第二章

一踏出安地房間的瞬間，冰冷而乾燥的空氣便撫過我的後頸。

第七層原本是個常夏樓層，攻略時我好像幾乎每隔一小時就會脫口喊一聲「好熱」，然而迷宮區內卻相當涼爽。昨天爬上來時並沒有這種印象，因此很可能是因爲身爲樓主的火龍阿基耶拉被討伐，導致整體氣溫下降了。纔剛這麼推測完，明明是自己親手補上最後一擊，心底卻仍湧起一絲難以言喻的惆悵。不過現在並沒有多餘的心思沉溺在感傷之中。

即使魔王已死，雜兵怪物仍會持續湧出，也不能排除有其他隊伍正在狩獵的可能。然而此刻最需要戒備的，仍是ＮＰＣ──墮落精靈。

以駭人威力的劍技將我們徹底擊敗的副將軍，「剝伐之凱伊薩拉」應該不至於出現在這種地方，但那些被歸類爲一般兵的墮落精靈戰士與墮落精靈斥候，同樣擁有不容小覷的戰力。我們必須儘可能避免遭遇，因此基滋梅爾纔會主動請纓先前往偵察，然而只要稍有鬆懈，ＳＡＯ這款遊戲就會像是算準了時機一般，狠狠地扯你後腿。

因此，我將因吸血鬼化而獲得強化的五感全部動員，仔細探查周遭氣息，在確認沒有玩家或ＮＰＣ的存在後，才向兩人點了點頭。我從背後的劍鞘拔出憂鬱的夜曲，採取由我在前、亞絲娜與基滋梅爾在後的正三角隊形，開始沿着通道前進。

正如基滋梅爾所言，前進約五十公尺後，我們遭遇了三隻鎧甲蜥蜴──正式名稱爲「Armor Plated Monitor」。牠們覆蓋着金屬光澤的板狀外皮，原本只有使用打擊系武器纔能有效造成傷害，不過我搶先射出憂鬱的夜曲光刃，一隻立刻死亡，其餘兩隻也陷入暈眩狀態。亞絲娜與基滋梅爾立刻拉近距離，在一對一的情況下攻擊鎧甲蜥蜴的弱點，也就是頸部下方來迅速將其擊倒。

面對第七層最強級別的雜兵怪物能創下如此一面倒的戰果，難免讓人想在這附近多刷點經驗值，然而除了能先發現遠方敵人的狀況之外，光刃先制射擊其實不是什麼方便的戰術，因此千萬不能貪心……我這麼告誡自己並且繼續前進。

之後便再也沒有遇到任何怪物，我們順利抵達了此行的目的地，也就是死路的盡頭。

盡頭處的石牆乍看之下與左右兩邊牆面一模一樣，若不是上次來到此處的妮露妮爾察覺到異樣，我們絕對無法發現這裏藏有暗門吧。我在牆前停下腳步並且抬頭望去。

凝神細看之下，只見靠近天花板的陰影處，貼着一隻約莫孩童拳頭大小的黑色蜘蛛。那正是妮露妮爾作爲警報裝置讓牠待命的微型潛伏蜘蛛。這種怪物在野生狀態下，會無聲息地自洞穴天花板落下，直撲獵物後頸啃咬，是經常佔據「ＳＡＯ令人不愉快的害蟲排行榜」前幾名的怪物。

然而一想到牠遵從着恐怕再也無法重逢的主人命令，在這個地方一動不動地待了半天以上，心中便不禁湧起一股近似憐愛的情緒。回想起下達待機命令時，妮露妮爾以小到只有我才能聽見的聲音輕聲說了句「對不起喔」，如今總算明白那句話的用意了。

