在某間甜點店裏

最近的王都有些喧囂。

原本應該死去的勇者大人回來了。

這到底是怎麼回事？聽說是王女殿下在將勇者大人的偉業彙集成文獻的過程中，得知勇者其實可能還活着的線索，於是親自把他給找了出來。

王女殿下隆重發表彙整的文獻，勇者大人的足跡這才廣爲人知。

據說勇者大人起初並不是勇者。原本的勇者──也就是他的摯友喪命後，他代替摯友成爲勇者，跨越數不清的艱辛與苦難，最終擊敗魔王。

勇者大人的文獻集結成冊後出版販售，在王都內掀起一陣風潮，任誰讀了這本書都會涕淚交零。有錢的人會買下此書，沒錢但識字的人們輪流閱讀，至於沒錢又不識字的民衆則會參加朗讀會聆聽故事。

拜此之賜，勇者大人的人氣如日中天，「希望這樣的人能夠成爲國王」──如此期望的人也逐漸增加。儘管不知道勇者大人是否會與王女殿下結婚並當上國王，但我希望能演變成那樣的結果。

這本書蔚爲風潮後，國家盛大地舉辦了勇者凱旋的遊行，劍聖大人、聖女大人、賢者大人齊聚一堂的遊行盛況空前，有人甚至從國外來到本地參與。我也在遠處觀賞遊行，只是太過遙遠，看不清楚勇者一行人的面貌。根據謠傳，勇者大人就如同肖像上所畫的一樣帥氣，真想近距離瞻仰一次呢。

※　※　※

我的父親是甜點師，手藝十分高超。他的店鋪位於王都的城區，店面本身很小，然而生意總是相當興隆。由於位於城區，顧客基本上是平民百姓，不過有時貴族也會派人來店裏購買甜點。儘管客羣偏向庶民，但「有貴族想品嚐父親的甜點」是我們這間店小小的驕傲。

我從小幫忙店裏的工作，一步步學會製作自己的甜點，雖然只有一道，不過最近也能擺在店裏販賣了。

製作甜點意外地是費力的勞動，要搬很重的材料、要搓揉麪團、要不斷攪拌食材。既有可能燙傷，手還會變粗糙，其實是男人的工作。可是我想變得跟父親一樣，所以每天都會在開店前努力製作。

