第41話「瓦楞紙屋的最後一天」

一如既往的下午。一如既往的C商店店內。

忽然，「啪」地響起了有什麼東西破掉的聲音。與此同時──

「呀──！」

艾娜發出了悲鳴。

如果慘叫的人是笨蛋精靈的話，我充其量只會嗆她「叫什麼叫，噁心死了」，才懶得理她，可是慘叫的是艾娜，我當然立刻衝上前去表示關心。

「發生了什麼事？」

艾娜的身體露在紙箱屋外面。

本來在店內一角的紙箱屋裏面休息的艾娜，不知何故身體跑出了屋外。而且還倒在地上。

仔細一瞧──紙箱屋已經壞了。

旁邊的牆壁破了一個大洞，艾娜就是從那裏滾出來的。

「啊。原來如此。畢竟這紙箱屋已經相當破舊了哪。」

我明白了。

剛纔聽到的聲響和悲鳴，分別是紙箱屋破掉的聲音，還有艾娜從裏面滾出來時的聲音。

我把手插在艾娜的腋下，把她從裏面拖出來。

然後順勢把她提起來，讓她站好。艾娜體重很輕，不管是把她提起或放下，都非常輕鬆。

「會痛嗎？會不會痛？」

見艾娜的頭髮上沾到了灰塵，我伸手幫她拍乾淨。

不過比起自己，艾娜似乎更關心紙箱屋的狀況。她一直盯着紙箱屋的破洞看，眼皮完全沒眨過一下。

「破掉了嗎？」

笨蛋精靈終於姍姍來遲。她手上拿着膠帶和剪刀。噢噢。真是設想周到。

「這個得拿去丟掉了。」

會對它產生感情也是理所當然的吧。

她不是因爲MY　HOUSE成了廢墟而深受打擊嗎？

可是壞掉就壞掉了，也沒辦法。

話才脫口而出，我又立刻改口。

於是我從頭開始說起。

我翻開了帳簿。

沒想到紙箱屋壞掉對她造成的打擊有這麼嚴重……

「然後呢？」

畢竟她也在這紙箱屋住了一段時間了。而且十分珍惜它。

我轉身背對如是說的大嬸，揮揮手踏上了街道。

「怎麼了？沒頭沒腦地突然這麼說。」

我循着艾娜的足跡繞遍了大街小巷。

「吶。老爹──艾娜有到這裏來嗎？」

「呃……應該是這時候吧？糖糖無雙吸引了一羣屁孩到店裏來的那段時間……？」

畢竟這可是一個要價好幾千日圓的瓦楞紙箱。

爲什麼要問這種事？

「謝謝光臨～」

一開始，我以爲紙箱屋是造成艾娜離家出走的原因。

看在這個份上，我就不計較妳現在才慢吞吞過來，還有沒來幫我對艾娜伸出援手的事情了。

在夕陽的照射下，我的影子長長地投射在路面上。那不安定地搖來晃去的模樣，就好似我內心的寫照……

笨蛋精靈點燃卡式瓦斯爐，開始煮熱水。

「已經……沒救了嗎？」

軟趴趴又皺巴巴的。即使用膠帶補強，也不知道能改善到什麼樣的程度……

「主人。你要喝咖啡嗎？」

「啊啊。她有來喔。」

「看來是修不好了。」

剛剛屋子壞掉的打擊讓她連站也站不穩……

之前在「紙箱屋無雙」的時候，我在Amazon大量購入，全都分發給了小孩子。早就一個也不剩了。

◇

或許是太唐突了沒錯。

