中場

睡前——

魯瑪琪娜的房間裏。

蕾姆坐在女僕幫她搬來的牀上檢查裝備。

她將召喚獸水晶收進袋子裏，把刀子與鐵爪擺在枕邊。

「…………」

「蕾姆，謝謝你。」

「怎麼了嗎，魯瑪琪娜？爲什麼突然道謝？」

「多虧了你們，我才能來到這裏。」

「……要謝就謝迪亞布羅吧，可以的話我希望你用現金報答我們。」

「確實如此呢。」

「……不過，等平安度過危機後再說吧。」

她注意到門外的氣息。

蕾姆立即裝備好已經卸下的刀子與鐵爪。

來訪的是聖騎士長巴杜塔。

他手持油燈燭臺，不曉得燃料是不是使用了植物油，空氣帶着淡淡的花草香氛。

這間房間大約十步寬，併爲魯瑪琪娜準備了較大的牀，蕾姆的則是張小牀。

房裏還擺着造型漂亮的圓桌與兩張椅子。

窗戶緊閉，覆蓋着絲絨窗簾。

蕾姆坐在牀上。

她悄悄召喚出《影蛇》，使其躲在牀的陰影處待命。

蕾姆幾乎要出言反駁。畢竟她遭聖騎士薩多勒冠上罪名，差點被殺掉，不過就是半個月前的事情。

生活在這樣險惡的地區，如果能夠練就強悍的實力，往往極難同時要求對方具備道德心。

要是她沒解釋清楚的話，還會招致不必要的懷疑。

「真是如此就好了……」

「爲了保護神官們與無戰鬥能力的市民，我僱用了值得信任、兼具實力的人，並稱其組織爲聖騎士隊……結果他們卻萌生了特權意識，粗魯的行爲惹人側目，這都是我教導不周……但是希望您能夠理解，在這塊土地很難兼顧禮節。」

她對巴杜塔的看法已經大幅改觀。

她思考了一段時間後，開口說道：

魯瑪琪娜輕啓脣瓣：

巴杜塔嘆氣道：

相較於那些安全城鎮裏豐衣足食的人們，希望這些人擁有道德感的困難度高上許多。

也可能使魯瑪琪娜陷入更惡劣的情況。

「謝謝。」

「抱歉，是我擅作主張。」

然而，聽完他的苦衷後，她都能夠理解。

「………………」

巴杜塔繼續說道：

右臂留下的傷口還隱隱發熱。

「是的，早些時候聽到魯瑪琪娜大人這麼表示，所以我特來詢問。不過，非教會人士在場是否適宜呢……？」

魯瑪琪娜將指尖抵在嘴邊說：

這個男人出乎意料值得信任——蕾姆暗忖。

巴杜塔雙臂環在胸前。

「蕾姆值得信任，當然，另外兩位也是。」

「原來是這樣啊。」

「像是宣稱『這間房子有鬼魂作祟』，明明不需要祈禱，卻依舊舉行除魔儀式，索求高昂的捐獻金之類——我聽過這樣的傳聞，也聽說他們向商人收取賄賂。」

「謝謝。」

「太愚蠢了！這會不會是編出來的！？」

「是這樣嗎？」

魯瑪琪娜哀傷地低下頭。

蕾姆能夠認同這段話。

要求捐獻金是因爲神官人數不足，加上特異領主的政策所影響。聖騎士隊的粗暴行徑也是這塊危險土地獨有的性質，雖然對市民如此粗暴不好，可是相較之下，預防神官遭惡人或魔獸襲擊更爲重要。

