03 心底的深穴

森林裏遍地危險。

不良的視野、橫生的枝葉、鬆動的地表……光只是走在其中，都有成堆的事得留心。我們必須銘記，這裏可不是屬於人類該涉足的領域。

……然而儘管心裏明白，人卻不可能毫不失足犯錯。

「唔喔！？」

我踏出的腳步一滑。

大概是由於疲憊造成視線模糊，在茂密的青苔上失去了平衡。

我頓時失去重心，情急間伸出的手，又跟目標的樹枝差了一點點。眼看就要摔倒的我——在最後一刻獲得支撐。

「真危險啊！主君，還請你當心些。」

「……抱歉。」

差點仰倒的身體，被及時繞過來的葛蓓菈抱住。

看來她提防周遭的同時，也沒忘了留意我，導致這下我後腦勺有一半陷進她豐滿的胸部裏。然而葛蓓菈毫不在意，那張從我的角度看去上下顛倒的秀麗臉蛋，憂心忡忡地注視着我。

「不要緊吧？」

「沒事，抱歉麻煩你了。」

「一點小事沒什麼的。」

葛蓓菈確定我已兩腳穩踏地面。

「……」

隨後緊緊摟了我的腦袋一下，才放手將我鬆開。

「怎、怎麼了？」

被回過頭的我眯着眼一瞧，葛蓓菈用高了一階的語調這麼問。

她底下的蜘蛛腳喀喀作響，看來這似乎是她的習慣動作。

如果不是當日往返，可能會招來蘿茲的反對。

而我也由衷慶幸，能夠得到她的好感。

「能把其他想到的地方告訴我嗎？」

若對方不是葛蓓菈，我恐怕會這樣對自己解釋。

下定決心的我，道出心中的主意。

她們對我是如此獨一無二，而我對她們也同樣是特別的存在。關於這點，在熬過白色艾拉克妮這巨大威脅的當晚，我就已經深切地體認到了。

葛蓓菈這下顯得有些消沉，也明白要是把這事告訴蘿茲，到時很可能會引來反對。

我臨時想得到的方針，大概也就只有改變探索地點吧。

不用說，我跟她們的關係，在原本的世界裏是找不到的。我不該把過去的價值觀搬來這兒，否則肯定不合時宜。

……葛蓓菈也好，蘿茲也罷，該考慮的事情多到簡直要讓我頭疼。

我是她們這些眷族的主人。

就因爲這樣，眼前成果不如預期的現況，實在教人懊惱。這如果發生在平常倒也罷了，但這次我們可是身懷重要任務，也就是改善葛蓓菈與蘿茲之間的關係。

探索行動本身相當順利。

「有句成語叫不打自招，你知道那意思嗎？」

我並不算那種有異性緣的人，雖然稱不上醜，但也不算英俊，真要說的話是屬於長相平庸，給人認真踏實印象的那一型。女生跟我在一起只會覺得悶，聊起天來也索然無味。當然，這些我都有自知之明。

