開服第七日

網譯版 轉自 rath.work

Sword Art Online

Progressive: 開服第七日

艾恩葛朗特第一層 2022年11月

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作者：川原 礫

插畫：abec

圖源/翻譯：日暮櫻花

校對：rkl

僅供個人學習交流使用，禁止一切商業用途

下載後請在24小時內刪除

請尊重翻譯者的辛勤勞動

本翻譯嚴禁轉載至輕之國度

本文首發於拉斯工作間（rath.work）

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譯者說明：

本短篇爲《劇場版刀劍神域Progressive2-黯淡黃昏的諧謔曲》電影上映期間來場觀影贈送的特典短篇小說，

由於標題原文容易造成歧義，於是翻譯爲《開服第七日》便於理解，還望見諒。

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1

爲了抓到睡眠精靈的尾巴已經在牀上艱苦奮鬥了一個小時以上，我放棄睡眠從牀上起身。

感覺似乎黑暗的各處都潛藏敵人，我每走十步都要停下，固執地用左手的火把照亮周圍。這十步的間隔變作五步，又變作三步，終於無法再向前進了。

「桐人，今天要和什麼戰鬥!? 」

這是β測試的時候，同樣是獨行狀態輕輕鬆鬆就突破了的迷宮。在正式服中就算距離增加了，出現的怪物也沒有變化。而且我的等級比起β測試時，是現在的等級要更高。

疑問成爲了導火索，爭論一下子就燃燒到各處。《減少會加快派》《是錯覺哦派》《是因爲怪物變硬了派》《持有者的能力數值上升，因此胡亂使用的程度也加劇派》等等也摻雜進來，一時間，演變爲遊戲內的酒館和廣場中也常有多人在爭論的情況。

把整把劍大致擦過一遍後，對着燈光仔細凝視，對着殘留污漬的部分集中擦拭。隨着手上動作的進行，厚實的劍身確確實實地逐漸帶上光澤。

當然，測試者們爲尋求神明的裁定詢問了運營，但似乎得到的回覆是「關於沒有公開的內容無法作答」這種無情的套話。

輕聲低語後，我觸碰牆壁調出房間的操作菜單，點亮天花板上的大燈。橫穿變亮的房間，移動到配置好的桌子旁邊，抽出椅子坐下。打開儲存欄讓Annealed Blade實體化，從劍鞘中拔出。

但是過了兩週的時候，某個測試玩家在外部的Wiki網站上，寫入了「同樣的武器長時間持續使用後耐久度的減少速度是否會上升」這樣一個疑問。

左想右想，我引出了一個假說。恐怕，通常是24小時湧出一隻《帶花的》，但唯獨陷阱怪物《帶果實的Nepente》把同伴叫過來釋放出煙霧的時候，是在限制之外吧。也就是說，故意打破《帶果實的》的果實的話可能不用等上一天就能狩獵到《帶花的》，不過，這個假說我無論是對阿爾戈還是對其他人都沒有說過。

「啊……對了。」

今早的湯品，是在番茄的湯底內滿滿地加入細切的蔬菜和培根。在村子的中心也有餐廳，在那的話可以喫到更精緻的料理，但對我來說這家人家的樸素餐桌更合我口味。

這把Annealed Blade也是，有種超越單純的道具成爲搭檔的感覺。沉甸甸的重量和劍柄上牢牢纏繞的皮革觸感，這樣的可靠感，有些無法相信這是用代碼構建的3D建模。

我這麼回答後，老闆指向空着的一把椅子。

看樣子，在我的內心深處，昨天迷宮內襲向我的異樣恐怖還久久不散。這樣下去，今天也可能演變成同樣的情況。

在餐桌的上座位置上小口喝着咖啡的老闆，對着我揭開了馬克杯。

預定是在四個小時內打通，下午兩點到達達爾哈利地壘北部的托爾巴納之街，然而，怎麼會這樣呢。

烤至酥脆的鹹味麪包和蔬菜濃湯很快被一掃而空，我合上雙手後說道。

雖然β時期沒有注意到，不過在這個家中遇到早晚用餐時間的話，有相當的概率能承蒙主人的款待。而且，雖然菜品樸素式樣變化卻很豐富，無論哪種都很美味。

試着說出聲，但我知道那種道具並不存在。類似酒的東西的話儲存欄裏應該有好幾瓶，但這個世界裏的酒只是有酒味，喝了也不會醉倒。嘛，現實世界裏我也沒有過酩酊大醉後睡着的經歷就是了。

穿過這裏去往北方的道路有三條。從起始之街的北門筆直前進，貫穿廣闊的拉達平原突破地壘中央的峽谷；或是將梅達伊之村當做踏板，攻略地壘東部的遺蹟迷宮；又或是通過位於霍倫卡之森前方地壘西部的洞窟迷宮——。

你們是遊戲玩家吧，自己去驗證啊——這種理所當然的意見，落選β測試後在等待正式服時也不得不去接受。但是那也並不簡單。

坐着的椅子對面，兩個男孩子狼吞虎嚥地啃着塗果醬的麪包。老闆娘在我的前面也放了麪包和湯盤，再說一次「我開動了」後，我拿起勺子。

朝着桌子的那端看了一眼，老闆從湯盤前抬起頭同意道。

從初日起到第三天左右還幾乎看不到其他玩家的身影，但過了一週後從起始之街移動過來的人增加了不少，現在已經有接近二十人將霍倫卡當作了據點。已經有好幾個玩家臉熟到擦肩而過的話就會打招呼的程度，但沒有繼續縮短距離的打算，我退掉旅館，移居到村外會出借房間的民家中。

直徑十公里的圓形樓層分割爲南北兩側，名爲《達爾哈利地壘》的斷崖將樓層中央部分直線橫切開。在β測試中，在垂直陡立的巖壁上想通過攀巖爬上去的玩家有不少，但巖釘刺不進金屬質地的巖面，也幾乎沒有搭手的地方，挑戰者應該是無一例外全部墜落死亡了。當然我也包含在內。

總有一天，確立了將《帶果實的》煙霧喚來的Nepente軍團安全殲滅的方法的話，就把假說通過阿爾戈來公開吧。雖然在那之前，會有別的誰注意到也說不定。

「多謝款待。」

儘管如此，隨着向洞穴深處前進，兩手的掌心滲出緊張的汗水，呼吸變得短促起來。

合上眼睛後，這回總算感覺到輕飄飄的意識開始擴散。

收拾好拋光油和麂皮布，輕輕嘆出一口氣。就在這時，頭頂有隱約的睡意拂過。

我並不是要惡意抬高Annealed Blade的價值，也不是在想些小氣的事。這把強力的武器如果能在更多的玩家間普及，這樣就能離遊戲攻略更進一步。然而，《帶果實的》Nepente真的相當危險。被煙霧召喚來的Nepente多的話可以超過五十隻，因此全副武裝的六人小隊也很有可能一個失誤導致全滅。

被茂密森林包圍的霍倫卡村，東邊是牧草地，南邊是田地，北邊開拓了果樹園，只有西邊還什麼都沒有。西邊的森林中棲息的Little Nepente貌似偶爾會在村子附近徘徊，襲擊村民和家畜，但很可惜，要我一個人根絕密密麻麻走動的Nepente是不可能的。

然而很可惜，現在的我還沒有能向孩子們講述的冒險故事。

「失禮了。」

「唔——嗯……」

當我困惑於如何作答時，哥哥再次開口了。

「噢，你也來喫飯嗎？」

「…………」

我沒有加入爭論中，但作爲在一個月的測試期間到達那時最高樓層的人，並不是沒有主觀感受。說到底是沒有數據支撐的主觀想法，但恐怕隱藏耐久度是存在的——以及它的減少也是可以減輕的。

把劍放在桌子上後，再次操作儲存欄，取出《拋光油》和《麂皮布》。將裝進小瓶裏的油倒出一滴到皮革布上，然後開始仔細地摩擦Annealed Blade的劍身。

「……有沒有催眠藥水之類的東西啊……」

話雖如此，之後詳細問的時候，和多數任務無法再被接受不同，貌似是掉落關鍵道具的《帶花的Nepente》二十四小時內只會湧出一隻的樣子。聽到那話的時候，我的內心出現了疑問。究其原因，被柯貝爾MPK的時候，短時間內出現了兩隻《帶花的Nepente》。

