第十章

令人鬆一口氣的是，當我送出訊息時，亞絲娜與基滋梅爾已經脫離墮落精靈的據點，正在烏魯河上航行了。

之所以那麼快就結束偵察，是因爲她們剛潛入據點不久，就偷聽到了十分重要的情報。只是內容似乎有些複雜，如果在貢多拉里長篇大論地傳訊息實在太危險，因此便決定等回到約費爾城會合之後，再由她們親口說明。

至於我這邊，在把遭遇凱伊薩拉的事情告訴她們之後，僅僅一秒後就收到一則「快逃！」的回覆，爲了讓她們相信我已經身處安全地帶，我還費了點工夫。雖然不認爲凱伊薩拉會利用船或者游泳在烏魯河上移動，但我仍再三叮嚀她們務必多加小心，然後才關掉視窗。

我抬起頭，環顧羅畢亞的轉移門廣場。面向水路的廣場四周被許多商店包圍着，白天時還會增設攤販，不過現在已接近午夜，大部分店家都已經打烊，也看不見其他玩家的身影。

我走向中央的轉移門，踏上短短的階梯，觸碰那扇泛着藍色光芒的橢圓形傳送門。正式營運後，這還是我第一次造訪第八層的主街區，因此一時想不起名字，不禁稍微慌了一下，不過最後總算還是回想起來並念出口：

「轉移，斐利潘。」

艾恩葛朗特第八層是森林樓層。

雖然第三層也是森林，不過風格截然不同。那邊比較接近自然原始森林──雖說和現實世界相比，還是容易行走得多──而這一層則可以說是經過嚴密、入微照料的管理林。不只是每一棵樹，連樹根附近長出的蘑菇，以及岩石表面的青苔，似乎都在被照料的範圍內。

結果當然造就出宛如童話般的夢幻美景，但對玩家而言，這裏也同時像是一片地雷區。只要一腳踏出鋪着磚瓦的道路，哪怕不小心踩扁了一朵蘑菇，輕則罰款，重則直接被關進牢裏。

不過若只是爲了攻略第八層，其實也未必非得進入森林不可。這一層被環狀人工湖分爲狹窄的外苑與廣闊的內苑，而人族的主街區與迷宮塔所在之處是外苑，森林則位於內苑。跨越人工湖的橋只有南北兩座，因此只要一過橋，無論從地理還是概念上，都該視爲進入了另一個世界。

這是因爲直徑達六公里的第八層內苑，包含森林在內的整片區域，全都屬於卡雷斯．歐王國的首都斯魯瓦。

從轉移門走出後，我深深吸了一口帶着清爽林木香氣的夜間空氣。

第八層的主街區斐利潘，建造在聳立於外苑最南端的一座巨大巖山之上。說是巨大，實際上高度約五十公尺，寬度約三十公尺，雖遠遠比不上幾乎要觸及上層底部的森林精靈王城那般雄偉，但規模也有點像現實世界的一棟商業大樓。

轉移門廣場只是把巖山頂部削平所形成的空間，連擺放傳送門的地方，也只是一塊從巖體上突出的石臺而已。我走下那真正稱得上粗獷開鑿而成的階梯，環顧起四周。

直徑只有二十公尺左右的廣場上，不但沒有店鋪，連攤販也看不到。明明是剛開放不久的街區，卻連一個玩家都沒有。不過從更下方的某處，隱約傳來了熱鬧的談笑聲。

我打開視窗，傳了則「久等了，我到斐利潘了」的訊息給亞魯戈。很快就收到「我在十二樓的橡實屋」的回覆，於是我猶豫了短短一瞬，纔回了一句「ＯＫ」並關掉視窗。

我現身的轉移門位於廣場南端，而東、西、北三個方向都開鑿了通往巖山內部的下行階梯。到底是哪一條能通往十二樓來着……我苦惱了一會兒，最後憑直覺選了東邊的階梯。

沿着那條因長年踩踏而磨得光滑無比的石階一路往下，我來到一條狹窄而彎曲的通道中段。通道內側以毫無規律的間距排列着顏色、形狀、材質全都不盡相同的各式門扉，其中有幾扇門的後方即使已經這麼晚了，依舊透出溫暖的燈光與細碎的歡笑聲。

