勇者殒落

面对魔人的吐息，究竟该以盾牌防御？还是回避？在判断上迟疑的阿瑞斯，此时别无选择。要回避已经来不及了，阿瑞斯反射性地举起盾牌。

然而，那道苍蓝火焰足以将对手连盾牌一并吞没殆尽。

看见阿瑞斯举盾，魔人确信自己「解决掉勇者了」。

纵然自己在这之后倒下，只要勇者这个魔王的天敌丧命，就算得上充分的战果。魔人阵营或许能澈底歼灭人类。这可说是历史性的创举。

魔人自然而然地加大喷发吐息的力道。

──此时，有人闯入其中。

那位鲁莽地以背部承受苍蓝火焰，并守护了勇者的人物──

正是卡洛斯。

如果是他钟爱的黑色盔甲，也许能以上头附加的魔法效果来减缓火焰的威力，但他现在只有装备最基本的护胸。

卡洛斯被苍蓝色的火焰烧灼身体，发出痛苦的呻吟。

「咕唔唔唔唔！」

『你是……』

魔人很困惑。原先用来杀死勇者的吐息居然被琉德尼亚的王子卡洛斯挡下了。

不过卡洛斯也是魔王军要攻略琉德尼亚的障碍之一。对方自己跳进来，可说是一大良机。

（我要直接烧死他吗？还是要优先处理勇者？）

魔人心生犹豫了。

「里昂！」

阿瑞斯朝魔人冲刺，同时喊道。

阿瑞斯没有瞻前顾后。因为他知道当某人陷入危机时，自己应该优先打倒敌人，而非前去救助。

他思考过无数次──「四年前，自己究竟该怎么做才好？」、「到底该怎么做才救得了他？」这类问题甚至反覆在梦中浮现。

「开什么玩笑！我就是为了这种时候才学恢复魔法啊！」

卡洛斯想跟他说「没用的」，最后仍作罢。因为那道光辉既温暖又舒心。虽然没办法治疗伤口。

低头一看，神之奇迹那微弱的光辉，仍留存于阿瑞斯的掌心。

下定决心后，阿瑞斯立刻起身。

（为什么艾略特要对王子出手？）

里昂迟疑了半刻，但还是对阿瑞斯的发言做出反应，两人一起从魔人的两侧砍过去。专心在喷发吐息的魔人，在应对时慢了一拍。

一派镇定的玛莉雅如此问道。而王子犹如对她的问题作出反应一般，将血液从口中吐出来……不对，以血液来说，那实在黑得诡异。

随即瞪大她黑色的眼眸。

──但不是里昂，而是魔人──

『人的心会寄宿在形体上。咱当然是咱，同时也是卡洛斯。』

──然而，无论是刺伤还是烧伤都没有要愈合的迹象，反而逐渐恶化。

那道疑问在我脑中打转。

如我所料，胆怯的魔物们开始逃跑了。

「我听说您没有形体，所以不会死。但那个伤势应该会危及性命吧？」

阿瑞斯没有妄想一次完成全部，而是明定优先顺序后立刻着手行动。

「恢复魔法怎么没效？」

「……那是因为我的信仰薄弱，被神灵讨厌了。」

「卡洛斯王子身受严重的烧伤！拜托妳帮他恢复！」

所以阿瑞斯没有救助卡洛斯，而是选择打倒魔人。

随后，梭伦所完成的魔法在魔物群的中心引发剧烈的爆炸。

听到玛莉雅不寻常的声音，我连忙转过头，只见卡洛斯王子横卧的地点，站着前一刻还不在场的艾略特。

『咱被神灵讨厌了。』

确认我的身影，梭伦勾起笑容。前一刻还手持法杖，以残暴表情痛殴魔物的玛莉雅也瞬间切换成人畜无害的表情。

卡洛斯呻吟似的说道。身体被烧灼的卡洛斯，看到阿瑞斯等人在自己面前讨伐魔人的身姿，心满意足地跪了下来。

「哦哦哦！」

里昂已经前往梭伦与玛莉雅身边，正在挥舞大剑。

见我如此请求，玛莉雅摆出兴致缺缺的表情，将视线转向王子的位置。

卡洛斯的语气轻松，试图安慰阿瑞斯。

