勇者殞落

面對魔人的吐息，究竟該以盾牌防禦？還是迴避？在判斷上遲疑的阿瑞斯，此時別無選擇。要回避已經來不及了，阿瑞斯反射性地舉起盾牌。

然而，那道蒼藍火焰足以將對手連盾牌一併吞沒殆盡。

看見阿瑞斯舉盾，魔人確信自己「解決掉勇者了」。

縱然自己在這之後倒下，只要勇者這個魔王的天敵喪命，就算得上充分的戰果。魔人陣營或許能澈底殲滅人類。這可說是歷史性的創舉。

魔人自然而然地加大噴發吐息的力道。

──此時，有人闖入其中。

那位魯莽地以背部承受蒼藍火焰，並守護了勇者的人物──

正是卡洛斯。

如果是他鐘愛的黑色盔甲，也許能以上頭附加的魔法效果來減緩火焰的威力，但他現在只有裝備最基本的護胸。

卡洛斯被蒼藍色的火焰燒灼身體，發出痛苦的呻吟。

「咕唔唔唔唔！」

『你是……』

魔人很困惑。原先用來殺死勇者的吐息居然被琉德尼亞的王子卡洛斯擋下了。

不過卡洛斯也是魔王軍要攻略琉德尼亞的障礙之一。對方自己跳進來，可說是一大良機。

（我要直接燒死他嗎？還是要優先處理勇者？）

魔人心生猶豫了。

「里昂！」

阿瑞斯朝魔人衝刺，同時喊道。

阿瑞斯沒有瞻前顧後。因爲他知道當某人陷入危機時，自己應該優先打倒敵人，而非前去救助。

他思考過無數次──「四年前，自己究竟該怎麼做纔好？」、「到底該怎麼做才救得了他？」這類問題甚至反覆在夢中浮現。

「開什麼玩笑！我就是爲了這種時候才學恢復魔法啊！」

卡洛斯想跟他說「沒用的」，最後仍作罷。因爲那道光輝既溫暖又舒心。雖然沒辦法治療傷口。

低頭一看，神之奇蹟那微弱的光輝，仍留存於阿瑞斯的掌心。

下定決心後，阿瑞斯立刻起身。

（爲什麼艾略特要對王子出手？）

里昂遲疑了半刻，但還是對阿瑞斯的發言做出反應，兩人一起從魔人的兩側砍過去。專心在噴發吐息的魔人，在應對時慢了一拍。

一派鎮定的瑪莉雅如此問道。而王子猶如對她的問題作出反應一般，將血液從口中吐出來……不對，以血液來說，那實在黑得詭異。

隨即瞪大她黑色的眼眸。

──但不是里昂，而是魔人──

『人的心會寄宿在形體上。咱當然是咱，同時也是卡洛斯。』

──然而，無論是刺傷還是燒傷都沒有要癒合的跡象，反而逐漸惡化。

那道疑問在我腦中打轉。

如我所料，膽怯的魔物們開始逃跑了。

「我聽說您沒有形體，所以不會死。但那個傷勢應該會危及性命吧？」

阿瑞斯沒有妄想一次完成全部，而是明定優先順序後立刻着手行動。

「恢復魔法怎麼沒效？」

「……那是因爲我的信仰薄弱，被神靈討厭了。」

「卡洛斯王子身受嚴重的燒傷！拜託妳幫他恢復！」

所以阿瑞斯沒有救助卡洛斯，而是選擇打倒魔人。

隨後，梭倫所完成的魔法在魔物羣的中心引發劇烈的爆炸。

聽到瑪莉雅不尋常的聲音，我連忙轉過頭，只見卡洛斯王子橫臥的地點，站着前一刻還不在場的艾略特。

『咱被神靈討厭了。』

確認我的身影，梭倫勾起笑容。前一刻還手持法杖，以殘暴表情痛毆魔物的瑪莉雅也瞬間切換成人畜無害的表情。

卡洛斯呻吟似的說道。身體被燒灼的卡洛斯，看到阿瑞斯等人在自己面前討伐魔人的身姿，心滿意足地跪了下來。

「哦哦哦！」

里昂已經前往梭倫與瑪莉雅身邊，正在揮舞大劍。

見我如此請求，瑪莉雅擺出興致缺缺的表情，將視線轉向王子的位置。

卡洛斯的語氣輕鬆，試圖安慰阿瑞斯。

