09 夜晚的村子

「這次的事情，真是承蒙了一個巨大的人情」

晚飯後，我被挽留在了村長宅。

「多虧了孝弘閣下，村子得以倖免於難」

座在桌子另一頭的梅爾文說着，和麗雅一同低下了頭。

「不用。我也收到了足夠的報酬」

「關於這份報酬，我們也聽說紫蘭與軍方交涉過了，結果還是顧慮到了村子的形勢」

「有困難的時候就該互幫互助」

在這個世界，爲了處理怪物的危害，有時會向交往密切的他國或貴族提出委託，請求在戰力方面通融通融。關於這次討伐羣青兔的報酬也符合這種情況。

可是，要貧乏的村子支付這份報酬負擔太大了。

於是，大部分就讓軍方承擔了。

相對的，從羣青兔身上採來的染料原料石，要由村裏人日後運到城鎮去上繳軍方。軍方將那些賣掉，能夠收回支付的一部分報酬，而對我們來說，則是特地省去了花一個星期多來回，去城鎮換成金錢的步驟。

另外，村子也要承擔一部分報酬，但事前聽聞不太有機會使用的貨幣並沒有存貨，所以就拜託他們分我們食物了。

我們預計會暫時待在位於附近的紫蘭故鄉村子，只要不帶壓力地慢慢準備就行了。大量捕獲的羣青兔肉就交給村子了，所以減去報酬的部分，也應該不會帶來什麼大的負擔。

「不過，孝弘閣下和紫蘭還真是名不虛傳」

麗雅深有感觸地說道。

「緊急情況下的指示也實在是精彩絕倫。我就似乎是怎麼都不適合在那種情況下執掌指揮的樣子。相當張皇失措，讓村子的人不知所措了。真是無顏以對」

她嘆了口氣，微笑道。

「沒有出現任何傷亡結束，太好了。真是太感謝了」

麗雅笑着說完，對梅爾文使了一個眼色。

梅爾文點頭開口道。

「而且，稍微有點事」

不一會兒，海蓮娜開口道。

因爲通過這幾天與梅爾文夫妻及其他精靈族人的接觸，我認爲這樣更好。

雖然不知道發生了什麼，但很明顯是出事了。

「和梅爾文談話的時候，反應比預想的還要好呢」

海蓮娜立馬停下了腳步。在剛纔藏身的樹後向我們招招手。

最終，梅爾文和麗雅相互一望，緩緩開口道。

我這麼問，是因爲海蓮娜焦頭爛額的表情，哪怕在昏暗的月光下也一目瞭然。

開口的門扉內昏暗得看不清。渾濁的黑暗填充其中。

「嗯——」

但是，莉莉聽到我的話，表情有些不可思議。

「感激不盡啊。真的要好好感謝一下紫蘭……」

走了數分鐘。莉莉出聲道。

「嘛，這倒是……」

梅爾文有些慌張地站起身。

「你不問爲什麼嗎」

「若是孝弘閣下真有這番意願，我們會準備讓您入住」

和梅爾文他們聊得久了一點，現在已近完全日落了。

這種時候心急辦壞事。我儘可能放慢語調說話。

這村子也不是很大，回去的路上繞個路也不麻煩。

她還沒確認我們反應就開始移動了。似乎是無暇顧及了的樣子。

「……是嗎」

一本正經的態度讓我有些疑惑，梅爾文說道。

紫蘭爲我們說了好話也是很大一部分原因吧。她自己似乎也爲了我們親自拜託過，真的在她面前抬不起頭了。

「……是的。說的沒錯」

夜晚的村子十分寂靜。沒有其他的村民外出走動。負責夜間站哨的人應該是有，但負責戒備怪物襲擊的他們都聚集在防壁旁的瞭望臺上，不會在村子裏巡視。

話雖如此，我的判斷是否正確還不知道。

海蓮娜數次欲言又止，最後說道。

「是的」

這句話裏真情滿滿。

「太好了呢，主人」

「雖說不清楚孝弘閣下打算在何處定居。但是，若有需要，請來這個村子吧。我等隨時歡迎孝弘閣下」

實際上……對紫蘭的感謝並不是說謊，但作爲現在去道謝的理由，更多的還是一種藉口。結果，我還是對晚飯前說話時候紫蘭表露出的態度在意得不得了。

「別、別這樣，孝弘閣下」

不過，爲什麼紫蘭會說……我也不是不理解。因爲紫蘭已經和我說過，這件事能不能與值得信賴的人商量一下。

暫住在村子裏的時候，紫蘭和惠一起另外住在一個家裏。

「紫蘭她……？」

淳樸誠摯，重情重義。這就是住在開拓村的精靈族們。

「……出什麼事了嗎？」

離開村長家，莉莉靠了上來。

「是的。具體的情況沒有細說，但是提到在奇利亞要塞發生的禍事中，孝弘閣下以及孝弘閣下的夥伴們幫助了紫蘭和惠。那些孩子，與我等血脈相親。對於救下了家人性命的恩人，怎敢怠慢」

