第5話 逐漸消融的冬雪

十二月二十三日，星期五。

結業式結束後，我感慨萬千地接下成績單。雖然這種表現很老套，但從四月到今天轉眼間就過去了，真令人驚訝。

六月的運動會，十月的青陵祭，十二月的球類大賽。在所有最後一次的活動當中，讓我有最多回憶的果然還是青陵祭。在小律他們的努力之下，文藝社的社刊今年也把準備好的一百本賣光了。雖然我只寫了幾頁感想，但還是感到很開心，全體社員都非常高興。

冬季杯的縣預賽從十月開始進行。決賽時，我和梢一起到武道館爲他們加油。駿青以兩分之差輸掉比賽，但真田和夥伴們拍着彼此的肩膀笑着。真田在顧問老師的推薦下，以體育推薦入學的方式確定進入東京都內的大學就讀。

而我也如願以償考上想去的學校。在網站上確認放榜的時候，我盯着手機畫面整個人都僵住了，但當我回過神，便首先向父母報告。爲了慶祝我考上大學，媽媽還大顯身手準備了豪華的晚餐。

現在回想起來，我在發表和麪試時都說了許多答非所問的話，聽到老師點出的問題也深切感受到自己知識的不足。不過也讓我不由自主地越來越期待明年起將要學習的事物。

「素直～我們差不多該走了喔。」

「啊，嗯。」

梢對我喊道，我中斷思考站起身。

今天上午就放學了，以慶祝爲名目，我和梢、小野、野中以及中西四人要一起去街上的薩利亞喫飯。在薩利亞待得再久也不會被趕，是學生們的好夥伴。我和梢是騎自行車上學，因此和搭公車的小野等人在學校暫時道別。

