第5話 與母親對峙

「請用。放心，我不會跟你收錢的。我可沒有蠢到會因爲自己的問題，對空手而來的人做出那種事。」

周被帶到怎麼看都很高級的餐廳最裏面的包廂，一坐下就有人送上料理。

抵達這裏時，他看了一下口袋裏的手機，發現已經過了中午，所以現在的確是喫午餐的時間，只是他完全沒想到會以這種形式和小夜一起用餐。

「你就當作是慧的一宿一飯之恩吧。反正我們大概會聊很久，而且我跟你談完之後還有工作。」

既然她能輕易準備這種地方，又大方請客，想必一定很忙。在她特地抽出時間來接慧的時候，周就感覺她對慧的關心比自己想象中還要深。

她之所以願意抽出時間和周談話，不過是出於慈悲。

「……感謝您在百忙之中抽出時間，我就不客氣了。」

這時候拒絕反而失禮，所以周決定心懷感激地接受小夜的好意，開始享用眼前的料理。

該說不愧是高級餐廳嗎？從餐廳的外觀和內部裝潢就能看出，這裏的料理水平和周平時在外面喫的完全不同。在老家的時候，父母一年大概會帶他去一次這種特別的餐廳。

父母以前會以一年一度的獎勵，或是以練習禮儀爲由帶他去這種餐廳，周現在非常感謝他們。要是他完全沒有經驗就被帶來這種地方，肯定會出洋相。

說不定父母就是預料到會有這樣的機會，周再次感謝他們的先見之明，一邊生硬地按照禮儀用餐。

小夜則以熟練的動作優雅地喫着飯。這種時候，周有時會把她的身影和真晝重疊在一起，或許因爲她們是母女吧。雖然這話絕對不能對真晝本人說，但她們的舉止和動作確實有相似之處。

「你一直盯着我看做什麼？」

小夜似乎注意到了周的視線，用懷紙輕輕擦拭嘴角後這麼問道。她的語氣中沒有責備的意思，而是更偏向於疑惑。

「抱歉，是我失禮了。」

「你該不會是在想，她和那孩子很像吧？」

這個人好可怕——周純粹地感到有些害怕，但說出口的話就太失禮了，所以他勉強把話吞回去，用接近呻吟的聲音回答：「您真瞭解。」並轉換成恭敬且積極的語氣。

小夜看起來沒有不高興，她將視線轉向周，拋出一句「畢竟你滿腦子都是那孩子的事」，用事實堵住了周的嘴。

「你們也差不多喫飽了吧，那我就進入正題了。不管聽到什麼我都不生氣，但不保證會回答。如果你能接受的話，我就接受你的提問。」

周和小夜都差不多喫完飯了，小夜主動提出原本的目的——解決疑問的線索，於是周重新端正坐姿，與她正面相對。

從小夜至今爲止的對話中，可以感受到她並沒有愚蠢到無法理解其中的危險性。

「你難道不覺得奇怪嗎？父母不養育孩子，祖父母卻不去收養。造成不和原因的父母方沒有負起責任。」

「契、約？」

小夜似乎早就料到會被問到這個問題，聽到周的提問，她「呵呵」地笑了起來。那不是嘲笑，只是覺得有趣而已。

而且，小夜的話中沒有粘稠的不快感。她真的只是很乾脆地說出來，讓周冷靜了下來。

如果厭惡感太強，搞不好會直接僞裝成意外……雖然周也想象過這種事，但對小夜來說，似乎沒有到那種程度，又或者她沒有興趣到那種程度，所以真晝才能平安無事地長大。

接二連三說出的話，不管怎麼解釋，都帶着負面的感情。

「我啊，很恨自己的血。構成這身體的細胞，流過這身體的血液，一想到那些都是從那些傢伙身上榨取出來的東西，就突然覺得非常噁心。」

「是啊。沒有變成那樣的理由很簡單。是我們不讓他們介入的。」

話題突然改變，讓周的頭腦一瞬間陷入混亂，但他知道小夜說的是她的父母，也就是剛纔提到的祖父母。

「沒錯。那些傢伙，除了自己以外……不管是孩子還是孫子，都只當成自己能利用的棋子，是腦袋裏長蟲子，比人類還不如的生物。被父母細心呵護長大的你，應該無法理解這種感覺吧。」

「您不惜做到這個地步也要追求的利益是什麼？至少，那是值得您打亂一個孩子的人生去追求的利益吧。」

「咦？」

「你想說你的父母就是這樣的人吧？」

「對。我答應他，會盡到慧的母親的責任。」

「當然，我活了這麼多年，也已經和自己達成妥協了……但我怎麼可能愛着有自己血統的孩子呢？因爲那個笨蛋的愚蠢行爲而生下的、自己並不想要的孩子，我怎麼可能對她有母性呢？我有時甚至會對自己產生厭惡感，怎麼可能去愛自己，更別說那個人的孩子了。」