「然後，我也沒辦法與蘿茲商量，原因你也瞭解吧？」

但一聽到我要找她商量，葛蓓菈頓時猶豫了起來。

「……這下可傷腦筋了。」

我只對她回了個含糊的笑。我總不能老實回答，自己是在煩惱今後與她的關係。

或者說如果對方不是葛蓓菈，我可能還不見得會發現。

思考我跟她們的關係。

「可是就算回去了……」

「我倒不這麼認爲就是了。」

「話是這麼說沒錯，可、可是啊，我們今天先回去一趟不好嗎？」

我們之所以成績欠佳，主要是因爲遇見的怪物數量不夠多。

「嗯，大致來說就是這樣。或者要是附近有什麼怪物多的地方，換成去那裏也行。」

「主君，你剛說傷腦筋，指的是何事？」

「喔喔，聽起來不錯。」

而鬆了口氣的葛蓓菈，也繼續在森林裏前進。

「唔……」

這次，我小心翼翼地走着，邊走邊喃喃自語：

見我默不吭聲，葛蓓菈一臉好奇地瞧着我。

走在前頭的葛蓓菈回頭問道，似乎聽見了我剛纔的自言自語。

「主君，你怎麼了嗎？」

接下來，我得好好重新思考。

我擁有日本男性通常具備的情感標準，認爲自己應該專情於一名女性。

如今得到葛蓓菈這名字的白色艾拉克妮，可是這森林裏最強的怪物之一，莉莉她們當時的奮戰就已經成功反證，能跟葛蓓菈抗衡的怪物寥寥無幾。

「但這裏只有葛蓓菈你在吧？」

可能別說是開心，甚至會感到噁心也說不定？

「好吧，本宮想到了幾個地方。比方說，附近生物會去喝水的湧泉怎麼樣？那裏要遇見怪物應該不是什麼難事。」

「……葛蓓菈，我跟你說件事。」

若真要挑問題，就是如果又遇上像葛蓓菈這樣的高階怪，也許會發生和她初遇時那樣的危險，但這種狀況畢竟可遇不可求。

爲了讓她贏得蘿茲的信賴，我無論如何都得帶着成果回去。

這種事想來實在教人難爲情，但葛蓓菈似乎對我很有好感。我再怎麼樣，也沒不解風情到連對方這麼明顯的好感都看不出來。

但這些都與我最重視的她們息息相關，我不能不嚴肅面對。再說，我自己也希望能夠好好想出個答案。

「所以接下來的問題在於該挑哪個地方。好，葛蓓菈，我們來討論吧。」

「本、本宮可沒想着什麼『賺到了』之類的。」

只要能把它交給莉莉，就能讓她變得更強。而葛蓓菈打倒怪物時也同時得到魔力，雖然量微乎其微，但絕不會毫無意義。

「……可是啊，本宮還是覺得自己應該不太合適。本宮向來都是靠蠻力解決一切，不太懂得動腦。」

「何況主君還有其他人能商量吧？好比說……對了，那個可怕的女孩呢？」

我要的就是這樣的線索。比預期還要更上軌道的感覺，讓我心中一陣雀躍。

然而面對葛蓓菈的真摯情感，這樣的逃避並不管用。

但我同時得認清，這裏並不是現代日本，自己可是身處異世界。

「拿莉莉來說吧，坦白講，我實在不想增加她的負擔。」

「然後，最好是能當日往返的距離。」

經過這幾天的交談，我一點都不覺得葛蓓菈的腦袋比其他眷族不靈光。她只是心靈還不成熟，有些不得要領，而且命運多舛，但絕不是什麼傻瓜。

「本宮只是覺得，應該有其他更合適的人選，主君何不找她們商量呢？」

然而，她自己似乎不這麼認爲。

「這麼說倒也是……」

「好，包在本宮身上！」

然而，離我追求的成績還是差得遠了。

像我這樣的男人，平常是不可能得到充滿魅力的異性青睞的。

只見她兩手慌張地在胸前揮舞着。

我喜歡葛蓓菈，也視她爲好夥伴，而這樣的情感就算發展爲男女情愫，我也不會有任何心理排斥——或者至少，我一點都不在乎她那蜘蛛的下半身。

這三天裏，我們雖然馬不停蹄地探索，卻直到現在都還沒找到新眷族。

這句話雖然只是搪塞用，但也的確是我正煩惱的事。

◆　◆　◆

「找、找本宮商量？」

