第2話 聖誕節的約定

真晝的生日後又過了幾天，到了十二月上旬的段考成績發放日子。

現在已經是二年級的後半段，隨着大學考試的腳步逐漸逼近，班上的氛圍也愈發緊張。當成績單發到每個學生手裏時，有人歡喜有人愁，班上很快就陷於一片嘈雜聲中。

周個人比較擔心的是因爲開始打工而導致成績下滑的問題，當他親眼看見自己手中的成績單後，總算是鬆了一口氣。

若是成績真的有明顯的下降，他大概會因爲自己的無能而失去信心，甚至因辜負了指導他學業的真晝和宮本的期待而覺得過意不去，沒臉再見他們。

「順便問一下，周同學你這次考得怎樣？」

「別隨便偷看別人的成績。還有，名次都貼出來了，你自己去看不就知道了嗎？」

對成績單上的分數和名次感到安心的周發現樹從旁邊湊過來看，於是嘆了口氣，把成績單反扣在桌上。

周知道樹並非真的想偷看，而且他的成績也沒什麼好丟臉的，不過這是基本的禮貌，還是該提醒他一句。

「總分和名次都出來了。你比上次進步一名吧？」

「是啊，運氣很好。」

「你真夠拚的……你還有在打工對吧？」

「就是因爲要同時兼顧打工和學業，平時纔要更認真努力。因爲學習時間減少了，只能提高學習的品質。」

既然無法確保足夠的學習量，就只能提高學習的品質了。其他學生們也差不多到了該認真投入學習的時期，自己也不能鬆懈。

周本來就是那種在學業上理解力較強的人，但一想到其他同學接下來會累積的大量學習時間，他可說沒有鬆懈的餘地。

既然打工是自己選擇的，他也不打算在這方面有所懈怠，只是學習量難免會因此減少，如何彌補這一點便成了今後的課題。

「你的成績居然就這樣若無其事地提升了啊。」

「你不也一樣。」

說來說去，樹的成績也在提升。他的名次出現在佈告欄的名單上，比之前看到的排名更加靠前。

儘管他平時總是愛開玩笑，看起來吊兒郎當的，但周認爲樹本質上是個思慮周全、性格很認真的人。

他本來有能力做得很好，卻故意不去做，那些看似隨隨便便、插科打譯的舉動可能是爲了反抗他的父親。先不論實際原因如何，至少在周這個朋友看來，樹是個非常聰明的男人。

「哦？那個總是對你很溫柔的椎名同學做了什麼？」

「既然一起生活就該共同分擔家務，我平時要打工，讓真晝做的事情已經夠多了，所以在我有空的時候當然會幫忙。真晝在旁邊坐着休息也可以，偏偏她還有點不高興的樣子。」

「不要因爲害羞就用手肘撞我啦。」

「我是站在真晝兒這邊的～」

「赤澤同學也不能總是那樣捉弄周哦。周在你面前有時候會變得很孩子氣。」

「幹嘛突然嘻皮笑臉的？」

「唔。」

不對，與其說是任由她抱着，應該說是真晝主動抓住她，讓她無法逃開——這樣形容可能更爲貼切。

「再多說幾句，千歲。」

反而應該稱讚真晝爲人親切又有耐心，能夠不厭其煩地提醒周改正。

「反而是我太過自立，真晝還希望我能多依賴她一點。她有時候會對我使出頭槌，抱怨她都沒事情做了。」

「真晝兒～」

千歲對真晝的解圍感動不已，直接抱住了她，真晝也任由她那樣抱着。