通道里，也能看到三三兩兩閒晃的玩家身影。看起來並不是攻略集團，而是配合街區開放，而從下層特地上來觀光的人吧。斐利潘這座城市，在巖山內部塞進了大小超過一百間店鋪，其中六成是餐飲店──更準確地說是酒館。對某些人來說，這裏就是會讓人沉迷的地方。

而且由於過去的人毫無規劃地胡亂開鑿通道，雖然表面上是有樓層之分，實際上卻完全沒有正常連接。從十樓的樓梯往下走會到七樓，再從那裏的另一段樓梯往上，卻又跑到九樓。更誇張的是，每一層還被分割成好幾個彼此之間無法直接往來的區域。在封測時期，甚至還有完全背下內部構造的玩家，專門當起收費嚮導，可見這地方的複雜程度。剛纔我在回覆亞魯戈ＯＫ時之所以稍微猶豫，也正是因爲這個原因。

「呃……我約了人。」

該處坐着一名體格稍微壯碩的男性玩家。短髮用紅色頭巾往上束起，下巴留着短短的鬍鬚。防具是以金屬板補強的皮甲，武器則是一把略爲細長的彎刀。

「終於來啦。」

店主用那雙黑圓的眼睛瞥了我一眼，接着用與體型完全不相符的低沉聲音說道：

椅子也只是把圓木直接切斷製成，其中一張椅子上坐着一名身形嬌小的玩家。她看到我後便咧嘴露出笑容。

「什麼終於來啦，爲什麼約在這種地方見面？找個比較好找的店，或乾脆在轉移門廣場不就好了。」

她的臉龐上半部仍被兜帽陰影遮住，但那種語尾帶點鼻音的獨特聲線，毫無疑問就是屬於亞魯戈。我擠出一張不太高興的表情，回了早就準備好的話：

我憑着模糊的記憶，在通道中向右前進，接着下了左側的樓梯，走了一段路後又往上爬，正當我開始考慮是不是該向亞魯戈發出求救訊號時，通道盡頭出現了一扇隱約有些印象的棕色門扉。

（待續）

昏暗的店內空間狹小得出奇。前方只有三個吧檯座位，後方則擺着一張三人座的半圓形桌，不過像這種小店，在斐利潘可是隨處可見。

嵌在門上的小塊霧面玻璃透出柔和的光芒，下方則釘着一塊做成橡實形狀的青銅牌。雖然沒有寫店名，但應該就是她指定的店家沒錯了。

亞魯戈如此吹噓完，隨即傳來一聲像是嗆到般的「咳咳」聲，我這才注意到，在被柱子遮住的更裏側位置還坐着另一個人。

「歡迎。」

難道是那個通知亞魯戈ＡＬＳ與ＤＫＢ面臨危機的玩家嗎……我這麼想着，同時稍微側過身子往裏面看去。

聽到我的話後，他輕輕把黑色鼻子朝右一甩。那個動作，和剛纔凱伊薩拉命令我「走」時的模樣竟有幾分相似，讓我一瞬間同時湧出好笑與發毛的感情，不過我還是努力維持面無表情，點了點頭就往店內深處走去。

「我想說這種店應該很合桐仔的胃口嘛。」

半圓形的桌子，是把一截大樹橫切後再對半分開製成的，因此漂亮的年輪清晰可見。桌上放着一個由木頭削成的盤子和兩個杯子。盤子裏盛着的小小棕色果實，看起來像是帶殼的橡實，仔細一看之下，還真的就是橡實。

「嗨～」

我推開門，隨即響起一聲「喀啷啷」的清脆聲響。

「…………克萊因…………」

我只感覺到自己的嘴巴開合了兩次，然後從喉嚨裏擠出乾啞的聲音。

頭巾男微微舉起手中的杯子來打了聲招呼。

但這些情報幾乎沒有進入我的腦中。因爲就在我與那名男性玩家四眼相對的瞬間，一股難以言喻的衝擊便席捲而來，讓我整個人愣在原地。

吧檯裏有一位身材矮小得驚人的店主正擦拭着杯子。但那既不是小孩，也不是人類，而是一名擁有棕色毛皮與尖長口鼻、看起來像是獾的獸人。