最終話 最後抵達的春天

畢業典禮那天，天空湛藍得彷彿要將人吸入其中。

典禮中也曾一度眼眶泛淚，但還是忍住沒有哭。大概是因爲之後會流下更多淚水吧。要是現在就哭，肯定會撐不住。

在最後的班會中，班上大家一起合唱〈三月九日〉給老師作爲驚喜。之後老師對我們說了很長一段話，但混雜在哽咽聲中，幾乎聽不清楚。這肯定也會在將來成爲令人懷念回首的往事之一。

在寫完畢業紀念冊的留言，總算告一個段落後，我和真田在黑板附近說話。黑板上用各色粉筆畫着許多插圖。似乎是前一天以美術社的大冢爲中心準備的。

櫻花紛飛之中，白鴿朝着大海飛翔的構圖，以及「朝向未知的未來展翅高飛」這一句留言，肯定都算是畢業時最經典的表現吧。但那種不加掩飾的率真，今天卻格外地深深觸動我的內心。

「把話傳達給阿秋了嗎？」

「嗯，他說他今天也會在海邊。」

我點點頭說聲「這樣啊」。別在左胸前的櫻花胸花讓人有些難爲情，我在典禮中也忍不住碰了好幾次。

「謝謝你。」

「爲什麼要道謝？」

「因爲真田讓我獲得了很多勇氣。」

真田也正朝着夢想展翅飛翔。當我帶着某種引以爲傲的心情注視他時，真田突然露出柔和的笑容。

「我才該說這句話。」

「不只是這樣，還有阿秋的事。」

真田曾經說過要回報阿秋的恩情。他不停思考，該怎麼做才能讓阿秋以一個人類的身份活下去。

提供協助的是住在富士宮的森豐先生與多惠子女士這對夫妻。曾經有過養育沒有戶籍的孫女經驗的兩人，替我們到區公所諮詢了好幾次。雖然現在手續仍在進行中，但已經逐漸看見希望。

「愛川。」

聽到他鄭重叫出我的名字，我抬頭看向真田。

「就算畢業了，偶爾也見個面吧。」

「嗯。」

「……小直，出來吧。」

在我用力吐氣的同時，頭像是要裂開般陣陣作痛。用力擦拭止不住滑落的淚水，腳步踉蹌地站起來。

然而並非如此。這不是那麼單純的事情。

緩緩深呼吸。接着沒有任何特殊能力的我，輕輕念出我從七歲開始唯一能夠使用的魔法咒語。

哭了好一陣子後，當我終於能站起身時，眼皮熱得嚇人。

拍完紀念照後，還有意猶未盡的人留在教室繼續聊天。也有學生前往其他班級或社辦，也有學生早早回家。

順帶一提，梢打從心底感到驚訝地說「沒想到他真的成功追到素直了」。洞察力敏銳的她似乎早在很久以前便已經發現吉井的心意。

梢並未追根究柢，說了一句「嗯，我知道了」表示理解。

其實在學校裏，大家似乎都認爲我和真田在交往。大概是因爲小直和阿秋平時常常待在一起，我們幾個人也三不五時會在衆人面前聊天的緣故吧。

所以我對曾經說過我不是冒牌貨的小直宣告：

我已經向真田確認過了，所以沒問題。阿秋今天也在那個地方。應該正承受初春冰冷的海風，等待着她。

「嗚、嗚、嗚嗚嗚……」

不過我是在寒假之前開始和吉井交往。雖然沒有四處宣傳，但也並未刻意隱瞞，所以我們的關係轉眼間就傳遍整個學校。

但我立刻收起笑容。因爲「不要走」這句話湧上我的喉嚨，在它成形之前，我用手捂住嘴巴，將其吞進自己的心中。取而代之的是本以爲一度停止的淚水再次滿溢而出，再也停不下來。

