第212话 下届「勇者公会」的选拔仪式，与第三方势力的来袭

──『本家勇者公会』视角──

『本家勇者公会』的最强小队正在森林中前进。

透过树木的间隙，可以看到一座白雪皑皑的山峰。

那就是『霜冻蛇怪』栖息的山。

在抵达那里之前，必须打倒为数众多的魔物。

「但是，我们绝不能输。为了证明只有我们『本家勇者公会』才是真正的勇者。」

「「「是、是的……」」」

「怎么了，声音太小了。」

「魔、魔力实在是不够了……」「我的魔法也顶多再用一次了。」「差不多该恢复一下了……」

「知道了。那也没办法了。」

「「「……唉。」」」

「等打倒下一个出现的魔物就回去！！」

本家勇者公会队长，尤斯·高坂高举起刻有火焰般印记的法杖。

「这里距离『霜冻蛇怪』的山还剩大约百分之七十二。再走一点就到百分之七十了，凑个整再前进吧。」

「「「……是、是的。」」」

「放心吧。我手上有这『炎神之杖』。正因如此，我才能毫不畏惧地挑战『霜冻蛇怪』。」

「『北方城镇哈密尔特』的领主，就是从那只蛇怪手下逃回来的吧。」

一名部下轻声说道。

听到这话的尤斯·高坂脸上浮现出微笑，

「真可悲啊，一个连自己几斤几两都不知道的领主……」

『嘎——呀！！』

惊人的热量令『冰霜猛虎』停下了脚步。

「它们从西边的山过来了！数量……至少有八头！」

「？你在说什么，我听不懂。」

这是一个由十几户人家组成的、以山间狩猎采集为生的小村落。

拥有锐利的牙齿与爪子，能以矫健的身姿瞬间捕获猎物。

「欢、欢迎回来，勇者大人。」

『冰霜猛虎』共有三头。

长老颓然地瘫倒在地。

「差不多可以请各位离开村子了吗？」

对于心怀不满的他们而言，是尤斯·高坂引领了方向。尽管他们心存诸多疑问，但眼下也只能追随于他。因为他是一位拥有超凡力量的勇者。

他们是『北方城镇哈密尔特』的冒险者。

嘎——呀！！

「虽然花了点时间，但我们成功讨伐了强大的魔物。这样一来，村里的各位也能清楚地认识到，我们才是勇者了吧？」

「原来你们一直被领主忽视，只能过着这种清贫的日子啊。不过，不用担心了。既然我们勇者来了，就不会再让你们过这种生活。我们会消灭所有魔物，让你们能自由地生活。」

「是魔物——！！ 一群『冰霜猛虎』！！」

「……队长。」

猛虎浑身缠绕着寒气，一举越过了『炎壁』。

「我只是无法容忍剑士们将魔法师蔑称为『只会在背后放魔法的懦夫』。为了让他们改变这种想法，我愿意赌上性命。不惜付出任何代价，也要讨伐强大的魔物！！」

咚。

「「「『炎壁』！！」」」

自称勇者的尤斯·高坂和他的同伴们停下了脚步。

一头体型较大，身后跟着两头稍小的。

是浑身覆盖着冰霜的巨大猛虎——『冰霜猛虎』。

爪与牙附带冻结能力。

三名部下高声喊道，眼中闪烁着光芒。

「至少，让我们来弥补他的失败吧。如此一来，领主也必将认识到自己的过错，停止对魔法师的歧视。只要让他看到这份成果，他自然会明白谁才是真正的勇者。」

仿佛是回应他们的呼喊一般——魔物的叫声响彻四方。

部下的魔法师们爆发出欢呼。这便是尤斯·高坂身为勇者的证明——最强的召唤魔法。

至今为止，村子周围哪里有魔物出没、哪里没有，都是有规律的。但现在，这个规律被彻底打破了。村民们已经分不清哪里安全，哪里危险。

「那倒没关系，可是……」

但那也只持续了数秒。

它们口中吐出的气息夹杂着冰粒。虽然不及『霜冻蛇怪』，但仍是强大的魔物，一旦被其爪子划伤，伤口便会瞬间被冰霜覆盖。

「各位不是以那座塔为据点的吗？应该没必要待在这个村子里吧……？」

「因为魔法师才应该被当作勇者对待！」

「终、终于回到村子了……」「累死了……」「真是够呛……」

「恕我直言，自从各位来了之后，村子周围就开始出现魔物了。恐怕是循着血迹来的吧。」

「真正的勇者公会只会有一个。落选的一方，只能接受胜出一方的支配。这是早已注定的。」

「你们用防御魔法！我趁机用王牌！！」

为了讨伐『霜冻蛇怪』，『本家勇者公会』将这里作为了临时住所。

「是、是啊。不过好像也有人受伤了。」

突然，一声呐喊响起。

「我再说一遍。都是为了你们好才——」

「能分我们一些草药吗？」

「塔是为了防备敌对公会的攻击。借住这个村子是为了讨伐『霜冻蛇怪』，目的不一样。」

尤斯·高坂撩起黑发，低语道。

从稀疏的树木后方，出现了一头青白色的野兽。

「是吗。那我们明天就去讨伐。」

「我们明白。」

尤斯·高坂从皮袋里取出一枚纯白的牙齿。

一道熊熊燃烧的墙壁出现在『冰霜猛虎』面前。

「您明白了吗？」

回过神来，不知不觉间村民们都从家里走了出来。

「…………唉。」

尤斯·高坂和他的部下魔法师们抵达了山间的一座村庄。

「「「遵命！！」」」

「这个村子原本就只是个勉强靠采集狩猎维生的地方呀。我们从不靠近魔物的地盘，一直过着平静的生活。求求你们，放过我们吧……」

后方三人开始咏唱。

他们用冰冷的眼神，直勾勾地盯着尤斯·高坂一行人。

他们很强，能轻易打倒村民无法匹敌的魔物。

但也仅此而已。他们对打倒的魔物弃之不理，连素材都懒得回收。就算提醒他们，也只会怒斥「我们不是为了那种事而战！」。村民们想去处理魔物的尸体，却根本无法到达他们战斗的地方。

——数小时后——

「有八头『冰霜猛虎』!? 」「一头都打不过啊!? 」「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」「怎么会这样……这里本来不该有这么强的魔物出现的！！」

