亞歷克西婭之章

「妳來啦？」

我通行無阻地進入房間，梭倫就坐在裏頭，似乎正等候着我的到來。他身上一如往常地披着賢者的紫色長袍。

看來他已經預料到我的造訪了。

「爲何你要試圖揭露阿瑞斯不是勇者的事？」

「反正妳總有一天會知道。」

「我重新讀過調查報告了。儘管提到『阿瑞斯』時都是關於他的事沒錯，但你們口中的『那傢伙』或是『他』，全是在講札克的事吧？」

梭倫沒有回答，只露出淺淺的笑容。

「札克到底是從什麼時候變成阿瑞斯的？根據我的調查，他好像自來到王都的階段開始，就已經以阿瑞斯的名號自居了……」

「他們在前來王都的路上被魔人襲擊，阿瑞斯似乎因此喪命。前提是妳肯相信札克的故事就是了。」

梭倫彷彿要試探我般答道。這是暗示札克可能殺了阿瑞斯嗎？

「我相信。然而爲何事到如今還要說出這件事？」

「我說過了吧？那傢伙什麼才能都沒有，就連說謊的能力都很糟，光是這幾年沒曝光便已經是奇蹟了。反正妳也不認爲那傢伙已經死了不是嗎？

────亞歷克西婭公主？」

聞言，我頓時語塞。

「我們回國以後，妳收到了來自各方的提親，當中呼聲最高的是里昂，然而無論是妳還是里昂都拒絕了這門婚事。他好像是說：『死去的勇者纔是王女的未婚夫。此刻談這些還太早了。』對吧？」

其實論及提親的並非只有里昂，梭倫同樣是人選之一，但他也拒絕了。我不斷拒絕一樁接一樁的婚事，里昂與梭倫不知爲何支持我。唯獨瑪莉雅說：「爲了王國的安寧，理應儘快締結婚約。」勸我踏入婚姻。

瑪莉雅的建議先擱一邊。多虧有里昂與梭倫，我現在還不用結婚。

「然而那已經到極限了吧？陛下也差不多無法同意延後了。所以妳纔開始蒐集文獻，記錄勇者的功績──要把他找出來。」

誠如梭倫所言。作爲國家政策的一環，我提案彙整勇者的功績成爲文獻，甚至親自着手調查。

我相信他還活着。

正如梭倫所言，希拉的住所──村長之家與我們的距離並不遙遠。儘管途中往來的村民朝我們投以訝異的目光，但梭倫對此完全視而不見。

「妳應該察覺到我們爲什麼會來了吧？」

「他哭着說：『對不起，只有我回來，真的很對不起。』

梭倫稍微壓低了聲音，不太像總是直言不諱的他。

對方的舉動讓我有些措手不及。之前與這次的到訪，我都是以文官身分前來調查的，衣着儘可能樸素，也沒有佩戴飾品，應該沒那麼容易被發現是王族纔對。

「因爲那孩子變得那麼出色，出色得難以置信啊。他的身體鍛鍊得我都要認不出來了，臉龐也變得精悍又堅毅，唯有眼神跟踏上旅途之前一樣。

她閉上眼睛回答。

「那傢伙是爲誰說謊的？既然妳造訪過塔里茲村，應該已經知道了吧？」

梭倫斷言。

「莫非是……轉移魔法？但我聽說那還在研究中……」

梭倫爽快地同意了。

我又問：『你這段期間都在哪裏、做什麼？』他回答我：『我在王都工作討生活。』這很奇怪吧？」

「長年養成的高雅舉止難以輕易隱藏。儘管並非一眼發現，但您的舉止與口吻讓我想到有可能是公主殿下。」

「是爲了希拉女士。爲了她，札克打算至少要建立『阿瑞斯是個勇者』的事實。」

那孩子默默地點點頭。

出來應門的是希拉。

她指向掛在牆上的劍。

「梭倫•巴克萊，世人一般稱我爲大賢者。」

「……即使札克不想公開自己是勇者的事情，你也要把他帶回來嗎？」

「帶回來啊。那傢伙可是我朋友，沒有朋友的人生也太無趣了。」

希拉鄭重地行禮，緊接着向我下跪。

那是騎馬也需要花上十天的路程，可不是什麼輕鬆的旅途。

就這樣，我們來到了村長家。一抵達我就被梭倫催促，敲響大門。

「大賢者……沒想到連這麼高貴的人物都親自前來寒舍了。

「沒錯，她是阿瑞斯的母親，也是札克的養母。那傢伙想爲她盡上情義，甚至在繪製自己的肖像時，周到地讓畫師畫了一幅神似阿瑞斯的畫像。」

那間房間位於宅邸的地下深處，裏頭畫着巨大的魔法陣。

「是的，爲了札克的事吧？」

我情不自禁地提高音量，沒想到她那麼早就知道了。就連我也是隨着調查進展，好不容易纔得知的。

「無論是阿瑞斯還是札克，我都不希望他們成爲勇者，但願他們能平凡地成長茁壯，過上幸福的人生。我已經不能如此期望阿瑞斯了，但至少希望札克可以幸福。而且我必須從那孩子的口中，好好聽清楚阿瑞斯是怎麼離世的，這是我身爲母親的義務。所以，亞歷克西婭公主，懇請您把那孩子……把札克找出來，拜託您了。」

