第九章

宣佈要把第三層持續到第十章的活動任務，在十二月二十日的傍晚五點前──也就是實際上大約四十小時內完成的我，回到黑暗精靈野營地向司令官報告完成「潛入」任務後，馬上就開始接下來的任務。

第七章「採集蝴蝶」是找出森林精靈爲了偵查野營地周邊而放出來的巨大蝴蝶並將其打倒的輕鬆任務。如果有提升飛劍技能的話就會更簡單，但現在技能格子還是不夠，所以只能在即將天亮的森林裏追逐蝴蝶，然後拚命用撿來的石頭丟擲纔好不容易成功。

第八章「西之靈樹」的內容是，司令官看完我們帶回來的極機密命令書後，知道森林精靈有了不惜強行襲擊野營地的覺悟，於是決定暗中把「祕鑰」送到第四層的基地去。我和亞絲娜與基滋梅爾就跟三名黑暗精靈士兵一起朝着黑暗精靈族用來往來於各層之間的「靈樹」前進。

但是像這種運送重要道具的任務，路途中當然不可能平安無事，我們朝着森林西邊的靈樹邁進時，忽然被神祕黑衣集團襲擊。完全蓋住臉部的敵人，暫定專有名稱是「未知掠奪者」的四名襲擊者當中，有三個人輕易就被我們打倒。因爲我和亞絲娜的等級已經比預設值要高出許多，而且還有基滋梅爾這名精英騎士大人與我們同行。但第四個人忽然丟下煙霧彈，然後從產生混亂的黑暗精靈士兵懷裏偷走了祕鑰。

當然我早就知道會遭受襲擊，所以拚命試着要把四個人全部打倒，但那果然還是不可能避免的發展。打倒的三個人，屍體立刻變黑融化消失，在這個階段還無法得知他們的身分。

接着第九章「追蹤」的內容是追趕逃往森林深處的盜賊，但封測時期光是這個任務就讓我從早一直忙到晚。理由是要在森林中找出唯一的線索「發光印記」──精靈士兵似乎用裝有發光藥的小瓶子丟中了盜賊──實在是太困難了。

開始第九章的時候，已經過了十九日正午，所以我已經有奮戰到深夜的覺悟。但驚人的……不對，老實說早已經相當習慣的基滋梅爾之力立刻就粉碎了我的覺悟，站在小隊前頭的騎士大人嘴裏不停說着「在那裏」「接下來是那裏」，完全不用等待就不斷髮現印記，所以下午兩點就已經發現盜賊逃進去的洞窟了。

這時需要先向司令官報告結果，所以我們就回到野營地順便用餐與休息，到了傍晚就開始第三層的最終任務，也就是第十章「奪回祕鑰」。這是得攻略一座比不上迷宮區但依然相當廣大的迷宮，所以當天實在不可能突破這個難關。從天亮之前就馬不停蹄進行任務也累積了不少疲勞，所以在打倒地下一樓的超巨大蠍蛛型魔王后就先暫停攻略進度。

深夜十一點回到野營地，然後輪流入浴。這次基滋梅爾換成闖入亞絲娜正在使用中的浴室帳篷，雖然裏面好像發生了很多事，但很可惜的，隔着帷幕所能聽見的就只有輕聲悲鳴、水聲以及笑聲，根本無法推測裏面發生了什麼狀況。深夜用完餐後立刻就寢，在天亮之後的十二月二十日早晨起牀。到打鐵鋪進行裝備保養，然後在道具屋補給消費性道具後，隨即意氣風發地前往攻略巨大迷宮的地下二樓。

由於中途先回到野營地裏，三名士兵已經不再跟着我們，但只有我和亞絲娜、基滋梅爾三個人在戰鬥中反而容易有天衣無縫的合作。順利解決以蟲型與野獸型爲主的怪物羣，終於在迷宮最深處發現蒙面盜賊的基地。

以隱密行動潛入基地，從窗戶偷窺類似食堂的大房間，隨即發現裏面有五名沒有蒙面的盜賊。他們不是森林精靈，當然也不是黑暗精靈。是有着壞死般墨綠色皮膚，長相有點像惡魔的異族。

