第181话 调查河流时，竟发现了意想不到的人物

——次日，疗养地米修利拉稍远处的森林中——

结束了在村里的走访，丽塔、蕾蒂希娅和卡特拉斯三人正朝着河川的上游前进。

「综合村民们的说法，河流水量减少只是暂时的。问题在于，有不明魔物的尸骸从上游漂了下来……」

走在队尾的蕾蒂希娅说道。

「村民们给我们看的那块魔物残骸……应该不是仿造品吧？丽塔小姐。」

「嗯，那两根角都有一股海潮的气味嘛。」

丽塔点头回应蕾蒂希娅的提问。

「那毫无疑问是魔物的一部分。长着那种角的魔物从上游漂下来，大家当然会吓一跳啦。」

「要是魔物的本体还在，就能知道是什么生物了……」

「村民们觉得那东西很诡异，好像已经烧掉了。」

卡特拉斯接过了蕾蒂希娅的话。

「据我所知，那是中型魔物的角。既然有海潮的气味，那应该是海里的生物吧。这个地区的话，应该是『角海蛇』。」

「你懂得真多呢，卡特拉斯小姐。」

「因为骑士资格考试也要求掌握魔物的知识。」

「可是，『角海蛇』应该不会出现在河里吧？」

「是的。那是一种在海里洄游的魔物，听说这个季节会靠近海岸。」

卡特拉斯将手指抵在唇边，像是在回忆着什么，

「传说它的角磨成粉可以入药。至于肉，则是剖开烧烤，再配上甜辣酱汁，是这一带的特色菜……不过肉质很容易腐坏，所以村民们将它处理掉也是可以理解的。」

「但是，那种魔物会出现在森林附近吗？」

「虽然听说它也能在淡水里生活……但通常是不可能的，除非这一带与海相连。关于这点，丽塔，你怎么看？」

「我知道的嘛。」

『吼喔喔喔喔喔喔！！』

「普通飞—踢！哎呀！好像打中了要害呢！！」

「「「我们绝不会拖后腿的！！」」」

丽塔、蕾蒂希娅和卡特拉斯回想起了离开村子之后的事。

「反正我们都决定要『运气好』地打倒它们了，根本没什么好怕的嘛。」

「「……他们为什么回去了呢（的说）？」」

「首先我们来谈谈！你好！我是蕾蒂希娅·米尔菲！！」

「任务的目的是调查水源附近的情况。这样就结束了，对吧？」

卡特拉斯和蕾蒂希娅点了点头。

丽塔和卡特拉斯不解地歪着头，蕾蒂希娅则是一脸凝重。

「我们虽然不擅长战斗！」「但对森林里的魔物很熟悉，应该多少能帮上点忙！」

「是的。正常来说，是没法调查的说。」

倒在眼前的『杀戮熊』，早在被丽塔一脚踢中后脑时便已毙命。这只身高接近成年男性两倍的巨熊，此刻已是一动不动。

「是『小熊怪』群！」「它们虽然体型小，但爪击和冲撞很强力！！攻击时请绕到侧面！！」「顺便一提，这片森林里还有最强的熊『杀戮熊』！要是遇到了请务必逃跑！！」

「他们肯定是不习惯战斗的人。光是出现『小熊怪』就吓得不行了嘛。」

「……不必勉强自己哦？」

「……水声没有变化。也没有魔物的气息。看来那只『杀戮熊』就是最后一个了。」

「所以说啦—！！」

丽塔接过绳子，走向河岸。接着将『神圣力』集中在脚底，踏上了水面。走到河中央后，便将绳子垂入水中。

『小熊怪』的回合被跳过了！

周围是一片平坦的岩地，远处则是一座陡峭的岩山。

——回忆：在发布任务的村子里——

丽塔一脸为难地看着蕾蒂希娅。

「没什么大不了的嘛。毕竟，只是个调查任务。」

「……没有海潮的气味呢。」

丽塔竖起兽耳，仔细倾听。

村民们对蕾蒂希娅的话连连摇头，向天空高举起拳头。

「…………我这才发现，自己最近已经完全习惯了各位这种『开挂』的样子。谢谢你们，村民们。我也会深刻反省的……」

「不管是周围，还是这只魔物，都没有。」

蕾蒂希娅从行李中取出了绳子。