從學校到靜岡車站，騎自行車將近十五分鐘。在冬季的風輕撫額頭的同時，我和梢一前一後騎着自行車。

在靜岡車站的停車場停好自行車後，便接到小野的聯絡。

「她們說路上有點塞，公車會晚一點到。」

「這樣啊，那我們先去佔位子吧。」

我們從北口沿着地下道直走，進入人潮還算擁擠的松阪屋。當我心不在焉地看着色彩鮮豔的蛋糕，以及各式熟食和烤雞肉串的櫃位時，梢滿臉笑容地說道：

「總覺得有點不可思議呢。像這樣和素直並肩走在一起。」

「……是啊。」

去年剛和梢同班時，根本沒想像過這種情景。靠自薦成爲班長，會率先接下麻煩事情的梢，對我來說就像活在不同世界的人。

「不過，梢，你在我體育課落單時經常來找我說話吧。」

我是容易被敬而遠之的人，梢卻毫不畏懼地找我說話。每次都讓我有種被拯救的感覺，但表面上只能給出冷淡的回應。

「唉，這邊是東急廣場嗎？」

我將自己的餐費放在桌上，背起書包站起身。

像這樣的想法會自然從某個人口中冒出來，也讓我不禁感慨這個團體的本質很認真。

「我一開始覺得你好凶，但那時有女生因爲沒辦法進教室而傷腦筋。然後啊，你是爲了那個女生才教訓我們。我覺得這個女生好溫柔，視線便開始追着你跑，開始意識到你。」

要再次來回學校和車站非常費力。回程時把自行車停在車站，然後搭電車回去或許比較好。我快步走出店外，認真地思考對策。

連防禦姿勢也來不及做的吉井，想辦法撐着爬起來。

全部都是我。

「……教訓？」

吉井的反應非常激烈。他和我對上視線後滿臉驚訝，將手上的照片反過來放在桌上。最後還對我露出假笑。

不是溫柔又純真的小直，也不是假扮成我的小直。是怕麻煩、陰晴不定、不親切、冷淡、毒舌，不可愛的……

吉井如此說道，不是什麼戲劇性的事件，起因只是這樣微不足道的小事。

「抱歉。燉飯太好喫了，我沒有在聽。」

「然後啊，校外教學那時，總之我已經對你……」

因爲吉井……

「啊～我……就是那個。被老師教育指導啦。」

在地板上盤腿坐着的吉井，慎重地撿起照片後輕拍上面的灰塵，重新放回桌上。將其視作寶物看待的舉止，不知爲何令我的心頭微微發癢。

料理端上桌之後，我們仍然聊個不停。學校的八卦、大考或就業的話題，以及不足掛齒的笑話。大概是因爲我們五人都已經決定畢業後的去向，不僅是聲音，連表情也很開朗。

跌倒了。

「吉井，你爲什麼要剪頭髮？」

「這樣啊，櫸樹廣場……咦？之前是什麼來着？」

「這、這不是愛川同學嗎？怎麼了嗎？」

我不知道該用什麼樣的表情接受這個事實。畢竟吉井完全不知道複製品的事情。

「……我把數學的講義忘在學校了。」

「我忘記帶東西了，你呢？」

「別這樣，老師也說認同我的努力！」

吉井沒有抬頭，漫無邊際地說道：

「素直，怎麼了嗎？」

冬天的陽光越過窗戶照進室內，斜斜照在吉井寬廣的肩膀上。從非常短到梢短的頭髮，自然地映入眼簾。

「喔哇哇！」

把自己像切開塞滿種子的青椒一樣一分爲二思考，讓我覺得有點好笑。小直會這樣說話，我會這樣說話。我無法忘記因爲這些差異而感到無比痛苦的時光，就這麼走到現在。

平常不正經的吉井竟然會露出這種表情，到底是怎麼了？好奇的我輕手輕腳踏進教室，但因爲疏忽注意周遭，我的腳撞到一旁的桌腳。

「……然後啊，素直，你怎麼想？」

沒過幾分鐘，小野她們也來會合了。

梢暫時什麼也沒說。我看向身旁，只見她輕聲笑了出來。

吉井右手拿着的東西，從大小來看應該是一張照片。在日光反射下，看不清楚照片上是什麼。

我將手伸進自己的抽屜並如此反問，吉井老實地坦白：「就是指導成績不好的人。」

「那是因爲我也落單了啊。」

吉井反射性伸出手，但照片輕易地從他的指縫滑出去。看見掉在地板上的照片，我不禁目瞪口呆。

除了一起分享的薯條之外，其他餐點大部分都喫完了，此時我們聊起了作業。原本以爲因爲是考生，大家都有點鬆懈，沒想到作業量意外地多。

小野等人一起發出慘叫聲。大家一起對這種經典的突發狀況邊笑邊喊出聲，大概就是這樣的氣氛。

我暫時停止附和，用湯匙舀起滿滿的鱈魚子和溫潤順口的白醬。海苔絲也風味十足，非常好喫。

大概是因爲已經距離午餐時段有一陣子，很快就被帶位入座。

「對啦，零九。」

梢回答：「不是喔，我們在櫸樹廣場。」

「吉井？你還好嗎？」

◇◇◇

「我回學校一趟。」

「素直令人意外地是個貪喫鬼呢。」

吉井他……

我有過無數次和朋友一起在薩利亞聊天的經驗，但我總是固定坐在角落，喝着被水稀釋的飲料，將三原她們的對話左耳進右耳出地聽過去。

對於這段有點傻氣的對話，大家都笑了。不停更換名稱，變化多端的設施，或許幾年之後又會換成不同名字了吧。

「看起來別太期待比較好呢。」

走到地面，沿着寬敞的櫸樹大道前進，沒過多久便抵達櫸樹廣場。走下通往地下室的樓梯，拉開厚重的門，通道左側是扭蛋區，右側是THANK YOU MART，深處則是醒目的薩利亞招牌在等待我們。