浮標上顯示的名字是「墮落精靈戰士」。基滋梅爾臉上閃過緊張的神情，但現在沒有多餘的時間問太多了。繼續往更裏面走，在幾次不可迴避的戰鬥裏贏得勝利後，迷宮的──同時也是這個任務的最終魔王「墮落精靈司令官」終於出現。

雖然身邊有許多雜兵的魔王是相當棘手的敵人，但還不至於讓等級已經升到這層極限的我們陷入危機。被亞絲娜的騎士細劍刺中致命一擊後，司令官就隨着詛咒的臺詞一起變黑、融解並消失。

在成爲戰場的大房間深處找到大量寶物並取回翡翠祕鑰後，我們就離開迷宮。這次終於成功把祕鑰送到「西之靈樹」，讓極爲漫長的活動任務到此告一段落（當然是只有第三層的分量）──

當我和亞絲娜擊掌的時候。

基滋梅爾突然對我們說出意想不到的發言。

「亞絲娜……還有桐人。」

柔和的陽光從紫色頭髮滑下，美貌的騎士以極爲沉重的聲音一句一句地說道：

「既然知道『墮落精靈』與森林精靈聯手，就必須儘快將這把祕鑰送到上一層的堡壘去。爲了能確實做到這一點，我想必須由我來親自運送……」

「咦……」

亞絲娜大概已經預測到了吧。她經過幾秒種的沉默後輕輕點了點頭。

另一方面，也有人攬下了「誰都絕對不能扮演的角色」。就是試圖引發DKB與ALS衝突的摩魯特，以及引誘傳說勇者犯下強化詐欺罪行的黑色雨衣男。雖然目前仍不明白他們真正的企圖，但是他們一定還會設下某種陷阱纔對。爲了有備無患，我也得繼續扮演好自己的角色纔行。就算是攻略集團的異端，應該也有能做的事纔對。

會議的議題從明天早上開始的樓層魔王攻略戰行程表來到了具體的戰術。這時「亞魯戈的攻略冊‧魔王篇」也已經發布，所以就按照寫在上面的封測時期情報來決定各小隊的任務。

「……攻略報酬道具裏，沒有一種擁有攻略樓層魔王用的特殊效果。而牙王是說『不完成精靈任務，入手某種道具的話，魔王戰就會陷入某種恐怖陷阱當中』，所以應該可以說……這是假情報吧……」

把臉埋在基滋梅爾頭髮裏的亞絲娜低聲說完，騎士用力點了點頭。

結束髮言的我一坐了下來，會場就陷入一片騷動當中。除了有「不是特效道具實在太令人失望」這樣的意見之外，也有人主張「這情報比道具什麼的重要多了」。後者的代表人物是ALS的喬先生，只聽見他用熟悉的尖銳聲音大聲呼籲着「現在所有人立刻去進行活動任務的話，說不定還能聽見更重要的消息」。

「我們一定會竭盡所能。」

「再來就只能在傍晚的會議裏傳達所有的事實了。到時候再看那個摩魯特有什麼反應，或許就能知道些什麼。總之呢……先喫個飯，然後休息到出發之前吧。希望還能夠用基滋梅爾的帳篷。」

基滋梅爾一邊抬頭看着大樹一邊說出的話，直接肯定了我當初的預測。

從亞魯戈的情報裏，已經確定摩魯特加入了「龍騎士旅團」，並且導引他們攻略活動任務。另一方面，也可以確定他改變主要武器潛伏在「艾恩葛朗特解放隊」裏。

這時AGI型的亞絲娜展現了該型特有的轉換速度，對着發出「唔唔唔」的聲音並陷入沉思的我說：

原本期待可以在會場看到摩魯特的我和亞絲娜，因爲他沒有出現而感到失落。我認爲他有可能是把武裝整個換掉──因爲是在城鎮裏，所以不論是不具備技能的武器還是鎧甲都能隨意裝備──脫下鎖子頭罩，以我認不出來的模樣混在人羣當中，但經過亞絲娜的檢查後，發現兩公會在場的成員與第二層魔王戰時完全相同。

