終章

就這樣，我辭掉了文現里亞古書堂的工作，只有再回去店裏一次領剩餘的薪水，不過，沒有再見到篠川小姐。

再度回到了無業遊民身分，對此最生氣的人就是媽媽。

「才做了一個月就辭職，到底在想什麼？這樣根本就不知道那份工作到底是好是壞嘛。你知不知道啊，無業遊民就跟米蟲一樣。人必須工作才能活下去。」

媽媽隨自己高興盡情嘮叨完之後，看到我鬱鬱寡歡、沉默不語的模樣，似乎也覺得講過頭了。隔天早上上班前，媽媽寫了一張留言在廚房給我．．

「你已經賺到了喫飯的錢，所以下個工作慢慢再找吧！」

偶爾跟我講這麼正經的話，也很令人困擾呢。

老實說，我無法好好解釋自己爲何要辭掉舊書店的工作。就算沒有受到信賴又如何？只要工作領得到薪水，受到認可足以當個稱職的店員，不就得了嗎？或許是我太奢求了，希望自己和她之間的感情，能夠超越店長與店員之間的關係。我不知道那到底算不算是戀愛，訴說書中故事的人和聆聽的人，這樣的關係到底該稱爲什麼呢？

總之，我已經決定不再對職場的人有什麼異常期待了，尤其要特別留意比自己年長的眼鏡美女。我將這個教訓銘記於心，重新開始找工作。

兩個多星期就這樣風平浪靜地默默度過。我填了幾張履歷表，也參加了一些說明會，終於獲得堉玉縣食品公司的最終面試機會，說不定可以錄取吧。正當我心裏如此想着時，手機突然響起，是篠川小姐的妹妹打來的，彼此彆扭地問候完之後……

「……店裏的狀況如何？」

我開口問了一下最關心的事。員工突然辭職，一定造成很大的困擾吧！不過，她卻一派輕鬆地說道：

「在找到新店員之前先暫停營業。啊，不過五浦先生你不用太在意。本來姊姊不在還開店就已經很勉強了。」

就算她這麼說，還是無法消除我的愧疚之意。不用想也知道，關店的直接原因就是因爲我辭職了。

「先不管這些，有件事我想問你。」

她的聲音突然變得一本正經起來。

「五浦先生，你和姊姊之間發生了什麼事對吧？」

這是目前我最難回答的問題。既無法說明《晚年》的事，也無法說明自己與篠川小姐之間到底發生了什麼事。

「思，是有一點狀況。」

「一點狀況……莫非是你摸了她那對巨乳？」

「怎麼可能啊！」

「……我猜想，您或許……會經過這裏。」

我不由得噗嗤一笑，雖然這時候笑的人就算輸了，不過她有這份心意就夠了。

篠川文香很明顯是在戲弄我。但是，我卻對擅自想像起來的自己感到可悲。

「你辭職以後，她就一直髮呆……好不容易馬上就要出院了，卻無精打采的。所以我很擔心，可以請你來探望姊姊嗎？一下子就好。」

通過人行道長椅時，傳來一道細微的聲音。走了兩三步之後，我喫驚地回頭一看。

「不過，姊姊真的很大呢。形狀也相當不錯喔！」

我把書放回手提包，再掛回篠川小姐的手腕上。看到她凍結的表情，我急忙說道：

總之，我先向她道賀。

鼓起勇氣擠出這句話之後，她又滿臉通紅——原來如此，這樣我就明白了。爲了當成信賴的證明，所以將自己最重要的東西寄放在我這裏。也就是說，這是她想要和我重修舊好的表示吧！不惜以價值數百萬的書來要求和好，還真像她的風格。

「她無法看書了！」

我滿頭霧水。這不是她不惜欺騙周遭所有人，也要留在身邊的舊書，對她來說至爲珍貴的東西嗎？

「對不起，等一下！姊姊的樣子很奇怪！」

「恭喜妳出院！」

她就這樣面向前方，像是換了個人似地以流暢的口吻娓娓道來：

「……這個……」

（……去看看吧！）

「這麼貴重的東西，我無法收下。」

我心裏還是很掛念篠川小姐，不過今天已經很晚了。或許明天再去會比較好，不，既然決定了就今天去吧——

「那個……我想要……相信你……」

一位戴着眼鏡的長髮女子坐在長椅上，身上穿着一件亮麗的格子裙和素色的罩衫，外面還披着一件開襟針織毛衣。那是跟我好幾年前看到她時相同的樸素打扮——回想起來，這還是第二次看到她穿着睡衣以外的裝扮。