「牆的另一側也沒有人的氣息。」

被基滋梅爾的聲音拉回現實後，我點了點頭。

「我這邊也什麼都沒聽到，不過開門的時候，還是躲到門的左右兩側吧。」

「那麼我往左邊，桐人和亞絲娜往右邊。」

基滋梅爾這樣的判斷相當合理。隱藏門打開時，左右兩側留下的牆面寬度頂多只有四十公分，根本不可能藏得下穿着鎧甲的基滋梅爾再加上另一個人。

話雖如此，幾乎都是布制裝備的我和亞絲娜也不是小孩子，若要擠進四十公分的寬度，就只能前後重疊、緊貼在一起了。於是我轉過身，向搭檔確認。

「妳要前面還是後面？」

亞絲娜將仰望黑蜘蛛的視線收回來，花了大約兩秒才理解問題的意思，隨即皺起眉頭回答：

「後面……不對，前面……還是後面好了。」

又一次和亞絲娜同時喊出聲。聽到我們的反應，基滋梅爾也低聲發出「哦」的聲音。

「喂，桐人！」

「奪走祕鑰的墮落精靈在迷宮區中消失了蹤影。查明其去向吧。」

「咦，不是第八層嗎？」

我和亞絲娜這麼一回應，基滋梅爾便簡短地回了句「這樣啊」，接着便收起笑容，轉身面向轉移裝置。

這時不只有我，連從旁探頭過來的亞絲娜也發出了驚呼聲。

「感覺好像是差不多的房間呢……」

「當然是用『幻書之術』啊。那個術式，不是就算到了沒去過的地方，也至少會顯示這裏是第幾層嗎？」

我和亞絲娜同時望向她，只見騎士聳了聳肩，用右手手指在空中輕輕一揮。

下一瞬間……

由於我沒有任何異議，於是立刻答應下來。將劍收回劍鞘後，引導亞絲娜站到袋狀通道右側最深處，自己站在她前方。確認基滋梅爾已經潛伏到對側後，我伸出左手，用指尖沿着石牆的縫隙細細摸索。

我們現在的位置在樓層的最南端。也就是說，這座迷宮很可能就是迷宮塔。

「哪有那麼好的事。不是門根本打不開，就是裝置無法啓動吧？」

「這個房間也沒有門呢……」

「嗯。」「好。」

「……確實如此。」

橫向排列的牆面石頭三列的寬度，大約七十公分的隱藏門，此刻正好完全沉入地板之中。咚的一聲，特別沉重的震動透過靴底傳來，周遭再度恢復寂靜。

直徑約九十公分、厚度約十公分的圓盤固定在地板正中央，外圍裝設的四根細柱，支撐着另一個懸浮在兩公尺高處的圓盤。圓盤與柱體呈現出黯淡光澤的金綠色，不過一時難以判斷究竟是金屬，還是經過精細拋磨的木材。上下兩個圓盤上都刻有同心圓狀的精緻圖樣，正中央則交錯刻着兩道鋸齒狀的線條。那是墮落精靈所使用的冰雷紋章。

亞絲娜歪着頭問道，我則是眨了眨眼纔回答：

「正因爲如此。」

「是啊。雖然當初攻略這座塔的時候，三十分鐘都不到就爬到最頂層了，不過那時候還有亞魯戈跟子爵大人一起。」

「那也就是說，如果當初攻略的時候就發現這個房間，豈不是能直接跳過第五層跟第六層，一口氣跑到第七層了……？」

我向前一步靠近基滋梅爾，壓低聲音快速說道：

這支投擲針的道具名稱是「修馬爾戈亞之刺」。它是隻有極少數的墮落精靈纔會裝備的稀有道具，本體會持續分泌等級二的麻痺毒，因此無論使用多少次，毒性都不會消失，是件相當棘手的武器。

「第四層的迷宮區裏，居然有這種隱藏房間啊……」

「何況如果我說要自己一個人先過去，基滋梅爾妳也一定會反對吧？」

「發現了疑似奪走祕鑰的墮落精靈所使用的轉移裝置。追蹤並奪回祕鑰吧。」

「啊……我好像也被這樣說過。」

「這個房間……是在總共二十層裏的第十八層啊。要一路下到最底下，不知道要花多久的時間……」

如果勉強一點，三個人同時站上去圓盤也不是不行，但支柱與支柱之間的間距只有六十公分出頭，橫排並肩根本無法通過。於是由基滋梅爾率先踏上圓盤，我和亞絲娜也立刻跟上。考慮到抵達後可能立刻發生戰鬥，把劍先拔出來似乎比較保險，但反過來也可能因此引發麻煩，所以我只讓身體維持在隨時能拔劍的狀態。