我不清楚名爲蒂爾妮爾的黑暗精靈藥師是不是真的存在於艾恩葛朗特。或許在沒有任何玩家看見的地方，黑暗精靈與森林精靈真的經過了大規模的戰爭，或者那個記憶──包含蒂爾妮爾的存在在內，都不過是基滋梅爾所被賦予的設定主幹而已。

「那麼……暫時要分開了。抱歉不能跟你們一起去『天柱之塔』，不過以你們兩個人的劍術，守護獸不會是你們的對手。輕鬆把牠解決掉後就上來吧。我會在第四層等你們。」

直徑達五公尺的樹幹根部附近有一個巨大樹洞，內部雖然是空洞，不過應該不是像茲姆福特那樣是由人力所刨空。樹洞深處的黑暗裏，可以看見微弱的藍光正在晃動。大樹周圍用長滿青苔的石頭築起堅固的牆壁，唯一的大門就由多達四名的精英士兵所保護。

我已經在昨天跟亞絲娜提過出現一名爲摩魯特的單手劍／單手斧使，同時也說明了他可疑的企圖。

最後精英騎士的手臂用力抱緊我，然後身體就離開了。她往後退了一兩步，以右拳靠在左胸上來行了個禮。我和亞絲娜也自然地以同樣的動作回禮。

在提問與回答告一段落後，我向凜德要求要發言。我要說的當然是關於活動任務報酬的事。站起來之後，我首先說明了一下任務大致上的流程。講到墮落精靈登場時，會場出現些許騷動，當中似乎有人想聽聽詳細的內容，不過這些事情應該會刊載在近日出刊的「亞魯戈的攻略冊‧精靈戰爭篇Ⅱ」裏頭，所以我就先割愛，把話題轉移到重點上。

「…………還能再見面吧？」

「嗯，那就這麼說定了。」

說完後，司令官就從桌上拿起捲成細長狀的羊皮紙交給我們。心懷感激地接下這個附加的報酬後，司令官忽然又叫住往後退了一步的我。

傍晚五點。

「但是……很可惜的，只有我們留斯拉族可以通過這道靈樹之門……」

結果我選了帶有翻倒耐性與強化跳躍力效果的皮靴（理由是反省自己和摩魯特決鬥時曾經腳底打滑），亞絲娜則是選了跟基滋梅爾愛用的披風同一材質製成的兜帽斗篷。帶着些許光澤的淡紫色斗篷，雖然比不上原版披風但也有相當高的隱蔽效果，同時似乎還具有AGI上升的效果。

「……桐人。下次見面時，我們再來聊夢的事情吧。」

「……說……說得也是。」

「這樣啊……」

隔天──二〇二二年十二月二十一日週三，下午一點十二分。

「你們是要爬上天柱之塔到第四層去對吧？」

「話先說在前面，封測時期的魔王沒有什麼太過誇張的毒性攻擊。這可能就是這次的變更點，我想還是儘可能帶多一點解毒POT比較好……至於這個情報是否合乎『攻略魔王需要任務報酬』，就交給凜德先生與牙王先生判斷了。」

這周以來一直出現在視界左上角的第三條HP條，就隨着類似風聲的音效消失了。

這時曲刀使閉上嘴巴，從左到右環視會議場內的四十多人，然後高聲以充滿精神的聲音說道：

「我們精靈雖然壽命相當長，但是被刀刃砍中依然會受傷，傷勢太嚴重的話也會喪命。肉體的強韌度還比不上人族與矮人族。在地下迷宮和你們對戰的墮落精靈，是遠古的大地切斷前，企圖想借由聖大樹的力量獲得刀槍不入的身軀，結果遭到流放者的後裔。他們開始在這座城裏作亂，而且還和森林精靈聯手想奪取祕鑰，這已經可以說是緊急事態了……我們這些先遣部隊將暫時留在這裏，調查墮落精靈留下來的線索，然後纔回到第四層的堡壘去。希望你們能夠繼續助我們一臂之力。」