「抱歉深夜前來打擾。」

「而且，有部分聖騎士會稱無辜的人們是『魔王崇拜者』，以『淨化』的名義殺死對方……」

舊魔王領地是個充滿危險的地方，自願來到這塊土地的人，想必都不是等閒之輩吧。

冒險者隸屬於冒險者公會，若犯下襲擊護衛對象等罪，不僅將遭到公會放逐，全國各地的一城鎮也會張貼《懸賞單》。

所以她選擇沉默，繼續聽下去。

她沒有開口詢問，是爲了避免露出不信任巴杜塔的態度，不過這道視線仍代表她不曉得該怎麼判斷。

「我知道這讓你很爲難……」

——如此一來，無論發生什麼事態應該都能奪得對應的先機。

「原來如此。」

「不、不會，怎麼這樣說呢……我纔是沒有遵照教會的方針，擅自僱用人手。還因爲督導不周，讓部屬對您諸多無禮。」

「不，我很感謝魯瑪琪娜大人這麼信賴我，請放心吧！不管是樞教院或聖騎士，我都不會讓他們對您出手的！」

魯瑪琪娜望向蕾姆。

「你認爲我在說謊嗎……？」

「我一開始僱用了一批冒險者對抗這類威脅，沒想到……受僱的冒險者竟然襲擊神官。」

他遭失控的魔王克雷布斯庫爾姆殺死，在迪亞布羅的極大魔術摧殘下，連屍塊也不剩。

「來到舊魔王領地的人根本就不怕危險……不少人都把金錢看得比性命更重要。」

「看來真是如此呢，我的確太不食人間煙火了，對不起。」

魯瑪琪娜伸出單手製止道：

「您確定嗎？」

「請坐？」

魯瑪琪娜露出鬆了口氣的表情。

「因爲神官能夠使用神明大人的奇蹟，因此會有人想強拉神官一起去地下迷宮探險，強盜也想搶奪錢財。此外，魔獸出現的頻率也比東側高上許多。」

蕾姆還沒完全相信巴杜塔，畢竟聖騎士隊的事件讓她心裏依舊存有疙瘩。

他的憤怒不像演出來的。

魯瑪琪娜露出沉思的表情。

魯瑪琪娜似乎也相信了巴杜塔的說詞。

雖然這麼做會消耗MP（精神力）,但是遇到高等級戰士系的對手時，最該避免的就是在叫出召喚獸前被打倒。

——不過，至少可以確定他和樞教院無關吧。

怒火讓巴杜塔漲紅了臉，額頭爆出血管。堅實的肩膀與握緊的拳頭不停顫抖。

巴杜塔以冰冷的視線望向蕾姆。

「……謝謝你。」

「原來如此。」

「能夠爲魯瑪琪娜大人奉獻，我深感榮幸。」

「他們會遭受天譴的！」

「太不像話了！」

因爲他率領着那羣看似強盜的男人，所以蕾姆對他的印象非常差，甚至感到失望，心想：「我們都千里迢迢來這裏了……」

「你對王都教會的現況瞭解多少？」

魯瑪琪娜坐在椅子上。

她示意巴杜塔在她對面的椅子就座。

「教會可不允許這種事情發生喔？」

蕾姆微微地點頭。

「你是否認爲教會有索求不當高額捐獻金的情況呢？」

「我願接受懲罰。但這裏是塊危險的土地，不僅神官無法獨自上街，連其家人都可能遇到危險。」

「您、您、您說什麼！？是真的嗎！？」

「至少我在王都的時候，沒有見過那麼奇怪的聖騎士！」

「您指的是什麼？」

「真令人悲傷……」

「並非所有聖騎士都信仰堅定……非常遺憾，這是事實。有些聖騎士爲了錢，什麼事情都做得出來。」

便開始談起正題：

魯瑪琪娜繼續說道：

「與其說是禮節……應該說是道德問題吧……」

「我有話想和你談談。」

「我爲了逃離暗殺的危機……成爲改革教會的力量，特前地來吉爾肯塔向你求助。」

他將燭臺擺在桌上，緩緩坐下。

但是在沒有任何物證的情況下，說出『聖騎士曾懷疑我是魔王崇拜者，差點殺死我』的話會怎樣呢？更何況聖騎士薩多勒還在魔王復活的騷動中消失了。

「他們將魯瑪琪娜大人帶來此處，確實值得信任……好吧。那麼……請問發生什麼事情了呢？身爲大主神官的您未事前通知就蒞臨這種邊境，而且沒有聖騎士護衛，還穿着庶民的服裝。」