我轉身背對如是說的老爹，揮揮手踏上了街道。

經過長期使用，瓦楞紙已經變得非常疲軟了。

「之前妳不是說過艾娜是孤兒嗎？麻煩妳再跟我說明一次吧。」

「好的。」

矮人老爹說道。

「幫俺告訴她等手臂肌肉練粗了一點再來。」

走着走着，來到了鐵匠的工房。於是我上門打聽一下。

她正面帶笑容接待客人，對我只有口頭上的問候。

我來到食堂向大嬸打聽。

我決定不再繼續追尋艾娜的足跡，無精打采地走在街道上準備返回商店。

「吶，大嬸。妳有看到艾娜嗎？」

「啊。剛剛她還在這裏呢。」

果然有來嗎？午餐的時候沒看到她露面，我就猜她可能跑來食堂了。

「不……還是來一杯吧。」

◇

「呃，重點不是那個……」

「艾娜來我們店有多久了啊……？」

艾娜向探頭查看紙箱屋的我露出不安的神情。

「是嗎？」

我看着那張側臉開口說道：

「啥？」

回到商店後，笨蛋精靈用開朗的語氣向我打招呼。

艾娜似乎是跑去找每一個她認識的人，詢問對方能否收留她，並且提供工作給她的樣子。

「丟掉……」

可是在造訪過幾個地方之後，我改變了想法，認爲另有其他理由。

「可能沒救了。」

艾娜一臉備受打擊的表情。

「她也沒怎麼喫就離開了。走得搖搖晃晃的呢。」

精靈女孩邊沖泡咖啡，邊娓娓道來。

話說回來，想要把紙箱屋修好，感覺有點困難。

◇

我提出疑問。

等她送客人離開，恭恭敬敬地鞠躬之後──

「咦？艾娜呢？」

她面露正經的表情，測量兩平匙的咖啡粉。

我想知道的是艾娜的狀況。

「搖搖晃晃、嗎？」

不知道她還好嗎？

我本以爲她會問我「有找到艾娜妹妹嗎？」這種問題，結果她卻完全不觸及這個話題──

「吶……即使只剩妳我兩個人，這間店也經營得下去吧？」

「俺告訴她沒辦法。那不是適合女人的工作──其實倒也未必。可是她力量太小了。憑那纖細的手臂，是要怎麼打鐵。」

「這個嘛。」

不愧是大嬸。艾娜深陷煩惱的事，完全被她看出來了。

「？嗯……不用了……」

即使要把它拿去丟，這個量也是挺龐大的。

一路好走。叮～

我把手扠在腰上，打量紙箱。

在我不知道造訪了第幾間商店，和艾娜錯過了數不清的次數，並且又聽到「艾娜有來過，可是已經離開了喔」這樣的答覆之後，我終於放棄了。

「我是不知道她上哪去了啦。不過她是沿着街道離開的。」

一般的紙箱可以壓扁疊起來就算了，可是這個不一樣。

「……」

老爹的腦袋裏面只容得下「打鐵」的事情。看來他完全沒有多關心一下小女孩狀況的那種體貼心意。

「她來問俺，打鐵的工作她能否做得來。」

「由所有市民一起照顧無父無母的孤兒是這個世界的習俗。在一戶人家停留一陣子後，接下來會在各戶人家和商店流動。孤兒在一個地方基本上會停留三十到一百八十天。我沒聽說過有停留一年那麼久的例子。」