淚水不斷自希拉的眼眶泛出。

「再去塔里茲村見她一次，對方就會主動告訴妳了。」

「這裏是？」

「札克回到家裏的時候，我一瞬間以爲是阿瑞斯回來了。但是看到那孩子既溫柔又悲傷的眼神，我馬上就認出他是札克。然後他對我說：

「我知道，也知道有朝一日得從某人的嘴裏聽到這些事……不，本來應該是那孩子要當場告訴我纔對……」

她略顯緊張地笑了一下，引領我們進入家中。這次抵達的時間點跟我之前造訪時相同，她身爲村長的丈夫多半會外出。

「果然跟我想的一樣。」

「我可是那孩子的母親，孩子所撒的謊當然會知道嘍。札克從小就是個很不會說謊的小孩嘛。」

『阿瑞斯打倒了魔王，卻被魔人給殺死。』

事到如今也沒後路了。聽到我如此回答，梭倫隨即起身，引領我至別的房間。

「……好吧，我去。」

卻沒料想到他不是阿瑞斯。

「來了……哎呀？」

結果發現那孩子的手變得粗糙又結實，好像在摸樹皮。他的手掌上都是水泡，想必揮劍揮上了數萬次。仔細一看，從衣服露出來的皮膚上滿布傷痕，多到令人不敢相信……

他雙手一攤，開了個玩笑。

「妳一開始就察覺到了嗎？」

「爲什麼你敢這麼說？」

「找到了以後要怎麼辦？」

「還有其他多管閒事的傢伙。好比說里昂用上伯爵家的力量蒐集情報，想知道那傢伙去了哪裏；瑪莉雅也動用教會的情報網尋找他。我自己也是，編寫了幾種搜查用的魔術。」

四周被青翠的植被圍繞，直到方纔還在王都，此刻卻能聞到強烈的草木芬芳。

儘管他看似說得輕描淡寫，然而轉移魔法據說是古代的傳說魔法，並非那麼輕鬆寫意的招數。

「但依舊沒找到他嗎？」

我問他：『是阿瑞斯擊敗魔王的嗎？』當時我的聲音應該在發抖吧。

「塔里茲村附近的森林。我姑且選了一處不會引人注目的地點，不過離希拉住的房子沒多遠就是了。走吧。」

「請問……那位是……？」

「不過……假設希拉打從一開始就知道那是謊言，又如何呢？」

梭倫那乖戾的表情似乎稍微柔和了點。

第一次看到那幅畫時，我還以爲那是他刻意要求畫師美化過的，原來有着理由。

我在意的是這點，感覺札克希望貫徹自己的謊言。

梭倫挑釁地說道。當然會怕呀，交給那種看都沒看過的魔法，怎麼可能不怕？可是……

在我介紹之前，梭倫便自己報上了名號。

「你要我再去塔里茲村一次？」

我是希拉•施密特，初次見面。」

我再度問他：『你今後有什麼打算？』他說：『我馬上就要去旅行了。』我不希望他離開，所以握住他的手，想要挽留他。

「所以呢？札克基於自己的謊言不會回來。他是意志力強大到能夠戰勝魔王的人。而我們不能對希拉女士道出真相，因爲我不想白費他的覺悟。」

希拉的話語讓我的視野模糊不清，梭倫則用帽兜遮住了臉。

「因爲他跑到國外去了啊，沒那麼簡單找到啦。」

語畢，梭倫邁出大步。他乍看之下一副學者氣質，好似不擅長在戶外活動，然而仔細想想，他可是勇者小隊的一員，這點程度的跋涉又怎麼難得倒他？倒不如說走得很快。我慌慌張張地跟上他的腳步。

「您又到訪了呢……我曾猜想過您會來。」

「咒文已經完成了，不過只有我會用就是啦。」

因此我懂了，『啊，原來是這孩子擊敗了魔王。』『他爲阿瑞斯和我打倒了魔王。』理解到這些後，我無法再說些什麼。那孩子撒了個溫柔的謊言，我實在沒辦法對他說『你騙人』。」

一點都不像在農家或商店工作。即使成爲一名士兵，也不會變成那樣啊。

這位被稱作大賢者的男人，到底看到了什麼？

「這沒什麼，我帶妳去吧。我可不是白白被稱爲大賢者的。」

不愧是養育了阿瑞斯與札克的女人，希拉相當有看人的本事，是個能夠好好栽培孩子的人物。

「妳意下如何，公主殿下？用魔法過去該不會讓妳害怕了？」

隨即將那把劍交給我。」

「你問如何……嗎？這件事她不可能知道吧？」

希拉的笑容顯得有些飄渺。

「她知道，絕對已經知道了。」

「現在只能從這個房間轉移出去，也只能回到這個房間裏。」

「是啊。」

和我一同站上魔法陣的中心後，梭倫開始詠唱咒文，地板上的魔法陣隨即散發起略帶青色的白光，亮度逐漸提升，視野因光輝而染上一片雪白。下個瞬間，我們來到了完全不同的地方。

「您是亞歷克西婭公主吧？前次訪問時，小人有失禮數了。」

雖然說得好像這是個缺陷品，但內容其實相當不得了，可以說是劃時代的魔法了吧。