「唔、唔呣。無須介意。」

導師也提醒我們，寒假期間學校關閉的日子很多，要多注意。也就是說，無論有多麼麻煩，忘記的東西都要在今天之內回學校拿比較好。

有那回事嗎？對記憶力沒自信的我沉默不語。一年級時和吉井不同班，我也不記得跟他說過話。

「要不要趁現在寫一點？」

不是我，而是吉井。

聽到我放鬆的回答，小野輕笑了一下。

照片上的人是我。

但他不僅無意識中發現我和小直的不同，還……看着我？

「我還是第一次像這樣跟朋友一起來薩利亞。」

「什麼意思？」

在我滿嘴食物咀嚼個不停時，旁邊的小野突然問道。

我一邊略帶不悅地回應，一邊穿過桌子之間，吉井心虛地不停遊移視線。

但我的那分早就已經拿到了。

「對，我和朋友一起在走廊上閒聊時，你對我說『你們擋路了』。」

「我啊，高一的時候曾經被你教訓過。」

「要陪你一起去嗎？」

但是，說話這麼不客氣的人不是小直而是我。不管對方是誰，那孩子都會盡量選擇柔和的說法。

拉開腳邊書包的拉鍊。然而我一直在翻找裏面的東西，梢訝異地問道：

大家已經將物品帶回家的教室，感覺突然失去色彩。雖然天空還很亮，但幾小時後這個景色也會被黑暗吞噬吧。吉井被獨留在景色之中，背影看起來和平常不同，顯得有些寂寥。

是校外教學第二天的照片。我穿着和服走在嵐山的竹林小徑，被攝影師拍下來的照片。梢和小野都連連驚呼「好漂亮」，我害臊得不敢購買，但不知爲何在幾天之後，小直說她請吉井幫忙買了。