笨蛋精靈終於轉過身來面向我。

「她有來喫飯嗎？──後來她去哪了？」

見我東張西望尋找艾娜，笨蛋精靈開口說道。

「不清楚耶。應該有超過九十天吧。主人，你帳簿登記得那麼勤勞，應該算得出來不是嗎？」

大嬸把手放在臉頰上。

「是、是嗎……」

嗯。應該是不行了。

「她看起來好像有什麼煩惱～！你要幫她振作起來喔～！」

「啊啊。主人。你回來啦。」

有道理。

「啊啊。壞掉的東西留着也不是辦法。」

「艾娜妹妹出門了。」

「再也……修不好了？」

「還要再更晚一點。雖然那時候艾娜妹妹就有出現在那羣小孩子裏面了沒錯。」

「我沒什麼印象了。只記得有個畏畏縮縮不敢來討糖果的小屁孩……原來如此，那個就是艾娜嗎？」

「這件事你絕對不能告訴艾娜喔？她會受傷的。」

「我知道啦。」

「便利貼的時候呢？」

「我想一下。便利貼無雙的時候，艾娜妹妹也有出現呢。」

「果然沒錯。那個時候也是有個想玩卻不敢大方講的小屁孩，我還記得自己有跟她說『小屁孩就是要厚臉皮纔對！』這樣呢。那個畏畏縮縮的小屁孩就是艾娜……這我就有印象了。」

「艾娜妹妹纔不是小屁孩呢。人家是淑女。不可以在她面前叫她屁孩喔。」

「我知道啦。」

這傢伙是怎樣？怎麼好像一直在針對我。

我知道了啦。我絕對不會在她面前說。

「便利貼遊戲掀起一陣風潮呢。艾娜妹妹是在那陣風潮過了一陣子後纔來這裏住的喔。」

「從那個時候嗎？」

艾娜來的日子大致可以鎖定了。結果證實調查只是多此一舉，一如笨蛋精靈一開始的推測，艾娜一共停留了九十天的時間。

搞什麼啊？明明一開始就知道答案了嘛。幹嘛不早講。還在那邊說什麼「不清楚耶」裝傻。故弄玄虛個屁。

好啦。對啦。我承認啦。我真的一點印象也沒有啦。直到剛剛翻帳簿纔想起來啦！──是我不好，可以了吧。

我在心裏咒罵後，笨蛋精靈開口了。

「主人……你打算怎麼做呢？」

「咦？我？」

笨蛋精靈把咖啡端到我面前。彷彿可以看穿心思的視線迎面而來。

所有的感情從她的眼睛和臉孔上消失了。

不是的！不是的！不是的！

那一晚我們倆能做的，只有用和平時一模一樣的態度對待回家的艾娜而已。

隔天我們三人一起喫了早餐。

「是的。」

「那我走了……」

「啊～艾娜妹妹，我最後再跟妳確認一次……妳是因爲紙箱屋壞了，所以纔要搬到其他寄宿的地方對吧？」

雖然只是一塊正方形的布，可是卻沒有什麼東西是它不能包的，有了它不管什麼東西都能輕鬆搬運，在這邊是非常受歡迎的商品，十分暢銷。

「艾娜妹妹，妳看到主人打算把紙箱屋拿去丟掉，所以妳覺得主人不要妳了。妳覺得住在這裏的這段期間是在爲主人制造困擾。妳覺得原來自己在主人眼中是個麻煩人物，恨不得自己快點離開這裏……妳是這樣想的對吧？」