而葛蓓菈似乎也很高興能幫上忙，愈說愈起勁。

「……也許，我們得稍微做點調整。」

從我們倆進森林探索，至今已過了三天。

話雖如此，我已經接受了莉莉的情感。

「不、不是的，不是這麼回事！」

光是不必擔心一般怪物的侵襲，行動自由度也跟着飛躍性地提升。加上稀有級以上的怪物都是我能力能奏效的目標，因此也不構成威脅。

「略、略懂。」

葛蓓菈下半身圓鼓的腹部上，如今以蜘蛛絲綁了一具營地的人們稱爲子彈藤的怪物屍體。

要是得不到成果，就該設法改善。

而現在有餘力煩惱這些事情，我又是否該對這和平的現況感到慶幸呢？

會感到開心嗎？

……但這又怎樣呢。事到如今，我早就不在乎他人的目光了。

若要以量取勝，這裏是行不通的，我們得出遠門纔行。

「簡單說，就是遠征，是嗎？」

以前我們得顧及安全慎重行事，但接下來可不一樣，我能夠更大膽地採取行動，到處蒐集眷族。而我現在讓葛蓓菈一人陪伴，說起來也是這大膽行動的一環。

「沒什麼，只是覺得新的眷族還真是沒那麼好找。」

坐下休息的同時，我順便把自己的主意告訴葛蓓菈，於是她柳眉一蹙，一時陷入思索。

因此我無法接受葛蓓菈的好感。

在這些人眼裏，我也許就像個怪胎。

我搔了搔頭。

我們並非毫無斬獲。

「你覺得麻煩？」

「唔，的確，療養中的人實在是不應該再……」

但面對一個擁有蜘蛛下半身的少女訴諸的好感，一般男生會怎麼想呢？

若把此行想成有效運用莉莉與蘿茲無法行動期間的任務，現況倒也不算太差雖然不差，卻跟以前的模式沒兩樣。既然好不容易得到葛蓓菈這個新血，我們就該切換成更有效率的方法。

「你是指加藤嗎？」

再追究下去也沒意義，我於是結束對她的詰問，繼續展開探索。

……如果對方是人類，我應該就不會再繼續想下去了。

它看起來就像纏上樹木的藤蔓，能從百合般的花苞裏釋出霰彈般的種子。

「……算了。」

說到底，我之所以急着前來探索，除了我自己閒不住，更因爲我們的處境已經跟過去不一樣了。

三天裏遇見八頭怪物——若考慮到這一帶的怪物因探索隊的掃蕩而數量減少，這數目說起來倒也不算太差；不過相對地，我們也無法指望裏頭有能夠成爲眷族的怪物。

在葛蓓菈的心目中，加藤給她的印象似乎挺糟糕的。

和白色艾拉克妮的那一戰雖然壯烈，但攜手度過難關的我們，最終獲得了強大的同伴。經過那一晚，我們的境遇可說有了巨大轉變，前途遠比先前更加光明。

在我的眷族裏實力鶴立雞羣的葛蓓菈，會害怕加藤這個連縛雞之力都沒有的人類，說起來本來是怪事一樁，但也代表那天晚上的對話給她造成了多大的打擊。

「那女孩可不是泛泛之輩，應該比本宮更適合當主君的商量對象纔是。」

的確，要是能找加藤商量，或許能得到什麼啓發也說不定。

她身上就是帶有一些令人期待的要素。

葛蓓菈的提議其實也不算太差。

但是我搖搖頭回答：

「找加藤商量，怎麼說呢，好像也不太對吧。」

「怎樣不對？」

「怎樣不對……」

但被她一反問，我反倒不知該如何回答。

因爲如果是莉莉或蘿茲，說到這兒應該就會明白了。

「加藤可不是我的眷族，而是獨立的人類啊。」

「人類不適合跟主君討論嗎？」

這下葛蓓菈益發詫異，一副無法理解我的話似的模樣。

「難道是因爲她是人類，所以不算同伴嗎？但是本宮犯錯的那晚，她也跟莉莉閣下以及蘿茲閣下一起拯救主君不是嗎？」

「這……」

我本來想反駿葛蓓菈，卻沒能繼續說下去。

因爲，葛蓓菈的說法一點也沒錯。

加藤雖然是人類，但也曾爲我而戰。

她雖然不是帶着武器戰鬥，但還是以她的方式挺身而出，豁出性命拯救我。