然而儘管一點一滴地進步，賣相跟味道依舊不及父親的作品，所以都賣不太出去。

因此我總是會懷着祈禱的心情看着客人們，心想：

（可不可以買我做的甜點呀～）

正逢我的甜點開始能陳列在店裏的時期，家裏的店鋪又多了位常客。

聽父親說那位客人原本是法爾姆學院的學生，十多年前經常來光顧店裏，但畢業後就完全不再露面了。

一看到他的身影，父親立刻從廚房裏衝出來抱住他說：

「好久沒看到你啦！」

真難得。父親身爲甜點師，脾氣比較內斂，不太表露情感，但是看他的樣子似乎真的很高興。

客人也咧嘴一笑說：「好久不見了。」

魔法師先生真的是很隨便地挑了幾樣甜點，當中也包含我做的點心。

「之前的甜點怎麼樣？」

（咦？這個人也是？）

我對此有一點點遺憾。

「沒錯，就是他。給我那傢伙買過的甜點，店裏剩下的全給我。」

之所以遮住臉，應該是因爲過人的美貌吧。

她將美麗的金髮綁成一束，佩戴着眼鏡，是個看來工作能力十分出色的女性，從打扮研判應該是城堡裏的文官，或是大型商店的櫃檯小姐吧。仔細一瞧，可以發現她相當美麗。

真是美麗的人啊，想必不只是臉蛋，一定連心靈都很美麗。

如此出色的男士，竟然有着這麼可愛的一面，這更迷人了。

「他的確來過……」

他來過以後，馬上就有一位新的女顧客光臨了。

魔法使先生冷冷地問道。

那之後過了一小段時間，又有一位新來的客人光臨了。

她付了錢，收下甜點，似乎有點留意他人目光地離開店裏。

在我還小的時候，原本在一間規模龐大的店鋪當甜點師的父親獨立創業，開設了以庶民爲客層的商店，然而剛開始據說完全沒有客人光臨。

說起魔法師，多半給人一種「唾棄甜食，總是在喝某種綠色的怪異黏稠液體」的形象。

金髮的男人難爲情地笑道，這樣的表情使人會心一笑。

「您有未婚妻呀？」

這下就是第三個人了。美女、騎士與魔法師……那個人到底是何方神聖呀？

那是個體格健壯、打扮體面的金髮男人，言行舉止彷彿表達着「本人是騎士」一般，表情也很剛毅，十分帥氣。雖然蓄了點鬍子，卻也爲他增添性感，實在太迷人了。

他露出有點苦惱的表情，打算付錢，但父親拒絕了他。

而他苦笑着，露出困擾的表情。

「哼……」

「好像不行耶。」

「這裏是……呃……那傢伙喜歡的店吧？札……不對，阿瑞……不對，那個……有一頭稍微翹起來的栗子色頭髮，很不起眼的男人，妳知道嗎？」

魔法師先生嗤之以鼻。

他則笑着回答：「不是啦。」

能夠回應民衆期待的甜點非常難做。

父親如是說。

※　※　※

我好歹也是這家店的門面，即使是像他這樣看起來很難應付的客人，也會推銷商品的。

結果那個人說了句：「我會再來的。」並抱着大量點心走出店鋪。

我鼓起幹勁應付他。

然而父親持續配合那個女人的喜好製作甜點。不知不覺間，我們這家店的風評漸漸提升了。

我在腦海中想像眼前的魔法師先生一邊大笑一邊燒掉這間店的景象，這實在太符合他的形象了。

這種偶爾品嚐一次的東西，他們會希望儘量喫到最好喫的，因此對甜點的期待變得相當高。

父親悄悄向他問道。

「謝謝。」

「怎麼？我買這個會讓妳有什麼麻煩嗎？這間店會擺出不能當成商品的貨色嗎？」

「很抱歉，有位客人把那個品項的所有商品都買走了……」

金髮男人說完後爽朗一笑，他的臉龐果然很迷人。

之後過了一星期左右，那個人來到我們店裏。

魔法師先生皺起眉頭，卻不像要大發雷霆，只是自言自語地嘟囔抱怨。

她的倩影讓我呆滯了一段時間。

但他買的甜點好像不是自己要喫的，而是給女朋友的禮物。儘管他對此似乎一直否定「我沒有女朋友。」不過父親非常確信。那一定是要送女生的，否則男人怎麼可能有辦法那麼拚命地獻上甜點？

該怎麼說？既然會買點東西，對方就是客人沒錯，他卻偏偏要說些多餘的話，實在讓人高興不起來。

「是喔？他買的甜點也賣我一個。」

金髮男士回去後，過了很長一段時間，在店鋪打烊之際，又有一位新來的客人前來光顧。

（怎麼辦？喫了我做的甜點後要是不滿意，這間店可能會被他用魔法燒掉耶。）

與他大聊了一陣後，父親突然將店裏陳列的每種點心都推給他。

「那個……這樣量會很多，沒關係嗎？」

「呿，是里昂那傢伙吧？貴族這種生物就是這樣……」

「剛剛有客人來過吧？棕色頭髮的年輕男子。他買過的甜點我也想要。那傢伙可是很擅長選甜點的唷。」

面對這位嫣然一笑的美女，我毫無所疑地按照她的吩咐包好甜點。

聽說當時父親跟他之間的對話大多是這種內容。

我心想「要是店鋪出事就不好了」，打算阻止他買下我做的甜點。

「原本想喫跟他一樣的東西就是了，但來到店裏不買個什麼就回去也不合理。沒辦法，買幾個賣剩的吧。」

她的頭上戴着絲巾，而且拉得很低，看不太清楚容貌，然而身爲店員的我正面面對她時，發現她是位驚爲天人的美女，有着宛如陶瓷般的白色肌膚與神祕的黑色眼眸，絲巾底下依稀可見的黑髮也猶如絹綢一般。