三人身旁，一条河川仿佛藏在岩石后一般流淌着。水流相当湍急。不知不觉间，脚下的地面已从泥土变成了岩地。

说着，三个村民便跟上了蕾蒂希娅她们。

「村民们被魔物吓到了呢。」

「嗯。再往里也没法调查了嘛。」

「……『从者之铃』发出的声音，是只有丽塔小姐才能听见的，对吧？」

『小熊怪』回应了问候！

『小熊怪』全军覆没！！

据村民们说，从地面变成岩地开始，大约走五分钟就能到达水源。

确认绳子触及河底后，便在露出水面的部分做了个记号。

河流的源头就在山脚下。岩山正下方有一个仅容匍匐通过的洞穴，河水便是从那里流出来的。

『小熊怪』正在抽搐！

卡特拉斯发动了冲撞！

她先是抱住头深吸了一口气，强行让自己冷静下来——

「「「明白了！！」」」

「就算没有向导也没关系呢。反正就一条路。」

只要回到岸边，任务就算完成了。

蕾蒂希娅发起了问候！

谈话间，森林到了尽头，三人来到了一片开阔地。

「凪先生的确很喜欢这种事呢。」

据说要和村里留下的古老记录进行比较，确认是否有什么变化。

「先不说这个，马上就到水源了吧？」

「不能只让冒险者大人们辛苦！」

「总之，先测量一下河的深度吧。」

「就算用那个道具发现了什么异常，也没法告诉村民们哦？」

丽塔一边抵抗着水流，一边设法在原地站稳了脚跟。

蕾蒂希娅不禁高声喊道。

「可是，如果是凪的话，他一定会说『好啊，试试看』的。」

丽塔看着地面答道。

「让带路的村民们回去，真是正确的选择。」

「「「对不起！我们是超级累赘！非常抱歉，我们回去了！！」」」

——回忆结束——

「看来它和这次的事件没什么关系呢。」

卡特拉斯捡起一块合适的石头，系在了绳子末端。

「哎呀。不小心举着盾就撞上去了的说！……『豪·中断盾击（小声）』」

「出现的魔物包括『杀戮熊』和『小熊怪』在内，共有五种。这件事也要告诉村民们的说？」

那个向冒险者公会发布任务的村子里，住着一群责任感异常强烈的村民——

这是从村民那里暂借的，他们拜托我们用这个来测量源头附近的水深。

「因为我们决定了，这次任务要『全面提高命中要害的概率』的说。」

「「蕾蒂希娅小姐—！机会难得，我们想用兽人的秘宝『从者之铃』调查一下水源深处，您觉得怎么样—!? 」」

「嗯。可以通过回声来探查周围的情况。从这里的话，声音应该能传到水源另一头的洞窟里吧？机会难得，所以我想试试看。」

蕾蒂希娅耸了耸肩。

『向导村民』回去了！

丽塔的回旋踢三连击命中了『小熊怪』的后脑！

就这样，在丽塔她们和村民们进入森林之后——

两人早就拔出了剑，却根本没有使用的机会。

「冷静点，我。不能把这个当成『普通』。普通人是不会在水上行走的，更不会把大熊打得浑身抽搐，甚至一脚就把它踹死……要是忘了这点，可就没法过上普通人的生活了啊，我……」

「那只『杀戮熊』是山里的魔物。」

「没想到这一带也有这么厉害的魔物呢。」

「好吧。你尽管去做。万一出了什么事，我来负责善后。」

「了解！」

丽塔从怀中取出一个金色的铃铛。

那铃铛约有鸡蛋大小，是凪他们在返回港口城市伊尔加法前交给她的。收到铃铛时，凪曾对她说：「你可以根据自己的判断使用，之后再报告使用感想就行」。

当时凪的表情浮现在脑海中，丽塔不由自主地露出了微笑。

最喜欢他拿到神秘道具时那副充满好奇心的表情了。明明平时总是在思考着复杂的事情，偶尔却会露出孩子般的表情，真是太犯规了。真希望他不要再占据我的内心了。要是这份感情满溢出来，该怎么办才好啊，真是的。