慧也對此感到疑惑，想知道其中的理由。

「我知道。」

就算有小雪在身邊幫忙掩飾，也無法避免被知情的人誹謗。如果小雪改變心意，也有可能會聯絡兒童福利設施。

「我跟慧的父親——玲，簽了契約。」

她並不是沒有常識，也不是感情用事，只是因爲有必要才這麼做——從她的態度可以看出來。即使她本人理解這會傷害到真晝，她還是選擇了慧。

從這樣的人口中聽到帶有強烈厭惡感的話，周不禁看向小夜的臉，她即使感受到周的視線，也依然毫不掩飾地露出侮蔑的表情。

「那種不該成爲父母的人，世上還滿多的。從那種父母生下的孩子很悲慘，因爲會被當成資源看待。」

「爲什麼……！」

「因爲這對我有利，所以我就答應了，很簡單吧？」

真晝說過，她和小夜與朝陽都不是自願結婚的，所以她纔會稱自己爲不被期望的孩子。她是在不得不這麼說的環境中長大的。

周幾乎沒有聽真晝提過祖父母的事。

周挺直了背脊，身體變得僵硬。相反地，小夜則是以輕鬆自然的態度開口：

小夜似乎對周的反應感到滿意，沒有在意周那有些失禮的發言，而是按下桌上的服務鈴呼叫女招待，指示她收拾喫完的餐具。

「爲什麼……」

「我啊，恨自己的父母恨得不得了。」

「……您疼愛沒有血緣關係的孩子，卻對親生孩子不聞不問，這是爲什麼？」

「因爲覺得可憐。」

「哦，看來那孩子很信任你呢。那她的祖父母呢？」

也就是說，小夜不惜冒着這樣的風險，也要追求某種利益。

「是啊。雖然不知道你瞭解到什麼程度，不過我和那個人是作爲父母的棋子結婚的。」

「有什麼好笑的嗎？」

「……沒有。」

「我想他應該知道結果會變成那樣。即使如此，他還是來找我談，而我也答應了。」

小夜乾脆地點頭，讓周的腦袋裏一下子湧起一股熱流，但他的理性並沒有失去到會任由那股熱流擺佈的地步，只是化爲焦躁和不快感，不斷往胸口一帶沉落。

「我想也是。她和祖父母幾乎可以說是毫無關係。」

真晝自己也說過，她和祖父母幾乎沒有交集，甚至沒有見過面。

小夜對自身父母不抱好感的理由，就周所知的範圍，只能想象是因爲被迫進行策略婚姻，但小夜的表情卻帶着無法用這個理由說明的，甚至隱約滲出憎惡的厭惡感。

「先說結論，這是優先級的問題。我心中有把慧放在那孩子前面的理由，就是這樣。」

「……您說，您把親生女兒的優先級放在後面？」

爲什麼要把身爲父母的一切都獻給慧，卻不給予真晝親情？

我甚至想過好幾次要自殺，小夜吐出這句話，表情依舊險峻。

「你啊，應該被父母疼愛着吧？看就知道了。」

「我可是打算誠心誠意地回答你哦？」

小夜守住不能跨越的底線，像是要吐出累積在內側的東西般大大地嘆了一口氣。

通常父母放棄育兒的話，應該會和親戚商量，但真晝說她和祖父母沒有任何交集。一般來說，女兒生了孩子，祖父母應該也會關心孫兒的情況吧。

「那孩子有跟你提過祖父母的事嗎？」

「……我有想過。一般來說，父母不照顧的話，不是應該由祖父母來接手嗎？」

「……我不否認。」

對於周的指摘，小夜很乾脆地點頭承認了。

「是啊，你有在聽我說話，很好。」

「理由很老套。把別人的人生當成消耗品，自以爲是世界中心，能力與思想不相稱的癡呆老頭老太婆，是我最討厭的。光是想到他們存在於這個世界上，我就想吐。跟不上時代的產業廢棄物，那就是我的父母。」

他一開始還在猶豫該問什麼問題，但首先問昨天那件事的起因，以及真晝過去遭遇不幸的理由，應該是最快的吧。

餐具收拾完畢，女招待也準備了茶水，兩人再次獨處。小夜「嗯」地沉吟一聲，稍微抬高視線思考了一下，然後重新轉向周。

小夜不是在遷怒或挖苦，而是純粹覺得那樣比較好似地望着周，輕輕按住自己的上臂摩擦。

「……沒有。」

所以，周無法想象小夜成長的環境是怎樣的。

「咦？」

那彷彿把一個人當成不值一提的東西的輕浮語氣，讓周內心深處沸騰的情緒再次翻騰，但要是在這時候大聲吼叫，對話本身可能會就此結束。

她還給了女招待小費，囑咐她暫時不要讓其他人進來，看來是打算進入正題了。

「我也不否認世上存在着正直的人與美麗的人，但世上存在着遠比你想象的還要多，連僞善者都裝不好的醜惡人類。」

所以她應該沒什麼可以說的，也說過她對那些從未關注過自己的人不會抱有好感或希望。

「說來話長，該從哪裏說起呢？總之，先從回答你的問題開始吧。」

「沒有。我只是覺得你是個正直的孩子，很像那孩子會喜歡的類型。因爲你問得實在太直接了。」

「我想也是。這是好事。要是世上充滿這種事，會很困擾的。」

去年春天見到她的時候，她對真晝說過很嚴厲的話，所以周還以爲她有點歇斯底里，但實際見面後，發現她是個相當冷靜、寬容，而且從容不迫的人。

雖然多少會因爲害羞而反抗，但他從未打從心底討厭或疏遠父母，周也尊敬父母，把他們當成家人，對他們抱持愛情。從周聽到的周遭人的說法來看，他恐怕是在相當正直、理想的一般家庭中長大的。