而且還帶着一名女子。

隔天開始，他選擇的甜點就會陳列在店鋪架上最好的位置。

這次是個身穿紫色長袍，誠如一位魔法師的人。魔法師會來到甜點店還真難得，應該是我們店裏第一次出現吧？

「雖然說是未婚妻，但其實是堂妹就是了。我們都深知彼此的脾氣，她也是我尊敬的人的女兒……反正就是配上我很浪費的女人啦。」

久而久之，我們家成爲「每星期都會推出新甜點，而且絕不會令人失望」的店，獲得極高的人氣。

「沒問題，我要拿來當給未婚妻的伴手禮，畢竟讓她等很久了啊，得請她喫到好東西纔行。」

「她該不會……就是那時候的女人？」

他總會瞪着點心，嘀嘀咕咕着神的名諱，似乎是位相當與衆不同的客人，而且只買一樣甜點。還是學生的他沒錢購買更多品項，每次都是認真煩惱再三才決定要買哪種點心。

據說父親反覆嘗試，做出很多甜點擺在店鋪裏，卻一直沒有出現能讓衆人滿意的作品。

由於父親從未免費把點心送人過，我對此十分震驚。

在那個時候出現的，正是當時仍爲學生的他。

聽說他的女朋友是個很不得了的女人，一旦不滿意獻上去的甜點，他就會遭受十分過分的對待。

「那個……那件商品是……」

「太好了。你能跟那個性格惡劣的女人分手，真的太好了。」

「我們這家店會有今天，都是多虧他跟他性格惡劣的女朋友。」

他好像也造訪過其他甜點店，但父親爲了可憐的他，開始製作與那位女朋友的口味相符的甜點，還爲了只買給女朋友而自己不喫的他，特地讓他試喫甜點的樣子。

他年約二十五歲，有着一頭略微翹起的栗子色頭髮與棕色的眼眸，給人的感覺就是個平民百姓，一名平凡的男子。

「那個……本店還有其他種類的甜點……」

而這位魔法師先生有張神經質又很難取悅的臉，得特別留心這種人纔行，不然他們會爲了一點小事情刁難起店裏的商品。

他看起來明明跟尋常平民百姓一樣啊，該不會是著名的「尋找美味甜點的專家」吧？

我知道他在說誰。那個人本身很平凡，可是在各方面都頗具衝擊力，一說我就明白了。

「拿去吧！這些你都喫看看！」

畢竟甜點是奢侈品，對平民百姓來說更是相當難得喫到的食物。

父親說那個人是他的恩人。

爲什麼他會和那種女人交往呢？叫男人買甜點回來，不合自己的胃口就給他好看，想必是個長相跟性格都很糟糕的人，不會有錯。

魔法師先生的語調中連一絲絲親切都感受不到。

有時被吊在學院的屋頂上，有時被當成魔法的標靶，有時還被踢落山崖，纔剛爬上來又被踢下去一次……全都是讓人難以置信的事蹟。

我儘可能地展現歉意回答，因爲魔法師先生搞不好會突然發怒。

似乎是因爲他品評甜點的眼光越來越好，在種類繁多的甜點中，他所選擇的甜點在其他客人間的接受度也很好的樣子。

「知道，是指最近常來光顧的那位對不對？」

父親哭着表示。

「喂，今天是不是有個不起眼的男人來買甜點？那個男人的頭髮是栗子色的，有點翹。知道我在說誰嗎？」

不過在那之後，發生了奇妙的事情。

聽說後來只要他來到店裏，父親就會端出大量新作品，讓他試喫，再請他從中挑選一個。

那可不是一個人喫得完的量。

魔法師先生極爲不高興地說道。

被這樣一說後，沒有店員還有辦法阻止客人購買商品吧？我無可奈何地告訴他商品的合計金額。

一臉無趣的魔法師先生從懷裏掏出錢幣，我則不情願地收下它。

「謝謝惠顧，歡迎再度光臨本店。」

我不帶感情地道出規定的招呼語，同時在心中祈禱他別再來了。

※　※　※

又過了一星期左右，挑選甜點的專家（？）再度光顧本店，這次也與那位戴眼鏡的女子一同前來。

父親又一次衝出廚房，開始與他暢談起關於甜點的話題。

他不太擅長說明事情，卻仍努力地試圖傳達甜點的優點，這點讓我很有好感。

這時，與他同行的女子對我說：

「你們的甜點非常好喫唷，家母也說很好喫呢。」

「那真是太好了。您跟母親的關係很好耶。」

「這有點難說呢，其實我有很長一段時間沒見到她了。前陣子曾跟她見過一面，但那之後她就把自己關在房間，都見不到面讓我很傷腦筋。但這個人陪我一起去見了家母，還爲我硬是打開那間房間的門。」