「怎麼了」

「而這些事情，可能對我們來說會很難以接受。紫蘭是這麼說的」

那裏是一棟建築物。看起來很堅固質樸。入口門戶大開，不知是誰忘了鎖。

身影似乎是聽到了我們的對話，轉過身，小跑了過來。

◆ ◆ ◆

我預先對紫蘭說過，按她自己的判斷決定說什麼就行。

「這裏。不要出聲，過來一下」

梅爾文語氣鄭重地繼續說道。

我和莉莉面面相覷，追了上去。

有種自己必須這麼去的預感。

近距離一看，的確是海蓮娜。

「現在？去探望是不是有點太晚了？」

突然提到這個事情，讓我稍微喫了一驚。

我點着頭，反倒是梅爾文的態度更讓我不可思議。

「……能來一下這邊嗎」

「因爲聽紫蘭說，是有迫不得已的內情」

「……對了。正好現在去一下她們那裏吧」

「紫蘭說。孝弘閣下對她恩重如山。希望我們務必要答應你的請求」

若是在這裏就被拒絕了，構築信賴更是無從談起。會不會，甚至不該告訴他們我有隱情。這種懦弱的想法浮現我的腦海。

「是啊」

我抬起頭，梅爾文說道。

不知是在猶豫該不該說，還是在困擾該怎麼說。

「說起來，招待孝弘閣下來阿可爾，可是王家。我們時刻處在王家的庇佑下。恩重泰山的王家做出的決定，我等心甘情願隨從。無論孝弘閣下有着怎樣的隱情。再加上，孝弘閣下對我等有恩。我等還沒有忘恩負義到不懂回報的地步。況且……」

事後回想起來……或許是類似冥冥之中的感覺。

「……十分感謝」

「怎麼了？」

不過，我並沒有對紫蘭說要隱瞞這件事。

「孝弘閣下今日與村裏人的訓練，我也前去觀摩了。若是被知道我拒絕了孝弘閣下，想必會被村子裏的各位痛斥怒罵吧」

似乎是已經告訴了梅爾文夫婦我有不能告白的隱情。

我和莉莉一起去找紫蘭了。

海蓮娜翹首一瞥，緊咬嘴脣。

「說起來，孝弘閣下」

「孝弘大人」

不遠處，有一道黑影草在樹後。我的目光，在樹的濃蔭下只能看出有個嬌小的人影。

莉莉從下觀察我的表情，微微一笑。

「明天早上去也行的吧」

我嚥了口唾沫。

「應當道謝的是我們」

「紫蘭？紫蘭怎麼了嗎？」

梅爾文說道這裏，帶着舊傷的臉頰露出了笑容。

「……紫蘭說的嗎？」

望着梅爾文玩笑般的態度，我低下了頭。

我們走近過去，她一言不發地指着一個地方。

或許是我太操心了，但我想這麼做。

雙手挽着我的手臂。能夠感覺到少女身體的溫暖與柔軟。

莉莉提醒的沒錯，我的回答也不幹不脆了起來。

可以透露到這個地步，也能說明紫蘭是如此信任他們吧。

「……咦？那個，不是海蓮娜嗎？」

梅爾文對探出身子的我重重點頭。

這時，我忽然想到。

月光下熠熠生輝的笑容奪人眼目，我點頭回答。

「就是，紫蘭她」

甚至告訴她，如果能說就儘管說。

莉莉雖然一副不敢苟同的表情，但也沒有反對。

或許是多虧了團長的拜託，我們很順利地被允許暫居了。

我不由自主地提高了反問的聲音。還以爲會被拒絕的。

這是發自心底開心的笑容。

想先看看她的情況。

「聽聞孝弘閣下，希望在村子裏生活」

「所以，是真的嗎」

耳中能聽到的，僅有樹木的婆娑低語，和自己這些人的腳步聲。

海蓮娜叫了一聲垂下視線。

「……真的嗎？」

「說來聽聽，說不定我們能幫上忙」

「就是，那個建築」

海蓮娜說道。聲音有些顫抖。

「那個怎麼……」

我問到一半閉上了嘴。

因爲有一道人影從大開的門扉中飄了出來。

是紫蘭。

雖然有點遠，但不會有錯。

毫無疑問是紫蘭。

但是……不知爲什麼，看到那道身影的我感覺背脊一寒。

「……」

金色的長髮在皎潔的月光下飄灑。

身體就彷彿失去了重心一樣搖搖晃晃。

紫蘭就這麼磕磕絆絆地向建築背面繞了過去，不見身影。

這時，我才發覺自己一直屏着呼吸。

海蓮娜或許也是同樣。

「……我、我有點事所以去找紫蘭了」

聲音喃喃，呼吸有些急促。

「然後，那傢伙，似乎要去什麼地方。我打算直接去搭個話……但是，不知道爲什麼，突然害怕了起來」

海蓮娜似是想起了當時的情況，膽戰心驚。

「好、好奇怪，對吧？但是，我，就那樣沒能出聲。但是，樣子看起來很是奇怪，總不能放着不管吧？所以，就悄悄跟過來了。然後，那傢伙，到那裏面……」

爲防萬一看了一下週圍，紫蘭不在。

「這種時間，來這裏能幹什麼……」

莉莉說着，釋放出紅色的小魔法陣。

爲什麼。

我也跟了上去。

這份沉默如此沉重。

一隻手臂擋住了我的去路。

我從開着的大門進到建築物內。

倉庫裏，燈火的照耀下。

我悄悄從樹後出去了。就這麼奔向倉庫。

「……糧食庫」

「……去確認一下吧」

「稍等。主人」

爲什麼。

少女的聲音漸漸消失。

我深吸一口鉛塊般的空氣說道。莉莉和海蓮娜沉默着點點頭。

「那個建築物是做什麼？」

「是倉庫。是村裏的糧食庫」

遍地是被喫得到處都是的羣青兔肉。

「我先去」

有種很不祥的預感。

她手上舉着魔法的燈火，先一步踏入了倉庫。