「也不一定吧。轉移門本來就能通往很遠的樓層。」

「ＯＫ。」

大概察覺到我的用意了吧，亞絲娜也等光芒完全消失後，才壓低音量繼續抱怨：

既然是遊戲系統，應該不至於說謊，因此可以確定這座圓盤確實是傳送裝置，而奪走祕鑰的墮落精靈也確實使用過它。只不過，任務記錄裏雖然用「追蹤並奪回」這種輕描淡寫的語氣帶過，卻完全沒有保證傳送後的目的地是安全的。

「小時候，我和蒂爾妮爾要是這樣回答，母親就會一臉傻眼地說『就會出一張嘴』。」

我用力搖頭，旁邊的亞絲娜也急忙補充：

我再次和亞絲娜對看了一眼。被她這麼一說，確實完全沒錯。選單視窗的地圖在首次抵達某個樓層時，整體會呈現灰色，只能顯示周邊地形，但樓層編號卻會清楚標示出來。

聽見亞絲娜的反駁後，我也覺得確實如此。再怎麼說，以攻略第四層時的等級與裝備，就算真的被傳送到第七層迷宮區，別說火龍阿基耶拉了，恐怕連雜兵怪物都打不贏。

我和亞絲娜點頭附和時，基滋梅爾卻用有點鬧彆扭的語氣開口了：

「你要做什麼之前，先說一聲好嗎？」

我們仍躲在開口左右兩側，短暫地探查門內的氣息。確認連呼吸聲與衣物摩擦聲都未傳入我那被強化過的聽覺後，我將插在牆上的飛針抽出，一邊摸索着將其放回腰帶，一邊以視線向對面的基滋梅爾示意，隨即迅速潛入隱藏房間之中。

指尖在記憶中的位置勾住了一處凹陷，我不由得鬆了口氣。這個直徑甚至不到一公分的小孔，正是用來開啓隱藏門的鑰匙孔。

「既然不知道，查一下不就好了？」

纔剛聽見喀嘰一聲輕微的金屬聲響──石牆中央部分便伴隨着沉重的震動開始向下滑動。抬頭一望之下，只見因震動而受驚的黑蜘蛛，忠實地遵從着妮露妮爾「一感覺到危險就立刻逃跑」的命令，在天花板上飛快地奔離。

迷宮區的西北側是山嶽地帶，東北方則有一座大湖。匯入湖中的河流蜿蜒曲折地橫越整個樓層，最後連接到位於最北端的主街區。光是這些極具特色的地形，就足以證明這裏正是那個令人印象深刻的第四層。

昨天從黑暗精靈騎士團手中強行奪走祕鑰的墮落精靈，正是利用這個裝置移動到某個地方。稍早在安地房間與基滋梅爾談到此事時，我們還只能用假設語氣來推測，但實際上，這一點幾乎已經可以確定了。這是因爲在「精靈戰爭活動任務」第五章「紅玉祕鑰」的任務記錄中，相關訊息已經連續更新，並且清楚寫明：

話才說到一半，我和亞絲娜便異口同聲地宣告：

「「明白。」」

這些話差點就脫口而出，我連忙吞了回去，換了另一種說法。

等到馴服狀態解除後，那隻蜘蛛應該就會迴歸本來的職責，也就是掉落到玩家的脖子上啃咬。我一邊懷抱着「辛苦了」的慰勞之情，以及「千萬別咬我們」的懇切祈願，一邊目送牠離去，隨後將視線拉回牆面。