本來就因爲要打工的關係，做飯的工作幾乎全交給真晝了，所以周在假日時也會下廚，家務事大多也會在有空的時候自己做好。這些對周來說都是應該的，真晝卻好像感覺很複雜。

「因爲她知道縱容對當事人沒有好處吧。」

「成爲考生以後，這就是大家必經的道路。我們一起朝着目標加油吧。」

曾經那麼缺乏朝氣的周能變得這麼積極有活力，果然還是真晝的功勞，因此他對真晝的存在滿懷感謝。

「什麼叫『意外』啊？」

既然她坦率地接受了稱讚，周也沒什麼好說的了。要是她還不肯接受的話，周原本是打算之後再好好誇她的。

「應該是因爲我理解了她當初爲什麼對我那麼嚴厲，並且改正缺點的關係。現在就算沒有她督促，我也能保持這些習慣。對已經做得很好的人就沒必要過度苛責了。而且——」

「那你比我還有體力，就更應該加油了。努力吧。」

「她可能對熟悉的人才會擺出那種態度吧。我知道她是爲我好，而且她的批評全是正確的，所以我一句話都沒辦法反駁。」

「……真是的。」

「我懶得一再吐槽了。先不說什麼愛的，這次都多虧了真晝的幫助，我真的很感謝妳，也覺得自己還需要繼續努力。」

千歲抱着成績單，一副萎靡不振的樣子用可憐的語氣接話，站在她身後的真晝則是面帶微笑，困擾地垂下了眉梢。

「嗯，妳知道就好。」

「對啊對啊～」

現在的他與一年前相比有天壤之別，真晝肯定也會認同這一點。

「還不是妳常常叫我不要貶低自己，那妳也應該多給自己一些認可纔對吧。」

千歲說得沒錯，儘管真晝經常提醒周不要妄自菲薄，但她自己其實也不太習慣接受他人的稱讚。表面上是聽進去了，但內心接受的大概也就四成左右而已。

周心想，難道不應該站在男朋友那邊嗎？不過千歲似乎看穿了他的想法，笑嘻嘻地說：「阿樹有時候太過分了嘛，都是自己去找打的。」從她那愉快的臉上完全看不出她竟能如此冷靜地分析情況，這讓周心裏不得不服氣，而樹則是默默閉上了嘴。

真晝和千歲似乎已經結束了談話，注意到周作勢攻擊後，便柔聲勸戒他。

「也要恭喜周拿到了第四名～愛的力量果然很偉大。」

千歲能這麼細心地注意到這些細節，令周感到十分佩服。她果然很關心也很瞭解真晝。

千歲發出了慘叫聲，可真晝絲毫不爲所動，臉上依然保持着那不論誰看了都覺得很可愛的微笑，緊握着千歲的手。

周也知道自己拿真晝沒轍，於是爲了釋放僅存的不滿，長長地嘆了一口氣。一旁的樹看了則是笑得更加開心。

「哎，這種時候通常是阿樹的玩笑開得太過火了。周也不可能真的打下去，應該只是平時的小打小鬧而已。」

「沒有啦。真是一對可愛的妻子，和意外能幹的丈夫呢。」

「你承認你們的關係了？」

「妳和往常一樣付出了驚人的努力，感覺根本追不上妳。真的非常厲害。」

爲了避免自己再被樹的表情激怒，周決定無視他，轉而面向真晝。真晝聽了以後便露出靦腆的微笑。

地板上不再亂放東西，家裏打掃得乾乾淨淨，做菜的手藝達到了一般水準，個人儀表也打理得比以前更整齊了。他甚至努力學習並鍛鍊身體，從曾經的弱不禁風轉變成如今還算結實的體型——若是一年前的自己聽到這些，肯定會大喫一驚。

