序章

王都《Seven wall》第六區的旅店《鳳凰館》裏——

中午過後下起了雨，雨勢一直持續到晚上。

雨滴敲打着窗戶。

邊桌上的燭臺燈火搖曳，數道人影在房裏的燭光中舞動。

精靈少女在牀上沉睡。

她是古林伍德王國的公主，現在正離家出走的雪拉•L•古林伍德。她的臉色慘白，神情痛苦，呼吸十分急促。

「呼……呼……」

大主神官魯瑪琪娜•威斯埃里亞陪在她身旁，爲她獻上漫長的祈禱。魯瑪琪娜甚至能顯現讓瀕死傷者痊癒的《奇蹟》。

然而，雪拉的臉色始終沒有好轉。

「……」

「她的狀態怎麼樣？」

進入房間的迪亞布羅詢問，魯瑪琪娜垂下雙眼，搖了搖頭。

「還在發燒，不過身體狀況沒有繼續惡化。」

同時進入房間的豹人族少女——蕾姆•嘉蕾鄔提議：

「這樣應該睡一覺就能恢復。接着由我來照顧她，魯瑪琪娜先去休息，妳還有教會的事情要處理吧？」

「……好。」

蕾姆留在雪拉的房間裏，迪亞布羅和魯瑪琪娜則回到大房間。

†

國家騎士艾莉西亞•克里史黛拉安排的旅店除了各自的房間，還有提供衆人使用的大房間。

魔導機女僕蘿婕站在牆邊。

沙發上，草原妖精荷魯恩直盯着窗外，像在思考什麼。

「說吧。」

不過，在取回教會的實權後，今後她還有最高指導者的責任，不能再與他們一起旅行。

「這是最好的做法。如果她的身體狀況出現變化，請馬上通知教會。這個東西給禰。」

魯瑪琪娜詢問：

「這是什麼？」

但在遊戲裏可以透過最初的事件前往，造訪過一次後，就能使用《轉移》輕易往返兩地。

「我是魔王，自然熟知各種知識。」

從法德拉市前往魔王領地需要的時間更長，遊戲裏一小時左右的距離，所需時間長達兩個星期。即便這次在路上會經過城鎮，但最好還是準備好充足的食糧和水。

老實說，她很強。雖然不是專事戰鬥的職業，依然比一般軍人厲害。

『玩遊戲時去過』這種話實在很難說出口。

蘿婕也在房間裏面，他們沒有特地把她支開。

這個異世界裏，《魔術師》一般指的是《召喚士》，特別擅長召喚術，火力不強卻安全。

魯瑪琪娜搖搖頭。

迪亞布羅是主人，荷魯恩是從者，兩人以這樣的關係締結了《主從契約》。她的等級會隨主人的實力提升，現在已經是80級的盜賊。

老實說，他本來就不擅長與人溝通，再加上對方的樣子十分嚴肅，『不能敷衍了事』的想法讓他背上冷汗直流。

脫下外套的魯瑪琪娜在她對面坐下，迪亞布羅則一屁股坐到她身邊。

「我們都清楚迪亞布羅大人的實力，怎麼可能嘲笑妳。」

「我們會暫時留在王都。」

忽然滑下沙發，雙膝跪在地上。

話說回來，能得到所有教會的協助確實很方便。在利菲里亞王國，就算是偏遠的鄉鎮也有教會。那不只是祈禱的場所，同時兼具郵局、銀行或學校的功能。

「雪拉小姐說不定會想回古林伍德王國一趟，可是依她目前的身體狀況，再繼續勉強自己實在太危險。」

依照過去經驗——MMORPG十字幻想曲裏三分鐘的距離，在這個異世界裏需要花費五個小時。

反覆深呼吸了三次。

連站在牆邊的蘿婕也凝視他的反應。

荷魯恩屬於草原妖精，有類似兔子的耳朵與尾巴，孩提時的樣貌不會隨成長改變。

「之前……提到王都有魔術學舍時——妳看起來很有興趣呢。妳是認真想學習魔術嗎？」

付出龐大代價，好不容易成爲高級盜賊，她卻想走向另一條路。

迪亞布羅也點點頭答應。

「怪不得她會昏睡過去。」

脖子上嵌着黑色皮革的《主從的頸環》。

「沒問題。」

「知道了。」

那可是親人的訃聞，除非處在危急狀況，否則並不需要刻意隱瞞。

這心願讓迪亞布羅很意外。

他想起MMORPG十字幻想曲裏也是這樣設定。

「拜託兩位！人家想到學習魔術的地方！」

儘管如此，迪亞布羅『理所當然』似地點了下頭。

然而，魯瑪琪娜點點頭，絲毫不感到驚訝。

確實，兩個月前從法德拉市出發後，雖然休息過幾次，卻接連發生令人緊張萬分的狀況，也不只一次遭遇足以感受到生命危險的場面。

「是。魯瑪琪娜小姐注意到了嗎？」

——在逼不得已的情況下可以用魔術應急，不過最好儘量避免浪費MP（精神力）。