精靈說道。我好像可以開口說話了。我似乎終於獲得允許的樣子。

時間不早的時候，艾娜終於回來了。

──我在內心裏不斷如此大叫着。

笨蛋精靈代替我開口詢問。

背過身子走掉的艾娜露出詫異的表情回頭。

◇

是嗎？她決定要走嗎？

「呵呵呵……那是祕密。」

◇

當那一滴淚水從眼眶滾落下來的瞬間──淚腺也隨之潰堤，淚水源源不絕似地流了下來。

我卻是一句話也說不出來。因爲我覺得一開口，「別走」兩個字就會自己脫口而出──所以我把嘴巴撇成ㄟ字狀，緊緊地閉了起來。

她這意思不就是──！是我把艾娜趕出──

◇

笨蛋精靈問道。

這傢伙明明平時笨頭笨腦的，可是偶爾不耍笨的時候，卻會露出像是年紀成熟的大人的眼神。

我盡其所能地勉強自己擠出笑容。

我如此說道。

「妳連這種道理也不懂嗎？虧妳活了八十年那麼久，真的是笨蛋。」

重點在於艾娜想怎樣不是嗎？讓艾娜去做她想做的事情，纔是我們大人的義務吧。

什麼？這是怎樣？這傢伙在說什麼東西？

明明前一刻艾娜臉上還掛着看似戀戀不捨的表情……

我是笨蛋。笨蛋是我。我真的笨死了。居然完全沒有發現這種事。自行腦補成是艾娜想要離開我們──

艾娜她──又輕輕地點了個頭。

艾娜把自己的私物包進了那樣的包袱布里。

艾娜那不帶感情的眼睛浮現了淚珠。

這時笨蛋精靈突然發出了刻意的咳嗽聲。

我想怎樣這問題現在一點都不重要吧。

「……咳咳。」

明明纔沒有那種事情！

可是剛剛纔被嗆過「給我閉嘴你這笨蛋」，所以我只能默默地聽着。

好吧。反正艾娜的笑容本來就是非常罕見的稀有物。跟笨蛋精靈的認真美女表情一樣罕見得不得了。

然後，她的眼睛細細地眯了起來。

「艾娜妹妹？主人不是常常告訴妳嗎？……如果有想做的事情，一定要明確表達出來呀。」

艾娜看着我的笑臉──

笨蛋精靈問道。

這問題問得好。如果，她還沒決定下一個去處的話──

可是──

艾娜就像要把細細的脖子折彎一樣點頭回答了。

所謂的包袱布就是那個。異世界的──不對，現代世界的日本的傳統用品。包袱布。

她立刻轉身背對我。

最後好歹笑一下嘛。

既然艾娜有意願想去其他地方，我還阻止她的話那怎麼行？

昨天一整天我好像都沒笑過。

「我……我希望……可以……永遠住在這裏裏裏裏裏……」

咦？這氣氛怎麼好像有點不對勁？

我忍不住插嘴。

「就說是祕密了嘛～」

雖然總覺得食之無味，不過我還是像平常一樣、彷彿什麼事情也沒發生過般，把東西喫完了。

艾娜脖子向下彎──輕輕地點了個頭。

「我沒說過自己是八十歲耶。」

我們準備好晚餐，然後一起等艾娜回家。

「啊啊。那個我會收拾乾淨的──所以妳完全不需要掛念。」

精靈女孩的語氣一直都是那麼溫柔。

臭笨蛋。笨蛋精靈。

艾娜流着眼淚，哭哭啼啼地說道：

「安靜聽人家把話說完啦。笨蛋主人。」

「──主人？艾娜妹妹把她真正的心情給說出來了喔？……你有什麼話想跟艾娜妹妹說的嗎？」

感覺好像在生氣一樣……？

啊啊。就這樣告別了嗎？

這叫什麼來着？『船過水無痕』──是嗎？艾娜這小女孩，即使到了這種時候，還是在擔心自己會不會給人留下爛攤子。

「艾娜妹妹，妳已經決定好下一個去處了嗎？」

那個魄力讓我不禁──

笨蛋精靈說道。

艾娜喃喃地嘟囔道。

明明她纔不可能那樣！

目不轉睛地注視着笑臉──

我連頭也抬不起來，只能洗耳恭聽。

我們知道『那一刻』終於來了。

「我該宣稱自己只有十七歲呢？還是兩百歲比較好？」

然後到了中午的時候──

「所以說，艾娜妹妹妳本來的意思是，在紙箱屋壞掉前妳願意繼續住在這裏嗎？」

不用掛念那種事情啦。我會幫妳拿去丟掉的。我只能爲妳做這麼多了。所以妳真的不用放在心上。

艾娜把爲數不多的私人物品用包袱布包了起來。