「篠川小姐……妳在這裏做什麼？」

「我們不是約好了，妳要詳細地告訴我《晚年》裏面到底是寫了什麼……妳忘了嗎？」

「咦？」

接觸的地方傳來身體的溫度，讓我的左半身不由得僵了起來。我不免想了一下，萬一聽完《晚年》的故事後她要我回店裏工作的話該怎麼辦？雖然正職的工作也很可能會被錄取……

「請幫我保管。」

我不解地收下，確認手提包裏面放的東西后——不由得睜大了眼睛。映入眼簾的是眼熟的紫色綢巾包裹。我不可置信地打開包裹後，一本舊書出現在眼前，是《晚年》。襯頁上有着太宰治的簽名，無論怎麼看都是如假包換的真品。

「……那個……」

結果，我沒有回答要不要去，只是含糊地說我考慮一下之後就把電話掛了。

「發生什麼事了嗎？」

「我希望您……能夠幫我保管。」

我一瞬間啞口無言。把那麼多書帶到病房的那個人？爲了保護一本書，不惜欺騙周遭所有人的那個人嗎？真令我無法想像。

「沒問題喔！請這邊坐！」

「爲什麼把書給我？」

從那之後，篠川小姐就一直佔據着我的腦海。雖然無精打采的她令人擔心，但真的是我的緣故嗎？她會因爲我的事而如此煩惱嗎？

「……謝謝！」

她疑惑她傾着脖子問道。

事到如今，我已經提不起精神去見她了。人家都說得那麼清楚，無法信賴我，怎麼還能若無其事地和她閒聊呢？應該說，要和惜字如金的她閒聊，原本就是天方夜譚——可是，無精打采的她還是令人擔心。

「……諾言口？」

「咦？」

「之前曾提到過，《晚年》是昭和十一年時發行的太宰治處女作品集。初版僅發行了五百本，雖然太宰那時還只有二十幾歲，不過聽說爲了寫這本書，卻花了十年時間寫下五萬多張的稿子。收錄的作品只是其中的一小部分……」

「……我要掛電話了喔！」

我挺直背脊，正面朝着她說道：

如此輕聲低喃後，她拄着兩根枴杖站起來。那是有着肘部支撐，看起來相當牢固的枴杖。一瞬間我伸出了手，但她害羞地搖了搖頭，挺起背脊自己站了起來。雖然聽說她可以出院了，但沒想到已經復原到這種地步。

「我今……今天出院……」

「無法看書的我收下這本書也沒有意義，還是放在妳那邊比較好……如果之後不想要了，再隨時告訴我。不談這個了……」

我如此問道後，她只利用右手的枴杖撐起身體，將掛在左手的手提包拿給我。

算了，先不用想那麼多，還是先來聽故事吧！

「這是什麼意思？」

走出大船車站的驗票口，我走下樓梯踏上大馬路。天氣雖然還帶着一點夏天的餘威，不過一到夕陽西下，就會讓人想要穿上外套。秋天終於正式來臨了。

她毫不遲疑地立刻請我到長椅坐下，似乎打算就在這裏告訴我。雖然覺得她還真是個怪人，不過，我當然沒有理由拒絕。我稍微拉開距離在她的旁邊坐下，剛好是一本《晚年》的距離，不過，她卻拉近距離，身體緊緊地貼了上來。

她的臉突然笑了開來，就像換了另一個人似地，讓我的目光無法離開。

她低着頭回禮。兩人都找不到銜接的話題，就這樣沉默着。我的心裏出現一個問題，爲什麼她會來見我？

我就這樣跳不出思考迴圈，等回過神時又已經過了好幾天。這天我去了一趟堉玉縣的零食公司接受最終面試。今天的感覺不錯，但因爲太過緊張，回到大船時已經有些疲憊。

我的體溫稍微有點上升，她似乎是坐在這裏等我的樣子。我們隔着幾步的距離彼此面對面。

「妳差不多該實現諾言了吧？」

走在大馬路上，可以看見遠方那棟大船綜合醫院的白色建築。會客時間應該還沒結束。