——丽塔一边想着这些，一边站到河岸边，握紧了铃铛。

她用眼神向身旁的蕾蒂希娅和卡特拉斯示意。两人为了不打扰她，都捂住了口鼻。虽然呼吸声应该没关系，但噪音还是越少越好。

「以『驰骋森林的百兽之主』——其从者之名义。」

丽塔将铃铛系在了项圈的金属扣上。

项圈是与主人之间羁绊的证明。既然这是『从者之铃』，那这个位置想必最为合适。

「『以与主人之绊——以忠诚之证的音色，令隐匿之物于我面前显形！』」

丽塔闭上眼睛，摇响了铃铛。

————。

铃铛发出一阵清越的响声。

那声音，蕾蒂希娅和卡特拉斯都听不见。

然而，那清凉的音色却传入了丽塔的兽耳之中。

声音，渐渐地扩散开来。

音波宛如投石入水产生的涟漪，一圈圈地扩散开去。

反弹。

水源的另一头。声音勉强能够到达的地方。

『────救救我』

仅仅数秒之后，那个身影便出现了。

「我也是的说。」『菲恩也赞成。』

少女的身体比伊莉丝还要娇小，若是人类，大概也就五六岁的样子。她长长的水蓝色头发铺散在披风上，呼吸显得有些痛苦。上半身只穿着一件类似海草制成的贴身衣物，缠绕在胸前。而她的下半身则——浸在水里。丽塔和卡特拉斯暂时在水中堆起石头，再插上盾牌，让她浸泡在平缓的水流中。

伴随着一声轻快的吆喝，与卡特拉斯有着同样灰色头发的少女菲恩现身了。

测量水深的事可以之后再说，现在救人要紧。

圣女附身的魔像用翅膀尖指了指洞窟的入口。

「另一个我，该你出场了！菲恩！」

「这是在救人，可不是犹豫的时候了的说！」

丽塔触摸着『从者之铃』。

『不是错觉哦。绳子另一头的就是那个孩子。马上就会和菲恩一起过来了。』

『看来还是不能做不习惯的事呢。我也还修行不足啊。』

『……真拿你没办法。好嘞。』

——那是一个附着了『圣女德莉莉拉』灵魂的鸟型魔像。

「——！」

『哎呀—得救啦！果然，出门在外还是得靠朋友呢！！』

「这么小巧可爱的孩子当然不会做那种事……不过……」

「嗯，我也赞成蕾蒂希娅的意见。」

『是海里的魔物呢。不过，这孩子所属的种族性情温顺，是不会做出把魔物扔进河里这种事的。』

丽塔和蕾蒂希娅向那孩子伸出手。她们犹豫着是否该直接抱起来抬到岸上，于是望向圣女德莉莉拉。在得到『稍微碰一下没关系。不过，她因为一直在湍急的水流里，已经很累了，最好先让她休息一下』的答复后，两人才将那孩子抱起，让她躺在了卡特拉斯铺好的披风上。