接下來吉井繼續說下去。就在我靜靜聽着他說話時，突然發現一件驚人的事情。

我用下巴示意已經清空的盤子，小野露出輕鬆的表情說「因爲很好喫嘛」。不知爲何，梢滿臉笑容地看着我們的互動。

「這是……」

不知怎麼地，小野輕輕吐露這句話。

我眨了眨眼睛，將口中的食物全部吞下肚後纔回答：

吉井從桌子上摔下來，趴倒在地板上。他跌得太慘了，讓我愣住好長一段時間。

「這我知道……」

「梢，你在笑什麼？」

大概是因爲我的表情太過悲壯，吉井連忙加以辯解。想必他對家人也是這樣強詞奪理地堅持吧。

「沒有沒有。我只是在想父母看着小孩長大離家，大概就是這種心情吧。」

吉井又說了些什麼，但我的心臟用力跳動，聲音大得令我聽不清他的聲音。

「吉井，你是不是其實喜歡我……」

中西回道：「靜岡109百貨。」

我想正如自己的感覺，別人應該也覺得我很無趣。就連現在，我也並未變得特別擅長社交。只不過是稍微放鬆肩膀的力量，只是擁有了在困難時可以依靠的人。

好吵。適可而止吧，夠了，快停下來。我越是這麼想，心跳便越是劇烈，完全沒有反應我的意志。只要稍微鬆懈，雖然不至於像吉井那樣，但我大概會一個不留神直接倒下去。

我和梢她們相視而笑。

回到教室時，教室的燈還亮着。

「沒關係。能回來的話，會再回來的。」

在吉井話中登場的人，全部都是我。

吉井說想要學習神道，遺憾的是他在綜合型選拔中落榜了。聽說他現在正在努力準備參加一般考試……

結業式已經結束很久了，還有人還留在教室嗎？我從敞開的後門探頭看向室內，看見有人坐在我的桌子上看着手上的東西……是吉井。

就在此時，有個東西晚了他一步輕飄飄落下。因爲吉井跌下去的關係，放在桌上的照片也跟着滑落。

梢一邊說着不知所云的話，一邊喝下Qoo白葡萄汁。從飲料的選擇來看，她才更加孩子氣吧。

我從午餐菜單中選擇鱈魚子鮮蝦燉飯，以及飲料吧。在料理端上桌之前，大家一起絞盡腦汁玩找錯遊戲，野中突然環視周遭。

「咦？小野不也一樣嗎？你的漢堡排都已經喫完了。」

「是、是這樣沒錯啊！」

……似乎是不想讓我看見。總覺得很沒意思。

雖然梢這麼說，但再怎麼說都太不好意思了。

在我像打斷他的話一般輕聲低語後，吉井紅着臉大喊。正確來說，他從盤腿坐姿變成不安地扭動。

「是啊。我喜歡你，超級喜歡你的！」

聽見他坦率的告白，身體熱得像是全身血液都在沸騰。

心跳無極限地持續加快，呼吸急促。景色變得輕飄飄的，我沒有自信自己還直直站着，接着反駁：

「但是，看起來不像是那樣。所以我……」

「因爲要是不藏起來，你會覺得困擾吧。」

吉井大概逐漸豁出去了吧，紅着臉老實回答：

「與其說是針對男生……你散發一種『我不擅長面對所有人類，所以別隨便靠近我』的氛圍。」

「或許……是那樣沒錯。」

實際上，我從吉井剪短頭髮那時起便有意識地疏遠他。因爲每當有人對我釋出好意，都會遭遇令我感到厭煩的事情。

「那麼爲什麼要剪頭髮？那不就像是在說你對我有好感嗎？」

我之所以帶着責備的口氣，代表我當時感到多麼不知所措。

「這個……這該怎麼說呢。」

吉井不知爲何吞吞吐吐的，見我懷疑地皺起眉頭，吉井或許終於放棄掙扎，用走投無路的表情坦白：

「因爲我那天看見了。你和真田……接吻了。」

「啊？」

我的聲音不禁飆高。

接吻？誰？……什麼？我和真田？

我完全沒有頭緒，頭頂冒出大量的問號。這句話太過難以理解，所以我蹲下來正面看着吉井的臉。

「什麼時候？你在哪裏看到的？」

我下意識反問，但視線遊移的吉井把話題拉回來。

然而正因爲察覺到這一點，我更加無法點頭。我配不上吉井春華，他不能選擇我。

班上的、學校的、世界上的女生全都如此。我不禁欽佩大家竟然錯過這麼出色的男生。

害怕不是其他人，而是吉井對我拋出這樣的視線及話語。

在極近的距離中，看見吉井的額頭早已汗溼。他的臉頰彷彿發燒一般泛着紅潮，但眼中的光芒卻在不安搖擺。

「咦？意思是我對拿掉灰塵的你們感到焦急而剪了頭髮？」

「會變成這樣呢。」

「因爲我們彼此互相喜歡啊。」

「我真的是笨蛋。對不起，讓你有不好的回憶。」

將雙掌交疊用力往前一推。右手食指的指根碰到微微溼潤的嘴脣，這讓我差點跳起來。

「去年青陵祭時也見過相同的畫面，比那時候更加……」

吉井半張着嘴愣住一陣子。

「……什麼？」

「我討厭沒辦法變得溫柔的自己。」

我心想，這是怎樣。在那炙熱得幾乎讓人誤以爲像在燃燒的視線注視下，我沒辦法好好呼吸，只能這麼想——

「就算是這樣，要接吻也還太早了。」

「…………」

我儘可能用最大的誠意說道：

「愛川同學，如果不是我誤會的話……」

「愛川同學，你是不是在勉強自己？」

「一點也不色。」

只要一想到吉井，我的心就會緊緊揪起，其他事情都會從我的大腦蒸發。這種時候，我大概遠比吉井還像笨蛋，絕對考不上大學。

吉井咧嘴一笑，如此說出想法。

「一開始，我對你完全……沒有任何想法。」

太危險了，我差點要被剛纔煞有其事的氣氛拉着跑了。

當我說出這句話時，不由得別開視線。

拜託你，別這麼自然說出這句話。

但正如吉井所說。我在無意識中緊咬下脣，指甲深深掐進拉到身前的手臂中。眼角也過度使力，拼命忍耐不讓視野變得模糊。

明明每次交談都會讓我感到害羞且不自在，但我不討厭這樣的時間。沒有和他說話的日子，不知爲何令人感到煩躁，甚至還會有些沮喪。回到家發現收到他的訊息時，就會自己一個人偷笑，花上好幾分鐘思考該怎麼回覆。