這名女子以憐愛的視線望向他。而他並未注意到她的視線，持續跟父親聊着甜點的話題。

「那還……真是讓人……傷腦筋呢。」

看來她家的情況似乎非常複雜，讓我很猶豫該不該追問下去。

「嗯，真的很傷腦筋。但是被他勸說後，家母便默默地喫了甜點，然後對我們說了聲：『真好喫。』之後就漸漸願意多跟我們說話嘍。所以今天我們也想買下這裏的甜點，帶去給家母當伴手禮。」

她一臉幸福地如此說道。不愧是挑選甜點的專家，用甜點帶給他人幸福可是一點都不簡單啊。

這天也一樣，在他回去以後，美女小姐立刻來到店裏，依舊買了跟他一樣的甜點回去。之後換成金髮男士光顧，買光了那道甜點。

最後，魔法師先生來了，又是在店即將打烊的時間。

「今天也賣完了啊？」

是這樣嗎？先不論金髮男士與魔法師先生，那位美女小姐簡直就像是跟在他的後面，都會在他離開後立刻出現。

所謂的朋友，就是那位挑選甜點的專家吧？

他挑的種類並不固定，唯獨我做的甜點每次都會選擇。

「這道甜點是妳做的吧？」

「給我那個、那個跟那個，還有那個也是。」

「他們各自都很忙碌，我們沒有什麼機會能聚在一起呢。」他答道。

魔法師先生如此表示，付完錢回去了。

魔法師先生緊盯着我：

※　※　※

這種日子每星期都會發生一次，持續了幾個星期。

他果然都會說些不必要的話，但是好像沒有抱怨之前買的甜點，也沒有突然詠唱咒文，或許他意外地中意我的甜點也說不定。

一如往常地確認商品已經賣光後，他一如往常地從賣剩的商品中挑選了幾樣甜點，其中又一次包含我做的點心在內。

此刻，我意識到自己的臉頰通紅一片。

當我想要把這件事說出來時，背脊突然感到一陣寒意，似乎察覺到來自外頭的視線。

好可怕。

我鼓起勇氣向他問道。

我鬧彆扭似的問道。

真討人厭，他明明知道是我做的，還說很難喫。

那位魔法師先生太狡猾了，那種魔法實在是太奸詐了。

「嗯，其他完成的甜點的確很好喫，不過未完成品也有相應的價值。我知道有些東西正是因爲尚未完成，纔會一點一滴變得更有滋味，可以說是能品味到『成長的過程』吧。我朋友讓我學會了那種東西也蘊含着價值。」

「妳對這道甜點的視線跟其他道不一樣，看待它的眼神中投入相當多感情，纔會讓我發現。」

「明明不好喫，爲什麼您還一直買？」

魔法師先生笑着說道。

（既然那麼失望，早點來不就好了？）

果不其然，他很喜歡我做的甜點嗎？

「難喫啊。」

那天最後的客人依舊是魔法師先生。

魔法師先生十分失望的樣子，一如往常地一臉不高興的模樣。

「沒辦法，今天也買幾個賣剩的回去好了。」

我如此心想。但是魔法師先生好像看透了我的心思似的，直勾勾地瞪着我。

可是感覺一旦向他問起什麼，只會得到他挖苦的回答而已，所以我實在不敢問他甜點的感想。

「當然，能有所成長都是出於妳的努力，所以我纔會每次都買。妳要是沒努力，我就不會買它了。別怕失敗，繼續挑戰吧。不用擔心，我會爲妳買下它的。」

魔法師先生漫不經心地挑選甜點，不過當中又包含了我做的點心。該不會，他覺得很好喫吧？

不愧是魔法師，觀察得很仔細。

據挑選甜點的專家所言，美女小姐、金髮男士與魔法師先生，三人好像都是他重要的朋友。

「您每次都會買那個甜點呢，請問好喫嗎？」

我戰戰兢兢地透過店面的玻璃窗望向外頭，只見那位美女小姐就佇立在外──對我微微一笑。

「是我做的沒錯……」

……算了，不能對客人說些多餘的話。這也是爲了自己好啊。

「那樣大家一起來就好了呀？」我這麼問道。

……我不該問的。這位魔法師先生果然壞透了。