那是平凡且纯朴的温柔，人人心中或许都有。卡洛斯觉得那应该就是勇者的本质。

他双手持握的长剑直直扎进王子的腹部。

因为魔人不在了，魔物们渐渐乱成一团。

王子脱口说出离奇的事情。然而，玛莉雅不介意地继续提问：

另一方面，阿瑞斯纳闷不已。

过了一会儿，玛莉雅维持伸手的姿势，静静说道：

「我很清楚，你们不会立刻断气。然后我也知道，爪子跟獠牙都能充当武器。」

「艾略特！为什么！」

阿瑞斯扭曲的表情如决堤般皱成一团。

卡洛斯如此心想。先打倒敌人再拯救同伴。当机立断。

梭伦不间断地使用魔法，连玛莉雅都在挥杖搏斗 ，不让魔物们接近自己。

实在难以置信。我一直以为玛莉雅的治愈之力是万能的。

里昂也以惊人之势在驱离魔物。

魔人成功以右手的剑挡下迂回进逼的阿瑞斯。可是在魔人以左手的剑试图防身时，里昂的剑却窜了过去，斩裂了魔人的颈部。

※　※　※

他的手上亮起小小的光辉。

『……确实满危险的。然而，咱已经对这种发展有所觉悟了。咱知道妳不是普通的圣女。妳也是在做吃力不讨好的工作嘛。』

艾略特拔剑后不假思索地抵上自己的颈根。

那毫无疑问是圣女的奇迹。

我将刺入魔人身体的剑拔出来，随即跑去把玛莉雅带来。

想必是历经无数次的迷惘才养成的思考回路吧。

「这一位不是人类。不，并非说他是动物或魔物，因为他处于神所制定的真理之外，无法接受神灵的恩惠。」

可是，就算力量再微弱，效果未免太不显著了。丝毫没有正在治疗的手感。

『……不，够了。不需费心了，咱没什么事。』

如此一来，不管什么伤应该都能治愈。

我故意发出呐喊杀进去。这是为了威吓魔物们，以及通知同伴我平安无事。

「那是什么意……」

（……他把我跟某个人重叠了吗？）

阿瑞斯的恢复魔法所拥有的力量，只能治疗小小的伤口。阿瑞斯自己也很清楚，所以他只需要争取时间等玛莉雅过来。

王子的声线与平时不一样。他的眼珠变得血红，皮肤则一片苍白。这让人觉得，与其说那是被剑刺伤的影响，反而类似某种变化。

看到前来助阵的我，玛莉雅开心地露出微笑。

「梭伦！来一记盛大的攻击魔法！我想把魔物驱散！」

（好一个勇者啊。）

玛莉雅的回应很冷淡。

「我马上用恢复魔法！」

即使颈部受到重创，魔人也没有放弃。因为他知道，对手确信自己胜利的瞬间才是最好的进攻机会。

「嘲笑我吧，阿瑞斯。我的勇者并不存在。 打从一开始就不在了啊！

「为什么要为了我这种人……」

光辉包覆住卡洛斯王子。

里昂才刚使出必杀一击，万万没想到会遭魔人徒手反击，而没有发现爪子的存在。

明知没有效果，他还是一直在使用恢复魔法吧。

王子与玛莉雅对上视线，随后勾起单边的嘴角，笑了。吃力不讨好的工作？那是指什么呢？

腹部承受强烈的冲击。

阿瑞斯以浑身的力量冲撞似的持剑贯穿魔人的腹部。

那是绝望的声音。

「那么，我一定会拯救王子！」

「玛莉雅！」

「阿瑞斯……王子被……」

虽说我们打倒了魔人，但魔物的数量依旧庞大，使梭伦与玛莉雅陷入苦战。

「无形之人啊，您就是幻形怪吧？」

「……没办法治疗。」

只是，治疗卡洛斯王子的伤才是首要任务。就算腹部被刺伤，如果用玛莉雅的魔法应该还来得及。

阿瑞斯没有将剑从魔人身上拔出来，立即赶往卡洛斯身边。

阿瑞斯的表情扭曲了，显露出他隐藏在强大心智下的真实面貌。