「等一下！照妳這麼說的話──」

到了要走的那一刻，她反而表現得很瀟灑哪。

可是才一轉眼，她的臉色就變得冷漠苛刻了起來。

「艾娜妹妹……妳真正的希望其實是什麼？妳敢說出來嗎？」

我被狠狠地訓了一頓。

我忽然覺得自己好像釋懷了什麼。

面對站起來轉身面向我的艾娜──

艾娜哭了。她撲簌簌地流着眼淚，哭成了淚人兒。

艾娜沒有看我的臉，她的視線停留在放在店內一角的紙箱屋殘骸上。

「所以說，到底是幾歲。」

「好歹告訴我比八十歲多還是少吧。」

如果到了告別的那一刻還苦着一張臉，那怎麼行──我用這句話向自己打氣，努力擠出笑容。

「妳本來想要把壞掉的紙箱屋重新修好。可是主人卻告訴妳『沒救了，不行了，修不好了，只能丟掉了』，所以──」

精靈女孩面向我。

具體而言，我和笨蛋精靈鬥嘴了──就像平常一樣。

因爲她東西少得可憐，所以一下子就打包好了。

「是嗎？那妳說啊，妳到底幾歲？」

說什麼纔好呢？

應該怎麼說纔對呢？

──不對。應該是我想說什麼呢？

那個答案早就存在於我的心中了。

昨晚。我就一直想說那句話了。可是我說不出來。每當話來到嘴邊──我就又吞了回去。昨晚我一直告訴自己「你是大人了必須忍耐」，勸自己打消念頭，現在，我只要把強迫自己吞回去的那句話說出來就可以了。

事情就是如此簡單。

「艾娜！不要走！」

「好──！」

隨着乾脆俐落的回答，艾娜撲進了我的懷裏。

那記毫不迷惘的衝撞雖然讓我踉踉蹌蹌跌了個兩三步……

不過我還是努力保持平衡沒有跌倒。展現出了大人的威嚴。

◇

過了幾天。

紙箱屋平安無事地順利重建了。

我把寄到美津希家的Amazon紙箱搬回來，交給了艾娜。

紙箱屋經過了改良。現在正在蓋二層樓的建築。

我一邊看艾娜在店門口搭建紙箱屋，一邊用手頂了站在旁邊的笨蛋精靈的側腹。

「妳既然早就知道，爲什麼不早點說？」

「因爲我想了解主人到底有多笨呀。」

可惡。見縫插針的傢伙。

「對了。主人。除了紙箱以外，你好像還有帶沒見過的東西回來耶……那是什麼？那是什麼？那是什麼？是喫的東西嗎？是喫的東西嗎？是喫的東西嗎？」

我拿出了相機。在數位大獲全勝的這個時代，還是有使用底片的相機。雖然是使用底片，不過按下快門後，機器立刻就會吐出相片來。

我和笨蛋精靈一起走到艾娜身旁。

笨蛋精靈連續重複了三次。

「看吧。果然是速食食品沒錯。給我那個叫做相機的食物嘛。一個人獨佔也太奸詐了。要怎樣才能喫？淋上熱水就好了嗎？」

艾娜的嘔心瀝血之作正好大功告成。不如來拍張照片，慶祝紙箱屋二號的完工吧。

當自動快門在倒數計時時，矮人老爹、商人先生和KING三人結伴走了過來，我揮手催促他們快點加入行列。

「噢噢。對了對了。我們來合照吧。」

我把相機裝設在腳架上，設定好自動快門的時間，然後大家在取景框的範圍內站定。

「應該是不好喫啦，不過很有意思。」

把相機拿在手中時，我忽然靈機一動。

然後我向在道路另一側的大嬸招手，把她招呼過來。

簡直是爲這個沒有電的世界量身打造的產品。

「不。一定是喫的。那東西裝在箱子裏面，有着銀色的包裝，那銀色看起來就像蒸餾槽一樣，絕對是喫的。一定是喫起來辣辣甜甜的食物。我有自信。」

不得不說七個人合照真的有點擠。

不過，艾娜的事件謝謝妳伸出援手……多虧了妳才能順利解套哪。

我攬着精靈女孩的腰，把她抱過來一點。見狀，艾娜主動靠到了我的身上。

這傢伙真的是滿腦子都只有喫的。笨蛋。笨蛋。笨蛋。

痛痛痛。艾娜捏了我的肚子一把。這是爲什麼啊？

笨蛋。真的是笨蛋一個。

「照片？那是什麼？好喫嗎？」

爲了讓所有人都能入鏡──

「那纔不是喫的。」

「那是底片好嗎？而且我帶了即可拍相機回來。」

有那麼期待嗎？