勇者，他們發佈了舉辦武術大會的公告。鎮上的主幹道立了好幾塊告示牌，上面寫着武術大會的日程和參加手續。」

「倉庫區那邊人少。我叫店裏的夥計帶二位過去吧。」

「那麼，能請您從頭說起嗎？這座鎮上究竟發生了什麼事。」

「那就要從前些日子，利吉爾塔伯爵放棄探索魔劍，動身遠行開始說起了。」

麗塔和蕾蒂希婭也感到一陣寒意。

蕾蒂希婭和麗塔開始閱讀羊皮紙上書寫的『武術大會』公告。

「如果二位有興趣，我可以告訴你們告示牌的位置。」

「難道是……之前收留過艾涅的那個道具店老闆？」

「……麗塔小姐，你剛纔是不是在想什麼奇怪的事？」

一場以魔王存在爲前提舉辦的武術大會。

「之後安穩了一段時間，但最近開始流傳起『魔王將渡海而來』的謠言。」

洋洋灑灑寫滿三張羊皮紙的說明和注意事項，項目五花八門。

「我理解二位的驚訝。既然王家和貴族都參與其中，那就意味着魔王要來的情報是準確的。」

「之後還要面試，確認對魔王的憎恨程度，以及找出並打倒魔王的決心……上面是這麼寫的。」

——在蕾蒂希婭熟人的道具店裏——

只有幾棟巨大的磚砌建築，以及停放着的空運貨馬車。

身材矮小的商人回答了蕾蒂希婭的疑問。

「……是嗎。」

商人說道。

「那種謠言以前不也一直有嗎？」

這裏地處偏僻，幾乎沒什麼人影。

公告還在繼續。

上面先是詳細描述了魔王的裝備、能力及其恐怖之處，隨後又記載了關於『冒險者公會』的新制度。

梅特卡爾的『冒險者公會』將採用新的等級制度』

『其最高等級爲「金剛石勇者」』

『「金剛石勇者」可最優先選擇任務，並能從王家獲得補助金。魔王現身時，將獲得率先出戰的權利』

此外還有武術大會的規則和可使用的武器。

從服裝、流程、髮型，甚至到面對對手時的問候語都規定得一清二楚。

「「……唉。」」

蕾蒂希婭和麗塔都按住了額頭。

「我還是第一次見到這麼麻煩的報名簡章。」

「不過……鎮上這麼多人，說明大家都是來報名的吧。」

「是啊。畢竟王家的支援很有吸引力。」

「而且還有貴族贊助呢。」

麗塔踮起腳尖，目光掃過那長得過分的告示牌。

報名簡章的下方，羅列着提供贊助的貴族家名。

統治『北方城鎮哈密爾特』的蓋爾維斯伯爵家。

一個麗塔不認識的侯爵家和一個男爵家。

以及——

「米爾菲子爵家!? 」

「我們家竟然贊助了!? 」

「……乾脆殺到蕾蒂希婭家裏，把武術大會的情報挖出來，怎麼樣？」

「……什!? 」

和冒險者公會扯上關係，也只有艾涅還在經營『庶民公會』的時候了。

「有什麼事嗎？」

說到底，隊長凪追求的可是『不勞而獲的生活』。

「……父親是不可能親自上場的。這麼說來，是打算讓我參加……？」

正是因爲討厭這種做法，蕾蒂希婭纔會離家出走。

「那、那種做法根本沒用。冒險者公會是獨立組織，就算當地貴族會從中作梗，也絕不是米爾菲子爵家能一手遮天的。」

「是的，但這足以讓別人產生這樣的想法。『反正還有——』」

「哦哦！大小姐！！」

突然，麗塔開口了。

「我已經從父親那裏得到了許可，『參加完伊爾加法的『新領主歡迎派對』後，便可以作爲冒險者生活』。我的差事應該已經辦完了。」

（……咦？難道說我根本沒必要煩惱？）

「我終究……是子爵家的女兒啊。這身體裏流淌的貴族之血，是無論如何也無法逃離的宿命……唉。」

「父親的『這是最後一次』到底要說多少遍!? 」

蕾蒂希婭睜大了眼睛。

「……是嗎。」

米爾菲子爵家還是老樣子。對於一心只想提高家族聲望的父親而言，這次的機會不過是值得利用的工具罷了，僅此而已。對手是『魔王』、『邪神』還是『來訪者』都無所謂，只要不在貴族圈子裏被孤立，就萬事大吉了。