這時候應該要握手，不對，是擊掌吧……當我這麼想的一瞬間。大步朝我走過來的基滋梅爾毫不猶豫地用兩條手臂抱住了我。金屬鎧甲給了我冰涼光滑的觸感，而讓人聯想到針葉樹的清爽芳香則讓我有種置身於蒼鬱森林當中的感覺。

亞絲娜的話讓她微笑着點了點頭，接着騎士就迅速轉過身子，拖着長長的披風往大門走去。衛兵往左右兩邊分開，騎士經過之後門再次被堵住。

「嗯，基滋梅爾也要小心喔。」

基滋梅爾再也沒有回頭，直接進入靈樹的樹洞，消失在內部的黑暗當中。幾秒鐘後，一道強烈的藍光閃爍着──

戰鬥時間是五十三分。繼第二層之後，犧牲者依然是零。

一來到外面，宣告中午的角笛聲剛好響徹整座野營地。像是被從食堂傳出來的香味吸引過去般移動了十步左右，我就和亞絲娜面面相覷。

微微瞪大雙眼的亞絲娜往前走出一步，然後像是有某種預感般露出了有些緊繃的笑容。

在耳邊這麼聽她呢喃完，我也一邊用雙手抱住基滋梅爾的背部一邊回答：

「嗯……」

雖然野營地司令官隨着慰勞之詞所顯示出來的報酬選單上排了六種武器防具，但就算我們再怎麼仔細檢查所有道具的性能、特殊效果，甚至是加油添醋的背景描述，都找不到任何跟樓層魔王有關連的情報。

上一次的會議裏，我一邊看着跟現在一樣站在講臺上的凜德，一邊想着「你很難成爲迪亞貝爾」。

我的話讓議場籠罩在微妙的空氣當中。因爲這忠告實在太過簡單也太過基本，甚至會讓人想回答不用說也會帶解毒藥水過去啦。我輕輕乾咳了一聲，然後爲了司令官的名譽又補充說道：

凜德率領的DKB與牙王率領的ALS果然按照宣言，將地圖標示到迷宮區最上層的魔王房間爲止。聽說DKB似乎在些微的領先下率先到達魔王房間前面。因此繼第二層之後，會議的司儀以及正式攻略時的聯合部隊領袖依然是由凜德來擔任。

就算可以使用，帳篷的主人也已經出發到第四層去，那時候就只剩下我們兩名住宿者了。我沒有把心裏的話說出口，直接追上往食堂帳篷走去的亞絲娜。

所有人都爲了不漏聽消息而安靜了下來。但是……

大型樹木型魔王和封測時期不同，頻繁地發動廣範圍毒化技能，但還是沒辦法讓大量準備的解毒藥水用罄。正如我所預料的，擁有騎士刺劍的亞絲娜在攻擊力上明顯領先羣雄，目前大家都只能感嘆她的實力。

艾恩葛朗特第三層魔王怪物「邪惡樹妖‧涅裏烏斯」在七支小隊共四十二人的聯合部隊攻擊下被擊敗了。

而聯合部隊裏沒有單手斧使摩魯特的身影。

「說得也是……但對方要是指出司令官告訴我們的『不帶解毒藥水會有危險』就是攻略魔王需要的報酬，我們很難完全否定就是了。」

「嗯……『魔王會使用毒性攻擊，所以要準備大量解毒POT』……就這樣。」

但是，就算不能成爲迪亞貝爾，凜德應該也有他才能扮演的角色。那是比各方面都在逃避的我更加重要……爲了到達遙遠的第一百層，一定得有人必須擔任的角色。

「好……好的，我一定會幫忙。」

主街區茲姆福特的會議場裏，正舉行着第二次的攻略會議。

我和亞絲娜不自覺看向對方，然後同時點了點頭。

這棵靈樹對精靈族來說就是轉移門，樓層的另一側也同樣有森林精靈的靈樹。封測時期當然出現過使用靈樹是不是就能不突破迷宮區抵達上層的言論。實際上也有公會組織了三十人的聯合部隊試圖突破大門，但還是被四名士兵輕鬆地擊倒了。就算能夠突破，玩家進到樹洞裏應該也什麼都不會發生就是了──