而一旦戴着有色眼鏡，看什麼景象當然都會失真。

到此我終於想起，這裏並不是那個已經瓦解的營地。

「主君！你總算回神了嗎！？」

她在我心目中是什麼——這問題再簡單不過了。

「沒這回事……嗚！？」

而如今我總算能夠以不帶偏見的公正眼光看待她。

我想回應葛蓓菈那倉惶無措的嗚咽聲，結果又吐了出來。

鮮明浮現於腦海裏的——是無數低頭看着我的眼珠。

因此我想我可以讓自己試着相信她。

人心極其脆弱，面對死亡這極致的恐怖，就會輕易瓦解；或者要是尊嚴遭踐踏，有時也會引發症狀。

如今一回想，打從遇見加藤那天起，我對她總是心存懷疑，老是以看待叛徒的眼神對她。

「……不好意思，能幫我拿水壺來嗎？嘴裏的感覺好惡心。」

「主、主君！？」

「啊、啊啊……主君！」

現在的她，的確比以前更健談，展露笑顏的次數也因此增加。

我對這論調堅信不疑，直到現在也沒改變。

「沒事的，休息一下就會好了。你也許無法體會，但人類可是很纖細脆弱的生物。」

等等，等等，慢着慢着，總覺得思考偏往奇怪的方向了。

——學長身爲主人，與眷族之間的愛、信賴、忠誠，全部都是無與倫比的幸福。

要是有人能爲我拍拍背，也許還會舒坦些，可惜身爲怪物的葛蓓菈並不曉得該怎麼做，我甚至聽到她的嗚咽聲。

我，不可能由衷信賴加藤。

我們不會有更進一步的關係，因爲她可是我應該提防的人類。

「呃、喔，知道了，主君你稍等一會兒。」

頓時，葛蓓菈的心靈透過聯繫傳來。

但一回過頭，眼前卻是陷入瘋狂，扭曲醜陋的一排笑靨——……

我對人類的不信賴，看來已經根深柢固到影響生理現象的地步，而直到今天以前都沒發現，則證明了症狀有多麼嚴重。

這問題再簡單不過……但不知爲何，我卻無法照這樣回話。

反過來說，我過去一直看錯了名爲加藤真菜的這名少女。

爲了拯救被白色艾拉克妮抓走的我，加藤那天晚上不惜冒險。她是我的救命恩人，所以我對她的看法也變了，也許就只是這麼一回事罷了。

從那晚以來，她給我的印象變得跟過去不太一樣。

啊啊，該死，我真是丟人現眼。

我當時被打、被踹、被踐踏，胸肋發出異音。我好痛、好痛、好害怕。我睜開眼，看到無光的眼珠。那是死人的眼睛，是跟我一樣受折磨的朋友被殺死後留下來的。而殺了他的人，也跟他彼此認識。

「但如果不是夥伴，加藤閣下在主君心目中又是什麼呢？」

那是她對我的關懷，不知該如何是好的慌亂，以及悲嘆。包括『身爲眷族的她』面對『身爲主人的我』的諸多情懷。

她是我必須保護的對象，其餘什麼也不是。

她對我來說只是個該保護的對象，其餘什麼也不是。

我的水壺就躺在先前休息的地方。

——你平安無事真是太好了，學長。

一切說穿了，大概就只是這麼一回事吧。

我不想死，不願相信。

就是這樣的思考，害我從之前到現在，都沒跟她建立起正常的人際關係。

緊跟在身後的葛蓓菈，手搭到我肩膀上。

而現在的我連走到那兒都很喫力。

而更重要的是，我的感性告訴我，她是信得過的人。

因爲會背叛的人，不可能爲了救我而豁出自己的性命。

我扶着一旁的樹幹，將胃裏的東西全都吐到樹根上。

「……啊啊？」

我從相遇當初兩人交談的那一刻起就這麼認爲，直到現在也不曾有所改變。

……而明白這件事的我，接下來又該怎麼做呢？

「我只是有點累了，沒什麼要緊的。」

所以……所以？

雖然現在也許爲時已晚。

明明加藤本身『毫無改變』，我卻覺得她『看起來不一樣』。

「真的嗎？可是主君的臉色好蒼白。」

「我……我不要緊的，你先冷靜點。」

——叫※Gerbera怎麼樣？0;編注：非洲菊的學名。1;