「多麼愚蠢！我沒想到現在的樞教院竟然會腐敗到這個地步！」

「不！我怎麼會這樣想！天哪，這是怎麼回事……」

如果他想殺死魯瑪琪娜，應該沒必要特別演這出戏。

「怎麼這樣！」

巴杜塔驚訝得幾乎要站起來。

「沒關係，你幫我準備了食物、衣服與臥室。這些幫了我大忙，謝謝你。」

「巴杜塔，你先回答我白天問過的問題。聖騎士隊是什麼？是誰發出許可的？」

「咦？我被派遣到舊魔王領地已經是十三年前的事情。當時，呃，教會徵收捐獻金的態度多少有點強硬……不過比較令我在意的也只有這一點吧。」

「這是因爲……」

「我能夠理解你的苦衷。」

——巴杜塔應該沒有說謊。

就算贏不了，也能夠製造混亂吸引迪亞布羅的注意力，他肯定會立即趕過來。

接着先低下頭開口：

「……我……差點慘遭聖騎士殺害。據說是首席樞教官彼休斯買通下令的。」

她忽然想起某事似地詢問：

「這裏有種名爲『告死病』的疾病吧？身體會浮現×形記號……」

「沒錯，一旦浮現九個就會沒命，是非常可怕的疾病。」

「疾病？你也這麼認爲嗎……？」

魯瑪琪娜一臉狐疑。

巴杜塔不解地問道：

「您是什麼意思呢？」

「因爲那纔不是疾病，而是詛咒吧？」

蕾姆的背脊頓時竄過一陣寒意。

她的肌膚出現雞皮疙瘩，尾巴的毛與頭髮都倒豎而起。

——詛咒！？

巴杜塔按着額頭說：

「怎麼會……這是不是有什麼誤解呢？」

「不可能，我聽見神明大人告訴我那不是疾病，而且被詛咒之人的身上還散發出水的味道……這座城鎮的水源只有湖水吧。」

「……是啊。」

「此外，我還看見深入地底的黑暗，詛咒的來源恐怕藏在地下吧。」

「……原來如此，您竟然連這情報都知悉了。」

「巴杜塔，這裏出現了威脅整座城鎮居民性命的大規模詛咒，必須儘早處理纔行！」

蕾姆雙腳往牀上一蹬，跳了過來。

「爲什麼不告訴迪亞布羅這件事情！」

「我知道了……我就相信你吧。」

「你認爲辦不到嗎？巴杜塔，現在站在你面前的……可是大主神官喔。」

蕾姆聞言更加緊張，將手指探向收在袋子裏的水晶。

「咦？」

「懷有仇恨的人？」

「怎麼了，叫迪亞布羅大人來有什麼不便嗎？那就由我親自過去吧。蕾姆，準備外出。」

——不好對付！

憑這隻召喚獸的等級，連聖騎士薩多勒都打不過，所以她不認爲能夠成功《拘束》巴杜塔。

「這是爲什麼呢？」

「你、你應該……什麼都，沒做……纔對啊……」

這讓她無法集中精神施術，《影蛇》隨即解除，水晶散落一地。

「嗯？」

雖然她認爲這個男人就是主犯，卻找不到反駁的理由。

巴杜塔頓時語塞。

「我只說過告死病是種咒術，爲什麼你會認爲施術者是人族呢？」

「咦？利、利益……？」

他說那些藉口都只是要拖時間！爲的就是讓她沒機會引起騷動……

蕾姆的心情十分複雜。如果巴杜塔值得信賴最好不過，不管從他的立場還是實力，蕾姆都不希望對方是壞人。

「這該怎麼說呢……我聽到咒術這個字眼，直覺反應就是……懷疑人族。畢竟這裏是舊魔王領地，也有可能是魔族乾的，這只是我思慮不周，非常抱歉。」

——可惡。

「什麼！？」

巴杜塔歪頭問道：

「……如果真的出現……魯瑪琪娜說的那種咒術，犯人除你以外，別無他人。」

魯瑪琪娜瞪大雙眼。

蕾姆頓時泄氣。

發生什麼事情了？

但是他真的太可疑了。

他冷冷地瞪了過來。

「我不會在這裏殺了你們。你們的魔力十分強大，也擁有正義感，我對你們抱持着很大的期望。」