「哦——她希望被需要。」

「我是保持中立的。」

對於親近之人非常照顧的真晝似乎對千歲的成績也有些意見，她的臉上漾起十分美麗的微笑。

「謝謝誇獎。因爲我比大家提早學了很多，所以是時間上的優勢……」

「那我也無話可說了。」

「真、真晝兒？」

周很想反駁說真正像小孩子一樣捉弄人的是樹纔對，但就在他想開口時，卻被真晝輕輕捏了捏臉頰，溫柔地制止了。原本將要脫口而出的不滿瞬間消失，化爲無聲的吐息從嘴邊溜走。

周對此很有自信。

「但如果是對不熟的人，妳就只會微笑着道謝，然後把話題輕輕帶過。明明就是因爲妳真的很厲害，我們才稱讚妳的。」

「嗚，下次我會更努力。」

「哦——」

千歲似乎也明白照這樣下去她恐怕考不上志願學校，所以沒有掙脫真晝的手，唯有視線轉向這邊傳達出求救的訊號，然而周和樹一齊移開了視線。

「那不叫臨時抱佛腳，根本是每天泡在書堆裏……」

甚至讓千歲忍不住向後退了一步。

他們並不是見死不救，這是千歲無法逃避的道路。雖然用「獅子把小獅子推下山谷」來比喻不太恰當，但這無疑是她必須面對的考驗。就是這麼一回事。

「年輕真好啊～」

「真晝，妳這樣不算是在幫我說話。」

「其實她還滿嚴厲的喔。一開始認識的時候她對我非常冷淡。」

「沒問題的，還有一年，最重要的是持續努力，接下來就靠妳的幹勁和設定目標了。我也會當作複習，今後繼續陪妳唸書的。」

「嗚。」

千歲或許是對成績不滿意，一邊陷入沮喪，一邊毫不猶豫地把成績單遞給樹。當樹的視線掃過成績單上面的字時，她的表情變得愈來愈尷尬。

「小千妳……嗯，避免了最壞的情況。感覺完全是靠着擅長的科目撐起來的。」

周也很感謝優太和樹，因爲在鍛鍊身體的過程中，他們不僅給予建議，偶爾還會陪着一起運動。擁有了難能可貴的朋友，同樣令周感到十分慶幸。

「真晝兒妳被親近的人稱讚的時候，有時候不能坦率地接受呢。」

「『愛的力量』你就當沒聽到呢。」

真晝希望周能更加依賴她，但是周絕對做不來那種把家事全交給真晝去做的事情，那樣太沒面子了。

「繼續？」

「周，不可以隨便動粗哦。」

「可惜，我比你們小——」

「先不說這些。真晝，恭喜妳保持了第一名。」

「噫——！」

真晝似乎從周的眼神中看出了他的心思，瞬間打了個冷顫，就當那是喜悅的顫抖好了。

「當然了。努力非一蹴可幾，唯有持之以恆纔行。只要妳每天臨時抱佛腳，那麼記憶自然會烙印在腦海裏。」

「完全無法想像。」

「謝了。我還有很多努力的空間，不能只顧着打工，也要認真學習。畢竟校內排名只是個過程，還得爲明年做好準備。」

「煩死了。現在我有做好自我管理。」

從真晝的角度來看，自己脆弱的一面被一個不值得信任的男生看見了，自然會對他保持警戒。就算是稍微打好了關係以後，周那種自甘墮落的生活態度也讓真晝看不下去，用嚴厲的態度對待他也是理所當然的事。

樹哈哈大笑，聳了聳肩，他無從得知真晝當時的態度，不過真晝在一開始的時候的確表現得很不友好。

周本來也沒打算動手，不過他的確擺出了要打人的樣子，被制止也是應該的，所以他只好乖乖收手。

「小千妳到底有沒有站在我這邊啊？」

「……真晝妳對喜歡的人還真是嚴格。」

這讓周真心認爲給樹一拳也沒關係，應該不能怪他吧。

「小千小姐，妳以爲自己是誰啊？」

「……我很高興，謝謝妳。」

樹的生日在二月，所以他在這羣人當中年紀最小，也意味着他纔是精力最充沛的那個人。

「唉——畢竟老爸嘮叨個不停，而且也到了該考慮將來的時候。」

「我們都同年好不好……」

「周你也別跟着起鬨。」

「這一切都是託了你老婆的福……那她現在對你比較溫柔的原因是？」

「而且？」

付出努力對她來說是理所當然的事，雖然她並非完美主義者，但總是追求着更高的目標。因此，即使努力被認可了，有時也會因爲謙虛而無法將那些讚美全盤接收。真晝本人也有意識到這一點，不過偶爾還是會像這樣表現出來。

「感覺你的確比以前更有精神，身體也更結實了呢。」

「我是真晝兒的摯友呀？」

「我不想去思考明年這個時候的事情。」

「也就是說，你以前過得有那麼邋遢啊。」

且不論心情上如何，真晝大多時候的確會站在中立的立場說話，不會因爲周是她的男朋友就有所偏袒，這點周可以理解。不過，他對於「孩子氣」這個評價還是不能贊同。

聽了樹的打趣，周決定給他一個肘擊。

「也幸好我的身體變結實了。我深刻體會到沒有體力的話就什麼事情都做不成，還有就是靠幹勁和毅力。」

「不過，分數比之前好多了，解題方式也掌握得愈來愈好。我覺得這是進步喔。」

「嗚……是我錯了。」

「我非常能體會這一點。」

順帶一提，真晝依然穩坐第一名。經常陪伴在她身邊的周對於她平日所付出的努力是再清楚不過了，只能說一句：「果然厲害。」

話是這麼說，周也不是對常常玩笑開過火的樹完全沒有怨言，所以偶爾對他擺臭臉應該也是可以原諒的吧。

「幾乎同年！我們年紀差不多啦！」

「呵呵。」

「稍後再來測試阿樹的體力有多充沛吧。反正模擬考和段考都結束了，應該暫時可以輕鬆一下吧？」

「不過還是要正常上課。」

難過的是，考試結束並不代表課程結束。現在是爲了考試而不斷加緊學習的時期，恐怕也沒多少悠閒時間了。考卷發回來後，除了要訂正錯誤、講解疑問之外，課程還會繼續推進，輕鬆的日子早已一去不復返。