「溫柔的不是我，而是你。我覺得你值得更好的人。」

「……一開始……」

大概是因爲無法揣測這句低語的真意，吉井沉默陷入沉默。

「……但是……」

與如同沐浴在明亮陽光中的女孩一起笑鬧，才真正適合他。

小直不需要和阿秋以外的回憶吧。更準確來說，我也不想讓小直知道，不想讓任何人知道。不想讓人知道我尚未碰觸過的，吉井雙脣的觸感。

「……什麼？」

「那個啊，我不在乎什麼更好的人。我不希望你哭，我想讓你笑。準確來說，我希望你因我而笑。」

「不、不可以接吻，還不行。」

我整個人靠上前去質問吉井，相反的，他則是一邊後退一邊回答：

從國中使用到現在的固定臺詞在腦海角落冒出來，我原本打算直接說出口。之所以沒有實行，是因爲我認爲這樣太不誠實。

「……愛川同學，這隻手是怎麼樣？」

「去小笠山綜合運動公園那天。比賽結束之後，你們兩個人交談了吧？雖然聽不到你們在說什麼，就是那個時候。」

「總之，那讓我驚慌失措，當我發現的時候已經開口詢問你喜歡的類型了。星期一看見你輕蔑的眼神，我心想『啊，搞砸了』並深刻反省。」

所以他不主動告白，大概接下來也不打算告白吧。若我什麼也沒說，今天也沒有返回教室，我們大概會保持適當的距離直到畢業。如同他獨自一人帶着寂寞注視照片一般。

「你現在露出一副非常想哭的表情。」

「所以說，我們並沒有接吻。真田那時候只是替我拿掉瀏海上的灰塵。」

「什麼？青陵祭？」

草率判斷之後自己悶頭往前衝，然後陷入自我厭惡中。我對這樣令人無奈的男孩，說出事情的真相。

「…………」

「那麼，請讓笨蛋的我好好說出口。愛川同學。」

「吵得要命，說話不經大腦、得意忘形、製造麻煩，還很煩人，甚至有時候覺得要應付你也好麻煩。」

「真是笨蛋。吉井是笨蛋，笨蛋吉井。」

思考至此，我的臉越來越燙，彷彿快要昏倒。即使如此，吉井不知爲何對錶示拒絕的我露出很開心的表情。

話說回來，如果我接吻，便會留在小直的記憶中。

「並沒有。」

根本不需要多想一秒。

說起來，我回到看臺席之後立刻和吉井會合。吉井之所以上氣不接下氣，是爲了避免被我看見而全速跑回去的關係嗎？

他竟然一直將不被回應的愛意珍惜地藏在心底。

「所以，即使有人說喜歡這樣的我，我也無法相信……對不起。」

「你對我的評價比我想像得還要糟糕耶。」

吉井隱瞞對我的好感直到今天，儘可能維持和他人接觸時相同的態度與溫度。理由就如同他所說的，因爲我會傷腦筋，因爲他認爲會造成我的困擾。

當我用不爭氣的顫抖聲音開口，吉井沉默地側耳傾聽。

我刻意露出無奈的表情。

「吉井，怎麼辦？我好像也喜歡你。」

我散發更多殺氣反駁之後，思考着閃過腦海的小直的臉。

我明明心想不可以承認的。

吉井邊說邊朝我走近一步。原本距離已經夠接近了，現在近到幾乎靠在一起。

我心想這張臉真蠢，將手肘撐在腳上看着他。他的臉龐明明沒有特別帥氣，但或許是因爲表情豐富，不知爲何看不膩。

那怎麼可能——我原本想如此否定。

具體成形的心意，重重地落在我的心中。

比我高的他稍微彎下身體，現在仍然維持從未見過的認真表情。

但現在不知道爲什麼，我甚至沒辦法別開目光。

「……什麼？」

雖然拉開嘴脣的距離，但吉井相當不滿。我一邊感受劇烈的心跳，一邊用力搖頭。

明明沒辦法放棄。

注視着他的笑容，我心想——啊啊，我真的沒有看人的眼光。

「我喜歡你，請你和我交往。」