爲什麼要把沒有血緣關係，而且也沒有婚姻關係的慧的孩子放在優先？

「是的。我理解一般的情況，但還是這麼做了。」

先不說長相，她們連笑容的表達方式都不一樣。真晝不會露出這種充滿自信和成熟從容的笑容。

「資源。可以使用、可以消費的消耗品。我不是想博取同情，但我就是從那種父母生下的消耗品，甚至後悔自己出生在這世上。你有被強迫削尖身體去奉獻嗎？沒有吧？」

小夜笑咪咪的表情和真晝並不相似。

「我沒有愛她。雖然覺得她很可憐，覺得她生在這種父母身邊真是倒黴。不過我還是有好好安排她活下去。」

放棄養育孩子，是一件風險很大的事情。

「所以你纔對真晝……」

周是在父母的疼愛下長大的。

「資源？」

「您沒說會回答就是了。」

「看到無聊的過去重演，會讓人很生氣呢。我都快吐了。」

至今爲止，周聽過樹對父親的嚴苛評價，也聽過他對同班同學的抱怨，雖然覺得「啊，也是有這種想法的人呢」，但這次的發言，與那些話完全無法相提並論，是毫無虛假，不摻雜任何成分的憎惡。

對於周提出的疑問，小夜靜靜地嘆了口氣。

和之前不同，她的話中帶着感情，語氣也很強烈。

「也就是說，您知道慧同學的父親也會輕視真晝，卻還是答應了？」

「如果我拐彎抹角地問，您就會含糊其辭吧？」

「我討厭那個惡棍，也討厭那個笨蛋。」

「那個笨蛋……是指朝陽先生嗎？」

「對……那個人沒有反抗的氣概，只會一味地順從，是個沒有自我意志的膽小鬼。他是個懦弱的軟腳蝦，認爲只要忍耐，等待時間過去，事情就會自然消失。到底是誰會自然消失啊？真是愚蠢。」

小夜對朝陽似乎也抱持着不同於對父母的厭惡，她用拇指和食指揉了揉皺起的眉間，低着頭，瞬間用手掌遮住臉。

當她再次抬起頭時，已經恢復了最初從容的表情。

「我沒道理要配合他們。別再說那些悠哉的話了，直接排除比較快。」

「排除？難道你……」

「你別誤會了。我是合法排除的，沒有傷害他們的身體。」

小夜又補上一句「雖然很想動手」，臉上浮現的笑容美得讓周看了背脊發涼。

「我排除了對誰都有害的那兩個人。不過，與其說是排除，不如說是他們自作自受，自己沉淪下去的。我確實有鋪好軌道就是了……對你來說，這樣不是正好嗎？」

「爲什麼正好？」

「要是我沒有采取行動，那孩子也會被當成老不死的傢伙們可以利用的存在。我甚至希望她能感謝我呢。」

「啊！」

周忍不住叫出聲來，但小夜並沒有責怪他。

雖然周完全無法想象小夜所說的是過去的事情，但正如她所說，「真晝被利用」的假設或許真的有可能發生。

如果是小夜所說的那種人性化的祖父母，很有可能會像對待女兒一樣，也認爲孫女是可以利用的存在。那樣的話，真晝就不會與周相遇，人生說不定會毀壞到無法挽回的地步。

小夜提出的假設性問題太過可怕，而且又近在咫尺，讓周的背脊一陣發涼。小夜則調侃似地對他說：「你滿腦子都是那孩子的事情呢，真好懂。」

「不管是那孩子的價值，還是對我來說的價值，都還是被當成沒有意義、沒有價值的存在比較好。要是被當成有利用價值的話，我也會很困擾的。要是被當成人質的話，那可就糟了。如果只是放着不管，感覺也會被別人擅自帶走。」

「……我覺得還有更好的說法。」

「對你來說的價值和對我來說的價值並不相等……對你來說，這不就是一件可以放心的事情嗎？你最喜歡的孩子已經可以自由地過自己的人生了。至少她不會走上被別人消費的人生。我也不會消費那孩子。我可不想和那種腐敗的邪魔外道做同樣的事情。光是想象就讓我毛骨悚然。」