我能擺脫柯貝爾的MPK，是源於半恍惚狀態下連續釋放的劍技一次都沒有失誤的幸運，以及撐到最後都沒有折斷的初期裝備《Small Sword》的功勞。

當然Annealed Blade有和這份危險性相稱的高性能，但根據第二天早上不請自來的自詡情報販子的阿爾戈所說，任務《森林的祕寶》似乎被設定了β測試時期沒有的二十四小時冷卻時間。

因爲是NPC適當地對付一下，或是乾脆無視掉也沒什麼損失，但我不由自主地答不出話。

會這樣覺得，是因爲入手時的不容易吧。

讀着漫畫或小說睡着的經歷倒是有過幾次，但艾恩葛朗特里是不可能入手這些的。作爲裝飾物品的書倒是存在，但裏面收錄的是世界各國的原版古典文學作品，以中學二年級生的語言水平只能是完全讀不懂。

這時，孩子們的聲音從正面傳來。

距離上最短的是從中央突破的路線，但難易度也是最高的。拉達平原上有着初期的強敵醜精靈族的村莊，在那前方的峽谷中還有巨大的野豬型區域BOSS在等待着。醜精靈先不論，要單人打倒野豬BOSS是百分之九十九不可能的事，所以只能穿過東邊的或者西邊的迷宮了。

然而父親和母親在我成爲高中生之前都打算將其作爲祕密，我對此感到震驚，但那也是因爲兩人的溫柔吧。這是最近纔開始這麼想的，今後必須稍微改改自己那生硬的態度……儘管這麼想着，卻在還未付諸於行動的時候，被捲入了這樣出乎意料的事件之中。

比較一下雙方的話西側的天然洞窟迷宮難易度稍許低些，離作爲據點的霍倫卡村也近，因此當然是選擇這邊，準備齊全後，今天的——不，已經是昨天了，我在上午九點進入了迷宮區。

我在短短的三十分鐘後就忍耐不了極度的緊張狀態，夾起尾巴折返了。

「而且，北邊的洞窟很危險啊！裏面有很大，很——大的食人熊棲息在那兒！」

帶了少許黑色的鋼鐵劍身〖注：原文刀身，但是在日語中常常刀劍不分家，桐人這裏用的是雙面都有刃的那類所以譯作劍身防止歧義〗，反射燈光後閃出耀眼的光輝，仔細看的話沾染着無數的薄薄污漬。傍晚，回到村子的時候在鐵匠鋪維護過，所以耐久度應該全部恢復了，但即便磨過劍刃，劍身上的污漬效果還是不會消失。再上層中的高階鐵匠人，只要委託他們磨劍，就能把劍全身磨得閃閃發光，但是要求村子裏的鐵匠鋪做到那種程度就有些太苛刻了。

是因爲對久違的迷宮太過興奮了嗎，好好睡一晚明天再次挑戰就好——就在我這麼想的時候，居然會睡不着。

「又要幫我們消滅Nepente嗎!? 」

點亮牆邊小桌上的提燈，從牀上下來。靠近窗戶，從窗簾的縫隙間窺探，外面還是一片漆黑。

就在這時，香噴噴的麪包味直擊了我的鼻子和胃囊。

2

「誒……」

安靜地起身，向牀的方向移動。必須緊緊抓住睡眠精靈的尾巴。我用微妙的力氣支撐住睡意的同時，滑進被罩和牀單的縫隙間。調整枕頭的位置，把被子提到脖子的周圍，滅掉房間的燈光。

我被已故的祖父強行要求去上的劍道課僅上了兩年就不再繼續了，但對竹刀的維護並不討厭。削掉毛邊，塗上椿油後，不知怎的有種和竹刀在對話的感覺。

唯一的例外是，發現自己不是現在雙親的親生兒子的時候，的確在一週左右的時間內苦於失眠和噩夢。不過仔細想想我真是傻瓜，即使不看住民居住關係網之類的東西，也應當更早注意到纔是。至於原因，我是二零零八年十月七日生，妹妹直葉則是二零零九年四月十九日生，兩人的生日僅有六個月之差。就算直葉是早產兒也是有些無法想象的數據，再怎樣無知矇昧的小學男生也應該抱有疑問纔對。

正式服開啓以後雖然想要再挑戰一次，但既然已經演變成這樣的情況，以死亡爲前提的試錯是做不到的。因而這次也，必須用正面進攻的方法突破達爾哈利地壘。

一萬名玩家被囚禁在虛擬世界以來，早已過了六天——不，日期變了所以已經過了一週。恐怕我會奔走在攻略的最前線，但現在連艾恩葛朗特第一層的中間地點都還沒到達。

從外表來看，哥哥大約六歲，弟弟大約四歲吧。似乎兩人將來都想要當上劍士，每次見到面就不斷向我提問。

在現實世界裏的時候，週六的夜晚一直沉溺於遊戲到兩三點，隔天早上總是睡到超過十點。因爲昨天晚上有些睡不着，雖然不至於說要到十點，但稍微睡會兒懶覺也是可以的吧。結果在七點的時候就醒了過來，在那之後再也睡不着了。

事實上，在迷宮區內遇到的敵人全都被我毫無疑問地擊破了。我的愛劍Annealed Blade+3，在這個階段已經可以說是性能過高了，連斬擊很難起效的甲蟲系怪物的外骨骼，都能如同卵殼一樣輕鬆劈開。

就算是這樣，也不能一整天都窩在被子裏面。我慢吞吞地從被窩裏鑽出來，把代替睡衣的束腰長衣和中褲切換成平時的裝備後，打開房間的門。

住宿費多少會提高一些，但房間寬闊牀也很大，還能和家養的貓咪玩耍。

以Annealed Blade爲報酬的任務《森林的祕寶》，是爲生病的孩子做特效藥採集怪物素材這樣簡單的內容，但作爲討伐對象的怪物《Little Nepente》是略強的難敵，如果沒有充分的知識，被一大羣團團圍住時甚至可能死亡。實際上，初日和我組隊的名爲柯貝爾的原β測試玩家，就想利用Little Nepente的習性對我進行MPK置我於死地。

「早上好，劍士先生。」

「是真的。我還是個小孩的時候，從山北那側的托爾巴納街，還有穿過那個洞穴來到霍倫卡的商人，然而不知何時起洞窟深處開始有巨熊棲息在那裏。聽到傳言後，有不少自信的劍士或是獵人前來挑戰，但一個人都沒有回來。我不是要說不吉利的話，但你還是別去洞窟的爲好。」

二零二二年十一月十三日。

還有就是……試試看做一些單純的工作之類的。收拾儲存欄、製作消耗品、整理情報販子給的數據……

「誒誒——去西邊的森林啦！」

像《NPC家中的出租房間》這種難找的珍品有很多，我在β測試時期發現的托爾巴納近郊的農家出租間是超級優質的住所，裏面分爲客廳和臥室還帶大浴室，甚至附帶暢飲的新鮮牛奶。本來打算這次也絕對要借到，但連托爾巴納都到達不了的話就只是畫餅充飢了。

時間已經在凌晨兩點左右徘徊，但現在這個瞬間，霍倫卡之森西部的Nepente地帶也還有不少人在等待《帶花的》湧現出來吧。考慮到他們的辛苦，就忍不住回想起藏匿情報的罪惡感。但是，遠要比因爲我放出的情報而出現死者好多了。

想着這種事情，右手的單調動作已經持續了三十分鐘。終於，最後的污漬也消失，Annealed Blade+3取回了澄澈的光輝。

就算成功強化到最高值+8，大概到三層，撐一下勉強到四層爲止就是極限了。能做的事只有，別讓它在戰鬥中因損壞而失去，讓它安穩地隱退……我一邊如此祈禱，一邊將愛劍收回鞘中，放回到儲存欄中。

「坐那兒吧。」

自己也不知道其中的原因，但心臟開始發瘋似的狂跳，這樣下去說不定會倒在迷宮的正中央。受這份恐懼的驅使，只能用這幅狼狽不堪的模樣逃了回去。從洞窟中飛奔而出，沐浴到陽光的瞬間心跳就緩和下來，但再也沒了重新挑戰的力氣，在森林裏提升等級一整天后，我沮喪地回到了霍倫卡村。

