斷章一

歷經了羅佐洛夫大森林之戰後，我與里昂、瑪莉雅、梭倫結成隊伍，正式被認定爲勇者小隊。

在王都初次走進城堡之際，我感受到難以言喻的氛圍。

任誰都會心想「爲什麼是這種貨色當勇者，而不是里昂等人？」吧。但我也有一樣的想法，所以並不是很在意。

國王看起來並未對我抱持過多的期待。不過就結論來說，我的小隊聚集了這些優秀的人物，他理應對這支隊伍有所冀望纔對。畢竟與魔王軍的戰況正日益惡化，國王也不得不寄望我們。

這時，國王爲我介紹的人，正是亞歷克西婭公主。

「這是朕的女兒亞歷克西婭。一旦成功討伐魔王，朕將應許你成爲亞歷克西婭的夫婿，以及本國的下任國王。」

第一眼看到她時，我心想：「真是個漂亮的女孩啊。」

她有着柔順的金髮，以及猶如寶石美麗的湛藍雙眼，從中可以感受到她的聰慧。年僅十二歲的她，擁有與瑪莉雅不同的凜然之美。

「勇者大人，請擊敗魔王，拯救世界吧。我會等候您凱旋的。」

她盡力露出笑容，向我說道。

我心想：「她一定是在勉強自己吧。」即使是遵循傳統，才十二歲的少女應該也不想和一個大六歲，又不是自己喜歡的男人結婚。她也扼殺了自己真正的想法，飾演着「王女」這個腳色。

「王女殿下，我向您保證，必會打倒魔王。」

我用只有她能聽到的聲音說。

「但我不會回到此處，所以請您與您的所愛結婚吧。」

我並非真正的勇者，無法與王女結婚，更何況稱王這種事未免太不適合我。

而且我也希望眼前這位可愛的女孩能決定自己的未來，我想賦予她這個選項。

聽到我的話，亞歷克西婭公主喫驚地圓睜着湛藍的大眼睛，連眨了好幾次眼。

似乎得以窺見她真實的表情，讓我相當高興。

「我正爲了像她這樣的孩子的未來奮戰。」一旦這麼想，即使是個冒牌勇者，我也能向前走下去。

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城堡中舉辦了款待我們的派對，還爲隊伍全員繪製肖像，接連幾日殷勤地接待我們，就連裝備都配給了實用的上等貨。唯獨劍我沒有換新，只有請人保養，因爲我打算用這把劍戰鬥到最後。

儘管如此評價我，但是里昂沒有惡意。他也知道若要與魔物作戰，勢必得采取這種戰鬥方式。

這樣的疑問似乎不是出自鄙視，只是基於好奇心。

「不行。」

「你要在城堡裏放火嗎？」

我故意把「活着回來」說成「活下來」。

「阿瑞斯•施密特，你到底在想什麼？我可從沒聽過勇者跟魔王會兩敗具傷，這麼灰暗的勇者冒險故事簡直不可理喻！聽好了！勇者的工作是『打倒魔王，回到城堡』唷。」

是亞歷克西婭公主。

「你戰鬥的方式還是一樣拚得灰頭土臉的耶。」

她顯得有些困惑。

「我的目的就是擊敗魔王，之後的事還沒想。只要能打倒魔王，即使得獻上這條命也沒問題……不，倒不如說這樣發展或許比較好。」

別過臉藏起表情的她如此答應我。

我不熟悉禮儀規矩，與貴族那類的貴人交流主要都交給里昂與瑪莉雅，完全不懂該怎麼應對纔好。

「知道了。我保證會擊敗魔王，也會好好地活下來。」

「我剛剛在看你們練習唷。」

「所以亞歷克西婭公主，妳也要跟喜歡的人結婚纔行哦。我是爲了讓大家都幸福而戰鬥的，好不容易魔王不在世上了，我可不希望妳有個不情願的婚姻。」

「照平常那樣就行了，我可沒有期待勇者會這些事唷。」

「雖說身爲勇者，但是我很弱，所以無論用上什麼手段，我都會打倒魔王。因爲要是不打倒魔王，大家都會很不好過吧？既然如此，如果毒物有效我就下毒；如果願意成爲夥伴，就算是魔物我也會交涉。不管世人如何評論，我都必須完成這件事。」

一如外表，她是位相當率直的王女殿下，我不禁面露苦笑。

「我先走嘍。」

儘管這麼說着，我卻忍不住湧現想回到王城，看看這個女孩成長得亭亭玉立的模樣。

相對地，里昂尚有餘力。縱使對練結果旗鼓相當，但他的動作毫無冗贅，因此仍留有十足的體力。

我不像勇者，實際上也並非勇者，因此打算不擇手段戰鬥下去。

「其實我沒有很強，因此不堪入目還是灰頭土臉都好，我的目標只有勝利而已。」

「我想想……好比在魔王的城堡裏易燃的地方放火，把整座城堡燒個精光之類的？」

「但是我回來的話，妳就不得不跟我結婚嘍？這樣很傷腦筋不是嗎？」

「那……那樣是很傷腦筋沒錯……但是沒問題！我會想辦法的！所以你要跟我約好！必須打倒魔王，活着回來！這可是王女親自下達的命令哦！」

她的口吻與初次見面時不同，變得比較隨興。

「可以考慮用油，還得考慮風的強度與方向等。要是這些手段能成功就輕鬆了呢。」

「……我知道了。如果你遵守約定，我也會向你保證。」

因氣憤而滿臉通紅的亞歷克西婭公主指着我。

縱使露出困擾的表情，她仍像個王族對我命令道，那樣的身姿十分惹人憐愛。

亞歷克西婭公主捂住嘴，露出不可置信的表情。

不過這同時會消耗體力與魔力，對身體負擔相當劇烈。特訓一結束，我就像昏倒似的橫躺在訓練室裏。

「呃……真傷腦筋，我不曉得面對王族的正式措辭耶。」

在城堡滯留的期間，我主要與里昂進行劍術特訓。雖說我使劍的本領大有進步，卻依然遠遠不及里昂。

看來她並非注重禮節的類型，這讓我不勝感激，同時也對她非常有好感。

她直盯着我，眼神彷彿看到了難以理解的存在。

「爲什麼你明明是勇者卻一點也不強？這樣要怎麼戰勝魔王？」

「『要怎麼戰勝』嗎？總之就是用上各種手段吧？」

里昂離開後，在我稍事休息等待體力恢復的期間，有人來到我身邊。

「那纔不是勇者會做的事，這樣很卑鄙唷。雖然我也覺得勇者跟暗殺者有點像，但你居然真的打算這麼做，實在是……」

「不光是外表，你連內在都不像個勇者呢。那你爲什麼要做到這個地步？既然都說『不會回到這裏』，代表你其實不想稱王不是嗎？你的目的到底是什麼？」

總覺得這樣的口吻纔像個十二歲的小女孩，我不禁笑了出來。

「里昂的劍術比你好吧？我也在學習劍術，所以看得出來。你的戰鬥方式一點都不優美，該怎麼說呢……很不堪入目呢。」

我打倒魔王，以兩敗具傷的方式殞命的話，阿瑞斯是勇者一事就不會有人懷疑了纔對。那說不定纔是我所期望的未來。

藉由適切地施展攻擊及恢復魔法，我頑強地戰鬥下去，這才勉強上演了一場不分軒輊的比試。

「比如說？」