冰属性魔物。

长老高声喊道。

「「「哦哦哦哦哦哦！！！」」」

身高将近三米，体格肌肉虬结，一头深红色的长发如火焰般摇曳。

「不，不是那个意思！！」

这里是『本家勇者公会』的据点。

与此同时，『冰霜猛虎』猛地一蹬地面。

村里的长老前来迎接他们。

「原来如此，我明白了。」

『唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！』

一个身披深红烈焰的巨人出现在尤斯·高坂面前。

随即，『火焰魔人』与『冰霜猛虎』的格斗战开始了。

「各位！辛苦了。」

全长超过两米的巨大猛虎。

『冰霜猛虎』

「您平安无事就好。那个，我有些话想说……」

「我，就算半途倒下也无所谓。」

长此以往，被血腥味吸引的魔物开始在村子周围聚集。

尤斯·高坂宣言道。

自从这群自称『本家勇者公会』的人来到村子后，就一直是这个样子。

「太慢了。我的准备已经完成。来吧！『火焰魔人』！！」

「我们会遵从尤斯大人的想法。」

「啊啊。我们也有话要说。看这个。」

声音是从村子中央的瞭望台传来的。

长老一边说着，一边避开了尤斯·高坂的视线。

「你、你、你们！！这、这颗牙是！！」

长老厉声质问尤斯·高坂。

「这颗牙！是从被打倒的『冰霜猛虎』身上取下来的吧!? 你们当然把它们全都干掉了吧!? 血迹也都清理干净了吧!? 」

「不，因为实力不济，只打倒了一头。」

「────哈!? 」

「我把打倒那家伙的牙带回来了，作为我们提升战绩的证据……」

尤斯·高坂拿起一个皮袋。

仔细一看，上面破了一个小洞，血滴正从那里渗出。

看来是在把『冰霜猛虎』的牙放进去时，不小心弄破了。

「你！！你的组织！！一直都在干这种事吗!? 强行占据村子，搅乱魔物的地盘！！」

「不不，这是我自己的判断。最近公会的体制变了，作战都要和大家商量着决定。不过……这下该怎么办呢。我的『火焰魔人』最多也就能打倒一头。」

尤斯·高坂望向身后的同伴。

所有人都喘着粗气。虽然还能跑，但已经无法战斗了。

「好，我们撤退。」

「「「明、明白了！！」」」

「哈!? 」「等一下！」「是你们把魔物引来的吧!? 要逃跑吗!? 」「至、至少撑到村民们都逃走啊！！」

「……我不是说过了吗？这个村子的悲剧，是领主的责任。」

尤斯·高坂的语气变了。

他用判若两人的冰冷声音宣告着，随即向后退去。

话音刚落，一道『炎壁』便在他与村民之间升起，将人们破口大骂的身影隔绝开来。

八头『冰霜猛虎』，被瞬间秒杀。

嗡——。

但『火焰巨人』的攻击范围很广。算上手臂的长度和火焰的攻击距离，它能先一步攻击到对手。

朝着他们在森林中的据点——那座高塔跑去。

光束贯穿了八头魔物，将它们焚烧殆尽。

听到那个声音，一股寒气窜上尤斯·高坂的脊背。

尤斯·高坂高高举起法杖。

唉，周围响起了一声叹息。

「他迟迟不攻过来，说明那家伙的魔法已经用光了！上，『火焰巨人』！！」

「没得谈了！杀了它！『火焰巨人』！！」

「……哈。」

「『勇限公司』……你说什么!? 」

我们已经进入了那道光线的射程。必须逃。炎壁很快就会消失，村民们也会追上来。再不立刻逃走的话……

身穿铠甲，背负黑剑。

望去，只见一道人影正缓缓地朝着村子走来。

这个词他听过。

「村民们听着！」