方法是，總之要好好珍惜武器。細緻地做好維護，不要過度用力地去使用，不要對污漬放置不管。因爲完全是唯心主義的內容所以沒有對任何人說過，並且之後也不打算說出去，但大概過個兩、三月後，就會有誰揭露出真相了吧。

雖然這麼說，和剛剛入手時的質感還是稍許有些區別。重複實戰和維護的武器，無論怎樣仔細地擦拭都回不到閃閃發光的鏡面狀態，取而代之的是逐漸留下歲月感的模樣，散發出暗淡內斂的光芒。

似乎只要一味地不斷用同樣的武器去打倒同樣的怪物，不斷重複維護，隨後去確認耐久度減少的速度是否變快了就好，但進行的過程中等級和武器技能的熟練度也在上升，玩家自身的動作也在不斷優化。在驗證時段的初期和末期，不可避免地會發生基礎條件的變化。

這份質感的變化，也成爲了主張《隱藏耐久度》存在的依據。話雖如此，纔剛剛開始使用了一週，因此在意它的壽命還太早了些，恐怕在那之前性能會開始不夠用吧。

「今天也要去北邊的洞窟哦。」

我這麼答道後，兩人一同皺起眉頭。

「謝謝您，我開動了。」

待在這個世界裏總要失去對周幾的感覺，但今天是正式開服的七天後，因此和那一天一樣是週日。

向我打招呼的是這家人家的老闆娘。我借的房間是位於必須穿過餐廳才能出入的地方，根據時間段不同，有時會碰上一家人的用餐時間。就算知道是NPC也稍有些尷尬，不過也會有令人高興的事情。

大約是爲期一個月的β測試經過了一半的時候吧。遊戲內外引發了「裝備的《隱藏耐久度》是否存在的爭論」，測試結束後也依舊沒有定論。

我一瞬間呆住了。在β測試中，霍倫卡北邊的洞窟迷宮不會湧出熊之類的東西，實際上昨天也沒有遇到。而且根據少年的口吻，似乎不只是是個雜魚怪而是BOSS級別的怪物。

「是呀，還有好多好多Nepente在遊蕩呢，蘇戈先生這麼說的！」

SAO的武器防具都被設定好了耐久度的數值，在其歸零之時裝備就會毀壞，讓裝備復活的方法在現有階段尚不存在。然而所幸，SAO中沒有包括我在內的大多數遊戲玩家所痛恨的《最大耐久度縮減制》，如果勤勉維護的話毀壞的可能性很低，耐久度系統本身沒有遭到很大的排斥。

我本來絕不是不容易入睡的類型。在《Sword Art Online》無法登出，化作死亡遊戲後的那天夜晚，突然險些被第一次組隊的玩家殺死，發生這些事後實在是不可能立即熟睡，即便如此還是有睡着了五小時左右的記憶。在現實世界的時候，不如說爲了防止自己在遊戲中睡着，還來來回回花過好一番工夫。

「…………」

——是那樣的話應該早點說吧！

昨天已經進去過的我肯定不由得會這麼想，但沒談洞窟的事是我自己不好。在那之前，也可能會有要共聚在餐桌前多次纔會出現的對話。

「唔——嗯，但是，我必須去到托爾巴納呀。關於洞窟的熊，有沒有知道得更詳細的人呢？」

注意組織好正確且明瞭的句子，如此詢問道後，老闆盤起粗壯的手臂。

「是嗎……。我說，你心裏有數嗎？」

被問到的老闆娘停下給麪包塗果醬的手，歪着腦袋思考。

「是怎樣呢……。我們只是自兒時起就被告知『絕對不要靠近洞窟』呀……。啊啊，對了。好像阿摩司爺爺，曾經說過，給起始之街來的討伐隊帶過去洞穴的路。」

「在哪裏能見到阿摩司先生呢？」

「他在村子北邊的蘋果園裏幹活呢。想要問他的話趕緊去比較好，畢竟已經是不知道下一秒就怎樣了的年紀，哈哈！」

「沒錯，啊哈哈！」

和開朗笑着夫妻倆，結束不知道哪邊是NPC哪邊纔是人類的對話後，我站起身。

「謝謝你們，我喫飽了。」

「已經夠了嗎，只喫這麼點肚子馬上就會餓了吧。稍等一下。」

這麼說完後，老闆娘立馬用小刀半切開圓麪包，在切口內塗上大堆的果醬和黃油後交給我。

「麻煩您了，非常感謝。」

我道完謝後心懷感激地收下。

「桐人，不能去洞窟哦！」

「要好好回來啊！」

向着一臉擔心再三確認的兄弟倆微笑後，我走出了家門。

「……我知道了。但是，你在追上布朗恩他們的時候如果已經和熊BOSS開始戰鬥的話，不要勉強去支援他們。不是質疑你的實力，是因爲你的能力構成是完全的偵查型。」

正要說到這份上時，我回想起了初次和阿爾戈見面那天交談過的話。

想太多了，正要這麼說時我閉上了嘴。作爲遊戲玩家，不得不承認阿爾戈的推測有與其相符的說服力。

「可惡，無法發送啊。已經潛入迷宮了啊……」

我這麼說道後，阿爾戈也點點頭，打開了窗口。

「唔——姆，雖然有和全村所有NPC搭話的打算，但是漏掉那個情報了啊……。大概和阿桐推測的一樣，是沒有住上幾天的話就不會冒出來的對話吧——。」

絕壁的一部分像是被挖走一大塊一樣凹陷下去，在那深處一片漆黑的洞窟正張開大口。周圍沒有看到玩家的身影。

在草原或荒野上做這種事的話很快會在身後形成巨大的追蹤羣，但森林地帶中聳立的樹木及濃密的灌木叢可以用作遮蔽物或障礙物，比較方便甩掉怪物。被嗅覺靈敏的狼系怪物窮追不捨時，就潑灑用草藥或蘑菇做成的臭氣藥水妨礙它們。

和寄宿處老闆娘告訴我的一樣，蘋果園的阿摩司老人記得棲居在北邊洞窟裏的食人熊的事。

「沒有哦。真是的，這下不得不重寫指引書了……」

從儲存欄內取出火把，用左手拿着點上火後，右手拔出背上的劍。跑到洞窟附近，舉起火把後深呼吸一口。

我一臉呆愣地聽到這話後，腦內浮現出了和描述相符人物的樣子。不僅是那個像鳥巢一樣的髮型，名爲連接棍0;flail1;的武器在SAO中相當罕見，所以即便是不擅長記臉的我也一下子就記住了這名玩家。

「啊啊，那傢伙嗎……。似乎是四人小隊對吧？有四個人的話應該沒問題吧……」

身爲SAO的製作者也是這個事件的主謀茅場晶彥，應該想要不露聲色地排除掉原β測試者。那個方法就是，和β測試的時候比較，怪物的配置以及行動模式在一點一點地改變。這樣的話，原先的β測試者正因有着半吊子的知識，纔會在先入爲主的想法上栽跟頭。

「布朗恩……誰？」

SAO的緊急信息，是即便沒有登陸好友，只要知道名字就能發消息的便捷功能，但對方或是自己在迷宮區內的話便無法使用。也就是說現在想要警告布朗恩的話，除了追上去直接接觸以外別無他法。

懷抱着希望阿爾戈的警告能趕上，和希望他們降速到我能追上的這兩種心情，在幽暗的森林深處中疾跑。時不時被蜂系或是蛇系的怪物當作目標，但我還是沒有停下腳步繼續奔跑着。

「背後突然被人拍擊換誰都會嚇一跳的好吧。而且，這幾天完全沒看到你啊。」

草草結束向老人的問候，從他家中飛奔而出，橫穿蘋果田衝出這片區域。從這裏到北邊洞窟，通常移動——也就是注意周圍的同時徒步走過去要三十分鐘。但是，拋卻警戒跑過去的話，以我的腳程也用不上十分鐘。

那樣的聲音響起的同時背後突然被拍擊，我嚇得蹦起了兩釐米。

而且，如果被判定爲皮削得很糟糕就會被罵，從而導致對話無法進行，是一個迷你小遊戲的形式，我不得不壓制住焦躁的心情把精神集中在手上。削完總計十五個，終於能聽完全部的對話時，離與阿爾戈分開後已經過去了十二分鐘。