「智惠……？」

「是啊，我本來完全沒有要和那個蠢貨結婚的打算，全都是那些庸俗之輩擅自決定的。」

真晝或許可以對小夜抱怨，但周沒有無恥到在知道小夜當時的立場後，還拿真晝的事情來責備她。

「只要在肚子裏孕育，母性就會覺醒，變得愛自己的孩子……別把這種方便的母性神話拿出來神聖化，聽了就想吐。」

「……他對真晝做的事很糟糕，但至少他比你更關心真晝。我覺得他是個穩重的人。」

就算小夜代替慧的父母照顧他而騰不出時間，朝陽在她們的對話中也是單身狀態。

想要當個好孩子，是真晝自己的意思。

慧懂事的時候，小夜就在她身邊，代替了她去世的母親，所以慧的生母智惠應該在慧還是嬰兒的時候就去世了吧。

「對。你對他是怎麼看的？」

小夜的安排，從結果來看或許並不符合倫理，但也不一定就是錯的。

「……因爲我覺得一般人不會這麼輕易地割捨。」

小夜之所以無法接受真晝，又把朝陽當成蛇蠍一樣厭惡，從她的角度來看都是理所當然的。

「你不覺得奇怪嗎？」

小夜對真晝的態度實在讓人無法肯定，但環境和狀況惡劣到致命的地步。

雖然不知道小夜在被安排和朝陽在一起之前有沒有伴侶，但不管有沒有，她的人生計劃都被徹底打亂了，所以她肯定很氣憤。

也難怪小夜會生氣。

「以自我爲中心……是指哪些地方？」

小夜聳了聳肩，臉上明顯寫着「真受不了」。周看着她，心想真晝確實沒有被任何人要求，而是自己想要成爲父母理想中的孩子。即使小夜連看都不看她一眼。

「是嗎？在你看來是這樣啊。」

周並沒有說誰好誰壞，只是覺得小夜和朝陽無論名字還是性格都正好相反。

「所以你也被捲進去了？」

「那些傢伙把人與人之間的緣分當成可以輕易剪貼的東西。因爲那些傢伙的關係，不只我，還有很多人喫了苦頭，原本預定好的緣分也被破壞了好幾個。他們只會做些多餘的事。」

「我明白你所承受的痛苦和這麼做的理由了……即使如此，我還是忍不住想，就算有理由，你爲什麼還要對真晝做出這種事？」

「我爲了和那些傢伙作對，和玲締結了利害關係。比起我一個人，有其他有權勢的人在會更輕鬆地推進事情……我先說清楚，朝陽也同意了。雖然也有無法違抗潮流的原因，但他畢竟是智惠的遺孤。他應該無法拒絕吧。」

至少，他應該比小夜更有餘力關心真晝纔對。

小夜說得如此坦然、毫不猶豫又斬釘截鐵，讓周啞然地看着她的臉。

「那在你看來呢？」

「全部。你可能以爲他是爲那孩子着想纔來找我談的，但他只是在爲自己着想。那個人其實根本就沒有愛過誰，他只是個自私自利的人，無論到哪裏都是。」

如果她被迫接受不情願的婚姻，還被要求獻身，又在周圍的人強迫下生下孩子，痛苦地生下孩子的話——

「因果報應正在發生吧。他們一個接一個地墜入地獄，註定要在設施裏膽怯地度過悽慘的一生。我在特等席觀賞了他們落魄的樣子，所以很清楚利用別人的人生有多危險。」

「你要罵我沒資格當母親也無所謂，實際上也確實是如此，但你不覺得這樣比直接造成傷害要好得多嗎？我爲她準備了金錢上無虞的環境，也沒有強迫她結婚，還安排了願意不遺餘力地教育她、照顧她的人。至少，比起被父母強迫接受理想，或是被強迫進行磨耗身心的侍奉，我認爲這樣的環境要好得多。」

小夜大概也認爲真晝的性格不會那麼做，於是開玩笑地說：「要是她有賞你一巴掌的氣概，看起來還會更可愛一點呢。」然後把視線轉向周。

不會被父母強加任何要求，今後的人生可以自己決定。

「你是指哪裏奇怪？」

「你是在問，爲什麼能對自己的親生女兒做到這種地步？」

雖然只說過一次話，所以只能說出對不太瞭解的人的印象，但週記得他基本上是個能溝通的人，而且是個溫厚又有些夢幻氣質的人。

過度干涉和不干涉，周不知道哪一種比較好，但至少在真晝和小夜之間，不干涉似乎帶來了對雙方都好的結果。

「你一臉不滿，像是在說『你知道我的女朋友付出了多少努力嗎？』。」

「他不僅心靈脆弱，而且做什麼都半吊子。卻總是隻掠取別人好的部分，是個自私自利的人。雖然我沒資格說，但他真的是以自我爲中心。」

小夜事到如今也不打算以真晝母親的身份對待她，真晝也不認爲這樣的母親是自己的親人，拒絕與她來往。

「受害者？」

小夜一字一句地告訴周，彷彿在說服他。

周聽小夜說過她所經歷的事情，所以知道她列舉的那些假設都是她自己體驗過的，因此他無法否定小夜說的話。

周明白，恐怕真晝今後也不會再見到祖父母了。

「關於你剛纔問的，最讓你無法理解且感到不快的契約。」

然而，現實中卻有一個女孩被父母各自拋棄了。

「我不會用父母的權限來支配那孩子，或者換個說法，我不會利用她。雖然我從一開始就沒有對她做過什麼要求。」

「……雖然很了不起，但你對真晝做的事情，不就等於是毀了她的人生嗎？」

周實在說不出那麼殘酷的話。即使是爲了真晝，他也絕對說不出口。

雙方都選擇拉開無法挽回的距離，不再幹涉彼此。

「你真好懂。不過看你這個表情，我想你應該也知道那是那孩子自己選擇的。」

周受到了彷彿腦袋被毆打的衝擊。

雖然不知道是什麼讓她這麼想，但既然她能如此斷言，可見兩人關係相當不好。即使考慮到他們是父母決定的不情願對象，這番話也太辛辣了。

「我同意代替慧的父母養育他，和那個人不照顧那孩子是兩碼事吧。如果我不照顧他，那應該由那個人來照顧纔對。他好歹是把種子種在不情願的我身上的人，也是孩子的父親，應該要負起責任吧？至少玲就算被我拒絕，也打算一個人照顧慧。」