「我们本来是打算回塔里叫同伴过来的！是你误会了，自作主张！」

「来吧！『火焰魔人』！！」

「刚才是个误会！我们确实失误了。但是，那位大人正在进行决定下一任『勇者公会』的试炼。这个世界需要勇者，这也是没办法的事——」

『听说你们在反抗那个惹人厌的领主，我还以为或许能谈得来呢。』

从森林中飞出四支箭矢，刺穿了尤斯·高坂一行人法袍的下摆。真是幸运，若是偏个几厘米，恐怕就已经贯穿身体了。

「我们不能因为自己的失误，让敌人占了便宜。时代已经变了。

尤斯·高坂一行人开始颤抖。

「不对，是魔法。一个比我们还强的魔法师……」「是敌人？还是朋友？」「……有那种魔法，『霜冻蛇怪』根本不算什么……」

『白色公会』和『公会会长』的时代已经结束，我们正在为决定下一个『勇者公会』而战。这也是没办法的事……」

『难得遇到同乡，本想久违地聊上几句的。』

尤斯·高坂将『火焰巨人』对准了那道人影。

『嘎啊啊啊啊啊────!? 』

衣服被完全钉在了地上，深深刺入的箭矢根本拔不出来。

地面上浮现出魔法阵，从中走出一个身高约三米的火焰巨人。

不知从森林何处发射的光束，将沿途的树木拦腰截断，一分为二。没有任何东西能阻挡它的去路，万物皆被斩断。光束就这样径直穿透了森林——

「队长。」「我们明白。」「我们是站在队长这边的。」

「我们正处在决定下一代『勇者公会』的战斗之中。」

『那么，就先随便斩一剑试试吧。』

黑色的人影举起了剑。

他感到一阵不对劲。

是我大意了。本以为在攻击范围之外，没想到……竟然会变成这样。

明明隔着这么远的距离，为什么对方的声音能听得如此清晰？

回过神来，村民们已经逼近到了身后。

光芒斩断树木——将其横扫一空。

『火焰巨人』的手臂应声而落。

「……那、那、那是什么。『元祖勇者公会』的勇者吗!? 」

『火焰巨人』动弹不得，另一条手臂也被轻易地斩落。

「吵死了，够了！来跟我打！！」

『我们是受「公会会长」同级别的存在所认可之人。一个勇者限定的组织，名为「勇限公司——Brave Only Company」。』

『——哈——嚏！！』

「我、我来补充魔力，给你再生手臂！快回来！『火焰巨人』！！」

「……剑……变长了？」

声音从森林的方向传来。

『你刚才想牺牲村民们吧？你做的事只会让魔法师的立场变得更糟。再这样煽动人们对立下去又有什么意义？既然有魔物，如果魔王也真的存在，现在可不是搞内斗的时候吧？』

被寒气保护的皮肤瞬间蒸发，血肉化为灰烬。

咻。

「没错。这是一场决定由后卫的魔法师，还是由前卫的战士来主导的斗争。为了得到裁定者的认可，我们已经无暇选择手段。我没有私欲，也没有私心！」

就这样，在他们即将抵达村口之时——

『……下一代的……勇者公会。』

脸被兜帽遮住，看不清楚。

「但是！我没听说过！没听说过这种名字的『勇者公会』！」

『结果就是，这个村子被魔物袭击也无所谓吗？』

『……我只是处理了你引来的魔物而已。』

明明拥有足以击败『冰霜猛虎』的魔法，为什么却不攻过来？

尤斯·高坂躲在『火焰巨人』身后，高声喊道。

在攻击范围之外，根本不可能够得着。

『我本想和你聊聊的。比如你是什么时候被召唤来的，国王现在在做什么，之类的。不过……现在看来是没办法了啊。』

戴着兜帽的人影，似乎叹了口气。