「你應該也見過吧，頭髮亂蓬蓬的那個連接棍使。」

「不，不是那麼回事……」

「嗚欸……幹，幹什麼啊？」

同時說出同樣話語的我和阿爾戈，相望了片刻。彼此顯然想着「真是說出了不像自己的話」，但此刻沒有掩飾害羞的時間了。

說出無情的臺詞後，我向着連接村子北門的左側小路準備飛奔而去。然而，阿爾戈的右手如同閃電一樣飛速伸出，一把抓住了我的後頸。

「知——道啦。那，情報收集拜託啦！進洞窟前會給你發一次消息的啊！」

但是，想要問話沒那麼簡單。老人讓我幫忙，在家前面的門廊上，削掉拿來做果醬的蘋果的皮。

她用指尖出現殘影的高速敲擊虛擬鍵盤，點擊發送按鈕。——然而。

在通往村子外面的道路和去往蘋果園的道路分歧點處停下，正當我猶豫該往哪邊前進之時——。

將蘋果園收集情報的事推遲，現在立刻去往洞窟，如果有潛入的玩家就去警告他們，我應該這麼做嗎。但是，我這一週內明明已經和不少NPC對話過，只有我寄宿的這一家人家提到了關於熊的話題。如果真的有食人熊棲居在那裏，會說到這件事的村民更多一些不也挺好的嗎。

「……去嗎？」

「稍微等等啦。阿桐，你剛剛有沒有說過，在哪兒能問到追加的熊情報之類的話？」

我也不能磨磨蹭蹭的了。要獲取在蘋果園的熊情報，恐怕最快也要花上五分鐘。傳統型的遊戲可以用操作器或者鼠標連擊快點結束和NPC的對話，但在VRMMO中只能用和現實世界一樣的速度進行對話。

「嗯——？什麼呀，獨狼的桐人先生也會在意其他人的進度情況嗎？」

阿爾戈很快止住了笑，一邊用指尖蹭着右臉頰的鬍鬚印記一邊低聲道。

但是阿爾戈擺出複雜的表情，再次撓了撓臉頰。

「謝啦！」

抬起右臉頰上的鬍鬚印記輕微一笑，再次轉回身，貓——不，用老鼠一樣的敏捷身姿迅速跑去。

「不，那樣的話我來去洞窟。情報收集是你這個情報販子的工作吧。」

「那個就忍忍吧。」

「稍微回了一會兒起始之街啦。因爲霍倫卡沒有書寫店嘛。」

「稍微陪咱一會兒，肚子餓了。」

「那樣的話，不是更加安全……」

小聲地對自己下完號令，我踏向地面。很快腳下從被長草覆蓋的土壤變爲鋪着碎石的巖地。到處都是地下水滲出生成的水塘，小心避開這些小跑前進着，漸漸地鐘乳石和石筍開始增加，變得更像是天然洞窟的模樣。

「對了……阿爾戈，你，有掌握把這個村子當作據點的玩家們的動向嗎？」

兩人同時皺起眉頭。

那張臉上浮現出詫異的表情，玩家——自稱情報販子的阿爾戈開口道。

「真的嗎……」

「喂，這個拿着！」

現在時間是上午八點十七分。假設布朗恩一行人七點從村裏出發，差不多要接近洞窟的最深處了。

我沿着延伸到果園的小路，用全速開始奔跑起來。

「哈啊?! 」

「喏哇……什麼呀，是你啊……」

仔細思考了一下，差不多這會兒，在霍倫卡的停留組中，出現穿過洞窟以托爾巴納爲目標的人或集團也不奇怪了。他們知道洞窟中有巨熊棲居的事嗎？就算不知道，被熊當成目標之前能發現的話，就不會無謀地硬闖進去吧，但也很可能存在轉角時和熊撞個正着這種刁難人的設置。

回過頭看到站在那邊的是，穿着砂色的兜帽披風的小個子玩家。各邊的臉頰上用顏料塗上了三根鬍鬚，面容彷彿少年一般，不過本人自稱是《大姐姐》的樣子。

「有那麼嚇人嗎。這邊，是圈內哦？」

「嗯……？」

「β測試的時候，霍倫卡北邊的洞窟沒有熊什麼的吧？」

困擾了一陣該怎麼辦後，我終於，回憶起了眼前的玩家自稱情報販子的事。

「當然嘍。」

艾恩葛朗特的天氣，根據樓層不同，可能會和現實中的季節重合或是錯開。在八月進行的β測試中，能感覺到夏日酷暑的，是抵達更上層的七層的時候，因此第一層應該並不是和現實季節重合的樓層，然而風颳過未鋪砌的小路，卻感覺冷嗖嗖的。

就關於BOSS級別怪物的對話而言，雖然覺得起始點過於難發現了，但這也正表示了在這個世界裏隱藏着對於原β測試者的殺意吧。正因爲想讓新設置的熊BOSS偷偷殺掉原測試玩家，所以纔不會那麼輕易地告訴我們情報——就是這麼回事。

不久，追在背後的太陽光完全斷絕，照明只剩下了火把的火焰。平時將另隻手空下來不持盾的單手武器使，在這種狀況下戰鬥力幾乎不會下降，有着這樣的優勢。而另一方面走在前面的阿爾戈的武器是裝備在雙手上的爪子，所以單手握着火把的話，連一半的劍技都發動不了。當然有她的敏捷力和隱蔽能力的話，應該能將戰鬥全部迴避纔是。一定是這樣的，我如此祈禱着向前趕路。

「誒？啊啊……蘋果園的爺爺嗎。在意是在意，但已經沒有慢慢問事情的時間了吧。就算現在立刻衝刺過去，也不知道能不能在布朗恩他們遇到熊之前趕到……」

「……也不能這麼說吧。實際上，和你一起做《迷路的小牛》……不對，《逆襲的母牛》任務的時候也是，我倆被β測試中沒出現過的沼澤醜精靈搞得相當手忙腳亂。布朗恩他們，如果毫無警戒地通過按照β測試的知識斷定爲安全的地區，而在那裏設置了新的BOSS的話……」

途中橫穿過中心部的廣場，但沒有看到其他玩家的身影。是否已經喫完早飯買完東西，從這片區域中離開了呢。

「早上好呀，阿桐。」

「唔——嗯……」

露出得意的微笑後，她突然動起下巴。

震驚得失語後，我立即搖頭。

我自己也意識到有些反應過度，佯裝平靜地回應後，阿爾戈用右手的拇指朝着背後——東南方向指去。

「是這樣沒錯啦……雖然想這麼說，但咱可能沒立起觸發事件的旗子。那個蘋果園前幾天咱去過了，但熊的話題之類的半點兒都沒出現啊。大概，必須先要到阿桐寄宿的家中問過話吧。」

「那個……」

「姑且，送個信息給布朗恩吧。雖然身爲情報販子想要收點錢，但已經不是說這個的時候了哇……。『有情報顯示霍倫卡北邊的洞窟裏設置了新BOSS，暫且撤退』……好。」

「……砰——！」

我皺起眉頭的同時停下腳步。前方不遠處，分歧成兩條的道路右側，有什麼東西在反射出火把的光。

沒問題。沒有感覺到像昨天那樣毫無理由的不安和恐怖。接下來只要飛奔進洞窟，儘可能迴避戰鬥的同時，以最深處爲目標就好。

我對嗤笑着的阿爾戈簡明扼要地說明了，從一家NPC那裏聽來的熊的事情。本來可能多少是能賣出去的情報，但這會兒已經不是說這些的時候了。

3

大概五分鐘前，從阿爾戈那兒發來了【已到達洞窟就這樣進去了】的信息。也就是說她和我分別後用了七分鐘移動到洞窟。雖是令人驚訝的速度，不過那樣的她也做不到在洞窟內全力衝刺吧。

猶豫的理由，不僅是自己已經喫過了早飯，而且還惦記着洞窟裏的熊BOSS。從村子到洞窟的入口只有不到三十分鐘的距離，洞窟本身的規模也不大。如果有一早就出村的小隊的話，現在這會兒可能已經進到洞窟正中的位置了。

「……去嗎？」

在β測試時期，根據不知哪個酒店的醉客那邊聽來的話，達爾哈利是很早以前住在起始之街的貴族還是什麼人的名字，他的兒子是個超強的劍士，但家裏早就沒落，一族中誰都沒有留下。爲什麼貴族的名字會成爲山的名字還是個謎，但現在不是在意那種事情的時候。