即使現在還無法觸及在遠方天空閃耀的理想，但我已經決定要繼續走下去。

「永別了，我0;素直1;。」

我緊咬牙關，就地蹲下來。不可以。別追上去。不要再去依賴已經奔向未來的她。

沐浴在陽光下往前進，車輪開始轉動。發出「喀啦喀啦、喀啦喀啦」的聲音，彷彿在開心地歌唱。

聽到我的道歉，真田便露出有點傷腦筋的表情。

因爲我們從一開始就是這樣。

她毫不猶豫地飛奔出去，讓我有點不甘心地笑了出來。

當我回到家時，參加典禮的媽媽還沒回來。

那句話讓我真實感受到——從明天起就不能再和真田還有大家一起走進同一間教室。

小野她們曾非常驚訝地問「不是真田同學嗎？」，也有人開玩笑地跑來問「連吉井都可以的話，我有機會嗎？」。我對前者只是笑笑回應，對後者則是投以冷淡的視線。

將自行車牽進家中，來到洗手間洗手。爬上樓梯在自己房間的牀邊坐下，將一直戴着的胸花塞進書包裏。

「但是啊，我已經沒問題了。」

到目前爲止我曾想過無數次，或許和小直融合會比較好。我可以活得比現在更加輕鬆，也能不與周圍的人產生衝突地活下去。這是最方便，也能迴避各種麻煩的最佳手段。

這是道別的儀式。爲了讓從七歲開始就一直形影不離的我們，能作爲不同的人活下去。爲了走上再也不會交會的各自不同的道路。

我之所以討厭大海，是因爲看不見另一邊的景色。因爲我知道已經再也見不到划着小船朝外海前進的那個人。

「雖然打電話或傳訊息也可以，果然還是想好好見到你的臉。」

「嗚嗚嗚…………」

吉井像是遭到擊沉一樣雙腳跪地，但他其實並不是真的在抱怨。真田也很明白這一點，所以兩人的爭吵就跟嬉鬧沒兩樣。

小直聽完這些後，仍然僵立在原地。她的臉上清楚地寫着「無法理解素直爲什麼要這麼做」。

「喂，真田。別光明正大和別人的女朋友打情罵俏啊。」

「唉……」

面對這樣的吉井，真田也毫不退讓，乾脆地反駁：

但是，我辦到了。我也擁有了在困難時可以依靠的人們。

但是，每當我將這樣的心情說出口時，小直的表情便會越來越緊繃。

離開吵鬧的教室，我獨自前往自行車停車場。看起來還沒什麼人回家，三年級的停放區還停着滿滿的自行車。

像這樣踩踏自行車的日子，今後也會逐漸減少吧。每一次踩下踏板感受到的疲勞感，以及毫無變化的景色，如今才讓人無比眷戀。於是我稍微放緩踩踏的速度。

「……唔！」

正當我沉浸在感傷之中，心情有些低落時，一個男生以響亮的腳步聲大步走上講臺。

「不對。由愛川同學道歉的話，反而會變得跟認真的一樣。所以讓吉井道歉就好。」

我要以「自己」的身份，踏實地活下去。只靠自己對自己的人生負責。

早就決定好該說什麼。

我拿出之前留下來的水藍色髮圈，替小直綁頭髮。如同小學時媽媽曾經爲我做的一樣。如同她珍視地捧起一束又一束的頭髮爲我梳理一樣。

不過其實在心中的某個角落，我早就明白了。

「……唔！」

這是我花了超過一年的時間所找到的答案。

所以我並未猶豫。

「我已經不需要你了，所以我希望你可以從自己面前消失。」

事到如今才明白。

而我也一樣。若是現在，我能不別開視線正面面對她。

在人羣之中，梢走到我身邊。

「唔！說、說得有道理。」

「嗯，一直以來真的……真的很謝謝你，小直。」

來找碴的人是吉井。在一般入學考試以備取身份勉強過關，錄取第一志願大學的吉井。甚至被老師們稱作「奇蹟的大逆轉」、「現代的不可思議」，一時之間成爲話題人物。

哭到幾乎要在腳邊積起水窪的我們，交換最後的話語。

……小直，也同時是我自己。

小直用像是被拋棄的孩子表情如此說道，讓我的心猛然一跳。我一直以爲小直會對我做出的選擇感到喜悅。因爲只要解放她身爲複製品的使命，小直就能和阿秋一起生活下去。

小直一邊哭泣，一邊聲音嘶啞地說道：

足以動搖人心的呼喊，讓我緊緊咬住雙脣。

懷抱着幾乎要將胸口吞沒的失落感，我祈禱着——既然如此，就別停下腳步。快點去到我無法觸及的地方。再也不要回到我面前。

「我不要，我不想要這樣。」

「愛川在成爲你的女朋友之前，可是我重要的朋友。」

「爲什麼只有我……不過抱歉！」

一個眨眼。

「那個……抱歉。」

「……嗯。」

「唉，素直……」

我心想，想成爲比那一天更爲溫柔的自己。想成爲能理解他人傷痛的人。不是小直，是僅屬於我的夢想，是不能讓給任何人的東西。

今晚班上預定要舉辦慶功宴。好像還包下了一間烤肉喫到飽的店。

真田、梢、小律、吉井……大家都在我身邊。我們交換無數話語，也經歷相同次數的爭吵與和解。正是這樣的日子，帶給我繼續向前的原動力。