蕾蒂希婭接過的委託，也就是順路護送商隊而已。

（是把我當成猛獸了嗎？）

「他說，甚至可以訂立『契約』，保證這是最後一次。」

既然如此，蕾蒂希婭該採取的手段是——

「……蕾蒂希婭，你這臺詞念得也太棒讀了。」

因爲父親也知道，她不適合當貴族千金。

蕾蒂希婭握緊了拳頭。

她原本是爲了參加港口城市伊爾加法的『新領主歡迎派對』才離家的。因爲父親曾允許她事後便可自由生活。

「這可是主人教育有方。」

執事尼爾看了看麗塔的項圈，然後輕輕搖了搖頭，

蕾蒂希婭嘆了口氣。

「不必擔心，那個男人我認識。」

「……他似乎打算向各地的冒險者公會發出書函，寫明不得將工作分派給蕾蒂希婭·米爾菲。」

「……子爵大人說，這是最後一次了。」

那之後一個多月，都沒有回過家。

就算蕾蒂希婭在冒險者公會接不到工作，成了無業遊民，凪也一定不會在意。他肯定會說着『待在家裏不就好了』，然後收留我吧。

蕾蒂希婭的父親也知道她可能會去的地方。

「子爵大人說，貴族之間有貴族的交際。別家都派子嗣參加武術大會，唯獨米爾菲子爵家不參加是說不過去的。這可能會被認爲是否定了別家的做法。」

真是的，很有那個膽小鬼父親的風格。

蕾蒂希婭安撫着麗塔說道。

果然，剛纔那家商人的店外有眼線吧。

「可以問個問題嗎？」

剩下的就是幫凪的忙。

「如果我在這裏逃走，父親打算怎麼做？」

「魔王究竟來不來，這種事根本無所謂。但王家已經開始着手應對，我們對此不發表任何意見。最終結果如何，將由王家自行判斷，與我們無關。」

父親曾對過於自由的蕾蒂希婭說過，『爲了繼承家業，要從旁系收養子』。

恐怕他連港口城市伊爾加法都發去了信函吧。說不定，剛纔那家商人的店外也安排了眼線。父親雖然膽小，但也正因如此，他是個會用盡一切手段的人。

蕾蒂希婭思索着。

兩人心照不宣地碰了碰拳。

「……大小姐，這位是？」

「我明白了。既然是父親大人的請求，身爲女兒，沒有理由拒絕。」

「……我知道。」

贊助的貴族可免除面試，直接參加武術大會，是這麼寫的。

「米爾菲子爵家，除了蕾蒂希婭，還有其他人能參加嗎？」

說着，執事尼爾跪倒在地。

「是打算找到蕾蒂希婭，然後讓她參加武術大會，是這麼回事吧。」

「……仔細想想，我們至今爲止，是不是幾乎沒在冒險者公會接過工作？」

「好久不見了呢，尼爾。」

「只是爲了通過贊助博取王家的關注嗎。還是說……」

「「…………唉。」」

「……蕾蒂希婭，有人來了。」

麗塔和蕾蒂希婭相視一笑，不約而同地露出了壞笑。

『商業都市梅特卡爾』有米爾菲子爵家的宅邸。

可即便如此，在提升子爵家地位這件事上卻不遺餘力。這本身並非壞事，但不擇手段的做法讓蕾蒂希婭看不慣。

「事情變得麻煩了呢。」

說出這話的是麗塔。

「『反正人有的是，沒必要特地用這麼麻煩的傢伙』，是這意思吧？」

看到他還帶着幾個護衛，蕾蒂希婭差點笑出聲來。

「蕾蒂希婭……」

既然牽扯到王家，父親也就不擇手段了嗎。

「貴族和他們圈子裏的人，真的認爲魔王會攻過來嗎？」

「帶我前往父親的所在之處吧。然後，就讓我們好好談談，關於父親大人希望我參加的『武術大會』。」

「……制定作戰計劃是凪先生的強項，並非我的專長。」

「請講，大小姐。」

「……正是如此。沒想到還有這麼聰明的奴隸。」

只是想着『換作是凪會怎麼回答』，話語便不由自主地脫口而出了。

名字下方還寫着一行小字。

蕾蒂希婭一臉驚愕。

「她是我重要的朋友，不許無禮。」

麗塔溫柔地握住她的手，在蕾蒂希婭耳邊輕聲低語。

「蕾蒂希婭大小姐，好久不見。」

「成爲米爾菲家的執事已有二十年，這還是第一次接到如此光榮的任務。能在此地迎接大小姐，深感榮幸。」

真是不可思議。

蕾蒂希婭雖然不是他的奴隸，卻是摯友，是夥伴。

隨後，蕾蒂希婭重新轉向執事尼爾。

她下意識地又看了一遍……在贊助貴族一欄，確實有米爾菲子爵家的名字。

從倉庫街的方向，一個身穿黑衣的男人正走過來。

「尼爾，我只問一件事。」

蕾蒂希婭強忍着沒被麗塔的話逗笑，向前邁出一步。

「……這麼說來，眼下的『最優解』就是……」

「是嗎……」

「那、那麼，我們走吧。」

既然如此，這次大會是由那個養子參加嗎？不，不對吧。收養手續不可能那麼快就辦好。這麼說來……

的確如此。

不妙——蕾蒂希婭心想。

「是您父親的委託。希望蕾蒂希婭能參加在梅特卡爾舉辦的武術大會。」

「……父親……真是的……那個人……」

「鎮上正因武術大會而熱鬧非凡，子爵家的千金卻和朋友一副事不關己的樣子在街上閒逛。還有比這更掃興的事嗎，他是這麼說的。」

「…………啊。」