「當然做好了。除了肚子扁扁以外已經準備齊全了。」

說着將裝有果醬黃油麪包的包裹拋過去，阿爾戈再次轉身，靈巧地接住。

「書寫店？也就是說……難道說，先前的那個指引書，真的做了嗎？」

「雖然不是最清楚，但大概布朗恩也原本是測試玩家哦。」

「裝備的維護怎樣了？」

「唔——嗯，怎麼說呢……」

對於我的疑問，阿爾戈發出哼的鼻音。

必須要小心的是，隱藏在樹下草中的樹根和動物挖出的洞。被這些絆倒栽個跟頭的話，不僅浪費時間，還有被怪物包圍的危險。跳過看上去可疑的地方，一個勁地奔跑。

雖然及不上阿爾戈的用時，我花了大約九分鐘穿過霍倫卡北邊的森林，到達了洞窟的入口。

這麼告訴我後，阿爾戈呼地轉過身。這時我突然想到，趕緊打開儲存欄。點擊按照入手順序排列着的物品欄第一行，將其實體化。

「咱知道啊。所以問話就你一個人去。」

既然這麼大費周章，蘋果園的老人告知的情報很可能是極爲貴重的東西。那纔是能夠左右熊BOSS攻略成敗的情報。

唉聲嘆氣後，阿爾戈瞥了一眼時間顯示。

這時。

距離不到二十米的草原的彼端，直入雲霄的灰色絕壁幾乎是垂直地聳立着。這就是將艾恩葛朗特第一層南北分離的達爾哈利地壘。

「八點嗎。咱也沒掌握所有把這兒當據點的傢伙們的動向……好像，布朗恩的小隊，貌似說過大約今天左右要挑戰穿過洞窟的話啊……」

應該買件防寒斗篷之類的東西嗎，但是有閒錢的話還是想先更新一下防具啊……考慮着這類的事，我從村子東南處的寄宿處，朝着北方的果樹園前進。

我向那邊靠近，姑且警戒了一下週圍後撿起那東西，是直徑一點五公分左右彩色玻璃球，也就是玻璃彈珠。明顯是人造的東西，不覺得是洞窟裏面能自然湧出的那類素材。

恐怕，是阿爾戈留給我的記號。如果在童話故事中的話就會使用麪包屑，不過在洞窟的黑暗中很難發現，而且本來要不了多久就會因爲耐久度清空消失了吧。這方面，玻璃珠的話即便是放置狀態也能存在很長時間。

我也掌握了洞窟的構造，但由於複數的道路相互纏繞的緣故，到達出口的路線不是一條到底。假設途中阿爾戈發生了什麼事故，沿着這個記號就能與她合流。

我把玻璃珠放回原來的位置，再次開始奔跑。還沒有遇到怪物，是因爲阿爾戈全部打倒了——不，恐怕是靠着敏捷力堅持跑到最後，將路上所有的敵人全都引到裏面去了吧。也就是說，再前面一些的地方很可能已經聚集了大羣的怪物。

將視覺和聽覺，以及嗅覺的感官發揮到極致，向前趕路。我和使用連接棍的布朗恩以及他的同伴們，這幾天裏頂多說過四到五回，比起打招呼稍微好些的對話，但要眼睜睜地看着他們因這個世界設下的陷阱而死，作爲原β測試者的我無法忍耐。

給我活着啊……我一邊祈禱着，一邊在第二個分歧點按照玻璃珠的記號跑過去，就在那時。

從前方稍許傳來什麼吱嘎吱嘎的聲音，我消去腳步聲減緩速度。

這個聲音我有印象。雖然昨天沒有遇到，只在霍倫卡北邊洞窟中棲息的特有種中的一個，《Large Whip Spider》。名字帶着Spider的字眼但並不是蜘蛛。從體長四十公分左右的扁平身體上，生出帶刺的異形長腕，令人毛骨悚然到極點的蟲系怪物。在β測試時期調查了一下，名爲Whip Spider的生物在現實世界裏也存在，和名似乎叫《腕蟲》。〖注：Whip Spider的中文名叫鞭蛛，無鞭目，屬蛛形綱，是一種節肢動物，外形介於蠍子和蜘蛛之間。〗實物裏最大的種類也就體長五、六釐米，但聽說因其異樣的形態被列入世界三大奇蟲的行列。

正因是那個的巨大版，如果玩家擁有的厭惡感能可視化的話，Large Whip Spider在第一層會出現的所有怪物中毫無疑問能拔得頭籌吧。我也在最初和它戰鬥的時候，產生了虛擬體全身都起雞皮疙瘩的錯覺。

但是，打倒了十隻以後差不多已經習慣了，在上層還有不少更令人噁心的怪物。雖說β測試結束後正式服開始前有兩個月以上之久，但事到如今不會再因爲那個外表而膽怯了吧。

從有特點的吱嘎吱嘎聲的密度判斷，前面聚集的Whip Spider數量在三到四隻。用現在習得的劍技連打的話，應該花不了多少時間就能一掃而空了。

——要上了。

在腦海中這麼說道後，我向前邁出了左腳。

然而緊接着，那隻腳瞬間失去了力氣。

「……!? 」

把握着火把的左手靠到洞窟的石壁上，勉強站穩身體。火焰照在濡溼的岩石表面，像是在喘氣一般忽明忽暗。

將視線甩到左上的位置，確認自己的HP條，但沒有受到任何的阻礙效果0;debuff1;。

可是不僅是右腳，左腳的感知也在遠去。宛如，虛擬體和腦的連接快要中斷似的。〖吐槽：再三閱讀，我實在沒能明白這段的邏輯，先踏出左腳後左腳失去力氣，然而下句話的遞進關係卻是從右腳到左腳。〗

難道是，Nerve Gear發生故障了嗎。還是說是網絡的問題？

不……。

「就是這麼回事。」

「…………」

「阿爾戈！活着嗎！」

對着自己痛罵後，我用盡全力跑完最後的二十米，跳進了大空洞中。從鞋底的防滑釘下散出刺啦刺啦的火花，停下腳步後，我大叫道。

在四散的光粒中，我瞄準了第二隻敵人。

阿爾戈大聲叫道後，布朗恩他們立刻抬頭看向天花板，急忙向左躲開。緊接着，長槍一般尖銳的鐘乳石從天花板脫落墜下，刷！地刺入一秒前三人還在的位置。

咚，沉悶的聲音響起，視野變得昏暗。火把從幾乎已經失去知覺的左手中，滑落到地上。如果不撿起來不到十秒內火就會熄滅，但光是靠在牆邊就已經竭盡全力了。

但那是，對相信我會追上來，留下記號的阿爾戈的背叛。連敵人的樣子都沒有看到就逃跑，導致她和布朗恩他們死去的話，大概我就無法再以通關遊戲爲目標戰鬥下去了吧。

與此同時，我隱約明白了襲向自己的恐怖根源。

不——。

我回頭詢問後，阿爾戈瞥了一眼視野的右下方後簡潔地答道。

我一邊看着鐘乳石崩潰落下的場景，一邊低聲念道「原來如此……」。

過去從未如此明確地認知到這點的瞬間，手腳的麻痹和呼吸困難都像是騙人一樣的消失了。

劍刺入腹部的時間，實際上僅有三、四秒左右吧。那樣就取走了半成的HP，真是了不得的威力。

「……！」

這是現實。絕對不能死去的死亡遊戲規則也是，想要殺死我的怪物們也是，還有貫穿身體的鋼鐵的硬度和尖銳也是，全都既是現實又是真實——。

將這個認知深深刻入心底後，我從腹部拔出Annealed Blade，深吸一口氣灌入空蕩蕩的肺中。

然而很可惜，在那三分鐘內，情況發生了重大改變。

阿爾戈喊着「等等！」，拉住緊咬牙關打算飛奔出去的我的左臂。

和昨天一樣，心跳數開始急速上升。太陽穴像是被抽緊似的疼痛，呼吸也變得短促。彷彿冰一般的寒意，在心窩的附近一點一點地擴散開來。

無論怎麼想，都找不到我會被如此的恐懼所擊倒的理由。

雖然疼痛已經消失，但傷口處還在持續溢出血一般深紅色的傷害效果光。效果光中斷的同時，HP條的減少也停下了。剩下的，還有五成多一點的量。

視野的左上方，HP條以令人驚恐的勢頭減少。但是與此同時，火紅的灼熱感將冰冷的恐懼吹飛。

熊的巨大身體全長四米以上，是布朗恩他們三人體重的幾倍呢，我毫無頭緒。不管多結實的盾，都絕對不可能接下它攻擊的吧。

鬆了一口氣後，準備向遲到的事謝罪，但阿爾戈用左手製止我快速說明了現狀。

巨獸踏響地面開始突進。

「……你沒事啊。」

我很能明白布朗恩的心情。

將肺中殘存的空氣，全部換作撕裂般的慘叫。

這個大空洞，如果在白天，裏面的出口會有微弱的自然光照射進來，因此不用火把也勉強能一覽全貌。縱深三十五米，寬幅二十米，大概體育館大小的空間裏，地面上到處都長出巨大的石筍，天花板上也垂下無數的鐘乳石。雖然沒有雜魚怪的氣息，但我右手邊的洞窟深處，黑黑地隆起小山似的輪廓。