這是關乎小夜尊嚴的問題。她所經歷的屈辱和痛苦，身爲男性的周不可能輕易說出口。

如果小夜擁有太陽般的能量，那麼朝陽就是隱約照亮黑夜的月亮，周在那短暫的交流中，感覺到了他們性格的截然相反。

小夜若無其事地說出不得了的事情，周還是能從她身上隱約感受到對那些人的憎惡。

週一瞬間停止了呼吸。

「……不會、消費。」

「這個嘛，打個比方，你有辦法對被強迫和不情願的對象發生關係而生下孩子，又因爲周圍的人強迫而無法墮胎，只好無奈生下來的母親說『你必須愛那個孩子』嗎？」

「比起我這種人待在她身邊，由正直的人教育她，她才能成長爲正直的人。不要說什麼父母的愛就是一切這種令人作嘔的天真話。比起在毒害中成長，這樣成長得更漂亮。」

如果她硬要養育真晝，真晝就會受到殘酷的對待吧。

「不過，你說的在社會上是正確的，但我無法接受。所以我離開了那孩子。我不再看那孩子，相對地，我給了她自由的生活、教育和自由。所以那孩子現在看起來不缺錢吧？」

「說得含蓄點就是垃圾。說人渣也可以。」

「是慧的生母。雖然慧連她的臉都不記得了。」

「所以，我要利用我自己。這是我的人生，要怎麼利用是我的自由吧？無論結果如何，責任都由我自己承擔。我是帶着這樣的覺悟活到現在的。」

要是說了，小夜對他的看法可能就不只是輕蔑，甚至會對他產生殺意。

小夜毫不留情地斷言，讓周不由得對朝陽產生了些許憐憫之情。小夜彷彿看穿了周的想法，用鼻子哼笑了一聲，然後深深地嘆了口氣。

「是啊。所以如果那孩子要來複仇，那也沒關係，這也是因果報應。我不會說要默默接受，但那孩子想做什麼是她的自由。」

小夜似乎連周之後在想什麼都知道，她輕聲說着，對周露出笑容。

「……是指你們兩人之間交換的契約吧。我很難理解。」

小夜厭惡地唾棄道：「就是這一點讓我覺得噁心。」明顯傳達出她對朝陽的厭惡，明明不是周被說，他的胃卻隱隱作痛。

小夜用聽起來不怎麼痛苦的聲音，說明真晝的身世。她已經接受這是已經發生、已經過去的事情了。周無言以對，小夜苦笑着說：「我所受的痛苦，不是你的錯，也不是那孩子的錯。」

如果真晝要報復的話，小夜似乎會尊重她的選擇，但真晝恐怕並不希望復仇。她只是單純不想跟對方扯上關係，而且真晝的個性不喜歡引起風波，周不認爲她會特地去報復。

「我不指望你能理解。內容很簡單，就是我以一個好母親的身份照顧慧並給予適當的教育，相對地，他要協助那些傢伙失勢，今後不再對雙方出手。因爲他也同樣是那些垃圾的受害者。」