我只是隨口一說，下一個瞬間亞絲娜卻用有些嚴肅的語氣接了話：

「由黑暗精靈部隊回收的紅玉祕鑰，被墮落精靈奪走了。追上去並將其奪回吧。」

小心翼翼地將其抽出後，映入眼簾的是一支長度不到十公分、寬約八毫米的物體，與其說是飛針，不如說更像一根釘子。斷面呈六角形，整體描繪出一道緩和的螺旋。幾乎通體漆黑，帶着彷彿沾溼般的光澤，讓人聯想到的不是金屬，而是貝殼或昆蟲的外殼。

我低聲嘀咕着，基滋梅爾卻以帶着疑惑的語氣說道：

「那麼，出發吧。」

原本已經做好心理準備，不對，應該說是幾乎可以確定整張地圖會被灰色覆蓋，沒想到畫面卻泛着藍色光芒。看來房間外果然是迷宮區，錯綜複雜的通道與其他房間都被清楚標示出來，比例上未曾到過的區域甚至不到兩成。從目前所在的小房間到最近的通道之間雖然仍是灰色，但距離頂多也就三公尺左右。也就是說，我以前曾經從這個房間的附近經過。

孔洞的斷面同樣是六角形，我一邊讓螺旋狀的毒針向右旋轉，一邊將其緩緩推入，隨即感覺到前端碰觸到某種堅硬的物體。雖然在十幾個小時前已經做過完全相同的動作，但仍舊感到緊張。在感覺到背後的亞絲娜緊緊抓住我的大衣時，我再度向前推了一下毒針的尾端。

「「一起去！」」

語音剛落，基滋梅爾的神情微微緩和下來，並以帶着幾分懷念的語氣開口說道：

「「第四層！」」

依照妮露妮爾的說法，這似乎是所謂的「古代轉移裝置」。昨天聽她這麼說時，我還因爲ＳＡＯ裏竟然存在如此偏向科幻的機關而感到驚訝，但仔細想想，各層主街區本就設有外觀不同、功能卻完全相同的「轉移門」。再加上黑暗精靈與森林精靈也能透過「靈樹」在樓層間移動，因此傳送裝置本身其實並不算罕見。

聽見亞絲娜壓低的聲音，基滋梅爾點了點頭。

「話是這麼說沒錯啦……但從劇情發展來看，不是第八層的可能性有那麼高嗎……」

基滋梅爾持有由黑暗精靈女王陛下賜予的解毒戒指，我和亞絲娜則能透過「冥想」技能施加抗毒的支援效果，但要是不小心刺到自己的手指而陷入麻痺，恐怕不只是被取笑這麼簡單。我打起十二萬分精神，將毒針的前端插入牆上的小孔。

「不過，如果傳送過去之後是危險狀況，就必須聽從我的指示。我說撤退的時候，一定要撤退，明白嗎？」

「我是被外婆說的。」

在聽着騎士朝這邊走來的腳步聲時，我用兩根手指反覆地縮小地圖。當比例尺縮到最小，迷宮區的詳細地圖消失，取而代之的是整個圓形樓層的全貌。

我和亞絲娜短暫交換了一下視線，隨即再度同時回答：

背後傳來亞絲娜的呢喃，接着是基滋梅爾的一聲「是啊」。正如兩人所說，房間的構造與尺寸，以及頭頂與腳下的圓盤，幾乎與轉移前完全一致，但使用的石材種類似乎稍有差異。先不論究竟被傳送到了哪裏，至少可以確定房間裏沒有敵人。