那是平凡且純樸的溫柔，人人心中或許都有。卡洛斯覺得那應該就是勇者的本質。

他雙手持握的長劍直直扎進王子的腹部。

因爲魔人不在了，魔物們漸漸亂成一團。

王子脫口說出離奇的事情。然而，瑪莉雅不介意地繼續提問：

另一方面，阿瑞斯納悶不已。

過了一會兒，瑪莉雅維持伸手的姿勢，靜靜說道：

「我很清楚，你們不會立刻斷氣。然後我也知道，爪子跟獠牙都能充當武器。」

「艾略特！爲什麼！」

阿瑞斯扭曲的表情如決堤般皺成一團。

卡洛斯如此心想。先打倒敵人再拯救同伴。當機立斷。

梭倫不間斷地使用魔法，連瑪莉雅都在揮杖搏鬥 ，不讓魔物們接近自己。

實在難以置信。我一直以爲瑪莉雅的治癒之力是萬能的。

里昂也以驚人之勢在驅離魔物。

魔人成功以右手的劍擋下迂迴進逼的阿瑞斯。可是在魔人以左手的劍試圖防身時，里昂的劍卻竄了過去，斬裂了魔人的頸部。

※　※　※

他的手上亮起小小的光輝。

『……確實滿危險的。然而，咱已經對這種發展有所覺悟了。咱知道妳不是普通的聖女。妳也是在做喫力不討好的工作嘛。』

艾略特拔劍後不假思索地抵上自己的頸根。

那毫無疑問是聖女的奇蹟。

我將刺入魔人身體的劍拔出來，隨即跑去把瑪莉雅帶來。

想必是歷經無數次的迷惘才養成的思考迴路吧。

「這一位不是人類。不，並非說他是動物或魔物，因爲他處於神所制定的真理之外，無法接受神靈的恩惠。」

可是，就算力量再微弱，效果未免太不顯著了。絲毫沒有正在治療的手感。

『……不，夠了。不需費心了，咱沒什麼事。』

如此一來，不管什麼傷應該都能治癒。

我故意發出吶喊殺進去。這是爲了威嚇魔物們，以及通知同伴我平安無事。

「那是什麼意……」

（……他把我跟某個人重疊了嗎？）

阿瑞斯的恢復魔法所擁有的力量，只能治療小小的傷口。阿瑞斯自己也很清楚，所以他只需要爭取時間等瑪莉雅過來。

王子的聲線與平時不一樣。他的眼珠變得血紅，皮膚則一片蒼白。這讓人覺得，與其說那是被劍刺傷的影響，反而類似某種變化。

看到前來助陣的我，瑪莉雅開心地露出微笑。

「梭倫！來一記盛大的攻擊魔法！我想把魔物驅散！」

（好一個勇者啊。）

瑪莉雅的回應很冷淡。

「我馬上用恢復魔法！」

即使頸部受到重創，魔人也沒有放棄。因爲他知道，對手確信自己勝利的瞬間纔是最好的進攻機會。

「嘲笑我吧，阿瑞斯。我的勇者並不存在。 打從一開始就不在了啊！

「爲什麼要爲了我這種人……」

光輝包覆住卡洛斯王子。

里昂纔剛使出必殺一擊，萬萬沒想到會遭魔人徒手反擊，而沒有發現爪子的存在。

明知沒有效果，他還是一直在使用恢復魔法吧。

王子與瑪莉雅對上視線，隨後勾起單邊的嘴角，笑了。喫力不討好的工作？那是指什麼呢？

腹部承受強烈的衝擊。

阿瑞斯以渾身的力量衝撞似的持劍貫穿魔人的腹部。

那是絕望的聲音。

「那麼，我一定會拯救王子！」

「瑪莉雅！」

「阿瑞斯……王子被……」

雖說我們打倒了魔人，但魔物的數量依舊龐大，使梭倫與瑪莉雅陷入苦戰。

「無形之人啊，您就是幻形怪吧？」

「……沒辦法治療。」

只是，治療卡洛斯王子的傷纔是首要任務。就算腹部被刺傷，如果用瑪莉雅的魔法應該還來得及。

阿瑞斯沒有將劍從魔人身上拔出來，立即趕往卡洛斯身邊。

阿瑞斯的表情扭曲了，顯露出他隱藏在強大心智下的真實面貌。