如果說我是個，被連原因都不知道的恐懼吞沒就直接動彈不得的人類的話，從一開始就不會從起始之街上出來了。可是我大概比任何人都更早地飛奔出那片區域，被柯貝爾叫來的無數的Little Nepente包圍的時候也好，《逆襲的母牛》任務中與超強敵Swamp Kobold Trapper對峙時也罷，都沒有因爲過度恐懼而縮成一團。

而且，也沒見到爲了警告布朗恩他們先走一步的阿爾戈的身影。

前腳撐在地面上，到頭頂的高度超過了兩米。那樣巨大的熊，我可以斷言β測試時代在一層從未與其戰鬥過。名字也是第一次見，無疑是正式服開啓後新配置的怪物。

「很可惜，咱到這兒的時候，他們已經被熊BOSS當成目標了。沒法子，咱就想擾亂熊BOSS爲那羣傢伙們爭取逃到入口處的時間，但發生了點問題啊。」

花了兩秒想到這裏的時候，叫聲響徹在大空洞內。

那毫無疑問是熊BOSS。聚焦視線後，影子的正上方出現了箭頭。

這是現實。刺入腹部的劍的硬度也是，背後巖壁的粗糙感也是，火把燒焦的氣味也是，全都是現實。哪怕這是Nerve Gear輸進我腦內的虛擬感覺，那也是我的現實。

但是，已經沒有富餘時間，去向用粗暴療法擊碎恐懼根源的愛劍道謝了。前方的黑暗處，吱嘎吱嘎的聲音正在接近。由於剛纔我的叫聲，Large Whip Spider羣被引了過來。

這麼一說，垂下的無數鐘乳石的前端全都像槍一樣鋒利，被直接擊中可不是鬧着玩的。不如說，恐怕已經——。

正因如此，對吧。因爲一旦死亡就會真正死去，布朗恩纔不想對可爾必思見死不救。但是，這樣下去的話……。

緊接着，Antrotherium發出帶有爆炸聲的咆哮。

但是，只有一件能夠確信的事。

但是，越是集中精神心跳越是加速，手腳逐漸開始麻痹。彷彿是，想要戰勝恐懼的努力反而化作了它的燃料。

4

顫抖的左手抓住Annealed Blade的劍身後，右手換成倒握住劍的動作。

在橙色的照明中，令人毛骨悚然的節肢動物出現的瞬間，我踏向地面。水色的光芒水平地劈開黑暗，將Whip Spider扁平的身體切成上下兩半薄片。劍技，《水平斬 Horizontal》。

一根石筍的陰影處，不知何時站着一個嬌小的身影。舉起火把後，映照出看慣的沙色兜帽披風和披風下的鬍鬚印記。

原本，在SAO中，就算是受到了一擊能削去九成HP的傷害，也只會感到衝擊而不會產生痛覺。但只有這個瞬間，我確實感覺到了灼燒般的劇痛。

假如是失去的手臂不是利手0;offhand1;的話，繼續戰鬥和奔跑躲避都還能做到，失去利手，或者是腳的話，在沒有魔法的這個世界裏幾乎就無能爲力了。 如果想要搬運或是保護缺失重要部位的同伴，結果可能是小隊全滅，在β測試時代這不是那麼罕見的事。

只能像昨天那樣，朝着後方一溜煙地臨陣脫逃，從洞窟中飛奔而出了嗎。

然而我的叫聲，再次和粗野的吼聲重疊。

對峙的Antrotherium高高地抬起頭，用右邊的前腳心急地撓着地面。即便是第一次見，也能以直覺知道是突進的前置動作。

「該死……」

「要來了——！到我的後面來——！！」

「真的嗎……」

可是，這份心悸也好，呼吸困難也罷，還有手腳的顫抖都沒有平息的跡象。

這是恐懼。雖然只能這麼認爲，但我到底在害怕什麼呢。

如果這個狀態繼續下去的話，我不就會失去意識而倒下嗎。這麼一想的瞬間，恐懼感又增加了一倍。我背靠在巖壁上拼死抵抗着，但小腹深處滲出的寒意在四通八達的血管中游走，我的全身也隨之麻痹。

「呃……嗚……」

「能重複現在的模式的話。問題是，會不會同時有多個鐘乳石落下來，以及，石筍的數量也是有限的。」

被囚禁到這個世界以來，我對於茅場晶彥的宣言——一旦HP歸零大腦就會被Nerve Gear燒壞，真正迎來死亡這一冷酷且荒唐滑稽的規則，並未抱有確鑿的現實感。雖然覺得，是茅場的話做出那種事也不足爲奇，但或許這些全都是性質糟糕的玩笑，死掉也只會在現實世界自己的房間裏睜開雙眼，這種心情也一直存在於內心某處。

我把一路上砍倒了衆多怪物的愛劍，深深地插進了自己的身體。

「嗚噢噢噢噢！！」

幾秒前，我爲了突擊Whip Spider聚集的場所，特地說了句「要上了」，對自己下達了號令。換作平時的我根本不會做那樣的事。雖然比身體長一倍以上的腕足伸距不容小覷，但只要忍受住外表的噁心程度，Whip Spider對於現在的我來說應該構不成什麼大的威脅。就Annealed Blade+3的高性能來講，不要說一層的BOSS了，連下一層也能用得上，等級也綽綽有餘。如果是必須儘快追上阿爾戈的這個情況，不停下腳步一頭衝過去也沒問題。

「阿爾戈，到可爾必思的腳恢復爲止還有多少秒？」

定睛一看，架起大型木盾的布朗恩的背後，能看到其他兩人緊貼着他。

「問題？」

將自殘造成的傷害用藥水恢復以後，我再次朝着迷宮的最深處跑去。在那之後和怪物相遇了三次左右，但全都在十秒內解決掉了。算上因發作性恐懼動彈不得的時間，頂多耽誤了三分鐘。

認識到這件事的同時，砰砰，心臟猛烈跳動起來。

短短几天性格就發生改變的這種事是可能的嗎。有沒有什麼契機——比如HP減少到1，把將死的恐懼嚐了個透，如果發生過這樣的事還算說得過去，但我完全沒有類似的記憶。就算是被柯貝爾陷害的時候，也不過是HP減少了四成的程度。

並不是Whip Spider。不是其他的雜魚怪物。不是迷宮的黑暗。也不是尚未見到的熊BOSS。

到了後來我無論怎麼想，都不明白當時爲什麼要做出那種事。

我一下子皺起眉頭，瞪眼盯住大空洞的天花板。

像是要把後槽牙咬碎一般拼命忍耐，想要將我身體內芯難以抹除的恐懼碾碎。

「那羣傢伙中有人捱了一發嗎？」

將銳利的劍鋒，對準心口下方的位置——源源不斷湧上冰涼寒意的那處，貼緊。

靠近洞窟迷宮最深處的大空洞的瞬間，轟鳴般的咆哮將地面震得發抖。顯然不是雜魚怪的吼聲。

「在那邊附近，布朗恩組中叫可爾必思的傢伙兩腳被吹飛倒下了。就算想要回收他，也因爲他是個全身鱗甲的巨漢，搬運他需要兩個人，要是這麼幹的話，早就因爲熊的猛衝被吹飛了。所以布朗恩他打算，在可爾必思兩腳復生能夠活動前，持續吸引熊的注意力。」