在亞絲娜以眼神催促下，我清了清喉嚨，接着抬起右手。將食指與中指併攏、垂直揮落，呼叫出選單視窗，隨即切換到地圖標籤。

輕輕吐出一口氣後，基滋梅爾挺直背脊並繼續說道：

藍色光芒驟然增強，將整個視界完全塗滿。一瞬間身體彷彿輕輕浮起了一下，隨即鞋底再次觸碰到堅硬的平面。

「沒……沒有忘啦！」

「…………」

「應該和剛纔那個房間有同樣機制的隱藏門吧。」

內部是一間長寬都不到三公尺的小房間，正如預期，裏頭既沒有人類，也沒有精靈，更沒有怪物。取而代之的是一個巨大物件穩穩地佔據了空間中央。

不等光芒完全散去，我便壓低重心，抬起右手，隨時準備從背後拔劍應變。

「咦……查一下？要怎麼查？」

「……可是完全無法預測轉移後的地方究竟是什麼環境、處於什麼狀況啊。」

聽見亞絲娜焦急的喊叫聲，我示意她不用擔心並且低頭看向腳下。確認最外圈的圖樣開始泛起藍光後，立刻從圓盤上下來。

真正的問題在於，完全無從得知這座轉移裝置究竟通往哪裏。

在封測時，經常發生玩家手持武器轉移，結果在目的地勾到其他玩家，或是以全速衝進轉移門，到了另一端引發碰撞事故的狀況。於是便逐漸形成「轉移時要收好武器、步行進入」這樣的禮儀，並沿用至正式營運。雖然現在並不是顧慮禮儀的時候，但看到基滋梅爾也沒有拔出佩劍，想必精靈們之間也存在着類似的經驗法則吧。

「「咦……！」」

我向前踏出一步，等亞絲娜她們從裝置上下來後，再次站回圓盤之上。

「…………」

「抱歉抱歉。我只是想確認一下，能不能用這個回到原本的地方。」

「子爵大人真的超強的呢。」

正當我這麼想着並轉動身體，讓自己與兩人背靠背站定的瞬間。

再次異口同聲後，我站到基滋梅爾的左側，亞絲娜則站在右側。

我低頭看着腳下的圓盤，心想原來只有墮落精靈的紋章並不會發光，就在這個念頭浮現的瞬間。

被藍色染遍的視界，像是故意吊人胃口似的慢慢恢復色彩。最先映入眼簾的，是表面有着粗糙質感的石牆。與幾秒前所在的隱藏房間牆面幾乎一模一樣，讓我一度懷疑是不是被傳回了原地，不過整體色調似乎略有不同。

「看不到任何操作盤，我想應該就是那樣吧……不過，我有個提議……」

「……只要站到這個上面，就能傳送過去嗎？」

她狠狠瞪了道歉的我一眼後，丟下一句「真是的」，隨即環視起房間。

三人通過後沒多久，石壁便再次自地板中升起。這裏似乎並沒有感應裝置，而是設定成在拔出飛針後，經過幾秒便會自動關閉。內側的牆面某處應該也有同樣形狀的孔洞，不過現在沒有必要去找。