但他的表情和幾秒鐘前沒有不同。

我輕輕閉上眼……閉到一半時突然回神。

這份感情的名稱，我很早以前就已經知曉了。

吉井雙眼中倒映着我，我的表情緊張得幾乎令人發笑，我吞下唾液等待他的下一句話。

大概是在腦中反覆思考我說的話，吉井過了整整十秒才重新開機。

「嗯。」

因爲我完全不喜歡滿身大汗的男生啊，明明光是靠近都讓我感到厭惡。

已經重新振作起來了嗎？雙手貼着臉頰的吉井令人不適。但要是說他噁心，他可能會更加開心，所以我不知該怎麼應對。

我一邊祈禱別讓吉井聽見，一邊嚥下唾液。

我們進行那種無聊的對話之後，吉井緩緩用手撐着膝蓋站起來。

我猶豫着該不該對吉井說出複製品的事情，但可以創造和自己一模一樣的另一個人，這種事情根本是天方夜譚。吉井的立場明顯和與我同樣創造過複製品的梢和真田不同。

當我抬起低垂的臉，吉井一臉擔心地垂下眉尾。

吉井完全陷入沉默，我對着這樣的吉井大嘆一口氣。

現在不打算和任何人交往。

吉井或許能夠接受這件事，或者會當作無稽之談一笑置之。只要可能是後者，我無論如何都會感到迷惘。

「溫柔啊，是從內心深處慢慢湧出的東西。」

因此我彷彿看見難以置信的事物，只能回望着他。

他肯定會用冰冷的眼神看我，會埋怨我。我已經習慣遭受被我拒絕的男生如此對待，但是現在，我確實感到非常害怕。

「咦～這反而感覺很色吧？」

「所以只要再一秒就好，多一秒就好……多想想我一秒。」

「在淺間神社，你雙手合十拼命許願希望能跟朋友和好。我認爲那就是溫柔，是無可取代的珍貴之物。」

每當得知吉井新的一面，我的心都會偷偷雀躍起來。

不知爲何，我自然地握住他朝我伸出的手。雖然他立刻放開手，卻專心注視着我。

他說到一半聲音越來越小，我並未聽清楚。

「咦～那會讓我有點激動耶！」

「對不起，我剛剛衝太快了。但我不是因爲想接吻才向你告白，當然也想接吻啦。」

當我想像這幅景象時，身體深處彷彿瞬間變得冰冷。在我思考原因之前，吉井有點客氣地說道：

吉井輕聲吸氣的聲音使我的身體一顫。

「你別一直說接吻的事。」

吉井不知道我在煩惱什麼。

但可以感受到他雖然不知情，也在不知情的情況下用他的方法擔心着我。所以我的焦躁和不知所措消失無蹤，心情稍微輕鬆起來。

將來有天想說出口就說吧，感覺現在這樣已經足夠了。

「我不是真的討厭，但是……等到畢業典禮吧。」

我儘可能說出誠懇的話語，吉井期待地問道：

「那麼現在可以到什麼程度？」

我稍微思考之後回答：

「……牽手的話，可以。」

原本站在對面的吉井，急急忙忙移動到我身邊。

他朝我伸出左手，我躊躇萬分地伸出自己的右手。吉井的手比我想像中還大，手指與手指交纏一般握住之後，總覺得那好像不認識的大人的手。

即使如此，我一點也不害怕。因爲吉井的手汗溼到幾乎令人驚訝。

「你也流太多汗了吧。」

我輕笑之後，滿身大汗的吉井害羞地小聲說道：

「對不起，我先擦一次。」

「不用啦，就這樣吧。但這種事情一般來說，不是應該第一次約會時再做嗎？」

「啊～你這麼說確實是。」

吉井隨便到令人傻眼，但這與正確相差甚遠的隨興，卻讓我感到很舒服。

在化身爲祕密小屋的教室正中央，代替接吻而緊握的雙手，我又稍微加重了力道。也同時意識到，有些心情是難以用言語完整表達的。

「你的手好熱喔。」

吉井這如此低語，嘴角柔和地揚起，露出讓我不禁感到害羞不已的幸福笑容。