我一邊和周圍的玩家一起對着在一百公尺上空擴展開來的石頭與鋼鐵的底部舉起右手，一邊緊握住新的決心。

但這次又是牙王的一聲吆喝讓他安靜了下來，議場恢復寂靜之後，講臺上的凜德便發揮越來越像一回事的領袖氣息，爲事情做出了結論：

「嗯。我很期待你們的表現……堡壘的將軍大人應該也會厚遇你們纔對。你們就把這封介紹信帶去吧。」

「這樣任務報酬的事情是不是謠言就有點微妙了……」

結果精靈戰爭活動任務第三層篇的完全攻略報酬，並不存在像是對付迷宮區魔王的特效道具。

但是，造成牙王突然開始攻略活動的動機，也就是「攻略樓層魔王需要任務報酬」的情報是來自於摩魯特單純只是我的想像。如果這個情報完全是個謊言，我打算藉由這一點來從牙王那裏問出情報的出處，但是現在──

把嘴巴湊到亞絲娜耳邊的基滋梅爾，用我幾乎快聽不見的音量呢喃着：

之前一直相當事務性──應該說維持NPC一貫態度的黑暗精靈司令官，當我們選完報酬後就從椅子上站了起來，他做出某種憂慮的表情並說：

雙臂加強力道後，雙方就緩緩解開擁抱。基滋梅爾最後又笑着和亞絲娜互相點了點頭，接着就把視線移到我身上。

由於距離外圍還算近，所以正面可以看見一整片藍天。「靈樹」長了許多節瘤的高大樹幹就這樣聳立在蔚藍的背景下。

「謝謝妳，亞絲娜。我很感謝妳有這種心意。」

應該說自己好運吧──這次帳篷裏沒有水果讓發現兩人共用一室狀況的亞絲娜投擲，所以我只有被柔軟的墊子丟中而已。

「嗯，一定能再見的。聖大樹將會引導我們。」

「今天晚上也到下層的道具屋去，把解毒藥水補充到需要的數量以上。然後行動將按照預定在明天早上九點開始。集合地點在茲姆福特北門。所有人一起移動到距離迷宮區最近的城鎮黛賽爾，休息後進入塔內。擊破樓層魔王的目標時間是下午兩點。」

「是……是的。」

「……最後的建議，說起來還是有點用處啦……」

「明天晚上，讓我們在第四層主街區舉杯慶祝吧！各位……我們一定要贏！」

但是我的眼裏確實能看見當時抱在一起的亞絲娜與基滋梅爾身邊，出現了海市蜃樓般搖晃的淡淡光芒。那是日光透過靈樹樹葉縫隙照射下來的光線特效……還是……

「那……那我們也一起去，要是又受到襲擊就不好了。」

基滋梅爾也輕輕點點頭，然後就暫時閉上了嘴脣，接着忽然改變身體的方向，靜靜地把手臂繞到亞絲娜背後。細劍使雖然微微瞪大眼睛，不過也馬上主動抱住騎士的身體。

「這樣的話，要注意守護獸的毒性攻擊。在這座野營地裏準備好充分的解毒藥水再出發吧。」

低頭行禮後，我們終於離開了帳篷。

「謝……謝謝您的忠告。」

「……一個月前妹妹喪生之後，我就一直在找死亡的場所。和卡雷斯‧歐的白騎士交手時，心裏想的是我終於能到妹妹身邊去了。但是……妳和桐人出現並救了我。一定是那個孩子引導你們到我身邊……」

「……從結論來說，道具本身對樓層魔王沒有什麼特別的效果。不過……收下報酬後，精靈的司令官給我們一個魔王戰時的忠告。」

說到這裏就先停下來的基滋梅爾，一邊走到亞絲娜身邊一邊回頭抬起視線。

「嗯，一定會再見的。」