若要套個合理的解釋，也許只是我對她的看法已經跟過去不同了？

嘴脣雖然還在顫抖，但這下說起話容易多了。

現在的她，還是老樣子面無表情，一雙眼睛依舊混濁，給人死氣沉沉的印象，偶爾展露的笑臉，也只是稍稍揚起嘴角，並沒擺脫過去的那份消極。

而我今天頭一次感受到那恐慌的症狀。好吧，這感覺真是糟透了。

PTSD發病的人，會對那些造成心傷的事件或相關場景主動逃避，或者發生名爲『記憶閃回』的記憶重現而陷入恐慌，甚至造成身體不適。

而我一方面釐清自己懷抱的問題，同時也不得不面對另一項事實——

所謂的PTSD，是人們經歷過足以致命的悲慘體驗，心靈受創所引發的某種精神疾病。

我吐掉嘴裏帶了嘔吐物的口水。

幸好這次有葛蓓菈在一旁，我才撐了過來，否則現在搞不好已經昏過去了也說不定。

不經意地，我想起加藤那拘謹的笑臉。

狀況已逐漸穩定。慌張的葛蓓菈，喚起我身爲她們主人的自覺，帶來類似鎮靜劑的效果。

「主、主君，本宮是不是犯了什麼錯……？」

於是葛蓓菈有如彈開的彈珠般奔向水壺。我恍惚地目送那背影，對自己心中的無底深淵感到悵然。

當時營地瓦解那天，我差點被認識的同學殺了。

「葛蓓、菈？」

其實關於加藤，我一直有件掛心的事。

當天發生的一切，全都在腦海裏復甦。

人類是卑劣的，全都是羣垃圾，不知道哪一天會出賣人。

毫無疑問地——雖然沒到劇變的地步，但她確實變了。

「……」

突然湧現的感覺，逼得我趕緊離開現場。

不知怎地，我有種不祥的預感。我說不上是哪裏糟糕，但就是覺得這話題對我來說，是個……不該提的禁忌？

我的病因很簡單，是因爲『被同學出賣而險些喪命』而造成的。

本來我想到的還有另一種偏執症，可惜我對那方面並不清楚。

葛蓓菈剛剛問，加藤在我心目中是什麼。

※PTSD這單字，浮現在我的腦海裏。0;編注：創傷後壓力症候羣。1;