「人……」

「唔唔唔……」

強烈的睡意襲來。

魯瑪琪娜露出悲傷的表情開口：

「原來如此，你的能力竟然到達那種程度……真是出乎我預料啊。」

蕾姆將魯瑪琪娜從椅子上拖走，遠離巴杜塔，接着將她拉到自己身後保護。

巴杜塔俯視着她開口：

魯瑪琪娜雙手合十說道：

「呵呵……幹勁來時就會立刻往前衝呢，魯瑪琪娜。真有你的。」

「是的，當然，我向神發誓，絕對沒有做出施展咒術之類的行爲。」

——迪亞布羅應該會注意到！

魯瑪琪娜不敢置信地望着巴杜塔。

身後的魯瑪琪娜也應聲倒地。

「沒錯，人類的憎惡可怕到令人難以想像。」

他徹底否認自己的嫌疑。既然都已經否認成這樣，蕾姆不禁懷疑是不是自己的推測錯誤？

蕾姆斬釘截鐵地說道：

「那就請迪亞布羅大人他們過來這裏吧。」

但是她需要更多的時間才能召喚出更強大的召喚獸。

「你爲什麼會認爲是其他人施展咒術的呢？」

她似乎完全沒想過『針對想索取捐獻金的人下詛咒』這件事情。她會這樣也在所難免，正是這份純真將她推上大主神官寶座的。

蕾姆喃喃說道，她伸手抓住巴杜塔的腳踝，卻沒辦法進一步阻止他的行動。

「…………這是怎麼回事？」

巴杜塔走了過來。

儘管如此，魯瑪琪娜選擇相信對方，她也沒辦法。

「咦！？咿呀！？」

讓她突然渾身乏力，只能以手撐着地板。

是桌上的燭臺。

「這是做什麼呢？冒險者。」

期望？這是什麼意思？

「真的嗎？你能夠對神明大人發誓吧？」

他站在已經失去意識的魯瑪琪娜面前，用穿着皮革靴子的大腳踩住她的頭。

「唔……」

「怎、怎麼會！」

「您的理解讓我感到安心。」

魯瑪琪娜面帶笑容開口說道：

「唔……」

如果是中型召喚獸，就算被巴杜塔打倒，應該也能夠引起相當大的騷動。

「罹患告死病的人們，都得向教會付出捐獻金喔！」

魯瑪琪娜進一步追問：

她成功拿起水晶，卻無法集中精神施展召喚術。

「……唔！！」

蕾姆連問都問不出口就昏了過去。

巴杜塔嘆了口氣說：

「我接下來想和大家一起去探望告死病患者，他們夜晚也在帳篷前排隊吧？只要治癒多點患者，肯定能聽到更多神明大人的聲音，就能夠得知那麼強烈咒術的來源了。」

——這是什麼！？

——這是怎麼回事！？我得趕快叫出下一隻召喚獸！

好不容易成功拘束對方，現在卻不得不解除《影蛇》。

「住、住手……」

「唔…………」

蕾姆感到困惑。

「……真是的……你到底是聰明還是蠢！你也太遲鈍了吧？完全沒察覺他人的慾望。」

巴杜塔卻任由《影蛇》纏上身體，並未動手擊破。

蕾姆頓時感到天旋地轉。

「咦咦！？」魯瑪琪娜大喫一驚。

他似乎對油燈的油動過手腳，還事前做好準備，讓自己不會跟着中招吧。

「我確實什麼都沒做，只是用了點安眠藥而已。」

「臭丫頭！」

「傷腦筋……這只不過是那個冒險者狂妄的空想。我詛咒市民？這是不可能的事情。詛咒者應該是對這座城鎮懷有仇恨的人吧。」

她雖然沒辦法看見魔力的流向，卻透過修練習得感知魔術的能力，然而……

《拘束》成功了。

「那種咒術一旦擴散開來，你說誰會是既得利益者！？」

「咦！？」巴杜塔驚訝地反問：

蕾姆粗聲吼道：

巴杜塔也合掌這麼說。

巴杜塔撇了撇嘴角回答：

同時操控《影蛇》襲向巴杜塔。

「…………哼。」

蕾姆當時與聖騎士薩多勒交手時，因對方施展《無詠唱》而落敗。因此，她在這段旅程中請迪亞布羅教了她應對方式。