「請給我們更多假期吧。」

「這應該是全人類的心聲。」

「總之，再過約兩個星期就是聖誕節了，兩位有什麼計劃嗎？」

「啊。」

聽到千歲這麼問，周纔想起聖誕節的存在。

由於真晝的生日是在十二月上旬，正好撞上考試期間，所以這段時間他完全專注於這些事情，而忽略了十二月是各種節日活動最密集的月份。

雖然聖誕節原本不是這樣的節日，但在這天家庭會團聚，情侶們則是會確認彼此的愛意，而這個日子即將來臨。

這種重要的節日在正常情況下是不該忘記的，可是這一個月以來實在太忙，導致他完全把這件事情拋在腦後。

「啊……我只顧着真晝的事情，完全忘了聖誕節。」

「交往後第一次過聖誕節，不應該忘記吧？」

「真、真的很抱歉，真晝。我完全沒做任何計劃。」

周是覺得直接告訴真晝聖誕節沒有任何安排不太好，但他也不想撒謊，所以還是向真晝坦白。然而，真晝看起來絲毫不介意，只是輕輕搖了搖頭回道：

「其實我也沒想起來……呃，因爲前幾天發生的事情讓我太開心了，注意力都被那邊佔據了。」

真晝平常對節日不是那麼在意，加上她的生日剛過，所以她也沒有特別計劃。周對此不知道該鬆一口氣，還是該爲兩人這不同於一般情侶的狀況而煩惱。

至少真晝的臉上沒有一絲不滿，這表示還有挽回的機會。

「對不起，請饒了我吧，大人。」

看到周的反應，千歲更是忍不住愉快地哈哈大笑，因此換來一道銳利的目光示意她閉嘴。最後，周誇張地深深嘆了口氣。

「意思是沒有別人在的時候，你們就會卿卿我我囉？」

「那就決定了——！就在周家裏熱熱鬧鬧地過！」

那樣的目光就像是放棄了什麼一樣——並不是自暴自棄，而是隱隱流露出坦然面對現實的態度。那一瞬間的表情被周看在眼裏，當千歲與周對上視線時，她就馬上恢復了平常的笑容。

「周是個正常人真是太好了呢，真晝兒。」

「這跟善不善良沒關係吧？只是正常的觀念。」

「……要妳管。情侶在自己家裏親密一點又有什麼不對。」

「乾脆禁止你們兩個來我家好了。」

千歲指的是那些在以前的時代劇裏，壞官吏解開女性的和服腰帶並且把她當成陀螺一樣轉動的場景吧。

「欸——反正也不是一天兩天了。你們也可以卿卿我我呀？」

「……如果大家願意的話，我希望其中一天能大家一起過。當然，要是你們有約會的計劃，還是以那邊爲優先。」

周也認爲趁大家還有時間玩的時候就多玩一點，所以如果是和去年一樣四個人一起過聖誕節的話他沒有意見。

「可以是可以，結果每次都在我家啊。」

「轉圈……？」

「呵呵，也就是說，夫婦倆甜蜜地度過那兩天囉。」

「妳們是在損我嗎？」

「我家的話，怎麼說呢……我媽不會介意，要是老爸不在家的話，我完全可以把場地借給你們，可惜他應該在家。」

她剛纔的表情已經完全消失不見了。

「因爲我的存在會讓他不高興吧。」

「把阿樹帶去真晝兒家也不太合適，真晝兒也會覺得困擾吧。我家又很小，再說我哥和我爸都很煩人，絕對會跑來打擾我們聚會。」

「那樣就沒什麼不同了呢。」

「好吧，我是沒差。只要你們不介意就好。」

「嗯——坦白講，我們經常兩個人待在一起。」

儘管白河家經常吵吵鬧鬧的，千歲作爲家裏的小女兒還是受到了不少寵愛。若是她的家人聽說男朋友和一對朋友情侶要來家裏玩，肯定會來一探究竟。周之前曾經跟着樹去過千歲家一次，那時候千歲也因爲家人的干擾而感到很不滿。