「……確實是。」

熊的突進，可以用大空洞中各處叢生的石筍來制止。但是破碎的岩石碎片會飛過來，天花板上的鐘乳石也會落下來。布朗恩他們，雖然想到了用石筍替代盾的作戰方式，但沒能預想到鐘乳石落下的情況，所以主坦克的可爾必思纔會丟失兩腳吧。

虛擬體的正中心被堅硬尖銳的金屬貫穿，傳來極爲驚人的真實疼痛。愛劍Annealed Blade+3所擁有的攻擊力，並非只是數值而是通過實感傳達了過來。

「一百二十秒。」

「嗚……啊……啊啊啊啊啊啊！」

箭頭的顏色是鮮明的深紅色。專有名稱【Antrotherium】。是念作安託羅特利姆嗎，不知道含義是什麼。雖然HP條只有一條，但還幾乎是全滿狀態。〖注：通過拉丁文查詢，將此詞分解爲antro–therium，antro意爲洞穴，後綴therium通常指巨大的野獸。〗

「鐘乳石要掉下來了——！」

「辛苦啦，阿桐。」聽到左邊近處傳來那樣的低語聲，我慌忙向那邊看去。

這樣下去，布朗恩他們的小隊也可能走向同樣的命運。還沒弄明白熊BOSSAntrotherium的能力，所以冷靜地——不，冷靜透徹地判斷的話，這裏應該捨棄一個人讓三個人活下來。如果這是β測試，或者其他遊戲的話，和同伴同甘共苦選擇全滅也能稱爲氣魄，但在變爲死亡遊戲的這個世界裏，一旦死去便無法再起死回生。

把剩下的力氣全部注入右手，握緊Annealed Blade的劍柄。被皮革包裹的劍柄的觸感，略微傳到麻痹的掌心中。

我用左手撿起即將熄滅的火把，將Annealed Blade架在左腰。劍身帶着淡淡的光輝，叮——地放出些許高頻的聲波。

熊用閃着紅光的雙眼看向的地方，有三個玩家擺出陣型。從背影來看是布朗恩他們吧。他們這邊也剩下九成以上的HP，但我記得他們不應該是四人組嗎。

我再次把劍換成正握，用左手撫過劍身。

冒着會引起熊注意的危險，準備再大聲叫一次，我下定決心深吸一口氣，就在那時。

在此我終於注意到，在連接熊和布朗恩他們的線上，聳立着大型的石筍。幾秒後，熊從頭部開始撞進石筍中，響起雷鳴般聲音的同時將其粉碎。

熊轉着圈踉蹌了一下，一屁股坐到地上。雖然突進停止了，但取而代之有無數的巖礫襲向了三人。

但是，失去四肢中的任何一個，或者幾個的肢體殘缺，在SAO中存在的一大堆阻礙效果0;debuff1;中，棘手程度也是最高階的。效果時間上，單純的物理切斷也有足足一百八十秒。這段時間在牀上懶懶散散的話就是一眨眼的工夫，但在戰鬥中彷彿是永遠那樣漫長。

「這裏，天花板上長了一大堆鐘乳石吧？熊亂動的話，那邊附近的鐘乳石會掉下來，直接擊中手腳的話立馬就會肢體殘缺0;cripple1;了。」

點頭後，阿爾戈指向大空洞的右邊角落——熊BOSS的對面方向。

只靠着想要變得更強的願望在七天內活了下來，在那期間自己所見的是現實嗎，還是說都是虛構的，一直迷茫着。昨天第一次進入黑暗的迷宮內，視覺被剝奪的瞬間那份迷茫從內心深處噴薄而出，化作恐懼向我襲來……不就是這麼回事嗎。

「還剩挺長時間啊……。只靠他們堅持得住嗎。」

其中的大部分被布朗恩架着的木盾所阻隔，但幾隻露出的手腳被擊中，HP條被削去了百分之五左右。而且，連鎖反應還沒有結束。

這個推測是否正確，根本不是心理學家的我無法判斷。

異常的原因，在於我自己。

再次掃視大空洞，能阻止Antrotherium突進大小的石筍只剩下不到十根了。能否在可爾必思能動前挺住，還是有些微妙。

我抬起左手，靜靜地擦過小腹。方纔，被Annealed Blade刺入的地方，還稍許殘留着劇痛的餘熱。在尚且記得那份疼痛的期間，應該是不會被恐懼的發作所襲擊的吧。

「走吧。」

我輕聲道，在阿爾戈兜帽下單邊眉毛抬了起來。

「有勝算嗎。」

「如果蘋果園爺爺的情報沒有差錯的話。」

「讓你去問話的是咱，那就只能相信了呀。」

輕輕一笑後，阿爾戈讓固定在兩腰的鐵爪0;claw1;，發出嘎沙的聲音後裝備在左右手上。我也把左手一直握着的火把放回儲存欄。

在空洞的深處，Antrotherium再次用前腳撓着地面。本來的話，它把頭撞進石筍中步履蹣跚時大概是攻擊的機會，但布朗恩他們似乎將防禦的方針貫徹到底。再有一人肢體缺失的話四人能全員生還的可能性就會大幅下降，所以那可能是正確的做法，但在石筍全部碎裂的瞬間便會陷入窘境。

我和阿爾戈眼神交流後，一同踏進了大空洞中。利用石筍陰影的同時，躡足前進。

前進了十米左右的時候，前方鳴響隆隆的衝擊聲。那是熊對着石筍劇烈突進的聲音。

「要上了！」

叫了一聲後，我用盡全力衝刺。

還沒前進幾步時，和小山一樣巨大的身體闖入我的視野。蹲坐在那的熊的頭周圍，黃色的光輕飄飄地旋轉着。這是無法行動的效果光。

「哦……呀！」

我把Annealed Blade貼在腰邊擺出瞄準姿勢，將姿勢壓低到極限。劍嗡嗡地顫抖着，帶上藍白色的光芒。感覺到系統輔助發動的瞬間，用盡全力踏向地面。我的身體稍許浮起，滑過幾乎碰地的低空衝了過去。

單手直劍的熟練度達到50，剛剛纔解鎖的新技能《憤怒刺擊 Rage Spike》。

閃耀着藍色光輝的Annealed Blade的劍鋒，深深貫穿了Antrotherium左側腹。

緊接着，從我背後高高躍起的阿爾戈，讓閃着橘色光芒的鐵爪交差後用力揮去。在Antrotherium的灰色皮毛上刻下鮮明的叉印。好像，是名爲《交差影線 Cross Hatch》的鐵爪基本技能。

劍技二連發使Antrotherium的HP條減少了百分之十五左右。如果從其是BOSS級別來考慮還不算壞，不如說已經是足夠以上的傷害，但恐怕這下目標就會轉向我們了。

霍倫卡北邊的洞窟中，追加了β測試時不存在的熊BOSS。因此險些全滅的布朗恩他們意氣消沉，留下「把等級提升一點後再從頭來過」的話，撤出了BOSS房間。

我對着焦急地叫喊着的阿爾戈回叫道「我知道！」，將左手高舉過頭頂。我握着的是，沒有貼標籤的茶色玻璃瓶。

我再一次，仔細地眺望了一眼熟悉的托爾巴納後，對着阿爾戈開口道。

「哈……哈啊？不，不用了啊，你去托爾巴納吧。」

那個什麼帥哥單手直劍使，拘泥於英勇地從中央突破倒是他的自由。但如果因此，導致全隊陷入瞄準原β測試者的陷阱後全滅的話，我實在是會過意不去，而且死亡遊戲的攻略也會延遲。

「五瓶。」

「有那——樣——的事的話沒辦法啦，大姐姐咱也陪着你嘍。」

視線向內部移動，山谷的對側鋪展開的密林和那遠方聳立的巨塔映入眼簾。連接一層和二層的迷宮區塔——高達百米的那座塔的最上層中，等候着遠遠強於幾十分鐘前打倒的Antrotherium的樓層BOSS。