『——唔、唔、唔哦哦哦哦哦哦哦哦！！』

『看来大家说得没错，魔法剑对「火焰巨人」确实有效。那么，技能效果应该也管用吧。』

『你们不就是在魔物的地盘上横冲直撞，毁掉村民的家园吗。我说，差不多得了，别再当什么勇者了，用那份力量好好过日子吧。别给来访者丢脸。』

尤斯·高坂咧开嘴，笑了。

「……你们这帮家伙……」「把『冰霜猛虎』引过来，自己却想逃跑……」「难以置信。这也配叫勇者？」

那个声音说道。

被深红光线吞噬的『冰霜猛虎』，连一滴血都未留下，便消失得无影无踪。

尤斯·高坂高声喊道。

为什么明知『火焰巨人』在此，却丝毫没有逃跑的意思？

『别开玩笑了。』

『在此告知本家勇者公会。』

「用火焰魔法打倒了『冰霜猛虎』又怎么样！我也会用火焰魔法，怎么可能会输给你这种家伙！！『勇者公会』只有我们『本家勇者公会』！！」

『……还下一代勇者公会呢。』

「从『白色公会』中诞生的只有『本家勇者公会』和『元祖勇者公会』！下一代勇者公会的候补里，根本不存在什么『勇限公司』！！」

但那是尤斯·高坂原本所在世界的事情。既然知道这个词，就意味着那个人和自己来自同一个世界。

人影说道。

「胡说！别以为打倒了『冰霜猛虎』就了不起了！！」

然而——动弹不得。

突然，传来了箭矢破空的声音。

转过头来的『火焰巨人』——

这只是一瞬间的事。

声音的主人又挥了一剑。

尤斯·高坂一行人拔腿就跑。

人影的剑巨大化了。

是过去一种公司组织的名字，现在一些老公司还在用。

一道深红色的光束横贯了森林。

『……你到底想干什么啊。』

尤斯·高坂大喊道。

「……历史会给出答案的。」

打出了一个夹杂着火焰的喷嚏。

噗咻。

一颗火球在尤斯·高坂的脚边炸开。

「——欸？」

『——阿嚏！阿嚏！唔哦哦哦哦哦！！』

「住、住手！别过来！别过来啊啊啊啊啊！！」

『火焰巨人』不停地打着喷嚏，每打一次，嘴里就喷出一颗火球。

是异常状态。

敌人用某种方法让『火焰巨人』陷入了异常状态，导致它无法控制自身的火焰。

『火焰巨人』拼命地想回到这边来。

尤斯·高坂抱着头四处逃窜。

他随即想到了一个简单的办法：只要让『火焰巨人』消失就行了。

他这么想着，挥动了法杖——

唰。

『火焰巨人』消失了。

「你、你以为凭这点小伎俩……就能打倒我吗……」

尤斯·高坂拍了拍膝盖站起身。

一抬头，便与包围着自己的村民们四目相对。

「「「「………………」」」」

所有人都用冰冷的眼神注视着自己。

「本来还想久违地和勇者聊聊的。」

占领着高塔的『本家勇者公会』，也必须在某个地方补充食物。

但他们回不了『北方城镇哈密尔特』，所以肯定依赖着某个村庄。我们正是基于这个判断，才在这座村子附近观察情况。

两人都眼含泪水。

「非常感谢……」

「结束了。」

「是的。这是我最后的职责，为遗产的继承者引路前往都城。」

所以，那些事已经无所谓了。

部下们怎么样了……他这么想着朝旁边看去，发现所有人都被制服了。

尤斯·高坂举起了双手。

「你的委托完成了哦，乌莉艾拉·格雷斯。」

所以我原本的计划是，先由我们解决掉『冰霜猛虎』，然后再去找尤斯·高坂他们谈谈……真没想到，那个所谓的勇者竟然会丢下魔物自己逃跑……

还有利用了这一点的『古代精灵』等等各种事情。

──凪视点──