聽見千歲那故意裝得誠惶誠恐的語氣，真晝再也維持不住平時溫和的表情，噗哧一聲笑了出來。

兩個人待在一起也不會發生什麼特別的事情，在家裏過聖誕節的話，結果可能也會跟平常差不多。頂多是晚餐稍微豐盛一點罷了。

「妳啊……」

這樣一來，似乎只剩下樹的家了——當四目交會時，樹露出了帶有一點無奈的微笑。

「下次注意點。」

「真晝兒妳也可以加入哦？比方說玩扯着和服腰帶轉圈的遊戲。」

「不用你管。真晝妳有什麼想去的地方或者想做的事情嗎？」

「呵呵，你們感情真好。」

於是他順着千歲的話，也擺出一副「那就沒辦法了」的態度。

「簡直就是夫妻了呢。」

「感覺真的會這樣。」

「千歲同學你們有計劃出去約會嗎？」

「所以，抱歉啦。還是你家比較合適。」

「……妳老是說這種話。」

「誰會做那種粗暴的行爲啊？而且我也不會隨便糟蹋衣物。」

「只要是跟你一起，去哪裏都好。」

千歲的聲音裏透着一絲寂寞，也許是爲了將來的升學就業而感到憂鬱，也可能是因爲感覺到大家能一起聚會的時間將愈來愈少。

「誰會在別人面前卿卿我我。」

「你們沒問題的話，我也可以。」

「是在誇你，在誇你啦。」

可以想見明年這個時候除了得到學校推薦的人以外，其他學生都會進入衝刺階段，所以這大概是最後一次能夠無所顧忌地聚在一起過聖誕節的機會了。

「小千。」

樹的父親大輝和千歲的關係實在說不上好，儘管並不是出於惡意，但兩人之間確實有些摩擦。這些從本人和樹的話裏可以聽出來，周對此也表示理解，只是不好多說什麼。

「啊——我們是想聽聽你們的安排再做決定。老實說，明年這個時候我們可就沒辦法這麼輕鬆了。不管是兩個人過，還是大家一起熱鬧，都各有各的好處。」

「對我來說，只要跟阿樹在一起，去哪裏都可以～」

「我纔不玩，再說別把人當成壞官吏的角色。我可不會對真晝或是和服做出那麼粗魯的舉動。」

「哦～是這樣啊。」

聽見真晝那如銀鈴般清脆悅耳的可愛笑聲，周即便想抱怨也說不出口，只能半眯着眼睛看了過去。因爲從她身上感受不到任何惡意，周只能無可奈何地閉上嘴。

「今年的平安夜和聖誕節要怎麼過？兩個人安靜地一起過嗎？」

樹擔心地喚了千歲一聲，語氣中帶有幾分責備，卻又注意到她平靜淡然的眼神，於是閉口不言。

以周的個性來說，他根本做不出這樣的事情。想到自己因爲動作太粗魯而弄壞了和服腰帶的可能性，周反而會先嚇得臉色蒼白。自己要是真的敢那麼做，從事服飾相關工作的志保子絕對會把他臭罵一頓。

大家一起過聖誕節的計劃很快就定下了。和往常一樣，地點依然是在周的家。

雖說真晝幾乎總是和自己在一起，但他畢竟還是一個人住，而且住處的空間寬敞，隔音效果也很好，離各自的家都很近，所以的確是最方便的選擇。

「哦哦～」

「你真的很一板一眼欸。」

「遵命——」

去年樹和千歲突然跑來周家裏說要辦聖誕派對，雖然周和真晝的關係因此曝光，卻也成爲兩人的感情更進一步的契機，所以整體來說，去年的聖誕節留下了不錯的回憶。

反正有平安夜和聖誕節兩天，而且兩天他都休假，其中一天和真晝兩個人過就行了。既然真晝想跟千歲他們一起過節，周也想尊重她的想法。

「別在我家卿卿我我。」

「事實就是這樣嘛。」

「周這個男人在這種地方也會毫無保留地展現出他的善良本性。」

說得直白一點，兩人單獨相處對周和真晝來說並不稀罕。如果是在周的臥室裏獨處，那自然是另當別論，但不巧的是週一向極力避免那樣的情況。

既然千歲無意表露出心中的陰影，身爲外人的周也不該過多幹涉。

想到這裏，真晝看了看在場的幾個人，然後緩緩開口道：

被問到「今年要怎麼過？」時，周和真晝對視了一眼，然後煩惱地低下頭。

「要是他不這麼理所當然的話，我大概不會多看他一眼。」