「是，迪亞布羅大人根本不需要我擔心，是我逾矩了。」

她雙手抵着地面，低下頭。

這麼說來，自己是被召喚到異世界的存在。雖然在MMORPG十字幻想曲裏面已跑遍世界各個角落，在這裏卻還沒造訪過那個地方。

從荷魯恩的樣子看來，這件事十分重要。

荷魯恩瞥向迪亞布羅。

「……我明白會受到他人嘲笑。」

「妳想成爲《元素魔術師》對吧？」

「迪亞布羅大人到過古林伍德王國嗎？」

荷魯恩站起來，叫住她。

魯瑪琪娜深深一鞠躬。

元素魔術的研究幾乎沒有進展，因爲此職業被認爲弱得無法在戰鬥中派上用場。

「迪亞布羅大人，雪拉小姐疑似因爲精神上的壓力導致發燒。照理說，病魔已經祓除，身體狀況也痊癒……應該是過去的旅行加重了疲勞，才造成這次的病情發生。」

那個東西的尺寸和裝飾與胸針差不多，拿在手裏沉甸甸的，很像是真正的銀塊。

「人……人家有事要和魯瑪琪娜小姐談，希望大爺也能聽一下。」

魯瑪琪娜靜靜等待對方開口，彷彿很習慣攤牌或商量討論這類的場合，態度十分沉着。

「怎麼了？」

†

迪亞布羅心想——老實說，那地方沒有什麼『祕境』的感覺，和『電視節目裏介紹的祕湯』一樣毫不神祕。

「……是、是的。」

「我先走了。」她正準備離開房間時——

話說回來，她只有十二歲，確實是個小孩子。

「用不着擔心。」

迪亞布羅反而有些緊張。

再加上接到父親的訃聞。

也許是真的相當苦惱，荷魯恩的兔耳心神不寧地不停抖動，額頭上也冒出汗珠。

這陣子因爲有魯瑪琪娜同行，受了重傷或生病也有人幫忙治療。在利菲里亞王國中，大主神官是最高明的治癒術師。

「什麼！？」

「聖騎士長的證明。聖騎士長的地位實在配不上迪亞布羅大人，只是我一時能準備的只有這個。只要出示這個聖印，我相信不管是哪個教會都會全力提供協助。」

「請、請問！可以暫時留步嗎！？」

一聽大人物講話就想睡。

他最不擅長應付儀式之類的事。

「嗯……我懂了。」

「對不起，是我轉告這件事的時機不對……」

荷魯恩坐回沙發上。

「真厲害……聽說精靈的宗主國深鎖於《迷途森林》，是未經允許無法抵達的祕境。」

迪亞布羅決定收下聖印。

因爲有雪拉在，應該不至於在森林裏迷路。

「從這裏到古林伍德王國路途遙遠，當務之急當然是等雪拉的身體恢復健康，另外也需要做很多準備。」

「太好了。啊，可是……那個……人家……」

必須趕回大教堂的魯瑪琪娜披上外套。

魯瑪琪娜的臉色也透露擔心之情。

再說，魔王參加教會儀式感覺也很奇怪。

「如果禰願意當然再好不過，然而這世界需要迪亞布羅大人，需要參加教會儀式的立場恐怕會讓禰覺得厭煩……因此請把這當成某種形式。」

迪亞布羅點點頭。

代價是主人一死，從者也會跟着沒命，就是這樣的契約。

魯瑪琪娜交給他一個銀色的聖印。

就算在遊戲裏，若不使用轉移，也需要一個小時以上才能到達。

「我不可能變得像大爺那麼強……可是人家……」

荷魯恩用力咬緊牙齒。

荷魯恩的身體抖了一下。

迪亞布羅垂下肩膀。

「別在意。」

突如其來的『請求』使迪亞布羅不禁拉大嗓門。

「一、一直以來受到大家諸多照料，我很過意不去……可、可是人家還是！想成爲像大爺一樣的魔術師！」

「這是要我成爲聖騎士長的意思嗎？」

「因爲我知道妳很崇拜迪亞布羅大人。」

她的神情異常嚴肅，似乎有什麼重大的事情。

一會兒後，迪亞布羅終於察覺到大家是在『徵求自己的意見』。

由於缺乏溝通能力，基本上他以爲『自己的存在遭受無視，也不會徵詢自己的意見』。

雖然來到這個異世界後，就沒有遇上這種情形……

然而，長年養成的習慣一時實在改不過來。

他清了清喉嚨。

「哼……隨妳高興。」

聽見迪亞布羅的話，荷魯恩整張臉頓時亮了起來。

「真的嗎，大爺！？」

「既然妳想成爲魔術師，要學魔術就去學吧，不需要其他人許可。」

「謝、謝謝大爺！」

荷魯恩再次低下頭。

叩的一聲，額頭撞擊地面。

魯瑪琪娜的神情彷彿很訝異。