我本來以爲這是因爲白色艾拉克妮襲擊一事讓她振作起精神，但又覺得哪裏不太對。

「你、你不要緊吧，主君！？」

對自己身分的自覺，成了精神世界與現實世界的聯繫。

身後雖然傳來葛蓓菈慌張的呼喚，但我現在可顧不得她。

而這樣是不對的。她爲了救我甚至不惜賭上性命，那麼我豈不是該回以最起碼的信賴嗎？沒錯，給身爲人類的她，最起碼的信賴……

回過神的我，發現視野糊成一片，淚珠奪眶溢到臉頰上。

跟之前相比，她其實改變不大。

真要形容的話，她的言談裏已經沒有之前的那種忐忑。

連我本身都沒想到，自己竟然病得這麼重。

但至於加藤，我想她不太可能會出賣我。

這句話雖然只是說來搪塞她的，但後半段倒是八九不離十。

——好，那就這麼決定了。

「……」

疼痛、苦楚、悲傷、慘遭蹂躪的心。

「嗚……！？」

葛蓓菈並沒察覺我的驚慌，接着又問：

但看在我眼裏，不知爲何，她就是有些關鍵性的不同。

由理性來判斷，那種事不太可能會發生。

「我還以爲，她也是主君你的夥伴呢。」

好比說，我有辦法把武器交給加藤嗎？

「惡、喀……嗚……」

沒錯，相信她……

但下次我就相信她……

我有辦法放心地背對着她嗎？

是否有必要那麼做，並不是目前的重點。信賴他人就是這麼一回事，但現在的我兩者都辦不到，這就是個嚴重的問題。

「主君，我拿水來了！」

「……謝謝你。」

一答完謝，我從葛蓓菈那兒接下水壺，漱漱口、喝了點水後，心情終於平復下來。

但我已經沒力氣站着了。

我搖搖晃晃地離開滿是嘔吐物的樹根，就地坐了下去。

而此刻的我想起的是加藤的那雙『眼神』，也就是初遇時曾看過，後來也不時會看到的那種視線。

那裏頭帶了深不見底的執着……不，這麼說不對，不是這樣的。

如今在我的眼裏，那已經成了另一種東西。

那是某種就只是注視、凝視着『我』這個人的一切，這樣的一雙眼眸。

過去我曾覺得她捉摸不定並且懷疑她，然而如今真相大白，那些懷疑全都是子虛烏有，她的意圖明顯到不能更明顯。

對加藤來說，這異世只剩我能夠指望，會仰賴我也是天經地義的。除了現實面的盤算，她因爲喫過難以啓齒的苦頭，恐怕更希望情感方面能夠有所倚靠。

事情就是這麼簡單，但我當時卻沒能體察她的心情。

因爲沒能體察，而覺得她的態度詭異。

……不，我那根本是先入爲主.認爲她一定有什麼企圖。

導致我沒能同等地報答她爲我做過的一切。

而從今以後也無法回應她。

即使知道了這麼多，我的身心還是拒絕了她這個『人類』。

我的生命是她救回的，這樣未免太過無情。

不久，她悄悄坐到我身旁。

聽我這麼說，葛蓓菈也領會了我的意思，連連點了幾下頭。

她不小心觸及我的傷口，這的確是事實，但我對她搖搖頭說：

但葛蓓菈並沒有分到我對人類的負面情感，畢竟她是在我心傷已部分痊癒後纔得到的眷族。

這恐怕需要花點時間，也搞不好永遠不會實現，但我還是得加油。這就是受她恩惠的我，所應盡的責任。

我於是闔起眼。

我看錯了加藤，害她陷入孤獨，但她還是爲了救我，連生命都豁出去了。

我不知道自己將來是否有一天，能夠克服這傷痛，把加藤爲我做的一切還給她。

這是莉莉跟蘿茲辦不到的事。她們深知我對人類的看法，因而太過爲我設想。

但我明明這麼清楚，卻什麼都做不到。

我的眷族在獲得自我的過程裏，都會受到我的心影響。

葛蓓菈絕不是故意刺激我，她只覺得自己把事情搞砸了。

「……還好意思說『想贏得他人的信賴，就得一點一滴累積成果』……」

「……不，我搞不好反而得感謝你呢。」

看來她並不曉得，這種時候該怎麼做纔好。

名爲加藤真菜的少女，實在可憐得過分。

趴着、想着。

她一坐下，折起的蜘蛛腳就自然伸往我這兒。

「主君……」

「主君？」

但這失敗是有價值的。

「主君，對不起。」

「謝謝你。」

儘管摸着的是動物的節肢，但我並不反感，甚至覺得上頭的白毛觸感挺舒服的。

但這不能怪她，畢竟別說是她，我自己也不知道該怎麼辦。

「本宮不懂主君的感受，不懂主君跟加藤閣下之間的事，都怪本宮太晚遇見主君了……」

我真是個騙子，根本沒資格說那句話。加藤她明明爲了我不惜賭上性命，卻得不到我的信賴。

時隔數日，如今這句話回過頭刺進我心坎裏。

「咦……？」

被她這樣輕輕一靠，我於是趴到蜘蛛腳上。

「因爲要是沒有葛蓓菈，我就不會察覺到自己的錯。」

「不好意思，能請你暫時先這樣待着嗎？」

這是前不久，我纔剛跟眼前憂心忡忡的葛蓓菈說過的話。

……不知道此時此刻，孤獨一人的加藤，正在做些什麼。

「都是本宮亂說話，才害主君變成這樣，不是嗎？」

既然這樣，我就不能不報答她爲我做的一切。

葛蓓菈就這樣，坐立不安了好一陣子。

「嗯？」

我能夠想像她的孤獨。有過去那經驗的我，對她的心情再清楚不過了。

看來身體不適這樣的藉口，還是沒能瞞過她。

我剛纔面對的，是那些沒能平復的重傷，並不是她能應付得來的。

想到這兒，我的心痛依舊不得平復。

不知是否由於罪惡感，葛蓓菈的語調顯得有些低迷。