我心想，不要。不要去任何地方。一直待在我身邊，保護我。在我痛苦的時候代替我站起來。請你成爲那個耀眼、強大又溫柔的我。

和我的模樣完全相同的複製品少女，就站在我面前。

我跨上自行車，腳尖往地面一蹬。

衝出房間的小直，一次也沒有回頭。

教室裏散落各處的同班同學三三兩兩聚集過來。男生們立刻擺起姿勢，女生則用小鏡子迅速確認瀏海。我和梢、小野等人會合後，一起排進隊伍。

因爲，我就是你，而你就是我。

現在的我能明白。憑感覺理解到那個瞬間已經來臨。柔和的春日陽光，正照射在持續沉睡的小直臉頰上。

「我已經不需要你了。」

「有人告訴我，溫柔是從內心深處慢慢湧出的東西。是希望某個人能笑出來，或是不希望某個人哭泣那樣的心情。柔軟、溫暖的心情。」

校外教學時和我們同行的攝影師，正拿着單眼相機和腳架走進來。

「話說回來，也替我着想吧。周圍的人一直說『就算被甩了也還有下一個人』、『打起精神來』之類的話鼓勵我。說到底我根本沒有向愛川告白啊。」

「大家，要拍團體照了！」

無論是與小直融合，還是讓小直處於消失的狀態，我都再也無法變回愛川素直。因爲無論怎麼做，都無法再變回曾經開朗又溫柔的素直。

從可以呼喚出小直的七歲開始，我們從未分開這麼久。小直注視着我，那是帶着些許困惑，彷彿在苦苦尋找合適話語的表情。

在相機面前，我自然地揚起嘴角。未來的我在回顧照片時也一定能想起——啊，那時候很開心呢。

「去吧，他今天大概也在等你喔。在海邊，你想見的人在等你。」

「不要丟下我，事到如今……別讓我一個人啊！」

如果只有我一個人，大概沒辦法做出這種選擇吧。途中我或許也曾厭倦一切，想撒手不管，甚至差點放棄所有。

然而就在此時，真田雙手扠腰，誇張地嘆了一口氣。

「永別了，我0;小直1;。」

因爲我也會好好地向前邁進。

「我還有事，晚一點再跟你們會合。」

我們三人正在聊天時，班長大冢將手放在嘴邊大喊：

因爲小直是我的妹妹，是我的姐姐，是我的朋友，是我的孩子，是我的媽媽。

清了清喉嚨之後，我慢慢閉上眼睛。

不用回頭也沒關係。

「素直，你接下來要做什麼？小野她們說想要去唱卡拉OK。」

我對顯得混亂的小直說明，從聖誕節那天到現在已經過了將近一年半的時間。我憑藉自己的意志沒有吸收小直。

不能一直蹲在房間裏，陰鬱地不停落淚。因爲時間和季節都不會爲了我而停下來。

走到洗手間洗臉，讓情緒逐漸平靜下來。用毛巾擦臉之後，我刻意說了聲「好」。如果頂着哭腫的雙眼，大家會嘲笑我「在畢業典禮上明明沒有哭的」。

看了一下手機，收到梢傳來的訊息。她們好像在卡拉OK玩得很開心。難得今天是啓程的日子，我也想和大家一起度過。

就在我這麼想着走出大門時，我僵住了。

「喲！」

吉井靠在我家門前的柵欄坐下，朝我舉起一隻手。

「吉井……」

我先是嚇了一跳，接着感到傻眼。因爲我們曾經約好畢業之後可以接吻，他肯定是爲了這個才跑到這裏。這是告訴他我家位置所帶來的弊害。

我用無奈的眼神瞪着吉井。

「你就這麼想和我接吻嗎？」

「嗯，算是啦。」

我心想，不否定這一點真的很像吉井。

吉井把手撐在膝上站了起來，看着我咧嘴而笑。

「我想好好慰勞你啊。雖然不太清楚，但應該是很重要的事吧。」

「你看得出來嗎？」

「因爲你離開教室時，表情非常凝重。」

雖然我沒有自覺，但既然吉井都這麼說了，我大概真的有露出那種表情。

「辛苦了。愛川同學，你很努力了啊。」

吉井腳步輕快地走到我身邊，輕輕拍了拍我的頭。

我也認爲自己很單純。然而那宛如雲朵一般輕柔的觸感，讓我感覺連同自己這十八年的人生都得到了回報。

我故意生氣地揮掉他的手，吸吸鼻水。我有預感，裝模作樣的表情馬上會功虧一簣。也就是說，這一切都是吉井的錯。

不過首先要擁抱眼前的男孩，再嘗試接吻這件事。因爲之後無論要做什麼都不算太遲。

「……是啊，我非常努力。」

「那麼，你想要什麼？」

任憑他誇讚的我，用力地緊咬下脣。我忍耐淚水的臉或許非常醜，而他仍然像對待孩子一般拍着我的頭。

吉井像是遭到責罵的小狗一般露出沒用的表情，讓我不禁笑出來。

「嗯，你真的很棒喔，愛川同學。」

「因爲我又沒有拜託你摸我的頭。」

我正在思考接下來該做什麼。我覺得或許什麼都能做到。

我吊人胃口般注視着吉井開口：「這個嘛……」

「唉，別把我當小孩子啦。」

「咦～你剛剛明明看起來很開心耶。」