「……你的父母現在……」

「朝陽先生嗎？」

「他們招惹了太多怨恨，這是理所當然的結果。我和他們明明都在磨牙，他們卻沒發現，真的是老糊塗了嗎？呵呵，上了年紀以後，理解能力和記憶力都會變差，真是辛苦呢。」

「一切都太遲了。那孩子認爲不需要我，而且她很久以前就離開我了。她應該沒有想要和解，而且她也不願意吧。我也不需要她。」

「雖然我沒資格說，但我覺得那個蠢貨作爲一個人更奇怪。雖然你可能覺得他比我好。」

見周抿着嘴脣，沒有繼續拿真晝的事情來責備自己，小夜淺淺一笑，說：「你能夠理解就好。」

「那個人沒有反抗父母的勇氣，也沒有珍惜重要之人的勇氣、度量和器量，只是服從……然後，那個人逃避了軟弱，逃進了自己想要的夢裏。逃避的結果，就是生下了那孩子。」

真晝沒有得到父母的愛，相對地，她在金錢方面成長得無拘無束，又得到小雪這個知己，成長爲一個正直的人。

「我會利用能利用的東西，但也會選擇。我知道如果把別人的人生消耗殆盡，總有一天會遭到報應。他們被自己精心培養的部下背叛，絕望得失去了活下去的力氣。」

「放棄責任的是那個人。」

小夜大概是在說她自己的事吧。

他之前一直把注意力放在小夜的育兒棄養上，以及小夜和慧的父親之間的契約上，卻忽略了父母不只一個。

「那個人啊，到頭來還是隻在乎自己。他只看自己想看的東西，逃避到只對自己有利的世界。」

如果周因爲某人的自私而被迫和真晝分開，然後被安排和一個陌生的人在一起，周肯定會發飆並去抗議。他甚至會不惜把事情鬧大，最壞的情況是私奔。

周感覺自己的一切都被看穿了，驚訝、憤怒和佩服的情緒混雜在一起，讓他一時說不出話來。小夜見狀，還是笑得很開心，然後無聲地喝了一口已經完全冷掉的茶。

兩人在某種意義上是同意了現在的關係。

周無法再多說什麼。

「你想問的都問完了嗎？」

「……既然你這麼討厭你先生，爲什麼不離婚？這樣不是比較快嗎？」

周理解到小夜認爲朝陽是應該唾棄的存在，但既然如此，爲什麼不能斷絕關係呢？

「要讓那些下賤的人衰敗需要花上一段時間，而且要報復的話，維持婚姻關係比較方便。還有，對了……可能是同情吧。」

「同情？」

「同情他是個溫順聽話、很好利用的愚蠢之人。還有，他拜託過我。就算是復仇，我也要報答恩情。」

小夜的態度表示她不打算再多說什麼，周在口中反覆咀嚼「復仇」和「恩情」這兩個詞。

小夜所說的復仇，是對親生父親的復仇，還是對其他人？她又是被誰拜託？一般來說，應該不會答應對方不要離婚的要求吧。也就是說，對方是她會答應這種要求的人。

不過，現在不是思考這些的時候，就算問了，小夜也不會回答。

這是觸及小夜的隱私和敏感部分的話題，周不想再繼續插嘴。

「還有一件事。你爲什麼要特地調查真晝？根據慧的說法，你這一年會調查一次。」

「啊，連你一起調查讓你不高興了嗎？」

「這也是原因之一，不過以你的立場來說，我不認爲你會特地去調查真晝的事。」

根據這次談話的內容，小夜基本上對真晝不感興趣，但又特地去調查真晝周圍的事情，這讓周再次感到不對勁。

她已經斷言自己不會以父母的身份對待真晝，所以應該不會以父母的身份擔心她纔對。

「就是這麼回事。沒錯，要是有什麼奇怪的東西靠近，利用那孩子來妨礙我，我會很困擾的。」

「你……！」

「這對你和那孩子都沒有壞處，你爲什麼要生氣？至少我沒有做對那孩子不利的事。」

「你啊，如果我回答不行，你大概會不擇手段吧？正如字面意思，不擇手段。你就是這種人。」

說到這裏，周已經察覺到小夜是對自己和他人都很嚴格的人，她應該也清楚地劃分了自己和他人的邊界。

「沒什麼，你不用擔心。我回去後會跟慧說明。他差不多到了能理解的年紀，而且也不是能隱瞞到底的事。包括他的事，還有慧親生父母的事。」

雖然臉上沒有流露出一絲對真晝的擔憂，但從她的話中，可以窺見她對真晝的許多想法。

等成年後，確實就不需要父母的許可了。如果無論如何都不行，周打算等到成年後，再取得真晝的同意入籍。

周已經看過太多人心改變的樣子，無論是往好的方向還是壞的方向。

「你看起來很喜歡那孩子，大概打算揹負她的人生吧？」

最壞的情況下，周原本打算像之前考慮過的那樣，拿出棄養的證據和證言來談判，但從小夜的樣子來看，這種心理準備似乎也是多餘的，讓周本人鬆了口氣。

「隨你便。如果你說需要，那就拿去吧。說到底，等你成年以後，不管我允不允許，你都會自己做主吧。根本不需要我的許可。」

「您打算怎麼處理慧？」

「我可不打算爲你準備特等席。」

「……你是不是被人說過很難懂？」

雖然只是姑且，但小夜應該是擔心周才提出忠告的。

「……您說得沒錯。」

這對想要承擔真晝人生的周來說是件好事，但同時他也懷疑，事情這麼順利會不會有什麼內幕。

如果她是個認爲自己不幸長大，所以真晝也該不幸的自毀型人格者，那在周和真晝開始交往時肯定就會遭到阻撓了。

「夠了。」

「什麼怎麼做？」

「……那麼，我就心懷感激地把她帶走，就算您要我歸還，我也不會還的。」

「所以，只要你們當事人同意不就好了嗎？請自便。」

「我確實憎恨流着相同血液的那個人，但我不認爲那孩子是我的延伸。我這個人沒有那麼模糊的自我邊界，也不是那種愚蠢又自私的人，會想透過孩子來體驗自己的人生。我是我，那孩子是那孩子。我明確地劃清了界線。」