「即便如此，还是不行。」「要是Master受伤了，就不行了啦。」

乌莉艾拉·格雷斯拥有莱拉小姐以及至今所有前来朝圣之人的记忆。只要分析这些情报，要了解『本家勇者公会』的情况便易如反掌。

那到底是谁，来决定下一代的『勇者公会』呢……？

反倒是『公会会长』消失后，他们似乎开始失控了。

击败『冰霜猛虎』的是塞西尔的压缩魔法『古代语魔法 炎之矢』，拖住尤斯·高坂一行人的是拉菲莉娅的『豪雨弓术』外加『不幸消灭』，至于『火焰魔人』，则用我的『延迟斗技』解决了。

「总之先阻止了『本家勇者公会』。接下来，只要我们进入『古代精灵之都』，你那漫长的……黑心使命就结束了。」

「那个……我当然有对策。已经让塞西尔准备好了『古代语版 堕力之矢』，万一不行随时都能消灭伊芙利特。而且也拜托了卡特拉斯和艾涅进行支援。」

我望向莱拉小姐——也就是乌莉艾拉·格雷斯。

但是，并非如此。

「塞西尔和拉菲莉娅也辛苦了……嗯？怎么了？」

「「「「「……你给我闭嘴！！」」」」」

回过神来，塞西尔和拉菲莉娅正紧紧地抓着我的双手。

总之，我已经把存在神秘第三方势力的消息放出去了。

我对森林中的莱拉小姐——也就是乌莉艾拉·格雷斯说道。

说着，乌莉艾拉·格雷斯露出了寂寞的笑容。

山间村落里，回荡着『本家勇者公会』队长的悲鸣。

我本以为，既然是反对那个歧视魔法师的领主的人，只要好好谈谈或许就能相互理解。

乌莉艾拉·格雷斯朝着我们，深深地鞠了一躬。

顺带一提，那个叫尤斯·高坂的队长被村民们绑了起来，据说会就这么押送到领主那里去。

虽然没想到那帮家伙竟然会把魔物引来。

话说回来……我还是很在意尤斯·高坂的话。为了决定下一代『勇者公会』的纷争……这到底是什么意思？『公会会长』已经不在了，乌莉艾拉·格雷斯也没有参与那种纷争。

……我本以为，既然『白色公会』已经消失了，那些『想当勇者』的来访者或许也会有所改变。

毕竟我也不算能言善辩。

结果导致村民们彻底火了——最后也只说了那几句话。

「之后把莱拉小姐送回镇上，我们就前往『古代精灵之都』，然后拿走那里的东西。这样就行了吧？」

村子那边正在议论着『勇限公司……？』『Brave Only Company……』『那强大的力量……究竟是何方神圣——』之类的话题。

包括他们企图讨伐『霜冻蛇怪』以及占领这个村庄的事。

在『墨色之谷』，我们从乌莉艾拉那里问清了『本家勇者公会』的所有情报。

「……凪大人。」「……Master。」

「──────！！」

比如『公会会长』等于『地龙阿斯加尔兹』的残留思念中的愤怒与悲伤之类的。

「冷静点，我们谈谈。」

「没什么。毕竟我也从你那听说了『白色公会』的事。」

「『本家勇者公会』的核心人物已经解决了。虽然还有人占领着高塔，但失去了队长，战力下降，应该就会安分下来了吧。」

「天才是无法被世人理解的。但总有一天，你们也会明白我的真正用意，会明白从长远来看，我尤斯·高坂所做的一切都是正确的。到那时，可别后悔。我这都是为了你们好才——」

「……刚才好可怕。凪大人竟然……会走到那个『来访者』的面前。」「……请不要做那么危险的事嘛。」

「你们才是继承了『古代精灵』技术，并能改变这个世界的人。在我消失之前，请允许我称呼您为『Master』，我的妹妹拉菲莉娅的主人，相马·凪大人。」

「抱歉。因为想久违地和『来访者』聊聊。」