「對喔，距離天亮只剩下大概三個小時了。現在纔開始往下走，怎麼想都無法再趕去主街區羅畢亞吧……」

我收回左手，摸向插在腰帶皮製掛鉤上的飛針。五根之中，有四根是平常使用的商店販售鋼製品，但最左邊那一根形狀明顯不同。

這麼低聲說完後，我忽然想到什麼，於是又補了一句：

我將地圖放大回迷宮區顯示模式，接着用兩根手指旋轉。地圖向後傾斜，變成了塔狀結構的立體顯示，每一層都清楚地疊在一起。

──在這種情況下只有一個人先傳送過去，結果發生意外導致無法會合已經是老掉牙的套路了。

腳下與頭頂圓盤上刻着的圖樣，從外側開始泛起藍色的光芒。光輝向內側擴散的同時，我們的身體也被同色的磷光包圍。「嗡──嗡──」的低沉振動聲與光芒同步脈動着。

「不管是什麼情況，三個人都一定比一個人安全。而且也不能排除這個裝置是單向通行，或是使用一次之後就暫時無法再啓動的可能性，何況……」

「那就表示開啓的時候又會發出很大的聲音嘍？希望附近沒有敵人……話說回來，這裏到底是第幾層啊？」

在不到一秒的時間內確認完這些資訊後，我立刻將視線移到地圖右上角。顯示出來的樓層編號是──

「我只是想確認一下，你們沒有忘記當時我也在隊伍裏吧？」

「只是單純在比較當時和現在的隊伍組成而已。基滋梅爾幫了我們那麼多忙，我們怎麼可能會忘記呢。」

「……呵呵，開玩笑的。」

輕聲一笑後，基滋梅爾便露出嚴肅的表情。

「子爵大人的實力確實無庸置疑，亞魯戈的潛行技巧也相當出色。不過現在的我和亞絲娜都比當時更強了，而桐人應該已經能發揮出當時三個人的戰力了吧。」

「哪有那麼誇張啦，頂多算二點五個人份吧。」

察覺到亞絲娜用眼神傳達「我可不會吐嘈」之意後，我乾咳了一下並繼續說下去：

「總之路線我們很熟，而且這座迷宮裏的怪物也不算刁鑽，我想再怎麼慢，一個小時內應該也能離開。只不過，就像亞絲娜剛剛說的，從這裏要在兩個小時內趕到羅畢亞根本不可能，不如改去比較近的烏斯科村怎麼樣？」

「不行！」

亞絲娜立刻大聲否決，完全沒給我反應的時間，隨即氣勢十足地繼續說下去。

「就算是到烏斯科村，也差不多有四公里遠。而且你沒忘記吧，這一層是得搭船沿着河移動的喔？攻略集團應該在塔前的碼頭那邊留下了好幾艘船沒錯，但要前往烏斯科就得逆流而上，根本無法保證能在兩個小時內抵達。」

「…………確實如此。」

面對亞絲娜合情合理的主張，我也只能點頭認同。不過距離今天日落，還有將近十四個小時。繼續待在被墮落精靈使用過的隱藏房間裏實在太危險了，因此是不是該先返回第七層迷宮區，在安地房間小睡一下，或者乾脆從這個第四層迷宮區的魔王房間樓梯上到第五層，前往卡魯魯茵城鎮──正當我這麼想着的時候。

「什麼嘛，我還以爲你們既然一直提到子爵大人，應該就是打算那樣做了呢。」

基滋梅爾突然這麼說，讓我和亞絲娜不約而同地歪了歪頭。

「打算那樣做……是指？」

「何必特地前往人族的城鎮或村落呢？直接去約費爾城不就好了。雖然還是得稍微逆流而上，但行程的一半以上，都可以順着水流前進。」

「…………」

那種感覺，就和剛纔被提醒「打開樓層地圖查查看」時一模一樣，我和亞絲娜再次對看了一眼。

所謂的約費爾城，是建在迷宮區東北方湖畔的黑暗精靈城寨，而從剛纔開始就出現在我們對話裏的「子爵大人」，也就是被冊封爲城主的雷修雷恩．賽得．約費利斯卿。論劍術，他是我至今遇過的ＮＰＣ中最強等級之一。論人品，在我那套相當主觀的「好人排行榜」裏，他也能排進前五名。不過，要是在清晨四五點把他吵醒，他真的會心甘情願地出來迎接我們嗎？

「嗯……子爵大人看起來就很像夜貓子，應該沒問題吧？」

「不成問題的。你們可是在湖上對抗森林精靈時立下大功的人。不論是清晨還是深夜，他都一定會盛情款待。」

也不知道是不是看穿了我的猶豫，亞絲娜開口如此表示，但她的表情怎麼看都不像有百分之百的把握。畢竟「看起來像夜貓子」也只是印象而已。

「好，那就用一個小時下到最底層，再用三十分鐘抵達約費爾城吧。」

然而基滋梅爾卻神色自若──不對，甚至還帶着微笑地回答：

「也不用到盛情款待啦……」

我苦笑了一下，最後再看了一眼樓層地圖，把第四層南部的地形牢牢記進腦海裏，接着關閉視窗，伸了個大大的懶腰。現在時間是剛過凌晨三點。

面對我提出的這個難度不低的目標時程，亞絲娜與基滋梅爾卻都沒特別振奮，只是平靜地回答了一句「好」、「明白了」。