「我不是那個意思……那個，您真的對她沒有興趣嗎？不是憎恨，只是沒有興趣，這樣理解可以嗎？」

小夜愉快地揚起嘴角，眯起眼睛，似乎沒有否定周這番話的材料。她臉上果然看得出喜悅的感情。

小夜似乎看穿了周的想法，尖銳地指出：「我不是說過別寫在臉上嗎？」

感情是容易變化的，不確實的東西。

「呵呵，開玩笑的。我纔沒那麼閒，沒空去管小孩子的事情。」

「隨你高興吧？啊，不過，或許我也可以享受你苦澀的表情呢。」

周心想，這個人的性格果然不值得稱讚。他懷着這種感覺，半是無奈地看向小夜，而小夜還是老樣子，臉上充滿大人的從容微笑，喉嚨發出笑聲。

「你是不是把這當成娛樂了？」

「……感謝您的忠告。」

一提到慧的名字，小夜的臉色就變得很難看，或許對她來說，要說明這件事是件頭痛的事。

雖然對小夜來說，真晝是不感興趣的孩子，但周原本以爲她多少會有些抗拒，或是說周配不上她，無法接受這門婚事。

話雖如此，周卻感覺不到她有瞧不起自己的意思，反而像是在守護孩子一樣，甚至讓人覺得欣慰。

揹負一個人的人生，就不能半途而廢，不能說「還是算了」。

「好吧，既然你這麼說，我就在特等席上好好欣賞你的覺悟能持續到什麼時候。」

只是，他不太想採取這種緊急手段。

只是，因爲一起生活過，周對慧產生了共鳴與同情，所以還是會在意慧今後能否得到他想要的情報，以及得到情報後會受到什麼樣的對待。

「……那又怎麼樣？」

「是啊，所以我沒有小看，而是打算最大限度地尊重她。還不夠嗎？」

「沒必要再對局外人說下去了吧？至少，我不打算加害那孩子，也不打算反對你收養他。只要知道這些事實，應該就能回答你所擔心的事了。」

「你那是什麼表情？你看起來像是把那孩子當成我的一部分，想隨心所欲地對待她嗎？如果是那樣的話，我就要對你做出錯誤的評價，把你往下降一級了。」

「哎呀，說得也是。呵呵，這是盲點呢。」

「你最好別再繼續攬別人的問題了。你最多隻能照顧那孩子，別搞錯了。」

「如果你想保護那孩子，今後也要繼續磨練自己。」

周的預想被徹底顛覆，整個人僵住了。小夜則若無其事地繼續說：

但是。

「所以，你想怎麼做？」

「……您允許我娶真晝嗎？」

「對，娛樂也是娛樂。看着孩子逃離父母的束縛，是最棒的娛樂了。」

「將來慧有可能對我們做什麼嗎？」

「沒什麼。我只是覺得，世上也有奇怪的人呢。你是看上她的錢？還是她的臉？那孩子和我還有她父親很像，很適合觀賞呢。」

對周來說，這個問題已經太遲了。

「是您自己說不要小看小孩子吧。」

她是在委婉地問周，對於無法挽回的事情，你是否做好了覺悟。

周不禁看向小夜的臉。

可以的話，周希望兩人能成爲受到祝福的關係。這或許是周天真的理想，但如果能夠實現，他還是想實現。

（被她捉弄了。）

小夜始終優雅地笑着，對周冷淡的態度毫不介意。

小夜應該也明白自己的說法不好，卻故意用挑釁的語氣說話，甚至讓人感覺她很享受周表情變化的樂趣。

「真虧你敢對戀人的父母說這種話。雖然我也明白你不想看到我擺出父母的架子。」

周決定不再談論真晝的事，而是緩緩開口，詢問他最後在意的事情。

對周來說，慧的事無論好壞都只是副標題。正題是真晝的事，慧的事與周無關。

就算周指出這一點，小夜也不會承認，只會顧左右而言他。

「您這個人……」

周坦率地想，她真的很瞭解自己。

那句話簡直就像在說，她要把真晝託付給週一樣。

小夜的表情還是一樣從容，無論誰來看都會認爲她充滿自信，能隱約看出她堅強的內在。

「真是青澀呢。人心明明是會輕易改變的。你說要接受她，但你沒想過她改變心意的時候嗎？我覺得那孩子相當沉重，不會讓你逃跑的哦？」

「可以啊。」

如果小夜對周今後繼續待在真晝身邊一事表示反對的話，周打算認真地抵抗，可是從小夜身上只感覺到些許無奈的神色。

「因爲那孩子和我沒有關係，她的人生是屬於她自己的，只要她同意，那不就好了？」

他有覺悟要在這一生中持續證明這一點。

「是嗎？」

小夜乾脆而平靜地點頭，讓周露出了今天最傻的表情。

這麼說也沒錯，但周完全沒料到會這麼順利地得到許可，他爲了被反對時準備好的氣勢一下子萎靡了。

「你太天真了。這種程度的挑釁，你最好冷靜地躲開。稍微刺激一下，你就會像這樣馬上生氣。暴露自己的弱點不會有好事的。如果想讓你行動，與其直接動搖你本人，不如從周圍下手，這樣更有效。要是被人這麼認爲，你就會被利用。」