眼前橫臥着的，是由夾着綠色山谷的斜坡構建而成的雅緻街道。山谷出口處並排的大風車，在那附近格外引人注目的競技場，連接兩條大街的長吊橋，全都和β測試時期別無二致。這是會成爲艾恩葛朗特第一層最終據點的，托爾巴納之街。

「勉勉強強啊。」

「能看到的地方……似乎沒有玩家啊。」

「喂阿桐，剛剛那是什麼啊……不，那事之後再說。那個瓶子，還剩多少瓶啊!? 」

譯者後記

「那個……我在霍倫卡還有沒清完的任務，還和寄宿處的孩子約好，要好好地回去……」

「唔——嗯，雖然還沒有確認，我覺得但那羣傢伙中有原β測試者哦。依靠那份知識進行拉達平原攻略的話，有點危險啊——我是這麼想的。」

——生效了，爺爺！

最後感謝組內的辛苦校對，這次原文中除了專有名詞，還有一些我不太明白的邏輯矛盾，不知道是筆誤還是我的語文造詣有待提高……接下來我會繼續投入本篇的翻譯中！

「咱知道了。」

「…………」

小聲地抱怨後，我也對山谷間的街道背過身去，追上那被微風搖曳着鼠黃色斗篷。

在看到簡介內容後，立刻在首發當日就入手了這本特典小說！0;笑1;故事主要講述了桐人進入SAO後的第七天從凌晨到上午的事，和上一本劇場版特典小說一樣，是與阿爾戈同行的內容。川原老師在直播中說道，寫完了桐人進入SAO的第一天、第二天，如果這樣下去就會無窮無盡，乾脆就跳了一段時間寫到了桐人第一次進入迷宮區的經歷。

從高塔處收回視線，再次眺望山谷間的那條街。距離我和阿爾戈所在的山路還有將近一公里的距離，但已經能勉強確認到大路上人來人往的景象。距離過遠使得箭頭不會出現，但大致能通過氛圍知道那些人是否是NPC。

「只能用在打斷剛剛那種兩手大力揮舞攻擊時。」

「哈？你怎麼辦啊，阿桐？」

「呀——，好懷念啊！」

「你和那些傢伙們接觸過了嗎？」

繼上次的酒百科之後，川原老師應該是打開了動物百科來寫這個故事。如果不是看見有動物的拉丁學名後跟着同樣的詞綴，可能也沒法猜到洞窟熊的名字由來了……說到底爲什麼一堆英文名中會出現一個複合拉丁名的怪物呢……

5

地再次咆哮。

「喂，不是突進啊！」

作爲把已經近在眼前的全新街道放在一邊，折返回去的理由，有些……不，是相當不自然。阿爾戈大概也是這麼想的吧，在兜帽下皺起眉頭用可疑的眼神看向我的臉，忽然輕笑着抬起右臉頰。

我在內心深處叫道，將愛劍舉過頭頂。發動劍技《垂直斬 Vertical》，將熊的腹部直線劈開。只晚了一瞬間，阿爾戈也將左手的鐵爪深深刺入。

「但是，什麼？」

連石筍都能折斷的大招，輕裝的我和阿爾戈既無法抵擋也很難避開全部攻擊。希望只有，阿摩司老人託付給我的，半打數量的玻璃瓶。

大家好，這裏是負責翻譯全篇的日暮櫻花。

「呼嚕嚕嚕嚕……」

β測試時期，其他人都一副「怎麼能比別人晚啊」的樣子，不管三七二十一地急匆匆向前趕路，但現在都不得不把安全當作第一位。暫時還在托爾巴納和霍倫卡間往來，努力提升等級以及強化裝備吧。

「抱歉，那邊你自己去吧。」

「得救了！多虧你們這邊也恢復好了，隨時都能吸引目標！」

日暮櫻花2022.11.20

突然，熊靠後腳站立了起來。將長着彎刀0;scimitar1;似的鉤爪的雙手高高舉起，「嗚噢噢噢噢噢！！」

它發出低沉的吼聲。剎那間，我迅速揮舞左手，用最快速度且不看窗口的操作打開儲存欄。讓雖然想要事先準備好，但由於強度的關係沒能做到的道具實體化。

「呼嗯！」

「那當然有啦，那邊姑且算是正規路線哦。」

Antrotherium要連續放出的是，兩手交替揮舞着前進，將所及之物一點不留全部掃平的特大威力範圍攻擊。蘋果園的阿摩司老人在十五年前，親眼目擊到從起始之街來的重裝討伐隊，在熊的這招下頃刻間全滅的場面。

「霍倫卡路線也好梅達伊路線也好都要繞挺遠的路嘛——。而且，也有就喜歡從中間突破的傢伙啊。」

瓶子裏面既不是毒也不是油。是阿摩司老人精心釀造、讓其熟成的蘋果酒，和同樣是自家釀的蜂蜜酒充分混合的特製《殺熊劑》。

對於身旁阿爾戈講出的話，我點點頭表示贊同。

「當——然。以一個帥哥單手直劍使爲中心，組成了十人規模的小組哦。平衡好了攻擊和防禦，看上去是個蠻像樣的團體但是……」

這回由我和阿爾戈來防禦突進，必須讓布朗恩他們來攻擊眩暈0;stun1;的熊。已經沒有富餘時間來用話語指示，但相信着想法已經傳達到他們那裏，我和阿爾戈一起向後退去。

「好不容易開通了霍倫卡洞窟的路，明明從那邊通過就好了……」

並排着後退的同時，阿爾戈嘴快地滔滔不絕道。

「有個同行人高興吧，坦誠地表示高興吧，少年喲！」

Antrotherium保持着高舉雙手的模樣，啪嗒地舔了一口從鼻子上滴下來的金黃色液體。接着，巨大的身軀開始左右搖晃，它就這樣一屁股坐在了地上。眩暈的效果光再次開始在腦袋周圍旋轉。

「那當然啦——。」

輕聳肩膀，阿爾戈擺出有些迷茫的表情後繼續說道。

「有人要挑戰中央峽谷的野豬BOSS嗎？」

說回到故事，結尾來看，第七天時桐人和阿爾戈的主要活動應該就是日行兩善了，真是驚人的行動力。本以爲開頭的失眠和磨劍會在後續中有所呼應，但看來是我想多了！就我個人而言，14歲的桐人擔驚受怕以及用自殘恢復清醒的情節真的很對我胃口0;笑1;，和阿爾戈的交集也相當有趣！看似在SAO後期橫行無雙的桐人，其實也會害怕到快要暈倒……希望大家也可以享受這個帶來新認知的故事。

我用盡全身的力量投擲出去的玻璃瓶，滴溜溜地旋轉着飛了出去，正中熊的鼻尖。瓶子發出啪嚓的響亮聲音後碎裂的瞬間，強烈的甜膩氣味籠罩了周圍。

回喊後，我防備好Antrotherium的下一次攻擊。

「作爲果醬黃油麪包的謝禮，給你個免費的情報。梅達伊北邊的遺蹟迷宮，似乎還要花一週時間打通。拉達平原北邊的峽谷要更久，大概還需要兩週吧。」

「明白，我會指示時機！」

不由自主地皺眉後，阿爾戈微微攤開雙手。

用力地拍擊我的背後，阿爾戈用絲毫感覺不到留戀的輕鬆動作轉過身去，向着來時方向的山路開始大步流星地走去。

「……纔沒有，高興呢……」

恐怕，梅達伊北部的遺蹟迷宮也是，以及達爾哈利地壘中央的峽谷也是，都在β測試時期後增加了某種變更吧。說不定，峽谷的BOSS可能完全變成了另一個BOSS。

這時阿爾戈不自然地停下話，因此我稍稍將視線朝向那邊。

我也能理解阿爾戈想說的話。

阿爾戈點頭的同時，熊從眩暈狀態中恢復了。

〖注：最後形容阿爾戈斗篷的色彩，原文是ネズミ色，即鼠灰色，但與前面描述的砂色0;高明度的灰黃色1;不符，幾十分鐘前剛打完熊就立即換一件斗篷的解釋也比較微妙，我沒太讀懂川原老師的想法，爲了基本保持一致只能選擇譯爲「鼠黃色」了。〗

0;完1;

布朗恩的聲音從左前方，向着擺好姿勢的我們傳來。

從眩暈狀態恢復過來的Antrotherium，用閃着昏暗紅光的雙眸怒視着我。