一反常态，玛莉雅的眼神严肃，不像在开玩笑。

但我看见艾略特的下巴正无止境地滴落某种液体。而且他已经身受重伤，盔甲下方也淌着鲜血。

（不错的判断。）

魔人放开左手的剑，伸长尖锐的爪子，瞄准接近自己的里昂腹部。

「阿瑞斯！」

不必等我出声，玛莉雅已经来到王子身边，双手合十献上祈祷。跟我的恢复魔法不同，神圣且强烈的光辉自玛莉雅身上满溢而出。

惊愕与愤怒充斥我的胸口。

鲜血喷发，艾略特倒下了。他壮烈的自刎使我别开视线。

卡洛斯隐藏痛苦，嘴角浮现笑容。

玛莉雅平静地靠近王子。

我喊叫道，梭伦察觉了我的意图，立刻开始咏唱咒语。这段期间，我也为了吸引敌人持续夸张地挥剑。

「我只是一介僧侣。」

「因为我也是勇者啊。就算对方是像你这样的竞争对手，我也会忍不住想出手拯救嘛。明明只要对你见死不救，我就能成为独一无二的勇者了。」

「慢着！艾略特！」

「漂亮……」

说到一半，王子打断我的话，接着睁开眼睛，缓缓挥手，有如将神的奇迹从身上挥去。动作虽然迟缓，但受到那种伤势还能动弹，令我大吃一惊。

「咦？不只是我，玛莉雅也不行吗？」

『嘎啊……！』

感到欢喜吧！你就是唯一的勇者！」

面对阿瑞斯的这记攻击，即使是强大的魔人也因此停下动作，里昂间不容发地一剑斩下魔人的首级，不给魔人用獠牙反击的时间。

卡洛斯心想。

「为神灵遗弃之人啊，那样的伤势已经无法得救了。您有什么遗言吗？」

那是冷酷的死刑宣判，不像圣女该有的言辞。

「等等，玛莉雅！妳到底在说什么？妳刚刚说王子是幻形怪？就算那是真的，他也是我们的同伴不是吗？真的不能想想办法吗？」

里昂连忙介入阻止。

「办不到。这是神的定夺。」

感觉玛莉雅的发言如大理石般坚定，甚至止住里昂的话。

『定夺啊……的确是这样。不过咱有个请求。』

「请说。」

玛莉雅的声音隐隐透出慈悲。

『把咱的尸首跟艾略特的遗体调包。卡洛斯跟艾略特是表亲，岁数相近，身高也差不多。咱要塑造「被幻形怪取代的艾略特，把卡洛斯杀掉了」的情节。你应该做得到吧，大贤者？』

曾为卡洛斯王子的某种存变得透明，形体逐渐崩解。眼睛的数量此时也不只两颗，他幻化成一只异形了。

听到他的要求，先前沉默不语的梭伦点头道：

「我明白了。如果时间不长，以我的魔术应该能做到吧。只要让琉德尼亚的士气因为死于非命的卡洛斯王子而高涨就行了吗？」

面对展现真身的的幻形怪，梭伦的口吻依旧恭敬。

这个将表兄弟当作替身的故事感觉似曾相识，所以我没有发表任何想法。

『不愧是你，一点就通。』

幻形怪的声音没有起伏，却带着一丝满足。

『阿瑞斯啊。』

幻形怪将血红的眼珠转向我问道：

『咱是个勇者吗？』

『对吧？』

同时我也觉得，被所有人喜爱，既强大又充满自信的背影很像那家伙。

「不，他什么都……」

幻形怪开心地答道。只是，我发现他的好几颗眼珠子不再聚焦，力量也逐渐自他的身体流失。

玛莉雅的眼神，充满安详与平静 。

「你是……我理想中的勇者。」

「他有说什么吗？」

玛莉雅果断地将耳朵凑近。

如果他最后有说什么，我想知道。

勇者？幻形怪吗？

不过，他疑似嘴巴的部分还痉挛似的活动。

经过一瞬间的迟疑，与这位卡洛斯王子的回忆掠过心头。

无论真实身分为何，他都为琉德尼亚奋战过了。