「……」

「怎麼了？」

「我以爲禰會反對，只是覺得有點意外。」

「爲什麼？」

「草原妖精是魔力優異的種族，不過……荷魯恩的天賦適合當盜賊。她擁有高強的能力，這時候再去學習其他事物太缺乏效率……我以爲禰會這麼反對。」

「確實是沒什麼效率……」

迪亞布羅暗忖。

——不過啊，學校照理說不會有喪命的危險，難怪光是基礎就要學個三年。

「當然不會！」

「是。」

魯瑪琪娜補充道：

「剛纔說到在學院裏面不能使用盜賊的技能對吧？我想先確認一點，成爲魔術師後，盜賊的等級會歸零嗎？」

魯瑪琪娜歪着頭說：

「那正是她想要的吧？」

僅管時間短暫，但她畢竟是共同冒險的夥伴，迪亞布羅自然會感到落寞。

「嗯……」

MMORPG十字幻想曲裏面有所謂的職業。

鼻涕也流了下來，把整張臉弄得髒兮兮的。

魯瑪琪娜溫柔地微笑，用手帕幫她擦擦臉。

荷魯恩將以80級盜賊的身分，提升魔術師的等級。

「大爺啊啊啊……人家……人家啊啊！感激不盡嗚嗚嗚！！」

迪亞布羅不禁思忖。

這個異世界神似MMORPG十字幻想曲，不過這裏不是遊戲。一旦死亡就真的死了，賺取經驗值是種賭上性命的行爲。

「……總之我不反對，雖然也不贊成。」

「學習速度每人不同，一般是十五歲從學院畢業，荷魯恩入學時間較晚，大概會更久。」

在人族領地遇到的冒險者大約是20級。

迪亞布羅裝出毫不在意的樣子轉移話題。

——那只是遊戲裏面的設定嗎？

從遊戲的感覺來思考，迪亞布羅以爲會更快結束。

也就是說，荷魯恩暫時會留在王都一段時間。

荷魯恩彷彿快哭了。

「學會魔術師的基礎需要幾天？」

聽見這個問題，荷魯恩點點頭。

因爲不想成爲那種人，迪亞布羅從沒有指導過初心者。如果從一開始就只想得到正確解答、厭惡探索，這種人根本不應該玩遊戲。

「王都的魔術學院是住宿制，雖然可以和家人或監護人會面，但入學後暫且不得外出，妳最好有這樣的心理準備。」

迪亞布羅望向荷魯恩。

使用升級時的獎勵點數可以產生某種程度的變化，但有固定的成長基本值。戰士系使用武器的能力增強，或是魔術師學會魔術，都屬於這樣的體制。

所以系統限制不能提升多種職業的等級。

仔細想想，那裏是所謂的學校，其實也沒什麼好奇怪的。

一度學會的技能不會消失。

「這麼說來，長時間沒有使用確實有可能退步……」

「當然！」

魯瑪琪娜她們不知道這個世界與MMORPG十字幻想曲相仿，就算提到雞婆的高級玩家，恐怕她們也不明白，連聽不聽得懂『遊戲』這個詞都讓人懷疑。

「真的嗎！？啊，不……再說大爺要去精靈王國……這、這種事情我明白的。」

「居然需要三年！？」

不過這個異世界不一樣。

「……這樣啊。」

「……學院裏不能使用盜賊的技能喔。」

最後成長到極限的角色就會全都擁有相同能力，失去獨特的個性。

——我最討厭高級玩家向初心者亂出意見。爲什麼不行繞遠路？爲什麼要否定他人的挑戰？自己享受嘗試錯誤的過程，卻剝奪他人的樂趣，甚至沉浸在教導他人的優越感中……這種人最差勁了。

淚珠沿荷魯恩的臉龐撲簌簌地下滑。

「謝、謝謝您！」

魯瑪琪娜接着回答：

「這條路恐怕會比其他道路更加困難。」

等級在改變職業時會重置，不過在恢復職業時也會恢復。

「是的，似乎如此——荷魯恩明白嗎？妳有這樣的覺悟嗎？」

迪亞布羅爲了確認詢問：

如果升到40級，就是名符其實的實力者，雖說只要玩上一星期的遊戲就能達到。

在升級（比起這異世界）容易的遊戲裏，如果可以累積其他職業等級，高級玩家自然會將把所有職業升到最高等級當成目標。

「既然決定了就要全力以赴，中途不管是挫敗還是倒下，都不許後悔。」

不過，他不知道該怎麼用言語解釋。

迪亞布羅別開視線。

就現實層面來說確實比較合理。

只是經驗值的累積好像沒那麼簡單……

「好，魔術師公會那裏由我推薦，妳可以進入專供初學者學習的學院。」

很少人會爲了升級不惜冒生命危險。

只是爲了分別感到不捨一點也不像魔王。