一反常態，瑪莉雅的眼神嚴肅，不像在開玩笑。

但我看見艾略特的下巴正無止境地滴落某種液體。而且他已經身受重傷，盔甲下方也淌着鮮血。

（不錯的判斷。）

魔人放開左手的劍，伸長尖銳的爪子，瞄準接近自己的里昂腹部。

「阿瑞斯！」

不必等我出聲，瑪莉雅已經來到王子身邊，雙手合十獻上祈禱。跟我的恢復魔法不同，神聖且強烈的光輝自瑪莉雅身上滿溢而出。

驚愕與憤怒充斥我的胸口。

鮮血噴發，艾略特倒下了。他壯烈的自刎使我別開視線。

卡洛斯隱藏痛苦，嘴角浮現笑容。

瑪莉雅平靜地靠近王子。

我喊叫道，梭倫察覺了我的意圖，立刻開始詠唱咒語。這段期間，我也爲了吸引敵人持續誇張地揮劍。

「我只是一介僧侶。」

「因爲我也是勇者啊。就算對方是像你這樣的競爭對手，我也會忍不住想出手拯救嘛。明明只要對你見死不救，我就能成爲獨一無二的勇者了。」

「慢着！艾略特！」

「漂亮……」

說到一半，王子打斷我的話，接着睜開眼睛，緩緩揮手，有如將神的奇蹟從身上揮去。動作雖然遲緩，但受到那種傷勢還能動彈，令我大喫一驚。

「咦？不只是我，瑪莉雅也不行嗎？」

『嘎啊……！』

感到歡喜吧！你就是唯一的勇者！」

面對阿瑞斯的這記攻擊，即使是強大的魔人也因此停下動作，里昂間不容髮地一劍斬下魔人的首級，不給魔人用獠牙反擊的時間。

卡洛斯心想。

「爲神靈遺棄之人啊，那樣的傷勢已經無法得救了。您有什麼遺言嗎？」

那是冷酷的死刑宣判，不像聖女該有的言辭。

「等等，瑪莉雅！妳到底在說什麼？妳剛剛說王子是幻形怪？就算那是真的，他也是我們的同伴不是嗎？真的不能想想辦法嗎？」

里昂連忙介入阻止。

「辦不到。這是神的定奪。」

感覺瑪莉雅的發言如大理石般堅定，甚至止住里昂的話。

『定奪啊……的確是這樣。不過咱有個請求。』

「請說。」

瑪莉雅的聲音隱隱透出慈悲。

『把咱的屍首跟艾略特的遺體調包。卡洛斯跟艾略特是表親，歲數相近，身高也差不多。咱要塑造「被幻形怪取代的艾略特，把卡洛斯殺掉了」的情節。你應該做得到吧，大賢者？』

曾爲卡洛斯王子的某種存變得透明，形體逐漸崩解。眼睛的數量此時也不只兩顆，他幻化成一隻異形了。

聽到他的要求，先前沉默不語的梭倫點頭道：

「我明白了。如果時間不長，以我的魔術應該能做到吧。只要讓琉德尼亞的士氣因爲死於非命的卡洛斯王子而高漲就行了嗎？」

面對展現真身的的幻形怪，梭倫的口吻依舊恭敬。

這個將表兄弟當作替身的故事感覺似曾相識，所以我沒有發表任何想法。

『不愧是你，一點就通。』

幻形怪的聲音沒有起伏，卻帶着一絲滿足。

『阿瑞斯啊。』

幻形怪將血紅的眼珠轉向我問道：

『咱是個勇者嗎？』

『對吧？』

同時我也覺得，被所有人喜愛，既強大又充滿自信的背影很像那傢伙。

「不，他什麼都……」

幻形怪開心地答道。只是，我發現他的好幾顆眼珠子不再聚焦，力量也逐漸自他的身體流失。

瑪莉雅的眼神，充滿安詳與平靜 。

「你是……我理想中的勇者。」

「他有說什麼嗎？」

瑪莉雅果斷地將耳朵湊近。

如果他最後有說什麼，我想知道。

勇者？幻形怪嗎？

不過，他疑似嘴巴的部分還痙攣似的活動。

經過一瞬間的遲疑，與這位卡洛斯王子的回憶掠過心頭。

無論真實身分爲何，他都爲琉德尼亞奮戰過了。