「我就當作是誇獎了。」

小夜似乎真的很享受周的反應，即使周察覺了她的意圖，她也還是欣慰地微笑着。

小夜應該會把這些事都告訴慧吧。

「因爲是小孩子就小看也不好。像你這樣耿直的孩子，有時會做出難以想象的事情。我也是親眼見證過來的。」

剛纔小夜說明的，是她這邊的狀況，但關於慧親生父親玲那邊的狀況，連周都不知道。

「你喜歡的是好懂的女人吧，但女人就是要神祕一點纔好。」

經過這次的對話，周已經切身體會到這一點，也明白有些事情還是不說爲妙。她所懷抱的，應該就是這類事情吧。

周實在無法對這句話置若罔聞，他挑起眉毛，正要起身抗議，卻發現小夜笑得很開心，於是又坐了回去。

「如果她一直憎恨着你的父母，那麼我愛着真晝的心情也有可能一直持續下去。」

「不過，我身爲父母的立場是不會改變的，所以至少會見證結果。畢竟我有這個立場。」

「雖然現實上，人的心是會輕易改變的。」

即使有很多東西會改變，也有不變的東西，即使改變，也有會往更好方向發展的感情。周如此相信着。

雖然她不好對付，但並非缺乏致命性的倫理觀念，不如說正因爲具備倫理觀念，她才能做出冷酷的劃分，將女兒的人生視爲女兒自己的人生。

「怎麼可能！你把小孩子當成什麼了……！」

「不能說絕對沒有，但那孩子很聰明。他有判斷力和靈活性，會自己判斷，不懂的事會去問人。他有理性，也有良心。真的是繼承了父母的優點的孩子。智惠看到的話應該會很高興。幸好他沒有在奇怪的地方像玲，要是像那個人的話，應該會更腹黑吧。」

周不知道玲的人品，但從小夜的說法來看，似乎是個相當不好對付的人。

「你的不安是，那孩子今後和你一起生活，會不會被過去所害，對吧？我雖然不打算過度接觸，但你能不能相信我，又是另一回事了……對了，如果你希望的話，要我立下公正證明或任何東西都可以，你想要做到那種程度嗎？」

「……不用了。」

「是嗎？」

雖然不安，但周不認爲小夜會改變主意，執着於真晝。小夜也會以自己的方式，監視着真晝，避免她陷入不希望發生的事態。關於這點，周很感謝她，也願意相信她。

雖然應該對過去本身保持警戒，但不需要對小夜本身保持警戒。這是周的結論。

對於周的結論，小夜只是簡短地點頭。

「那麼，就這樣吧。我不會過度干涉你們。我會從高處仔細觀察你的覺悟。」

「我會收觀賞費的哦。」

「哎呀，要付多少錢纔好呢？一隻無名指？」

小夜若無其事地說出的話讓周的臉頰抽搐了一下，但他想起小夜的忠告，告訴自己要冷靜下來，緩緩地搖頭。雖然小夜應該也看到了他扭曲的表情，但她只是用發現玩具般的眼神看着他。

「那纔不要。應該自己付錢吧。」

「我知道。」

「……被偷偷摸摸地調查真的很不愉快呢。」

「呵呵，是啊。不過你就甘願地接受吧。」

「就算沒有愛情，也有興趣和關心呢。」

「你最好不要以爲，人對他人的情感可以分成正負兩種。」

「我會銘記在心。」

「小夜雖然不愛真晝，但也不是完全沒有感情。那份感情是什麼樣的感情，只有小夜自己能命名。」

「你不認爲自己過去的行爲，讓你的心裏留下了陰影嗎？」

「是啊……所以呢？你逃避現實，不敢面對，這一點還是沒有改變。你在這方面和那個人很像，我很討厭。不過你至少沒有逃避到夢裏，比那個人好一點。」

周聽不懂小夜在說什麼。

「而你一定沒有機會知道。」

「你爲了那孩子，什麼都願意做，但你最好看清自己該做什麼。我不認爲你以代理人的身份出現，對那孩子來說是正確的……你只是一直逃避，不敢正面問她，也不清楚地表達自己的意志。你覺得這樣好嗎？」

小夜制止了正要起身的周，阻止他離開。

「我只是討厭那個人討厭得要死，不可能原諒他。」

「如果他能因爲憤怒而醒來，那倒還好，但他連這點氣概都沒有，所以不可能吧。他只會哀嘆，沒有自己想辦法的氣力，是個只顧自己的懦夫。」

「呵呵，你一臉聽不懂的表情。」

那美麗的微笑與平坦的聲音，明確地主張着她不會再接受周的任何話語，周於是閉上嘴，悄悄離開她內心柔軟的部分。

「……你說的夢是……」

果然都寫在臉上了。周在心裏發誓以後要學着擺出撲克臉，同時點頭。小夜說「我想也是」。

「那是無法跨越應該跨越的障礙，無法吞下應該吞下的東西，最後逃避現實的結果。那個人現在應該還在作夢吧。雖然偶爾會醒來，但總有一天，說不定會一直睡下去。」

小夜以委婉的說法責罵，但這次她不是生氣，而是傻眼與哀傷，像是在對無可救藥的對象說話。

也許小夜說的沒錯，周沒有面對真晝。但這句話偏偏是出自本人之口，讓周也忍不住感到不悅，爲了破壞和樂的氣氛，他毫不客氣地對小夜投以銳利的視線。

「對了，有件事我得先說。」