菲恩一边解开缠在那孩子身上的绳索，一边说道。

「不是说这个。我探查到的应该是一个人形的东西才对……」

「太乱来了！丽塔小姐！」

『……我本来想在出发去寻找「魔族之都」前，先在附近旅行练习一下嘛。结果就在河的深处被岩石卡住了。』

「欸？为什么？圣女怎么会在这里!? 」

『说起来，主人他喜欢「湿身诱惑」吗？』

「所以，这孩子的事就当作是『圣女的委托』来处理吧。」

「那是当然的说！」

「听不见了。不过……能听到什么东西拍打翅膀的声音。这是……？」

「我们听说有『角海蛇的尸体』漂到了这条河里，所以才来调查的。」

「『从者之铃』的事是秘密嘛。」

「我的担心瞬间就变得毫无意义了!? 」

「那么圣女，您认为该如何处理这孩子呢？」

「有劳你了。」

回响被丽塔的耳朵、肌肤乃至全部感官所捕捉。

『那就是我在水里卡住的原因哦。因为听到了那孩子的悲鸣，所以才冲进了洞窟。』

『事情都听说了。只要我——菲恩飞到空中，把在洞窟深处求救的人拉出来就行了，对吧？』

因为三人的目光，全都被菲恩抱着的那个身影吸引了。

丽塔、蕾蒂希娅和卡特拉斯继续拉着绳索。

「就算是『开挂角色』也是有极限的！还请你认清现实，分清楚能与不能！」

「难道是我的错觉？咦？咦咦？」

卡特拉斯将手按在胸前的古代遗物『巴尔阿尔之铠』上，高声宣言。

「「「圣女德莉莉拉!? 」」」

「——洞窟深处——有——什么——？」

蕾蒂希娅抱着胳膊，歪了歪头。

径直飞向河川的菲恩，在空中忽然回过头来——

感受着这般重量，丽塔她们拼命地将绳索拉向岸边。

古代遗物『巴尔阿尔之铠』能够用魔力制造身体，现在正承载着卡特拉斯的另一个人格『菲恩』。由于菲恩能够飞行，因此非常适合在这种狭窄的地方进行调查。

选择——洞窟深处。

「……这下麻烦了呢。该怎么办才好。」

菲恩说着，便以俯卧的姿势飞过水面，消失在了洞窟深处。

「我之后会去问问看的说！」

然而，丽塔她们并没有听见这句话。

蕾蒂希娅将绳子递给了菲恩。

每当三人拉动绳索，便能感到一股气息正逐渐靠近。

『什么事呀，丽塔？』

『了解。那么，我去了。』

『当然，就算过了一阵子没回去，我的那些魔像也会来找我的。』──圣女德莉莉拉补充道。

『什么呀!? 「德莉莉拉的委托」？说得好像我德莉莉拉是万恶之源一样!? 』

「圣女，关于这孩子，您知道些什么吗？」

圣女附身的魔像用翅膀尖挠了挠头。

「没错的说！这里就该轮到会飞的菲恩出场了！」

因为，沉睡的少女是人鱼。

——数分钟后——

「丽塔小姐，还能听见声音吗？」

「真是个漂亮的孩子呢的说。」『感觉很不可思议呢。』

洞窟的入口十分狭窄，仅能匍匐通过。要在那种状态下维持神圣力发动的『水上行走』，同时逆着水流进入深处，根本是不可能的。只要精神稍有松懈，就会掉进水里被冲走。

不久，丽塔缓缓睁开了眼睛。

丽塔纵身跃向河川，再次施展『水上行走』立于水面，朝着洞窟跑去。

『——救援准备完毕，可以拉绳子了—！』

手上传来了沉甸甸的重量，绳索的另一头确实系着某个人的身体。想必是菲恩为了不让对方下沉，正在一旁支撑着吧。这重量相当于两人份——不，由魔力构成的菲恩身体很轻，准确来说应该是一点五人份。

作为装备者，丽塔的脑海中浮现出那个看不见的场所的轮廓。

「圣女德莉莉拉。」

菲恩手持绳索，轻盈地飘浮到了空中。

面对蕾蒂希娅的提问，圣女附身的魔像摇了摇头。

听到蕾蒂希娅的声音，丽塔慌忙停下脚步。

『虽然失去了意识，但毫无疑问还活着。』

终于，从洞窟中现身的那个身影是——

卡特拉斯和菲恩都看得入了迷。

「任务方面，我们只能报告用常规手段发现的情况……所以这孩子的事还是应该隐瞒起来。」

「蕾蒂希娅小姐，卡特拉斯！洞窟另一头有人！一个像是人的身影……还有一个长着翅膀的生物，好像被困在里面的岩石上了。我听到了求救声！」

听到菲恩的声音，丽塔、蕾蒂希娅和卡特拉斯站到岸边，开始拉动延伸出去的绳索。

『……真是的，卡特拉斯。你也该多学学怎么展现女人味了吧。』

『非得穿衣服吗？』

那里，有什么东西。丽塔脑中浮现的影像，是一个长着翅膀的生物——以及一道人影。

『我赶去救她的时候，她就已经失去意识了。那之后过了一天左右，到现在也还一直睡着。所以，我什么都不知道哦。也不知道为什么生活在海里的亚人孩子，会出现在这种地方。』

铃铛将反弹的回响，翻译成丽塔能够理解的形式。

而且，丽塔的耳中还听到了微弱的声音。

『……能不能……大家一起运到「德莉莉拉迷宫」去呀—……』

圣女附身的鸟型魔像尴尬地移开了视线。

『本来是打算等我的「魔像们」来救我的。就按原计划，这孩子的事由我德莉莉拉一力承担，好好照顾吧！』

「如果要送这孩子回海里，我们也会帮忙的。」

蕾蒂希娅抚摸着沉睡人鱼少女的头发，说道。

「这点小事，凪先生想必也不会反对吧。」

『要是那个滑头主人凪的话，大概会这么做吧。』

蕾蒂希娅和鸟型魔像相视点头。

随后，大家决定了分工。

蕾蒂希娅、卡特拉斯和菲恩返回村子报告调查完成。

丽塔和圣女德莉莉拉（附身于鸟型魔像）则前往『德莉莉拉迷宫』。

「那孩子的事，就拜托您了，丽塔小姐。」

「交给我吧。送到之后，我马上就去和你们会合。」

「特别是圣女的事，还请务必、务必好好送回去，丽塔小姐。」

「放心吧。我会片刻不离地盯着，绝对把她带回『德莉莉拉迷宫』的。」

『喂，这不是很奇怪吗!? 为什么送我回去看起来更费劲啊!? 喂喂！！』

总算是把在丽塔头顶上扑腾翅膀的圣女魔像安抚下来之后——

丽塔、蕾蒂希娅、卡特拉斯和菲恩（在重新测量了河水深度后），便各自朝着目的地出发了。